Trong trung tâm của cơn bão ánh sáng rực rỡ đang cuộn trào và bùng lên như một cơn lốc xoáy, Pharzhan hít thở một cách đều đặn, sắp xếp lại những hình ảnh hỗn loạn đang quét qua tâm trí mình.

Trong đầu cậu ấy, đủ mọi cảnh tượng xa lạ nhấp nháy liên tục như tia chớp. Một số là những gì Hiberin vừa tiêm vào, nhưng phần lớn còn lại là những ký ức từ sâu bên trong Pharzhan, bị những cảnh tượng đó dẫn dắt.

Những ký ức đó hút lấy nhau như nam châm. Những ký ức mà chỉ vài giờ trước cậu còn không biết là mình có, giờ đây từng cái một trồi lên bề mặt ý thức và gào thét.

Đó là ký ức về một người đàn ông vừa quen thuộc lại vừa xa lạ. Không có gì đáng ngạc nhiên khi anh ta ở ngay cạnh Pharzhan, nhưng đồng thời, ký ức về người đàn ông này lại chưa từng tồn tại trong tâm trí Pharzhan.

'Từng có một người tôi ngưỡng mộ.'

Khách quan mà nói, đó là một quá khứ xa xăm, nhưng theo cảm nhận chủ quan của Pharzhan, đó chỉ là bốn năm trước. Thời niên thiếu, khi cậu mới mười bảy tuổi, phải gánh vác ngai vàng nặng nề và luôn cảnh giác, không tin tưởng bất cứ ai xung quanh.

Khi đó và bây giờ, Pharzhan vẫn bị ảnh hưởng rất nhiều bởi ấn tượng đầu tiên. Đó vừa là ảnh hưởng của "trực giác" bẩm sinh, vừa là thói quen hình thành từ việc phải đánh giá ai là người bạn và ai là người sẽ gây hại cho mình giữa vô số những kẻ phản bội.

Những người cậu đã gặp cho đến nay đều hành động đúng như ấn tượng đầu tiên. Kẻ đến gần với mục đích phản bội sẽ phản bội, và ngay cả khi không phản bội, họ cũng sẽ gây hại cho cậu theo một cách nào đó. Ngược lại, những người đến gần không có ý định phản bội sẽ ở lại bên cậu đến cùng, và ngay cả khi phải chia ly vì vận rủi, mọi chuyện cũng kết thúc một cách tốt đẹp.

Tất nhiên, Hiberin đã từng cảnh báo rằng thói quen này không phải lúc nào cũng tốt, và Pharzhan cũng đồng ý với điều đó. Nhưng cảm giác khi lần đầu gặp người đàn ông kia đã khiến cậu quên đi mọi lo lắng của Hiberin.

'Đó là một người mạnh mẽ và kiên định. Dù có bị lung lay hay gục ngã trong một khoảnh khắc nào đó, anh ấy vẫn sẽ đứng dậy.'

Khi lần đầu gặp người đàn ông đó, Pharzhan đã có trực giác. Rằng người này sẽ không bao giờ phản bội những người tin tưởng anh ấy. Anh ấy gánh trên vai một gánh nặng còn lớn hơn cả Pharzhan. Khác với Pharzhan có sự chính danh của dòng máu hoàng gia, anh ta có một nền tảng bấp bênh và thế lực yếu kém, không có quyền lợi, chỉ có trách nhiệm.

Tuy nhiên, anh lại có khả năng dẫn dắt mọi người đi đúng đường. Anh có sức mạnh để tiến lên mà không gục ngã dù phải gánh vác trách nhiệm của thần linh trong thân xác con người, và luôn có ý chí để tiến về phía con đường đúng đắn.

Có lẽ vì thế. Ngay cả trước những ký ức gây sốc mà Hiberin đã cho xem, Pharzhan vẫn không từ bỏ sự nghi ngờ và muốn một lần nữa xác nhận sự thật về con người đó.

'Thật sự đã có ý định phản bội tất cả sao?'

Khoảnh khắc bàn tay của Hiberin, với luồng ánh sáng tím ở đầu ngón tay, chạm vào đầu Pharzhan, một cảnh tượng kinh hoàng đã diễn ra trong tâm trí cậu. Ba mươi cái xác chết một cách thảm hại, khuôn mặt vô cảm của người đàn ông đang di chuyển những cái xác, và...

Một sự tồn tại áp đảo đang hấp hối và gục ngã ở trung tâm Đại Mê Cung, rõ ràng không phải là Bóng tối hay thứ gì tương tự.

Pharzhan đã nhìn thấy rõ ràng bằng mắt mình, nhưng cậu không thể hiểu mình đã thấy gì. Cậu đã nghe thấy tiếng gào thét của sự tồn tại đó, nhưng lại không thể hiểu được ý nghĩa hay cảm xúc chứa đựng trong đó. Cảm giác này tương tự như khi cậu nghe thấy cái tên được cho là của Meltier trước đó.

Nhưng khoảnh khắc chứng kiến sự tồn tại đó, những lời nói của Hiberin và những câu chuyện ghi trên tấm pha lê của Shane đồng thời hiện lên trong tâm trí Pharzhan.

'Ngươi đã giết tương lai của chúng ta.'

'Meltier Verschte đã thất bại. Hắn ta đã chặn đứng tương lai và khiến quá khứ lặp lại mãi mãi.'

Mặc dù vẫn không thể đoán được ý nghĩa của những lời đó, nhưng có một điều chắc chắn. Người đàn ông đó, tức là Meltier, đã làm một điều khủng khiếp với sự tồn tại đó, và hành động đó không thể được tha thứ trong bất kỳ hoàn cảnh nào.

Có lẽ ngay sau khi chứng kiến cảnh tượng đó, Pharzhan đã bị giết. Những khoảnh khắc liên tiếp như cậu ấy lao vào người đàn ông đang di chuyển xác chết và la hét, rồi bị anh ta khống chế và bị kiếm xuyên qua cổ mà chết, vẫn còn sót lại trong ký ức bị cắt xén.

Không khó để hiểu tại sao Hiberin lại cho Pharzhan xem cảnh đó. Có lẽ anh ta nghĩ rằng khi Pharzhan nhớ lại cái chết của mình và nhận ra người đàn ông đó đã làm những gì, cậu ấy sẽ ngay lập tức đứng về phía Hiberin.

Nếu Meltier không cắt đứt, có lẽ cảnh tượng Hiberin cho xem đã chi tiết và cụ thể hơn. Những ký ức mà Pharzhan vừa nhớ lại giống như một tấm vải được dệt một cách lỏng lẻo với nhiều lỗ hổng, chỉ còn lại ấn tượng chung chung và tất cả các chi tiết cụ thể đã bị loại bỏ.

'Ngay cả tên và chức vụ của người đó cũng không thể nhớ ra... Cứ như thể ai đó đã xóa nó đi vậy.'

Nếu Pharzhan được xem thêm một chút ký ức của Hiberin, cậu ấy có thể đã nhớ lại tất cả. Và có lẽ tâm trí cậu ấy đã dao động nhiều hơn...

'Không, dù thế nào thì tôi cũng sẽ không hoàn toàn quay lưng lại với anh ấy.'

Ngay từ đầu, không có gì đảm bảo rằng cảnh tượng Hiberin cho xem là sự thật tuyệt đối. Mặc dù cậu không nghĩ rằng những cảnh đó hoàn toàn là hư ảo, nhưng như chính Pharzhan đã nói, rất có khả năng chúng đã bị lược bỏ hoặc chỉnh sửa để phục vụ một mục đích nhất định.

Hơn nữa, có một điểm quan trọng khác. Khoảnh khắc chuẩn bị giết Pharzhan, người đàn ông đó đã khẳng định rằng ngay từ đầu anh ta đã có ý định phản bội tất cả. Nhưng.

'Đó là một lời nói dối.'

Người đàn ông đó đã nói một cách bình thản rằng đây là điều anh ta đã định làm ngay từ đầu, và anh ta không hối hận vì đó là điều cần thiết để cứu thế giới. Nhưng Pharzhan biết điều đó không phải là sự thật. Dù những người khác có bị lừa bởi lời nói dối của anh ấy, nhưng Pharzhan thì không.

Cậu không thể nhớ lại tất cả mọi thứ một cách chính xác, nhưng người đàn ông mà cậu gặp lần đầu tiên chắc chắn có một phẩm chất nào đó khiến Pharzhan ngưỡng mộ. Một niềm tin kiên định không bị mài mòn bởi những gian nan của cuộc đời.

Vì vậy, cậu muốn hỏi. Anh đã nói dối bao nhiêu phần, và ý định thực sự của anh là gì. Dù anh đã phá hủy thế giới là điều chắc chắn, nhưng hành động đó là vì điều gì, và anh có thực sự làm điều đó để hủy hoại thế giới không...

Nhưng bây giờ, cậu sẽ không thể nhận được câu trả lời. Cũng rất khó để tìm cách lấp đầy những khoảng trống trong ký ức. Hiberin có vẻ không có ý định trả lời, và bản thân người đó ngay từ đầu đã không có cách nào để trả lời.

Sau khi thoát khỏi mớ suy nghĩ hỗn loạn và lấy lại bình tĩnh, Pharzhan nhìn xung quanh. Điều đầu tiên lọt vào tầm mắt cậu là tấm lưng của Meltier đang quỳ xuống cầu nguyện.

Người đàn ông trong những mảnh ký ức mà Pharzhan nhớ lại có vẻ ngoài hoàn toàn giống với Meltier, nhưng Pharzhan vẫn chưa có cảm giác rằng họ là cùng một người. Người đàn ông đó và Meltier giống như những cặp song sinh chỉ giống nhau về ngoại hình. Có phải vì quần áo khác nhau, hay là do khí chất của họ khác nhau?

'Chắc chắn là cùng một người thôi. Chỉ là tên này chưa hoàn toàn lấy lại được ký ức và sức mạnh nên mới trông hơi khác một chút.'

Cảm giác bất lực bao trùm lấy toàn bộ cơ thể Pharzhan khá kỳ lạ. Có lẽ là do ánh sáng mà Meltier đang tỏa ra khắp nơi. Meltier dường như đã lấy lại được một phần ký ức và sức mạnh của mình sau chuyện vừa rồi, nhưng có vẻ như anh ấy vẫn chưa khôi phục lại toàn bộ khả năng của mình.

'Lời cầu nguyện tước bỏ vũ khí hướng đến những kẻ mạnh hơn mình. Lời cầu nguyện đó chưa bao giờ hướng đến chúng ta.'

Trong những mảnh ký ức bị cắt xén, người đàn ông đó là một người vô cùng mạnh mẽ, áp đảo đến mức không thể so sánh với Pharzhan. Do đó, lời cầu nguyện của anh luôn chỉ hướng đến những kẻ thù mạnh hơn mà mọi người không thể đối phó. Pharzhan lờ mờ nhớ lại rằng anh ấy đã khiến kẻ thù phải khuất phục và tước đoạt sức mạnh của chúng, để đồng đội có thể chiến đấu dễ dàng hơn.

Tuy nhiên, bây giờ, sức mạnh của anh ấy ở mức trung bình, nên dường như nó chỉ có tác dụng với những người ở cấp bậc thấp, ngoại trừ các pháp sư và Anh hùng cấp thấp.

'Chỉ có Anh hùng cấp 1 và cấp 2 là di chuyển bình thường. Vì họ không mạnh hơn tên đó.'

Có vẻ như một Anh hùng tên là Grace đang vẽ một vòng ma thuật để thoát lên mặt đất. Vì các pháp sư và những Anh hùng yếu hơn đang cùng nhau hoàn thiện các chi tiết nên tiến độ khá nhanh.

À, đúng rồi, Hội trưởng của hiệp hội này đã từng nói rằng ông ta đã chuẩn bị một cách để rút lui các thành viên của mình. Một vòng ma thuật dịch chuyển quy mô lớn thường mất khá nhiều thời gian để chuẩn bị. Nếu họ có thể hoàn thành một vòng ma thuật để di chuyển hàng trăm Anh hùng và Triệu hồn sư lên mặt đất nhanh chóng như vậy, thì việc tự tin là điều dễ hiểu.

Nếu Meltier có thể trụ vững thêm vài phút nữa, họ chắc chắn sẽ thoát được. Vấn đề ma lực, nhưng hiện tại đã có tinh thể vĩnh cửu mà Shane đã nhận được trước đó để bù đắp, nên mọi thứ sẽ ổn.

"Shane ổn chứ?"

Người dẫn dắt đang nằm co ro như một đứa trẻ ở một vị trí không xa Meltier. Khi Pharzhan đến gần để kiểm tra, cậu ấy thấy Shane đã bất tỉnh. Mặc dù mắt vẫn mở, nhưng không có tiêu cự, và cậu ấy không phản ứng khi Pharzhan đến gần. Tay và mặt của cậu ấy còn lạnh hơn cả Pharzhan, một người đã chết. Cảm giác giống như chạm vào một con vật hoang dã chết cóng trong tuyết.

Pharzhan cảm thấy tim mình thắt lại vì lo sợ Shane có thể chết cóng, nhưng may mắn thay, tình trạng của cậu ấy không quá tệ. Dòng chữ vàng quen thuộc lơ lửng trên đầu Shane.

—Tạm thời ổn thôi! Cơ thể anh ấy trở nên rất lạnh, nhưng anh ấy vẫn có thể chịu được. Ít nhất là cho đến khi vòng ma thuật hoàn thành...

"Ngươi ở đó à? Bảo sao không thấy đâu."

—Tôi phải bám vào đây để giữ nhiệt cho anh ấy chứ! Hơn nữa, ảnh hưởng của tôi gần như đã biến mất, nên tôi phải ở cạnh anh ấy mới có thể kiểm tra tình trạng của anh ấy!

Nhìn kỹ hơn, con cừu con đã chui vào bên trong áo của Shane và bám chặt vào cơ thể cậu ấy. Mặc dù Pharzhan không nghĩ một sinh vật nhỏ bé như nắm đấm đó có thể giữ nhiệt, nhưng việc con vật đó đang kiểm tra tình trạng của Shane cũng là một điều đáng mừng.

Tuy nhiên, ngoài sự nhẹ nhõm đó, Pharzhan không thể nhìn Mesartim bằng ánh mắt thiện cảm.

"Ra vậy... Tôi mong đó là tất cả những gì đang diễn ra. Hy vọng ngươi không làm gì có hại."

—Anh, Anh nói gì vô lý thế! Chẳng lẽ anh cũng tin lời của lũ cá xấu xa đó sao?!

"Hừm, tôi còn không tin lời của Hiberin, thì làm sao có thể tin hoàn toàn lời của lũ Thánh Thú kia được. Chỉ là, thay vì bịa chuyện từ hư không, thì việc phóng đại và thổi phồng những sự thật có liên quan sẽ dễ dàng hơn, đúng không? Chẳng hạn như những điểm mà ngươi khó có thể giải thích một cách thành thật."

Pharzhan cảm thấy tiếc vì đã không thể hiểu rõ tâm tư của con cừu này khi lần đầu gặp gỡ, vì trong đầu nó chỉ có sự sợ hãi và hoảng loạn của một con vật non. Mặc dù cậu không nghĩ con cừu này là một kẻ ác độc, và nhìn chung nó có vẻ vô hại, nhưng Pharzhan có thể thấy nó đang sợ hãi một điều gì đó bị tiết lộ.

"Khi lên mặt đất, ngươi nên nói ra tất cả sự thật. Nếu không, tôi sẽ không còn cách nào khác ngoài việc tin vào những gì Alicia đã nói."

—Dù thế nào đi nữa, tại sao anh lại tin lời của lũ cá đó chứ!... A, được rồi! Tôi sẽ giải thích mọi thứ có thể khi chúng ta lên mặt đất!

Khi con cừu con thút thít và bày tỏ sự đầu hàng, Pharzhan nhẹ nhàng nhún vai và ngẩng đầu lên. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi trò chuyện với con cừu con, vòng ma thuật đã hoàn thành. Dù nó có vẻ không ổn định vì được làm một cách vội vã, nhưng may mắn là việc kích hoạt không có vấn đề gì.

"Hiberin, Hiberin! Đến đây!"

"Chelet, không được! Anh hùng của bạn đã quá muộn rồi!"

Hiberin, người đã thoát khỏi tầm ảnh hưởng của ánh sáng và đứng cùng lũ cá, đã quay lưng lại với Người dẫn dắt của mình. Chelet đã la hét và cố gắng chạy ra khỏi vòng ma thuật để giữ Hiberin, nhưng các Triệu hồn sư khác đã cố gắng giữ anh ta lại. Có vẻ như họ đã phán đoán rằng không còn hy vọng nào nữa.

Khi vòng ma thuật được kích hoạt hoàn toàn, cơ thể của Pharzhan bay lên, và khung cảnh xung quanh trở nên mờ ảo. Liệu mặt đất sẽ ra sao, họ có thể đến một nơi an toàn hay không, và liệu con cừu con có thể giải thích mọi chuyện một cách rõ ràng?

Rất nhiều điều vẫn còn là ẩn số, nhưng bây giờ không quan trọng nữa. Ít nhất, họ chắc chắn có thể thoát ra khỏi tầng hầm tăm tối này. Pharzhan cảm thấy nhẹ nhõm và lặng lẽ nhắm mắt lại.