Không khí trong căn phòng giam đơn lẻ nặng trĩu. Căn phòng không có đèn điện, chỉ được chiếu sáng bởi ngọn đèn lồng trên tay người lính gác. Bóng dáng của vị Anh hùng mờ ảo dưới ánh đèn, hòa lẫn với những vật dụng lộn xộn xung quanh, trông giống như một món đồ cổ cũ kỹ. Lớp bụi dày đặc phủ trên đầu và vai của vị Anh hùng cho thấy đã có một khoảng thời gian dài trôi qua.

Shane cẩn thận quan sát vị Anh hùng mà không dám bước vào phòng. Mái tóc rối bù của bà ta trông như màu đen dưới ánh sáng yếu ớt, nhưng khi ánh đèn phản chiếu, nó lại lốm đốm màu tím và xanh lục. Thân hình của vị Anh hùng này khá nhỏ bé. Dù đang ngồi nên khó mà ước chừng chính xác, nhưng chắc chắn bà ta không cao quá 1m60. Tuổi tác có lẽ tương đương hoặc lớn hơn Luziel một chút. Dù vậy, với vẻ mặt cúi gằm và có vẻ mệt mỏi, thật khó để nhận định chính xác.

Một Anh hùng nhỏ bé, đã lớn tuổi và đang trong trạng thái ngừng hoạt động. Khách quan mà nói, không có yếu tố nào đáng sợ, nhưng Shane lại cảm thấy căng thẳng, vai cậu gồng chặt và bụng thắt lại.

"Pharzhan, người đó là...?"

"Phải. Đó là Charoite. Một trong những thủ lĩnh hàng đầu của 12 anh em trong Liên minh Yujo. Bà ta là một trong số ít người không thuộc Đế Quốc Thần Thánh hay Tám Vương Quốc Trung Ương mà vẫn tham gia vào cuộc viễn chinh. Chúng tôi thường gọi bà ta là 'Charo' hoặc 'chị đại'."

"Thì ra là vậy. Mà, khoan đã, chị đại? Không lẽ tôi hiểu nhầm rồi sao..."

"Cậu đang nghĩ cái gì thế? Dù tên là Liên minh Yujo thì không có nghĩa là tất cả thủ lĩnh đều là đàn ông đâu. Đó chỉ là một tên gọi mang tính biểu tượng thôi. Dù sao thì, nhìn mặt bà ta tôi cũng biết là chúng ta đã tìm đúng người rồi."

May mắn là cậu không nhầm lẫn về giới tính của đối phương. Pharzhan nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của vị Anh hùng, với một nửa là vui mừng, một nửa là vẻ chán ghét.

Shane liếc nhìn biểu cảm của Meltier, mong rằng anh sẽ nhớ ra điều gì đó về vị Anh hùng này, nhưng Meltier vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên như đang gặp một người hoàn toàn xa lạ, khiến cậu không thể biết anh đang nghĩ gì.

Pharzhan khẽ nháy mắt với Shane, hỏi ý xem có nên đi vào không. Shane hít một hơi thật sâu rồi bước vào phòng. Tuy có chút sợ hãi, nhưng đối phương vẫn đang ở trạng thái ngừng hoạt động. Chắc sẽ không có chuyện gì quá nguy hiểm đâu.

Các Anh hùng bước vào bên trong, trong khi các nhân viên và lính gác vẫn đứng ngoài do dự, đầy cảnh giác. Thật kỳ lạ khi những người hiểu rõ nhất việc Anh hùng không thể làm gì nếu không có ma lực từ Triệu hồn sư lại sợ hãi đến vậy.

"Lần này, xin đừng phá hoại kho lưu trữ như lần trước. Dù đã trả rất nhiều tiền bồi thường, nhưng việc sắp xếp lại các Anh hùng bị mất đầu cũng tốn rất nhiều nhân lực. Hơn nữa, anh cũng biết đấy, dạo này thế giới loạn lạc, có rất nhiều người tìm đến các Anh hùng không còn sử dụng nữa."

—Chúng tôi đã nói rồi mà, đã có sẵn phương tiện để vô hiệu hóa. Dù có chuyện gì xảy ra, chúng tôi cũng sẽ chịu trách nhiệm, đừng lo lắng.

"Ừm, tôi không rõ lần trước đã xảy ra chuyện gì... Nhưng dù sao thì chúng tôi cũng cần nói chuyện với vị Anh hùng này. Xin mọi người ra ngoài một chút được không? Chúng tôi cũng không muốn mọi người bị liên lụy."

Nếu phải chiến đấu với vị Anh hùng kia, họ sẽ cần đến sức mạnh của Meltier. Trong tình huống đó, lính gác sẽ không giúp được gì. Shane đưa ra ý kiến đó, và các nhân viên cùng lính gác ngay lập tức đóng sập cánh cửa sắt lại rồi vội vã rời đi, như thể họ vừa được giải thoát vậy.

Khi người lính gác cầm đèn lồng đi ra, căn phòng bỗng chìm vào bóng tối. Nhưng ngay sau đó, Grace đã dùng trượng của mình tạo ra một luồng ánh sáng, khiến căn phòng còn sáng hơn lúc nãy. Ánh sáng ma lực làm lộ rõ hình ảnh vị Anh hùng hơn.

Giờ thì họ đã có điều kiện để nói chuyện với vị Anh hùng, nhưng Shane không vội vàng đánh thức bà ta. Cậu liếc nhìn Grace, với ánh mắt yêu cầu một lời giải thích. Dù một Anh hùng có mạnh mẽ và bất hợp tác đến đâu, nếu ngắt ma lực thì họ cũng sẽ phải ngừng hoạt động. Thế thì chuyện gì đã xảy ra mà vị Anh hùng kia lại gây ra náo loạn như thế?

—Trước khi đánh thức vị Anh hùng này, chúng ta nên chuẩn bị một vài thứ. Một khi đã đánh thức, sẽ rất khó để đưa bà ta trở lại trạng thái ngừng hoạt động.

"Tại sao vậy? Chẳng phải cơ chế chung của Anh hùng là sẽ ngừng hoạt động khi bị ngắt ma lực sao?"

"À, cái đó thì tôi biết lý do. Thể chất của bà ta vốn dĩ đã như vậy."

Trước khi Grace kịp giải thích cặn kẽ, Pharzhan khẽ tặc lưỡi rồi lẩm bẩm. Shane ngạc nhiên nghiêng đầu, và Pharzhan nói thêm.

"Cơ thể bà ta tiết ra một chất đặc biệt, có thể tự do hấp thụ và tích trữ ma lực xung quanh. Sức mạnh của bà ta khi còn sống cũng là nhờ vào thứ này. Tôi không phải là pháp sư nên không rõ lắm, nhưng cơ chế hoạt động là hấp thụ ma lực của những người xung quanh rồi tích trữ vào máu, sau đó dùng nó để chiến đấu."

—Vị Anh hùng này có vẻ đã hấp thụ và tích trữ một lượng lớn ma lực của Triệu hồn sư. Nhờ đó, bà ta có thể tự hành động độc lập. Dù có cố gắng vô hiệu hóa, cũng không thành công. Vì dù ma lực bị ngắt, bà ta vẫn còn ma lực dự trữ trong cơ thể. Lúc đầu, Người dẫn dắt của chúng tôi cũng đã rất vất vả vì không biết điều này...

Vậy là, vị Anh hùng này có thể hành động tùy ý, không cần sự cho phép của Triệu hồn sư sao? Đúng là khó nhằn đến mức Luziel phải nhăn mặt. Có vẻ như trên thế giới này, ngoài Grace thì còn có khá nhiều Anh hùng không tuân theo quy tắc chung.

"Hơn nữa, còn một vấn đề lớn hơn."

"Vấn đề lớn hơn là gì?"

"Cái chất đặc biệt đó hoạt động như một loại ma túy đối với cơ thể người. Vì thế, bà ta luôn ở trong trạng thái nghiện thuốc, 365 ngày một năm. Thậm chí, chỉ cần có cơ hội là sẽ tìm kiếm một loại "thuốc" mạnh hơn nữa."

Nghiện ma túy nữa ư? Shane thở dài, có lẽ đó là lý do bà ta lại trở nên bạo lực như vậy. Không biết cái Liên minh Yujo đó là nơi như thế nào mà lại để một người nghiện ma túy làm thủ lĩnh? Tất nhiên, điều này có thể xảy ra vì bà ta có sức mạnh khủng khiếp, nhưng Shane vẫn cảm thấy khó tin. Grace thở dài, vẻ mặt đầy chán nản rồi viết chữ trên không trung.

—Lần đầu tiên thức tỉnh, bà ta đã đòi "thuốc". Loại ma túy có tác dụng kích thích tinh thần ấy. Có vẻ như trạng thái cơ thể lạnh lẽo và tim không đập khiến bà ta không hài lòng.

"Vậy... có phải mọi người đã cho bà ta dùng thuốc không?"

—Trên đời này có Triệu hồn sư điên rồ nào vừa gặp mặt đã cho Anh hùng của mình dùng ma túy không chứ? Đương nhiên Người dẫn dắt của tôi đã không cho. Thế là bà ta sùi bọt mép và bắt đầu tấn công, không nghe theo bất kỳ mệnh lệnh nào. Mãi cho đến khi ma lực trong cơ thể cạn kiệt, bà ta mới có thể bị vô hiệu hóa.

Theo lời kể của Grace, Luziel sau đó đã cố gắng đánh thức vị Anh hùng vài lần để nói chuyện, nhưng lần nào cũng thất bại. Nếu không cho thuốc, bà ta sẽ tấn công. Nếu cho thuốc, bà ta sẽ say thuốc và không thể nói chuyện đàng hoàng. Và nếu chờ cho thuốc tan, bà ta lại đòi thuốc và mọi chuyện cứ thế lặp đi lặp lại không ngừng. Nghe xong, Pharzhan phá ra cười.

"Pha ha, bà ta vốn dĩ đã như vậy rồi. Thường ngày thì chẳng thèm trả lời dù có ai nói chuyện, chỉ cần chạm nhẹ vào là bà ta đã nổi cáu lên rồi. Ngay cả Hiberin có tính cách tốt như vậy cũng phải đau đầu không biết phải đối xử với bà ta như thế nào."

—Việc Hiberin có tính cách tốt hay không thì tôi không đồng ý lắm... Nhưng đúng là khi còn sống bà ta cũng là một người khó đối phó. Vậy Vị vua trẻ không có quan hệ thân thiết với vị Anh hùng này sao?

"Không. Gần như là không có. Lúc chiến đấu thì chúng tôi khá ăn ý nên thường chiến đấu cùng nhau, nhưng ngoài ra thì tôi không nhớ là đã nói chuyện được câu nào đàng hoàng."

"Lúc chiến đấu thì bà ta hoạt động bình thường sao? Dù bình thường thì bà ta lại nói năng luyên thuyên vì thuốc?"

"Đó là đặc điểm của bà ta. Bản năng sinh tồn. Khi cảm thấy nguy hiểm, bà ta chiến đấu giỏi như quỷ thần. Dù không thể giao tiếp, nhưng bản năng thì đáng tin cậy. Bà ta leo lên vị trí thủ lĩnh cũng là nhờ bản năng đó thôi."

Có lẽ có thể hiểu là không thể giao tiếp bằng lời, nhưng trực giác thì đáng tin cậy. Shane nhìn vị Anh hùng bị trói trên ghế với một tâm trạng khá phức tạp.

Làm thế nào để giao tiếp với một vị Anh hùng mà đến Triệu hồn sư cũng phải bỏ cuộc, và các đồng đội cũng không thể nói chuyện ngoài chiến đấu? Liệu việc vô hiệu hóa bà ta có giúp họ có một cuộc trò chuyện đàng hoàng không?

'Có lẽ sẽ chẳng có kết quả gì. Nếu là một Anh hùng nghiện ma túy, bà ta có thể không nắm bắt được tình hình, và ngay cả khi có biết, nếu bà ta không chịu nói thì cũng vô ích thôi.'

Pharzhan có vẻ tin tưởng bản năng của vị Anh hùng này, nhưng đó chỉ là bản năng, một thứ không thể diễn tả bằng lời. Đối với Shane và nhóm của cậu, việc tìm ra toàn bộ sự thật về quá khứ thì việc đối phương có thể nói chuyện đàng hoàng là rất quan trọng. Nghe những lời giải thích từ nãy đến giờ, Shane thấy khá nghi ngờ về khả năng đó.

"Ừm, ừm... Tôi hiểu rồi. Cứ đánh thức bà ta lên thì sẽ biết tình trạng như thế nào thôi. À, Mesartim, trước khi đánh thức vị Anh hùng này, cậu có thể xem thông tin của bà ta được không? Kiểu như mô tả chi tiết, thông tin kỹ năng chẳng hạn."

—Điều đó khó ạ. Vị Anh hùng này có vẻ vẫn chưa được đăng ký vào phe chúng tôi... Chắc phải được Grace-nim 'nhiếp chính' một lần thì thông tin mới được đăng ký.

"Khó khăn thật. Tôi đã muốn tìm hiểu thông tin càng nhiều càng tốt... Nếu Meltier dùng kỹ năng để xóa bỏ ảnh hưởng của xung quanh, tấm kính của cậu cũng sẽ vô dụng mà."

—Đành chịu thôi. À, nhưng sau khi đánh thức một lần rồi vô hiệu hóa lại thì có thể xem thông tin trên tấm kính. Đó là một điều may mắn.

Đúng là điều may mắn thật. Vậy thì chiến lược tốt nhất lúc này là: đánh thức vị Anh hùng để nói chuyện. Nếu thấy không ổn, Meltier sẽ kích hoạt kỹ năng để vô hiệu hóa bà ta. Sau đó, họ sẽ có thể xem thông tin và kỹ năng của bà ta, từ đó phân tích kỹ năng hoặc tìm ra cách để làm bà ta bình tĩnh lại.

Shane lặng lẽ lập kế hoạch trong đầu và liếc nhìn Meltier. Meltier vẫn không nói gì, chỉ chăm chú quan sát vị Anh hùng. Với vẻ mặt điềm đạm đó, thật khó để biết anh đang nghĩ gì.

Dù Meltier cũng đã lấy lại một chút ký ức, nhưng Charoite trong ký ức của anh là người như thế nào? Liệu có phải là một người không thân thiết như lời Pharzhan nói, hay là một người mà anh có chút gắn bó?

Meltier nhận ra ánh mắt của Shane, nhưng thay vì giải đáp thắc mắc của cậu, anh chỉ nhún vai.

"Vậy tôi sẽ chuẩn bị kỹ năng vô hiệu hóa. Tôi sẽ sử dụng kỹ năng ngay sau khi đánh thức vị Anh hùng này, hay là chờ tín hiệu của cậu?"

"À, ừm... Chúng ta hãy làm theo cách sau đi. Thứ nhất là để Meltier đỡ bị gánh nặng ma lực, và thứ hai là, vị Anh hùng đó sẽ không vui vẻ gì nếu vừa tỉnh dậy đã bị vô hiệu hóa ngay. Chỉ cần tôi thấy có một chút nguy hiểm thôi, thì anh hãy vô hiệu hóa ngay lập tức, được chứ?"

Shane thì thầm, và Meltier điềm tĩnh gật đầu. Thái độ không chút do dự hay lo lắng của anh khiến Shane vừa cảm thấy an tâm, lại vừa tò mò về những suy nghĩ bên trong.

Dù sao thì cứ đánh thức và nói chuyện rồi sẽ có câu trả lời thôi. Nghĩ vậy, Shane khẽ ra lệnh cho Grace.

"Vậy Grace, xin hãy đánh thức bà ta."

—Đã rõ.

Grace gật đầu, chĩa đầu trượng về phía Charoite. Một chùm sáng chói lòa, tương tự như thứ mà Shane đã thấy trước đây, được phóng ra.

"Ưm..."

Cơ thể vị Anh hùng run lên bần bật. Cổ họng bà ta bắt đầu phát ra một tiếng rên rỉ khò khè. Bà ta vặn vai vài lần như thể tay chân bị trói không thoải mái, và hít thở vài lần dù không cần, có vẻ như bà ta đã được kích hoạt thành công.

Một lúc sau, vị Anh hùng từ từ ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Shane và nhóm của cậu. Đúng như lời kể về việc nghiện ma túy, đôi mắt xanh lam của bà ta có vẻ lờ đờ và khó tập trung.

Ít nhất thì không có dấu hiệu hung hăng nào. Hay là bà ta chỉ đang bình tĩnh vì chưa nắm rõ tình hình, và rồi sẽ ngay lập tức đòi thuốc? Nếu bà ta đòi, họ có nên cho không?

Shane lo lắng chờ đợi phản ứng của vị Anh hùng. Pharzhan cũng im lặng, nín thở quan sát tình trạng của bà ta.

Charoite chớp mắt chậm rãi, nhìn những người đang đứng trước mặt mình. Ánh mắt không hài lòng dừng lại trên Grace một chút, rồi lại lơ đãng nhìn Pharzhan, như thể bà ta đã từng gặp cậu ta ở đâu đó.

Nhưng rồi, ánh mắt bà ta dừng lại trên Meltier.

"...Người dẫn ?"

Giọng nói khàn khàn phát ra từ cổ họng bà ta.

Thành thật mà nói, đây là một phản ứng ngoài dự đoán.