Trong khi đó, ở một con đường khác mà nhóm Shane chưa đặt chân tới, manh mối của một sự kiện khác đang nhen nhóm.

Liên minh Beladonna, vốn đang chuẩn bị tiến lên phía Bắc để đối phó với Bóng tối Cá hay còn gọi là 'Bóng tối của thế giới' đã nhận được một tin tức bất ngờ. 'Bóng tối của thế giới' đang tiến lên phía Bắc với khí thế như muốn san bằng mặt đất, bỗng dưng biến mất như một ảo ảnh.

"Cứ thế biến mất á? Không phải bị Liên minh nào khác ra tay loại bỏ trước sao?"

"Liên minh nào lại làm cái chuyện thiệt thân như vậy? Dù có tiêu diệt nó cũng chẳng có lợi ích đặc biệt nào cả."

"Vậy là chúng ta không cần lo lắng nữa à? Cái Bóng tối của thế giới gì đó, rốt cuộc cũng chẳng có gì to tát. Nếu cứ để nó tự biến mất thì chỉ cần dọn đường cho nó đi là được..."

Phản ứng của các thành viên Liên minh trộn lẫn giữa sự bối rối và nhẹ nhõm. Thật kỳ lạ nếu họ không cảm thấy nhẹ nhõm khi một thứ đã tàn phá các hầm ngục và gây thiệt hại lớn cho các Triệu hồn sư lại biến mất. Thậm chí, một số thành viên còn tỏ ra chán nản vì thấy Bóng tối mà họ phải đối mặt lại là một tồn tại tầm thường hơn họ nghĩ.

Nhưng Luziel thì khác. Ông cau mày, như thể tin rằng câu chuyện Bóng tối đã san bằng tất cả các thành phố phía Bắc còn đáng hy vọng hơn.

"Đừng có nói những lời lơ là chỉ vì Bóng tối tạm thời biến mất. Không đời nào Bóng tối tự biến mất. Trừ phi nó quay về hầm ngục của mình, như Gã Vệ Thần trước đây!"

"Ngài Trưởng Liên minh, nhưng..."

"Cho dù nó có biến mất đi chăng nữa, cũng không thể nào biến mất sạch sẽ mà không để lại bất kỳ hậu quả nào. Hãy dùng phép thuật kiểm tra kỹ lưỡng khu vực Bóng tối của thế giới biến mất và sơ tán những người dân xung quanh đó đi. Chắc chắn có điều gì đó ở đó."

Ông thúc giục các thành viên Liên minh đang tỏ ra chán nản tiếp tục tìm kiếm khu vực Bóng tối biến mất. Vì biết Trưởng Liên minh luôn cố chấp trong các vấn đề liên quan đến an toàn, các thành viên đành phải miễn cưỡng tiếp tục tìm kiếm.

Không lâu sau, họ nhận ra suy nghĩ của Trưởng Liên minh là đúng. Tại nơi Bóng tối biến mất, một vòng tròn ma pháp không rõ nguồn gốc đang ẩn nấp. Đó là một vòng tròn ma pháp không thể nhìn thấy bằng mắt thường, nhưng luồng ma lực vô hình đang tụ lại một cách bất thường. Họ phải sử dụng cảm ứng ma lực và tìm kiếm trên diện rộng mới có thể xác nhận được sự tồn tại của nó.

"Đã xác định được loại vòng tròn ma pháp mà Bóng tối để lại chưa?"

"Tôi không rõ. Ngay cả khi huy động cả các Anh hùng là pháp sư cổ đại, tất cả đều nói đây là hình thức mà họ chưa từng thấy bao giờ... Chúng tôi đang phân tích."

"Vậy thì sẽ khó phá giải đây. Nếu không biết vòng tròn ma pháp đó là gì mà động vào một cách liều lĩnh, chúng ta không thể đối phó nổi hậu quả đâu."

Chelet gật đầu với vẻ mặt khó xử. Sau khi mất Hiberin, cậu đã phải kéo một Anh hùng pháp sư cấp 4 ra tham gia vào công việc thăm dò vòng tròn ma pháp này. Mặc dù nói là 'tạm bợ', nhưng Anh hùng đó cũng có thực lực xuất sắc nên sức mạnh chiến đấu không bị giảm đi nhiều.

"Vậy thì tiếp tục phân tích đi. Và này, đừng lơ là cảnh giác xung quanh trong khi phân tích. Có lẽ Alicia sẽ xuất hiện tại đó để kiểm tra vòng tròn ma pháp."

"Tôi rõ. Tôi sẽ theo dõi kỹ lưỡng."

Chelet gật đầu với vẻ mặt nặng trĩu rồi lui xuống. Cậu có vẻ mong Alicia và Hiberin sẽ xuất hiện trước mắt mình một lần nữa, nhưng đáng tiếc là Luziel không mong muốn điều đó. Lý do là vì nếu Thánh Thú đó xuất hiện lần nữa, thật lòng mà nói thì ông không có cách nào để ngăn chặn.

Trước đây, ông có thể ngăn chặn nhờ có Thánh Thú Mesartim, nhưng bây giờ ngay cả Thánh Thú đó cũng không còn ở đây. Có lẽ, việc rút lui ngay lập tức sau khi tìm ra cấu trúc của vòng tròn ma pháp sẽ an toàn hơn.

'Mà này, nếu ngay cả các pháp sư cổ đại cũng không biết, thì có lẽ Grace có ở đây cũng vô dụng thôi...'

Luziel thầm tiếc nuối cho Anh hùng của mình và sự vắng mặt của nhóm Shane. Nhưng thật không may, đây không phải là lúc để tiếc nuối những gì đã mất. Ngay khi Chelet vừa rút lui, một thành viên Liên minh khác lại đến báo cáo.

"Ngài Trưởng Liên minh, có vẻ như một 'Bóng tối của thế giới' mới đã thoát ra khỏi Hầm ngục Rừng đỏ ở khu vực phía Tây."

"Bóng tối của thế giới ư?"

"Vâng. Tuy nhiên, lần này không phải Cá mà là hình dạng một Bán nhân Mã khổng lồ. Toàn thân Bóng tối đó bị dính chặt bởi mặt của các Triệu hồn sư và Anh hùng. Và khi tấn công những bộ phận đó, sát thương sẽ bị phản lại, giống hệt tình trạng của chúng ta. Hơn nữa, Bán nhân Mã đó cũng đã đề cập đến 'cái kết của thế giới' trước khi rời đi."

"Thật đau đầu. Vậy thì có khả năng Bán nhân Mã đó cũng sẽ di chuyển đến một nơi nào đó, rồi biến mất và chỉ để lại vòng tròn ma pháp thôi. Chúng ta chẳng thể lường trước được có bao nhiêu Bóng tối của thế giới đang tồn tại, và điều gì sẽ xảy ra nếu vòng tròn ma pháp đó tích tụ khắp nơi..."

Hầm ngục Rừng đỏ ư, đó là một nơi quá xa để có thể chi viện. Ngay cả khi ông lên đường ngay lập tức, khả năng Bán nhân Mã đó sẽ biến mất trong lúc di chuyển là rất cao. Luziel quyết định chỉ gửi tin nhắn cho các Triệu hồn sư của Liên minh ở khu vực đó: 'Cố gắng tấn công và tiêu diệt càng nhanh càng tốt, và nếu nó biến mất, hãy thăm dò ma lực ở chỗ đó và xác nhận vòng tròn ma pháp.'

Thật sự chẳng thể nắm bắt được chuyện gì đang xảy ra. Luziel thở dài, lại nghĩ đến câu nói ông đã tự hỏi đi hỏi lại trong vài ngày qua, và đột nhiên một dòng chữ màu xanh quen thuộc hiện lên trước mắt ông.

—Tiếp xúc thành công với Charoite. Đang tinh lọc ký ức và gửi đi.

Đó là tin nhắn từ Grace, người mà ông đã cử đi thu thập thông tin. Dòng chữ tuy ngắn gọn và đơn giản, nhưng điều quan trọng không phải là nội dung mà là bản thân dòng chữ màu xanh đó. Luziel dùng ngón tay chạm vào dòng chữ, nó tan chảy và thấm vào đầu ngón tay ông.

Grace đã gửi đi ký ức. Đó là những quan sát và nội dung cuộc trò chuyện của cô với nhóm Shane và Charoite, được tinh lọc và gửi đi bằng ma pháp. Đó là một đoạn ký ức dài khoảng một giờ, nên Luziel không thể kiểm tra hết ngay lúc này, mà chỉ xem lướt qua những phần quan trọng.

'Có rất nhiều câu chuyện đáng kinh ngạc hơn mình nghĩ.'

Thông tin chi tiết hơn những gì Luziel mong đợi. Thật lòng mà nói, ông đã dự đoán trước câu trả lời sẽ là 'Charoite rốt cuộc không giúp được gì cả'. Điều này là dễ hiểu, vì khi Luziel cố gắng nói chuyện với bà ta, bà ta chỉ nói những lời vô nghĩa như đòi thuốc hoặc chửi bới, không có bất kỳ thông tin hữu ích nào.

Tuy nhiên, thật khó để đảm bảo độ tin cậy của thông tin này. Anh hùng cầm xẻng đó thực chất là thủ lĩnh của đội viễn chinh Đại Mê Cung, và tên của anh chỉ là một biệt danh được đặt theo tên của một dự án vô cùng quan trọng đã xảy ra trong Đại Mê Cung? Nếu Luziel nhận được thông tin mà không có ký ức, ông đã nghi ngờ rằng có thể có sự dối trá ở giữa.

'Nhưng bây giờ không còn cách nào khác. Chúng ta có quá ít thông tin, nên trước mắt phải hành động dựa trên giả định thông tin đó là sự thật.'

Meltier Verschte, nghĩa là 'làm hài lòng thần'. Luziel suy nghĩ về ý nghĩa của từ trong Ngôn ngữ của thần đó. Theo ký ức Grace gửi đến, có vẻ như kế hoạch đó đã thất bại. Có thể hiểu rằng điều đó đã gây ra sự bất thường trong phong ấn Đại Mê Cung, và Bóng tối của thế giới đã thoát ra từ Đại Mê Cung lẽ ra đã phải được phong ấn một cách an toàn.

'Khoan đã, có lẽ nó không chỉ ảnh hưởng đến phong ấn của Đại Mê Cung thôi đâu?'

Đột nhiên, một ý nghĩ đáng ngại lóe lên trong đầu Luziel. Trong suốt cuộc viễn chinh Đại Mê Cung, con người – tức là các Anh hùng – vẫn có thể nhận được sức mạnh từ thần. Nhưng sau khi phong ấn Đại Mê Cung hoàn tất, con người đã mất đi sự che chở của thần. Họ thậm chí không thể chiến thắng Bóng tối mà không dựa vào sức mạnh của các Anh hùng trong quá khứ đã chết.

Liệu đây chỉ là một sự trùng hợp? Phải chăng tai nạn xảy ra trong Đại Mê Cung đã ảnh hưởng đến con người ở thế giới hiện tại? Con người thất bại trong việc làm hài lòng thần, thần thất vọng với con người, và đó là lý do con người ở thế giới hiện tại mất đi sức mạnh của thần...

'Không. Có lẽ mình đã suy nghĩ quá nhiều rồi.'

Việc đào sâu quá mức khi thông tin chưa đủ là rất nguy hiểm. Luziel trấn tĩnh lại và trước hết thông báo cho Grace thông tin về các di tích của Đế quốc Thần thánh mà ông biết. Ông không cần phải dùng ma pháp, chỉ cần ra lệnh trong tâm trí là xong ngay lập tức.

'Liên minh Adonis có trụ sở gần thủ đô cũ của Đế quốc Thần thánh. Họ cũng sở hữu nhiều di tích được xây dựng bởi Đế quốc Thần thánh trong thời kỳ suy tàn. Ta sẽ gửi yêu cầu hợp tác chính thức từ phía mình, nên hãy đưa Shane đến đó để thu thập thêm thông tin.'

Sau khi truyền đạt thông tin đến đó, Luziel quyết định tập trung vào công việc của mình. Ông còn rất nhiều việc phải làm. Ông cần kiểm tra xem liệu có dấu hiệu xấu nào xuất hiện ở các hầm ngục gần đó hay không, hoặc có Liên minh nào khác yêu cầu hợp tác hay không.

Tình hình đã như thế này, chiến lược tự nhốt mình trong thành phố để tìm kiếm sự an toàn cho Liên minh của mình là điều không thể. Nếu ông muốn bảo vệ Liên minh và các Anh hùng quý giá của mình, ông phải tích cực hành động hơn, dù muốn hay không.

Tuy nhiên, dù nhận thức được sự cần thiết phải chủ động, Luziel vẫn có xu hướng bảo thủ. Đặc biệt, ông nghĩ rằng ông phải hành động một cách phòng thủ hơn bất cứ lúc nào để bảo vệ Anh hùng của mình.

Vì vậy, ông đã thêm một mệnh lệnh nhỏ cho Anh hùng của mình. Đây là một vấn đề hoàn toàn khác với việc ông có muốn tin tưởng nhóm Shane hay không.

'Và hãy quan sát kỹ Meltier... tức là Anh hùng cầm xẻng đó. Mặc dù có thể tin Triệu hồn sư ở một mức độ nào đó, nhưng Anh hùng lại có nhiều điểm đáng ngờ.'

Ngay cả khi mọi lời giải thích về Meltier đều là sự thật, thì vẫn rất khó để tin tưởng Anh hùng đó. Điều gì đang ẩn giấu sau ký ức mà Anh hùng đó đã mất? Làm thế nào Anh hùng đó lại đặt chân vào Đại Mê Cung với một cấp độ yếu kém như cấp 2? Sức mạnh tiềm ẩn của Anh hùng đó là gì?

Tạm thời chỉ có thể theo dõi mà thôi. Luziel nghĩ vậy và vội vàng bước đi.

—Việc chiếm Liên minh Adonis dễ dàng hơn tôi nghĩ. Quả nhiên tấn công vào Triệu hồn sư trước là nước cờ đúng đắn.

Trong sảnh chính của tòa nhà trụ sở Liên minh Adonis, khung cảnh trông như đang diễn ra một bữa tiệc. Các thành viên Liên minh đang ngồi quanh một chiếc bàn lớn và lặng lẽ ăn uống, trong khi các nhân viên bận rộn di chuyển bên cạnh họ, phục vụ các món ăn.

Tuy nhiên, dù thoạt nhìn là một cảnh ăn uống bình thường, nhưng nếu quan sát kỹ hơn sẽ thấy sự bất thường. Không một ai trong số những người có mặt mở lời nói chuyện. Họ chỉ lặng lẽ cử động tay, với vẻ mặt đờ đẫn như mất hồn, không hề bận tâm đến việc thức ăn văng lên quần áo.

Và không ai trong số họ để mắt đến hai con Cá đang bơi lội trên không trung, nơi dễ thấy nhất trong phòng tiệc.

—Bóng tối thứ nhất, thứ hai đã xuất hiện thì không thể ngăn chặn được nữa. Vậy thì chúng ta phải ngăn chặn từ con thứ ba trở đi. Hiberin, chắc chắn Bóng tối thứ ba sẽ xuất hiện ở hầm ngục gần đây, đúng không?

"Đúng vậy. Dù Bóng tối có xuất hiện hay không, với tôi thì đều không quan trọng."

Anh hùng mù gật đầu trước lời của Alicia. Hiberin nằm vạ vật trên sàn nhà một cách tùy tiện và nhìn lên những con Cá. Không một thành viên Liên minh hay nhân viên nào quan tâm đến hình ảnh của anh.

Điều này cũng dễ hiểu. Những người có mặt ở đây đều đã bị Alicia tẩy não hoàn toàn, không thể suy nghĩ thấu đáo được nữa.

Nó không phải là một điều không quan trọng! Nếu phong ấn hoàn toàn được giải trừ và 12 con Bóng tối xuất hiện trên mặt đất, đó sẽ thực sự là cái kết của thế giới!

Alicia đang chiếm đóng Liên minh Adonis và tập hợp sức mạnh dưới danh nghĩa phong ấn Bóng tối của thế giới. Mặc dù không có thông tin như Mesartim, nhưng Alicia lại có khả năng tiên tri của Hiberin. Nếu tận dụng tối đa sức mạnh đó, cô có thể đối phó với những mối đe dọa trước mắt.

Chỉ cần chờ cho hiện tượng bất thường xuất hiện ở hầm ngục gần đó, cô sẽ dùng các Triệu hồn sư này để chiến đấu. Ít nhất, cô sẽ không phải vất vả với vấn đề tẩy não như trước nữa.

"Vậy thì điều đó cũng không tệ."

—Anh đã quyết định đứng về phía chúng tôi hay chưa? Nếu cái kết của thế giới ập đến, thế giới này sẽ kết thúc theo nhiều nghĩa. Chẳng lẽ anh đã nhìn thấy tương lai khủng khiếp đó và phát điên rồi sao!

"Tôi đã đủ phát điên chỉ với việc chứng kiến hiện tại rồi. Những con búp bê chỉ còn lại cái vỏ, Triệu hồn thuật, một thế giới không có tương lai... Biết hết mọi chuyện về thế giới này mà còn tỉnh táo mới là lạ."

Alicia có vẻ không hài lòng với câu trả lời của Hiberin nên cái đuôi của cô khẽ rung lên. Tất nhiên, Hiberin không hề bận tâm đến thái độ của Alicia mà chỉ cuộn tròn người trên sàn nhà. Anh cũng không hề để tâm đến bộ áo lễ màu trắng bị dính đầy bụi bẩn và vết bẩn.

"Tôi hợp tác với các người không phải vì tôi thích các người. Mà là vì sự tẩy não đáng ghét này mà các người đã giáng xuống tôi... và vì Hamal đã làm cái chuyện điên rồ đó."

—...Đúng vậy. Kẻ thù của chúng ta là chung.

"Tôi biết các người yêu thế giới này và muốn bảo vệ nó khỏi sự diệt vong bằng mọi giá. Nhưng điều đó không quan trọng với tôi. Tôi chỉ..."

Keng, chiếc vương miện bạc được cố định trên đầu Hiberin rơi xuống sàn. Đó là do anh cứ lăn lộn trên sàn quá nhiều nên chỗ cố định đã bị lỏng. Hiberin không nhặt chiếc vương miện lên đội lại, chỉ hít một hơi sâu và lẩm bẩm.

"Tôi không muốn nhìn thấy cái Meltier Verschte chết tiệt đó xảy ra một lần nữa."

Alicia không thêm bất cứ dòng chữ nào trên không trung nữa. Hiberin im lặng như thể đã ngủ, chỉ có tiếng nhóp nhép của những người bị tẩy não vang lên, bao trùm căn phòng tiệc với sự khó chịu.

-----

Có quá nhiều chuyện xảy ra trong 2 tuần vừa qua nên mình không cập nhật chương được vì thật sự quá bận với cuộc sống đời thường! 
Xin lỗi vì sự chậm trễ ;-;