Cổng phía bắc đông nghịt người. Xung quanh ba chiếc lều tạm được dựng lên bên ngoài bức tường thành, hàng dài người xếp hàng chờ đợi. Shane cảm thấy tất cả các Triệu hồn sư trong thành phố đều đã tập trung ở đây. Đám đông đông đến mức dù đã đến và xếp hàng ngay lập tức, cậu vẫn lo lắng không biết mình có thể nộp đơn kịp thời gian không.

"Wow, đông người quá. Tôi tưởng không giới hạn số lượng nên có thể thong thả, nhưng không ngờ lại cạnh tranh căng thẳng thế này..."

Ngay cả sau khi Shane đến, các Triệu hồn sư mới vẫn tiếp tục đổ về từ khắp thành phố và xếp vào hàng. Nếu cậu mà chần chừ một chút, có lẽ cậu đã phải đứng chờ trong lo lắng rằng hàng sẽ bị cắt ngay trước mặt mình.

"Nhưng tốc độ xử lý khá nhanh, có lẽ chúng ta sẽ kịp thôi. Cậu không cần phải lo lắng đâu."

Dù đông người, nhưng hàng vẫn di chuyển rất nhanh, nên Shane không lo lắng nữa mà thư thái quan sát mọi người xung quanh. Vì có rất nhiều Triệu hồn sư, số lượng anh hùng mà họ mang theo cũng không hề ít. Các Triệu hồn sư ăn mặc giản dị và không có gì đặc biệt, nhưng các anh hùng đều được trang bị giáp trụ và vũ khí, nên việc phân biệt họ không hề khó.

'Không có ai cầm xẻng như Meltier nhỉ. Nhưng...'

Ban đầu, Shane lo rằng anh hùng cầm xẻng của mình trông sẽ thảm hại. Nhưng may mắn thay, cậu không cần phải bận tâm về điều đó. Vì ngay cả khi không cầm xẻng, có vô số anh hùng khác trông thảm hại và có vẻ yếu ớt hơn cả Meltier.

'Lúc nãy người ta đã nói gì nhỉ? Khoảng 80% anh hùng được triệu hồi là những người lính bình thường, không có địa vị đặc biệt nào...'

Những anh hùng này được trang bị khá tốt nhưng trông không hề mạnh mẽ chút nào. Họ đứng cạnh Triệu hồn sư của mình, tay cầm kiếm. Chắc chắn phần lớn trong số họ chỉ là anh hùng 1 sao hoặc 2 sao yếu kém. Dù đánh giá qua vẻ ngoài là không nên, nhưng khí chất của họ hoàn toàn khác biệt.

Shane từng nghe Meltier nói rằng các anh hùng không ngủ và không cảm thấy mệt mỏi, nhưng trên người những anh hùng kia lại toát lên sự mệt mỏi và chán nản không thể che giấu. Cứ như thể họ bị ép buộc ra chiến trường vậy.

'Không, nghĩ lại thì Meltier cũng là anh hùng 2 sao nhưng khí chất của anh ấy rất đặc biệt. Mình đừng đánh giá qua vẻ ngoài.'

Trong lúc Shane đang mải mê quan sát và suy nghĩ, Meltier đã bắt chuyện với một anh hùng đứng gần đó và nhanh chóng tạo ra một bầu không khí thân thiết. Tò mò không biết họ có quen nhau không, Shane lén nghe lỏm, nhưng rõ ràng họ chỉ mới gặp lần đầu. Ngay cả người anh hùng kia cũng tỏ ra khá ngạc nhiên trước thái độ thân thiện của Meltier. Nhưng vì cuộc trò chuyện vẫn tiếp tục suôn sẻ, Shane không bận tâm nữa và quay lại quan sát xung quanh.

"Tiếp theo, mời vào!"

Sau một lúc chờ đợi, cuối cùng cũng đến lượt Shane. Cậu và Meltier bước vào trong lều. Trước mặt họ là một chiếc bàn gấp và một người hướng dẫn.

"Một anh hùng cầm xẻng à? Trông có vẻ chắc chắn đấy. Tốt hơn là cứ khoác lác cho anh hùng dùng kiếm, trong khi họ còn chưa bao giờ cầm kiếm khi còn sống."

Người hướng dẫn nhìn Meltier như thể đang kiểm tra hàng hóa, rồi đưa cho Shane hai tờ giấy. Một tờ là đơn đăng ký thông tin của Shane, tờ còn lại là thông tin của Meltier.

Phần thông tin của Shane không có gì đặc biệt. Cậu chỉ cần điền tên, số lần tiêu diệt Bóng tối và ký tên xác nhận đồng ý với các quy định. Vấn đề nằm ở phần thông tin của Meltier.

'Tuổi, năm sinh và năm mất, quốc gia và khu vực sinh sống, tổ chức đã từng tham gia, thuộc tính... mình không biết gì cả.'

Vì Meltier không có ký ức, Shane không thể điền bất kỳ thông tin nào. Cậu rất muốn điền "không rõ", nhưng dòng chữ "Chúng tôi sẽ sắp xếp đội dựa trên xuất thân và thuộc tính của các anh hùng. Nếu thông tin không chính xác, việc sắp xếp đội có thể bị ảnh hưởng." khiến cậu lo lắng.

Trong lúc Shane do dự, chiếc sừng của Mesartim đang nằm trong lòng cậu bỗng phát ra ánh sáng vàng nhạt. Một lúc sau, những dòng chữ đen tuyền từ đầu bút của Shane từ từ chảy ra và lấp đầy các mục trên tờ giấy. Ở cuối tờ giấy, một dòng chữ nhỏ do Mesartim bí mật thêm vào hiện lên rồi biến mất.

[Tuổi: 31]

[Năm sinh và năm mất: Năm 229 ~ 281 của Thánh Đế Quốc]

[Quốc gia và khu vực sinh sống: Khu ổ chuột phía Tây Nam Tori]

[Tổ chức đã từng tham gia: Đội xử lý xác chết thuộc Liên minh Quân đội YuJo]

[Thuộc tính: Trật tự, Bóng tối]

[Tôi không biết nhiều về Meltier-nim, nhưng tôi đã điền những thông tin dễ làm người ta bỏ qua. Tôi không giỏi lịch sử, nhưng điền như vậy sẽ không gây nghi ngờ. Hãy học thuộc để không bị nói lắp sau này nhé!]

Khu ổ chuột, đội xử lý xác chết, rồi lại còn thuộc tính Bóng tối nữa chứ? Shane nghĩ thầm trong khi cười gượng. Ít ra Mesartim cũng thêm vào thuộc tính Trật tự.

Meltier cũng phì cười vì bất ngờ, nhưng anh không phản đối những thông tin giả mà Mesartim đã tạo ra.

Khi dòng chữ của Mesartim biến mất hoàn toàn, Shane đưa tờ đơn đã hoàn chỉnh cho người hướng dẫn. Người hướng dẫn không hề hay biết, chỉ lướt qua tờ đơn rồi gật đầu và đóng dấu. Anh ta đưa cho Shane một chiếc vòng tay được chất thành đống bên cạnh bàn. Chiếc vòng tay được làm từ hàng chục sợi chỉ đen được bện vào nhau.

"Chiếc vòng tay này là gì vậy?"

"Hãy đeo nó cho anh hùng của cậu trước khi đến đây vào sáng mai. Mỗi khi tiêu diệt một con Bóng tối, một sợi chỉ trên vòng tay sẽ chuyển sang màu trắng. Thời gian khởi hành là 7 giờ, nhưng chúng tôi sẽ sắp xếp đội trước đó, vậy nên cậu phải có mặt ở cổng phía bắc trước ít nhất 30 phút."

Ra là vậy, Shane đã tự hỏi làm thế nào để đo lường số lượng Bóng tối mà anh hùng tiêu diệt, và đây là cách họ làm. Chiếc vòng tay có khoảng 50 sợi chỉ, có vẻ như khi toàn bộ sợi chỉ chuyển sang màu trắng, họ có thể đổi lấy một viên hồn ngọc. Shane nghĩ rằng hệ thống này khá có tổ chức, rồi cùng Meltier rời khỏi lều.

"Có sắp xếp đội, vậy có vẻ như ngày mai chúng ta sẽ phải chiến đấu cùng với các Triệu hồn sư khác rồi."

"Đúng vậy. Mong là chúng ta gặp được những người hợp ý. Và nếu có thể, tôi muốn trò chuyện với họ để thu thập thêm thông tin..."

Người ta nói rằng làm việc nhóm hiếm khi suôn sẻ, và cứ 5 người trở lên thì sẽ có ít nhất một người tồi tệ. Shane hơi lo lắng nếu họ gặp phải những người không tốt.

Nhưng bây giờ, chỉ có thể cầu mong việc sắp xếp đội sẽ diễn ra tốt đẹp. Khi Shane đang thầm cầu nguyện, Meltier bỗng như nhớ ra điều gì đó và lên tiếng.

"Đúng rồi. Nhân tiện nhắc đến thông tin, tôi đã nghe được một vài điều khi nói chuyện với các anh hùng lúc nãy. Có thể không liên quan nhiều đến chúng ta, nhưng biết đâu sẽ hữu ích."

"Đúng rồi, lúc nãy anh bắt chuyện với họ một cách tự nhiên... Thông tin gì vậy?"

"Đầu tiên là mục đích của Hội này. Có vẻ như Hội Belladonna đến đây để tìm một loại đá quý chỉ có thể tìm thấy trong Hầm ngục gần thành phố này, tức là 'Hầm ngục Edeltein'."

Dù không liên quan trực tiếp đến Shane, nhưng câu chuyện này vẫn rất thú vị. Nói cách khác, họ đến để tìm kiếm một vật phẩm. Một viên đá quý đến mức thu hút hàng trăm anh hùng đổ về, nó phải quý giá đến mức nào chứ.

"Nghe nói đó là một viên đá quý rất đắt, chỉ cần tìm thấy một viên thôi thì việc chia chút tiền vàng cho các Triệu hồn sư ở cổng phía bắc cũng chẳng thấm vào đâu. Bên trong Hầm ngục, ngoài viên đá quý đó, còn có rất nhiều tài nguyên quý giá khác, nên lợi nhuận từ việc tấn công Hầm ngục lần này sẽ là một con số khổng lồ... Tất nhiên, rủi ro cũng không hề nhỏ."

Giống như nội dung Endgame vậy? Shane gật đầu đồng tình. Cậu không phải là người thích MMORPG, nhưng bạn bè cậu chơi game online thì hệ thống Raid Boss, nơi người chơi vượt qua Hầm ngục có độ khó cao nhất và tiêu diệt boss để nhận phần thưởng, là điều bình thường.

Các Raid Boss cấp cao nhất là nội dung dành cho những người chơi đạt cấp độ tối đa. Rất khó, nhưng phần thưởng cũng rất hậu hĩnh.

Liệu một ngày nào đó mình cũng có thể tấn công Hầm ngục không? Trong lúc Shane đang mơ mộng, cậu chợt nhận ra một điều kỳ lạ.

"Khoan đã. Họ chỉ vào Hầm ngục để lấy đá quý và tài nguyên thôi sao? Không phải để thanh tẩy Hầm ngục hay gì đó à? Thế giới này không phải đang gặp nguy hiểm vì Hầm ngục và Bóng tối sao?"

"Có vẻ như nếu thanh tẩy Hầm ngục, nguồn thu nhập của thành phố này sẽ biến mất. Trong Hầm ngục có rất nhiều tài nguyên quý giá, từ hồn ngọc cho đến đủ thứ khác. Nếu thanh tẩy Hầm ngục, họ sẽ không thể có được những tài nguyên đó nữa, đúng không?"

Anh ta nhún vai, nhưng trên môi Meltier lại là một nụ cười cay đắng. Shane hiểu tại sao Meltier lại cảm thấy cay đắng như vậy. Cậu nhìn Mesartim, và nó cũng đang dụi đầu vào ngực cậu với vẻ mặt có chút buồn bã.

"Hoàn toàn bị thương mại hóa rồi."

"Đúng vậy. Dù sao thì, nếu nhìn theo hướng tích cực, thì sự cố gắng của những người đã chết đã giúp duy trì hòa bình của thế giới. Ít nhất thì nó vẫn tốt hơn việc thế giới sắp đến ngày tận thế và các thành phố đang trên bờ vực sụp đổ, đúng không?"

Thật là một người lạc quan khi có thể diễn giải vấn đề như vậy. Dù sao thì, một thế giới vẫn duy trì được kinh tế và thương mại tốt hơn một thế giới đang trên bờ vực của một bộ phim tận thế. Cuộc sống nhận một kim tiền cho mỗi con Bóng tối sẽ giúp Shane sống sót tốt hơn là phải chiến đấu mà không được trả tiền. Chỉ khi được đảm bảo sự sống cơ bản, cậu mới có thể quan tâm đến số phận của thế giới.

Meltier ôm Mesartim đang nằm trong vòng tay Shane vào lòng và nhẹ nhàng vuốt đầu nó. Con cừu đang buồn bã bỗng trở nên vui vẻ và dụi đầu vào tay Meltier.

"Chúng ta không cần phải buồn vì những câu chuyện u ám đó. Hay là tôi kể chuyện khác nhé."

"Có chuyện khác à? Chuyện gì vậy?"

"Tôi nghe nói các anh hùng của Hội vừa đến thành phố hôm nay có vẻ rất lo lắng. Đây chỉ là tin đồn thôi, không chắc chắn lắm."

"Các anh hùng đến thành phố hôm nay... Ý anh là những người ở trong quan tài lúc nãy à?"

"Vâng. Dù được vận chuyển trong trạng thái vô hiệu hóa, họ lại tuyên bố rằng họ đã 'nhìn thấy một ai đó trong giấc mơ'. Trong khi các anh hùng ở trạng thái vô hiệu hóa thì cũng như người đã chết, không thể mơ được."

Meltier nói ra điều đó chỉ để chuyển chủ đề, nhưng Shane nghe xong lại cảm thấy rợn người.