Gió đột ngột ngừng thổi, nhưng cái lạnh và cơn ớn lạnh vẫn không tan đi. Ngược lại, một luồng khí lạnh buốt chưa từng thấy ập xuống mọi nơi. Cảm giác như phổi và cổ họng sẽ vỡ ra nếu hít thở không khí lạnh giá này, Shane vô thức dùng tay che miệng và mũi.

Nhìn lên bầu trời, mọi thứ đều sáng bừng và rực rỡ, như thể cả bầu trời đang bốc cháy. Hoặc giống như những tấm màn ánh sáng chồng lên nhau, không có một khe hở nào, đang giáng xuống mặt đất. Một nỗi sợ hãi bất ngờ ập đến, rằng nếu thứ đó xuống đến mặt đất, cậu sẽ bị thiêu cháy hoặc ngạt thở mà chết.

Nhìn vào thời điểm và quy mô, đây không thể là một hiện tượng tự nhiên đơn thuần. Lẽ nào toàn bộ dải cực quang này là bóng tối? Hay nó chỉ là một phần của bóng tối, và bản thể thực sự ở một nơi khác?

Trong lúc bối rối nhìn quanh, Shane nhanh chóng nhận ra. Đó là vế sau.

'Có người trên trời...?'

Dải cực quang tưởng như đang nhấp nhô một cách ngẫu nhiên lại có một dòng chảy nhất định. Nhìn theo trung tâm nơi tất cả dải cực quang tụ lại, một hình dáng khổng lồ, cao gần 3-4 mét, hiện ra. Một tay hắn cầm dây cương của một con ngựa chỉ còn lại xương, tay kia cầm một thanh đại kiếm.

Điều đáng chú ý nhất là một cấu trúc kim loại màu trắng tinh gắn trên đầu hắn. Thoạt nhìn, nó giống một chiếc vương miện, và dải cực quang dường như đang tuôn ra từ phía trên của cấu trúc đó, tạo ra một bức màn ánh sáng lan tỏa khắp nơi. Phía sau hắn là hàng trăm bóng tối bay lượn, từ xa nhìn lại, cảnh tượng này giống như một vị vua hay một người có địa vị cao quý đang xuất hành.

Tuy nhiên, khi quan sát kỹ hơn, Shane nhận ra đó không phải là một cảnh tượng lộng lẫy. Cấu trúc kim loại, có hình dạng như hàng chục bông tuyết chồng lên nhau, không phải là thứ được đội trên đầu, mà thực tế đã ăn sâu vào bên trong da thịt hắn.

Vì cấu trúc đó xuyên qua mắt, má và trán, máu không ngừng chảy xuống khuôn mặt hắn. Dường như hắn đã bị mù, chỉ đi theo sự dẫn dắt của con ngựa. Hắn liên tục dùng mu bàn tay cầm kiếm lau má và cằm, tỏ vẻ khó chịu vì máu chảy. Nhìn kỹ hơn, hắn không giống một vị vua mà giống một tên tội phạm thì hơn.

'Guardian, tôi nhớ ai đó đã nói "Tinh thể vĩnh cửu" đã găm vào đầu Guardian...'

Vậy đây là Guardian sao? Trong lúc Shane đưa ra phán đoán gần như chắc chắn, những người đang đi trên đồng bằng dần dừng lại. Họ nhìn lên con người trên không trung với ánh mắt vô hồn, rồi từng người một quỳ xuống. Trông họ giống như đang cầu nguyện hoặc tôn sùng.

[Chúng ta lan truyền sự kết thúc.]

[Sự kết thúc mà lẽ ra tất cả đã phải nhận ra từ lâu rồi.]

Lại là giọng nói đó. Shane giật mình run rẩy trước giọng nói quen thuộc. Cậu vẫn không hiểu nó có ý nghĩa gì, và nhìn phản ứng của những người khác, có vẻ như lần này cũng chỉ có một mình Shane nghe thấy.

Cảm giác bị kéo mạnh cánh tay khiến Shane bừng tỉnh. Con cừu con đã lơ lửng trên không trung và đang chạy trốn, còn Pharzhan nắm lấy tay Shane và chạy theo sau nó.

Họ không mất nhiều thời gian để quay lại chỗ những người khác. Meltier và mọi người cũng nhận ra sự bất thường, khuôn mặt họ tái đi khi thấy nhóm Shane. Có vẻ họ hơi giật mình khi thấy con cừu con bay lượn trên không trung, nhưng tình hình quá gấp gáp nên ít người để ý đến chuyện nhỏ nhặt đó.

"Shane, là Guardian! Guardian đã đến tận đây rồi!"

"Quả nhiên, kẻ trên trời kia là Guardian sao?! Tại sao nó lại đến đây! Không, bây giờ đó không phải là vấn đề quan trọng...!"

Shane nghiến răng, ngước nhìn lên bầu trời. Dù con Guardian này đi theo đoàn người, đi theo họ, hay chỉ tình cờ đến đây, đó cũng không phải là vấn đề quan trọng. Điều thực sự quan trọng là...

"Nó phát hiện ra chúng ta rồi!"

Đúng như lời ai đó hét lên đầy sợ hãi, con bóng tối đó đã nhận ra sự tồn tại của nhóm Shane. Con ngựa xương đang dẫn đường cho Guardian run rẩy và nhìn xuống mặt đất. Và nó nhìn thẳng vào vị trí của nhóm Shane.

Khi con ngựa xương cất lên tiếng hí sắc nhọn như tiếng huýt sáo, những bóng tối bay lượn phía sau nó cũng gầm lên và nhìn chằm chằm vào nhóm Shane. Rõ ràng chúng đã vào tư thế sẵn sàng tấn công.

"Chạy, chạy thôi!"

"Chạy đi đâu bây giờ! Đồng bằng đã đầy rẫy những người bị nguyền rủa rồi!"

"Hết rồi! Đáng lẽ chúng ta phải chạy trốn ngay từ đầu khi nghe lời đề nghị đó!"

Tất cả mọi người đều rơi vào trạng thái hoảng loạn, run rẩy vì sợ hãi hoặc la hét ầm ĩ. Shane nhìn xung quanh với sự hối hận trong lòng. Có lẽ việc kéo dài thời gian với lý do tìm một phương án tốt hơn là một sai lầm. Nếu họ làm theo đề nghị của Meltier ngay từ đầu, có lẽ họ đã có thể câu được thêm một chút thời gian...

Tuy nhiên, Meltier, như thể đọc được suy nghĩ của Shane, khẽ lắc đầu. Vẻ mặt anh ta hiện lên sự chán nản sâu sắc.

"...Chạy trốn ngay từ đầu cũng vô ích thôi."

"Hả?"

"Nếu chúng ta bị đuổi kịp nhanh như thế này, thì việc chạy trốn có ý nghĩa gì chứ. Chúng ta cũng chỉ đối mặt với chúng trên đồng bằng trống trải, đúng lúc tôi vừa giết vài người."

Meltier lẩm bẩm với giọng đầy tự giễu và cúi đầu. Sao anh lại nói như thế, Shane định phản bác nhưng lại im lặng. Nếu Meltier chỉ trích Shane rằng "nếu chúng ta giết người và đi tiếp thì có thể đã sống sót," thì chắc chắn Shane cũng sẽ cảm thấy đau khổ.

Không biết Meltier nói thật lòng hay chỉ cố ý an ủi Shane, nhưng lời anh ta nói không hề sai. Chỉ khoảng 10 phút đã trôi qua kể từ khi Pharzhan và Shane rời đi.

Dù có chạy trốn hết mình trong 10 phút đó, họ cũng không thể đi được quá xa. Điều đó có nghĩa là dù họ đã lựa chọn một phương án cực đoan và bỏ qua lương tâm, kết quả cũng sẽ không tốt đẹp hơn.

Vậy thì, ngay từ đầu đã không có cách nào ư? Shane hít một hơi thật sâu, cảm thấy tuyệt vọng ập đến. Nếu bị chúng đuổi kịp, nhóm Shane, chỉ có vỏn vẹn hai người chiến đấu, chắc chắn sẽ bị bắt mà không thể chạy thoát.

"Tôi xin lỗi, Shane. Tôi không thể nghĩ ra cách nào để thoát thân cả."

Lời nói của Meltier đầy sự cay đắng nhưng lại nghe rất kiên quyết. Pharzhan, người thường hay càu nhàu, cũng im lặng vào lúc này.

Đó là điều hiển nhiên. Dù họ đã trở nên mạnh hơn, nhưng họ cũng không đủ mạnh để một mình đánh bại một con boss. Ngay cả một bóng tối trung cấp, họ cũng chỉ có thể đánh bại khi có lợi thế về môi trường. Vậy thì làm sao họ có thể đánh bại một con Guardian, một bóng tối trung cao cấp?

Có lẽ cậu sẽ chết ở đây. Meltier, Pharzhan và những người khác cũng sẽ cùng chung số phận. Tương lai rõ ràng đến mức tàn khốc, khiến Shane cảm thấy toàn thân mình mất hết sức lực. Cậu thậm chí còn nghĩ rằng thà cứ đứng yên và chờ chết còn hơn.

Nhưng không hiểu sao. Nhìn thấy khuôn mặt của Meltier, người đang cố gắng tỏ ra bình thản nhưng lại rõ ràng đang đau khổ, Shane lại không muốn từ bỏ.

"Dù vậy."

Có lẽ cậu lại nhớ đến lần đối mặt với bóng tối voi ma mút. Lúc đó, Shane run rẩy vì nghĩ rằng mình sẽ chết, nhưng ánh sáng của Meltier và câu nói "chúng ta phải tìm cách" đã cho cậu thêm dũng khí.

Tất nhiên, nếu có người hỏi rằng dũng cảm vào lúc này có ích gì, thì Shane cũng không biết trả lời sao. Nếu không có cách nào, thì dũng cảm hay không cũng có cùng một kết quả. Nhưng nếu nhìn nhận lại...

"Dù sao thì cũng không còn cách nào khác. Đã đến nước này rồi, cứ bỏ qua những lựa chọn tạm bợ và đối mặt với nó bằng tất cả những gì chúng ta có đi."

Trong tình huống này, dũng cảm cũng không có gì để mất.

"..."

"..."

"Hả?"

"Dù sao thì cố gắng vật lộn một cách xấu xí cũng không giải quyết được vấn đề. Chúng ta có dùng tất cả mọi người ở đây làm lá chắn, giết tất cả những người trên đồng bằng rồi chạy trốn, chúng ta cũng không thoát được, đúng không? Vậy thì chỉ còn cách chiến đấu và giành chiến thắng thôi."

"Tôi cũng không biết mình đang nói gì nữa, nghe có vẻ vô lý, nhưng... nhưng, hãy câu giờ một chút đi! Tôi sẽ nghĩ ra cách nào đó!"

Vừa liếc nhìn con ngựa xương và những bóng tối bay lượn đang lao xuống từ bầu trời, Shane vừa run rẩy lấy tấm kính ra và mở mục "Danh sách bóng tối".

Nếu có một điều an ủi trong tình huống tuyệt vọng này, đó là cậu đã biết được thông tin về kẻ thù. Nếu biết được HP, khả năng tấn công và điểm yếu của đối thủ, dù là một kẻ thù áp đảo, cũng sẽ có một sơ hở.

Lúc này, Shane chỉ có thể dựa vào điều đó. Pharzhan và Meltier nhìn Shane một lúc, rồi lặng lẽ gật đầu và chĩa vũ khí về phía những bóng tối đang tiến đến.

"Meltier, dùng 'Sức hút' lên tất cả mọi người ở đây! Tập trung vào phòng thủ và né tránh! Và cả hai, hãy bảo vệ mọi người bằng tất cả những gì các cậu có thể!"

Khi hai anh hùng vào tư thế phòng thủ, những bóng tối trên không cũng bắt đầu hành động. Con ngựa xương cúi người trước chủ nhân, và Guardian loạng choạng leo lên lưng nó. Con ngựa và những bóng tối khác gầm lên và lao thẳng xuống đất.