Bước chân của mọi người vội vã và ồn ào một cách đáng lo. Dù không thể hiểu được nội dung các cuộc trò chuyện, nhưng sự sợ hãi và hoảng loạn trong giọng nói của họ thì hoàn toàn có thể cảm nhận được. Pharzhan nhìn quanh rồi đưa tay ôm đầu.

"Đau đầu quá. Mọi người đều hoảng loạn đến mức không thể suy nghĩ thấu đáo."

"Anh có biết họ đang hoảng loạn vì chuyện gì không?" Shane hỏi Naslen

"Hầm ngục gần thành phố này cũng có dấu hiệu bất thường. Tuy nhiên, nó không rõ ràng như ở hầm ngục Không trung. Có vẻ chỉ là nhiệt độ gần hầm ngục tăng lên một chút thôi. Bên trong hầm ngục có một ngọn núi lửa."

Bên trong hầm ngục lại có núi lửa. Không biết hầm ngục của thành phố này là nơi như thế nào, nhưng nếu núi lửa phun trào và ảnh hưởng ra bên ngoài thì đó cũng sẽ là một thảm họa. Có lẽ vì đã có tiền lệ ở hầm ngục Không trung nên người dân thành phố đều lo lắng cho tình huống xấu nhất.

'Tuy nhiên, lần này có vẻ mọi chuyện sẽ ổn vì các biện pháp đã được thực hiện nhanh chóng... Dựa trên những gì đã xảy ra, có vẻ như chỉ cần tiêu diệt Gã Vệ Thần của hầm ngục hoặc giải quyết hiện tượng bất thường của nó là có thể ổn định tình hình.'

Những câu chuyện về việc Hiệp hội sẽ cử người đến đang lan truyền khắp nơi, nên có lẽ hiện tại không cần quá lo lắng. Tất nhiên, đó chỉ là suy nghĩ lạc quan. Nếu Hiệp hội của thành phố này thất bại trong việc tiêu diệt Gã Vệ Thần, một tai họa lớn sẽ xảy ra.

"Có vẻ chúng ta không thể ở lại thành phố này lâu. Chúng ta nên mua những thứ cần thiết và đi ngay thôi... Ừm, Naslen-nim tính sao?"

"Xin lỗi, tôi có thể đi nhờ thêm một chút nữa không? Có vẻ việc định cư ở thành phố này hơi khó khăn."

"Trông đúng là như vậy thật. Vậy thì chúng ta cứ đi cùng nhau cho đến khi đến được một thành phố an toàn đi."

Shane không nói ra, nhưng cậu tự hỏi liệu Naslen có thể tìm thấy một thành phố an toàn không, khi mà những hiện tượng bất thường như thế này cứ tiếp tục xảy ra. Naslen cũng chỉ cười gượng.

Các cửa hàng đều đông đúc vì mọi người tập trung mua sắm đồ đạc để chạy nạn. Cả nhóm của Shane chỉ mua được những món đồ tối thiểu rồi lập tức đi tìm nơi đóng quân của Hiệp hội Belladonna. Mặc dù có chút lo lắng rằng liệu họ có thể tìm được thông tin mình muốn trong một thành phố hỗn loạn như thế này không, nhưng thật bất ngờ là Shane lại tìm thấy nhiều thông tin hơn cả mong đợi.

"Hiệp hội Belladonna? Mấy người cũng tìm họ à?"

"Vâng?"

"Có khá nhiều Triệu hồn sư đang tập trung ở đó để đến xin được viện trợ. Nếu muốn đi cùng thì hãy đi nhanh đi, có lẽ vẫn còn kịp bắt chuyến xe ngựa."

Nghe đâu, khi các hầm ngục trên thế giới đều xảy ra dị biến, có rất nhiều người muốn tìm kiếm sự giúp đỡ từ Hiệp hội Belladonna. Nếu đi cùng họ, nhóm của Shane sẽ có thể đi thẳng đến thành phố của Hiệp hội Belladonna mà không gặp trở ngại. Họ nhanh chóng tìm thấy nhóm Triệu hồn sư đó. May mắn thay, họ đã đuổi kịp trước khi họ rời khỏi thành phố.

"Này, chúng tôi cũng có việc cần gặp Hiệp hội Belladonna, các anh có thể cho chúng tôi đi nhờ không? Chúng tôi sẽ trả tiền xe."

"Các cậu đi tìm việc làm à? Không cần trả tiền đâu, nếu chấp nhận ngồi trên xe chở hàng thì lên đi."

May mắn thay, nhóm của Shane đã có thể đi nhờ xe ngựa một cách dễ dàng. Vì chỉ ngồi ở chỗ trống trên xe chở hàng nên không được thoải mái cho lắm, và Mesartim đã rất khổ sở khi phải trốn trong túi xách để không bị ai phát hiện, nhưng dù sao thì vẫn tốt hơn là đi bộ. Hơn nữa, nếu có bóng tối nào xuất hiện trên đường đi, các Triệu hồn sư khác sẽ xử lý chúng, rất tiện lợi.

Cũng rất tốt khi họ có thể thu thập thông tin bằng cách lắng nghe các Triệu hồn sư nói chuyện trong lúc nghỉ ngơi. Có vẻ như những người đang đi cùng chuyến xe này đều thuộc những Hiệp hội khá tốt, vì vậy chỉ cần nghe loáng thoáng thôi cũng thu thập được những thông tin đáng giá.

"Cái tên Luziel đó, quả nhiên là luôn giữ mình trong những chuyện như thế này. Một người có cả tiền bạc lẫn anh hùng lại có thể thụ động trong việc này được sao?"

"Không, phải ngược lại chứ. Chính vì có cả tiền bạc lẫn anh hùng nên mới hành động thận trọng như vậy chứ? Người ta thường nói, khi lên vị trí cao thì con người sẽ thay đổi mà."

Luziel có phải là tên của Hội trưởng mà họ đã gặp lần trước không nhỉ? Nghe câu chuyện của họ thì có vẻ như người đó là một người bảo thủ, và không chắc rằng ông ta sẽ giúp đỡ trong việc này. Shane đã nghĩ rằng ông ta không phải là một người xấu khi gặp ở thành phố lớn lần trước, nhưng cậu cảm thấy rằng ông ta sẽ không dễ dàng hợp tác trong việc "chứng kiến ngày tàn của thế giới".

'Tất nhiên, vẫn chưa biết được. Sau khi nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình, có lẽ ông ấy sẽ chủ động hơn... Không nên suy nghĩ tiêu cực chỉ vì nghe vài người nói.'

Shane cố gắng suy nghĩ tích cực và dành thời gian trên xe chở hàng.

Cứ thế vài ngày trôi qua. Khi đống cỏ khô chất cao như núi trên xe ngựa gần hết, cả nhóm cuối cùng cũng đến được thành phố. Dù đi bằng xe ngựa cũng mất khá nhiều thời gian, nên nếu đi bộ thì chắc chắn sẽ là một cuộc hành trình nhàm chán hơn nhiều.

May mắn thay, thành phố này không hỗn loạn như nơi trước đó. Tất nhiên, khuôn mặt của người dân ở đây cũng không mấy tươi sáng, và giọng nói của họ cũng thể hiện sự bất an, nhưng họ vẫn cảm thấy an tâm vì được một Hiệp hội mạnh mẽ bảo vệ.

Trụ sở chính của Hiệp hội Belladonna nằm ở trung tâm thành phố. Khi nhóm Triệu hồn sư xuống xe trước tòa nhà, các nhân viên đã ra đón họ.

"Các vị là người của Hiệp hội Veratrum đúng không? Chúng tôi đã nhận được thông báo trước. Xin mời vào."

"Ừm, này. Tôi không phải người của Hiệp hội này, tôi có việc riêng..."

"Tôi không biết việc gì, nhưng gần đây có rất nhiều người đến đây. Chúng tôi sẽ sắp xếp cho các cậu ở cùng một chỗ với nhóm này, xin hãy chờ một chút."

Thật không may, cả nhóm của Shane bị xếp vào diện khách đến thăm và phải chờ đợi cùng với nhóm Triệu hồn sư. Họ hiểu rằng trong tình hình có nhiều khách đến như thế này thì cần phải xử lý những việc khẩn cấp trước. Hơn nữa, ngay cả những người Triệu hồn sư đến cùng Shane cũng không được đối xử tốt.

"Đây là việc gấp, nên chúng tôi muốn gặp Hội trưởng sớm nhất có thể. Hiện tại có rất nhiều hầm ngục có dấu hiệu bất thường."

"Chúng tôi cũng biết điều đó. Nhưng hầm ngục của chúng tôi cũng có thể xuất hiện dị biến bất cứ lúc nào, và có rất nhiều Hiệp hội khác cũng đến đây xin viện trợ, vì vậy chúng tôi phải nói trước rằng chúng tôi không thể đáp ứng hết được."

Mặc dù Shane hiểu rằng Hiệp hội này cũng có những vấn đề riêng, nhưng cậu lo rằng nếu cứ thế này thì họ sẽ phải chờ đợi rất lâu.

Shane định nói với nhân viên rằng mình là 'Triệu hồn sư đã triệu hồi Pharzhan', nghĩ rằng điều đó sẽ giúp ích. Nhưng ngay khi cuộc nói chuyện với các Triệu hồn sư khác kết thúc, các nhân viên đã vội vã rời đi.

Ngay cả nhân viên dẫn đường đến chỗ ở cũng không thèm để ý đến Shane. Khi cậu định nói gì đó, họ chỉ bảo hãy nói sau, khiến Shane hơi nản lòng.

"Khó khăn rồi đây..."

"Chúng ta phải chờ cho đến khi tìm được một nhân viên dễ nói chuyện hơn. Tạm thời cứ ở cùng với mọi người ở phòng khách nhé."

Shane gật đầu với lời của Meltier, nhưng trong lòng cậu lo lắng không biết sẽ phải chờ đến bao giờ. Cậu tự hỏi liệu họ có bận tâm đến việc một Triệu hồn sư đến xin gia nhập khi đang phải đau đầu với vô số lời đề nghị viện trợ từ các Hiệp hội khác hay không.

Phương án tốt nhất hiện tại là đi cùng các Triệu hồn sư khác đến phòng khách, sau đó tìm một nhân viên có vẻ rảnh rỗi và bày tỏ mong muốn gia nhập.

'Lỡ họ coi mình như một kẻ phiền phức hay một tên lừa đảo thì sao?'

Chuyện gì sẽ xảy ra nếu có rất nhiều người muốn gia nhập Hiệp hội? Nếu có nhiều tên lừa đảo nói dối rằng họ có quan hệ cá nhân với Hội trưởng Luziel, hoặc đã được hứa trước về việc gia nhập, thì sẽ không có ai tin lời của Shane.

Suy nghĩ đó đột nhiên nảy ra trong đầu, khiến Shane hơi chùn bước và đi theo sau nhóm Triệu hồn sư.

May mắn là chỗ ở không quá hẻo lánh. Chỗ ở cho khách nằm rất gần trụ sở chính của Hiệp hội, nếu muốn, họ có thể nói chuyện với các nhân viên bất cứ lúc nào.

Ít nhất thì cũng không phải là tình huống tồi tệ nhất. Khi Shane định bước vào phòng, cậu cảm thấy có ai đó đang nhìn mình. Cậu quay đầu lại và thấy một người đang nhìn chằm chằm vào mình.

'Ơ?'

Dù không biết người đó là ai, nhưng lại có cảm giác quen thuộc kỳ lạ. Tuổi tác chắc xấp xỉ Shane? Đó là một thanh niên ăn mặc giản dị, mái tóc đen dài được buộc gọn gàng, trông có vẻ yếu ớt và ít nói. Nhìn qua thì giống một nhân viên của Hiệp hội.

Tuy nhiên, có một điểm khác biệt quan trọng giữa anh ta và các nhân viên xung quanh. Trong khi các nhân viên khác đều bận rộn với vẻ mặt nghiêm trọng, thì anh ta lại thản nhiên và có chút chán nản, như thể không có việc gì làm. Các nhân viên khác cũng không có vẻ gì là cấm cản anh ta.

Anh ta cũng không giống một vị khách, vì trong khi những vị khách khác đều có vẻ lo lắng và hoảng loạn, thì anh ta lại rất bình tĩnh. Nếu không phải nhân viên cũng không phải khách, vậy anh ta là ai?

'Trông quen quá... Hình như đã từng gặp ở đâu rồi?'

Shane huých nhẹ vào sườn của Pharzhan. Pharzhan cũng nhìn Shane với vẻ mặt bối rối. 'Không phải là lần đầu gặp', Pharzhan thì thầm vào tai Shane. Quả nhiên là họ đã từng thoáng gặp nhau ở đâu đó.

Khi Shane nhìn anh ta với ánh mắt đầy thắc mắc, anh ta nhẹ nhàng hắng giọng và bắt chuyện với Shane.

"Ừm, này."

"Vâng? Ơ, anh cần gặp tôi à?"

"Không, ờ... cũng không hẳn. Chỉ là thấy anh quen quá... Có phải anh đã từng gặp Hội trưởng của chúng tôi ở Laphtene không?"

Anh ta lần lượt nhìn Meltier, Shane và Pharzhan, rồi nghiêng đầu. Lúc đầu, anh ta có vẻ bối rối khi thấy Pharzhan, có lẽ là do Pharzhan đã thay đổi màu tóc và mắt nên anh ta không nhận ra ngay.

Lẽ nào anh ta nhớ nhóm của Shane? Shane bừng tỉnh vì cơ hội bất ngờ này và lập tức chạy tới gần thanh niên đó.

"Vâng, đã từng gặp rồi! Anh có nhớ tôi không?"

"Quả nhiên tôi không nhớ nhầm. Cậu là Triệu hồn sư đã triệu hồi vị vua trẻ đúng không? Lúc đầu vì thấy đi cùng những người khác nên tôi cũng không chắc chắn. Có phải cậu đã thay đổi ý định và đến đây để gia nhập không?"

"Đúng rồi! Gần đây có nhiều chuyện đáng sợ xảy ra nên tôi muốn tìm một nơi để nương tựa... Anh có phải là thành viên của Hiệp hội này không?"

Có vẻ như thanh niên này là một trong những thành viên đã đi cùng Hội trưởng lần trước. Vậy thì việc Shane không nhớ anh ta cũng là điều dễ hiểu. Lúc đó, Shane đã bị cuốn vào cuộc nói chuyện với Hội trưởng nên không quan tâm đến các thành viên đi phía sau.

"Vâng, tôi là Chelet. Rất vui được gặp lại cậu. Chắc là sau khi đi khắp nơi, cậu nhận ra không có nơi nào tốt bằng Hiệp hội của chúng tôi đúng không?"

Chelet nhẹ nhàng gật đầu và mỉm cười. Ban đầu có chút lạnh lùng, nhưng khi nét mặt trở nên thoải mái, anh ta toát lên một vẻ hiền lành và thân thiện.