"Sao đột nhiên lại như vậy? Có chuyện gì sao?"

"Hả? À, không! Không có gì cả. Tôi chỉ nghĩ con cừu này vẫn thật kỳ diệu thôi."

Chelet giật mình bào chữa và đưa ngón tay về phía Mesartim. Con cừu dùng cái mũi hồng ẩm ướt của mình ngửi ngón tay của Chelet, sau đó nó nhìn anh ta với ánh mắt cảnh giác rồi chui tọt vào túi. Có vẻ nó cảm thấy thái độ của Chelet có gì đó đáng ngờ.

Thành thật mà nói, Shane cũng cảm thấy rất đáng ngờ. Cho dù Mesartim là một sinh vật kỳ lạ, nhưng không nhất thiết phải giật mình đến thế. Chelet không phải lần đầu tiên nhìn thấy con cừu này, thậm chí chính anh ta là người đã hỏi thăm về nó. Đây không phải là tình huống để thể hiện sự bối rối khi gặp một sinh vật không ngờ tới.

Hơn nữa, nếu Shane không nhìn nhầm, Chelet đã giật mình khi nghe tên của con cừu, chứ không phải khi nhìn thấy nó. Trong lúc Shane còn đang do dự và suy nghĩ về ý nghĩa của sự việc này, Naslen, người chẳng biết gì, lại vô tình chen vào cuộc trò chuyện.

"Con cừu này, không chỉ vẻ ngoài mà cả bản chất cũng rất kỳ diệu! Tôi không biết anh có thấy không, nhưng nó còn có thể viết chữ trên không trung để giao tiếp nữa đấy?"

"Viết chữ... trên không trung ư?"

"Vâng. Nó có trí tuệ gần như con người, và nếu nhìn kỹ, nó còn có thể sử dụng những ma pháp cơ bản mà không gặp vấn đề gì... Thật kỳ lạ là một sinh vật như thế này lại xuất hiện!"

'Tại sao anh lại kể hết ra ở đây vậy?' Shane chỉ muốn phản đối Naslen, nhưng lúc này có nói gì cũng chẳng còn ý nghĩa nữa. Dù sao thì, nếu cậu gia nhập Hiệp hội, các thành viên ở đây cũng sẽ phải biết về Mesartim. Việc kể hết từ đầu vẫn tốt hơn là giấu giếm rồi bị phát hiện sau này.

Thay vì phủ nhận lời của Naslen, Shane lặng lẽ quan sát nét mặt của Chelet. Chelet đang nghiêng đầu với vẻ mặt vô cùng bối rối. Đúng là việc đối mặt với một loài vật có trí tuệ và khả năng giao tiếp cao như con người thì ai cũng sẽ ngạc nhiên. Nhưng Chelet có vẻ không ngạc nhiên vì lý do đó. Nếu phải diễn tả thì...

'Anh ta đang cảnh giác.'

Cho dù Mesartim có kỳ lạ đến đâu, cũng không cần phải cảnh giác đến mức này. Khi Shane lặng lẽ quan sát nét mặt của Chelet, anh ta có lẽ đã nhận ra phản ứng của mình hơi quá mức, nên cố gắng lấy lại vẻ mặt tươi tỉnh. Dù có hơi giả tạo, nhưng Shane quyết định giả vờ không biết gì.

"Có vẻ nó không phải một loài vật bình thường. Nếu sau này có cơ hội, tôi rất muốn được nói chuyện riêng với con cừu đó... À, chúng ta sắp đến nơi rồi! Chỉ cần đi hết cầu thang này là đến văn phòng của Hội trưởng."

Không biết "cuộc trò chuyện riêng" đó có nghĩa là gì. Có lẽ không chỉ dừng lại ở việc giới thiệu hay nói chuyện phiếm. Shane định thăm dò thêm ý định của Chelet nhưng không có thời gian. Đúng như lời anh ta nói, văn phòng đã ở ngay trước mặt.

Khi bước lên cầu thang, một cánh cửa với tấm bảng nhỏ ghi "Hội trưởng Luziel" hiện ra ngay trước mắt. Dù ban đầu Chelet đã chào đón họ, nhưng việc gia nhập có suôn sẻ hay không vẫn phụ thuộc vào Hội trưởng. Bỏ qua sự đáng ngờ của Chelet, một cảm giác căng thẳng đã dâng lên trong Shane.

Sau khi quyết định sẽ suy nghĩ về những điều đáng ngờ đó sau, Shane hít một hơi thật sâu. Chelet cũng như đã đoán được ý của Shane, không đề cập đến chuyện con cừu nữa và lên tiếng:

"Bây giờ chỉ cần nhận được sự chấp thuận của Hội trưởng là anh có thể gia nhập. Một người như Shane-nim thì chắc chắn sẽ không khó đâu."

"Mong là mọi chuyện sẽ thuận lợi... Mà Hội trưởng có bận không? Tôi thấy có nhiều khách đến đây."

"Về mặt đối ngoại thì là vậy, nhưng Hiệp hội phải có một chính sách thống nhất thì mới có thể nói chuyện với khách chứ? Hiện tại, Hội trưởng vẫn đang quan sát tình hình và suy nghĩ về hướng đi tiếp theo, nên ông ấy sẽ không tiếp khách đâu. Chờ một chút nhé."

Chelet nói rồi bước đến, nhẹ nhàng gõ cửa văn phòng. Một lát sau, một giọng nói quen thuộc vang lên từ bên trong.

"Ai đó?"

"Thưa Hội trưởng, ngài có rảnh không?"

"Chelet? Có chuyện gì vậy?"

"Có một người muốn gia nhập Hiệp hội. Một người mà ngài đã từng gặp."

"Gia nhập vào thời điểm này... Lại còn là người ta đã từng gặp nữa? Hừm, đúng là một sự trùng hợp kỳ lạ."

Shane đứng sau lưng Chelet và lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người. Cậu thở phào nhẹ nhõm khi thấy giọng của Hội trưởng không hề thể hiện sự phiền phức hay khó chịu. Đúng lúc đó, những ký tự màu vàng đột nhiên hiện ra trên lưng của Chelet. Đó là Mesartim.

— Khó yên tâm rồi. Người tên Chelet này... không giống người xấu, nhưng tôi lại ngửi thấy mùi biển một cách kỳ lạ.

Mùi biển ư? Shane suýt chút nữa đã bật thốt thành lời, nhưng trong tình huống này, cậu phải im lặng. Thay vào đó, cậu lén trao đổi ánh mắt với những người khác. Meltier và Pharzhan gật đầu, như thể họ cũng cảm nhận được điều đó. Tất nhiên, cậu cũng đã dùng ám hiệu để ngăn Naslen, người đang bối rối, không nói gì.

— Tôi không thể nói chính xác nó đáng ngờ ở đâu, nhưng tạm thời mọi người phải cẩn thận hơn.

Mesartim chỉ nói thêm bấy nhiêu, sau đó các ký tự trên lưng Chelet biến mất như thể chưa từng tồn tại. Shane không hiểu "mùi biển" là gì, và tại sao nó lại nguy hiểm, nhưng cậu biết mình phải quan sát kỹ lưỡng hơn.

Đúng lúc đó, giọng của Hội trưởng vang lên từ trong văn phòng. Giọng nói của ông ta bình tĩnh, nhưng pha lẫn một chút tò mò.

"Hừm, vào đi. Ta có đủ thời gian để nghe cậu nói."

"Vậy chúng tôi xin phép vào."

Chelet mở cửa văn phòng và đi thẳng vào. Nhóm của Shane do dự một lúc rồi cũng đi theo.

Trái ngược với lời nói có đủ thời gian để nghe, văn phòng bên trong rất bừa bộn với vô số giấy tờ và thư từ chất đống. Mặc dù không tiếp khách, nhưng công việc của ông vẫn chất chồng. Tuy nhiên, dù bừa bộn, đồ đạc và tấm thảm trải sàn trong văn phòng lại rất cao cấp. Nếu được dọn dẹp, nơi đây sẽ trở thành một không gian ấm cúng và tinh tế.

Hai người đang ngồi ở chiếc bàn làm việc đối diện với cửa. Một người là Hội trưởng Luziel, và người còn lại là anh hùng tóc nâu mà họ đã gặp lần trước. Luziel ngồi ở giữa bàn và bình thản nhìn Chelet cùng nhóm của Shane, trong khi người anh hùng ngồi ở mép bàn lại hoàn toàn phớt lờ những vị khách và chỉ chăm chú vào đống tài liệu. Chelet không bận tâm đến điều đó, có vẻ như đây là một hành động bình thường.

"Ta cứ nghĩ là ai, hóa ra là cậu bạn đó ư?"

"Vâng, chính là người này. Một Triệu hồn sư đã triệu hồi Vị vua trẻ Pharzhan. Ngài có nhớ không?"

"Tất nhiên là nhớ. Cậu ta là một Triệu hồn sư đặc biệt và để lại ấn tượng sâu sắc. Sao cậu ta lại đến đây?"

"Có vẻ như cậu ta đã thay đổi ý định và đến đây để gia nhập Hiệp hội. Tôi đã đưa cậu ta đến đây vì nghĩ rằng cậu ta sẽ giúp ích trong tình thế hiện tại."

Luziel lắng nghe lời của Chelet và nhìn Shane với ánh mắt đầy hứng thú. Có vẻ như ông ta cũng khá quan tâm đến Shane. Còn việc đó là sự quan tâm cá nhân giống như Chelet, hay là sự quan tâm đến một Triệu hồn sư có ích cho Hiệp hội, thì phải đợi cuộc trò chuyện sau này mới biết được.

"Hừm, vậy cậu xuống tầng dưới đợi một lát nhé? Ta sẽ nói chuyện với cậu bạn này và quyết định có nên chấp nhận cậu ấy gia nhập không."

Chelet nhẹ nhàng gật đầu với lời của Luziel và rời khỏi văn phòng. Mặc dù Meltier, Pharzhan và cả Naslen đều đang đứng phía sau, nhưng Shane vẫn cảm thấy như mình đang ở một mình. Hoặc chính xác hơn là...

'Đây hoàn toàn là một cuộc phỏng vấn xin việc. À, bây giờ tôi mới nhận ra, đây đúng là phỏng vấn xin việc!'

Cảm giác căng thẳng như vừa vượt qua vòng hồ sơ và bước vào phòng phỏng vấn ập đến, khiến Shane hít một hơi thật sâu. Từ bây giờ, cuộc trò chuyện với người đàn ông này sẽ quyết định việc cậu có được gia nhập Hiệp hội hay không.

May mắn là không phải một cuộc phỏng vấn căng thẳng như thời còn là sinh viên tìm việc, và đối phương cũng có vẻ khá thân thiện. Dù vậy, việc hơi lo lắng cũng là điều khó tránh khỏi.

Có lẽ cảm nhận được sự căng thẳng của chủ nhân, Meltier nhẹ nhàng vỗ vai cậu. Luziel thấy thế, bật cười và đứng dậy.

"Ngồi lên ghế sofa đi? Đứng sẽ mỏi chân đấy."

"À, vâng."

Khi Shane ngồi xuống ghế sofa ở giữa văn phòng, Luziel cũng đi đến và ngồi xuống chiếc ghế đối diện. Sự hiện diện của một người đàn ông có vóc dáng khổng lồ như vậy tạo ra một cảm giác áp lực kỳ lạ.

Tuy nhiên, khi có Meltier và Pharzhan đứng phía sau, Shane cảm thấy thoải mái hơn. Ngay cả Naslen, người đang ngồi ở một góc ghế sofa như một vị khách lạc chỗ, cũng giúp cậu bớt căng thẳng.

Có lẽ cảm thấy khó chịu vì bị túi đè lên khi ngồi, miệng túi khẽ cựa quậy rồi Mesartim chui ra. Cậu ôm nhẹ con cừu nhỏ lên đùi, sự ấm áp của nó cũng giúp cậu vững tâm hơn.

Shane lo lắng rằng có quá nhiều "vị khách" sẽ khiến đối phương khó chịu, nhưng may mắn là Luziel dường như không bận tâm đến bất kỳ ai ngoài Shane. Ông ta chỉ liếc nhìn Pharzhan, người đã thay đổi màu tóc và mắt, một chút.

"Có vẻ như cậu đã kiểm soát anh hùng của mình tốt hơn rồi. Chắc cậu không còn gặp khó khăn khi đi cùng một anh hùng mạnh mẽ như vậy nữa đúng không?"

"À, vâng. Nhờ có luyện tập rất nhiều mà... Bây giờ tôi đã có đủ ma lực để kiểm soát Vị vua trẻ, và có thể sử dụng kỹ năng của cậu ấy ba lần mà không gặp vấn đề gì."

Lần đầu gặp người đàn ông này, cậu còn phải ăn quả để hồi phục ma lực chỉ để duy trì Pharzhan. Rõ ràng cậu đã có một bước tiến dài.

Cảm thấy khá tự hào, Shane thả lỏng người và thẳng vai. Nhưng ngay lập tức, cậu lại căng thẳng trở lại khi nghĩ rằng câu hỏi đó có phải là một phần của cuộc phỏng vấn căng thẳng không.

'Chết rồi, có khi nào họ sẽ truy hỏi mình đã trưởng thành bằng cách nào và ở đâu không?'

Shane có thể đã thăng cấp nhanh chóng nhờ sự giúp đỡ của Mesartim và ở di tích, nhưng đối với một người bình thường thì việc phát triển với tốc độ này mà không gia nhập Hiệp hội là điều rất khó. Cậu có thể bị hiểu lầm là đã gia nhập một Hiệp hội khác, lợi dụng tài nguyên rồi bỏ đi, hoặc bị trục xuất vì gây rắc rối.

'Lẽ ra mình nên suy nghĩ kỹ hơn trước khi trả lời.' Cậu luôn miệng nói những điều ngu ngốc trong các cuộc phỏng vấn dù đã chuẩn bị rất kỹ. Shane âm thầm lo lắng và nhìn Hội trưởng, nhưng bất ngờ là trên mặt ông ta không hề có vẻ khó chịu hay gian xảo của một người đang phỏng vấn.

"Hừm, việc cậu trưởng thành nhanh như vậy trong thời gian ngắn thật đáng kinh ngạc... Nhưng chỉ ba lần thôi sao?"

"Vâng?"

"Cho dù Vị vua trẻ là một anh hùng xuất chúng, nhưng việc đuổi được Gã Vệ Thần chỉ với ba kỹ năng thôi thì đúng là một tài năng phi thường."

Thay vào đó, ánh mắt của ông ta lại đầy kinh ngạc và tò mò. "Đuổi được Gã Vệ Thần chỉ với ba kỹ năng" là sao? Shane bối rối, nhưng ngay lập tức nhận ra người đàn ông đang nói về chuyện gì.

"Có phải là con cừu với chiếc sừng ngôi sao không? Hình như nó đã khá nổi tiếng rồi. Lần trước ta thấy nó đã rất kỳ lạ rồi, nhưng càng nhìn càng thấy kỳ lạ hơn."

Ông ta đã biết về chuyện xảy ra ở hầm ngục Không trung rồi sao? Nghĩ đến việc thông tin của mình có thể lẫn trong đống giấy tờ chất đống trong phòng, Shane cảm thấy choáng váng theo một cách khác. Người đàn ông nhìn Shane và con cừu với vẻ mặt thích thú.