Shane từ từ đưa tay về phía cây bút trên bàn. Cậu nghĩ rằng dù đó là câu hỏi gì, cậu cũng sẽ ký rồi nghe chi tiết sau. Thế nhưng, một bàn tay nặng trĩu đặt lên vai cậu. Đó là Meltier.

"Tôi xin lỗi vì đã đột ngột ngắt lời, nhưng liệu cậu  có thể nghe câu hỏi trước rồi hãy ký không?"

"Hả?"

"Nếu đó không phải là một câu hỏi quan trọng, thì nghe trước hay sau khi ký cũng không thành vấn đề. Còn nếu đó là một câu hỏi quan trọng, thì tốt nhất là nên kết thúc câu chuyện trước khi ký. Dù thế nào đi nữa, tôi nghĩ việc nghe câu hỏi trước cũng không có gì bất lợi cho cả hai bên."

Quả thật, lời nói đó rất có lý. Mặc dù Luziel nói sẽ không có bất lợi, nhưng bản thân hành động trả lời câu hỏi cũng có thể gây bất lợi cho Shane. Sẽ có lợi hơn cho Shane nếu cậu nghe câu hỏi trước khi ký.

Tất nhiên, Luziel sẽ không thích điều này. Có lẽ ông ta sẽ nghĩ rằng 'đã chấp nhận cho gia nhập rồi mà còn đòi hỏi nhiều'.

Tuy nhiên, đối với Shane, việc cẩn thận vẫn tốt hơn là cứ làm theo. Meltier chỉ im lặng nhìn Luziel, và Luziel nở một nụ cười gượng gạo rồi lên tiếng.

"Ừm, đúng là đây không phải một câu hỏi to tát. Có vẻ như cậu biết điều gì đó về những hiện tượng bất thường gần đây, và tôi nghĩ cậu sẽ giúp ích cho Hiệp hội của chúng ta... Nhưng sau khi nghe những lời vừa rồi, tôi lại nghĩ rằng cậu có thể sẽ mang đến những rắc rối. Vì thế, tôi chỉ muốn hỏi một câu hỏi đơn giản thôi."

"Vậy ý ngài là ngài muốn thông tin từ người dẫn dắt của tôi, nhưng lại không muốn chấp nhận rủi ro?"

"Chắc không phải vậy đâu, vì nếu ta không muốn chấp nhận rủi ro, ta đã không nói sẽ hỏi sau khi cậu ký rồi. Trong hợp đồng này không chỉ có nghĩa vụ của cậu, mà còn có cả nghĩa vụ của ta. Khi đã chấp nhận một người vào Hiệp hội, ta không thể tùy tiện đuổi họ đi nếu không có lý do chính đáng. Nếu ta có thể tự ý phá vỡ các điều khoản trong hợp đồng, thì tờ giấy này còn ý nghĩa gì nữa?"

Đúng là trên hợp đồng gia nhập có đóng dấu của Luziel. Nếu ông ta thực sự không muốn chấp nhận rủi ro, thì như Meltier nói, ông ta đã hỏi trước khi Shane ký. Vậy, câu hỏi này có thực sự không quan trọng đến vậy không?

"Vậy... tôi có thể nghe câu hỏi trước được không?"

"Nếu cậu muốn. Nó không phải là một câu hỏi khó. Đây là câu hỏi mà chúng tôi vẫn thường hỏi các thành viên liều lĩnh của mình, nên cứ thoải mái đi."

Không ngờ Luziel lại đồng ý dễ dàng như vậy. Ông hắng giọng một tiếng rồi nhìn Shane.

"Này, giả sử trong lúc khám phá một căn phòng trong hầm ngục, cậu gặp một chiếc cân."

"Chiếc cân ư...?"

"Đúng, cái dùng để cân trọng lượng. Trong hầm ngục không chỉ có bóng tối, mà còn có những cạm bẫy và ma pháp kỳ lạ. Nếu không hóa giải, cậu sẽ không thể tiến lên hoặc lùi lại. Giả sử chiếc cân này cũng là một trong những cạm bẫy đó."

Shane gật đầu hiểu ra, có vẻ như trong hầm ngục có các câu đố hoặc trò chơi nhỏ. Tuy nhiên, cậu cảm thấy bối rối. Ông ta không định hỏi về "cái kết của thế giới" ư? Cậu cứ nghĩ ông ta sẽ hỏi về nguyên nhân của những dị biến.

"Một bên của chiếc cân có một kho báu, và bên còn lại là một đống rác rưởi. Kho báu là thứ mà cậu đã liều mình tiến vào hầm ngục này để tìm. Trong khi đó, đống rác thì không có giá trị gì, nhưng nó lại đang nằm trên chiếc cân. Cậu hoàn toàn không muốn chạm vào nó, vì nếu chạm vào, tay cậu sẽ có mùi hôi, thậm chí là một mùi hôi không thể gột sạch."

"..."

"Để thoát khỏi hầm ngục này an toàn, cậu phải lấy một trong hai thứ trên chiếc cân. Không có lựa chọn không lấy gì cả. Vốn dĩ, cạm bẫy trong hầm ngục đều như vậy, và quan trọng hơn, chỉ như thế thì sự lựa chọn mới có ý nghĩa, đúng không?"

Shane đoán đây là một câu chuyện ngụ ngôn. Nếu chỉ nghe đến đây, hiển nhiên là phải lấy kho báu, nhưng nếu đơn giản như vậy thì ông ta đã không hỏi. Shane gật đầu, Luziel tiếp tục câu chuyện.

"Đây mới là điều quan trọng. Cậu không đi một mình, mà đi cùng những người khác trong Hiệp hội. Và trên chiếc cân này có một thiết bị đặc biệt. Nếu có ai lấy kho báu, khả năng rất cao là cạm bẫy sẽ kích hoạt, khiến những người trong phòng đều chết. Còn nếu ai lấy đống rác, tất nhiên là họ sẽ không thích, nhưng khả năng cạm bẫy kích hoạt sẽ giảm đi đáng kể."

"..."

"Hầu hết mọi người trong Hiệp hội không có khả năng tránh được cạm bẫy. Một mình cậu không thể sơ tán họ kịp. Trong tình huống này, cậu sẽ chọn cái gì?"

Nếu vậy, đương nhiên là phải lấy đống rác và rời khỏi hầm ngục. Dù kho báu có quan trọng đến đâu, cậu cũng không thể hy sinh mọi người chỉ vì lợi ích cá nhân. Nếu có cách để mọi người thoát, thì không sao, nhưng nếu không, thì sẽ có rất nhiều người phải mất mạng.

Thế nhưng, Shane chợt khựng lại. Cậu đã hiểu ý nghĩa của câu chuyện. Đây là câu hỏi về việc cậu có sẵn sàng hy sinh những người tin tưởng và đi theo mình để đạt được một mục tiêu lớn lao nào đó không.

Shane do dự vì cậu biết câu trả lời "chọn đống rác" có nghĩa là gì. Điều đó có nghĩa là Luziel cũng sẽ làm như vậy. Thấy Shane không trả lời ngay, Luziel nở một nụ cười tinh quái và nhún vai.

"Nếu khó chọn, ta sẽ hỏi một cách khác. Vốn dĩ, cậu là một thành viên mới, nên cậu sẽ không ở vị trí quyết định. Vậy cậu sẽ là một trong số những người đứng sau. Trong trường hợp đó, cậu có dám yêu cầu người quyết định lấy kho báu không? Dám bất chấp cả tính mạng của mình và những người xung quanh?"

"..."

"Sẽ không dễ dàng đâu."

"Đúng vậy. Có lẽ những người khác cũng sẽ như vậy. Nếu mọi người đều đồng ý rằng không nên chọn kho báu, liệu người quyết định có thể dễ dàng chọn nó không?"

'Người này có vẻ thích nói vòng vo. Nhưng ông ấy cũng rất kiên quyết...' Shane hiểu được ý của đối phương và lặng lẽ gật đầu. Thành thật mà nói, cậu cũng có thể hiểu được phần nào.

"Trong tình huống đó, tôi sẽ rất khó để nói 'hãy chọn kho báu'."

"Đúng. Ta cũng vậy. Cho dù ta biết điều gì là lý tưởng và tốt hơn, nhưng ta vẫn sẽ không chọn nó vì những người đứng sau. Vốn dĩ, việc dẫn dắt mọi người là như thế."

"..."

"Cậu là một người thông minh, nên chắc chắn đã hiểu ý ta. Ta muốn tôn trọng ý chí của cậu, và nếu có thể, ta muốn sử dụng kiến thức và thông tin mà cậu có để đối phó với những nguy hiểm gần đây... Nhưng đó chỉ là khi Hiệp hội của chúng ta không bị ảnh hưởng."

"Vâng."

"Bảo vệ Hiệp hội và các thành viên là nghĩa vụ của một Hội trưởng. Tất nhiên, cậu cũng sẽ được bảo vệ khi gặp nguy hiểm. Và chúng ta có thể giúp đỡ người khác với điều kiện là các thành viên của chúng ta không gặp nguy. Nhưng ta không thể lao vào hiểm nguy trong khi bỏ rơi nghĩa vụ của mình. Nếu cậu gây tổn hại cho Hiệp hội của chúng ta, ta cũng không thể làm ngơ được. Cậu có đồng ý với điều này không?"

Cuối cùng, điều ông ta muốn nói là như vậy. Shane cảm thấy thất vọng nhưng không thể phản bác. Dù sao thì, một người đứng đầu không thể tùy tiện mạo hiểm. Hơn nữa, ông ta cũng đã đảm bảo rằng sẽ bảo vệ Shane khi cậu gặp nguy hiểm, đó là đủ rồi.

Shane không thể đòi hỏi gì hơn. Cậu hít một hơi nhẹ rồi lên tiếng.

"Tôi đồng ý."

"Tốt. Vậy bây giờ hãy ký vào hợp đồng. Từ giờ, cậu sẽ là thành viên của chúng tôu. Nếu cậu hoàn thành nghĩa vụ của một thành viên, Hiệp hội của chúng tôi cũng sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ lợi ích và tính mạng của cậu."

Shane cầm cây bút trên bàn và ký. Dù chỉ viết vài chữ, nhưng cậu cảm thấy đầu ngón tay mình nặng trĩu. Khi cậu đặt bút xuống, Luziel đưa tay ra, và Shane bắt tay với ông ta. Bàn tay to lớn của ông trông khá đáng tin cậy.

Tuy không thể trông đợi sự hợp tác trong những thời điểm quyết định, nhưng cậu đã đạt được điều mình muốn. Tin rằng đây không phải là một kết quả tồi, Shane đứng dậy.

Đúng lúc đó, cậu vô tình liếc nhìn Meltier. Khuôn mặt của Meltier vẫn bình thản như thường, nhưng Shane lại cảm thấy nét mặt anh ấy có chút gì đó cay đắng.

Một ký ức bất chợt hiện lên trong đầu Shane. Hình ảnh Meltier đứng giữa một khu rừng tuyết, bình thản đối mặt với ánh mắt oán hận của mọi người.

Vì lý do nào đó, Shane cảm thấy biểu cảm của Meltier lúc này rất giống với lúc đó. Ngay khi suy nghĩ này xuất hiện, Shane đã tự động lên tiếng.