"Tại sao tôi lại kể câu chuyện nguy hiểm này một cách công khai thế nhỉ? Và có buồn vì mình sẽ chết sớm không? Không hề."

Tại sao anh lại nhất quyết phải tiếp tục trong hoàn cảnh này?

Tình thế dần trở nên chóng mặt, đầu óc Công tước cũng phức tạp. Một trong những khoảnh khắc mà sự phán đoán của Công tước chỉ tồn tại trong thời gian ngắn.

Việc anh quyết định điều đó vào thời điểm này có thật là một sự trùng hợp không?

"Tôi đã gửi gợi ý cho Công tước từ lâu rồi."

____…

"Tôi đã để lại người kế vị."

Bộp! Tiếng đập bàn vang ra bên ngoài thiết bị liên lạc.

Daniel nói thêm, cười khúc khích như một đứa nhóc vừa chơi khăm thành công.

"Tôi đã truyền lại tất cả kiến thức, bao gồm cả những nhận xét tôi đã đưa ra trước đó. Mặc dù thời gian eo hẹp nhưng đứa trẻ vô cùng đáng yêu và thông minh đó đã tiếp thu tất cả ngay lập tức."

____…

"Điều này sẽ không tạo ra sự phẫn nộ cá nhân đối với Hoàng đế hiện tại, nhưng cũng sẽ tiếp tục chọc giận sự 'bất công' đấy."

Chiến thắng.

Hệ tư tưởng cốt lõi của Quân đội Cách mạng là 'tạo ra một thế giới nơi mọi người đều bình đẳng'. Theo nghĩa thì nó dành cho đa số, và cũng đã giành được sự ủng hộ của đa số. Ai sẽ từ chối một hệ tư tưởng vì lợi ích của chính họ? Anh không biết liệu họ có bị thu hút vào một nhóm và tập hợp lại với nhau hay không?

Paul, vì anh đã nhấn mạnh tầm quan trọng của việc giáo dục đối với đứa trẻ đó nên hệ tư tưởng này sẽ tiếp tục không suy giảm ngay cả khi cậu ấy trở thành người đứng đầu. Cuối cùng, 'sự tức giận' sẽ tiếp tục miễn là sự bất công của ‘hệ thống giai cấp' không biến mất.

Bọn chúng đã dùng quân của anh để cắt bỏ đi một khối u ác tính trong Quân đội Cách mạng.

"Trước đây không phải ngài đã dùng quân của tôi để gây áp lực với Hoàng đế sao? Cũng không hẳn, có phải ngài đã lợi dụng Hoàng đế để kiểm soát Quân đội Cách mạng hay không?"

Anh nhún vai, nhắc đến sự việc Saerin từng xúi giục một trong những thủ lĩnh của Quân đội Cách mạng làm mất đi 1/9 sức mạnh.

Nhìn từ xa, những người phẫn nộ tụ tập với nhau nhằm chống lại Hoàng đế không khác gì một khối u của quân Cách mạng. Với tư cách là người lãnh đạo đầu tiên của Quân đội Cách mạng, anh phải giải quyết vấn đề này cho các nhà lãnh đạo tương lai.

Rốt cuộc, một nửa số quân mà Daniel mang theo đã phạm tội biển thủ và tham nhũng, chẳng hạn như ăn trộm và bán bom tự chế từ trong Quân đội Cách mạng, hoặc bị chôn vùi với mục đích tiên quyết là giết Hoàng đế, phớt lờ luôn cả lời nói của lãnh đạo và cố gắng gây áp lực lên mấy người họ nữa. Điều này là minh chứng rõ ràng của khối u ác tính. 

"Và ngài Công tước đây cũng là một chướng ngại vật cản đường Quân Cách mạng tiến về phía trước."

___Ta hiểu rằng việc này sẽ cắt đứt sợi dây trói buộc, nhưng… Ngươi có nghĩ đến tình huống ta chỉ lấy đi mạng sống của mỗi mình ngươi và thả những kẻ còn lại không? Những người có ý tưởng nguy hiểm đó? Điều này thật ngu dốt.

"Ngài nghĩ vì sao tôi lại tiến đến chỗ chết, thậm chí còn để lại người kế vị?"

Tiền đề là sai lầm.

Daniel không chỉ đến đây bằng cách để lại người kế vị và hy sinh cả mạng sống của mình chỉ vì loại bỏ khối u. 

___Cái gì vậy...

___Công tước, đây là báo cáo khẩn cấp!

"Ồ, có vẻ như tin tức cuối cùng đã đến rồi."

Trước khi chết, anh muốn xem phản ứng của Công tước mà chết, nhưng nhờ điều này mà điều ước nhỏ nhoi của anh cũng đã thành hiện thực.

Anh nghe được tiếng mở giấy loạt xoạt. Ngay sau đó, một tiếng hét bực tức phát ra từ máy liên lạc.

___Daniel!!!!!

"Nhìn vào phản ứng, có vẻ như chúng tôi đã làm đúng."

Tại sao Daniel lại đến đây?

Nhằm mục đích là tập trung sự chú ý của Công tước vào khu vực này.

Vậy nên phần lớn quân tinh nhuệ của Công tước đều tập trung ở đây. Vì để thuận tiện cho quân Cách mạng di chuyển qua căn cứ và đột kích từng lãnh địa của hắn rồi sau đó giáng một đòn mạnh vào quân của hắn ta.

Cuối cùng, mục đích chính là cắt đứt hoàn toàn với Công tước còn phụ là làm sạch khối u bên trong. Nhằm để loại bỏ Công tước, nên mạng sống của người lãnh đạo này đã được đặt làm mồi nhử.

"Tôi đã tính toán rằng điều này ít nhất sẽ giảm một nửa, nhưng tôi càng tò mò kết quả sẽ ra sao. Với cả, điều đó thực sự đã xảy ra à?"

Vì bên này cũng mất một nửa quân số nên bên kia cũng phải bỏ ít nhất một nửa để đánh thắng.

Tất nhiên, cạm bẫy ở đây chính là phe ta chỉ mất đi những đội quân vô dụng.

"Xin thông báo với ngài, nơi ở của Công tước là cái đích cuối cùng của kế hoạch đột kích lần này."

Đoàng!!!

Anh vừa nói xong thì một tiếng nổ vang lên từ thiết bị liên lạc.

Nhìn những kẻ thù đang bối rối xung quanh, Daniel từ từ nhếch khóe miệng.

Có lẽ quân Cách mạng sẽ không thể giết được Công tước. Tuy nhiên, quân đội của hắn ta chắc chắn sẽ bị giảm bớt. Thế là đủ rồi.

Trong khi quân Cách mạng đang mạnh lên, Công tước cũng sẽ bận rộn xử lý mọi chuyện xung quanh hắn và sẽ không thể nhắm vào quân Cách mạng được.

"Mắt xích nhất định phải được tháo ra. Không phải vậy sao?"

Đến nay, căn cứ của Quân đội Cách mạng đã được chuyển đi.

Kể từ khi người đứng đầu của quân Cách mạng - người duy nhất có thể kết nối, liên lạc và theo dõi Công tước - chết ở đây, thì mối liên hệ giữa quân Cách mạng và Công tước sẽ không còn nữa.

_Không thể tạo ra liên kết mới.

Vị lãnh đạo đầu tiên đã chết vì 'sự phản bội’ của Công tước, nên sẽ không có cách nào để đội quân Cách mạng thứ hai bắt tay với hắn.

Một cái chết cắt đứt sạch sẽ.

___Giết tôi ngay!

Daniel mỉm cười yếu ớt khi nhìn những vũ khí đang lao tới từ mọi hướng, nghĩ rằng chỉ cần giết một người là đủ. Có lẽ vì chiếc khăn dày nên lưỡi kiếm dường như đã nhắm vào trái tim thay vì cổ.

Vì bực bội, anh bộc lộ suy nghĩ của mình và khiến mọi người nghĩ rằng anh là kẻ phải bị giết vì dám khiêu khích họ. Họ phải giết anh để Công tước phân tâm và ngăn chặn cơ hội hắn bắt về làm con tin. 

Bản thân Daniel cũng nhận thức rõ giá trị của người lãnh đạo đầu tiên.

_Nào, Paul à.

Người anh này đã dám lợi dụng đội sát thủ của kẻ địch với lý do là bảo vệ tương lai của Quân đội Cách mạng.

Ai trong cùng một đội quân Cách mạng có quyền tùy tiện quyết định sự sống hay cái chết của người khác? Là anh, kẻ đã làm ô nhiễm hệ tư tưởng của Quân đội Cách mạng, sẽ chết cùng với những người đang bị chôn vùi trong cảm xúc cá nhân ở đây, vì vậy anh hy vọng rằng mọi người sẽ tiếp tục tiến về phía trước với lòng căm thù thuần túy đối với sự ‘bất công'.

Không chút hối tiếc.

Ồ, có một điều. Có điều gì đó làm anh khó chịu.

_Đó là việc mẹ không nhận lại món quà của bà từ mình.

Đó là điều làm phiền lòng anh.

***

Phải chăng tình yêu dành cho con cái chỉ được kết nối bằng một sợi dây duy nhất?

Ngay cả trước khi biết tin Daniel qua đời, người mẹ mất con này đã khóc.

Ai đã giúp mẹ thực hiện được lý tưởng của mình? Mẹ có khi nào nói rằng mẹ muốn con trai mình hy sinh hay chưa?

Có phải con thực sự đang nói rằng, là một người có đầu óc, lại không hiểu ý nghĩa của những gì người mẹ này đã nghe khi con đưa cho mình chiếc khăn do chính tay mình đan hay sao?

"Đồ ngốc, đồ ngốc...!"

Người đã mất đi người bạn đời của mình có thể còn lại được gì chứ? Con nghĩ mẹ đã thấy và sống như thế nào cho đến nay thế?

Mẹ không cần phải lớn mạnh nên mẹ chỉ hy vọng sống sót. Nhìn con trai mẹ lớn lên và sống là niềm vui của cả cuộc đời.

Mẹ đã giết chết con.

"Tôi là một tội nhân..."

Mẹ cảm thấy như trái tim mình đang bị xé nát. Đến nỗi dù thân thể và tứ chi của mẹ có bị xé sống thì cũng không đau được đến nhường này, nên mẹ không thể kiểm soát được cơ thể mình và cuối cùng phải ngồi xuống rơi nước mắt.

Con luôn nghĩ rằng con sẽ không bao giờ có thể đánh bại mẹ. Có một điều đã sai.

Chẳng lẽ không có lý do gì mà người ta lại nói rằng không cha mẹ nào có thể nhẫn tâm đánh con mình? Nếu đánh bại được con thì mẹ đã sớm lật đổ đội quân Cách mạng nguy hiểm đó từ lâu rồi.

Cuối cùng mẹ đã bị đánh bại bởi cách con trai di chuyển xung quanh với khuôn mặt phấn khởi và đầy động lực nên mẹ chỉ có thể để con đi.

"Tôi là một tội nhân..."

Lẽ ra mẹ không nên nói điều đó ngay từ đầu. Đáng lẽ nên kiềm chế việc đưa ra những bình luận có thể đặt ra câu hỏi về hệ thống phân cấp, và ngay cả khi đã nói điều đó thì ít nhất cũng nên ngăn chặn việc đó được đưa vào thực tế.

Lọ độc mà con yêu cầu, hay cũng là món quà cuối cùng cho đứa con bướng bỉnh của mình. Sự an toàn của Daniel - cậu con trai đã khiến mẹ phải mạo hiểm mạng sống của bản thân để làm con tin và bảo vệ con. Chỉ thế thôi, và bây giờ ngay cả điều đó cũng đã thất bại, vậy mạng sống của mẹ còn có giá trị gì nữa?

"... Người mẹ này sẽ sớm theo sau."

Con có nhiều kẻ thù, mẹ phải làm sao nếu con vẫn bị quấy rối bởi những linh hồn trở về báo thù ngay cả sau khi chết?

Mẹ lấy ra chất độc mà con đã từng yêu cầu, Daniel à. Mẹ còn nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài nên đã đổ nó vào miệng và nuốt xuống không chút do dự.

Không lâu sau khi chất lỏng trôi xuống cổ họng, mẹ nhanh chóng cảm thấy buồn ngủ. Và rồi cuối cùng khi chìm vào giấc ngủ mà không hề đau đớn, mẹ có thể cảm nhận được sự cố gắng của chính Daniel khi con không nỡ cho mẹ mình uống thuốc giả nên mỉm cười yếu ớt và nhắm mắt lại.

_Con có biết rằng một người mẹ sẽ luôn biết con mình đang nghĩ gì hay không?

Đây là một đứa trẻ được sinh ra sau mười tháng và được nuôi dưỡng trong tình yêu thương. Là một người mẹ luôn lo lắng theo dõi từng bước đi của con, mẹ biết điều gì đang diễn ra trong tâm trí của con trai mình.

…

Có lẽ anh muốn để lại người mẹ này cho người lãnh đạo tiếp theo sau khi anh qua đời. Đúng là anh ấy đã nói điều đó rồi. Tiếng bước chân gấp gáp vang lên kia chính là bằng chứng.

"... Là anh trai con đã trực tiếp nhờ con tới chăm sóc mẹ. Mặc dù trì hoãn việc sắp xếp một chút, nhưng con cũng phải đích thân đến xin lỗi và giải quyết ạ."

Âm thanh dừng lại ở cửa.

Tách.

"Là Paul đây ạ, em trai của Daniel. Con có thể vào được không?"

"...”

"... Tại sao lại không có câu trả lời… Mẹ? Mẹ có ở đó không?"

"..."

"Mẹ?"

"..."

"Xin thứ lỗi!"

Rầm. Cánh cửa mở ra và dường như cậu ấy nháy mắt đã tìm thấy bà, như thể cậu định lao vào bất cứ lúc nào nhưng rồi lại dừng lại.

"...Ông Iram, vui lòng gọi cho thành viên hội đồng."

"Sao, hả?"

"Nhanh lên!"

Một giọng nói khẩn cấp, nghèn nghẹt vang lên, như thể chìm trong nước.

Có cần thiết phải giao phó bản thân cho một tổ chức không có con trai không? Rõ ràng là khi thời gian trôi qua, việc xử lý nó sẽ trở thành một gánh nặng đáng xấu hổ mà bà không thể nỡ vứt bỏ.

_Con trai ơi, đến cuối cùng con vẫn để đường lui cho mẹ…

Có vẻ như anh đã lên kế hoạch cho một khởi đầu mới, nhưng anh lại không ở đây, bỏ lại những tàn tích của quá khứ.

–Đó là suy nghĩ cuối cùng của bà.

***

[Anh sẽ bảo vệ em ngay cả khi anh chết.]

Cách mạng của Quân đội Cách mạng không thể thành công. Bởi vì Deon đang được Đương kim Hoàng đế bảo hộ.

Tuy nhiên, điều đó cũng không thể dẫn Công tước đến chiến thắng. Bởi vì Công tước đang cố giết Deon.

Một tình thế mà cả Quân đội cách mạng và Công tước đều đang cố gắng làm hại Deon Hart.

Vì thế anh đã tính toán nó.

Cạch. Vừa phải.

Quân cờ đi tới đi lui. Những ngón tay dày và xương xẩu duỗi ra thoải mái nắm lấy các quân cờ hai bên và di chuyển luân phiên.

Trong khi đôi mắt xanh sâu thẳm đang quan sát, thì quân mã đang di chuyển không ngừng.

Ngựa đen tấn công ngựa trắng. Ngựa trắng không thua mà ăn được ngựa đen. Con ngựa đen đẩy con ngựa trắng ra và ngồi xuống, nhưng con ngựa trắng kia đẩy nó ra và lại thế chỗ nó.

Haiz…

"Chiếu tướng."

Quân vua đã chết.

Cruel bế vị vua đen đang nằm trên bàn cờ lên và nắm nó trong tay. Một đôi mắt xanh trầm ngâm ngắm nghía lại bàn cờ nơi cuộc chiến vừa kết thúc.

Bên thắng là Trắng, nhưng xét về số quân còn lại trên bàn cờ, Đen có lợi thế hơn. Không giống như Trắng, phe mất hầu hết các quân tác chiến, Đen chỉ mất một số quân tốt của mình.

Một đội quân Cách mạng đã mất đầu nhưng lực lượng chủ yếu vẫn còn sống.

Một Công tước đã mất quân nhưng đầu não vẫn còn sống.

Hai bên phải đọ sức với nhau. Tốt nhất là tự hủy diệt hoàn toàn, nhưng vì điều đó sẽ không xảy ra nên tốt hơn hết là hãy tính toán thiệt hại sao cho càng lớn càng tốt. Nếu họ quá bận để ý bản thân và thậm chí không chú tâm đến Deon thì đó là một thành công lớn.

Cruel đã chuẩn bị sẵn sàng cho cái chết ngay từ khi bước lên dây của cuộc chiến tâm lý với Công tước. Sẽ không có gì đáng ngạc nhiên nếu sự sống của anh bị cắt đứt bất cứ lúc nào, vậy tại sao phải tin tưởng và chờ đợi cho đến khi Deon Hart chết một cách tự nhiên chứ?

Anh luôn hành động như thể anh chỉ sống cho ngày hôm nay, và vì vậy anh đã nghĩ đến tương lai xa.

_Phải tìm cách giữ cho Deon an toàn ngay cả sau khi mình chết.

Hay một tương lai mà bản thân Cruel vẫn chưa chết.

Nhìn vào thời điểm hiện tại, sẽ khó có thể đạt được sự an toàn tuyệt đối nên ít nhất phải loại bỏ được một số trong vô số mối nguy hiểm trên đường đi của cậu. Vì vậy, anh lắc đầu.

Vì anh không thể làm gì với Quỷ Giới nên hãy nhìn đến chỗ khác. Với đôi mắt hướng về Đế quốc, anh tìm kiếm mối đe dọa lớn nhất của em trai mình.

_Công tước và... Quân đội Cách mạng.

Chỉ một Công tước thôi cũng đã đủ rắc rối, và hiện tại thậm chí còn có cả một Quân đội Cách mạng.

Sự u ám chỉ tồn tại trong thời gian ngắn. Daniel là vị lãnh đạo của một nhóm được gọi là Quân đội Cách mạng, và Công tước là một chính trị gia tài ba đối đầu với Hoàng đế. Họ không bị ràng buộc bởi những lời hứa dựa trên tình cảm hay lòng tin mà đang chung tay vì lợi ích của chính họ.

Việc tính toán được thực hiện nhanh chóng.

_Mẹ của người lãnh đạo Quân đội Cách mạng đó có còn khỏe không?

Sau khi điều tra, anh mới biết bà ấy cũng bị ho ra máu...

Cruel dừng lại một lúc, nghĩ về đứa em trai yếu đuối của mình.

_Và người lãnh đạo đó, chưa biết về việc này…

Anh nghe nói theo yêu cầu của bà, tất cả quân Cách mạng phục vụ bà đều phải giữ im lặng. Nhưng ngay cả điều đó cũng có giới hạn của nó. Rõ ràng là rồi sẽ có ngày bà ấy bị bắt gặp.

Thậm chí không cần phải nhìn cũng biết được cú sốc tâm lý mà người lãnh đạo Quân đội Cách mạng sẽ phải gánh chịu vào lúc đó.

Anh đã ra lệnh.

======