Biên tập: Sườn Xào Chua Ngọt

| Xin vui lòng |

- Không nhặt lỗi/góp ý

- Không công kích tác giả/editor/nhân vật chính

- Chỉ bình luận liên quan đến nội dung truyện, KHÔNG CHẤM/HÓNG

_________________

Tào Tuấn Dân là một người cực trọng hình thức, có lẽ vì xuất thân thấp hèn nên lão ta còn khắt khe với lời nói và hành động của mình hơn cả quý tộc thực sự.

Hầu như lúc nào lão ta cũng chải tóc vào nếp, là quần áo phẳng phiu, luôn nở nụ cười hiền hòa của người làm trong ngành giáo dục.

Lão ta đã duy trì thói quen này hàng chục năm và chưa từng phạm sơ suất trước mặt người khác.

Giờ đây, lão ta ngồi trước chiếc bàn làm việc xa hoa của mình, vô thức lấy tay day mặt mãi.

Tóc rối bời, mặt sưng vù, tinh thần sa sút, không còn phong độ như xưa nữa.

Trên mặt bàn đặt một chồng giấy dày cộp, đó là bản báo cáo điều tra về vụ ám sát đêm qua mà lão ta đã tốn biết bao công sức thu thập và sắp xếp nhưng giờ đã hoá công cốc.

Chẳng bao lâu nữa, Tào Tuấn Dân sẽ không còn phải nhọc lòng về chuyện này nữa vì lão ta đã bị cắt chức và bị sút ra khỏi trung tâm quyền lực của Đế quốc.

Chuyện Bộ trưởng Bộ quân sự và Bá tước liên tiếp bị ám sát không thể cho qua dễ dàng được, buộc phải có ai đó đứng mũi chịu sào và một kẻ xuất thân thấp kém, đã mất ô dù, còn giữ chức Cục trưởng Cục an ninh như Tào Tuấn Dân nghiễm nhiên trở thành ứng cử viên sáng giá nhất.

Cục trưởng Cục an ninh thất trách, không bảo vệ được an ninh Thủ đô khiến hai nhân vật quan trọng của Đế quốc liên tiếp bị ám sát trong phủ bị buộc phải tiếp nhận thẩm vấn và xin lỗi từ chức.

Tào Tuấn Dân không rõ vì sao mình lại đến nông nỗi này, mà lão cũng chẳng hiểu sao dạo gần đây mình lại xui dữ vậy. Lão đã hao tâm tổn trí, tiêu tốn vô số tiền bạc, gần như từ bỏ mọi thứ để cậy nhờ kẻ chống lưng, ấy thế mà hết người này tới người khác thi nhau ngã xuống, và thế là con đường thăng quan tiến chức của lão rốt cuộc cũng đi tới hồi kết.

Ngoài văn phòng có tiếng bước chân đi tới đi lui.

Lúc này đây, có rất nhiều nhân viên thân tín của lão ta đang bị thẩm vấn điều tra ở sảnh Cục an ninh, ngoài văn phòng của lão ta ra thì khắp Cục an ninh đâu đâu cũng có vệ binh hoàng gia tới truy cứu trách nhiệm và bàn giao công việc.

- Tễ à, con nói thử xem sao mọi chuyện lại thành ra như vậy?

Tào Tuấn Dân dụi đôi mắt sưng to, ngẩng lên hỏi Nghê Tễ đang đứng trước mặt mình.

Nghê Tễ cũng giống lão, từ đêm qua đến giờ đều tất tả ngược xuôi lo liệu đủ thứ chuyện, không được nghỉ phút nào.

Nhưng anh đứng đó với hai chân dang rộng, sống lưng thẳng tắp và khuôn mặt tươi tỉnh trông chẳng có chút mệt mỏi nào.

“Tuổi trẻ mới tốt làm sao!” Tào Tuấn Dân nghĩ bụng, “Nó thức trắng cả đêm, còn bận rộn lâu thế mà chẳng hề thấm mệt, vẫn cứ đẹp trai, đứng thẳng tắp bừng bừng sức sống, chẳng trách Bộ trưởng vừa nhìn một cái đã chấm nó ngay.”

Lúc ý nghĩ này lướt qua đầu, Tào Tuấn Dân chợt ngộ ra điều gì đó.

Lão ta từng tỉ mỉ điều tra sở thích của Giang Ức Mai nên biết bà ta có vài đam mê thầm kín, cũng biết bà ta thích kiểu lính gác đẹp trai và mạnh mẽ như Nghê Tễ bởi vậy mà lão ta cố tình tiến cử anh với Giang Ức Mai.

Lúc ấy, vị Bộ trưởng Bộ quân sự cao ngạo kia đã nói gì nhỉ?

- Một thằng bé ngoan như nó đáng được khen thưởng, cậu nhớ thường xuyên dẫn nó tới chỗ tôi chơi nhé.

Vì vậy tối qua lão mới dẫn Nghê Tễ đi tham dự buổi dạ tiệc của nhà họ Giang. Lúc đi, tất nhiên lão ta đã ám chỉ chút đỉnh, Nghê Tễ cũng không tỏ vẻ kháng cự rõ ràng mà thậm chí còn chịu khó ăn diện chải chuốt để phối hợp với lão.

Tim Tào Tuấn Dân bỗng đập thình thịch, trong đầu lão ta chợt hiện lên tất cả những chuyện xảy ra kể từ khi Nghê Tễ trở về.

Án mạng liên tiếp xảy ra, hết sự cố này tới tai nạn khác ập đến, không chuyện nào có dây mơ rễ má với Nghê Tễ nhưng lại luôn có một số manh mối khiến vị cấp trên trực tiếp của Nghê Tễ là lão ta cảm thấy có gì đó không ổn.

Tào Tuấn Dân sửng sốt ngẩng phắt lên, không kìm được bắt đầu quan sát đứa học trò đang đứng cách đó không xa.

Nghê Tễ không còn mặc bộ quần áo đi dự tiệc nữa, thay vào đó là bộ đồng phục lính gác màu đen, vai cài chiếc huy hiệu bạc của Cục an ninh, vẻ mặt lạnh tanh, sống lưng thẳng tắp.

Anh là một lính gác, là một con dao sắc lẹm, một loại vũ khí lợi hại, lúc nào cũng sẵn sàng xông pha chiến trường, đâu đời nào làm đóa hoa mặc người hái trong yến hội.

Có thể nói, Nghê Tễ là đứa học trò mà Tào Tuấn Dân nhìn từ nhỏ đến lớn nên thật ra lão hiểu anh hơn ai hết.

Anh thực sự là một thằng ranh ngoan ngoãn hiền lành, có thể khuỵu gối trước người khác ư?

Tào Tuấn Dân biết tối qua Nghê Tễ đã làm gì, vì chồng báo cáo dày cộp trên bàn lão ta có tên Nghê Tễ. Toàn bộ lời khai của nhân chứng và chữ ký của nhân viên điều tra đều chứng tỏ đêm qua Nghê Tễ không ở một mình.

Trong danh sách rất nhiều lính gác không hề có bằng chứng ngoại phạm, hiển nhiên Nghê Tễ vô tội.

Nhưng một khi ngọn lửa nghi ngờ đã dấy lên thì khó lòng dập tắt nổi.

Tào Tuấn Dân bất giác muốn hỏi lại một lần.

- Tễ... Tễ này.

Đôi môi khô khốc của Tào Tuấn Dân run lên, hỏi mập mờ:

- Đêm qua con đã đi đâu?

Nghê Tễ nhìn lão ta với ánh mắt y hệt trước kia, vừa không quá hèn mọn lại có vài phần dịu ngoan.

- Thầy muốn hỏi gì ạ?

Giọng Nghê Tễ cực kỳ bình tĩnh.

- Con đã theo thầy tới bữa tiệc, rồi lại theo thầy về mà, giữa chừng con có rời đi một lúc thì báo cáo đã ghi chép rồi.

Đầu óc Tào Tuấn Dân nổ tung.

Chính là anh.

Lẽ ra với mức độ hiểu biết sâu sắc của lão về thằng ranh này thì phải biết anh là một kẻ nguy hiểm cỡ nào chứ!

Năm đó anh năm lần bảy lượt gây rắc rối, lão ta khuyên kiểu gì cũng không được khiến lão tức suýt chết.

Thế mà sao dạo này lão ta mụ mị vì sự luồn cúi của anh chứ?

Nghê Tễ chỉ buông một câu nhẹ tênh mà lại khiến Tào Tuấn Dân tỉnh cả người.

Lão biết mình không thể hỏi gì thêm nữa. Dù Nghê Tễ thực sự đã làm gì đó thì lão cũng phải làm bộ không biết, hơn nữa còn cầu mong chuyện này vĩnh viễn không bị kẻ khác phát hiện.

Chính lão ta là người điều Nghê Tễ về từ biên giới phía Bắc, cũng chính lão ta đã dẫn anh vào phủ Bá tước cũng như giới thiệu anh với Giang Ức Mai.

Phủ Bá tước!

Tào Tuấn Dân càng nghĩ càng thấy kinh hãi. Lão chợt nhớ lúc Bá tước gặp nạn, thật ra Nghê Tễ không ở trước mặt lão ta.

Ấy thế mà lão còn tự tay viết lời khai chứng minh lão, Nghê Tễ và Đàm Thụ ở cùng nhau lúc đó. Nếu những chuyện này có liên quan tới Nghê Tễ thật thì lão ta cũng không có cách nào rửa sạch tội danh của mình, ngay cả Đàm Thụ - người duy nhất có thể làm chứng – cũng đã chết.

Tào Tuấn Dân thoáng sợ hãi ngẩng lên nhìn Nghê Tễ.

Nghê Tễ cao ráo đang bình tĩnh đứng trước bàn, nhìn lão ngồi trên ghế với ánh mắt thản nhiên.

- Thầy đang nghĩ gì vậy? Con là học trò một tay thầy cất nhắc, nếu thầy có chuyện gì thì cứ việc sai con đi làm.

Người đội trưởng lính gác trở về từ biên giới phía Bắc đã nói thế, với giọng điệu bình tĩnh, không hề lo sợ sẽ có người phát hiện hành vi của mình.

Tim Tào Tuấn Dân giật thót. Lão là một kẻ cực kỳ nhạy bén, lão biết câu nói của Nghê Tễ có ý uy hiếp.

Lão biết vì sao Nghê Tễ không sợ mình.

Nếu Nghê Tễ bị bắt, chỉ cần anh khăng khăng khai rằng mình bị Tào Tuấn Dân sai khiến thì lão đừng hòng rửa sạch tội danh.

Ai có thể tin một lính gác mới trở về từ biên giới phía Bắc lại làm ra chuyện đáng sợ như vậy mà không có ai giật dây chứ?

Tào Tuấn Dân tự dưng thấy ngợp thở và sợ hãi như đang bị ai bóp cổ.

Cách tốt nhất là làm bộ không biết gì cả, không nghĩ gì tới nó nữa.

Chí ít vào lúc này, lão không thể làm điều gì thừa thãi.

“Nó ư? Sao nó dám!” Lưng Tào Tuấn Dân vã mồ hôi lạnh.

Ký ức ngày xưa trỗi dậy.

“Nó thực sự dám đấy!” Tào Tuấn Dân nghĩ bụng, từ nhỏ nó đã là đứa dám làm bất cứ điều gì.

Ngày xưa lúc đi học, khi vẫn là một thằng oắt con không có ô dù và vóc dáng còn chưa trưởng thành thì Nghê Tễ đã dám đứng lên cãi lệnh hiệu trưởng, dù có bị đánh chửi, trách phạt hay tống tới biên giới cũng không chịu thỏa hiệp.

Sự bướng bỉnh của anh chưa từng bị hiện thực phá hủy hay bị ai đập nát.

Giờ đây, cậu bé ngây ngô ngày xưa đã trưởng thành, trở nên cao to hơn, mạnh mẽ hơn, điềm tĩnh hơn và giỏi ngụy trang hơn.

Anh giấu sự kiêu hãnh bướng bỉnh dưới vỏ ngoài hiền lành, vừa quay lại đây đã gây ra chuyện động trời, thậm chí còn dễ dàng buộc lão ta phải co rúm người dưới bóng anh, đành đoạn thỏa hiệp, không dám phản kháng.

Lần đầu tiên Tào Tuấn Dân cảm thấy mình già nua và chán chường thực sự.

Tòa nhà mà lão ta vất vả xu nịnh, kéo bè kết cánh xây dựng suốt đời chẳng qua chỉ là một lâu đài hư ảo có thể sụp đổ trong nháy mắt.

Cuối cùng lão gục đầu xuống.

- Con đi ra ngoài đi.

Sau bàn làm việc, thầy hiệu trưởng già phất tay.

- À, Đội trưởng Luther của Đội vệ binh hoàng gia có một số nhiệm vụ bàn giao chỉ đích danh con đi đấy. Con tới gặp ông ấy đi.

Trước khi ra ngoài, Nghê Tễ ngoái lại liếc nhìn lão lần cuối.

Sau bàn làm việc, bóng dáng xưa nay luôn thẳng tắp như bỗng chốc còng xuống.

Anh chợt nhớ lại lúc mình vừa vào Học viện lính gác. Hồi ấy, anh vẫn còn thơ bé còn thầy Hiệu trưởng chỉ là một giáo viên bình thường trong trường, luôn dành sự quan tâm đặc biệt đến những đứa trẻ có hoàn cảnh khó khăn.

Khi còn nhỏ, anh rất biết ơn thầy, muốn dùng hết những gì mình học được để giành lấy vinh quang về cho thầy và trường mình.

Nhưng theo thời gian trôi, khi thầy trở thành Hiệu trường, rồi thành Cục trưởng Cục an ninh đã vứt bỏ trái tim ban sơ trên con đường thăng tiến.

Liệu có phải chính anh cũng vậy, cũng không còn là chàng thiếu niên thuở đi học nữa?

***

Nghê Tễ đã từng thấy Luther - Đội trưởng Đội vệ binh hoàng gia – một nhân vật máu mặt của quân đội Đế quốc tại phủ Bá tước.

Vị đội trưởng này có một vết sẹo rõ ràng bên khóe mắt trái khiến khuôn mặt oai hùng của ông trông lúc nào cũng nghiêm nghị.

Với khả năng tài chính của đám quyền quý Tháp Trắng thì ai cũng có dễ dàng xóa sạch mọi vết thương cũ nhờ vào nằm buồng điều trị. Ấy thế mà trong giới quý tộc trọng hình thức ấy, Luther lại cố ý giữ vết sẹo trên mặt mình mãi mãi.

Khuôn mặt dữ tợn của Đội trưởng gần như đã trở thành thương hiệu cá nhân của ông khiến ai đã gặp là khó quên nổi.

Luther bấy giờ đã tiếp quản công việc của Cục an ninh đang ngồi trong phòng chỉ huy của Cục an ninh, trông cũng không có vẻ gì là quan tâm tới vụ án của Giang Ức Mai hay quy trình bàn giao của Cục an ninh.

Ông ta giao hết mọi việc cho người nhân viên văn phòng đi cùng, còn mình thì ngồi nghiên cứu tấm bản đồ của một khu ô nhiễm với anh chàng Đội phó bốn mắt.

Thấy Nghê Tễ bước vào, ông ta quay lại vẫy tay với anh.

- Tới đúng lúc lắm, tôi đang định sai người gọi cậu tới đấy.

Nghê Tễ đứng bên cửa, giơ tay chào đúng chuẩn quân nhân.

Đội trưởng ngồi xuống, gác đôi bốt quân đội lên bàn, cầm lấy bản sơ yếu lý lịch của lính gác trên bàn lên.

Đó là bản sơ yếu lý lịch của Nghê Tễ.

- Tôi đã xem qua sơ yếu lý lịch của cậu. Cậu từng vào khu ô nhiễm 380 lần, được đám lính gác biên giới phía Bắc tôn là lưỡi giáo quân đội.

Luther ngồi đó, lật xem xấp sơ yếu dày cộm, nói tiếp:

- Nghe nói lần trước cậu đã giúp Tào Tuấn Dân lấy được số đá năng lượng cổ ở khu ô nhiễm số 5 về. Người như cậu mà chôn chân ở Cục an ninh lo liệu mấy vụ trộm cắp vặt thì thật là đáng tiếc.

Nghê Tễ chắp tay sau lưng, đứng nghiêm đúng chuẩn tư thế quân nhân, không tỏ ra quá phấn khích mà cũng không tỏ vẻ hèn mọn bất an.

Trước người Đội trưởng có cấp bậc cao hơn mình rất nhiều, trước mặt người nắm quyền tối cao của Đội vệ binh hoàng gia đang tỏ ý chiêu mộ mình, anh chỉ đứng yên đó, chờ Luther nói tiếp.

Luther đóng xấp sơ yếu lại, dùng nó chỉ vào Nghê Tễ, rồi hướng mắt sang Đội phó ngồi cạnh, hỏi:

- Kỷ Tuyên, cậu nghĩ sao?

Đội phó Kỷ Tuyên chỉnh mắt kính, đáp:

- Tôi cũng thấy cậu ta ổn đấy, tính tình cũng được.

Luther bèn nhảy xuống bàn, rảo bước tiến về trước, choàng vai Nghê Tễ nói:

- Là thế này, hiện Đội đặc nhiệm của bọn tôi đang thiếu nhân lực, tôi muốn mời cậu tham gia.

Mắt Nghê Tễ thoáng đảo nhẹ.

Ở Thủ đô Đế quốc, bất cứ đơn vị nào có chữ “đặc” đều trực thuộc quân đội của Nữ hoàng và có quyền hành đặc biệt, chuyên thực hiện những nhiệm vụ bí mật.

Chẳng hạn như Cục đặc nhiệm của Đội vệ binh, Tổ nghiên cứu đặc biệt của Cục nghiên cứu, Tổ điều tra đặc biệt của Cục an ninh, v.v... đều là những đơn vị mà người bình thường khó lòng gia nhập.

- Ý cậu thế nào? Cứ nói thẳng đi.

Luther nắm chặt vai Nghê Tễ, dụ dỗ:

- Đãi ngộ sẽ không khiến cậu chịu thiệt nhưng chắc chắn cũng có không ít rủi ro.

- Đương nhiên là em muốn tham gia ạ, được Đội trưởng cất nhắc là vinh hạnh của em.

Nghê Tễ đã trả lời như thế.

Luther mỉm cười, ấn bàn tay to bản xuống tấm bản đồ trên bàn, phấn khởi nói:

- Tốt lắm! Tôi thích những người quyết đoán.

Nghê Tễ dõi theo tay Luther, nhìn vào tấm bản đồ, rồi khuôn mặt anh nhanh chóng lộ vẻ nghi hoặc, bèn hỏi:

- Cây Vàng?

- Đúng.

Đội phó Kỷ Tuyên ngước lên thông báo:

- Thừa lệnh Nữ hoàng, chúng ta chuẩn bị thăm dò khu ô nhiễm Cây Vàng.

Nghê Tễ thoáng nhíu mày nói:

- Khu ô nhiễm số 77.

Khu ô nhiễm số 77, hay còn được gọi là Cây Vàng là một khu ô nhiễm có tuổi đời không cao nhưng cực kỳ nguy hiểm.

Dù là ngày hay đêm, hầu như tất cả đội thám hiểm từng vào đó đều không trở về, những lính gác may mắn chạy thoát cũng đều rơi vào trạng thái điên loạn. Khi quay lại, họ chỉ lặp đi lặp lại hai chữ:

- Cây Vàng, Cây Vàng, Cây Vàng...

- Đúng là khu số 77 Cây Vàng, chúng ta đang tính chiếm lĩnh nó.

Luther gõ ngón tay lên tấm bản đồ và chồng tài liệu trên bàn, tiếp tục nói:

- Cho đến nay, chưa có ai chinh phục thành công khu ô nhiễm này nhưng nó đang không ngừng lan rộng. Bọn tôi dự định tập hợp những lính gác tinh nhuệ và có kinh nghiệm ra vào khu ô nhiễm như cậu để cùng thảo luận phương án chiếm lĩnh nó.

Mọi người đều thuộc phái hành động nên nhanh chóng thảo luận về tấm bản đồ và tài liệu đi kèm, đương bàn bạc say sưa thì thiết bị đầu cuối cá nhân của Nghê Tễ nhấp nháy.

Anh hơi cúi đầu liếc sơ, thấy đó là tài khoản mình đã kết bạn từ lâu nhưng chưa từng sáng lên trên thiết bị của anh.

Ảnh đại diện do Nghê Tễ lén thiết lập cho tài khoản đó là một vầng trăng nhỏ.

Nghê Tễ vốn đang nói ro ro khi nhìn tấm bản đồ xa lạ và chồng tài liệu phức tạp bất chợt khựng lại, giấu cổ tay ra sau lưng.

- Cậu cứ giải quyết việc riêng trước đi, không sao cả.

Kỷ Tuyên nhìn anh một cái, bảo:

- Chúng ta còn phải ở đây lâu, tiện thể nghỉ ngơi một lát cũng được.

- Là cô nàng hướng đạo vừa thêm thiết bị đầu cuối cá nhân của tôi trong bữa tiệc tối qua.

Nghê Tễ đưa tay ra trước, nét mặt thản nhiên thoải mái, không hề lảng tránh ánh mắt Kỷ Tuyên.

Vừa thấy ảnh đại diện kia xuất hiện, trái tim Nghê Tễ chợt hẫng một nhịp nhưng anh nhanh chóng khống chế cảm xúc của mình.

Anh sẽ không bao giờ giống như lần trước, thình lình bị Đàm Thụ dò hỏi rồi dễ dàng để lộ sơ hở cho kẻ khác bắt thóp. Giờ đây, thậm chí anh còn nở nụ cười với gã Đội phó nhạy bén và giải thích:

- Cô ta hỏi tôi chút chuyện, tôi sẽ trả lời cô ta.

Người lính gác cao ráo đẹp trai đến bên cửa sổ, đứng đó trả lời tin nhắn của cô nàng anh mới quen đêm qua. Cặp lông mày đẹp giãn ra, khóe miệng hơi nhoẻn lên nở nụ cười nhạt trông rất thoải mái và vui vẻ.

Cùng lúc đó, đám lính cần vụ bưng trà vào, Luther và Kỷ Tuyên bê trà nghỉ ngơi.

Kỷ Tuyên gật đầu với Luther ý bảo anh ta đã hoàn toàn đồng ý.

Có một số điều anh ta không nói ra, phải đến khi nhìn lính gác kia đứng bên cửa sổ nhắn tin cho cô gái nọ thì anh ta mới thực sự thấy yên tâm và quyết định cho người này gia nhập đội ngũ.

Kỷ Tuyên không thích những người lòng dạ thâm sâu và không có điểm yếu. Những kẻ như vậy luôn khiến anh ta có cảm giác chúng đang giấu giếm mục đích bí mật nào đó, rất khó bắt thóp.

Ngược lại, Nghê Tễ ngang nhiên tạo nét với hướng đạo và trò chuyện với con gái trước mặt người khác như vậy khiến Kỷ Tuyên thấy ấn tượng hơn hẳn hình tượng gã lính gác Nghê Tễ lạnh lùng trong lời đồn kia.

Chuyện này khiến anh ta cảm thấy yên tâm hơn một chút.