Đã 6 giờ 30 rồi, nhưng Trần Tư vẫn chưa về. 

Thu Lạc dùng khăn ướt tẩy trang lau sạch lớp trang điểm, sắp xếp lại đồ đạc gọn gàng rồi còn giúp dọn dẹp vệ sinh căn hộ của Trần Tư. Sau đó, câụ mới rời khỏi nhà bạn. 

Bên ngoài trời đã tối, dãy đèn đường ven lề đường lần lượt sáng lên. 

Nhiệt độ buổi tối có chút lạnh. Một cơn gió thu thổi qua làm lá cây rơi rụng từng đợt, phủ kín cả mặt đường bằng một lớp lá vàng khô. 

Căn hộ của đàn chị thuê và nhà của Đại Hằng mua đều nằm gần trường học, nhưng ở hai hướng khác nhau. Một ở cổng nam, một ở cổng bắc. 

Hai hướng hoàn toàn trái ngược nhau, đi bộ mất khoảng một giờ. Thu Lạc quyết định lên xe buýt trong trường, từ cổng bắc đi thẳng đến cổng nam. 

Khi ra khỏi cổng nam của trường, đồng hồ đã điểm 7 giờ 30. 

Khu vực này chủ yếu là khu dân cư, cách khu thương mại còn một đoạn khá xa. 

Lúc này, bên ngoài trường không có nhiều người. Chỉ cần qua một con đường là đến khu dân cư mà Đại Hằng ở. Khi đi ngang qua một cửa hàng tiện lợi, bỗng nhiên phía sau vang lên tiếng bước chân dồn dập. 

“Thu Lạc!” 

Một giọng phụ nữ sắc nhọn gọi tên cậu từ phía sau. 

Thu Lạc dừng bước, theo phản xạ quay đầu lại. 

Cậu còn chưa kịp nhìn rõ người đến là ai thì bên tai vang lên một tiếng *“chát”*. 

Một cái tát giáng thẳng vào má, khiến đầu cậu lệch sang một bên. 

Tai vang lên tiếng ù ù, phải mất một lúc lâu Thu Lạc mới phản ứng được. 

Người phụ nữ thẳng tay tát cậu. 

“Thu Lạc! Gia đình các người thật độc ác! Thế giới này có bao nhiêu người đáng chết, sao các người không chết đi?!” 

Người phụ nữ khoảng hơn 40 tuổi, dáng vẻ phong trần, trông rất kích động. Vừa nói, bà ta vừa khóc, lấy túi xách trong tay đánh vào ngực cậu: 

“Nợ chúng tôi nhiều tiền như thế, còn bản thân lại được học đại học, sống sung sướng như vậy. Các người muốn chúng tôi sống thế nào?!” 

Sống sung sướng? 

Thu Lạc bần thần một lúc. 

Đúng là trước đây cậu từng có những ngày sống sung sướng, nhưng đó đã là chuyện từ rất lâu, lâu đến mức cậu không nhớ nổi nữa. 

Người phụ nữ này, cậu nhận ra, là vợ của một người đồng nghiệp cũ của cha cậu. 

Cha cậu từng làm nghề nhận thầu công trình, là một “chủ thầu” như cách người khác gọi. 

Khi ngành xây dựng còn phát triển, gia đình cậu cũng có chút của ăn của để. Cậu đã từng sống trong những ngày không lo cơm áo. 

Nhưng dần dần, nghề này trở nên khó làm. Chủ thầu như cha cậu chẳng khác gì “con dê tế thần”. Ông nhận công trình, tìm việc làm cho công nhân, tạm ứng sinh hoạt phí cho họ, thậm chí đi đòi nợ tiền lương bị nợ cho họ. 

Tiền ông tạm ứng không thu lại được, còn nợ chồng chất cũng không trả nổi. 

Ba năm trước, công trình cha cậu nhận xảy ra vấn đề. Tập đoàn bất động sản phá sản, chủ đầu tư ôm tiền bỏ trốn, để lại công trình xây dang dở cùng một đống rắc rối cho cha cậu. 

Ông không có tiền trả lương cho hàng chục, hàng trăm người theo ông. 

Cha cậu là người trọng tình nghĩa, dùng toàn bộ tiền tiết kiệm của gia đình để trả lương cho anh em, nhưng vẫn không đủ. 

Bản thân ông còn lâm bệnh. 

Suy thận cấp tính, cần ghép thận với chi phí hơn 400.000, nhưng mãi vẫn chưa tìm được nguồn thận phù hợp. Mỗi tuần ông phải chạy thận, tiêu tốn hàng chục triệu mỗi năm. 

Gia đình cậu gánh một khoản nợ khổng lồ. Từ năm cấp ba, Thu Lạc phải vừa học vừa làm để trả nợ và tự trang trải học phí. 

Gánh nặng đè trên vai khiến nụ cười cũng trở thành một thứ xa xỉ với cậu. 

Vậy mà giờ đây, người ta vẫn không chịu buông tha, hỏi cậu dựa vào đâu. 

Cậu muốn phản bác. Rằng số tiền đó không phải do cha cậu nợ, rằng cha cậu đã làm quá đủ rồi. 

Nhưng cậu lại không biết phải mở miệng thế nào. 

Công trình là cha cậu nhận, công nhân cũng do cha cậu thuê. 

Khi các đồng nghiệp không tìm được việc làm, cha cậu là người giới thiệu cho họ. Đó là ân. 

Nhưng khi tiền công trình không được giải ngân, mấy tháng lao động vất vả đổ sông đổ bể, điều đó lại trở thành oán. 

Ba năm trôi qua, tiền công trình vẫn chưa đòi được, ân tình ngày nào đã bị mài mòn sạch sẽ, chỉ còn lại oán hận. 

Nhưng cậu có thể làm gì đây? 

Cậu chẳng làm được gì cả. 

“Con trai tôi không có tiền học đại học, còn các người lòng lang dạ sói, không sợ trời đánh sao?! Một năm làm việc cực khổ, mạng của người nghèo không phải là mạng à? Các người lấy tiền của chúng tôi mà sống sung sướng, vậy chúng tôi biết phải làm sao?!” 

Người phụ nữ vừa khóc vừa chửi, thu hút không ít ánh mắt của những người qua đường. 

Thu Lạc cúi đầu, không nói một lời. Cậu để mặc người phụ nữ lấy túi xách đánh vào mình, trút hết những bất mãn. 

Người phụ nữ là phái yếu, cậu không thể ra tay. 

Trong lúc giằng co, chiếc balo đen trên vai cậu rơi xuống đất. Cậu cúi đầu, tóc mái che khuất gương mặt, không ai nhìn thấy rõ cảm xúc trong đôi mắt cậu. 

Người phụ nữ càng lúc càng kích động. Bà giơ túi xách lên, định nện thẳng xuống đầu cậu: 

“Dựa vào đâu mà cậu sống sung sướng như thế? Tại sao các người không chết đi?!”