_____

Jiraiya đang luyện tập cùng mấy con cóc, còn Maito thì chống tay chạy vòng quanh căn nhà với tốc độ đáng sợ, thì lá chắn cảnh báo vang lên—có người mang theo mật mã bước vào. Tất cả đều lập tức vào thế phòng thủ, cho đến khi một bóng hình quen thuộc xuất hiện từ khu rừng, lần này không có áo choàng hay mũ.

"Sensei!"

"Hokage-sama!" Maito gọi, trông không giấu nổi vẻ sửng sốt.

Sarutobi Hiruzen mỉm cười khi tiến lại gần. "Thật tốt khi được gặp mọi người."

"Sensei đi một mình à?" Jiraiya hỏi nhanh, đầu óc ông lập tức xoay quanh chuyện phòng thủ và giảm tối đa số người biết về bí mật này.

"Ta đi một mình. Vẫn còn những bí mật về ta mà các ngươi chưa biết đâu," Sarutobi-sensei nói thêm với một cái nháy mắt nhỏ, rồi lập tức trở nên nghiêm túc. "Tsunade và Kakashi đâu?"

"Oi, Sensei!"

Tất cả quay lại nhìn Tsunade đang đứng dựa vào khung cửa, miệng cười rạng rỡ. Kakashi đứng ngay sau bà, trên tay vẫn là đứa trẻ mà họ đã quen thuộc.

Một loạt cảm xúc phức tạp thoáng qua khuôn mặt Sarutobi-sensei—nhanh đến mức Jiraiya biết mình không kịp đọc hết—nhưng ông chắc chắn thấy được sự hối hận và cả nhẹ nhõm. "Chào Tsunade, Kakashi. Thật mừng khi thấy hai đứa vẫn ổn."

Tsunade gật đầu, còn Kakashi khẽ nghiêng đầu đáp lễ, cả hai bước tránh khỏi cửa để mọi người khác đi vào. Sarutobi-sensei lập tức hướng ánh mắt về Kouichi khi cửa đóng lại, nụ cười của ông càng rộng hơn. "Thằng bé thật giống con. Ta có thể bế nó chứ?"

Phải công nhận, Kakashi chỉ ngập ngừng một chút trước khi đưa Kouichi cho người đã được mệnh danh là 'Giáo sư.' "Tên nó là Kouichi."

"Một cái tên hay đấy," Sarutobi-sensei đáp, nhẹ nhàng chạm ngón tay vào cằm Kouichi. "Ta rất mừng khi thấy con và thằng bé đều khỏe mạnh." Mặc dù trên môi vẫn giữ nụ cười, ánh mắt ông lại trở nên vô cùng nghiêm túc khi ngẩng lên. "Chúng ta cần bàn về chiến lược tiếp theo."

Tất cả các shinobi trong phòng lập tức thẳng lưng, không khí trở nên căng thẳng. "Danzo đã có động thái gì?"

"Lão đã cho giám sát những người mà lão cho là biết chuyện và có thể giúp các ngươi, bao gồm cả Shiranui, Tenzo và tộc Uchiha. Lão cũng giám sát cả nhà của cậu, Maito Gai, và ta không nghi ngờ gì lão sẽ giám sát kỹ càng khi mọi người quay lại Konoha," Sarutobi-sensei nói, rồi đưa Kouichi lại cho Kakashi và quay sang Jiraiya. "Con đã thu được gì từ mạng lưới của mình?"

Jiraiya lôi ra xấp ghi chú. "Từ các báo cáo của con? Ít nhất ba đặc vụ trong khu xanh đã bị loại bỏ hoàn toàn, cùng năm người khác có khả năng trong khu vàng và tím. Con vẫn đang khai thác thông tin từ họ, nhưng Danzo hoặc đã kiểm soát họ hoặc kiểm soát thông tin của họ. Ngoài ra, lão đang tập trung tối đa nguồn lực từ ROOT để dồn vào Dự án Fukkatsu—mật danh mà lão đặt cho... ừm, chuyện này," Jiraiya kết thúc một cách lúng túng, hoàn toàn nhận thức được đôi vai căng cứng của Kakashi và cái nhìn sắc như dao của Maito. Ông vẫn chưa quen với việc đối tượng của buổi họp cũng chính là một phần trong cuộc họp đó.

"Lão có để lộ dấu hiệu nào về việc muốn lặp lại thí nghiệm đó không?" Sarutobi-sensei hỏi. Tiếng hít thở gấp gáp của Tsunade lập tức phản ánh phản ứng của bà, và Jiraiya thở phào nhẹ nhõm khi mình có thể lắc đầu.

"Không, cho đến lúc này thì chưa. Dù vậy, con vẫn sẽ để mắt đến bất kỳ ninja nào có huyết kế giới hạn, đề phòng bất trắc từ cơ sở y tế của lão."

Đôi lông mày của Kakashi nhướn lên cao gần như sát chân tóc, tay siết Kouichi chặt hơn một chút. "Sao ngài cài được gián điệp vào đó vậy?"

Ông Jiraiya nở một nụ cười tàn độc, ánh lên vẻ hiểm ác. "Ta đang nói. Lịch sự."

Bà Tsunade bật cười khẽ, ánh mắt lấp lánh sự tán thưởng. Ngay cả Maito, người lúc nào cũng giữ vẻ lạc quan dù là giữa chiến trường, cũng trông hài lòng với câu trả lời đó. Jiraiya chỉnh lại tư thế rồi tiếp tục.

"Con đã phối hợp với Chậu Hoa Xanh và Cào Xanh, và họ đã truyền lệnh đến toàn bộ mạng lưới. Chúng ta đang theo dõi bất kỳ thay đổi nào trong các tuyến liên lạc hay mô thức di chuyển, và đến lúc này đã phát hiện các liên kết giữa lão Danzo với các nhóm phản loạn ở Làng Cát, Làng Mây... và cả Làng Mưa."

Một cơn thịnh nộ thoáng qua trên gương mặt Sarutobi-sensei, khiến Jiraiya phải cố gắng giữ nét mặt không thay đổi. "Cho đến giờ, lão không có dấu hiệu thúc đẩy hoạt động phản loạn công khai, nhưng dựa trên những mối liên hệ đó, con muốn xem xét kỹ hơn để tìm thư tử tuyệt mệnh hoặc những cái bẫy có thể đe dọa đến Konoha."

Từng ninja trong phòng đều nhìn ông với ánh mắt kiên quyết và đầy giận dữ. Kakashi vô thức vuốt nhẹ tóc Kouichi, như thể đang tìm kiếm một chút xao nhãng.

Maito khẽ ho, cố kiềm lại bóng tối trong ánh mắt. "Chậu Hoa Xanh và Cào là gì vậy?"

Jiraiya gật đầu, mỉm cười nhỏ. "Đó là hệ thống mã hoá trong mạng lưới của ta. Mỗi mật thám được phân vùng theo từng khu vực trên Ngũ Đại Cường Quốc, mỗi khu vực có một màu riêng. Gián điệp dân sự được đặt tên theo đồ dùng trong nhà, ví dụ như 'chậu hoa' hay 'cào', còn shinobi thì dùng các tên liên quan đến ngoài trời, như 'đá' hay 'cành'. Nó giúp ta sắp xếp mọi thứ rõ ràng hơn, mà người ngoài nghe thì chỉ nghĩ là ta đang bàn chuyện làm vườn." Ông nhún vai khi thấy nét bối rối thoáng qua trên mặt Maito, trong khi bà Tsunade thì phá ra cười.

"Đôi khi những phương pháp đơn giản nhất lại là hiệu quả nhất, Gai ," Sarutobi nói với giọng hài hước, khẽ cù nhẹ vào cằm Kouichi trước khi ánh mắt ông trở nên nghiêm túc trở lại.

"Hiện tại, lão ta đã chiếm được lòng tin của Hội đồng, mặc dù các tộc trưởng vẫn giữ thái độ dè chừng," Sarutobi-sensei nói chậm rãi, ánh mắt xa xăm. "Đáng tiếc, cho đến lúc này cả gián điệp của ta lẫn mạng lưới của Jiraiya đều chưa thể tìm được bằng chứng chính thức nào. Tài nguyên của lão đang dồn hết vào trụ sở ROOT."

Ông Jiraiya nhìn thẳng vào thầy mình, nhận ra cái cách vai ông ấy hơi cứng lại và nụ cười khẽ đầy ẩn ý. "Kế hoạch của thầy là gì, Sensei?"

"Chúng ta sẽ tiến hành chiến tranh tiêu hao với lão," Sarutobi-sensei nói, lấy từ trong áo ra một cuộn giấy và trải nó lên bàn, để lộ một bản đồ chi chít các mũi tên chỉ các tuyến đường ra vào Konoha cùng một bảng thời gian mã hoá. "Mạng lưới của Jiraiya đã xác định được lịch di chuyển định kỳ của các đặc vụ ROOT." Ánh mắt Sarutobi thoáng một nỗi buồn trước khi trở nên sắc lạnh. "Ta ước gì có thể cảm hoá họ, nhưng Danzo quá nguy hiểm để có thể chấp nhận rủi ro đó. Vì vậy, ta cần loại bỏ những đặc vụ đó và gây áp lực lên lão. Ta cũng sẽ làm việc với các trại trẻ mồ côi để hạn chế tối đa con đường lão có thể tuyển thêm tân binh cho ROOT. Tuy nhiên, ta sẽ không thể phân công những vụ ám sát này theo dạng nhiệm vụ jounin thông thường. Ngay cả cấp S cũng không thể giải quyết triệt để." Ông quay sang nhìn Kakashi và Maito. "Ta biết cả hai đều rất bận và nguồn lực hạn chế, nhưng Gai và Kakashi, các con có sẵn sàng nhận nhiệm vụ này theo định kỳ không?"

"Tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ này với tất cả tinh thần của mình," Maito đáp, giọng nói bình thản nhưng chất chứa quyết tâm.

Y Kakashi cũng gật đầu, dù nét mặt có phần do dự. "Con không thể gọi bảo mẫu được, vậy ngài tính sao với Kouichi?"

"Ta sẽ không yêu cầu con để Kouichi một mình," Sarutobi-sensei đáp, nở nụ cười hiền hậu. "Gai sẽ luôn phối hợp chặt chẽ với con. Và, với sự cho phép của các con..."

Ánh mắt ông già xoay sang bà Tsunade và ông Jiraiya. "Jiraiya, ta biết đây là gánh nặng lớn với công việc của con. Tsunade, ta cũng biết con đã chính thức rời khỏi Konoha. Nhưng nguy cơ lão Danzo lần ra dấu vết khiến ta rất e ngại khi phân công thêm jounin mới. Vậy các con có thể giúp ta chuyện này không?"

"Dĩ nhiên rồi, Sensei," Jiraiya đáp ngay lập tức. Chẳng còn gì phải bàn. Ông đã hứa với chính mình rằng sẽ giúp Kakashi.

Tsunade im lặng một lúc rồi hít sâu. "Con đồng ý. Nhưng chỉ trong nhiệm vụ này thôi," bà nói thêm với giọng đầy cảnh giác.

Sarutobi-sensei thở phào nhẹ nhõm và gật đầu, nở một nụ cười. Kakashi cũng thả lỏng hơn, dù vẫn giữ nét mặt điềm tĩnh.

"Phải có ai đó ở đây để trông nom đứa trẻ này," bà Tsunade nói thêm, như thể cần một lý do để giải thích cho quyết định của mình.

Sarutobi bật cười khẽ. "Đứa trẻ nào mà được cả đám các con chăm lo thì đúng là quá may mắn."

Ông Jiraiya thầm cười nhạt với câu đó. Kouichi, may mắn hơn khi có ông bên cạnh sao? Ông sẽ giúp, nhưng cách tốt nhất chính là tiêu diệt tận gốc mối hiểm hoạ – ROOT và Danzo. Thật lòng mà nói, Kouichi có Kakashi chăm sóc chắc chắn tốt hơn nhiều; y có thể sẽ trở thành một người cha, người mẹ giỏi hơn ông.

Nếu ông mà trở thành người giám hộ của Kouichi, có lẽ ông đã vô tình phá hỏng cuộc đời thằng bé mất rồi.

Một cảm giác nhói lên trong ngực ông. Nó đến bất ngờ, khiến ông hình dung ra viễn cảnh dạy Kouichi tập đọc, luyện jutsu và những bước kata đầu tiên.

Chợt nhận ra mình đang thất vọng vì không thể làm những điều đó cho Kouichi, Jiraiya lắc đầu, để mặc hai người họ bàn bạc thêm về các phương án.

Ông kín đáo liếc về phía Kakashi và Kouichi. Y đã làm tốt hơn rất nhiều trong việc chăm sóc Kouichi, dù vẫn có chút ngập ngừng mỗi khi chạm vào con.

Thật kỳ lạ. Jiraiya đã bắt đầu chuẩn bị tinh thần để chăm sóc một đứa trẻ, và khi cơ hội đó bất ngờ biến mất, ông cảm thấy... trống rỗng? Có phải đó là từ đúng không?
Thật ra, cho dù ông có muốn đi chăng nữa thì cũng đâu còn chỗ nào trong cuộc đời ông cho một đứa trẻ. Ông còn trách nhiệm với Kakashi, với Sarutobi-sensei, với Konoha...

Với Naruto.

Ký ức đó như ép hơi thở ra khỏi lồng ngực ông trong một thoáng, trước khi ông hít lại một hơi. Liệu ông có bao giờ ngừng thấy tội lỗi không? Con trai của Minato chỉ là một đứa trẻ, và cô độc, và công việc của ông chỉ giúp nó tránh khỏi những hiểm họa bên ngoài Konoha. Nhưng liệu công việc đó có giúp nó được lớn lên và sống hạnh phúc trong ngôi làng này?

Ông lắc đầu, cố xua tan ý nghĩ đó. Ông không phải là một ứng cử viên tốt, ông quá bận rộn...
Vậy mà ông đã thật sự cân nhắc chuyện nhận nuôi Kouichi.

Naruto lớn hơn, ở độ tuổi mà Jiraiya thấy thoải mái hơn. Ông vẫn có thể đi lại và sắp xếp người chăm sóc cho Naruto, Sarutobi-sensei có lẽ sẽ muốn giám sát thằng bé chặt hơn sau khi Danzo bắt đầu âm mưu — nghĩ đến đó khiến Jiraiya rùng mình, Danzo đã từng dùng mẫu y học của Obito để tạo bản sao, và gia tộc Uzumaki cũng đang trên đà tuyệt diệt. Ông không tin Danzo sẽ bỏ qua cơ hội đó.

Jiraiya quay lại với cuộc trò chuyện, nhưng ý nghĩ ấy vẫn còn vương vấn trong đầu.

_____

Jiraiya ngồi trên hiên nhà, lắng nghe Sarutobi-sensei kể lại những câu chuyện thời các con ông còn nhỏ, những trò nghịch ngợm ngây thơ khiến ông bật cười.

Dù cố gắng thế nào, Jiraiya vẫn không thể cảm thấy vui nổi. Tất cả những gì ông nghĩ đến là Naruto đang cười đùa, Naruto được khuyến khích, Naruto được lớn lên và học hỏi... từ chính ông.

Những cảm xúc ấy cứ tranh đấu trong đầu ông. Ông muốn ở bên Naruto. Nhưng ông không thể làm cha. Ông có thể dạy dỗ. Ông còn có những trách nhiệm khác. Ông đã làm hỏng mọi mối quan hệ trong đời mình. Duy chỉ có quan hệ với Kakashi là ông đã gắng hàn gắn được.

Ông thật sự không biết phải làm gì.

"Có chuyện gì mà ngài chưa nói với chúng tôi vậy?"

Jiraiya quay đầu lại, thấy Kakashi đang ngồi bên cạnh, không có Kouichi. Ngoái nhìn ra sau, ông thấy đứa bé đang được Sarutobi-sensei bế, tay nó cố với lấy bộ râu bạc của ông thầy già đang cười rạng rỡ. Jiraiya lại quay sang Kakashi, người đang nhìn ông với vẻ mặt nghiêm nghị.

"Chuyện đó... không liên quan đến tình hình hiện tại. Nó... là chuyện khác," ông trả lời ngập ngừng. Cuộc tranh luận về Naruto từng khiến quan hệ giữa ông và Kakashi rạn nứt, và ông không muốn nhắc lại vết thương đó.

Nhưng ông vẫn phải cố gắng.

"Ta... đã nghĩ về Naruto," cuối cùng ông thú nhận, mắt nhìn ra nắng vàng đang nhảy nhót trên những kẽ lá, để tránh phải đối mặt với ánh mắt Kakashi.

Người đàn ông trẻ im lặng, không nói gì, nên Jiraiya cứ tiếp tục. "Chuyện này gợi lại nhiều thứ, và sự thật là Naruto không có được sự chăm sóc và quan tâm mà nó xứng đáng. Sensei không thể làm gì, còn Tsunade thì không quay về làng. Cậu và Maito đã quá bận rộn, chưa kể chúng ta đang phải đối phó với Danzo." Ông thở dài, nhìn xuống đám cỏ xanh hoang dại trải dài dưới chân. "Nhưng ta không phải là ứng cử viên lý tưởng, ta sẽ làm thằng bé thất vọng." Giống như tôi từng làm với cậu vậy.

"Vớ vẩn."

Jiraiya lập tức quay lại, đối mặt với Kakashi đang nhìn thẳng vào mắt ông.

"Ngài muốn giúp Naruto không?"

"Ta—"

"Có hay không?"

Jiraiya nhìn vào ánh mắt kiên định ấy. Ông thở ra một hơi dài, vai ông chùng xuống. "Có," cuối cùng ông thú nhận. "Ta muốn nhìn thấy thằng bé cười. Ta muốn dạy nó phong ấn, dẫn nó đi ăn ramen, làm những việc mà Minato và Kushina đáng lẽ phải làm nhưng họ không còn ở đây nữa, và ta có thể làm được."

Kakashi gật đầu, ánh mắt dịu lại. "Ngài đã từng nói với tôi rằng chỉ cần cố gắng thì đã là làm đúng rồi. Cố gắng chính là phần quan trọng nhất. Giờ ngài có thực sự tin điều đó không?"

"Dĩ nhiên," Jiraiya trả lời không chút do dự, hơi hoảng hốt khi thấy mình đã từng khiến Kakashi nghi ngờ bản thân, nhưng rồi ông nhận ra nét cười tinh quái hiện ra trên khóe môi người kia. Tên nhóc ranh ma...

"Được rồi, ta hiểu cậu đang định nói gì rồi," Jiraiya thừa nhận, vì thật quá ngốc nếu ông giả vờ không nhận ra cái bẫy đó. Dù sao thì, chính ông là người đã dạy Minato như thế, và giờ thì Minato lại truyền lại cho Kakashi.
Kakashi nhìn ra bãi cỏ nhỏ quanh căn nhà tranh giản dị của mình, vai hơi cứng lại. "Tôi không thể ở bên cạnh thằng bé, nhưng ngài thì có thể. Nếu tôi làm được việc này, thì ngài cũng làm được việc kia."

Jiraiya hít một hơi thật sâu. Không hiểu sao, vai trò của họ đã đảo ngược, với Jiraiya là người bất an, còn Kakashi lại đang an ủi ông.

Những nghi ngờ và sợ hãi vẫn trỗi dậy — ông chưa bao giờ giữ được một mối quan hệ lâu dài, ông tệ với mọi người, ông sẽ làm thất vọng Naruto, Minato, Kushina, tất cả — nhưng ông đã biết rõ mình sẽ nói gì với Sarutobi-sensei khi đêm xuống, và mọi người đã đi ngủ.

____

"Ta chắc chắn hai người sẽ hòa hợp tốt thôi."
Jiraiya đỏ mặt nhẹ dưới ánh mắt am hiểu của Hokage. Sau khi thuyết phục được ông già, Sarutobi-sensei đã rất ủng hộ, động viên ông giống như cách thầy họ đã khích lệ ông luyện tập thể thuật, hay học các loại ấn thuật. Điều đó làm ông cảm thấy như trở về thời mình mới mười tuổi, nhưng cũng rất an ủi khi biết Sarutobi thực sự tin tưởng vào ông.

Sensei thật sự tin rằng ông có thể làm được điều này.

Cánh cửa mở ra, một cậu bé nhỏ nhắn lao vào, theo sau là hai ANBU hộ vệ. Cậu nhỏ so với tuổi, quần áo sờn rách, nhưng đôi mắt xanh to tròn và trong trẻo.

Jiraiya cố nuốt cục tức nghẹn ở trong bụng. Ông biết Naruto không còn là đứa trẻ nhỏ xíu mà ông từng ôm bồng, nhưng nhìn cậu lớn lên vậy...

"Chào Jiji! Con được đội mũ chưa vậy?!" Jiraiya lấy tay che miệng để không lộ nụ cười trước lời chào hài hước của cậu bé, dù trái tim ông như bị kéo giật. Kushina đã từng trêu Sarutobi về việc ông già đi và phải truyền ngôi Hokage mà, có bao nhiêu lần rồi?

Sarutobi hoàn tất lời chào với Naruto, và Jiraiya nhận ra đôi mắt ngây thơ ấy đang nhìn mình chăm chú.

Ông thoáng nhìn thấy những dấu vằn râu trên má Naruto – vết tích không thể xóa trên khuôn mặt cậu – nhưng làm sao ông có thể quan tâm khi còn bao điều khác hơn thế?

"Ông già là ai vậy?"

Ông Jiraiya nghẹn lời, nỗi đau nhường chỗ cho sự tức giận. "Ông không già đâu!" ông đáp lại.

"Tại sao tất cả học trò của ta đều nghĩ già là chuyện phiền phức vậy?" Sarutobi phàn nàn vui vẻ, giơ tay lên một cách kịch tính. "Già đi có mặt trái, nhưng cũng không tệ lắm đâu!"
Naruto cười khúc khích sau bàn tay, trong khi Jiraiya ấp úng.

Dù cho Tsunade dùng jutsu để giấu tuổi, hay Orochimaru mê hoặc với chuyện bất tử... thì có lẽ Sensei cũng có phần đúng.

"Đừng lo, Jiji, ông giỏi chuyện làm ông già mà," Naruto nói với giọng điệu quan trọng, nụ cười ranh mãnh và ánh mắt tinh nghịch tiết lộ điều đó.

Đến lượt Jiraiya cười khi Sensei ngồi xuống, đang cân nhắc liệu lời đó có phải là lời mỉa mai không. Cụ già cuối cùng quyết định phớt lờ, lắc đầu.

"Dù sao đi nữa, Naruto-kun, ta gọi con đến đây vì một lý do."

Cậu bé thở dài và ngồi xuống. Dù cố tỏ ra bình thản, cơ thể cậu vẫn toát lên sự lo lắng rõ ràng, tay nắm chặt, chân đung đưa trên chiếc ghế quá lớn với cậu.

Sensei gật đầu về phía Jiraiya, khiến ông cố không nuốt nghẹn. Ông cũng hiểu cảm giác đó. Thật khó để giữ bình tĩnh hoàn toàn.

"Đây là Jiraiya, một trong những học trò cũ của ta. Ông ấy cũng là cha đỡ đầu của con." Sensei nhìn sang, nở nụ cười. "Ông ấy muốn nhận nuôi con."

Chân Naruto ngừng đung đưa. Cậu im lặng bất động đến nỗi Jiraiya phải kiểm tra xem cậu còn thở không. Đầu cậu chầm chậm quay lại, đôi mắt xanh tập trung vào ông.

"Gì cơ?"

Jiraiya bước tới, quỳ xuống để ngang tầm mắt cậu bé. "Mấy năm qua ta đi ra ngoài Konoha, làm việc cho Sensei. Có thể sẽ phải đi vài ngày, có khi cả tuần, nhưng giờ ta ở đây rồi, được chứ?"

Naruto vẫn trông ngỡ ngàng. "Ông muốn con sao?" cậu hỏi, giọng đầy hoài nghi đến đau lòng.

Bụng Jiraiya quặn thắt vì tội lỗi khi ông nghiêng người về phía trước. Một phần trong ông muốn bỏ chạy rồi say rượu, nhưng ông phải ở đây. Naruto cần ông, như Konoha luôn cần ông, nhưng lần này lại khác.

Và Kakashi tin rằng ông làm được điều này.

"Ta luôn muốn con." Câu nói tuột khỏi miệng trước khi ông kịp ngăn lại, nhưng đó là sự thật. Dù mọi chuyện đã xảy ra, ông luôn yêu thương Naruto, luôn muốn trở thành một phần trong gia đình mà Minato đang xây dựng.

Gia đình ông đã bị tan vỡ từ lâu; có thể nắm giữ lại một gia đình bây giờ thật đáng sợ.

Naruto vẫn chưa tin. "Nhưng mọi người đều nói con là quái vật, chẳng ai muốn con cả. Họ nói nhiều lắm." Cậu bé chớp mắt như đang suy nghĩ. "Ngoại trừ Miyu-san ở trại trẻ mồ côi, nhưng mọi người bảo cô ấy điên. Những người ở trại khác cũng nói con là quái vật."
Jiraiya lùi lại một bước. Ở góc mắt, ông thấy Sensei đứng sững người vì sốc. Có lẽ ông lão không biết tình hình tồi tệ đến vậy, nhưng Jiraiya không để chuyện đó tiếp tục. Ông nuốt cơn giận nóng bỏng, kiềm chế không để những con cóc của mình tấn công trại trẻ. Không nên gây nguy hiểm cho các đứa trẻ khác.

Cũng có nghĩa ông phải kiểm tra lại mạng lưới tin tức về chuyện này. Nhưng chuyện đó có thể để sau. Giờ đây ông có một cậu bé nhỏ đang nhìn ông như không tin vào những gì vừa nghe.

"Họ nói dối, và không có quyền nói những điều kinh khủng như thế," Jiraiya nói, gạt bỏ cảm xúc để tập trung vào cậu bé trước mặt. "Con không phải quái vật, cũng không phải yêu quái hay gì cả. Bố mẹ con đã yêu con, muốn có con, và ta cũng vậy." Ông nhận ra câu đó nghe hơi lạ, tự mình quay mặt ngượng ngùng. "Nếu con muốn, ý ta là vậy."

Nước mắt tràn lên mắt Naruto, cậu ôm chầm lấy Jiraiya, và ông cũng vòng tay ôm lấy cậu.
"Ta ở đây rồi, ta ở đây rồi," ông thì thầm khi Naruto run rẩy trong vòng tay ông, quá choáng ngợp trước ý nghĩ được có một gia đình.

Jiraiya không chắc mình sẽ là người cha tốt, nhưng nếu Kakashi có thể cố gắng, thì ông cũng có thể.