Khi Kakashi tìm thấy Tsunade, có tin đồn rằng Tsunade xinh đẹp đang đánh bạc.

Cậu trai tóc bạc đứng gần đó, còn Tsunade vẫn tiếp tục đánh bạc như thể không hề hay biết gì. Kakashi gọi thêm vài tiếng nữa, và bà xua tay như thể đang đuổi ruồi.

"Ngươi từ đâu tới thế, thằng quỷ nhỏ? Đi ra chỗ khác đi."

"Ngài Tsunade, Ngài Đệ Tam đã bảo tôi đến đây."

Cậu trai tóc bạc vẫn đứng gần đó. Tsunade tặc lưỡi rồi bà lui ra. Những người khác bắt đầu trêu chọc bà, lời nói mang theo chút đe dọa. 

"Chẳng qua chỉ là một món nợ không có hy vọng trả thôi mà."

 Tsunade đã kiên nhẫn giải thích vài điều, nhưng họ vẫn cứ tiếp tục thúc ép.

Bà đập mạnh bàn, khiến nó vỡ làm đôi. Cả sòng bạc im lặng trong giây lát.

"Đi thôi!"

Tsunade lắc đầu, giơ tay lên, không chút do dự bước ra khỏi cổng chính. Những người khác chỉ biết im lặng nhìn bà rời đi, không ai dám cản. Kakashi bất đắc dĩ cười trừ, vội vã đi theo. Một người phụ nữ khác, nhỏ hơn cậu vài tuổi, vội vã chạy đến, trên tay ôm một con lợn.

"Cô Tsunade! Sao cô bỏ tôi lại vậy? Tôi đã tìm cô rất lâu rồi đó!"

"Ahem, Shizune, cô tới rồi..."

Tsunade cảm thấy hơi tội lỗi, bà ho vài tiếng. Shizune than vãn một lúc, con lợn cưng của cô thỉnh thoảng lại chen vào. Cả người phụ nữ lẫn con lợn đều nhìn Tsunade với ánh mắt trách móc, khiến bà cảm thấy choáng ngợp.

Họ cãi nhau suốt dọc đường đến khách sạn rồi mới dừng lại.

Kakashi đưa lá thư cho Tsunade, bà đọc nó một cách chăm chú. Shizune nhìn Kakashi với ánh mắt kinh ngạc, như thể cô vừa phát hiện ra sự tồn tại của cậu. Kakashi im lặng, còn Tsunade càng đọc càng sợ hãi, vẻ mặt vui đùa dần mất đi.

Tsunade giơ lá thư trên tay lên hỏi, đôi lông mày nhướng lên: "Ngươi là con trai của Nanh Trắng sao?"

"Vâng."

Tsunade lại tặc lưỡi, bà nói một cách mất kiên nhẫn: "Ta không giúp được đâu, ngươi đi tìm người khác đi."

"Vậy thì tôi sẽ đi tìm Orochimaru."

Kakashi gật đầu, quay người rời đi. Tsunade không ngờ Kakashi lại thẳng thắn và khác thường đến vậy. Bà vội vàng ngăn cậu lại, hơi bực mình, nói: "Thằng nhóc này... Ta thật sự không còn cách nào đối phó với ngươi và con trai ngươi nữa."

Shizune không hiểu hai người kia đang nói gì, cô hoàn toàn bối rối.

Cậu mỉm cười rạng rỡ, nói: "Cảm ơn, Ngài Tsunade."

"...Ta nhớ hồi nhỏ ngươi trông giống như con mèo, nhưng sao lớn lên lại giống cáo thế này?" Tsunade buồn bã nói: "Một con chó sinh ra một con mèo, rồi lớn lên lại thành cáo. Chuyện này là sao chứ?"

Tsunade bảo cậu ngồi xuống và ngay lập tức tiến hành.

Kakashi tháo mặt nạ ra, Shizune liền quay đi. Một luồng chakra màu xanh ngọc lục bảo ấm áp bao phủ khuôn mặt cậu. Tsunade có rất nhiều nhẫn thuật ngụy trang, được bà dày công phát triển để trốn nợ. Tuy nhiên, việc tự mình sử dụng chúng sẽ không gây ra nhiều phiền phức đến vậy.

Quá trình này mất khá nhiều thời gian và Tsunade đã chủ động nói chuyện với Kakashi.

"Cuối cùng, ngươi đã chọn con đường giống như Nanh Trắng... Ta có nên nói hai người đúng là cha con không?"

"...Ngài không ngăn cản tôi sao?"

"Không, ta sẽ không làm vậy. Ta tôn trọng sự lựa chọn của ngươi... Không, ta ngưỡng mộ ngươi... Ta cũng muốn được như ngươi... thay vì chạy trốn đến đây... và..."

Tsunade cười khổ nói: "...Ta vẫn thường mơ thấy Dan chết... Ta nhìn thấy anh ấy chết trước mặt mình, tay ta đầy... nước mưa... không, là..."

Tsunade run rẩy, như thể bà đang chìm vào vũng lầy.

Shizune vội vàng trấn an Tsunade, nhưng Tsunade đau đớn đến mức tay không thể động đậy.

Tsunade xoa tay đến mức đỏ bừng, như thể đang cố gắng chà xát lớp da chết. Shizune giữ chặt tay bà, Tsunade kinh hãi mở to đôi mắt nhìn chằm chằm vào tay mình, như thể đang nhìn một con quái vật.

Cậu trai trẻ đang im lặng quan sát mọi chuyện đột nhiên nói: "...Không có máu đâu."

Tsunade quay đầu lại nhìn cậu.

...Ánh mắt của đối phương lướt qua khiến cậu rụt tay lại một cách lo lắng, rồi lại lắc đầu thản nhiên. Cậu nhìn Tsunade và bình tĩnh lặp lại.

"Chỉ là một cơn ác mộng thôi."

Cậu nói.

Chỉ là một cơn ác mộng thôi.

Hành vi bất thường của Tsunade chỉ là một sự cố nhỏ, bà nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Là y nhẫn nổi tiếng với sự táo bạo và cẩn thận, nên Tsunade rõ ràng đã nhận ra điều gì đó. Tuy nhiên, cả hai đều không nhắc đến hành vi bất thường đó, thay vào đó chỉ trao đổi những câu xã giao đơn giản như giữa tiền bối và hậu bối.

Nó chẳng qua chỉ là sự tức giận buộc tội cậu không chăm sóc tốt cho bản thân, một đặc điểm thường thấy ở các ninja y thuật.

 Tsunade đưa thuốc ức chế cho cậu.

Mọi chuyện đã bắt đầu từ rất lâu rồi. Cậu chẳng bao giờ ăn uống tử tế, làm việc không biết mệt mỏi, chẳng bao giờ nghỉ ngơi, cứ thúc ép bản thân như điên... Cậu không thể dừng lại. Khoảnh khắc cậu dừng lại, cậu sẽ bị bóng tối bao trùm.

Bóng tối ở khắp mọi nơi, giống như bụi bẩn vậy.

Cậu phải để mình bận rộn để không nghĩ đến những điều đó. Nghĩ về cái chết của Obito, nghĩ về cái chết của Rin, nghĩ về đứa con của cậu và Obito...

Mình và Obito...

Mỗi khi nghĩ đến nỗi đau, ký ức về những niềm vui trước đó lại ùa về. Cậu nhớ lại Obito đã cắn mình như thế nào, cậu và Obito đã ôm chặt lấy nhau ra sao, Obito đã tiến vào trong cậu như thế nào, và cả nụ hôn miễn cưỡng đêm đó nữa...

Kakashi đã cố gắng hết sức để không nghĩ đến chuyện đó. Những ký ức tươi đẹp ấy chỉ khiến cậu càng thêm đau khổ. Nhưng cậu không thể không nhớ lại chúng, giống như một kẻ nghiện ma túy, càng đau đớn, cậu càng bị ám ảnh.

Nhưng ngoài mặt, cậu phải giả vờ bình thường, không thể để Minato lo lắng. Kỹ năng diễn xuất của cậu vẫn luôn rất tốt, ngay cả Minato cũng không phát hiện được.

Nhưng giờ cậu không còn cảm thấy đau đớn nữa, cuối cùng cậu cũng có thể cho phép mình nhớ Obito.

Bởi vì cuối cùng cậu cũng sắp được gặp Obito.

Obito rất thích cậu, rất rất thích. Kakashi hơi buồn cười. Obito, tên ngốc đó, đến cuối cùng cũng không nói ra được. Kakashi thỉnh thoảng lại nghĩ rằng món quà mà Sharingan ban tặng cho cậu không phải là Chidori, mà là...

Tên ngốc đó.

Kakashi nghĩ nếu gặp lại Obito, cậu chắc chắn sẽ đánh với anh một trận ra trò.

Cuối cùng Tsunade cũng hoàn thành, nhìn cậu với vẻ kinh ngạc. Bà bảo cậu nhìn vào gương để xem mình trông như thế nào.

Kakashi lắc đầu cười khổ, "làm ơn tha cho tôi-"

Tsunade liên tục tặc lưỡi, Shizune thậm chí còn không dám nhìn thẳng vào mặt cậu, thế thì còn có thể trông như thế nào chứ?

Tsunade vỗ vai cậu, nói một cách ẩn ý rằng nếu cậu đi, đám kỹ nữ kia sẽ không còn đường sống đâu. Kakashi cười ngượng ngùng, tán thành với bà. Nhưng trong lòng cậu lại cảm thấy bất an, tự hỏi Tsunade đã làm gì mình.

Cậu lẩm bẩm: "Không còn đường sống..."

"...là bị mình doạ chết à?"

Tsunade cảnh báo cậu không được sử dụng Sharingan. Bà đang dùng chakra của mình để duy trì hiệu quả của thuật. Nếu cậu dùng Sharingan, chakra của cậu sẽ làm nhiễu loạn chakra của Tsunade, khiến thuật mất tác dụng... Nhưng dù sao đây cũng là một nhiệm vụ chắc chắn thất bại, nên có sử dụng Sharingan hay không dường như cũng chẳng tạo ra sự khác biệt nào.

Sau khi tạm biệt Tsunade, cậu lập tức chạy đến địa điểm nhiệm vụ.

Nhưng Kakashi không bao giờ ngờ rằng khi đến đó, mọi chuyện lại phát triển vượt xa mong đợi của cậu.

Biên giới giữa Làng Mưa và Thuỷ Quốc, bên trong lãnh thổ Làng Mưa.

Tại một hàng quán nọ.

Trong ký ức của Kakashi, Làng Mưa luôn bị bao phủ bởi một lớp mưa mỏng, như thể trời chưa bao giờ sáng vậy. Bầu trời lúc nào cũng âm u, gió ẩm thổi qua, đường xá đầy ổ gà và bùn đất. Mưa lúc nào cũng chỉ là mưa phùn, những vệt trắng hiện lên trông như khói.

Sau một chặng đường dài, cậu dừng chân nghỉ ngơi tại một quán trọ.

Người thanh niên tóc bạc bỏ mũ, khoác áo choàng vào, rồi gọi một đĩa dango. Chiếc áo choàng vải bạt phủ một lớp nước bóng loáng, nhỏ giọt xuống mép áo.

Cậu chỉ là một du khách bình thường.

Kakashi đã tháo mặt nạ xuống, chẳng ai biết dung mạo cậu trông như thế nào. Cộng thêm lớp ngụy trang của Tsunade, nên không ai biết Kakashi Sharingan đã vào Làng Mưa. Ngay khi cậu vừa ngồi xuống một chỗ trong góc, một giọng nói xa lạ vang lên từ bên ngoài quán.

"Tobi đói quá đi. Tobi muốn vào trong ăn chút dango."

Giọng nói khàn khàn như tiếng vịt kêu, người đàn ông cố ý véo cổ mình để nói, nghe cực kỳ khó chịu. Nếu là khách hàng bình thường, tự nhiên sẽ không thu hút sự chú ý của cậu. Nhưng khi chiếc áo choàng đen có họa tiết mây đỏ đập vào mắt khiến Kakashi có chút bất an.

Là Akatsuki.

Cậu không ngờ mình lại gặp bọn chúng sớm như vậy.

"Tôi sẽ nói với thủ lĩnh rằng tiền bối Kakuzu đang ngược đãi nhân viên, thậm chí còn không cung cấp nổi thức ăn và quần áo cần thiết cho họ," giọng nói lúc đầu hơi gượng gạo. "Sếp chắc chắn sẽ trừ lương anh!"

Cậu mơ hồ nghe thấy một giọng nói khác đang cãi lại, sau đó có hai người bước vào cửa hàng.

Kakashi rời mắt, toàn thân căng cứng. Cậu giả vờ ăn dango một cách bình thường, âm thầm liếc nhìn chúng bằng. Cậu bỗng cười khổ trong lòng. Tuy đã chuẩn bị tinh thần cho việc nhiệm vụ sẽ thất bại, nhưng cậu không nghĩ nó sẽ kết thúc sớm như vậy.

Cậu chỉ hy vọng bọn chúng ăn hết chỗ dango đó và mau chóng rời đi.

Nhưng mọi chuyện không phải lúc nào cũng diễn ra theo ý muốn. Kakashi đang ăn dango thì nghe thấy giọng nói khó chịu kia hét lên. Cậu vô thức nhìn sang. Không, tất cả mọi người trong quán trọ đều nhìn sang.

Kakashi nhìn thấy người đàn ông đeo mặt nạ xoáy nước đang chỉ vào mình và hắn ta trông rất phấn khích-

"Tiền bối, Tobi yêu rồi!"