Trần Tích cứ bám riết, Quan Tuyết Tức cũng không thể đẩy hắn xuống xe được. Hai người cùng nhau lên tuyến xe buýt số 19. Xe vừa chạy được một bến, Quan Tuyết Tức mới nhận ra:

Trần Tích bỗng nhiên đổi chiến thuật, từ "lén lút bám đuôi" chuyển sang "công khai theo dõi". Đúng là cao tay!

— Không cho bám theo thì lật bài ngửa, thậm chí còn muốn chiếm hết từ thứ Hai đến Chủ nhật của cậu.

Quan Tuyết Tức liếc nhìn Trần Tích. Sắc mặt hắn vẫn như thường ngày, như thể chẳng để tâm đến bất cứ điều gì, nhưng ánh mắt nhìn Quan Tuyết Tức lại hoàn toàn khác biệt.

Cảm giác này đúng là kỳ lạ.

"Cậu vẫn chưa trả lời tôi, Quan Tuyết Tức,"  Trần Tích nhắc, "Những gì tôi nói lúc nãy, có được không?"

"..."

Dĩ nhiên là không được rồi.

Quan Tuyết Tức nghĩ thầm: Hai thằng con trai mà cứ dính lấy nhau thế này, cậu không thấy kỳ quặc à?

Đến con gái còn ít khi bám người như vậy. Đoạn Miên và bạn thân của cô ấy cũng đâu có dính nhau suốt bảy ngày một tuần như "song sinh dính liền" thế này.

Tuy nhiên, đó chưa phải trọng điểm.

Trọng điểm là—

"Trần Tích," Quan Tuyết Tức nghiêm túc gọi tên cậu ta, "Tôi có một câu hỏi."

"Ừ? Cậu hỏi đi," Trần Tích lập tức căng thẳng.

Quan Tuyết Tức nói: "Chúng ta thân nhau lắm à?"

"..."

Trần Tích khựng lại, nét mặt bỗng dưng ngẩn ngơ. Cuối cùng hắn đáp: "Tôi rất hiểu cậu."

"Nhưng tôi thì không hiểu cậu," Quan Tuyết Tức lịch sự đáp, "Kết bạn không phải như vậy đâu. Những người hợp tính tự khắc sẽ trở thành bạn, còn không hợp thì không ép được."

Trần Tích bám vào câu đó, truy hỏi: "Cậu nghĩ chúng ta không hợp nhau à?"

"Không phải vậy," Quan Tuyết Tức uyển chuyển giải thích, "Tôi gặp cậu chưa được mấy lần, mà lần nào cũng chẳng vui vẻ gì."

Trần Tích ngẫm ra: "Vậy là cậu vẫn ghét tôi."

"..."

Sao lại có người không biết ăn nói như thế nhỉ?

Quan Tuyết Tức đành gượng gạo: "Tôi không ghét cậu. Thôi được rồi, để tôi nói thẳng nhé: Tôi không thích kết bạn. Bất kể làm việc gì, tôi đều có nhịp độ của riêng mình, không thích bị người khác bám lấy, rất phiền."

Đây là lời từ chối rất rõ ràng. Trần Tích nghe hiểu, không tranh luận thêm, ánh mắt cũng rời khỏi mặt Quan Tuyết Tức. Giờ cao điểm buổi tối, xe buýt đông nghẹt người. Dù cố ý không nhìn nhau, ánh mắt hai người vẫn vô tình bắt gặp qua khóe mắt.

Không biết đã bao lâu, xe buýt lắc lư dừng rồi chạy, báo tên ba trạm liên tiếp.

Trong lúc đó, Quan Tuyết Tức nhận một cuộc gọi, trả lời hai tin nhắn WeChat, toàn là chuyện vụn vặt từ nhóm của Tống Minh Lợi. Trần Tích lặng lẽ quan sát cậu liên lạc với người khác một cách tự nhiên, sắc mặt tối đi đôi chút, bỗng nhiên gọi: "Quan Tuyết Tức."

"Ừm?"

Quan Tuyết Tức không ngẩng đầu lên, mắt vẫn dán vào màn hình, tay gõ chữ.

Trần Tích nói: "Có phải cậu... cảm thấy tôi lúc đầu đối xử với cậu quá hung hăng không?"

"..."

Ngón tay Quan Tuyết Tức khựng lại.

Giọng Trần Tích rất thấp, gần như thì thầm: "Tôi thực sự không cố ý nhắm vào cậu. Tôi quen như thế rồi. Vì... dù đi đến đâu, tôi cũng bị người ta ghét. Thà ghét họ trước, đuổi họ đi còn hơn."

"Lúc đầu tôi nghĩ cậu cũng sẽ giống những người đó, cho nên mới..."

Nói một tràng dài như vậy, Trần Tích căng thẳng đến mức gần như không thở nổi. Hắn ghé sát tai Quan Tuyết Tức, ngừng lại hai ba giây mới nói tiếp: "Hôm đó, tôi chỉ muốn xem cậu sống ở đâu, sống thế nào, chứ không phải cố ý bám đuôi cậu. Tôi thực sự... không có ác ý."

Hắn giải thích đầy chân thành, nhưng bầu không khí vốn đã ngượng ngùng giờ còn khó xử hơn. Hắn có ác ý hay không là chuyện nhỏ, quan trọng là hai người không thân nhau. Ít nhất, từ góc nhìn của Quan Tuyết Tức, thực sự là không. 

Trong giao tiếp giữa người với người, điều tối kỵ là quen biết nông mà lại chia sẻ quá sâu, như thế rất thiếu chừng mực. Nhưng Trần Tích lại không hiểu điều đó. Ngược lại, Quan Tuyết Tức bị làm cho áy náy, như thể đột nhiên phải gánh vác một trách nhiệm to lớn—phải có trách nhiệm với Trần Tích.

Thế nhưng, Quan Tuyết Tức tự hỏi: "Liên quan gì đến tôi?"

Nói thẳng ra, tại sao tôi phải chịu? Trần Tích muốn lạnh nhạt với cậu thì lạnh nhạt, muốn kết thân thì kết thân. Từ đầu đến cuối, đã bao giờ nghĩ đến cảm nhận của cậu chưa? Cậu không được phép phản đối sao? Tất nhiên Trần Tích không ép buộc cậu. Người này chỉ là không khéo léo trong giao tiếp, không biết cách thể hiện thiện chí phù hợp.

Quan Tuyết Tức có thể hiểu, nhưng không cho rằng mình cần phải chiều ý.

Thấy cậu mãi không đáp, vẻ mặt có chút lạnh nhạt, Trần Tích nuốt nước bọt, nhỏ giọng nói: "Quan Tuyết Tức, là cậu nói sẽ đối xử bình đẳng với tôi, không ghét tôi, nên tôi mới cân nhắc kỹ rồi mới... đến tìm cậu để thổ lộ."

"..."

"Chẳng lẽ cậu gạt tôi sao? Những lời đó chỉ là khách sáo?"

Trần Tích lúc thì cao ngạo lạnh lùng đến cực điểm, lúc lại hạ mình chân thành. Cứ dao động giữa hai thái cực khiến cậu trở nên đầy mâu thuẫn, ánh mắt nhìn người khác luôn đề phòng, như cách hắn vẫn cảnh giác với những bạn học từng khinh thường mình, sợ Quan Tuyết Tức cũng sẽ bất ngờ "đâm" mình một nhát.

Nhưng hắn lại vừa sợ nhát dao ấy, vừa mong ngóng nó. Tuy nhiên Quan Tuyết Tức không cần đến dao để làm người khác đau. Cậu như ánh mặt trời trên cao, ấm áp, nhưng không thể với tới. Dù Trần Tích thể hiện thấp kém và vụng về như vậy, Quan Tuyết Tức cũng không làm hắn bẽ mặt.

Quan Tuyết Tức giải thích: "Dĩ nhiên không phải lời khách sáo. Tôi đã nói nhiều lần rồi, tôi không ghét cậu."

Nhưng không ghét và thân thiết là hai chuyện khác nhau, đúng không? Câu đó cậu không nói ra. Quan Tuyết Tức lướt vài cái trên màn hình điện thoại, mở mã QR kết bạn trên WeChat, đưa cho Trần Tích:

"Cậu hay dùng WeChat hay QQ hơn? Kết bạn trước đã."

Đây là một cách "lùi một bước tiến hai bước". Trần Tích quả nhiên bị dời chủ đề, sau khi thêm WeChat, lại thêm cả QQ. Trần Tích nói: "Dùng cái nào cũng được."

Quan Tuyết Tức: "Được rồi. Sau này có gì cứ nói qua WeChat. Ngày mai đừng đi cùng tôi về nhà nữa, đi vòng xa phiền lắm."

Trần Tích đang cúi đầu lướt xem trang cá nhân của Quan Tuyết Tức, vô tình đáp lại: "Cũng được, không phiền đâu."

Quan Tuyết Tức: "..."

Quan Tuyết Tức suýt chút nữa thì phá vỡ vẻ bình thản của mình, nhưng lại cảm thấy buồn cười một cách kỳ lạ.

Cậu nói: "Tôi đồng ý làm bạn với cậu, Trần Tích. Nhưng những thứ cậu nói như cùng nhau làm bài, đi dạo, uống trà sữa thì không cần thiết. Quan hệ bạn bè tốt hay xấu không phụ thuộc vào hình thức, đúng không?"

Trần Tích ngẩng đầu, dùng ánh mắt biểu thị sự đồng tình.

"Hiểu là tốt rồi." Quan Tuyết Tức khẽ mỉm cười, "Tôi đến trạm rồi, đi trước đây, tạm biệt."

Cậu chen qua đám đông xuống xe ở cửa sau, thành công rút lui.

...

Dù đã thêm bạn bè trên WeChat và QQ, nhưng tối hôm đó, hai người không nhắn tin với nhau.

Thời gian sau giờ học của Quan Tuyết Tức được xếp kín mít, đôi khi không học bài thì cậu giúp Hà Vận làm việc nhà — cầm máy hút bụi đi qua từng phòng, những việc phức tạp hơn thì cậu không phải làm. Trần Tích không nhắn tin tìm cậu, có thể vì chưa nghĩ ra chủ đề trò chuyện, cũng có thể là do bận rộn.

Ngược lại, Dương Dật Nhiên, người nói nhiều kinh niên, sau khi nghe kể về những gì Trần Tích làm hôm nay, đã nhắn tin tám chuyện đầy tò mò: "Sau đó thì sao? Cậu ta theo cậu về nhà để làm gì?"

Quan Tuyết Tức trả lời: "Không làm gì, kết bạn."

Dương Dật Nhiên: "?"

Quan Tuyết Tức: "[Cười mỉm]."

Dương Dật Nhiên: "Kết bạn nghĩa là gì? Tự nhiên tôi không hiểu tiếng Trung nữa."

Quan Tuyết Tức: "Ý trên mặt chữ."

Dương Dật Nhiên: "..."

Dương Dật Nhiên không hiểu, Tống Minh Lợi cũng không hiểu, nhưng rất nhanh, họ sẽ hiểu.

Hôm sau là thứ Ba, buổi chiều, lớp Một và lớp Hai cùng học thể dục như thường lệ. Thông thường nếu giáo viên không có sắp xếp đặc biệt thì giờ thể dục là thời gian để Quan Tuyết Tức chơi bóng rổ. Thời tiết lạnh cũng không ngăn được sự hứng thú của cậu.

Đồng đội được chọn từ các nam sinh lớp Một và lớp Hai. Mọi người chơi cùng lâu ngày nên rất ăn ý. Thỉnh thoảng có người vì lý do đặc biệt không chơi được thì sẽ có người khác thay thế.

Hôm nay trời đẹp, có gió nhẹ, nắng lớn, không lạnh.

Quan Tuyết Tức vừa vỗ bóng vừa tiến về phía sân bóng rổ. Cậu đi trước, Dương Dật Nhiên và Tống Minh Lợi như hai "thái giám thân cận", một bên trái một bên phải theo sát. Sau lưng họ là bảy người nữa, vừa đủ hai đội để đánh trận bóng 5v5.

Mấy cậu trai vừa đi vừa cười đùa, nói chuyện ngoài những ngôi sao NBA và trận game thua tối qua thì còn có cả chủ đề về con gái. Có người hỏi Quan Tuyết Tức: "Bạch công chúa nửa tháng rồi không nói chuyện với cậu đúng không?"

"Ừ." Quan Tuyết Tức đáp lại một tiếng.

Dương Dật Nhiên nói: "Quá bình thường, Bạch Lâm Lâm kiêu ngạo như thế mà."

Quan Tuyết Tức thấy không thú vị: "Đừng bàn tán sau lưng người ta nữa, liên quan gì đến mấy cậu?"

"Ây, chẳng phải là chuyện của cậu sao? Bọn tôi quan tâm chút không được à?"

"Có ý gì vậy anh Quan, cậu còn bênh cô ấy nữa."

Một đám cười rộ lên, đùa cợt không đâu vào đâu. Quan Tuyết Tức bất lực: "Bênh cái gì, mấy cậu rảnh rỗi quá à?"

Họ vừa đến sân bóng, vừa nói dứt câu, Trần Tích đột nhiên từ phía đối diện bước tới, chặn đường Quan Tuyết Tức. Đám đông lập tức im lặng, ai cũng cảm thấy khó hiểu nhìn Trần Tích. Nhưng Trần Tích lại chủ động nhặt quả bóng rổ vừa bị trượt khỏi tay Quan Tuyết Tức, tỏ vẻ thân thiết hỏi cậu: "Tôi có thể chơi cùng cậu không?"

"..."

Quan Tuyết Tức nhìn cậu một cái, thành thật nói: "Lần sau đi, người đủ rồi."

Ánh mắt Trần Tích cuối cùng rời khỏi Quan Tuyết Tức, bắt đầu đếm đầu người. Cuối cùng ánh mắt dừng trên đầu Tống Minh Lợi. Giống như hôm qua khi đến tìm Quan Tuyết Tức để giảng bài, ám chỉ Tống Minh Lợi nhường chỗ, lần này cũng vậy.

Tống Minh Lợi: "?"

Một bầu không khí kỳ lạ, đầy cảm giác đấu đá trong cung đình, lan tỏa trên sân bóng rổ.

Tống Minh Lợi ngạc nhiên phát hiện, Trần Tích thực sự nhắm vào vị trí của mình. Cái tên nghịch thần này không phải đang đòi "lật đổ" mà là muốn "tranh sủng". Tống Minh Lợi tuy có chút sợ Trần Tích, nhưng không cam tâm nhường chỗ dễ dàng — đùa à, cậu ta chính là bạn cùng bàn cao quý duy nhất của Quan Tuyết Tức ở trường Trung học số 16 này!

"Cậu nhìn tôi làm gì?!" Tống Minh Lợi cố tỏ ra dữ dằn, trừng mắt nhìn Trần Tích.

Cậu tưởng Trần Tích sẽ cãi lại, hoặc uy hiếp mình. Nhưng Trần Tích không làm vậy. Ánh mắt hắn quay lại phía Quan Tuyết Tức, im lặng, mang theo chút bức bối vì không được chào đón. Dù không rõ ràng, nhưng mọi người đều cảm nhận được sự lạc lõng khó hòa nhập của hắn.

Quan Tuyết Tức giỏi nhất là làm dịu tình huống, không thể không "hy sinh" Tống Minh Lợi. Nếu không, để Trần Tích cứ đứng đó thật sự rất khó xử. Cậu nhẹ nhàng nói với Tống Minh Lợi: 

"Bạn cùng bàn tốt bụng, đi mua giúp tôi vài chai nước, để cậu ấy chơi thay cậu vài phút nhé."

Tống Minh Lợi giận đến đỏ cả mặt, lườm Trần Tích một cái.

Trần Tích lạnh lùng đáp trả ánh mắt của cậu. Ánh mắt ấy, giống như một kẻ thắng trong cuộc chiến tranh giành quyền lực, nhìn kẻ thua cuộc dưới chân âm thầm nói: "Cậu nên nhường chỗ sớm rồi."

Tống Minh Lợi: "..."

Tên nhóc này, cái tên nhóc này... Đúng là kẻ nịnh bợ trên, ức hiếp dưới!

------------------------------------