Cô Russian bỏ tiền túi ra mua cho James một quyển sách luyện đề Sử lên đến cả nghìn câu: Em về làm thêm đề trong quyển Lavilia này đi đã. Làm ra giấy xong cô gửi đáp án check nhá. Đừng viết luôn vào sách.

James: Vâng. (nghĩ thầm) Ơ thế là ngoài đề chung Cô giao mình còn phải làm thêm quyển này nữa à ? Ựa!

Cô Russian giao đề cho đội rồi đi dạy. James làm loáng cái đã xong bài. Nên có thời gian làm đề trong quyển sách dày cộp kia, cậu hay gọi nó là "Quyển Lavilia 1000". Buổi tối, James ngồi làm bài Cô giao trước rồi làm đề trong quyển 1000 sau. Đã qua 11 giờ nên cậu đi ngủ sớm, nằm mãi không ngủ được, James lại nghĩ vẩn vơ: Mẹ muốn mình thi Sĩ quan Chính trị cho khỏi tốn tiền, nhưng cũng không muốn vì sợ mình khổ. Mình muốn học để vâng lời mẹ, nhưng cũng không muốn vì không thích. Tại sao ai cũng có ước mơ ? Còn mình thì không ? Mình thích gì ? Mình muốn gì ? Nếu chúng chỉ là sở thích chứ không phải đam mê thì sao ? Mà đam mê không kiếm ra tiền, ra cơm ra gạo thì đam mê làm lợn gì ?

James nhìn đồng hồ, đã 2 giờ sáng mà vẫn không ngủ được, cậu vùng dậy bật đèn vàng: Mẹ nó nữa! Đằng nào cũng méo ngủ được, học luôn đi cho nó máu !

Thế là dưới ánh đèn vàng, James làm đề tới 3 rưỡi sáng. Sáng 6 giờ cậu đã tự dậy, nhìn đồng hồ James tự nhủ: Quả này mình toi rồi. Mất ngủ kinh niên không dứt được.

Đến trường, cậu lên thẳng phòng đội tuyển, các bạn vẫn đang làm tiếp đề Cô giao. James: Ủa ? Tưởng phải làm xong từ ở nhà cơ mà ?

Anna: Cô bảo làm dần nhưng tao làm chưa hết.

James: Vãi. Tao không biết nên lỡ làm hết cả tập đề rồi.

Hazel: Đâu đưa bạn xem cái nào ?

James: Đây. Buồn ngủ quá, tao đi ngủ đây.

Một lúc sau, James nghe thấy tiếng Anna: Cho tao mượn tập đề để tham khảo nhá.

James dậy: Ok.

Rồi cậu ngủ tiếp, đang ngủ thì Lynn mượn: Tao mượn tập đề.

James: Ừm.

Sau đó Cô Russian lên giao thêm đề mới và gửi đáp án những đề cậu đã làm trong quyển 1000, James ngồi làm bài cùng các bạn.

Bên Đội Địa, Thầy Địa chỉ dặn học sinh về đọc kĩ sách giáo khoa và làm đề thầy gửi. Họ có rất ít tài liệu chuyên đề và đề luyện thi học sinh giỏi. Seren và Jade Fey phải tự lên mạng tìm tài liệu và đề để ôn thêm. Họ không có phòng riêng, phải học chung với các đội tuyển Ngoại Ngữ, Sinh, Hóa, Lý, Toán trong một căn phòng lớn.

Một buổi tối, James nằm xem tivi đến 8 rưỡi rồi lên tầng học. Ngồi bàn đèn vàng làm đề, James tự dưng nghĩ: Ơ giờ này bọn bạn làm gì nhể ?

Rồi lại nghĩ lung tung, tưởng tượng ra hình ảnh Lona ngồi cạnh đang làm đề như lúc ở lớp, James lắc đầu quay lại hiện thực: Học ê, nhí nhố!

Đến 2 rưỡi sáng thì đột nhiên buồn ngủ, James vẫn ngồi, tay vẫn cầm bút nhưng ý thức đã mất từ lúc nào. Mấy lần rơi vào trạng thái mất ý thức như thế, James nghĩ ra cách nghe nhạc. Cậu đeo tai nghe chụp tai, chọn những bài kích thích động lực, nhịp giật phách bốc và vặn âm lượng lớn. Rồi lại ngồi làm đề đến đúng 4 giờ sáng, James lên giường, cậu không rõ mình có ngủ được ngay từ lúc đó không, nhưng đúng 6 giờ sáng James đã dậy: Vãi lìn tròn 2 tiếng à ?

Lên phòng học đội tuyển, James lại ngủ tiếp, tự hỏi: Ơ sao mình không ngủ nghỉ đúng giờ để sáng đến học mà lại phải học khuya để bây giờ buồn ngủ nhờ ? À, do đêm méo ngủ được!

Buổi trưa, James không ngủ mà nằm xem tivi, cậu tìm thấy một kênh của một dược sĩ trẻ và ấn đăng kí kênh đó. James xem được một video nói về Binaural Beats và áp dụng nó vào việc học. Và cậu còn xem được các video khác nói về tần số rung động, các hiện tượng khó tin được giải thích bằng khoa học, các kiến thức ngụy khoa học có công hiệu, và các video phân tích văn học, địa chính trị, điện ảnh, đôi khi cả triết học như khắc kỷ, khoái lạc, tự do và nô lệ...

James làm đề trong cuốn 1000 được khá nhiều, một hôm Cô Russian báo rằng không cần làm thêm quyển đó nữa: Bây giờ chuyển sang làm quyển Lịch sử Thế giới, cô đặt mua rồi nhưng nó chưa về. Bây giờ cứ làm đề này đi đã.

James: Ớ? Cô tự mua à ?

Cô Russian: Ờ, ớ? Không mua thì ai cho không ?

James: Không phải. Ý em là Cô mua làm gì cho tốn tiền ra. Đằng nào năm nay cũng là năm cuối cùng thi chương trình cũ rồi còn gì ?

Cô Russian: Cứ học đi, rồi còn dùng để in đề ra ôn cho khối 12 nữa mà.

James: À vâng. Thế thì được, chứ mua cho mình em thì phí quá.

Về nhà, James nằm xem tivi tiếp rồi nghĩ vẩn vơ, cậu lại nghĩ vẩn vơ: Nếu mình cố hết cỡ, đến mức sức cùng lực kiệt thì khả năng của mình sẽ đến đâu nhỉ? Liệu xong rồi mình có hối hận? Phải thử mới biết được. À, không thử. Phải làm thật. Đây lần cuối rồi, không còn lần nào nữa đâu.

Khi ở lớp chữa đề, James tiến bộ ngày càng nhiều, các đề cậu thường đúng 76/80, 78/80, 79/80 và có khi 80/80 câu. James cười thầm: Thì cũng đơn giản thôi.

Hazel thấy rằng linh hồn James đang dần bị con quỷ nuốt chửng.