Hihito và Perla cùng chuyển vào lớp 12D nên James cũng an tâm Perla không bị cô độc. Nhưng James không biết rằng Hihito với Perla hiện giờ không còn là bạn bè dù vẫn cùng lớp như xưa, họ chỉ là đồng đội đơn thuần. Hihito ngồi cùng bàn với Seren, thế vào chỗ Alba Snow. Perla ngồi chỗ cũ của Jung. Mỗi lần nghĩ đến Perla và lớp 12D James đều áy náy: Mình có nên chuyển đi không ?

Một buổi sáng, James đang ngồi trong lớp. Gao Xiao Sheng (高小声) hỏi: James học sử kiểu gì mà kinh thế ? Thần đồng sử học à ?

James: Không. Tao không phải thần đồng. Cũng không phải thiên tài.

Wai từ ngoài cửa lớp bước vào: Thế James thích làm thần đồng hay thiên tài ?

James: Tao chẳng thích làm gì cả. Làm thần đồng làm mịa gì ? (Lẩm bẩm) Nhưng tao có cách để trở thành thiên tài.

Wai: Chiều nay ở lại tập múa nhá.

James: Biết rồi.

Chiều 13/10, Cô Russian nhắn vào nhóm: Chúc ngày mai thi thử điểm cao nha.

Chiều 14/10, các đội tuyển trường Cấp 3 Anluck thi thử lần 1. Các đội đứng thành nhóm với nhau, James đứng cách xa đội Sử bị Quinn quát: Thằng James kia đứng ra đây ? Cùng đội với nhau mà nó cứ xa cách kiểu gì ạ !?

James nghĩ bụng: Sao mày không xem lại bản thân đã làm những gì ?

Vào phòng thi, James ngồi cạnh một học sinh của đội vượt cấp tên North nhưng cậu không biết tên đối phương mà chỉ biết đó là đối thủ. James làm xong bài sớm, còn lâu nữa mới hết giờ, cậu nhìn đồng hồ rồi viết ra nháp: 4h15 à ? Bao giờ cho hết giờ ?

James nhìn sang thì thấy Quinn đã ngủ từ bao giờ, nhưng cô vẫn không bị giám thị nhắc. Cậu ngồi vẽ một nhân vật đeo mặt nạ mỏ chim với bộ cánh lông vũ và một nhân vật báo giữa các cảnh khác nhau: thành phố âm nhạc, đường đua cao tốc và thành phố kì dị với những ngôi nhà uốn éo. James nghĩ thầm: Ê ? Lại có ý tưởng làm game rồi ? Nhưng thôi, để mai này làm sau chứ giờ bận bỏ mịa.

Cô Russian dặn học trò báo kết quả thi thử lần 1 của đội Sử vào nhóm.

Quinn: 68/80 ạ.

Hazel: 66/80 ạ.

Lona: 65/80 ạ.

Lynn: Em 70/80 ạ.

James: Em 76/80 ạ.

Perla: Em được 67/80 câu ạ.

Hihito: Em 70/80.

Jung: Em cũng 66/80 ạ.

Anna không báo.

James ngẫm lại: Ủa ? Mình được 19/20 điểm à ? Ngon !

Cậu bắt đầu tự tin hơn, càng ngày càng tự tin, trở nên khác xa con người ngày trước.

Chiều 18/10, các bạn lên phòng đội Sử học thì thấy trên bàn chữ nhật lớn có rất nhiều bánh kẹo do Cô Russian chuẩn bị. Đúng lúc đó Hazel đọc tin nhắn trong điện thoại: Bánh kẹo cô mang lên phòng rồi, ăn rồi tập trung học nhé.

Các bạn chia nhau kẹo, vừa ăn vừa làm đề. Ở một cạnh của bàn, cái ghế hơi ọp ẹp, James sợ hai người ngồi sẽ làm bung nó, nên để Jung ngồi bên phải còn mình đứng làm đề. Bên phải Jung là Quinn, Hazel, Lynn, bên trái James là Anna và Lona.

Đang làm đề, Lona đứng dậy đi ra góc bàn lấy kẹo, thấy James cứ đứng lù lù liền hỏi:

– Có ghế đây sao không ngồi ?

James: Lạnh đít !

Lona: What the F- (Che miệng cười) À, không được nói thế với Jim.

James nhìn Lona, thấy buồn cười, nghe giọng cô cậu lại nhớ những lần Lona gọi tên mình rất dịu.

Từ trong bóng tối, Wai đã bí mật xin cô Harmony cho đổi chỗ từ bàn 3 tổ ngoài vào bàn 3 tổ trong. Cô Harmony là chủ nhiệm một câu lạc bộ ở trường và Wai là thành viên trong đó.

Một hôm, Cô Harmony chuyển chỗ Wai vào bàn 3 tổ trong và chuyển Gao Xiao Sheng ra tổ ngoài. Vậy là đội Sử dù vẫn bị chia cắt, nhưng ít ra đã dễ thở hơn sau khi Wai đổi chỗ.

Xiao Sheng kể với James: Tao có một đứa em gái cũng học đội sử vượt cấp đấy. Nó hâm mộ mày lắm.

James nghe câu được câu chăng: Hả ? Ừm. (nghĩ thầm) Kể mà không nêu danh thì ai biết "nó" là đứa nào ?

Một buổi chiều, đội văn nghệ lớp 12G ở lại tập múa sau giờ tan học. James định đi ra lán lấy xe đạp. Hazel đã lấy sẵn xe máy và ngỏ ý: Đi ra đấy không tao lai cho ?

James: Ok luôn !

Đến lán, lúc xuống xe máy Jame bị vướng gác ba ga làm rách một cái lỗ nhỏ ở quần: Oh shit ! Rách mịa quần rồi.

Hazel: Sorry.

James: Mà thôi, không sao.

Tụ tập ở ghế đá dưới gốc cây đợi mãi mà Wai và các bạn trên lớp vẫn chưa xuống, James và Hazel lấy đề Sử ra làm. Hazel kê lên yên xe máy mình, James đặt đề lên yên một chiếc xe máy khác của bạn. Wai ở trên lớp kiểm tra và giao việc cho đội vẽ báo tường rồi xuống sân, vừa đến nơi thấy James và Hazel đã: Cất đê! Tập trung vào múa kìa.

James nghĩ bụng: Mày là kẻ đến muộn thì có ạ. Tập trung vào múa kìa.

Hai người cất đề Sử, ra tập văn nghệ cùng các bạn.

Thời tiết giao mùa nhưng James không nhận ra mình không ốm như mọi năm. Mỗi khi đổi mùa cậu thường bị ho, cúm, sổ mũi nhưng năm nay cậu lại không bị, về sau James mới nhận ra: Hình như từ lớp 12 mình hết bị sổ mũi ạ !?

Hazel không nhận ra nhưng James thì có, vẫn giống năm ngoái, thật may mắn khi cô Russian lại bị ốm đúng lúc đội Sử lớp 12G có nhiệm vụ của lớp. Cả đội được nghỉ ở nhà tự học. Đội Sử lớp 12G bận quá chẳng đả động gì đến bài vở đội tuyển. Có lần Hazel hỏi Lynn đã làm đề Cô giao chưa, Lynn chia sẻ: Suốt một tuần giời, tớ bận tối mắt tối mũi, chưa học một chữ nào.

James nghe vậy, biết âm mưu của Wai, nhưng cũng chẳng thể làm gì.

Đến ngày thi vòng loại, lại may mắn giống năm ngoái, bài thi văn nghệ của lớp 12G bị thua, ấy vậy mà cũng đạt giải Khuyến Khích. James khó hiểu: Mình múa như cò gãy cánh thế mà cũng được giải là thế nào nhỉ ?

Tối Chủ nhật ngày 22, Cô Russian nhắn: Chiều mai chúng ta học ở lớp 12F nhé.

Quinn: Vâng.

Cô Rus: Mai nhà có khách, chuẩn bị món ngon đãi khách các bạn ạ.

Quinn: ??? Nhà trẻ của mình á cô ?

Cô Rus: Chuẩn bị bài kĩ vào không bọn trẻ nó lại cười cho.

Quinn: Ơ kìa ?

Chiều hôm sau, đội vượt cấp không ai đến cả.

Dù sao đội Sử lớp 12G cũng không còn vướng bận nhiệm vụ ở lớp nữa. Cô Russian có việc bận nên giao bài cho học trò ở lại tự làm và chữa đề. Nhưng ai cũng bận phải về sớm, còn mỗi James và Lona.

Hôm đầu tiên, James xuống lớp 12E ở tầng hai học cùng các bạn Quinn, Lona, Anna. Đang học thì Quinn về có việc về trước, James hơi bất ngờ: Úa lại đi à ?

Anna ngồi một mình một bàn, Lona và James ngồi ở hai đầu bàn làm đề.

Những hôm sau, Anna cũng bận, Hazel chạy đến cửa lớp 12E lấy đề từ Lona.

James gọi: Hazie ơi lấy đề cho Jung chưa ?

Hazie: Chưa, đâu đưa đây ?

Sau đó, Lona và James lại ngồi học cùng nhau, đèn điện sáng trưng, quạt bật vù vù mà chỉ có hai người.

Một hôm, James xuống tầng hai, đi qua lớp 12D, Perla đã về, Hihito, Seren và Lara cùng đội Địa lớp 12D đang ngồi học sau khi tan. James đứng ở cửa nói chuyện với Hihito, đèn lớp 12E vẫn sáng nên James định sẽ đến đó học với Lona. Lona đi ra hành lang thấy James đứng ở cửa lớp D, gọi tên James nhưng kéo thật dài: Jiiim~?

Jim quay ra: Hở ? Sao~?

Lona: Đề Cô giao này.

Jim: Ừm.

Hai đứa lại ngồi học như bao buổi chiều khác, Jim đang làm, ngưng lại, ngắm Lona đang cặm cụi làm đề.

Cậu nhớ lại câu chuyện anh cả John từng kể, rằng khi anh đi học đội tuyển Sử, chỉ có ba người là John và hai bạn nữ, nhưng một bạn thì luôn vắng mặt đến mức anh không bao giờ nhớ là trong đội có cô ta, bạn nữ còn lại thì rất chăm, lần nào John đi học đội tuyển cũng gặp cô gái đó, chỉ có hai người ôn trong căn phòng đó, nhưng rồi cô gái chăm chỉ kia đi thi lại không được giải khiến John rất tiếc cho bạn.

Jim liên hệ cô gái chăm chỉ kia với Lona, đột nhiên nghĩ gở: Có khi nào ôn chăm thế xong lại không được không ? Lại nghĩ vớ nghĩ vẩn gì đấy ?

Chiều tan học, thứ Bảy, ngày 18/11, Jim và Lona ở lại học cùng nhau. Làm đề xong, Cô Russian gửi tệp đáp án vào nhóm, Jim không có điện thoại bên mình nên Lona tra đáp án cho cả hai.

Lona hỏi: Jim, giảng lại phần giai cấp công nhân với phong trào công nhân đi. Cả khuynh hướng cách mạng gì ấy trong tài liệu khó quá cứ bị nhầm.

Jim ngày trước cũng hay nhầm phần đó: Ừm. Ta biết các bạn hay sai phần này mà. Cũng định giảng rồi nhưng chưa kịp.

Jim lên bảng, cầm phấn vẽ sơ đồ tư duy ra, dù cậu từng nói không biết vẽ sơ đồ cây và không thích cách học này:

– Đầu tiên, cái to nhất, bao trùm này là Phong trào dân tộc dân chủ, trong nó có ba cái nhỏ hơn là phong trào công nhân, phong trào yêu nước và phong trào dân chủ tư sản. Phong trào dân chủ tư sản thì theo khuynh hướng tư sản rồi bỏ qua nhá. Phong trào yêu nước thì nhiều hoạt động đa dạng nhưng chỉ là yêu nước đơn thuần thôi, ít có sự đoàn kết về đường lối và lực lượng, cũng bỏ qua luôn. Phong trào công nhân là phong trào do, phân biệt từ ngữ, do giai cấp công nhân lãnh đạo. Phong trào là các hoạt động, giai cấp là chỉ người. Quá trình trưởng thành của giai cấp thì trong sách có rồi không nói nữa nhá.

Lona: Còn cái khuynh hướng cách mạng nữa Jim ?

Jim: Câu đấy trước ta cũng sai suốt. Để ý kĩ trong câu hỏi nó sẽ luôn có cụm từ "giải thích lý luận cách mạng", và câu trả lời kiểu gì nó cũng sẽ có một cụm "Con đường giải phóng dân tộc theo con đường cách mạng và sau đó phấn đấu đạt đến xã hội thịnh vượng". Trong tài liệu Cô cho có ghi nhưng bị mơ hồ, ta đọc mãi mới hiểu. Câu dài kia chính là bản chất của cụm ngắn đó đấy. Từ giờ cứ gặp câu hỏi đấy là tìm đáp án có cụm như thế. Câu phong trào với giai cấp công nhân cũng thế, đề hỏi gì thì tìm đáp án trả lời thế, không là nhầm đấy. Xem lại những đề Cô cho mà xem, lần nào cũng thế.

Lona xem lại: Ờ nhờ ?

James: Sáu rưỡi rồi à ?

Lona: Ừm. Tối rồi đi về đi.

Tắt điện, ra ngoài, Lona đang đóng cửa, Jim nhìn sang thấy lớp 12D vẫn đang học: Uây ! Bọn lớp D chăm vãi ! Vẫn chưa về.

Lona giờ mới nhìn sang. Hai người đi qua cửa lớp D, James nhìn vào: Làm gì ấy ? Vẫn chưa về à ?

Seren: Đang chuẩn bị trang trí tiệc cho bọn con trai.

James nhận ra mai là ngày gì đó cho nam giới: Á à !

Rồi hai người bước đi, Seren nói cố: Đừng có phô cho thằng Hihito nhá ?

James vẫn bước đi: Ok ok.

Lona: Lớp đấy đoàn kết nhờ ?

Jim: Ai biết ?

Họ xuống đến cầu thang thì thấy cửa bị khóa, Jim và Lona đành đứng đó. Ngoài sân, bác Bảo Vệ đạp xe qua, Jim gọi to: Bác Vệ ơi ? Bác Vệ ơi ?

Quay sang bảo Lona: Bác không nghe thấy rồi. Đợi thôi.

Hai người cứ đứng đó đợi. Jim nhìn lại tình hình, thấy có mỗi hai đứa, lại nghĩ vẩn vơ. Một suy nghĩ thoáng qua về các bộ phim lãng mạn: Có mỗi hai đứa lại còn bị nhốt nữa ?

Lona nhìn giờ trong điện thoại.

Jim: Bọn lớp D chưa về tức là cũng bị nhốt như mình đấy. Đợi nó ra xong cả lũ chết trùm.

Một lúc sau, các bạn lớp 12D ra về, họ không đi xuống cầu thang mà đi sang sảnh bên kia. Jim nhìn lên: Lona ! Đi theo bọn kia đi, khả năng cầu thang bên kia chưa khóa.

Jim ra lán lấy xe đạp đi về, khi lên dốc, Lona từ phía sau phóng xe máy vượt qua cậu. Jim đạp xe về: Trăng hôm nay không sáng nhể ?

Đó không phải là lần duy nhất họ bị nhốt sau giờ học.