Khương Vọng Nam cảm thấy mình sắp không thở nổi, định vùng ra khỏi vòng tay của Lưu Bá Thâm. Cánh tay giơ lên giữa không trung, lại bỗng khựng lại, như nghĩ ra điều gì đó, rồi nhẹ nhàng vỗ lên lưng đối phương an ủi:
"...... Huynh trưởng, ta...... Cũng rất nhớ huynh."

Lưu Bá Thâm chính là biểu ca mà nguyên chủ từng yêu từ thuở thiếu thời, thanh mai trúc mã, tình đầu ý hợp, thậm chí từng có ước định thành thân. Nếu như không có Tiêu Quyền Xuyên dẫn mười vạn thiết kỵ công phá Việt Quốc, có lẽ hiện tại họ đã sống trong hạnh phúc ngập tràn.

Lưu Bá Thâm gục đầu sâu vào cổ cậu, như có luồng khí nóng lướt qua xương quai xanh. Hắn cứ lặp đi lặp lại trong tiếng nức nở: "Xin lỗi, xin lỗi... Là huynh trưởng không tốt... Là huynh trưởng không tốt..."

Khương Vọng Nam không giỏi dỗ dành người khác, chỉ biết đưa tay lau nước mắt cho hắn:
"Sao ta có thể trách huynh được?"

Năm ấy, quân đội Việt Quốc vốn không thể địch lại đại quân Triệu quốc, Tiêu Quyền Xuyên chẳng mấy chốc đã kéo binh tới dưới thành. Cả triều đình không một ai dám ra trận nghênh địch, chỉ có nguyên chủ phẫn nộ không thôi.

"Quân địch dựng cao cờ trên thành, lẽ nào trong miếu đường lại chẳng ai hay? Hai mươi vạn người giao nộp binh khí, chẳng có lấy một kẻ dám xưng nam nhi!"

Lần đầu ra chiến trường, nguyên chủ đã bày trận treo cổ khiến Tiêu Quyền Xuyên tổn thất hơn ba nghìn tinh binh. Nhưng cũng chỉ thắng được trận đó.

Không lâu sau, hoàng thành bị phá. Người Việt Quốc tản loạn khắp nơi, kẻ chết, người bị thương, kẻ chạy trốn.

Lúc ấy quá hỗn loạn, nguyên chủ vẫn còn gắng gượng giữ vững tuyến phòng thủ cuối cùng. Lưu Bá Thâm – không, Quý Hàn – chọn đưa người nhà rút lui trước, sau đó quay lại đón nguyên chủ.

Nhưng khi quay lại, hắn không còn tìm thấy người nữa.

Trong thành toàn là binh lính Triệu quốc. Hắn đành cải trang thành một người nhặt xác, lang thang giữa núi thây ma hơn mười ngày đêm, cuối cùng chỉ tìm được một mảnh ngọc bội nhuốm máu – tín vật đính ước mà hắn từng tặng cho người kia.

Chẳng bao lâu sau, chuyện nguyên chủ bị Tiêu Quyền Xuyên mang về Triệu quốc làm sủng vật truyền khắp thiên hạ.

Chính vì vậy, hắn mới biết vị hôn phu của mình vẫn chưa chết, liền tiêu tốn không biết bao nhiêu bạc, nhờ vả đủ đường, giả danh tiến thân vào Thái Y Viện, vượt tầng tầng tuyển chọn, mới có thể vào được nơi này.

Có lẽ vì số phận xui khiến. Khương Vọng Nam cuối cùng cũng kéo được tuyến tình cảm của nam hai lại với cốt truyện chính. Lúc ấy cậu còn đang hăng hái giơ cao cờ "trúc mã hóa hình", cắm đầy bình luận cơ mà!

Lưu Bá Thâm ôn nhu tri kỷ, là vị huynh trưởng tri tâm dịu dàng. Không giống Tiêu Quyền Xuyên bá đạo lạnh lùng, chỉ biết ép buộc nguyên chủ.

Nếu đến lúc đó thật sự có thể cùng Lưu Bá Thâm trốn khỏi hoàng cung... liệu có thể thoát khỏi Tiêu Quyền Xuyên hay không?

Nguyên chủ và hoàng đế có huyết hải thâm thù, yêu đến khổ sở như vậy, chi bằng đừng yêu ngay từ đầu, thử bắt đầu lại với người kia...

Có lẽ sẽ là một câu chuyện khác.

Lưu Bá Thâm vừa khóc vừa vuốt má cậu, đôi mắt đỏ hoe:
"Nam Nam, ngươi gầy quá rồi... nơi này có phải người ta đối xử tệ với ngươi không?"

"Có sao? Ha ha, cũng không tệ lắm đâu, ăn ngon ngủ kỹ, còn được chơi nữa." Khương Vọng Nam thật lòng cảm thấy cuộc sống hiện tại khá ổn.

Lưu Bá Thâm nhìn cậu đắm đuối, ánh mắt như bút vẽ, lướt từ mặt xuống, cuối cùng dừng ở cánh môi phấn hồng, yết hầu khẽ động.

Không ổn rồi!

Khương Vọng Nam vội chộp lấy một quả quýt đặt giữa hai người, cười tít mắt hỏi:
"Huynh trưởng ăn không? Ngọt lắm đó."

Lưu Bá Thâm thoáng ngẩn người, mơ hồ hỏi:
"Nam Nam, ngươi đâu có thích đồ ngọt?"

"Có sao? Giờ ta thấy cũng không tệ lắm, ăn ngọt giúp tâm trạng vui hơn mà."

Khương Vọng Nam cố gắng đổi chủ đề.

Tên này... nén đau thương lại đi. Vị hôn phu của ngươi thật ra đã uống thuốc độc tự vẫn rồi. Nhưng lời tàn nhẫn như thế, cậu chỉ có thể giấu trong lòng.

Đúng lúc đó, bên ngoài vang lên giọng của Thu Nhược:
"Lưu thái y, xong chưa ạ? Nương nương nhà ta sắp đến giờ nghỉ trưa rồi."

Khương Vọng Nam vội vàng đáp: "Xong ngay đây."

Lưu Bá Thâm vẫn nắm chặt tay cậu: "Nam Nam, huynh biết ngươi chịu nhiều ấm ức... Nhưng yên tâm, huynh đã thay ngươi dạy dỗ con tiện nhân Cao Sơ Mạn rồi."

"Hả? Lúc nào?" Khương Vọng Nam thật sự không hiểu.

"Kỳ thật bệnh dị ứng của nàng ta không nặng đến thế, nghỉ một hôm là đủ. Nhưng ta đã cố tình bỏ thêm chút thứ vào thuốc, khiến nàng ta bỏ lỡ Hoa Sen yến mà nàng ta coi trọng nhất."

"Vì sao phải làm thế?"

"Vì huynh muốn trả thù cho Nam Nam."

Khương Vọng Nam sững người.

Cậu nhớ rõ trong nguyên tác, nam hai là người ôn nhu, luôn bao dung với người khác, sống theo đạo dĩ hòa vi quý.

Dù sau này cùng nguyên chủ bước lên con đường phục quốc, hắn cũng chỉ là người lặng lẽ đi bên cạnh, âm thầm bảo vệ người mình yêu.

Khi nguyên chủ điên cuồng tàn sát người Triệu quốc, hắn từng nhiều lần đứng ra can ngăn, cố gắng khuyên người kia buông đao đồ tể.

Không ngờ rằng, hóa ra hắn lại để bụng như vậy, ghi thù sâu sắc đến thế?

Hay phải chăng, thế giới này có ý thức tự điều chỉnh? Mối thù nguyên chủ phải chịu, cuối cùng lại chuyển dời sang nam phụ?

Lưu Bá Thâm vuốt lại lớp áo bị hắn vò nhăn, tự biết không thể nán lại quá lâu, liền ghé sát tai cậu nói khẽ:

"Nam Nam, huynh trưởng còn rất nhiều lời muốn nói với đệ, nhưng bây giờ chưa phải lúc. Hai ngày nữa, mười ba tháng Năm, giờ Sửu khắc đầu, dưới gốc liễu lớn sau hòn giả sơn ở Ngự Hoa Viên – không gặp không về."

Lời còn chưa dứt, Lưu Bá Thâm không kìm lòng được nâng mặt cậu lên, khẽ hôn một cái đầy trân trọng vào trán, rồi vội vã rời đi.

Nơi bị hôn vẫn còn hơi ấm âm ỉ, khiến cậu có phần bối rối. Lồng ngực lặng lẽ quặn đau. Dường như... thân thể này không quá ưa chuộng loại ôn nhu này.

Nghĩ lại, nếu năm đó Lưu Bá Thâm có thể kịp thời giữ lấy tay nguyên chủ, dẫn cậu cùng người nhà rời đi, thì liệu kết cục có còn giống vậy?

Xem ra, trong lòng nguyên chủ vẫn còn một khúc mắc chưa thể vượt qua.

Nhưng đã khổ sở quay về tìm cậu, có lẽ rồi theo thời gian, những uẩn khúc ấy cũng sẽ tan như mây khói thôi.

Chậm rãi thích nghi là được.

Trên trời, ráng chiều rực đỏ như bị máu nhuộm.

"Đã điều tra rõ chưa?" Tiêu Quyền Xuyên khoanh tay đứng trước cửa sổ thư phòng phía Nam. Nửa khuôn mặt ẩn trong bóng tối, đôi môi mím chặt, gương mặt như hiện thân của lưỡi dao sát thần.

Một nam nhân áo trắng bịt mặt cúi đầu bẩm: "Thiên Mật Các tuyệt đối không dám dối gạt bệ hạ. Tên Lưu Bá Thâm kia vốn là công tử quý tộc của Việt quốc – tên thật là Quý Hàn. Hắn và Khương quý nhân lớn lên bên nhau, khi cả hai vừa đến tuổi cập kê đã đính ước chung thân. Sau tiệc Hoa Sen, hắn mượn cớ đưa mạch bình an đến, kỳ thực là để cùng Khương quý nhân... tương phùng cũ."

Ngón tay Tiêu Quyền Xuyên khẽ gõ lên khung cửa sổ, khóe môi lạnh lẽo nhếch lên: "Tình cũ không rủ cũng tới?" Ngừng giây lát, hắn hỏi tiếp: "Khương quý nhân có thái độ gì?"

"Y... y bảo đau ngực, dẫn Lưu thái y vào trong nội thất, hai người riêng tư trò chuyện vài lời nhàn thoại."

Người áo trắng đổ mồ hôi lạnh đầm đìa.

Phải biết, hành vi giữa Lưu Bá Thâm và Khương Vọng Nam như thế, xét theo luật cung đình là tư thông, là phơi phới chụp mũ xanh cho thiên tử.

Tưởng rằng Tiêu Quyền Xuyên sẽ lập tức truy hỏi hai người đã nói những gì, hắn còn chuẩn bị sẵn câu "chỉ là mấy chuyện lặt vặt trong nhà" để đối phó. Nhưng nào ngờ, đối phương lại chỉ hỏi một câu:

"Hắn có hôn không?"

Toàn thân hắn cứng đờ, run rẩy đáp: "...Có."

"Chỗ nào?"

"...Trán."

"Ừm," Tiêu Quyền Xuyên nhàn nhạt lên tiếng, rồi ra lệnh: "Lui ra đi, không cần rút dây động rừng, chờ chỉ lệnh của trẫm."

"Rõ!" Người áo trắng vội vàng rút lui.

Chuyện vừa xong, công công Tôn Nam Hải kịp thời tiến vào bẩm báo: "Bệ hạ, An quốc vừa tiến cống một con ngựa quý 'tam thất hãn huyết bảo mã'. Vài ngày trước chẳng phải ngài vẫn nhớ nhung sao? Có cần bây giờ ra xem không?"

Sắc mặt Tiêu Quyền Xuyên trông chẳng dễ nhìn: "Ngày khác đi."

"Ai da, bệ hạ! Tay ngài chảy máu rồi!" Tôn công công giật mình thất thanh.

Tiêu Quyền Xuyên cúi đầu, thấy khung cửa sổ không biết vỡ từ bao giờ, hai mảnh gỗ vụn nhọn hoắt đã cắm sâu vào kẽ giữa ngón trỏ và ngón giữa. Thịt trắng nõn nay đã loang một mảng đỏ, máu không ngừng rỉ ra.

"Trời ơi, sâu thế kia! Mau truyền thái y!" – Tôn Nam Hải vội vã hô to.

Vừa nghe đến chữ "thái y", sắc mặt Tiêu Quyền Xuyên lập tức sa sầm, siết chặt tay: "Không cần, chỉ là vết thương nhỏ."

"...Hay để lão nô bôi thuốc cho bệ hạ nhé?" Giọng Tôn công công nhẹ nhàng dò hỏi, ánh mắt nhìn thấu tâm tư người khác là sở trường của ông ta.

"Không cần, chẳng yếu ớt đến thế," Tiêu Quyền Xuyên bỗng chau mày, hỏi tiếp: "Khương quý nhân đã đến chưa?"

Tôn công công trả lời đúng sự thật: "Bệ hạ, giờ mới đầu giờ Dậu, trời vừa mới tối..."

Tiêu Quyền Xuyên khẽ nhướng mí mắt, đáy mắt tối lạnh như băng ngàn dặm.

Tôn công công biến sắc, hít sâu một hơi: "Lão nô lập tức đi mời! Mời ngay! Người đâu, chuẩn bị ngựa, càng nhanh càng tốt!"

Cả đời này ông ta chỉ làm công việc truyền lời truyền tin, nhưng lần này là lần đầu tiên cưỡi khoái mã về hệt như xông pha chiến trường.

Cùng lúc đó, Khương Vọng Nam cũng chưa bao giờ ngồi cái kiểu xe kiệu nhanh như gió cuốn thế này. Vừa lên kiệu nhắm mắt, mở mắt ra đã tới trước cửa thư phòng phía Nam.

Cậu bị xóc đến choáng váng, vừa xuống đất hai chân liền nhũn ra, cả người như bị rã rời: "Tôn công công, bệ hạ vội triệu kiến, có việc gì sao?"

Tôn công công khẽ liếc hắn một cái.

Khương quý nhân à, ngươi làm chuyện gì trong lòng không tự biết sao?

Tuy vậy, chủ tớ khác biệt, ông ta không tiện xen vào, chỉ mỉm cười nhắc nhẹ: "Nương nương à, thánh tâm khó đoán. Cả tòa hoàng cung này đều nằm dưới mắt thiên tử, cẩn thận lời nói hành động mới là đạo sinh tồn."

Khương Vọng Nam gật đầu như giã tỏi: "Vâng vâng! Lời công công rất đúng!"

"Không dám nhận." – Tôn công công lắc đầu thở dài khi nhìn ánh mắt thuần tịnh của hắn.

Lúc này trời mới vừa sẩm tối, chưa kịp hạ nhiệt. Khương Vọng Nam cảm thấy hơi đổ mồ hôi liền nói: "Tôn công công, ta còn chưa kịp rửa mặt chải đầu, sợ làm bệ hạ mất hứng..."

Thật ra hắn chẳng muốn hầu hạ gì.

Tiêu Quyền Xuyên tuy mạnh mẽ bá đạo, nhưng cái lần "thị tẩm" đêm ấy, hắn một chút khoái lạc cũng không có. Rõ ràng kỹ thuật kém cỏi, hoàn toàn không giống như mô tả trong truyện!

Nhưng... thuận theo tâm ý Tiêu Quyền Xuyên thì có thể nhận nhiều ban thưởng, đó mới là mục tiêu thật sự – cũng là mục tiêu duy nhất.

Làm vịt cũng phải chọn đại gia kim chủ có tiền chứ?

Nam thư phòng hắn chưa từng đến, nhưng nhìn quanh tường đỏ trụ xanh, ngói vàng hành lang, hoa lá sum suê – cũng không tệ so với các cung khác.

Xuyên thư đến nay cũng được một thời gian, Khương Vọng Nam dần hạ cảnh giác với hoàn cảnh xung quanh, thậm chí còn thấy Tiêu Quyền Xuyên hình như... không đến mức là bạo quân. Cảm giác an toàn, vẫn có thể có.

Tới trước một cánh cửa nghiêm cấm, Tôn công công dừng bước: "Bệ hạ ở bên trong, mời nương nương vào."

"Đa tạ công công." Cậu nhẹ nhàng vén vạt áo, chầm chậm bước tới.

Vừa định gõ cửa, bên trong đã vang lên tiếng nói lạnh lùng quen thuộc: "Vào đi."

Cậu đẩy cửa bước vào, hương gỗ long tiên thoảng qua, lẫn mùi mực nhẹ nhẹ. Cửa sổ chưa đóng, gió đêm lùa vào, ánh nến lúc tỏ lúc mờ, không khí âm trầm khiến người ta căng thẳng.

"Bệ hạ?" Khương Vọng Nam đảo mắt nhìn quanh, lòng bàn tay bắt đầu toát mồ hôi.

Đột nhiên, cánh tay hắn bị ai đó chụp lấy, theo bản năng cậu hét lên, muốn giật tay lại: "A! Ai đấy!"

"Ngay cả trẫm mà ngươi cũng không cho chạm vào?" Tiêu Quyền Xuyên gằn giọng.

Tay hắn vẫn giữ chặt không buông, gân xanh nổi rõ, lực đạo mạnh đến mức Khương Vọng Nam cảm giác như tay mình sắp bị bóp gãy: "Bệ hạ làm đau thần thiếp..."

Lông mày Tiêu Quyền Xuyên nhíu chặt, cúi đầu nhìn bàn tay mình, trầm mặc hồi lâu, rồi mới chậm rãi buông lỏng.

Hạ nhân tiến vào, thắp thêm đèn nến, phòng sáng rực hẳn lên.

Thư phòng rất lớn, bốn phía là kệ sách gỗ đỏ cao ngất, xếp đầy các loại sách vở.

Cuối gian phòng bên phải có một chiếc cầu thang xoắn ốc dẫn lên gác mái.

Khương Vọng Nam ngẩng đầu nhìn mà không thấy rõ bên trên, chỉ loáng thoáng thấy một vật hình tam giác treo xuống, đầu nhọn còn rủ hai dải lụa đỏ.

Trông giống như một cái... giường treo?

Tim cậu đập thình thịch.

Chẳng phải... đây chính là nơi trong truyện gốc, Tiêu Quyền Xuyên dùng thuốc mê khiến nguyên chủ ngất đi, rồi treo cậu lên, làm tình đến ba ngày ba đêm?

Cũng từ lần đó, nguyên chủ bắt đầu... hưởng thụ, bắt đầu sa đọa, bắt đầu giãy giụa – rồi sa chân vào con đường không lối thoát.

Không thể nào... chẳng lẽ cậu đã tới khúc ngoặt cốt truyện rồi sao?