Chỉ thấy cậu buông giỏ tre xuống, mở nắp ra — bên trong hoàn toàn trống rỗng. Thế nhưng cậu lại bẻ lớp đáy giỏ, "lạch cạch" một tiếng, đáy giỏ liền bung ra, bên trong giấu đầy những thỏi bạc sáng loáng, ngọc bội, vòng tay cùng nhiều vật quý giá khác.

Người kia mặt mày mờ mịt, nói năng lộn xộn:
"Điện hạ chỉ cần đưa cho thuộc hạ một thanh đao, thuộc hạ lập tức có thể chém giết xông ra ngoài, chém đầu tên bạo quân đó, cứu ngài thoát khỏi nơi này!"

"Ngại quá, ta không mang theo đâu." Cậu cười khổ một tiếng.

"......"

"Nhưng mà, mấy thứ này thực sự là của tốt đó. Ngươi xem, bạc, trang sức... có thể dùng để mua chuộc đám cai ngục ở đây, bảo chúng cho ngươi ăn uống đàng hoàng hơn, có tí rượu tí thịt, cải thiện bữa ăn chút."

"Còn nữa, địa lao này ẩm thấp, dễ sinh muỗi mòng. Trong hộp này có phấn thơm đuổi côn trùng, trước khi ngủ ngươi bôi lên da, đảm bảo ngủ được một mạch tới sáng."

"Ta còn mang theo ít trái cây tươi, ăn vào bổ sung vitamin, giúp nâng cao thể lực. À, đây là ít thịt heo khô, bò khô, bánh quang tô, đậu phộng... tự mình cất ăn dần, đừng để bị đói quá."

Cậu vừa lấy từng thứ ra, vừa lải nhải dặn dò không ngớt.

Người kia sắc mặt dần dần bình tĩnh lại. Đợi Khương Vọng Nam nói xong, hắn mới nhẹ giọng:
"Thuộc hạ hiểu rồi."

"Cái gì... A!"

Lời còn chưa dứt, người đó bỗng nhiên hộc máu đen!

Khương Vọng Nam mặt mày tái nhợt, tay chân luống cuống:
"Ngươi sao vậy? Sao lại đột nhiên phun máu rồi?!"

Người kia yếu ớt đáp:
"Thái tử điện hạ đã quên... thị vệ Việt Quốc... đều có thói quen ngậm độc răng trong miệng..."

"Có cứu được không? Còn cứu được không?"

Khương Vọng Nam gần như sắp bật khóc, rất muốn gọi thái y, nhưng cậu — ở thế giới này chẳng là gì cả. Không ai sẵn lòng giúp cậu.

"Điện hạ thân bất do kỷ, thuộc hạ không muốn trở thành gánh nặng... Có chuyện... vẫn chưa kịp bẩm báo..."

Người kia gắng gượng ngẩng đầu lên, ghé sát tai hắn, môi run run, thì thầm mấy câu.

Khương Vọng Nam mở to mắt, ngơ ngác một hồi rồi mới phản ứng lại:
"Các ngươi... dám làm như thế... thật to gan!"

Người kia khẽ cười:
"Không ngờ... đây lại là chuyện cuối cùng... thuộc hạ có thể làm cho Thái tử..."

Hơi thở người nọ càng lúc càng yếu, lại ho ra mấy ngụm máu đen, đầu gục xuống, không còn cử động, đôi mắt trừng thẳng lên trần nhà, lìa đời ngay trước mắt Khương Vọng Nam.

Hắn... có phải thất vọng về ta lắm không?

Hắn... có phải đã đoán được ta không thể cứu hắn, nên mới tuyệt vọng đến mức tự sát?

Hắn... là ta... hại chết?

Khương Vọng Nam như hóa đá, đứng lặng bên ngoài phòng giam, mắt hoe đỏ, vẻ mặt như bị kinh hãi tột độ, cũng như đang đờ đẫn mất hồn.

Chưa từng nghĩ... mọi chuyện lại thành ra thế này.

Ban đầu, cậu cũng từng định mang cho người nọ một ít vũ khí phòng thân. Nhưng nghĩ đến cảnh người kia sẽ dùng nó để vượt ngục giết người, cậu lại do dự.

Cậu nghĩ, đường đường là Bắc Trấn Phủ Ty, đến cả một con ruồi cũng không bay ra được. Người kia nếu chỉ bằng sức mình, chắc chắn không trốn thoát. Đã biết trước sẽ thất bại, vậy hà tất phải kéo theo bao nhiêu người vô tội chết cùng?

Người kia đã rơi vào tay Tiêu Quyền Xuyên, vốn dĩ khó tránh khỏi cái chết. Cậu chỉ muốn người đó, trong quãng thời gian cuối cùng còn sống, có thể sống dễ chịu hơn một chút, lên đường thanh thản hơn một chút.

Cậu không muốn có thêm người phải chết nữa.

Chẳng lẽ... ta đã nghĩ sai rồi sao?

Cũng không rõ đã đứng đó bao lâu, đến khi hoàn hồn lại thì chân tay đã tê rần.

Khương Vọng Nam hít sâu mấy hơi, lặng lẽ gom hết đồ đạc bỏ lại vào trong giỏ. Trước khi rời đi, hắn khẽ cúi người, nhẹ nhàng khép lại đôi mắt vẫn trừng to vô hồn kia.

"Xin lỗi... lúc sinh thời không giúp được ngươi... nhưng ta nghĩ, ta vẫn còn có thể làm cho ngươi một việc cuối cùng."

Kẻ gác ngục ở chỗ tối nhìn chằm chằm y, thấy y xoay người rời đi liền vội vàng men theo đường tắt quay lại chỗ nghỉ ngơi, giả vờ đang ăn thịt uống rượu, nói nói cười cười.

"Xin lỗi, làm phiền rồi, ta chỉ là......"
Khương Vọng Nam còn chưa kịp nói hết câu, những người kia như thể bị bệnh tập thể, đột ngột ngã rạp xuống đất, tứ chi cứng đờ, dùng hành động để biểu đạt:
"Tôi cái gì cũng không thấy, tôi cái gì cũng không nghe!"

Duy chỉ có một tên gác ngục đang đứng ở góc đi tiểu, mới quay người lại thì phát hiện cả sân chỉ còn mỗi hắn đứng.

"......"

Khương Vọng Nam đành phải bước về phía hắn.

Tên kia nheo mắt nhìn thấy người đến, cứ như gặp phải quỷ, liên tục lùi lại mấy bước, trong lòng gào lên: Đừng, ngươi đừng lại gần a!

"Vị ca ca này, có thể làm phiền huynh giúp ta một chuyện được không?" Khương Vọng Nam lễ phép hỏi.

Người kia không thể gật đầu, mà cũng chẳng thể lắc đầu, bởi hắn biết rõ—kẻ trước mặt là người Thánh thượng đích thân đưa vào.

Hoặc là cậy sủng mà kiêu, hoặc là có chuyện lớn gì đó.

Khương Vọng Nam biết yêu cầu mình sắp nói ra có phần làm khó người khác, liền mở giỏ, lấy ra bạc vụn cùng vài món đồ trang sức, toàn bộ nhét vào lòng người gác ngục.

"Làm ơn, chỗ này chắc đủ rồi? Nếu chưa đủ, ta vẫn còn. Xin huynh đấy, ca ca."

Khương Vọng Nam trời sinh đã xinh đẹp, gương mặt trắng trẻo, viền mắt hơi hồng, yếu ớt đáng thương, thêm vào đó giọng nói mềm nhẹ như rót mật vào tai, rất khó để người ta không dao động.

Tên gác ngục kia cứ như bị trúng bùa, vô thức "à" một tiếng.

"Cảm ơn ca ca!"

"Không... không cần khách sáo..." Hắn còn ngượng ngùng cúi đầu, vỗ ngực bảo đảm: "Việc gấp gì cũng lo được, ca ca đây không gì là không làm được!"

Khương Vọng Nam nói: "Ân! Ca ca, vừa nãy ta lạc đường, có đi ngang qua thấy một người... chết rất thảm. Có thể phiền các huynh đưa thi thể hắn chôn ở nơi nào tốt một chút được không? Đừng ném ra bãi tha ma cho chó tha đi... được chứ?"

"A?" Tên kia mặt đầy khó xử.

Người chết kia là người Việt Quốc, sao có thể được chôn cất đàng hoàng chứ?

Bỗng nhiên, có người bên cạnh đá hắn một cú, hắn lập tức hiểu ý: "À, được, ta đồng ý giúp ngươi."

Khương Vọng Nam lại dúi thêm một đợt bạc vào tay hắn: "Nhớ giữ kín nha, ca ca thật tốt!"

Chờ tiễn được tiểu tổ tông này đi, những người còn lại lập tức "sống lại" như chẳng có gì xảy ra.

Tên gác ngục vừa nãy cúi đầu nhìn bạc rơi ra khỏi ngực: "Đầu nhi, quanh đây có chỗ nào ngồi uống một chén không?"

Người bị gọi là Đầu nhi liền giận dữ đập lên đầu hắn: "Ngươi bị bệnh à? Mới bị kêu mấy câu 'ca ca' mà thần hồn điên đảo?"

"Ta đã nhận bạc của người ta rồi mà..."

"Vậy thì sao?"

Tên gác ngục cảm thấy oan ức: "Lúc ấy huynh còn đá ta, chẳng phải là bảo ta đồng ý sao?"

"Các ngươi không nhận ra hắn, chứ ta thì biết." Đầu nhi hạ giọng: "Hắn là Thái tử tiền triều Việt Quốc, hiện tại là Thường tại của Thánh thượng! Đống đồ trang sức này chính là vật chứng hối lộ, là tang vật đó, hiểu chưa?"

"Vậy người chết kia thì xử lý sao?"

"Còn sao nữa? Theo quy củ, quẳng ra bãi tha ma cho chó ăn." Đầu nhi tức giận nói.

"Nếu để y biết thì chẳng phải chúng ta xong đời sao?"

"Hừ, y chẳng qua chỉ là một Thường tại ở thất phẩm không được sủng ái, chẳng có quyền thế, đến mặt Thánh thượng còn chưa gặp được mấy lần, lấy gì mà đi cáo trạng?"

Tên gác ngục vẫn chưa cam tâm: "Vậy ta không lấy được số bạc này nữa sao?"

Đầu nhi cười đến mặt dày vô sỉ, ôm một nửa bạc: "Không lấy cũng phí! Phần còn lại để làm tang vật, ta mang đi tố giác, biết đâu còn lập được công lớn, ha ha ha!"

Không ngờ rằng, sau bức tường không xa, Khương Vọng Nam lại đang đứng bất động, toàn thân cứng ngắc.

Từ đầu tới cuối, không sót một chữ, cậu nghe được toàn bộ đoạn đối thoại kia.

Lúc nãy rời đi không lâu, cậu đột nhiên nhớ ra còn chưa chia bạc cho vài ngục tốt khác, trong lòng cảm thấy bất an, nghĩ nhân tình cần làm tròn nên mới quay lại.

Ai ngờ, những lời vừa rồi như từng tiếng sét nổ bên tai.

Cậu ... thật sự vô dụng.

Ngay cả chuyện nhỏ này cũng làm không nên.

Vậy rốt cuộc, phải làm sao... mới đúng?

Tay áo rộng rũ xuống, năm ngón tay nắm chặt, bả vai không ngừng run rẩy, Khương Vọng Nam đột nhiên xoay người rời đi.

Tại Dưỡng Tâm Điện, nến đã cháy gần hết, thái giám thay ca đêm vừa mới đến.

Tấu chương chất đầy bàn, Tiêu Quyền Xuyên nhíu mày, bóc hai hạt sen khô bỏ vào miệng, chậm rãi nhấm nuốt.

Vị chua của tim sen lan khắp đầu lưỡi, giúp hắn tỉnh táo.

Chính giữa điện có một người đang quỳ bẩm báo. Tiêu Quyền Xuyên tựa vào long ỷ, một tay chống trán, nhắm mắt lắng nghe tường tận.

Một lúc sau, hắn mở mắt, ánh nhìn nửa lười biếng, hỏi:
"Y thật sự khóc?"

Cả bản tấu hắn chẳng màng để ý, chỉ duy nhất chi tiết này khiến hắn lên tiếng.

Người kia đáp: "... Đúng vậy, thuộc hạ tận mắt thấy, Khương Thường tại ở lúc rời đi, khóc đến thương tâm."

Vẻ mặt Tiêu Quyền Xuyên vẫn như thường, không giận không vui, giọng điệu lười nhác:
"Một tên ngục tốt nhỏ nhoi mà cũng dám lừa trên gạt dưới, giỏi đấy. Tôn Ngũ Hải, truyền khẩu dụ của trẫm, áp dụng cung hình, cắt lưỡi, đuổi khỏi kinh thành, đời đời không được quay lại."

Tôn Ngũ Hải lĩnh mệnh rời đi.

Người quỳ kia hỏi tiếp: "Bệ hạ, còn Khương Thường tại thì sao..."

Tiêu Quyền Xuyên khẽ thở ra, như có chút tiếc nuối, phất tay nói:
"Không cần để ý. Chẳng qua chỉ là một kẻ ngu ngốc."

Người nọ như chợt nhớ ra điều gì: "Phải rồi, bệ hạ, người Việt Quốc kia trước khi chết có thì thầm bên tai Khương Thường ở một câu, nhưng vì ở khá xa nên chỉ nghe được mấy từ 'công tử', 'Y', và 'rời đi'."

"Công tử..."
Tiêu Quyền Xuyên lặp lại, nhấm nháp hai chữ đó như vị trà lạnh, mãi chẳng hiểu nổi ẩn ý.

Chẳng lẽ là một nam nhân Việt Quốc định dẫn Khương Vọng Nam rời đi?

Một khi đã bước vào long sàng của hắn Tiêu Quyền Xuyên, đó là người của hắn.

Sao có thể để người khác cướp mất miếng ăn trong bát của hắn?

Hoàng cung hiểm ác khôn lường, hắn đã quen kéo cảnh giới lên đến cực hạn, luôn giữ vẻ mặt lạnh nhạt với tất cả mọi người—bởi cả triều văn võ đều nhìn nét mặt hắn để làm việc, hắn không thể lơi lỏng dù chỉ một chút.

Chẳng nói đâu xa, chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, một kẻ vừa ngu ngốc vừa xinh đẹp như Khương Vọng Nam lại khiến cảm xúc hắn dao động ít nhiều.

Nghĩ lại, Tiêu Quyền Xuyên cảm thấy những trải nghiệm mới này cũng không tệ, ít nhất cũng bớt nhàm chán.

Chỉ là nghĩ đến ngày mai lại gặp y, hoặc nghe được chuyện gì về y, dường như ngày tháng cũng có thêm chút hương vị.

Chỉ cần tưởng tượng Khương Vọng Nam có khả năng thoát khỏi tầm khống chế, đôi mắt hắn liền tối sầm.

"Tiếp tục giám sát chặt chẽ. Bắt được kẻ ẩn mình trong bóng tối đó, trẫm muốn đích thân thẩm vấn."

Vừa bước ra khỏi Bắc Trấn Phủ Ty, Thu Nhược liền từ trong góc chạy tới, vừa thấy gương mặt đẫm nước mắt liền hoảng sợ:
"Trời ơi, nương nương, ngài làm sao vậy? Mắt vừa đỏ vừa sưng!"

Khương Vọng Nam khóc càng dữ dội hơn, lông mi ướt dính cả vào mí mắt:
"Ta... hại ch... chết hắn rồi... hu hu hu..."

Thu Nhược vội vỗ lưng trấn an:
"Nương nương đừng khóc, thế sự vốn chẳng thể đoán trước. Hồi cung đắp thuốc, tiêu sưng rồi nghỉ ngơi sớm một chút. Sáng mai còn phải đến thỉnh an Thái hậu."

"Thỉnh an?"

Khương Vọng Nam lập tức ngừng khóc, đôi mắt đẫm lệ nhưng sáng như nước suối trong.

Không đúng rồi. Trong nguyên tác, Thái hậu chỉ xuất hiện trong lời thoại của người khác, hiếm khi lộ diện, càng chưa từng nhắc đến lễ thỉnh an gì cả.

Theo thiết lập ban đầu, Hoàng đế chỉ chấp nhận nguyên chủ làm Hoàng hậu, nhưng nguyên chủ lại không muốn. Hắn liền bỏ trống vị trí Hậu, từ đầu tới cuối không phong ai khác.

Hậu cung rối ren, Hoàng đế lại không chịu giao quyền cho Cao quý phi, đành phải mời Thái hậu ra mặt quản lý.

Nói trắng ra, bà chỉ là công cụ.

Thu Nhược nói:
"Nương nương, nô tỳ nghe nói, hôm nay Cao quý phi vì chuyện mấy thái giám lén tư thông mà nổi trận lôi đình. Hậu cung lắm chuyện, ngài gần đây lại được Thánh thượng sủng ái... thật sự phải cẩn thận."

Khương Vọng Nam xuyên thư tới đây, một là không định làm đại nghiệp phục quốc, hai là không muốn gượng ép làm gay với người mình không yêu.

Ấy vậy mà tình tiết xoay vòng vòng, lại thành... truyện cung đấu?!

Xong rồi a!

Trong truyện gốc, tình tiết chủ yếu xoay quanh việc Hoàng đế chấn quốc an bang, thêm vào một tuyến chính là mỗi ngày sủng ái nguyên chủ mười lần. Viết về sinh hoạt hậu cung thì cực kỳ ít.

Không thể chơi kiểu này được a QAQ!