Kinh đô của Ninh quốc tên là Huyền Ninh, phồn hoa náo nhiệt, đêm đến không cần đóng cửa, giữa đường không ai nhặt của rơi.

Một tiếng sấm rền vang lên từ chân trời, mưa lớn ào ào trút xuống.

Mưa lẫn tuyết đan xen, khiến không khí càng lạnh buốt. Bách tính đều đóng chặt cửa sổ, co ro sưởi ấm bên lò than.

Đột nhiên, ngoài phố vang lên tiếng ngựa hí, có người đang cưỡi ngựa chạy như điên.

Trên mặt đường đầy vũng nước, phản chiếu bóng của một đoàn ngựa xe đang đến gần.

Đội ngũ dừng lại trước cổng phủ họ Trạm, một giọng nói lạnh lẽo vang lên như rắn độc đang rít:
"Đốc Vệ Tư phá án! Người không liên quan lui ra!"

Đốc Vệ Tư – đội thân binh dưới quyền trực tiếp của Hoàng thượng, tương truyền toàn bộ được bồi dưỡng từ khi còn niên thiếu. Mỗi người đều trung thành tuyệt đối, một người địch trăm người, đến cả quân sĩ cũng phải tự thẹn không bằng.

Tên nô bộc canh cổng bị dọa đến sững sờ, mặt cắt không còn giọt máu, vội vã chạy vào trong thông báo.

Dẫn đầu đội Đốc Vệ Tư là một nam nhân mang khí chất tà mị, chậm rãi ung dung bước xuống ngựa, ngẩng đầu nhìn tòa phủ đệ hoa lệ này.

Chức quan chỉ là thất phẩm nhỏ bé, vậy mà phủ đệ lại rộng lớn chẳng kém gì một phủ của quận vương.

"Ồ?" Bỗng có một giọng nam đầy khí thế vang lên từ xa, "Mục cục trưởng mà cũng đến sớm hơn cả ta sao?"

Mọi người quay đầu nhìn, chỉ thấy phía đầu kia của con phố có một chiếc xe ngựa chạy tới, một nam nhân trung niên cao gầy từ trên xe nhảy xuống, bước nhanh đến trước mặt đội Đốc Vệ Tư.

—— Là Quân Tung.

Mục Chu cười ha hả: "Quân đại nhân, ngài cũng tới?"

Quân Tung là người có khuôn mặt vuông chữ điền, đương kim thái sư phục vụ qua hai triều đại, năm nay đã 50 tuổi. Trên mắt trái có một vết sẹo như bị đao chém, bên tai trái còn đeo một chiếc khuyên sắt, nhìn qua có phần quái dị.

"Ta đến đón nhi tử của mình." Quân Tung đáp, mặt đầy đắc ý.

Mục Chu nhướng mày: "Từ khi nào ngài có thêm con trai thế?"

Hắn nhớ rõ Quân Tung chỉ có một đứa con.

Quân Tung: "Trưa nay Hoàng thượng ban cho, vừa mới sinh ra đã hai mươi tuổi, thần kỳ lắm! Con ta vừa nhìn thấy thánh chỉ liền làm ầm lên suốt mười lăm phút!"

Mục Chu nheo mắt, cười nhạt: "Chôn ám tuyến ba năm, cuối cùng lại vì một tiểu quan mà lòi ra, thật là trò con nít."

Mục Chu năm nay ba mươi tám, Đàm Hòe Nhiên hai mươi sáu, hai người tuy chênh lệch mười mấy tuổi, nhưng trong mắt Mục Chu, Đàm Hòe Nhiên vẫn chỉ là một đứa trẻ.

Quân Tung hừ một tiếng: "Đó là nhi tử của ta, không phải tiểu quan. Ngươi nói như vậy mà để Hoàng thượng nghe được thì liệu có ổn không? Nói cho cùng, sang năm là khoa cử, chẳng lẽ ngươi định để nó tiếp tục làm ám tuyến mãi? Bệ hạ chúng ta cũng không phải đang đào hố chôn người."

Lời nói hai người ẩn ý trùng trùng, ngoài bọn họ ra, chẳng ai hiểu nổi.

Mục Chu cười lạnh.

Họ đều là người đi theo từ khi Đàm Hòe Nhiên còn là Thái tử, được xem là tâm phúc. Nhưng viện trưởng Thái Y Viện là một người già cả, y thuật xuất chúng, lại chẳng sợ chết, cũng chẳng phải ai ông cũng thu nhận.

Tên Trạm nhị kia, Mục Chu từng gặp ở chỗ An Vương hai lần, vừa nhìn đã thấy không giống người có thể vượt qua khảo nghiệm của viện trưởng.

Muốn vào Thái Y Viện? Không có thực tài thì đừng nằm mơ.

Chỗ đó không phải nơi chỉ cần rơi nước mắt là có thể khiến người ta ngoan ngoãn dạy dỗ.

...

Trong Hoa Các.

Trạm Nguyệt Thanh lạnh lùng nhìn Hứa thị:
"Con trai bà gây chuyện không dạy, giờ còn mặt mũi hỏi ta đã làm gì nó?"

Trong ký ức của cậu, nếu không nhờ độc huyết, có lẽ tiểu Trạm Nguyệt Thanh đã chết dưới tay Trạm Đức từ lâu rồi.

Chỉ có vẻ ngoài xinh đẹp thôi thì quá yếu ớt.

Nếu là một người yếu đuối, thiện lương lại không thể bảo vệ chính mình, thì càng dễ bị tổn thương hơn.

Đáng tiếc, cậu không phải kẻ lương thiện.

Trạm Nguyệt Thanh khẽ cười lạnh, chân lại đạp mạnh lên tay Trạm Đức, không ngừng nghiền nát—

Trạm Đức không ngờ lại bị đau đến tỉnh, rên rỉ một tiếng, thống khổ thốt lên:
"Tha... tha cho ta..."

"Phu nhân!!"

Cửa bị đẩy bật ra, một gia nhân lao vào, sắc mặt xám ngoét:
"Phu nhân—Đốc Vệ Tư... A!"

Hắn bị một cước đá văng ra ngoài.

"Người nhà các ngươi báo tin cũng quá chậm đi, không biết còn tưởng các ngươi nuôi một đàn rùa đen tinh làm gia nhân nữa kìa."

Giọng nói khàn khàn như rắn độc vang lên, âm thanh có phần già nua, nghe như pha trộn giữa lão nhân và thanh niên, nhưng rõ ràng thiên về người trước.

Trạm Nguyệt Thanh khựng lại, ánh mắt vừa chuyển đã bắt gặp—

Một đôi mắt xám đen lạnh lẽo đang nhìn thẳng vào hắn.

Chủ nhân đôi mắt đó vận một thân trường bào tím sẫm thêu họa tiết xà văn, đầu đội mũ trắng cao, bên hông đeo thẻ bài, trên mặt khắc hai chữ lớn—Mục Chu.

Mục Chu cũng khựng lại.

Rèm lụa trong sảnh bị gió tung bay, hắn nhìn thấy bóng dáng lục sẫm kia, tay áo trắng lay động, dần hiện ra khuôn mặt quen thuộc.

Chính là Trạm Nguyệt Thanh mà hắn từng gặp hai lần.

Ánh mắt hắn dừng trên người Trạm Nguyệt Thanh chốc lát, rồi chuyển xuống người dưới chân hắn.

Dáng vẻ Trạm Nguyệt Thanh đạp người... không giống với hình ảnh trong ký ức hắn từng thấy tại chùa.

Lúc đó, ở Thiện Ân tự, hắn thấy "An Vương" mang theo Trạm Nguyệt Thanh. Đứa nhỏ kia mặt mày trắng bệch, trốn phía sau An Vương, sợ sệt, đến cả đầu cũng không dám ngẩng lên.

Dù sao thì Đốc Vệ Tư danh tiếng hung hãn, người người đều e ngại.

Khi ấy, hắn chỉ hờ hững liếc mắt một cái, trong lòng châm chọc: thân là nam nhi mà lại yếu đuối như vậy.

Đến nhìn còn không dám nhìn.

Mà giờ đây, lại dám nhìn thẳng vào hắn?

"Đốc Vệ Tư?... Mục... Mục đại nhân?" Trạm Yên, dung mạo tinh xảo lập tức trắng bệch, "Sao ngài lại tới đây?"

Mục Chu tuổi không nhỏ, quanh năm khoác huyền y, đội mũ trắng cao, nhìn cực kỳ giống Hắc Bạch Vô Thường trong truyền thuyết dân gian, lại thêm chuyên hành sự ban đêm vì thánh thượng, dân gian gọi hắn là Quỷ Thúc Thúc.

Chỗ hắn đi qua, âm hồn đầy đất, giống như lệ quỷ lượn lờ.

Kinh thành ai cũng sợ hắn.

Trạm Yên cũng không ngoại lệ.

—— Đốc Vệ Tư là cái gì?

Trong đầu Trạm Nguyệt Thanh vừa xuất hiện nghi hoặc, hệ thống lập tức phổ cập: đây là một trong những thế lực trung thành nhất dưới trướng bạo quân. Những việc đẫm máu vô nhân tính phần lớn đều do tay họ làm ra, thậm chí có khi còn trực tiếp hành động.

Cục trưởng Đốc Vệ Tư—chính là Quỷ Thúc Thúc.

Trạm Nguyệt Thanh cau mày, nhớ tới những điều trong thánh chỉ, dừng lại một chút.

Ám vệ của bạo quân từng nói, bệ hạ đã ra lệnh hắn nhập phủ trước, muốn làm gì thì làm, sẽ có người thu dọn sau. Mà người "thu dọn" ấy—chính là vị Quỷ Thúc Thúc này?

"Gọi ta là thúc thúc à..." Mục Chu bỗng lên tiếng, ánh mắt nheo lại, giọng điệu khinh thường nhưng từng chữ đều rõ mồn một, nghe như thật là lời của quỷ.

"Đương nhiên là đến xét nhà, tru di cửu tộc các ngươi rồi."

—— Oành!

Bên ngoài sấm vang như xé rách trời, Trạm Yên Nhi và Hứa thị hoảng loạn tột độ, tưởng như đang sống trong ác mộng.

Xét nhà?

Trạm Đức hoảng sợ cực độ.

Khi vụ đầu độc bại lộ, hắn từng bị tống vào thiên lao, nhưng sau lại được thả ra.

Trạm Kính nói với hắn, Thánh thượng muốn phế ca hắn, một mạng đổi một mạng, nên hắn mới được tha.

Hắn tưởng rằng mình thực sự được tự do.

Nhưng bây giờ thì sao?

"Được rồi, tiểu công tử, nhấc chân ra nào."

Mục Chu chậm rãi bước đến gần Trạm Nguyệt Thanh, giọng điệu mang theo ý vị sâu xa:
"Nếu ngươi đạp chết hắn, ta biết lấy ai ra thẩm vấn kẻ đứng sau?"

Trạm Nguyệt Thanh hơi sững lại.

Trạm Đức vội túm lấy chân hắn như vớ được cọng rơm cứu mạng, vừa khóc vừa van:
"Ca, ca cứu ta! Đốc Vệ Tư là nơi ăn thịt người không nhả xương a—Trạm gia ta chỉ là một đứa trẻ, cứu ta đi... nếu không... nếu không ta sẽ nói cho hắn chuyện huyết thống của ngươi..."

Âm thanh bị Trạm Nguyệt Thanh lạnh lùng dập tắt dưới gót giày.

Cậu làm động tác đó nhẹ nhàng như không, rồi ngước mắt nhìn Mục Chu, mấp máy môi như muốn cầu tình, nhưng Mục Chu đã lạnh lùng ngắt lời:
"Nếu dám cầu tình, ngươi cũng chết theo."

Trước mắt Trạm Nguyệt Thanh ánh bạc lóe lên—Mục Chu đã rút bội kiếm bên hông, chém thẳng xuống tay Trạm Đức.

Chỉ một chút nữa thôi, bàn tay kia đã lìa khỏi cổ tay.

Trạm Nguyệt Thanh: "......"
Thúc thúc hung dữ quá rồi đó!

Cậu chớp mắt, vẻ mặt ngoan ngoãn:
"Thúc thúc, ta đâu phải muốn cầu tình, chỉ là muốn hỏi, nếu xét nhà tru di, vậy ta – nhị công tử – có bị giết luôn không?"

Bạo quân lại đang tính giở trò gì đây?

Giọng cậu mềm nhẹ, vẻ mặt cũng hiền lành, trông như một tiểu công tử kiêu kỳ được nuông chiều.

Mục Chu nhìn cậu, cười khẩy một tiếng:
"Hôm nay Trạm Kính còn nói trước triều đình, Trạm gia chưa bao giờ có nhị công tử. Không tồn tại, sao mà chết?"

Trạm Nguyệt Thanh sững người, chợt nhớ tới điều gì, sắc mặt trở nên phức tạp.

Cậu gần như có thể khẳng định—Đàm Hòe Nhiên chính là bạo quân.

Mục Chu không biết y đang nghĩ gì, chỉ thấy sắc mặt hắn thay đổi, liền thầm đoán: đây là đau lòng?

Cũng phải, đứa trẻ nào bị phụ thân phủ nhận, mà không đau lòng?

Vừa định an ủi một câu—

"Kia... Trạm đại tiểu thư với Trạm tứ tiểu thư, cũng phải chết theo sao?" – Trạm Nguyệt Thanh đột nhiên hỏi, giọng điệu bình thản.

Mục Chu: "..."

Vừa mới định mở miệng dỗ dành, lại bị tạt gáo nước lạnh.

Khó trách giọng hắn trở lại lạnh băng mấy phần:
"Câm miệng."

Trạm Nguyệt Thanh hơi nghiêng đầu, như có một dấu chấm hỏi nổi trên đầu.

—— Thủ hạ bạo quân ai cũng hỉ nộ vô thường vậy sao?

"Không thể nào!!" – Hứa thị bỗng thét lên, mặt mũi vàng như giấy, tóc tai rối loạn, đâu còn vẻ mỹ phụ như ban đầu, trông chẳng khác gì bà điên.

"Các người gạt ta!" – nàng trừng mắt nhìn Mục Chu, mắt đỏ như mắt thỏ:
"Mục đại nhân, xin hỏi chúng ta đã phạm lỗi gì? Dựa vào cái gì mà tru di cả nhà?"

Trạm Nguyệt Thanh đang định lên tiếng—

"Tiểu tử," – Mục Chu đột nhiên đưa tay ra: "Thánh chỉ đâu, đưa mẹ kế ngươi xem thử."

Trạm Nguyệt Thanh móc thánh chỉ ra, hờ hững ném đến chân Hứa thị, trên mặt hiện lên nụ cười tà tà: "Bệ hạ ngự ấn rõ rành rành, chính ngươi mở ra mà đọc."

Trong nhà bỗng trở nên yên tĩnh như tờ.

Tất cả đều nhìn về phía Trạm Nguyệt Thanh, ánh mắt phức tạp, hoặc tức giận, hoặc vui mừng khi người gặp họa.

"?"

Trạm Nguyệt Thanh khó hiểu vì sao bọn họ nhìn mình như vậy, định quay sang hỏi Mục Chu—

Sắc mặt Mục Chu đã tái mét: "Thấy thánh chỉ như thấy bệ hạ, ngươi lại dám tiện tay ném như vậy, coi thiên tử ra cái thể thống gì?"

Ánh mắt như đang nhìn một tên ném rác.

Ngay cả người luôn bình tĩnh như Mục Chu cũng phải chửi thầm trong lòng.

Được sủng đến sinh kiêu thì thôi đi, ít ra cũng nên giả vờ một chút chứ!

Trạm Nguyệt Thanh ném ra chỉ là vô ý, cũng không nghĩ nhiều, trong lòng âm thầm chửi rủa xã hội phong kiến, ngoài mặt vẫn bình thản nói: "Thì làm sao?"

"..." Mục Chu đời này ghét nhất thể loại "cậy sủng mà kiêu", nghe xong chỉ cười lạnh, không nói thêm một lời.

Hắn bước đến chỗ Hứa thị, định nhặt thánh chỉ lên tuyên đọc.

Hứa thị đã hoảng loạn đến mức đoạt lấy thánh chỉ trước, mở ra.

Ấn ngọc đỏ chói lọi như đập vào mắt nàng, chói đến kinh tâm động phách.

Hứa thị run rẩy, nói không ra lời, té ngã ngồi bệt xuống đất, hoàn toàn không còn khả năng phản kháng.

Trạm Yên cũng nhìn thấy mấy dòng trên đó, không tin nổi quay đầu nhìn đệ đệ mình—