Những ngày tiếp theo, Tạ Trường Sinh không thể gặp được Cố Phi Y.Nghe Dương La và những người khác nói chuyện phiếm, nguyên nhân là vì hắn bận tiếp đón sứ giả các nước và các vị thân vương.

Mỗi ngày đều bôn ba qua lại giữa các hành cung, xã giao với những người khác nhau.

Tạ Trừng Kính, Tạ Hạc Diệu, cũng như Phương Lăng, và vài vị quan chức được trọng vọng trong triều cũng vậy, nghe Dương La nói, những người đến thăm hỏi gần như đã đạp gãy ngưỡng cửa.

Vì số người đến quá nhiều và quá bận rộn, Tạ Trừng Kính thậm chí còn tái phát bệnh cũ, ho dữ dội; chân của Tạ Hạc Diệu hình như cũng què nặng hơn bình thường.Chỉ có Dục Tú Cung của Tạ Trường Sinh là vắng vẻ, ít người đến thăm.

Một tiểu cung nữ trong cung giận đến giậm chân: "Bọn họ toàn là kẻ hám lợi, bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh! Tiểu điện hạ của chúng ta kém gì người khác? Ngay cả một câu chúc phúc tốt đẹp cũng không đến nói sao? Thật là... thật là..."

Dương La vội vàng bịt miệng tiểu cung nữ này lại: "Suỵt suỵt suỵt, đừng có nói bậy. Truyền ra ngoài chúng ta chỉ có thể ở trong quan tài thôi, ta không muốn chết vào dịp tết đâu."

Tạ Trường Sinh vừa nghe, vừa ôm Tuế Tuế lăn lộn trên giường cười: "Tốt tốt tốt! Ba ngắn một dài chọn dài nhất! Ba dài một ngắn chọn ngắn nhất!"

Dương La ngừng nói, lo lắng nhìn Tạ Trường Sinh: "...Có lúc ta thực sự không biết có phải tiểu điện hạ lại trở nên nghiêm trọng hơn không..."

Tạ Trường Sinh vẫn cười lớn.

Quả thật y rất vui — càng ít người đến thăm y càng chứng tỏ việc y giả ngốc càng thành công.

Y đang vui vẻ tận hưởng sự nhàn nhã. Cười chán chê, Tạ Trường Sinh lại nhảy dựng lên lao đến trước bàn giật lấy giấy, cầm lấy bút nguệch ngoạc viết trên giấy: "Đại ca, qua đây."

Lại lấy một tờ giấy khác, viết: "Nhị ca, đến đây."

Y đưa hai tờ giấy này cho Dương La, bảo nàng mang đi đưa cho Tạ Trừng Kính và Tạ Hạc Diệu.

Hai giờ sau Tạ Trừng Kính đến, hắn dùng khăn che môi: "Khụ... Trường Sinh... khụ, đệ tìm ta sao?"

Tạ Trường Sinh: "Đúng vậy!"

Thấy y cười, mặt Tạ Trừng Kính cũng không khỏi mỉm cười, hắn hỏi: "Tìm ta có chuyện gì? Có muốn thứ gì không? Sách? Đồ ăn? Đồ chơi? Hay muốn ta chơi với đệ? Thời tiết lạnh thế này, e là không nặn được người đất đâu nhỉ?"

Tạ Trường Sinh lắc đầu: "Không phải."

Y kéo Tạ Trừng Kính đến giường mềm, để hắn nằm lên đó, còn chưa đợi Tạ Trừng Kính hỏi đã nhét một miếng quýt vào miệng hắn.

Tiếp đó, Tạ Trường Sinh bế Tuế Tuế đang nằm bên cạnh giường mềm tò mò muốn xem trò vui, nhét vào lòng Tạ Trừng Kính: "Đại ca, sức khỏe không tốt, phải đi ngủ."

Tạ Trừng Kính sửng sốt, rồi bật cười: "Trường Sinh, đệ gọi ta đến chỉ để cho ta ngủ sao?"

Tạ Trường Sinh cười hì hì gật đầu, lại lấy chăn đắp lên người Tạ Trừng Kính.

Tạ Trừng Kính ho khan muốn ngồi dậy, Tạ Trường Sinh lại dùng sức ấn hắn lại: "Ngủ đi! Đại ca ngủ đi!"

Tạ Trừng Kính cứng đầu với y nửa ngày, hắn nói với Tạ Trường Sinh rằng mình không buồn ngủ, lại nói trong phủ còn có việc nhưng Tạ Trường Sinh chỉ có một câu: "Mặt trăng không ngủ huynh không ngủ, tìm giường ICU để ngủ, Quỹ Giọt Nước của huynh nhiều nhất."

(ICU là viết tắt của cụm từ tiếng Anh "Intensive Care Unit", trong tiếng Việt thường được gọi là Khoa Hồi sức Tích cực hoặc Khoa Chăm sóc Đặc biệt. Quỹ giọt nước là tên của một nền tảng gây quỹ cộng đồng (crowdfunding) ở Trung Quốc, được sử dụng chủ yếu để quyên góp tiền cho các chi phí y tế.)

Tạ Trừng Kính: "..."

Không hiểu.

Nhưng lại cảm thấy rất có lý.

Hắn bất lực, đành thỏa hiệp: "Vậy ngủ một nén nhang thôi, đệ nhớ gọi ta dậy."

Tạ Trường Sinh chớp mắt: "Được."

Mắt Tạ Trừng Kính thâm quầng, hẳn là thực sự mệt mỏi, rất nhanh đã ngủ thiếp đi, phát ra tiếng thở đều đều.

Tạ Trường Sinh ngồi bên cạnh hắn, nhổ những sợi tua rua trên ngọc bội treo ở thắt lưng hắn, đợi đến khi nhổ hết những sợi tua rua đó ra, Tạ Hạc Diệu cũng đến.

Hắn còn chưa đi đến gần, đã lớn tiếng gọi Tạ Trường Sinh: "Nhóc ngốc nhỏ, có chuyện gì? Sai người đưa đến một bức chữ viết nát bét như vậy, suýt nữa làm mù mắt ta..."

Tạ Trường Sinh đặt ngón trỏ lên môi, ra sức ra hiệu cho hắn.

Tạ Hạc Diệu nhướng mày, cũng thấy Tạ Trừng Kính đang nằm trên giường mềm ôm Tuế Tuế ngủ say.

Hắn vừa định hỏi Tạ Trường Sinh có ý gì, thì thấy Tạ Trường Sinh bí ẩn vẫy tay về phía hắn.

Hắn bước lên: "Nhóc ngốc nhỏ..."

Lời còn chưa nói xong, tay đã bị Tạ Trường Sinh nhét vào một thứ gì đó. Hắn cúi đầu, ngạc nhiên nói: "Giấy dán cửa sổ?"

Lại còn là loại vụn?

Lại thấy trong tay Tạ Trường Sinh cũng cầm một xấp giấy cửa sổ vụn màu đỏ, chấm một chút nước trà nguội trên bàn, cẩn thận dán lên mặt Tạ Trừng Kính.

Tạ Hạc Diệu: "..."

Hắn kìm nén ý định muốn cười lớn, hứng thú đi lên, cũng bắt chước Tạ Trường Sinh dán giấy cửa sổ lên mặt và người Tạ Trừng Kính.

Đợi đến khi Tạ Trừng Kính tỉnh lại từ giấc ngủ sâu, nhìn thấy chính là vẻ mặt cười đểu của Tạ Trường Sinh và Tạ Hạc Diệu.

"Sao...?" Hắn ngạc nhiên ngồi dậy, lập tức có những mảnh giấy đỏ rơi xuống như tuyết, từ mặt, từ người hắn.

Tạ Trừng Kính sững sờ.

Tạ Trường Sinh cầm gương đồng đến, Tạ Trừng Kính mới thấy rõ bộ dạng của mình lúc này — mặt và đầu hắn đều dán đầy những mảnh giấy dán cửa sổ nhỏ vụn, đầy những vết đỏ.

"Cái này... cái này là..."

Tạ Trừng Kính vừa định hỏi, Tạ Hạc Diệu đã cắt ngang lời hắn: "Đại ca ngủ say quá, hẳn là mấy ngày nay những lão già kia cũng không ít lần lải nhải bên tai huynh nhỉ?"

Tạ Trừng Kính cười lắc đầu.

Hai người ở lại cùng Tạ Trường Sinh ăn vài miếng điểm tâm, đều nói có việc nên phải cáo từ, lần này Tạ Trường Sinh không ngăn cản, chỉ vươn tay ra: "Lì xì."

Tạ Hạc Diệu lại dùng ống điếu đánh vào tay Tạ Trường Sinh: "Không thiếu phần nhóc ngốc nhỏ như đệ đâu, Giao thừa sẽ cho đệ."

Đợi hai người ra khỏi cung của Tạ Trường Sinh, nhìn nhau, Tạ Hạc Diệu hiếm khi không dùng cái miệng độc địa như dao găm để châm chọc, mà nói: "Nhóc ngốc này, hẳn là không biết nghe được từ đâu việc chúng ta bận rộn gần đây, nên mới đặc biệt gọi chúng ta đến để lười biếng nhỉ."

Hắn cười: "Trộm được nửa ngày nhàn rỗi, mỗi ngày nhóc ngốc đều sống những ngày nhàn nhã như vậy sao? Thật là tự tại, ta có chút ghen tị..."

Tạ Trừng Kính mím môi, khi mở miệng, không tiếp lời Tạ Hạc Diệu, ngược lại nói: "Nhị đệ, có hứng thú với ngai vàng không?"

Tạ Hạc Diệu sững sờ, trong lòng nghĩ Tạ Trừng Kính này điên rồi sao, sao cái gì cũng dám nói ở ngoài vậy?

Làm sao Tạ Hạc Diệu có thể thừa nhận, lập tức hành đại lễ nói: "Thần đệ chưa bao giờ có ý nghĩ như vậy, thần đệ chỉ nguyện phò tá phụ hoàng và thái tử..."

Lời còn chưa nói xong, Tạ Trừng Kính lại nói: "Thật ra ta cũng không có hứng thú gì."

Tạ Hạc Diệu ngẩng đầu nhìn Tạ Trừng Kính, có chút không biết rốt cuộc hắn muốn nói gì.

Tạ Trừng Kính ho khan, dùng khăn lau máu tươi trên khóe miệng nhìn Tạ Hạc Diệu, thở dài nói: "Dân chúng đã đủ khổ rồi. Nếu lại có chiến loạn..."

Tạ Hạc Diệu đã hiểu.

Tạ Trừng Kính đã biết chuyện hắn đi nhà tù xem Hô Diên Liêu, cho rằng hắn muốn kết minh với dị tộc, nên mới lên tiếng nhắc nhở.

Tạ Hạc Diệu lại lộ ra vẻ mặt say xỉn kia: "Thần đệ đã hiểu."

Lại qua hai ngày, đến ngày 29 tháng Chạp.

Lão hoàng đế mở yến tiệc suốt cả ngày, rượu và ca múa không ngừng, có ý định náo nhiệt suốt hai ngày, trực tiếp hoan ca đến đêm giao thừa để đón năm mới.

Tạ Trường Sinh đi xem một chút, thấy bên cạnh lão hoàng đế chỉ có mỹ nhân, nhưng lại thiếu một bóng dáng mặc áo mãng bào, lúc này mới nhận ra mình đã không gặp Cố Phi Y mấy ngày rồi.

Y vừa gặm xương thịt kho, vừa hồi tưởng lại cốt truyện trong sách gốc.

Nhưng lại không có ấn tượng gì về việc Cố Phi Y rốt cuộc đã đi đâu.

Gặm xong xương, Tạ Trường Sinh trước ánh mắt hơi mở to của Tạ Trừng Kính đã dùng tay lau tay lên mông, nhấc chân đi về —
Cố Phi Y không có ở đây, không có ai có thể quản được lão hoàng đế, hành động của lão đã càng lúc càng quá đáng.

Đang lén đi lại bị Phương Lăng bắt được, hắn thấy Tạ Trường Sinh: "Đang định tìm ngươi, mang cho ngươi một thứ."

Nói rồi ném một thứ gì đó vào tay Tạ Trường Sinh.

Tạ Trường Sinh mở lòng bàn tay, thấy là một chuỗi vòng hạt gỗ đàn hương.

Phương Lăng nói: "Mẹ ta và họ đi ở chùa vài ngày, tiện thể xin cho ngươi, có thể trở nên thông minh."

Tạ Trường Sinh vội vàng nhét chuỗi hạt vào tay Phương Lăng: "Ta không thể nhận! Không thể nhận! Ta đã rất thông minh rồi, thông minh hơn nữa sẽ làm các ngươi sợ chết khiếp!"

Phương Lăng: "..."

Hắn trầm giọng: "Cho ngươi thì ngươi cứ cầm lấy."

Nói rồi hắn nắm lấy cổ tay Tạ Trường Sinh, lại nhét chuỗi hạt vào tay Tạ Trường Sinh.

Khi hành động, ngón tay hắn cọ vào lòng bàn tay Tạ Trường Sinh, Tạ Trường Sinh cười: "Nhột quá."

Phương Lăng sững sờ, nắm tay lại đặt lên môi, ho khan hai tiếng.

Tạ Trường Sinh lắc lắc chuỗi hạt trong tay trước mặt hắn: "Thôi được, vậy ta xin vui lòng nhận cho."

Phương Lăng buông tay xuống, gân xanh trên trán giật hai cái, kìm nén ý muốn trợn trắng mắt: "Từ 'xin vui lòng nhận cho' không dùng như vậy... thôi, ngươi đeo vào cẩn thận, đừng làm mất, đây là cao tăng đã khai quang."

Trở về Dục Tú Cung, cung nhân đã chuẩn bị nước tắm cho Tạ Trường Sinh.Bên trong đun ngải cứu, rau cải cúc, lá bưởi, lá quýt và các thứ khác, có ý nghĩa "tắm một cái thật an lành, trừ tà diệt xui xẻo, đón vận may".

Tạ Trường Sinh ngồi trong nước, cảm thấy mình giống như một nguyên liệu trong một ly trà trái cây — lại còn là loại trà trái cây vị tối tăm được ra mắt theo mùa.

Y vừa quậy nước tắm, vừa tưởng tượng ra khả năng mình mở một tiệm trà sữa ở thời cổ đại và khởi nghiệp thành công, một bàn tay lạnh buốt đột nhiên đặt lên vai y.

Tạ Trường Sinh sợ hãi nhảy dựng cả người, nhưng nhảy được nửa chừng lại ngoan ngoãn ngồi trở lại vào trong thùng — bất kể có tình huống khẩn cấp nào xảy ra, đạo đức đàn ông cũng không thể bỏ.Tạ Trường Sinh quay đầu lại, nhìn thấy người đến: "Cố Phi Y!"

Trông Cố Phi Y có vẻ vừa mới từ bên ngoài trở về, trên người vẫn còn mặc một chiếc áo choàng lớn màu trắng, trên tóc và vai vẫn còn những bông tuyết chưa kịp tan chảy.

Hắn cong môi, dùng ánh mắt rất giống rắn hay động vật ăn thịt đang nhìn chằm chằm con mồi, lướt qua khuôn mặt và bờ vai ướt sũng đang lộ ra của Tạ Trường Sinh.

Tạ Trường Sinh lập tức rụt vai lại vào trong nước, nửa khuôn mặt dưới cũng ngâm trong nước.

Y thổi bong bóng trong nước hỏi Cố Phi Y: "Ngươi... ọc ọc... về rồi sao? ...ọc ọc... mấy ngày nay đi đâu vậy... ọc ọc... ta sắp no rồi... ọc ọc..."

Cố Phi Y: "..."

Hắn nhìn Tạ Trường Sinh, bàn tay đặt trên vai y vì hành động của Tạ Trường Sinh mà bị kéo theo ngâm vào trong nước.

Nhưng hắn vẫn không buông, ngược lại còn siết chặt hơn, dùng ngón cái vẽ vòng tròn trên bờ vai nhẵn nhụi của Tạ Trường Sinh.

Trên ngón cái của hắn có đeo một chiếc nhẫn ngọc, vì đã hấp thụ hơi lạnh của mùa đông nên rất lạnh, khiến Tạ Trường Sinh nổi hết cả da gà.

Tạ Trường Sinh dùng tay gạt tay Cố Phi Y ra, nhưng lại bị Cố Phi Y nắm lấy.

Hắn nâng tay phải của Tạ Trường Sinh lên, nhìn bàn tay thon dài sạch sẽ, không đeo bất kỳ chiếc nhẫn nào của y, hỏi Tạ Trường Sinh: "Là bàn tay này sao? Tiểu điện hạ?"

Tạ Trường Sinh đờ đẫn chớp mắt, "À" một tiếng, rõ ràng là không hiểu hắn đang hỏi gì.

Cố Phi Y liền hỏi chi tiết hơn: "Là bàn tay này bị Phương tiểu hầu gia sờ sao? Là bàn tay này đã nhận lấy vòng hạt sao?"

Không đợi Tạ Trường Sinh trả lời, Cố Phi Y lại cười, dùng giọng nói mềm mại hỏi:"Vòng hạt bây giờ ở đâu? Chiếc nhẫn mà ta tặng cho tiểu điện hạ lại bị ném đi đâu rồi?”