Dạo gần đây ison xảy ra nhiều chuyện làm không khí trở nên ảm đạm, đến con mèo trong xóm trước kia thường lẻn vào ison ngủ bây giờ cũng mất tăm, Jihoon nhiều lần thử để cái ly thuỷ tinh lấp lánh dụ nó đến nhưng không được.  

"Tối nay Hyeonjoon dọn về ison rồi, lát nữa chúng ta đi ăn nha."

"Thật ạ?" Minhyeong ngạc nhiên phấn khích hỏi lại.

Cả bọn chỉ chờ mỗi cái gật đầu của Sanghyeok rồi nhảy cẫng lên. Nói ison là gia đình đúng là không sai, nếu mất đi một người lúc nào cũng sẽ cảm thấy trống vắng đến kì lạ. 

Siwoo nhanh chóng gọi đặt bàn ở quán cũ, quán lẩu ở cuối phố có bà chủ lúc nào cũng khen Hyeonjoon đẹp trai. Sanghyeok bảo sẽ đi đón Wangho nên nhờ Jihoon gọi cho Wooje ở trường học. Kế hoạch như vậy cứ thế mà làm. 

Chưa đến giờ hẹn thì tất cả đều có mặt đủ, chỉ trừ Wooje và Hyeonjoon là chưa đến. Minhyeong ngồi đợi không biết làm gì nên hỏi bâng quơ:

"Hyeonjoon dọn về ison, thế còn Wooje ạ?" 

"Thì vẫn ở đó thôi. Wooje đi đâu được." Wangho đưa đũa cho Sanghyeok rồi đáp. 

"Nhưng mà sẽ không có chuyện gì xảy ra đó chứ?" Minhyeong trưng bộ mặt e dè nhìn mọi người. 

"Không sao đâu mà, lớn hết cả rồi." Sanghyeok mỉm cười rót đầy nước vào cốc của Minhyeong.

Đúng thật là lớn hết cả rồi. Wooje là Sanghyeok rõ nhất. Ngày trước còn ở Iksan, Wooje còn nhỏ suốt ngày bám lấy Sanghyeok như cái đuôi không rời. Lúc còn thấp hơn Sanghyeok cả một cái đầu, muốn lấy quà vặt ở trên cao phải nhờ đến Sanghyeok, bây giờ thì ngược lại, Wooje cao hơn Sangyeok một cái đầu, cũng không còn bám lấy Sanghyeok nữa. 

Bà chủ quán thấy cả bọn lâu không đến, ison cũng đóng cửa nên gặng hỏi thăm vài lần, Sanghyeok chỉ trả lời là vì cả bọn đều bận. Jeongwoo bước vào quán khi nồi nước lẩu đã sôi ùng ục trên bàn. 

"Chuyện gì vậy?" Jihoon hỏi khi thấy Wooje cau có ngồi xuống.

"Em vừa bị người ta giành lấy ly hot choco cuối cùng. Nếu không nhờ gặp anh Dohyeon thì chắc chắn là bị chen hàng rồi." Wooje bĩu môi bất lực than trách với Sanghyeok như đứa trẻ thấy anh mình đánh nhau liền về mách mẹ. 

"Em đi tranh với người ta vì một ly hot choco?" Wangho cười cười chọc ghẹo để nét mặt Wooje giãn ra. 

"Là người ta cậy mình có thẻ nghiên cứu sinh nên đòi ưu tiên." Wooje nói.
 
Minhyeong với Siwoo chỉ biết nhịn cười, bộ mặt này của Wooje đúng là gần đây không mấy khi thấy.

"Hình như Dohyeon cũng là nghiên cứu sinh?" Sanghyeok xem xét nồi lẩu đang bốc ra làn hơi trắng xoá rồi hỏi. 

"Đúng rồi ạ, anh Dohyeon là nghiên cứu sinh nên mới giành lại được cho em ly hot choco đó, rõ là em đến trước." Wooje đáp.

Cả bọn ngồi một lúc lâu, mấy câu chuyện thường nhật cũng từ đâu mà tuôn ra không ngừng. Wangho vẫn luôn là người mở đầu với hàng loạt chuyện ở bệnh viện, có Sanghyeok ngồi cười đệm cho nên cũng vui hơn hẳn. 

Wangho ngừng lại khi nghe thấy giọng Hyeonjoon chào bà chủ quán ở bên ngoài. Wooje khẽ đưa mắt nhìn rồi lơ đi chỗ khác mặc kệ mọi người đang chào đón Hyeonjoon một cách đầy phấn khích. 

Hyeonjoon ngồi đối diện với Wooje, ngoài việc cười đùa đáp lại mọi người, Hyeonjoon đưa mắt dò xét nét mặt của Wooje.

"Em có phải chuyển nhiều đồ không? Có cần anh và Minhyeong sang giúp không?" Jihoon hỏi. 

"Dạ không cần đâu, em còn chẳng có gì." 

"Ủa sao cứ phải là em mà không phải là anh Siwoo hay Wooje thế?" 

"Em là rảnh nhất còn gì." Wangho ăn lấy miếng thịt to rồi đáp. 

"Em cũng bận mà."

"Anh bận lo cho Minseok thì có. Đừng tưởng em không biết ngày nào anh cũng mua đồ ăn đến cho Minseok, sáng trưa chiều đều không sót bữa nào." Wooje được dịp huyên thuyên bóc mẽ. 

"Sao có một chiêu cũ rích từ anh Sanghyeok đến Minhyeong vậy?" Jihoon thắc mắc. 

"Nhưng là chiêu hữu dụng nhất đó, phải không Wangho?" Sanghyeok cười cười xoa lấy mái tóc đen mềm mại của Wangho. Wangho cười hiền vô cùng hài lòng.

Cả bọn tự nhiên cảm thấy nghẹn ở cổ. 

"Wooje đi giúp Hyeonjoon đi, chiều được nghỉ học mà." Jihoon vô tư nói.

"Em bận rồi." 

"Không cần đâu ạ."

"Hai đứa sao vậy, chưa làm hoà à?" 

"Không phải làm hoà với người như vậy đâu ạ." 

"Này, Choi Wooje!"

"Em đã cho phép anh gọi tên em chưa?" Wooje buông đũa cao giọng đáp trả. 

"Anh muốn nói gì cũng phải xin phép em à? Vừa phải thôi." 

Cả bọn chỉ biết đưa mắt nhìn Hyeonjoon và Wooje lời qua tiếng lại, chẳng ai nhường ai lời nào. Không khí bỗng chốc cảm giác còn nóng hơn cả nồi lẩu trước mặt. 

"Này, có thôi đi không? Bọn anh phải ngồi nghe hai đứa em cãi nhau à?" Wangho gắt gỏng. 

Cả bàn ăn bỗng chốc lặng thinh, chẳng còn ai dám nói tiếng nào, chỉ thấy mấy đỉnh đầu cặm cụi tập trung vào đĩa của mình.

Trong mắt ison, Hyeonjoon và Wooje không khác gì hai đứa trẻ con chơi với nhau trong xóm, giận dỗi nhau đôi ba ngày rồi sẽ tự khắc làm hoà. Chỉ mỗi Sanghyeok và Wangho là nghĩ xa hơn một chút, rằng hai đứa trẻ con này không phải chỉ ăn với nhau một bữa cơm là sẽ làm lành. Không đơn thuần là vài câu nói đùa thì bất hoà liền được hóa giải. 

"Bọn mình đã trải qua rất nhiều chuyện rồi nên dù có ra sao thì anh mong bọn em vẫn có thể tử tế với nhau. Anh không muốn thấy bọn em cãi nhau nữa, nếu có thì tốt nhất là không phải trước mặt anh." Giọng Sanghyeok trầm lặng như trôi thẳng xuống vực thẳm, đã từ lâu rồi Wangho không thấy Sanghyeok nói ra mấy lời nghe nhẹ nhàng nhưng lại nặng lòng đến như vậy. Sanghyeok cầm lấy áo khoác của mình trên thành ghế, tính tiền rồi rời khỏi quán, cả bọn lặng thinh không dám hé nửa lời. 

"Có biết bữa ăn ngày hôm nay làm anh Sanghyeok vui như nào không? Bọn em gây chuyện thật rồi." Wangho nói rồi cũng nhanh chóng chạy theo phía sau Sanghyeok.

Mọi thứ như rơi vào một khoảng không. 
Sanghyeok hết lần này đến lần khác nhắc đi nhắc lại, ison là nhà. Vì Sanghyeok sợ bọn trẻ của Sanghyeok sẽ quên mất cái tình cái nghĩa mà tất cả cùng nhau vun đắp nên. Ison có những ai, bản thân trải qua những chuyện gì, nhận lại từ Sanghyeok điều gì, hẳn bản thân mỗi người ở ison đều rõ. 

Bỏ qua những thứ tình cảm xa xôi kia, điều căn bản và giản đơn nhất mà Sanghyeok muốn nói về mối quan hệ của Wooje và Hyeonjoon ít nhất là người nhà. 

-

Wooje vừa sấy tóc ra đã thấy bàn học được dọn dẹp gọn gàng, đèn bàn cũng được tắt, con gấu bông mà cậu đặt tên là Oner đang nằm gọn trong vòng tay của Hyeonjoon.

Lâu rồi Wooje không nhìn thấy Hyeonjoon ở đây, mọi thứ lạ lẫm nhưng lại mang cảm giác rất quen thuộc. 

"Wooje." Hyeonjoon khẽ gọi. 

Wooje ngồi ngay ngắn vào bàn học, nghe thấy tiếng Hyeonjoon gọi nhưng chẳng buồn đáp trả. 

"Anh ngủ ở giường em được không?" 

"Anh ngủ rồi tôi ngủ ở đâu?" Wooje đáp nhưng không thèm xoay người nhìn vào mặt Hyeonjoon. 

"Vết thương của anh đau, leo lên trên này hơi khó." 

"Mấy tháng rồi mà còn đau, xem em là con nít hả?" 

"Hôm trước cãi nhau với em bung cả chỉ khâu, không tin em đi mà hỏi anh Wangho kìa." 

Wooje không đáp nữa, cậu chẳng muốn đôi co thêm với Hyeonjoon, cũng chẳng muốn xác minh điều Hyeonjoon nói có thật không. Hyeonjoon giống như cái gai trong mắt mà Wooje muốn gỡ bỏ nhưng kì thực rằng sẽ chẳng có cách nào. Cậu mở máy tính xem lại bài giảng sáng nay trên lớp, dù đã rất tập trung nhưng chữ nghĩa cứ loạn lên trong đầu. Wooje thấy mình có nhiều điều phải lo nghĩ nên vùi mình trong đống giấy lộn xộn, đầy ắp những con chữ mà không biết Hyeonjoon đã bỏ đi khỏi phòng từ lúc nào. 

Hai giờ sáng, Hyeonjoon đứng ở gốc quầy pha chế chọn một ly thủy tinh đơn giản, whisky và mấy lát trái cây còn thừa trong tủ lạnh. Hyeonjoon học được món này từ một bartender ở Halley. Hyeonjoon còn nhớ Jihoon nói rằng whisky là loại rượu cho kẻ si tình nhưng lại không muốn say, whisky dành cho người muốn nếm thử vị cay đắng chứ không muốn đắm chìm trong vụn vỡ. Hyeonjoon muốn làm thử. 

Dạo trước Hyeonjoon được ông chủ Halley mời lên du thuyền làm việc, nhưng Hyeonjoon từ chối, Hyeonjoon thấy chỗ đó không phù hợp với mình, Halley đã là miễn cưỡng lắm rồi, chỉ mỗi ison là nơi mà Hyeonjoon thấy thoải mái nhất. Còn đâu, Hyeonjoon biết Yiah là con gái của ông chủ Halley, biết Yiah có ý với mình nhưng vốn dĩ là Hyeonjoon không mấy để tâm, chỉ biết vậy thôi, đâu đơn giản gì người mới như Hyeonjoon lại được đối đãi tốt đến vậy. Có lẽ hôm đó Wooje biết được chuyện này qua đám bạn ở bữa tiệc sinh nhật của đàn anh khối trên, Smeb. 

Wooje đứng ở chân cầu thang nhìn Hyeonjoon một lúc lâu, đôi tay của Hyeonjoon thon dài rành rọt cân đo đong đếm từng chút rượu whisky cho vào ly. Hyeonjoon đứng nhìn ly cocktail mà mình làm ra, nó nhận ra Wooje khi ánh đèn bỗng bị khuất đi một khoảng.

"Em muốn uống thử không?"

Wooje ngồi đối diện với Hyeonjoon giống như trước đây, nhưng giờ đối với nó Wooje giống một vị khách, một vị khách đặc biệt đã lui tới nhiều lần, dạo đây không đến nữa nhưng nó lại không nỡ quên mặt. Đôi mắt Wooje sáng lên nơi góc tối, nó nhìn Wooje cầm lấy ly cocktail nhấp một chút nơi đầu môi. 

Wooje không nói gì, chỉ khẽ đặt ly cocktail xuống rồi nhìn gương mặt của Hyeonjoon.

"Anh xin lỗi." Hyeonjoon khẽ nói. 

Wooje cười nhạt, vì nó đã nghe Hyeonjoon nói xin lỗi nhiều hơn một lần. 

"Em nói với anh điều này chưa nhỉ? Rằng em rất thuơng anh. Em đã viết về anh trong bài luận văn, em đã kể về anh với vài người bạn, em đã khóc với anh Sanghyeok khi anh chia tay em, em đã cãi nhau với anh Wangho chỉ vì không muốn anh khó xử, tất thảy mọi thứ đều là vì em thương anh." 

"Anh Sanghyeok nói với em anh sẽ về ison. Lạ lắm. Em luôn mong điều đó xảy ra, em luôn mong có thể làm bạn cùng phòng của anh cả đời. Em muốn dựa vào anh ngủ một giấc thật ngon mà không lo nghĩ. Em muốn lúc học bài xong giữa khuya muộn vẫn có anh bên cạnh vỗ về. Em muốn anh đón em mỗi khi tan học, muốn cùng anh uống ly blue tequila lúc ba giờ sáng. Nhưng em đã nói với anh Sanghyeok rằng em không muốn nhìn thấy anh, nói với anh cả đời này sẽ không tha thứ cho anh. Là em dối lòng mình, dối anh Sanghyeok, dối Hyeonjoon của em."

Wooje lay ly cocktail trong tay, mấy viên đá vuông tròn méo mó va vào thành ly vang lên vài tiếng động giữa không gian tĩnh mịch của ison. Wooje định đưa ly cocktail lên môi nhấp nháp thì Hyeonjoon đã nắm lấy cổ tay cậu ngăn lại.

"Đừng uống nữa, không tốt cho bao tử của em đâu."

"Em hỏi anh một câu được không?" 

Hyeonjoon ừ một tiếng rồi nhìn Wooje bằng đôi mắt dịu dàng, cậu khẽ gật đầu. 

"Nếu thật sự cả đời này em không thể tha thứ cho anh thì sao? Anh có vì chuyện đó mà ân hận cả đời không? Em có quan trọng với anh đến vậy không?" 

Wooje cười ngây dại, dù chút whisky chẳng đủ để say nhưng mấy lời cậu nói ra lại chẳng khác nào một kẻ đang đắm mình trong men rượu. 

Rất nhiều câu hỏi mà nó đặt ra, Hyeonjoon không trả lời nó một lời nào, chỉ lặng thinh nhìn nó ôm lấy dằn vặt. Hyeonjoon không sắp xếp được lời nào tử tế và nó hỏi chỉ để nói ra lòng mình chứ không phải để nhận lại một câu trả lời từ Hyeonjoon. 

"Anh Wangho nói em giống người bị hội chứng stockholm, nhưng em thấy không phải vậy." Wooje nhìn Hyeonjoon đang nghiêm nghị dưới ánh đèn. Nó nhìn thấy mắt Hyeonjoon đang rưng rưng lấp lánh nhìn mình tội lỗi. 

"Có phải em rất đáng thương không? Em chỉ là muốn anh thương thôi." 

"Đừng uống nữa." Hyeonjoon nắm lấy cổ tay nó nhưng đã muộn, nó đã uống đến cạn ly cocktail ngay khi vừa dứt câu.

Hyeonjoon được Woojw cho phép ngủ ở giường của mình sau khi mè nheo mãi bài ca vết thương cũ chưa lành, không thể leo lên leo xuống giường tầng. Cái giường hẹp vừa đủ chỗ cho hai người, Wooje nằm lên cánh tay của Hyeonjoon thay cho cái gối, nhắm nghiền mắt ngủ say sau khi uống cạn ly cocktail. Hyeonjoon ngửi được chút mùi whisky còn vương lại, ngửi được mùi thơm nhè nhẹ từ mái tóc của Wooje. Hai con gấu bông ở chân giường bị đẩy rơi xuống mặt đất. Hyeonjoon nhìn Wooje rồi nhoẻn miệng cười, cũng dần dần ngủ say. 

Tối đó có người đã bỏ lại tất cả nơi đáy ly whisky.