phước lành tẩm độc

inspired by one piece.

(không cần biết về one piece để đọc hiểu fic.)

☽

Moon "Oner" Hyeonjun – Choi "Zeus" Wooje

☽

mentioned couple: fakenut, guria

cameo: gwen - búp bê nguyện ước

☽

Bối cảnh:

⚡︎ Thiết lập về thế giới trong fic không giống hoàn toàn trong bộ truyện/anime gốc.

⚡︎ Chính phủ thế giới gồm 20 vị vua của 20 vương quốc và quân đội (lục quân - không quân - hải quân). Đứng đầu hải quân là Thuỷ sư Đô đốc, sau đó đến các đô đốc, phó đô đốc, chỉ huy, phó chỉ huy,... Thế giới được hình thành từ rất nhiều hòn đảo, có thể tồn tại những hòn đảo nhỏ không thuộc vương quốc nào.

⚡︎ Trái ác quỷ như trong bộ truyện gốc đã được chuyển thành ma pháp thức tỉnh tự nhiên. Mình không đề cập nhưng những người thức tỉnh ma pháp cũng sẽ mất đi khả năng bơi lội.

⚡︎ Den den Mushi: ốc sên vô tuyến. Có nhiều tác dụng khác nhau nhưng trong fic lần này mình chỉ đề cập đến việc liên lạc thôi.

⚡︎ Tình tiết chính của truyện và ma pháp của các nhân vật cũng được tham khảo từ bộ truyện gốc.

☽

Author's notes:

⚡︎ Mình sẽ chú thích một vài thứ ở phần extra để những bạn reader có theo dõi "One Piece" có trải nghiệm trọn vẹn nhất.

⚡︎ Ngoài ra, đoạn đầu của fic để củng cố cho plot và world build, hi vọng mọi người đừng nản lòng khi chưa thấy em bé Wooje nhé.

⚡︎ Hệ liệt: Lần đẹp đẽ em đánh đổi bằng một nửa lần đau (Guria)

☽

Thuộc bản thu thứ 26 của Tiệm Cassette Kí Gửi Lak7.Voix do abbie biên soạn.

Băng cassette quay, Moon Hyeonjun đang cố gắng lục tìm trong những kẽ hở của ký ức, liệu có thứ phước lành nào cho hắn biết cái tên Choi Wooje ấy đang ngự trị ở nơi nào hay không?

Moon Hyeonjun đã quên đi em, vậy dù cho em có được sống tiếp cũng có ý nghĩa gì cơ chứ? Thứ phước lành người ta tôn thờ, hóa ra cũng chỉ che đậy cho một vương quốc của những kẻ đang tồn tại mà chẳng khác nào vong linh, thiếu một lễ đưa rước để có thể về với vòng tay của thánh thần.

Phước lành tẩm độc.

Ban cho người ta sự sống, nhưng lại là thứ độc tố xâm nhập vào trí óc, ăn mòn đi hồi ức mà con người ta đã trầy trật vun đắp suốt cả cuộc đời. Người còn sống thì đã quên, người không còn là người thì lại phải nhớ. Cho đến cùng, những dòng chảy ký ức sẽ quay trở về vào ngày bọn họ thực sự mất nhau, mất nhau mãi mãi, và hối hận vì đã lãng phí mấy mươi năm để lãng quên đi người thương từ thuở ban sơ.

☽

Commission art by Tứ Lang.

Vậy cứ cho tình yêu là điên cuồng, nhưng mà không bị điên thì làm sao yêu?

⋆｡˚☽˚ ｡⋆｡˚ ⚡︎ ˚ ｡⋆

Đô đốc Moon là một gã điên.

Một gã điên được tổng bộ hải quân gửi đến để bảo vệ kinh đô qua mùa trăng, với áo choàng in đậm hai chữ Chính nghĩa phía sau lưng.

Mấy tay lính quèn trong quân doanh liên tục xì xầm rằng, Moon Hyeonjun đã điên như vậy từ hồi còn là tập sự dưới trướng người thầy quá cố của mình. Từ lâu, mấy bao cát đã không chịu được cú đấm khởi động khớp tay của Moon Hyeonjun nữa rồi. Cứ liên tục khâu rồi lại vá, và rồi hắn cũng chẳng còn dùng đến chúng nữa. Những cú đấm như sắt thép được tôi qua lửa đỏ, chúng không chỉ ngày càng mạnh hơn, mà còn tàn nhẫn đến cùng cực. Nghe nói rằng, những thành phố sau khi bị hải tặc tàn phá và cướp bóc đã bị bỏ hoang, và rồi người thầy của hắn gửi thư lên tổng bộ, xin cho hạm đội số ba được quyền tháo dỡ. Bao cát của Moon Hyeonjun từ ấy, là gạch đá, là đất trời, và dường như đã bắt đầu định sẵn một đời này sẽ là sự điên cuồng không có hồi kết.

Cho lần điên ở kinh đô hạnh phúc này, người ta cho rằng đấy là lần điên nhất đời của chàng đô đốc trẻ. Một lần nhận nhiệm vụ bảo vệ hòn đảo này bình an qua mùa trăng rơi, thần tình yêu lại chẳng hề báo trước, cứ thế bắn một mũi tên ái tình vào lồng ngực của một kẻ tưởng chừng như trái tim của hắn không được làm từ máu thịt. Nhưng nếu chỉ đơn giản là yêu, thì người ta đã không đồn đại hắn là một đô đốc điên.

"Nó là một con búp bê."

"Thì sao?"

"Ngươi muốn ta gật đầu đồng ý cho ngươi cưới một con búp bê. Đừng nói đến việc ta có đồng ý hay không, sau này ngươi muốn người ta nhìn vào cuộc hôn nhân này bằng ánh mắt gì?"

"Ngài là vua của Orangise nên ta mới tôn kính quỳ gối xin một lời chúc phúc. Còn tất nhiên, chuyện này có thành hay không, thì ý kiến của ngài cũng không quan trọng."

Han Wangho ngồi trên ngai vàng, chết lặng trước câu nói của hắn. Một kẻ đến xin lời chúc phúc từ đức vua, miệng hắn treo lên hai từ tôn kính, quỳ xuống một gối, cúi đầu chuẩn chỉnh, nhưng trong lòng lại không thực sự mong cầu nó. Cũng chỉ vì con búp bê mà hắn muốn lấy, là cận vệ trung thành của hoàng gia Orangise, nó có lòng trung thành tuyệt đối với bệ hạ của nó, cho nên Moon Hyeonjun mới vì nó mà đi đến tận đây.

"... Chỉ cần Gwen đồng ý, ta sẽ không phản đối hôn lễ này."

"Cảm tạ vầng thái dương của Orangise."

Moon Hyeonjun quay người bước khỏi cung điện, hắn không hề tôn kính bất kỳ ai cả đâu. Cho dù có là vua của một nước, thì với hắn cũng chỉ là một con người tay trói gà không chặt. Mà hắn thì chỉ sùng bái kẻ mạnh thôi.

Nếu có ngoại lệ, và cũng chỉ có duy nhất một ngoại lệ, thì người đó là em.

Chỉ em thôi.

⋆｡˚☽˚ ｡⋆｡˚ ⚡︎ ˚ ｡⋆

Gwen là một con búp bê điên.

Người ta chẳng còn nhớ từ lúc nào em cứ xuất hiện bên cạnh đức vua như một cái bóng vô hồn, chẳng nói chẳng cười, cũng chẳng khóc chẳng náo. Thế nhưng mỗi một nhiệm vụ Han Wangho ban xuống, Gwen đều dùng cả tính mạng để hoàn thành.

Chẳng hạn như những năm đầu khi Orangise còn chưa được Chính phủ Thế giới ban lệnh bảo hộ, Gwen là con lính tốt duy nhất trấn thủ cho hòn đảo này. Khi hải tặc kéo đến ngày một đông, Han Wangho buộc phải ra mặt đàm phán, chấp nhận hiến dâng một phần tài nguyên cho Chính phủ để đổi lại sự bảo vệ cho vương quốc qua mùa trăng.

Tiểu đội hải quân đầu tiên chỉ là một đám lính vô dụng, một đám lính chỉ biết hèn nhát núp sau mấy khẩu súng trường, cho rằng việc bảo hộ Orangise chỉ dễ như một cái phẩy tay, còn chẳng tin vào lời cảnh báo của Gwen năm ấy. Song, có lẽ cái giá phải trả đã quá đắt đỏ, đến mức mấy chàng lính phải cất đi cái mộng mơ an nhàn thăng chức, thấu hiểu rõ được hai chữ Chính nghĩa in sau lưng có bao nhiêu nặng nề. Sơn tặc đánh úp từ trên núi xuống, hải tặc liên tục kéo đến từ bốn phía của biển khơi, ai ai cũng bắt đầu thèm khát thứ phước lành của Chúa trời, để rồi tiếng khóc than của dân chúng chỉ ngày một nhiều thêm. Orangise đã trải qua tuần Trăng rơi tàn khốc, máu đỏ thấm đẫm trong từng khe gạch lót đường đi. Chúng châm lửa đốt nhà, thiêu người sống đến khi chỉ còn lại mấy nắm xương trắng, khói đen bốc lên mịt mù chẳng tìm thấy đường ra. Đường ra khỏi nhà, đường ra khỏi kinh đô, đường ra khỏi vương quốc, hoàn toàn không tìm thấy.

Không ai dám nhớ đến năm ấy bọn họ đã sống sót như thế nào, chỉ biết rằng họ đều không dám lơ là nhiệm vụ một lần nào nữa. Và bọn họ cũng hiểu rằng, Orangise năm ấy không thất thủ, phần lớn công lao phải thuộc về vị cận vệ thân tín của đức vua này. Thú thật, kể cả đô đốc được phái đến năm ấy cũng chỉ tưởng em là một con búp bê được phái đến để giám sát bọn họ, giống như một con bù nhìn rơm. Nhưng rồi khi hải quân yếu thế, em cầm theo cây kéo khổng lồ vẫn luôn mang bên cạnh, lợi dụng cơ thể mềm nhẹ mà lao vút trên những con sóng, trực tiếp đốn hạ liền một lúc mấy con thuyền. Họ sợ hãi người con gái lao mình giữa biển trời, từng cử chỉ đều tao nhã như quý tộc thực thụ, nhưng lại gọi theo sấm sét từ chín tầng mây, để lại truyền thuyết về việc Orangise được bảo vệ bởi quý nữ của Lôi thần.

Gwen luôn chiến đấu bằng cả tính mạng. Em không sợ chết, hoặc có lẽ em chắc mẩm rằng mình chẳng thể chết đi được. Một con búp bê, chỉ là vài tấm vải được người ta cầm lên đặt xuống, để bà tiên ngồi bên cửa sổ xe chỉ luồn kim, sau đó ban phước cho nó có thể đi đứng như một con người. Nếu chẳng may có rách có nát, vậy thì cũng sẽ lại có người ở đó khâu đi vá lại.

Sẽ không bao giờ có cái gọi là tận cùng của sinh mạng. Em cứ sống vật vờ như thế, cứ tưởng rằng mình sẽ mãi chiến đấu, đơn thương độc mã, cho đến khi tấm vải sờn cũ, không ai có thể sửa được nữa.

Không một con người nào ở trong vương quốc này mạnh bằng em, tất cả bọn họ đều sợ hãi trước sức mạnh sấm sét trời ban này. Em biết ở trước mặt có bao nhiêu tôn kính thì sau lưng sẽ có bấy nhiêu gièm pha.

Một con búp bê điên. Không kiểm soát được sức mạnh, không chìm đắm trong váy vóc lụa là như những con búp bê khác, không cảm nhận được hỉ nộ ái ố, chỉ là một cái bình chứa sức mạnh của thần linh.

Nhưng Moon Hyeonjun lại đến như phước lành Chúa trời gửi xuống nơi em. Hắn hỏi tên em là gì, hỏi rằng em có muốn gia nhập hạm đội hải quân của hắn hay không, còn hết lời ngợi ca những tia sét xanh khiến con người ta hồn bay phách lạc. Trong mắt hắn chỉ cảm thán cô nàng búp bê xinh đẹp nhảy múa giữa những con sóng, mà trong mắt địch thì một đòn giáng xuống chắc chắn sẽ bị biển sâu nhấn chìm đến mức không còn một mảnh vụn.

Vậy cho nên điên thêm một lần nữa thì đã sao?

⋆｡˚☽˚ ｡⋆｡˚ ⚡︎ ˚ ｡⋆

"Em chỉ là một con búp bê."

"Ừ."

"..."

"Gwen, búp bê, rối gỗ, hoặc bất kì thứ gì khác, chỉ cần là em thì tôi không quan tâm nhiều đến vậy."

Người ta nói Orangise là một vương quốc hạnh phúc, là xứ sở thần tiên. Ở nơi này, đồ chơi có thể cười nói, có tên tuổi, có sinh khí, cũng có thể tự do làm mọi điều chúng thích. Điều thích thú là không một món đồ chơi nào giống nhau, tất cả bọn chúng bước ra từ tháp ma pháp, đều có một bản thiết kế và linh hồn riêng. Chúng chung sống hòa hợp với con người từ lúc sinh ra cho đến tận lúc những bộ phận trên cơ thể hỏng hóc không thể sử dụng được nữa. Nhưng dưới sự can thiệp của tháp ma pháp, có lẽ ngày chúng bị hỏng, chủ nhân của chúng cũng đã nhắm mắt xuôi tay rồi.

Tuy rằng không ai phủ nhận sức sống đặc biệt của đồ chơi tại Orangise, thế nhưng, rơi vào lưới tình và đọc lời thề nguyện với Chúa về việc sẽ không rời bỏ nhau khi ốm đau hay bệnh tật là chuyện tưởng chừng như không thể xảy ra.

Không ai dám yêu, vì con người vẫn sẽ coi đám đồ chơi như bình chứa của linh hồn, rồi sau ấy cùng lắm cũng chỉ có thể coi chúng như mấy con thú cưng trong nhà.

Yêu? Đồ chơi không có trái tim, thì yêu làm sao?

Thề nguyện? Tuổi thọ của đồ chơi có thể dài gấp đôi một con người, thì thề nguyện sẽ cùng nhau trải qua sóng gió và khổ đau thế nào?

"Vải cũng sẽ phai màu, phải không em?"

"Phải."

"Bông trong người em cũng sẽ cần thay mới, đúng chứ?"

"Đúng."

"Da của tôi cũng sạm đi khi bắt đầu trở thành hải quân. Trên người chằng chịt những vết sẹo lồi hay những lần đao kiếm sượt qua đến mức rách da rách thịt, so với mấy tấm vải bạc màu hay những lần đi nhồi bông thay chỉ, cũng đâu khác gì nhau em nhỉ?"

Thực tâm, chính Moon Hyeonjun cũng chẳng ngờ mình lại có một mặt này. Hắn chỉ quanh quẩn ở lại đây vài ngày qua mùa trăng năm ngoái, sau ấy chẳng hiểu hà cớ gì mà con tim cứ hướng về Orangise với nỗi nhớ nhung cồn cào da diết. Dường như hắn đã tìm thấy bến bờ sau nhiều năm lênh đênh trên bốn miền biển rộng lớn mênh mông. Hắn là một Đô đốc, mỗi ngày đều sẵn sàng đợi lệnh và ra lệnh. Vài câu nói ngắn ngủi cứng như sắt thép, một là giết không tha, hai là bắt sống tội phạm chỉ cần để lại hơi tàn, chẳng hề biết nương tay với bất kỳ ai.

Một kẻ lạnh lùng như vậy mà Chúa trời lại ban cho hắn thứ sức mạnh có thể thiêu rụi mọi thứ trên cõi đời, có khác nào như hổ mọc thêm cánh?

Nhưng rồi, hắn gặp Gwen.

Moon Hyeonjun từ khi gặp em mới biết rằng bản thân mình có thể dịu dàng đến như thế nào. Hắn có thể ngồi ngắm em cả một ngày trời không biết chán, một kẻ chưa bao giờ nán lại vùng đất nào quá lâu lại đột nhiên nhớ hết những bông hoa dại trên từng thớ đất của Orangise. Thứ ma pháp có thể đốt trụi cả một hòn đảo khiến cả quân địch lẫn quân ta khiếp sợ, lại đột nhiên trở nên mềm mại yêu kiều.

Sẽ có ánh lửa bập bùng khi Gwen trở về nhà, là Hyeonjun của em thắp đèn dầu, thắp nến thơm, hoặc thi thoảng là pháo bông phía sau sân. Em biết rằng ngọn lửa ấy vì em mà rực sáng, cũng sẽ vì em mà không bao giờ lụi tàn.

Và Moon Hyeonjun cũng bắt đầu nghĩ, một kẻ lạnh lùng như hắn có lẽ đã được Chúa trời ban cho sức mạnh này, để ủ ấm trái tim mình ngủ yên qua những ngày đông giá lạnh, và đợi em đến như một giấc mộng mùa xuân từ thuở thiếu thời.

⋆｡˚☽˚ ｡⋆｡˚ ⚡︎ ˚ ｡⋆

Mùa trăng, phép màu của vương quốc này.

Trăng rơi ở Orangise, mỗi năm sẽ rơi trong vòng một tuần vào tuần đầu tiên của mùa đông. Mặt trăng sẽ sáng nhất vào thời điểm ấy, rồi bụi tiên sẽ từ mặt trăng rơi xuống cây olive trăm năm tuổi trên đỉnh núi, ban phát hơi ấm khắp vương quốc để nơi này không bị đóng băng vào mùa tuyết rơi. Tháp ma pháp phục vụ dưới trướng hoàng tộc, bọn họ sẽ thu thập bụi tiên từ cây olive để nghiên cứu và sản xuất những dụng cụ ma thuật có ích cho người dân. Và đặc biệt, mỗi năm đồ chơi của vương quốc đều cần được bảo dưỡng bằng bụi tiên, nếu không chúng sẽ quay trở về làm món đồ chơi vô tri vô giác.

Không ai thực sự hiểu được bụi tiên ấy có thể làm được những gì, nhưng mỗi năm đức vua đều gửi đến Tổng bộ Hải quân hai thuyền hàng để đổi lấy sự bảo hộ dường như là một minh chứng rõ ràng cho việc ít nhất có thể dùng để chế tạo ra vũ khí. Bởi Chính phủ Thế giới đâu cần gì ngoài việc để những tên hải tặc bị nhấn chìm trong bom bay đạn lạc, rồi ngủ yên dưới đáy biển sâu, không quay trở về nữa.

Thứ vũ khí mà Orangise chế tạo ra từ bụi tiên, không còn nghi ngờ gì nữa, chắc chắn nó mạnh hơn cả thứ đại bác mà hải quân đang sở hữu.

Vậy nên kẻ địch đến ngày một nhiều. Nhưng khi những đô đốc được hải quân gửi đến ngày một mạnh hơn, từ những người mang danh là bậc thầy kiếm thuật hay là xạ thủ đệ nhất, cho đến năm ngoái là Đô đốc quái vật Moon Hyeonjun, điều ấy chỉ càng chứng minh được tầm quan trọng của Orangise. Bọn chúng không nhìn thấy thành trì xây bằng lửa bao bọc bảo vệ vương quốc, chúng chỉ nhìn thấy tiền tài và địa vị của chúng sẽ thay đổi chóng vánh ra sao khi chiếm được thứ bụi tiên được coi là phước lành.

"Không thể phủ nhận việc năm ngoái là năm mà Orangise ít thương vong nhất. Gần như không có ai, chỉ có một vài người không may mắn bị gãy mấy cái xương thôi." Gwen thủ thỉ.

"Dù ta không muốn công nhận thực lực của hai tên kia lắm, nhưng sự thật là ta cùng với hai người đấy là bộ ba đô đốc hải quân mạnh nhất rồi. Việc tổng bộ gửi ta đến cũng tức là Chính phủ rất xem trọng vương quốc. Dù ngay cả ta cũng không được biết rốt cuộc đức vua của em đã giao dịch cái gì để đổi lấy sự bảo hộ này."

"Nhưng chức vụ của ngài cũng chỉ dưới một người thôi mà?"

"Cũng... không phải người. Nhưng đại loại vậy." Moon Hyeonjun hơi cau mày, lộ ra biểu cảm thiếu kiên nhẫn không thường thấy. "Dù sao ta cũng không để tâm nữa. Cũng may là hai tên kia dính nhiệm vụ khác nên ta mới dẫn quân đến bảo hộ nơi này và gặp được em. Vậy nên giao dịch cái gì cũng được, ta không quan tâm."

Thủy sư Đô đốc mới đến nhậm chức vào năm ngoái không phải con người, mà là một chú lính gỗ. Chính phủ Thế giới đã để trống cái ghế ấy vài năm, bởi việc lựa chọn ai trong số ba đô đốc hải quân mạnh nhất hiện tại ngồi vào đó là một điều rất khó khăn. Moon Hyeonjun không quá quan tâm đến chức vụ, nếu hắn có phải phụng sự dưới trướng của Lee Minhyung hay Ryu Minseok thì hắn cũng chấp nhận. Dẫu sao hai chữ Chính nghĩa không chỉ in sau lưng của tấm áo choàng, mà còn được hắn khắc cốt ghi tâm. Hắn có tàn nhẫn vô tình đến đâu thì cũng sẽ không quên kim chỉ nam của chính mình, mang lại sự bình yên cho bốn miền biển và tiêu diệt toàn bộ hải tặc. Thay vì trở thành một Thủy sư Đô đốc cứ phải vùi mình trong đống giấy tờ ở tổng bộ, sau ấy phải họp với bên không quân rồi đến lục quân, cũng cần phải ra mặt trong các buổi họp đàm giữa Chính phủ Thế giới và hoàng tộc các nước, thà rằng cứ yên lặng nghe theo lệnh của một trong hai đứa bạn kia còn tốt hơn.

Nhưng một tên lính gỗ từ đâu nhảy thẳng vào cái ghế đó lại là một chuyện khác. Đột nhiên thuần phục được cả Lee Minhyung và Ryu Minseok, nhục nhã thay, ngay cả hắn cũng không thể đánh bại được một thứ đồ chơi với màu sơn đã tróc dần. Cứ thế, Chính phủ Thế giới giấu kín thân phận của vị Thủy sư Đô đốc ấy, chỉ công bố với người dân bốn miền biển rằng cái ghế đã có chủ nhân.

Vào năm đầu tiên gã lính gỗ nhậm chức, việc đầu tiên gã làm là khước từ hai thuyền hàng mà Orangise gửi đến. Han Wangho dường như phát điên lên vì không hiểu sao hiệp ước suốt mấy năm qua lại bị phá vỡ, nhưng một lá thư gửi đến với con dấu của hải quân đã nói với đức vua tôn kính của Orangise rằng:

"Sau này, không cần gửi bất kỳ thứ gì đến nữa. Tổng bộ vẫn sẽ cử người đến bảo vệ vương quốc qua mùa trăng."

Moon Hyeonjun khi ấy nghĩ mình là kẻ xấu số, đường đường là một trong ba đô đốc mạnh nhất mà lại phải đến bảo vệ mấy thứ đồ chơi chẳng quan trọng. Ma pháp hệ lửa của hắn gặp bất lợi khi giao chiến ở đảo người cá, hòn đảo chìm sâu hơn mười ngàn mét dưới đáy đại dương. Vậy nên Lee Minhyung và Ryu Minseok đã nhận nhiệm vụ ấy, và rồi đẩy hắn đến Orangise ở biển Bắc, quá xa xôi so với vị trí của hắn lúc bấy giờ ở biển Nam.

Tuy rằng mục tiêu của hắn đúng là giết gọn hải tặc của bốn miền biển, thế nhưng chịu lệnh từ một gã lính gỗ khiến hắn cực kỳ khó chịu. Moon Hyeonjun thậm chí còn hét lớn với gã để bắt gã gọi một trong hai tên đô đốc kia trở về nhận nhiệm vụ này, còn bộc lộ ra dáng vẻ nóng nảy không thường thấy, cho rằng gã lính gỗ chỉ đang cậy quyền thế để bảo vệ quê hương.

"Orangise không cần một người mạnh như tôi đến bảo vệ!"

Vậy mà không hiểu sao cấp trên của hắn lại chỉ nhàn nhạt thốt ra một câu:

"Nếu sau khi trở về mà còn thấy khó chịu với quyết định của tôi thì tôi sẽ nhường lại cái ghế này cho cậu rồi nghỉ hưu luôn."

Moon Hyeonjun thua trận nhục nhã trước một thứ đồ chơi, ngoài miệng khó khăn lắm mới thốt ra được một chữ phục nhưng trong thâm tâm lại không chấp nhận bản thân mình yếu kém. Nay nghe thấy gã chủ động nói vậy, hắn ngắt kết nối của Den den Mushi, lập tức đến vùng biển Bắc xa xôi trăm dặm.

Đáng ghét ở chỗ, khi đô đốc Moon trở về sau khi đã đảm bảo Orangise an toàn qua mùa trăng rơi ấy, hắn lại phải chấp nhận hạ cái tôi của mình xuống, xin đến ứng cử cho vị trí đô đốc để bảo vệ vương quốc màu nhiệm ấy vào năm tiếp theo. Ngoài ý muốn, gã lính gỗ hình như cũng chẳng có thái độ gì đặc biệt, dường như mọi thứ đều nằm trong dự tính của gã, thế nên dễ dàng chấp nhận yêu cầu từ hắn.

"Sau này cũng sẽ giao cho cậu phụ trách nhiều nhiệm vụ ở biển Bắc hơn."

Dường như gã lính gỗ biết chắc chắn rằng hắn sẽ gặp gỡ Gwen, sẽ phải lòng nàng búp bê được người ta tung hô là Quý nữ của Lôi thần.

"Rốt cuộc... ông là ai?"

"Ý cậu là gì? Ta chỉ là một chú lính gỗ thôi."

"Mấy thanh gỗ vụn đã tróc sơn có thể đánh bại ba đô đốc hải quân mạnh nhất?"

"Chuyện cậu cần biết... rồi sẽ đến lúc biết thôi. Không cần phải vội."

⋆｡˚☽˚ ｡⋆｡˚ ⚡︎ ˚ ｡⋆

Không ai còn nhớ về mùa Trăng rơi đầu tiên của Orangise.

Người ta cũng thêu dệt trên mấy tờ báo rằng vương quốc này có hàng trăm năm lịch sử, giống như rễ của cái cây olive già nằm trên đỉnh núi đã cắm sâu xuống mấy tấc đất, sâu đến mức chẳng ai nhổ nó lên được. Cũng như một lẽ dĩ nhiên rằng chẳng ai bận tâm đến việc nó đã được gieo hạt bởi đôi tay của ai.

Và cũng không một đồ chơi nào nhớ được nó đã sống bao nhiêu năm.

"Tôi đã thấy em trong bức tranh được đặt ở sảnh cung điện." Moon Hyeonjun nói, hắn đang cố nhớ lại những gì hắn nhìn thấy. "Mà hình như cũng không phải. Nhưng con búp bê mà hoàng tử đó ôm trong lòng giống em lắm."

"Vậy à?" Gwen đáp lại. "Có lẽ, đấy là em khi chưa được sống."

Gwen biết rõ đáp án, rằng con búp bê hắn thấy trong bức tranh chắc chắn giống hệt mình. Bởi chỉ có em, chỉ có Gwen mới được phép nằm êm ái trong cái ôm của hoàng tộc. Mái tóc của em là những sợi tơ được dệt thủ công cả tháng trời. Váy vóc của em cũng là vải gấm thượng hạng. Từ khi chỉ còn là một con búp bê vô tri vô giác, Gwen đã mang trong mình cốt cách cao quý nhất, hoàn toàn không giống với mấy búp bê vải trôi nổi ngoài kia.

Nhưng dường như em lại không muốn nói quá nhiều về chuyện này, Moon Hyeonjun cảm nhận được điều ấy. Song, hắn lại ghé sát vào người em, hỏi rằng em có lo lắng về mùa trăng năm nay hay không?

"Lo. Năm nào em cũng lo, đâu chỉ riêng gì năm nay."

"Tôi mong rằng tôi ở đây có thể phần nào giúp em san sẻ nỗi lo trong lòng."

Moon Hyeonjun tự biết rằng hắn rất mạnh, không phải mạnh nhất nhưng so với những người đang đứng trên đỉnh của thang đo sức mạnh, hắn chắc chắn có thể ngang hàng, chiến đấu một chết một què cùng với những người đó. Không đến mức không để những người ở dưới mình vào mắt, nhưng hắn luôn tin rằng mình có thể chiến thắng trong các trận chiến. Áo choàng sau lưng hắn vẫn cứ yên vị ở đó sau mỗi cú đấm xuyên thủng thân xác kẻ thù, là điểm tựa của hải quân, cũng là điểm tựa cho sự kiêu ngạo ngút trời của bản thân mình.

Nhưng rồi đến khi hắn gặp được em. Em đứng giữa biển khơi, cùng với sóng, cùng với sấm, bất khả xâm phạm, và phá vỡ mọi hàng rào phòng thủ của hải tặc. Hắn nhìn thấy từng con thuyền lần lượt chìm xuống, cùng với những tiếng kêu la cứu mạng xen lẫn những tiếng chửi rủa em là con quái vật. Đột nhiên, lần đầu tiên suốt những năm qua, hắn lại sợ rằng mình mạnh chưa đủ.

Không phải để bảo vệ em trong vòng tay này, mà là để em yên tâm chiến đấu với kẻ địch, dùng sấm sét làm kiếm, dùng sóng biển làm khiên, khuấy đảo cả vùng trời phương Bắc này mà không sợ nó sẽ sụp xuống. Bởi vì Moon Hyeonjun đã đủ mạnh để chống đỡ nó cho em rồi.

"Tôi biết nhiệm vụ của tôi là bảo vệ Orangise an toàn qua mùa trăng. Nhưng vì tôi tin rằng tình yêu của em dành cho Orangise chính là thứ sức mạnh lớn lao hơn bất kỳ ma pháp nào."

"Cho nên tôi không san sẻ nỗi lo của vương quốc này với em, tôi chỉ muốn nói là em hãy cứ yên tâm chiến đấu bảo vệ nơi này."

"Có tôi ở đây rồi, tôi sẽ bảo vệ em."

Moon Hyeonjun đã thủ thỉ vào tai Gwen như thế.

Mái tóc của em không bao giờ xõa xuống kể cả khi nằm gọn trong vòng tay hắn. Từng sợi tơ được ánh trăng chạm dệt, óng ả và mềm mại, giống như bầu trời xanh phản chiếu dưới dòng suối mát, khiến cho cõi lòng hắn cảm thấy yên bình. Hắn thích ôm em trong vòng tay này, thích nghe em nói chuyện, thích xem em trầm ngâm ở cửa sổ cạnh bên giường. Có nói bao nhiêu đi nữa cũng chẳng thể đủ để miêu tả cho sự xuyến xao hắn dành cho nàng búp bê này.

"Hyeonjun à ~"

"Ừm. Sao thế?"

"Em có linh cảm không tốt."

"Về điều gì?"

"Về mùa trăng năm nay."

Gwen quay người đối diện với hắn, em hoàn toàn nghiêm túc với một thứ gọi là linh cảm. Em sợ, một nỗi sợ vô hình chẳng biết từ đâu mà đến, bủa vây lấy cơ thể em, khiến cho em thật sự cảm thấy hoảng hốt.

Những năm trước, em sợ rằng kẻ địch sẽ mạnh đến mức khiến em phải chiến đấu trầy trật để giữ vững phép màu của mảnh đất này.

Nhưng năm nay, em lại bắt đầu sợ rằng:

Có lẽ đây sẽ là mùa trăng rơi cuối cùng.

⋆｡˚☽˚ ｡⋆｡˚ ⚡︎ ˚ ｡⋆

CẢNH BẢO XÂM NHẬP.

Trăng lên cao, tất cả đồ chơi của vương quốc đều tập trung ở trên đỉnh núi. Cùng với Han Wangho, đức vua tôn kính của bọn họ sẽ là người chủ trì nghi lễ cho Trăng rơi. Đôi tay ngài giơ cao về phía bầu trời, bắt đầu cầu xin với thần linh trên cao lại một lần nữa mang đến phước lành cho mảnh đất cằn cỗi này.

Ở phía xa, Gwen và Moon Hyeonjun đang cùng canh giữ nơi bến cảng cũng đã nhìn thấy cảnh tượng hùng vĩ ấy. Bụi tiên phủ vàng cây olive, sau ấy dịu dàng bay đi khắp ngóc ngách của vương quốc, một lần nữa Orangise được Chúa hồi đáp, gìn giữ phép màu có một không hai.

Bầu trời của Orangise sẽ tiếp tục tối tăm như thế trong suốt bảy ngày tới. Cùng với trăng sao, bụi tiên sẽ phủ khắp vương quốc, thay vầng thái dương chiếu sáng khắp các phố lớn ngõ nhỏ.

"BÁO CÁO ĐÔ ĐỐC!"

"RA ĐA GHI NHẬN VẬT THỂ KHÔNG XÁC ĐỊNH ĐANG TIẾN VÀO VƯƠNG QUỐC VỚI TỐC ĐỘ RẤT NHANH!"

Nhận lệnh từ Thủy sư Đô đốc, tất cả các tàu thuyền của hải quân đã cập bến của Orangise từ hai ngày trước. Kể từ thời khắc ấy sẽ bắt đầu ban hành lệnh giới nghiêm, trong vòng bán kính năm trăm hải lý, Moon Hyeonjun sẽ chịu trách nhiệm tiêu diệt toàn bộ kẻ bước vào địa phận ấy. Dẫu cho năm ngoái gã lính gỗ kia không yên tâm nên tự ý gửi thêm hai thuyền hải quân tới, hắn cũng không do dự mà đánh chìm hết sạch. Những thứ không có trong kế hoạch từ ban đầu, hắn không cần thiết phải giữ lại.

Nhưng kẻ địch lần này, lại quá mạnh.

Ít nhất, Moon Hyeonjun chỉ biết duy nhất một người trên thế gian này có tốc độ nhanh đến thế thôi.

Ryu Minseok. Ma pháp ánh sáng khiến cho nó di chuyển nhanh đến mức không máy móc nào có thể bắt kịp.

Đô đốc Moon chưa kịp xác nhận vị trí của Ryu Minseok, thì đã thấy vô vàn mũi tên băng đang phủ kín bầu trời của Orangise. Chúng lấp lánh nhờ có ánh sáng của Minseok, sau ấy đã được bổ trợ thêm tốc độ cực nhanh, nhắm thẳng đến gốc cây olive đang được bao phủ bởi bụi tiên.

"Lee Minhyung cũng đến nữa sao?"

"Không còn thời gian nghĩ nhiều vậy đâu."

Gwen bật nhảy lên mái nhà, sau ấy lại lấy đà nhảy lên không trung. Em gọi đến những tia sét xanh xé ngang bầu trời đầy sao, cứ thế phá vỡ lần lượt các mũi tên băng sắc nhọn đang lao vun vút. Moon Hyeonjun cũng không hề kém cạnh, thổi một ngọn lửa thẳng về hướng Minseok đang di chuyển, buộc cậu phải đổi hướng đi để né đòn.

"Không tồi." Lee Minhyung đáp xuống mái nhà đối diện với Gwen, cười khẩy một tiếng. "Tuy là đã được cảnh báo, nhưng đúng là chúng tôi đã xem thường em."

"Đã bảo là làm theo kế hoạch rồi mà cậu không nghe lời tớ." Ryu Minseok cũng thản nhiên bước đến bên cạnh Minhyung, còn ngó qua ngó lại xem lửa của Moon Hyeonjun có làm miếng vải nào bị cháy không. Quân phục mới được phát từ sớm nay, không thể nào lại làm hỏng nhanh vậy được.

"À, cái cây đó bắt mắt quá. Tớ không kiềm lòng được muốn thử một chút."

Lee Minhyung cầm chắc chiếc cung tên của mình, lại một lần nữa nhắm vào bóng người đang ở phía đối diện. Một con búp bê, không giết chết được, vậy thì đóng băng nó lại là được nhỉ?

"Tại sao hải quân lại tấn công Orangise?" Gwen cũng không hề yếu thế, lập tức cảnh giác với hai người trước mặt.

Hai đô đốc mạnh ngang với Moon Hyeonjun, là trụ cột sức mạnh của hải quân.

"Hai đứa bọn mày và gã lính gỗ đó đang âm mưu chuyện gì?" Moon Hyeonjun dùng hỏa quyền đập nát ngôi nhà mà hai người kia đang đáp lên, buộc họ phải đáp xuống đất đối diện với hắn.

"Phá nhà dân vậy là không được nhé, Hyeonjun à." Minseok đáp đất một cách thanh tao. "Tao ghét lửa của mày lắm, cháy hết quần áo của tao rồi."

Lee Minhyung cười cười ở phía sau, rồi dùng một ngón tay chạm nhẹ vào tà áo choàng của người bạn đồng hành, đóng băng ngọn lửa đang vương lại.

"Đừng có đánh trống lảng với tao. Rốt cuộc tại sao chúng mày lại ở đây?"

"Như mày đã thấy." Lee Minhyung hất cằm về cái cây olive đang phát sáng ở trên đỉnh núi. "Thủy sư Đô đốc có lệnh, không được để cho Orangise an toàn đón mùa trăng tiếp theo."

"Bọn tao không muốn làm người khác bị thương. Vui lòng hợp tác. Phá hủy cây olive đó rồi cùng quay về Tổng bộ thôi." Ryu Minseok dường như chẳng để tâm quá nhiều đến nét mặt của Moon Hyeonjun, nó chỉ để ý lớp áo choàng đã bị cháy xém một góc, miệng cứ làu bàu về việc sẽ bị mấy cô nàng phụ trách may đo quân phục trách móc thêm lần nữa.

Lee Minhyung và Ryu Minseok tin rằng, người bạn thân của bọn họ, là chiến hữu đã từng nhiều lần vào sinh ra tử, chắc chắn sẽ nể mặt hai đứa, sẽ ngậm ngùi nhận lệnh từ Thủy sư Đô đốc rồi im lặng đứng nhìn cái cây olive bị đóng băng và rồi vỡ tan thành trăm mảnh vụn.

Moon Hyeonjun sẽ làm vậy. Chính xác thì, Moon Hyeonjun của trước kia sẽ làm vậy.

Nhưng Moon Hyeonjun của bây giờ, hắn quay người lại nhìn Gwen đang đứng trầm ngâm ở trên mái nhà, và biết rằng bản thân mình không làm được như những gì hai người bạn này kì vọng.

"Không có trong kế hoạch. Làm sao tao biết bọn mày không làm giả quân lệnh?"

"Mình hiểu con người nhau hơn ai hết mà, Hyeonjun. Tao và Minseok cần gì phải phá hủy cái cây đó nếu như không phải quân lệnh? Không phải âm thầm đến đánh cắp vài túi bụi tiên rồi đem đi rao bán sẽ có ích hơn hay sao?"

"Mỗi nhiệm vụ ban xuống đều có giấy tờ và con dấu. Của bọn mày đâu?"

"Nhận lệnh qua Den den Mushi nên trực tiếp đến đây. Không có con dấu." Ryu Minseok thẳng thắn đáp.

"Vậy thì thứ lỗi cho tao không thể làm theo."

Hắn buông áo choàng ra, hai chữ Chính nghĩa cứ thế bị úp ngược xuống nền đất. Hắn muốn nghiêm túc đánh trận này.

Kháng lệnh, chịu trừng phạt, hoặc bất kì điều gì khác đang đón chờ.

Tuần trăng diễn ra, mọi tuyến liên lạc đều sẽ bị cắt đứt. Bọn họ không có cách nào để liên lạc về tổng bộ để xác minh thông tin nhiệm vụ. Lee Minhyung và Ryu Minseok cũng không hiểu tại sao lần này Moon Hyeonjun lại hành xử khác thường đến thế.

"Mày đã thật sự yêu con búp bê đó?" Lee Minhyung đầy nghi hoặc hỏi lại, khi mà ánh mắt của cậu đã bắt gặp viên sapphire xanh biếc trên chiếc nhẫn ở ngón áp út của bạn mình.

Dẫu cho đã được nghe kể, nhưng tận mắt chứng kiến thì vẫn không thể tin nổi.

"Đúng vậy. Thế nên tao càng không thể để chúng mày phá hủy mùa trăng này được." Moon Hyeonjun gằn giọng đáp lại.

Mùa trăng mỗi năm, nhiệm vụ chính vẫn là giữ cái hồn người ở lại trong từng món đồ chơi của vương quốc. Nếu như không còn nữa, vậy thì chẳng phải Gwen của hắn sẽ quay trở lại thành con búp bê giống như trong bức vẽ ở sảnh cung điện hay sao? Một con búp bê dù có tao nhã đến đâu cũng chỉ là vải vóc và bông gòn, rỗng tuếch và vô nghĩa.

Moon Hyeonjun, kể từ khi rơi vào lưới tình với em, chưa từng một giây một khắc nghĩ rằng bản thân sẽ một mình bước tiếp quãng đời còn lại.

Chính nghĩa của một đô đốc hải quân là bảo vệ người dân ở hải đảo.

Chính nghĩa của Moon Hyeonjun là bảo vệ em.

Vì vậy, em cần được tồn tại, để ở bên cạnh hắn, mấy mươi năm sắp tới, vun đắp yêu thương để sống cho ra phần người.

⋆｡˚☽˚ ｡⋆｡˚ ⚡︎ ˚ ｡⋆

Moon Hyeonjun rất mạnh. Ngọn lửa của hắn chưa từng yếu thế trước ma pháp hệ băng của Lee Minhyung.

Thế nhưng, Lee Minhyung sánh vai với Ryu Minseok thì lại là một câu chuyện khác. Bọn họ đã là một cặp bài trùng kể từ khi còn là mấy đứa nhóc quanh quẩn trong cái làng nhỏ. Lẽo đẽo theo nhau mỗi ngày, sau ấy lại bày trò chọc phá. Tới khi trở thành mấy thằng lính tốt chung một đơn vị, chẳng hiểu thế nào cứ luôn được phân làm chung nhiệm vụ. Kể cả có được huấn luyện cũng có thể tự sáng tạo ra cách chiến đấu phối hợp có thể hạ gục rất nhiều đối thủ mạnh.

Tách riêng bọn họ ra đã là một việc rất khó, chiến đấu riêng lẻ với từng người cũng có thể rất tốn công sức. Khi bọn họ ở cùng nhau như thế này, Moon Hyeonjun liền biết bản thân mình không thể lành lặn mà sống qua mùa trăng này rồi.

"Hyeonjun." Gwen chẳng biết từ bao giờ đã ở phía sau lưng hắn, em chạm khẽ lên bờ vai của người trước mặt. "Có em."

Duy chỉ có một mùa trăng năm ngoái, thế nhưng không thể phủ nhận rằng Moon Hyeonjun có thể dễ dàng phối hợp ăn ý với Gwen. Giống như là sự ăn ý từ trong cốt cách, bọn họ đã được sinh ra để kề vai chiến đấu cùng với nhau, chẳng cần tốn công phí sức học cách hiểu đồng đội như bao kẻ khác.

Vậy nên, giống như Gwen có Moon Hyeonjun, Moon Hyeonjun cũng có Gwen rồi.

Không phải sợ.

"Chỉ là Lee Minhyung và Ryu Minseok mà thôi. Không cần phải sợ." Em trấn an hắn.

Em có biết không? Rằng hai cái tên em thốt ra nhẹ tựa lông hồng ấy lại có thể khiến bao tên hải tặc ngoài kia khiếp sợ, đã nhấn chìm biết bao nhiêu chiến hạm đội và là cơn ác mộng của từng tên tù nhân sau song sắt.

"Đúng là, chỉ có em mới làm được như vậy thôi."

Chỉ có em mới có thể nhẹ nhàng gọi tên bọn họ không một chút sợ hãi, sau ấy lại nhẹ nhàng đặt cái tên em cạnh tên hắn, rồi lại một lần nhẹ nhàng nữa đặt tên bọn họ ngang hàng với Lee Minhyung và Ryu Minseok.

Dường như, là lần đầu tiên mà cũng chẳng phải lần đầu tiên.

"Mày chấp nhận sẽ bị trừng phạt, đúng chứ?" Lee Minhyung ngỏ ý hỏi lại một lần nữa.

"Đừng hối hận nhé, Hyeonjun. Bọn tao sẽ không nương tay đâu." Ryu Minseok nói rồi bay vụt lên bầu trời.

Người chiến hữu của nó cũng tháo bỏ áo choàng sau lưng.

Sẽ không có đánh lén hoặc những chiêu trò bẩn thỉu, cả bốn người bọn họ đều sẽ nghiêm túc đánh trận này.

Nghiêm túc tôn trọng chính nghĩa trong trái tim của nhau.

⋆｡˚☽˚ ｡⋆｡˚ ⚡︎ ˚ ｡⋆

Người ta kể rằng đấy là mùa trăng rơi có bầu trời đêm đẹp nhất.

Ánh sáng, lửa, băng và sấm chớp.

Lấp lánh, rực rỡ, óng ả.

Chúng hòa quyện trên bầu trời, soi sáng Orangise đến từng viên gạch, che mờ đi vẻ đẹp của phép màu vốn có.

Mỗi một tia sáng là một đòn công kích, mỗi một lần băng tan là một khiên phòng thủ. Những mũi tên ánh sáng của Ryu Minseok lao vụt qua bóng tối, cùng với băng trồi lên theo mỗi bước chân của Lee Minhyung, kết tinh thành mũi giáo trong suốt như muôn mảnh pha lê nhỏ. Có lẽ, đây là thứ mà đám tù nhân đồn thổi, và gọi nó là pha lê của tử thần.

Thế nhưng, ngọn lửa của Moon Hyeonjun cũng chẳng hề kém cạnh, giống như dã thú gầm lên giữa rừng xanh, là dồn dập những vòng xoáy rực đỏ quét qua không trung. Cùng lúc đó, sấm sét nổ rền vang, tia chớp xanh xé toạc đêm đầy sao, tạo thành những cơn bão uy lực. Quý nữ của Lôi thần như hổ mọc thêm cánh, đúng là thứ sức mạnh áp bức đến nghẹt thở.

Moon Hyeonjun cứ cảm thấy có điều gì đó không đúng lắm. Hắn hiểu rõ hai đối thủ trước mặt hắn còn chưa tung hết sức lực, dường như chỉ đang chơi trò mèo vờn chuột với hắn và Gwen. Là hắn nghĩ nhiều, hay là bọn họ thực sự đang tiếp tục che giấu kế hoạch nào đó khác?

⋆｡˚☽˚ ｡⋆｡˚ ⚡︎ ˚ ｡⋆

"Một mình em điên là đủ rồi."

"..."

"Đừng kéo theo những người vô tội ấy điên cùng với em nữa."

"Anh là ai?"

Han Wangho nhìn về phía tiếng nói phát ra, đôi mắt hơi nheo lại. Anh thật sự không biết tại sao ma pháp của anh lại không có tác dụng với gã, cứ thế đứng chôn chân ở dưới gốc cây olive, bị áp lực vô hình đè nén khiến anh không thể di chuyển được.

"Thủy sư Đô đốc mới nhậm chức năm ngoái."

"Chính phủ Thế giới lại để một chú lính gỗ nhậm chức Thủy sư Đô đốc sao?"

"Nếu dùng sức mạnh để nói chuyện thì rất dễ dàng thôi."

Gã lính gỗ tiến lại gần hơn nữa, nhỏ bé và từ tốn, trên tay không cầm bất kì một món vũ khí nào thế nhưng lại có thể khiến Han Wangho sợ hãi. Anh cảm nhận được luồng sát khí ở phía dưới thành phố, cũng biết rằng Gwen và Moon Hyeonjun đang phải dùng toàn lực để chiến đấu. Và dường như ở thời khắc này, anh đã biết rằng kẻ địch khiến hai người đó chật vật ở nơi đó có lẽ cũng chỉ là mồi nhử.

"Anh dùng điệu hổ ly sơn để có thể đến gặp tôi mà không cần đổ một giọt mồ hôi nào."

"Lại bị em đoán trúng rồi?" Gã lính gỗ đáp lại. "Có điều, tôi dư sức để có thể đánh bại hai đứa nhóc ấy. Chỉ là vì đến gặp em, cho nên tôi không muốn để bản thân dính một chút bụi trần nào cả."

"Ý anh là gì?"

"Có lẽ, bụi tiên, sẽ phù hợp với một kẻ mang thân phận tầm cỡ như tôi hơn nhỉ?"

Han Wangho thực sự cảm thấy anh bị áp bức, bị áp bức bởi thứ đồ chơi do chính anh ban phát linh hồn cho nó ư? Rốt cuộc kẻ này là ai, tại sao anh hoàn toàn không có ký ức gì về việc một món đồ chơi đã rời khỏi vương quốc, còn trở thành Thủy sư Đô đốc mà không ai hay biết?

"Anh — rốt cuộc là ai?"

"Lỗi của tôi khi không giới thiệu đầy đủ. Tôi là Thủy sư Đô đốc hải quân, Faker. Tôi đến để xin em ban cho tôi cái chết."

"..."

" — và ban cho tất cả những kẻ đang bị giam cầm quyền được chết, thưa em."

⋆｡˚☽˚ ｡⋆｡˚ ⚡︎ ˚ ｡⋆

"Anh Hyeonjun ơi, anh Minseok và anh Minhyung lại lấy kẹo của em rồi!"

Choi Wooje vừa kêu vừa khóc, em cứ cắm đầu chạy dọc cả quãng đường, cũng chẳng rõ bản thân đang đi đến đâu nữa. Thế nhưng em biết rằng chắc chắn Moon Hyeonjun sẽ xuất hiện từ một cái ngách nhỏ nào đó, rồi xòe tay đưa cho em một viên kẹo dẻo, dịu dàng nói rằng:

"Em ăn đi nè! Không khóc nữa nhé!"

"Nhưng mà... anh Minseok... hức... cứ cướp kẹo của em í. Em đánh không lại... hức..."

Moon Hyeonjun bóc kẹo cho đứa bé, nhìn nó vừa nhai kẹo vừa nức nở, miệng không giấu nổi nụ cười yêu chiều dành cho Wooje. Hắn cũng đâu thể thừa nhận rằng bản thân đã lén mua tặng hai thằng bạn kia hai cây kiếm gỗ để chúng nó ra mặt bắt nạt cái cục mochi trắng tròn này đâu nhỉ?

Hắn cũng chỉ muốn nhìn em Wooje nũng nịu trong lòng hắn, thơm má trái rồi đến má phải để xin một cục kẹo thôi mà.

Sau ấy, Moon Hyeonjun lại dắt tay em bé đi tìm hai đứa kia để đòi lại công bằng cho em. Mấy đứa nhóc cứ chạy tới chạy lui khắp các ngõ ngách, rồi chẳng hiểu sao đến cuối ngày, người ta lại thấy chúng nó chia nhau mấy cây kem bên sườn núi, vừa cười khoái chí vừa ngắm mặt trời về với biển khơi.

Bốn người bọn họ cứ chành chọe nhau mà sống vui vẻ ở ngôi làng ấy. Cứ nghĩ rằng lớn thêm chút nữa, mấy đứa sẽ đều đến võ đường để luyện kiếm, rồi đến tuổi sẽ cùng nhau giăng buồm ra khơi, cùng nhau khám phá biển cả rộng lớn ngoài kia.

Ấy vậy mà đột nhiên, một trận lửa thiêu rụi cả ngôi làng, hải tặc ùa vào cướp bóc của cải, lấy mạng người để mài nhẵn đao kiếm. Một ngôi làng nhỏ chỉ có mấy trăm người, đâu chỉ có mỗi tiền tài vật chất là đáng giá? Đám trẻ ấy thuộc tên của từng người trong làng, chúng nhớ người bà nướng bánh bích quy cho chúng mỗi buổi chiều, nhớ người thầy hứa rằng năm sau sẽ đón chúng vào võ đường, cũng sẽ nhớ lời mắng mỏ của cha mẹ khi làm bẩn quần áo vừa mới giặt xong.

Thế mà, ngọn lửa ấy thiêu rụi hết mọi thứ rồi, thiêu rụi những mảnh ký ức màu hồng, và để lại những mảnh thủy tinh vỡ vụn sẽ cứa vào da thịt chúng mỗi ngày, đến khi rớm máu, đến khi chúng phải học cách cắn răng mà tự khâu lấy tất cả.

"Xin lỗi. Anh đến muộn."

Lee Sanghyeok nhận được tín hiệu chập chờn từ Den den Mushi, sau ấy đã vội vã đến hòn đảo này nhưng tất cả đã quá muộn.

Khung cảnh hoang tàn trước mắt làm hai chữ Chính nghĩa sau lưng càng thêm nặng trĩu, gã lại đến muộn. Và vì sự muộn màng lần này, gã lại chỉ kịp cứu bốn đứa nhóc co ro trốn trong giếng nước.

Và cũng quá muộn rồi, cho nên trận hỏa hoạn ấy đã gieo vào lòng chúng mầm mống của sự hận thù chồng chất. Gã thấy bọn chúng nhìn những tên hải tặc bị bắt đi bằng ánh mắt căm phẫn, khắc cốt ghi tâm từng nét mặt một, để dù cho có trở thành vong ma cũng sẽ phải kéo những kẻ tàn ác ấy theo cùng.

Khoảnh khắc ấy, Moon Hyeonjun là đứa đã thức tỉnh ma pháp đầu tiên. Một ngọn lửa hận thù bùng lên không báo trước, cứ thế thiêu tên thuyền trưởng của băng hải tặc thành tro. Đứa nhỏ không chịu nổi ma pháp lớn đến vậy nên đã ngất đi nhiều ngày sau đó.

"Ưm... W-wooje à?"

Moon Hyeonjun khẽ cử động ngón tay, hắn cảm nhận được toàn thân nóng như lửa đốt. Vậy mà cả người vẫn còn lành lặn nằm ở một nơi xa lạ, cũng là một chuyện kỳ lạ.

"Anh Hyeonjun!!"

Choi Wooje nghe thấy giọng nói của hắn liền bật khóc. Em nắm chặt lấy đôi bàn tay vẫn còn yếu ớt, bàn tay mũm mĩm còn chẳng đủ sức gây áp lực lên những khớp xương của Hyeonjun. Wooje cứ liên mồm nói, nào là nó tưởng hắn sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa, rồi lại đến việc nó chỉ ăn kẹo anh đưa thôi, và huyên thuyên một hồi thì bắt đầu mệt lả, song vẫn nức nở mà nói một câu cuối cùng:

"Em đã mất tất cả rồi... Hyeonjun... hức... Em không thể... m–mất thêm anh nữa."

Về sau, Moon Hyeonjun mới biết rằng không lâu kể từ lúc bọn họ được Lee Sanghyeok đón đi, cả Lee Minhyung và Ryu Minseok đều vì thức tỉnh ma pháp mà ngủ sâu không tỉnh lại, toàn thân còn nóng như lửa đốt, dù dùng cách nào cũng không giảm bớt. Choi Wooje cứ tưởng rằng em đã thực sự mất hết tất cả rồi, thật may rằng Moon Hyeonjun đã tỉnh lại vào lúc em đang chống đỡ bằng chút sức lực ít ỏi cuối cùng.

Trước khi em ngất đi, em đã nghe thấy lời hồi đáp của Moon Hyeonjun:

"Anh sẽ không để Wooje một mình đâu."

Khi cả bốn đứa nhóc đều ổn định hơn, bác sĩ trên tàu cũng xác nhận những vết thương ngoài da đã không còn nữa, Lee Sanghyeok đã đặt cho bọn chúng một câu hỏi, rằng:

"Mấy đứa có muốn gia nhập hải quân không?"

"Tất nhiên, vì mấy đứa còn quá nhỏ nên chưa thể chính thức gia nhập. Nhưng anh có thể nhận mấy đứa làm học trò. Chắc chắn đi theo anh mấy đứa sẽ trở nên cực kỳ mạnh mẽ cho mà xem."

Lee Sanghyeok khi ấy mới chỉ là một chàng lính hải quân trẻ, chuẩn bị nhận chức Phó Đô đốc của hạm đội ba. Nhưng tuổi trẻ của Phó Đô đốc Lee, dẫu cho sau này ai nhắc lại cũng sẽ phải trầm trồ. Vì trong bốn đứa nhóc gã nhận làm học trò, đã có ba người là đô đốc trụ cột của Tổng bộ hải quân rồi.

⋆｡˚☽˚ ｡⋆｡˚ ⚡︎ ˚ ｡⋆

Moon Hyeonjun đã luôn thiên vị Choi Wooje từ khi còn là hai đứa bé năm, bảy tuổi. Hắn là đứa nhóc đợi tàu của thương nhân ở ngoài bến từ sáng sớm của ngày mười lăm hàng tháng, để đổi mấy đồng xu hắn dành dụm được lấy kẹo dẻo có vị mà em yêu thích, nếu còn dư tiền thì sẽ mua thêm cho em mấy thứ đồ chơi xinh đẹp.

Không chỉ có mỗi hắn, cả Lee Minhyung và Ryu Minseok cũng rất cưng chiều đứa em út này. Bọn họ thích trêu chọc em để em phụng phịu dỗi hờn, song lại chính bọn họ cõng em trên lưng chạy dọc bờ biển để chong chóng của em có thể quay dưới bầu trời lộng gió.

Nhưng rồi Moon Hyeonjun cũng nhận ra rằng sâu trong lòng hắn có một bóng ma nhỏ nhen và ích kỷ, muốn cho em tất cả mọi thứ trên đời và muốn cái tất cả ấy chỉ có hắn mới có tư cách trao cho em thôi.

"Thu cái ánh mắt đó vào đi." Lee Minhyung đặt đĩa ăn lên trên bàn, cảnh cáo bạn mình một tiếng.

"Không phải việc của mày." Moon Hyeonjun cau mày, hiển nhiên không thích thú gì việc mỗi bữa ăn Minhyung cứ ngồi xuống bên cạnh mình.

Cũng chẳng còn cách nào khác, khi mà Choi Wooje và Ryu Minseok dạo này lại dính lấy nhau như sam. Hai người cứ ríu rít bên tai, Choi Wooje còn yêu cầu Lee Minhyung đổi phòng ngủ với nhóc để em có thể ngủ cùng với anh Minseok của em. Moon Hyeonjun muốn biết giữa hai người đó đang ấp ủ chuyện gì bí mật, thế nhưng em chỉ cười cười bảo rằng em chưa nói được, rồi em sẽ cho hắn biết thôi, muốn hắn đợi thêm một chút.

Tất nhiên, Moon Hyeonjun vẫn sẽ ngoan ngoãn đợi em, không thăm dò gì nữa. Nhưng nhìn em dành quá nhiều thời gian cho Ryu Minseok thì không phải là một chuyện dễ chịu gì cho cam.

"Rốt cuộc hai người đó đang làm cái gì vậy?" Moon Hyeonjun vò đầu, không giấu nổi sự cộc cằn trong lời nói. Hắn cũng chẳng hy vọng là Lee Minhyung sẽ cho hắn một đáp án, chỉ muốn nói ra để trút nỗi lòng. Nhưng ngoài ý muốn, người ngồi bên cạnh lại cho hắn một câu trả lời:

"Cuối năm nay là kỳ sát hạch để Wooje có cơ hội từ lính tập sự lên đội chính. Nhóc đó chỉ xin kinh nghiệm từ Minseokie thôi."

"Sao mày lại biết?" Moon Hyeonjun nửa tin nửa ngờ. "Nhưng sao lại xin kinh nghiệm từ Minseok? Sao không đến nhờ tao giúp đỡ vậy?"

"Vì đơn vị chiến đấu năm nay chỉ lấy hai người mới thôi, cạnh tranh rủi ro cao quá. Với mày biết tính em ấy mà, dễ yếu lòng trước kẻ địch lắm. Minseok đã gợi ý cho em ấy thi vào đơn vị tình báo, vậy thì có thể tự mình giúp đỡ em ấy. Nếu mỗi người thuộc một đơn vị khác nhau thì sẽ dễ dàng được phân chung một nhiệm vụ hơn, như vậy thì Wooje có thể đi làm nhiệm vụ với mày đó."

Lee Minhyung bình thường cũng khá điềm tĩnh để quan sát mọi thứ một cách kỹ càng. Những chuyện này Ryu Minseok đều không nói cho cậu biết, cậu chỉ đoán ra được sau khi thấy cách Minseok chỉ dạy Wooje, còn có cả tài liệu ôn thi ở trong phòng ngủ của thằng nhóc đó.

Choi Wooje từ mấy năm trước đã thức tỉnh ma pháp sấm sét, với sức sát thương và tốc độ của em hoàn toàn có thể đủ sức cạnh tranh sát hạch vào đơn vị chiến đấu. Nhưng bản tính lương thiện của em cũng đã được Lee Sanghyeok nhận xét là chưa phù hợp. Em sẽ chần chừ không dám ra đòn kết liễu, dường như rất sợ hãi nếu có bất kỳ ai gục ngã xuống trước mặt em, dù cho có là kẻ địch đi chăng nữa. Vậy nên sau khi xem xét mọi yếu tố có thể, Đô đốc Lee đã gợi ý em chọn đơn vị tình báo, rồi giao cho Ryu Minseok là phó chỉ huy đội tình báo hiện tại hướng dẫn, bảo ban em.

Kỳ thi sát hạch năm nay sẽ diễn ra vào sinh nhật của Moon Hyeonjun. Em cũng đã đến tìm gặp thầy Sanghyeok, được đặc cách chọn lựa nhiệm vụ đầu tiên từ trước cả khi em chính thức trở thành một người lính hải quân. Chỉ đơn giản là áp giải tù nhân từ vương quốc nào đó ở biển Bắc về nhà tù của hạm đội, và em có thể đi cùng với Moon Hyeonjun. Em nghĩ rằng bọn họ có thể xuất phát sớm hơn dự kiến một chút, ghé qua một vương quốc có tên là Orangise và mua một con búp bê nguyện ước để làm quà sinh nhật. Vậy nên em muốn mọi người giúp em giữ bí mật chuyện này để có thể tạo bất ngờ cho hắn.

Hơn hết, em cũng cần thời gian và một người nghiêm túc rèn luyện kiến thức và các kỹ năng cho em. Moon Hyeonjun rất mạnh, nhưng hắn chỉ toàn nương tay với em thôi.

"Mày chỉ mải ghen tuông vớ vẩn. Cứ dính đến Wooje là khả năng phân tích hay phán đoán đều mai một hết luôn."

"Cái loại đến xếp hàng ở nhà ăn giành thêm hai phần thịt bò cho ai kia thì không có tư cách nói chuyện như vậy với tao."

Lee Minhyung nhún vai, tỏ vẻ không quan tâm. Hôm nay đơn vị tình báo có buổi họp kéo dài hơn dự kiến, nếu đến lúc đó Ryu Minseok mới đến xếp hàng ở nhà ăn thì sẽ hết thịt bò mất. Mấy đứa nhóc đang chuẩn bị sát hạch vào đơn vị chiến đấu do cậu phụ trách bỗng dưng không hiểu tại sao phó chỉ huy lại cho tan lớp sớm như thế.

Moon Hyeonjun liếc mắt nhìn người bên cạnh, rõ ràng có ý là:

Cũng như nhau cả thôi.

"Vì sao vậy Hyeonjun?"

"Hửm?"

"Vì sao cứ phải là Wooje?"

Lee Minhyung muốn hỏi rằng tại sao vẫn luôn là Choi Wooje.

Từ hồi bốn người bọn họ còn bé tí ở ngôi làng ấy, đã luôn là Choi Wooje. Cho đến khi bốn người bọn họ đã bước qua tuổi mười bảy hai mươi ở hạm đội hải quân, vẫn luôn là Choi Wooje.

Moon Hyeonjun luôn chọn em, luôn ưu tiên em, luôn nghĩ cho em trước tiên. Hắn không có vị kẹo yêu thích, cũng chẳng thích chong chóng màu xanh. Lúc mới quen biết, Lee Minhyung còn tưởng hắn sẽ thờ ơ với tất cả mọi thứ mãi, sẽ chẳng có thứ gì xứng đáng để hắn nán lại nhìn thêm vài giây. Nhưng rồi đột nhiên hắn sẽ đi chậm hơn mỗi khi thấy cửa hàng đồ chơi trong làng treo mấy mẫu mã mới, cũng sẽ thử mấy vị mới của kẹo bông rồi nhăn mặt than vãn là quá ngọt nhưng vẫn trả tiền để mua.

"Vì sao lại là Wooje à?"

"Ừm. Tò mò thôi, có thể không trả lời."

"Vậy không trả lời."

"Đùa?"

"Thật. Sợ kể ra, mày lại đổi hướng thích em ấy mất."

Sau ấy, Ryu Minseok từ phía xa vẫy tay với bọn họ. Choi Wooje cũng bước đến, hỏi rằng cả hai người bọn hắn đã đợi lâu chưa.

Một hàng dài vẫn đang chờ tới lượt ở quầy thức ăn, thế mà trên bàn đã có thêm hai phần ăn chờ sẵn. Choi Wooje có thêm sữa sô cô la mà em yêu thích, còn thịt bò của Ryu Minseok đã được cắt thành từng miếng nhỏ dễ ăn.

"Chưa lâu."

Cả Moon Hyeonjun và Lee Minhyung không hẹn mà đều đồng thanh đáp lại như thế.

⋆｡˚☽˚ ｡⋆｡˚ ⚡︎ ˚ ｡⋆

Moon Hyeonjun thấy Choi Wooje rất phiền phức, khi ấy có lẽ hắn tầm sáu hay bảy tuổi. Một đứa nhóc chỉ suốt ngày khóc nhè lẽo đẽo chạy theo hắn, nói rằng em rất thích mái tóc vàng của hắn, bởi nó đẹp như trăng sao trên trời. Nhưng nó chạy được mấy bước là vấp ngã, song lại khóc um trời vì đau đớn. Trên làn da trắng mũm mĩm ấy có đầy những vết trầy xước, thi thoảng còn đỏ ửng lên vì bị côn trùng đốt do trốn trong bụi cỏ lén nhìn hắn tập kiếm.

Moon Hyeonjun thực sự thấy em rất phiền phức.

Hắn luôn tìm cách cắt đuôi em, liên tục đổi chỗ tập luyện hàng ngày. Nhưng thi thoảng hắn vẫn bị em tìm được, còn cười ngây ngốc rằng lần này hắn trốn chẳng kỹ gì hết. Người tìm người chạy, chẳng mấy mà Moon Hyeonjun đã không muốn chạy nữa. Dẫu sao ngọn núi trên hòn đảo này cũng bé tí vậy thôi, từng thớ đất đều đã in đậm dấu chân của hai đứa trẻ rồi.

"Sao thế? Nay mày không lên núi à?" Lee Minhyung đang ngồi hóng gió ở bến cảng, đột nhiên thấy Hyeonjun mò đến nên không khỏi cảm thấy quái lạ. Chắc cũng là một kiểu báo trước rằng sau này hắn sẽ thức tỉnh ma pháp hệ lửa, vậy nên từ bé đã không thích tới gần biển hay sông suối.

"À, tối hôm qua không để ý nên đi dạo đến đây. Hình như rơi mất sợi dây chuyền." Moon Hyeonjun đáp lại, song tiếp tục cúi mặt xuống đất, tìm kiếm trên bãi cát.

Sợi dây chuyền bạc có hình đầu hổ chạm khắc tinh xảo, là kỷ vật của người cha đã qua đời. Hắn đã tìm khắp từ con đường lên núi xuống đến tận đây, vậy mà nó giống như bốc hơi vậy.

"Wooje nhặt được nó rồi thì phải?"

"Hả?"

"Hồi sáng tao thấy nó cầm dây chuyền đi kêu là đi tìm mày trả lại ấy. Chắc hai người chạy ở hai đường khác nhau nên mày không nhìn thấy em ấy."

"Vậy à? Cảm ơn nhé!"

Nhưng tìm khắp cái làng đến tận khi hoàng hôn buông xuống, Moon Hyeonjun vẫn không tìm thấy Choi Wooje ở đâu. Sao trước giờ hắn lại không biết hòn đảo này to đến như thế nhỉ? Vậy mà cớ sao đứa nhóc ấy vẫn kiên nhẫn chạy đi tìm hắn trên đôi chân ngắn cũn ấy, còn rất hăng hái và chưa bao giờ than thở rằng nó đã chạy đến mệt nhoài.

"Ê!! Hyeonjun!! Sao còn ở đây thế? Có thuyền hải quân cập bến vào đảo của tụi mình đấy!"

Ryu Minseok hào hứng chạy trên cung đường quen thuộc, không đợi bạn mình tiếp lời đã trực tiếp kéo tay hắn chạy theo. Thuyền của hải quân không dừng ở bến cảng hồi chiều chỗ Minhyung ngồi mà ở một bến cảng đã bị bỏ hoang từ mấy năm trước phía sau ngọn núi. Hai đứa nhóc chạy hoài mới đến nơi, để được chứng kiến cảnh mấy tên tội phạm bị áp giải lên thuyền, còn thuyền hải tặc của bọn chúng cũng đã bị hải quân kiểm soát. Thuyền hải quân to hơn nhiều so với thuyền đánh cá ở trong làng, chính điều đó cũng thắp lên niềm đam mê khám phá biển khơi cho mấy đứa trẻ con, hoặc dũng cảm hơn nữa thì đã có đứa muốn trở thành một người lính hải quân.

Gần như trẻ con đều tập trung hết ở đây cùng với tất cả sự ngưỡng mộ, ánh mắt hiện rõ sự sùng bái và ước ao với cái áo choàng in đậm hai chữ Chính nghĩa ở phía sau lưng.

"Ê!! Kia có phải Wooje không vậy?"

Ryu Minseok là một đứa tinh mắt, quét qua mấy người lính đang thu thập vật chứng ở cạnh thuyền. Rõ ràng có một anh lính trẻ đang bế một đứa bé trầy trật thương tích ở trong lòng.

Moon Hyeonjun không bao giờ quên ngày hôm ấy. Cái ngày mà hắn nhận ra em quá bé nhỏ và mong manh, trao trả lại cho hắn sợi dây chuyền kỷ vật dưới ánh hoàng hôn. Bàn tay của em rướm máu do nắm mặt hổ quá chặt, em nói rằng nếu em buông tay ra thì Hyeonjun của em sẽ buồn mất. Không hiểu sao mấy tên hải tặc dừng chân ở quán rượu đầu làng lại tìm thấy em. Có lẽ chúng thấy hứng thú với mặt dây chuyền bằng bạc mà em cầm trên tay, hoặc chỉ đơn giản là chúng thấy em dễ bắt nạt hơn mấy đứa thiếu niên nên muốn trừng phạt em làm thú vui. Chúng bắt em giao ra sợi dây chuyền lấp lánh ấy, nhưng không hiểu sao dù đánh đập đến thế nào em cũng không buông tay ra. Bị đánh đến mức máu tươi chảy dọc thái dương, hai chân tím bầm, cổ họng khô khốc vì đã kêu gào quá lâu, ấy thế mà em vẫn cắn răng chịu đựng.

"Hyeonjun... của Hyeonjun này..."

"Sao ngốc thế không biết? Cứ giao cho bọn nó rồi chạy về nhà ăn kẹo là được rồi mà?"

"Nhưng mà..."

"Nhưng mà cái gì nữa?"'

"... em thấy... Hyeonjun đã... hôn... nó... nhiều lần... lắm."

Rồi em ngất đi.

Em thấy Hyeonjun hôn lên con hổ ấy rất nhiều lần, rồi lại thì thầm vài lời mà em không nghe được. Khi ấy em còn bé tí tẹo, nhưng mà em đã hiểu rằng nó là vật mà anh Hyeonjun của em rất trân quý.

Anh trai tóc vàng ấy chỉ vô tình cho em một viên kẹo anh không thích ăn, vậy mà đã đủ để dụ đứa bé ấy đi theo anh từ năm năm tuổi cho đến hết cuộc đời.

Và anh trai tóc vàng kể từ ngày hôm ấy, đã tự dặn lòng rằng mỗi viên kẹo anh đưa cho em sau này sẽ đều là vị ngọt mà em yêu thích, sẽ bảo vệ nụ cười nơi em bằng tất cả những gì anh có.

Để Choi Wooje và những vết thương rách da rách thịt, sẽ không bao giờ liên quan đến nhau nữa.

"Sao rồi?"

"Chắc phải dưỡng bệnh thêm một thời gian nữa. Bị thương nặng lắm."

"Ừ. May mà tao đã hỏi chị phục vụ ở quán rượu để biết Wooje chạy theo hướng nào. Khi thấy tàu hải tặc tao đã quay về gọi hải quân ngay lập tức. Tiếc là trụ sở gần nhất hơi xa, đến tận bây giờ họ mới đến nơi."

Lee Minhyung và Ryu Minseok những ngày sau đó cũng thay phiên đến chơi với Choi Wooje. Hai anh sẽ mang cho em nhiều thứ hay ho vì hiện tại em chưa thể bay nhảy như trước. Nhưng lần nào đến cũng đã thấy Moon Hyeonjun yên lặng ngồi ở đó, có lúc đút em ăn cơm, có lúc lại trông em ngủ trưa. Thi thoảng, bọn họ cũng thắc mắc tại sao đám hải tặc ấy lại đột nhiên trút giận lên một đứa trẻ con, hoặc là tại sao thằng nhãi tóc vàng này lại quay ngoắt thái độ với em Wooje như thế.

Moon Hyeonjun đã nói chuyện với một người lính hải quân vào ngày hôm đấy. Anh trả lời hắn rằng mặt dây chuyền ấy không phải bạc bình thường, chúng là vàng trắng. Thế nhưng thứ đáng quý lại là hai viên ngọc đen tuyền được khảm trên đôi mắt của con hổ chính là hai viên ngọc đáng giá bằng cả một gia tài của hoàng gia. Có lẽ mấy tên hải tặc nhận ra được giá trị của sợi dây chuyền nên mới muốn nó như thế. Cha của Moon Hyeonjun từng làm giám định đá quý cho hoàng tộc một vương quốc xa xôi, chẳng có gì ngạc nhiên khi ông có thể sở hữu thứ ngọc quý giá như thế và để lại cho hắn.

Nhưng đúng là Moon Hyeonjun năm bảy tuổi, chẳng biết một cái gì cả. Chẳng biết gì về giá trị của những thứ mình sở hữu, về viên ngọc, và về cả thứ tình cảm đơn thuần ngây ngô nhất, thiên chân vô tà, chỉ hướng về một mình hắn thôi.

⋆｡˚☽˚ ｡⋆｡˚ ⚡︎ ˚ ｡⋆

"Kỳ sát hạch bị hủy bỏ rồi."

"Tại sao?"

"Bên trên không cho chúng ta biết. Nghe bảo là sẽ bị hủy hoặc sẽ cho sát hạch vào đầu năm sau."

Không khí căng thẳng bao trùm khắp sân tập, thậm chí đến cả hai phó chỉ huy hướng dẫn ngày hôm nay cũng không quá tập trung vào việc huấn luyện. Đến giờ ăn trưa, ba người có mặt ở phòng riêng của Lee Sanghyeok. Ngoài ra còn có thêm chỉ huy và phó chỉ huy của các đơn vị khác, tất cả đều đang đợi lệnh từ Thủy sư Đô đốc qua đường truyền tin trước mặt.

Lee Sanghyeok mất tích rồi.

Đã quá năm ngày kể từ ngày hẹn hắn cần phải gửi tin tình báo về, ấy thế mà lại hoàn toàn mất liên lạc. Nhiệm vụ lần này nghiêm trọng và nguy hiểm đến mức Tổng bộ phải cử đi một Đô đốc, và cũng chỉ cử đi duy nhất một Đô đốc là Lee Sanghyeok. Bởi cấp trên tin rằng với năng lực của gã có thể dễ dàng dò thám tin tức, dù cho có bị phát hiện cũng có thể dễ dàng trốn thoát trở về. Lee Sanghyeok ở thời điểm này gần như không có đối thủ, chỉ đang chờ thêm một chiến công nữa là có thể trở thành Đô đốc của Tổng bộ hải quân, hoặc thậm chí là Thủy sư Đô đốc.

Nhưng gã đã mất tích khi mới chỉ là Đô đốc của hạm đội ba.

Vậy có nghĩa là kẻ địch đã chuẩn bị trước, chúng nguy hiểm hơn Chính phủ phán đoán rất nhiều.

"Hiện tại vẫn chưa có tin tức gì về Orangise. Ngoại trừ tín hiệu cầu cứu chập chờn được phát ra qua Den den Mushi đến vương quốc lân cận, chúng ta hoàn toàn không xác định chính xác được gì cả."

Tình hình hiện tại, kẻ địch là ai, ai là người cầu cứu?

Hoàn toàn mờ mịt.

Orangise là vương quốc nằm ngoài sự kiểm soát của Chính phủ, là một hòn đảo đóng cửa với thế giới bên ngoài. Người nhận tín hiệu cầu cứu đã nói lại rằng anh ta nghe được rất nhiều tiếng la hét thất thanh, giống như là một cuộc chiến rất tàn khốc đang xảy ra tại nơi ấy. Nhưng cuộc gọi bị gián đoạn giữa chừng, và anh ta không thể gọi lại nữa. Vậy nên Lee Sanghyeok mới cần mạo hiểm tới đó để dò thám tin tức, tìm hiểu xem tín hiệu cầu cứu ấy là thật hay giả. Và nếu là thật thì cần lập tức trở lại để bàn bạc kế sách.

"Đơn vị tình báo cần lên kế hoạch cử người đến thăm dò Orangise. Đơn vị chiến đấu sẽ theo sát phía sau phòng trường hợp khẩn cấp. Tuyệt đối không được bứt dây động rừng. An toàn là ưu tiên số một, tin tức là ưu tiên số hai."

Không có quá nhiều người ở đơn vị tình báo có sức chiến đấu. Chỉ huy của tất cả các đơn vị cần ở lại để có những phương án dự phòng phía sau. Vậy nên phó chỉ huy hiện tại là Ryu Minseok đã nhận lệnh, trong đêm hôm nay sẽ lập tức lên đường.

"Minseokie. Cẩn thận. Cầm chắc Den den Mushi, cảm nhận được nguy hiểm thì liên lạc với tớ ngay lập tức. Thuyền của tớ ở ngay phía sau thôi."

"Chắc chắn rồi. Kẻ địch mạnh đến mức giam lỏng được cả thầy, tớ sẽ không mất cảnh giác."

Den den Mushi liên lạc với Tổng bộ đã tắt. Nghe nói, Lee Sanghyeok chính là học trò đầu tiên của vị Thủy sư Đô đốc hiện tại. Hơn ai hết, nếu như không phải đây là việc công, ông cũng sẽ bỏ hết tất cả đi cứu chàng lính trẻ mà ông thương như con trai ruột thịt của chính mình.

Choi Wooje chưa đủ tuổi để chính thức trở thành một người lính hải quân, nhưng ma pháp của em đã sinh ra để trở thành một người lính hải quân ở trong đơn vị tình báo rồi.

"Sao lại giấu em? Em cũng là học trò của thầy cơ mà? Sao các anh lại gạt em ra khỏi kế hoạch, không cho em hay biết bất cứ một điều gì?"

Đúng thế, cho dù chỉ là một đứa nhỏ chưa thi sát hạch, nhưng Choi Wooje cũng là một trong bốn học trò của Lee Sanghyeok. Ryu Minseok đã sơ suất đánh giá thấp em, để rồi khi em đứng đối diện mình chất vấn câu hỏi ấy, thì bọn họ đã ở trên tàu ngầm tiến thẳng đến Orangise.

"Người chưa vượt qua sát hạch không được phép nhận bất kỳ nhiệm vụ nào. Em biết rõ điều này, Wooje à."

"Nhưng tất cả những người đã vượt qua sát hạch, bao gồm cả anh, cũng chưa chắc có năng lực thám thính tốt hơn em."

Choi Wooje không hề quá lời. Em có thể sử dụng sấm sét như một thứ vũ khí sắc bén, nhưng sấm sét cũng là dao động điện ở một tần số cực cao để em có thể bắt được sóng liên lạc của Den den Mushi, hoặc thậm chí là nghe được tất cả những tiếng động âm thanh dù chỉ là nhỏ nhất trong phạm vi cho phép. Tàu ngầm không thể quay đầu để đưa em trở lại hạm đội, Choi Wooje biết rõ điều đó nên đã lẻn lên đây mà không ai hay biết. Em nghe thấy tiếng ồn của động cơ, tiếng nước va vào thân tàu, và thậm chí cả tiếng của Moon Hyeonjun và Lee Minhyung đang bàn bạc trên một con tàu khác cách đây mười hai hải lý. Khi em chắc chắn rằng tàu đã đi được đủ xa, em mới rời khỏi góc phòng mà tiến vào phòng điều khiển nơi Ryu Minseok đang ở.

"Anh tin em. Em không thể trơ mắt ở lại nơi đó mà chờ đợi tin từ mọi người được. Em mạnh hơn anh nghĩ rất nhiều. Chính anh là người đã huấn luyện em để chuẩn bị cho kỳ sát hạch suốt hai tháng nay mà?"

Ryu Minseok của sau này, luôn nhớ rằng bản thân đã từng có một cơn đau xé lòng trong cơn mưa dông ở một nơi nào đó. Chỉ tiếc rằng bánh xe vận mệnh trêu ngươi, nó không thể nhớ được nỗi day dứt giằng xé tâm can nó trong trận mưa ấy đã bắt đầu từ khoảnh khắc này, từ cái gật đầu chắc nịch tràn ngập sự tin tưởng vào đứa em nhỏ bé, tràn ngập sự kiêu ngạo vào cái chức vụ phó chỉ huy của chính mình.

⋆｡˚☽˚ ｡⋆｡˚ ⚡︎ ˚ ｡⋆

Lee Sanghyeok bị giam trong một căn phòng tối om, khiến gã chẳng còn có thể phân biệt được ngày hay đêm nữa. Gã cũng không biết đã bao nhiêu ngày trôi qua, chỉ dám chắc mẩm rằng đã qua mất ngày hẹn phải gửi tin tức do thám trở về. Là gã đã sơ suất, đánh giá thấp lớp sương mù dày đặc đang che phủ Orangise, và đánh giá thấp cả kẻ địch đã gieo rắc nỗi khiếp sợ cho vương quốc này.

Băng hải tặc chiêu mộ các thuyền viên sở hữu ma pháp mạnh mẽ, trực tiếp chọn một vương quốc không trong tầm kiểm soát của Chính phủ để làm lãnh địa cho mình. Hoàng tộc của Orangise nếu không chết thì cũng đã bị thương nặng hoặc bị giam cầm, tín hiệu mà bọn họ lén lút gửi đi cũng đã bị hải tặc phát hiện. Vậy nên bọn chúng mai phục ở quanh vương quốc, chỉ chờ Lee Sanghyeok cắn câu, bước vào cái bẫy mà bọn chúng đã giăng sẵn. Bởi dẫu cho đô đốc Lee có mạnh đến thế nào đi chăng nữa thì cũng chỉ là một con chó của Chính phủ, rêu rao cái thứ gọi là chính nghĩa ở trong tim, mềm lòng khi nhìn thấy người dân rơi lệ, tự nguyện sa vào cái lưới trong tay của hải tặc.

Nhưng tiếc thay,

"Tôi đã tưởng em chết rồi." Gã chua chát nói với người ở phía bên kia song sắt. "Và tôi cũng tưởng... em căm ghét hải tặc."

Chúng bắt Han Wangho làm con tin trước mặt gã, kề đao vào cổ anh như một lời cảnh báo rằng chúng sẵn sàng giết chết người này bất kỳ lúc nào. Và Lee Sanghyeok đã tin rằng giọt lệ nơi khóe mắt anh là sự sợ hãi tột cùng trước hải tặc man rợ, nên gã đã chấp nhận đầu hàng. Wangho là hoàng tử của Orangise, chắc hẳn đã rất căm phẫn đám người đến đây xây nên một cái tổ bẩn thỉu làm bao nhiêu chuyện ác. Nhưng gã nào có ngờ, giờ đây anh đứng phía ngoài song sắt, chẳng rõ vẻ mặt anh thế nào, nhưng Sanghyeok đã thất vọng đến tột cùng.

"Đô đốc Lee, tôi gửi đến cho ngài một người bạn tù."

Choi Wooje.

Từ lần đầu tiên Lee Sanghyeok gặp em, dẫu em có run rẩy vì sợ hãi, chân tay lấm lem một chút bùn đất, em cũng chưa từng có dáng vẻ như thế này. Những năm sau đó, dưới sự huấn luyện của gã cùng với ba người kia, em thức tỉnh ma pháp, càng được định sẵn trở thành tinh nhuệ của lực lượng hải quân.

Một Choi Wooje toàn mùi máu bị đẩy thẳng vào lòng gã, đau đớn đến mức không thể kêu thành tiếng nữa.

"Đã cho uống thuốc cầm máu rồi. Yên tâm, không chết được." Han Wangho lạnh lùng nói rồi quay người bỏ đi, để mặc Lee Sanghyeok đang cố gặng hỏi xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

"Wooje! Wooje! Wooje à... Em tỉnh lại đi."

Khi Lee Sanghyeok cố gắng lay em tỉnh lại, cũng là lúc gã bàng hoàng phát hiện ra vết thương của em nặng đến mức nào. Hai cánh tay của em đã không còn nữa, ống tay áo trống rỗng rũ xuống sàn, nếu có một chút ánh sáng, có lẽ gã sẽ nhìn thấy bộ quân phục như thể đã bị nhuộm bởi máu tươi, còn Choi Wooje đã tàn tạ đến mức không ra hình người.

Lee Sanghyeok bị bắt vào đây vì bị dính bẫy, nhưng cũng đủ để gã đánh giá sơ bộ một vài thành viên cốt cán. Chắc chắn là mạnh, nhưng cũng chắc chắn là không đủ mạnh để có thể hành hạ Wooje thành ra như thế này.

"T-thầy..."

"Thầy đây. Em tỉnh rồi à? Em thấy sao rồi?"

"Anh Wangho đã cho em uống thuốc rồi nên không sao đâu ạ."

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Choi Wooje dù đã được cho uống thuốc nhưng vẫn chỉ là thứ có dược tính tạm thời, Han Wangho khuyên em nên cố gắng chịu đựng thêm một chút nữa để đợi đồng đội đến giải cứu. Em đã thành công lẻn vào Orangise để thăm dò tình hình, cũng đã tự mình truyền về cho Ryu Minseok rất nhiều thông tin hữu ích để chuẩn bị cho trận chiến. Như là băng hải tặc này tên là gì, có bao nhiêu thành viên, trong ấy những tên cốt cán sử dụng những loại ma pháp như thế nào, và kể cả bản đồ của Orangise cũng đã được em thu thập được gần như đầy đủ chỉ trong một thời gian ngắn.

"Nhưng em chỉ tò mò con vịt đồ chơi thôi..."

Một con vịt không biết từ đâu lại nhảy được vào căn nhà bỏ hoang mà em đang trú ẩn, khiến em không hề phòng bị gì trước nó cả. Choi Wooje cứ tưởng nó chỉ là một món đồ chơi có máy móc gì đó ở phía bên trong, có thể lặp đi lặp lại hai chữ "Đồ ngốc". Em nào có ngờ nó chính là mật thám của quân địch, cứ thế khiến em bại lộ thân phận vì em đã liên lạc với Ryu Minseok trước mặt nó, để rồi một mình em chẳng thể đối chọi được với năm bảy thành viên cốt cán, cuối cùng đành phải chịu cái cảnh tứ chi chẳng còn lành lặn, toàn thân không có chỗ nào là không có vết thương.

Đau đớn chồng chất, rách da rách thịt, căn nhà tanh nồng mùi máu tươi, rốt cuộc khiến em cảm nhận được hai chữ Chính nghĩa nặng nề đến thế nào ngay từ khi em chưa được khoác lên tấm áo ấy.

May mắn rằng Han Wangho đã ra mặt, nói rằng anh đang rảnh rỗi nên sẽ đích thân áp giải em, cuối cùng đã lén nhét cho em mấy viên thuốc, còn đắp đủ loại thảo dược em chẳng biết tên lên hai bờ vai trống rỗng. Anh bảo rằng Lee Sanghyeok còn sống, hỏi xem em còn cần những thông tin gì để gửi về hạm đội, anh sẽ cung cấp cho em. Anh dẫn em đến chỗ thầy Sanghyeok, chính là chỗ hai người đang ở hiện giờ, dặn dò em rằng tai vách mạch rừng, không được nhắc đến việc anh đã đưa tay ra giúp đỡ, nếu không toàn bộ kế hoạch sẽ hỏng hết.

Nhưng hải quân cũng có những thứ ngôn ngữ được mã hóa mà chỉ bọn họ có thể hiểu được.

Choi Wooje đã đem toàn bộ những gì em biết kể lại cho Lee Sanghyeok nghe, cũng nói rằng bọn họ không biết em có thể truyền tin mà không cần đến Den den Mushi. Vậy nên xin hãy yên tâm, phía hải quân sau khi nắm được tình hình và lên kế hoạch chỉn chu sẽ lập tức đến đây để giải cứu bọn họ.

"Yên tâm?" Lee Sanghyeok cao giọng. "Wooje, em có biết em đang ở trong tình cảnh như thế nào không? Hai tay không còn nữa, đừng nhắc đến tiếp tục chiến đấu như một người lính hải quân hay gì đó, ngay cả việc tự đi đứng, ăn uống hay ngủ nghỉ cũng rất khó khăn rồi. Thầy có dạy em phải liều mạng đến thế này không? An toàn luôn phải đặt lên trên hết, lớp trẻ là tương lai của thế giới. Em phải biết chạy về nơi an toàn chứ không phải ở lại liều mạng lấy trứng chọi đá."

"Nhưng thầy... thầy dạy bọn em kính thầy yêu bạn, dạy bọn em rằng nếu bỏ rơi gia đình và bạn bè thì còn chẳng bằng rác rưởi."

"..."

"Gia đình của em đã không còn rồi. Thầy giống như cha, còn ba anh cũng chẳng khác gì người nhà. Em không thể trơ mắt đứng nhìn bản thân lại mất đi một người cha nữa."

Lee Sanghyeok cũng không biết phải đối đáp lại đứa nhỏ trong vòng tay mình như thế nào. Rõ ràng, gã đã nhìn em lớn lên, nhìn em từ khi chỉ là đứa nhóc bé tí đưa tay xin kẹo, đến khi trở thành thiếu niên rắn rỏi đến xin gã một dấu đỏ xác nhận nhiệm vụ được giao. Là gã đã sai hay sao, khi nhận em về nuôi nấng bảo ban, để rồi đè ép lên vai một đứa nhỏ thứ sứ mệnh lớn lao mà khi ấy em còn chẳng hiểu nó có ý nghĩa như thế nào.

"Thầy nhất định sẽ đưa em ra khỏi đây. Sau ấy tìm người lo chuyện cánh tay của em."

Thầy hứa bằng tất cả những gì mình có, địa vị, lý tưởng, hoặc bất kỳ thứ gì khác.

Và rồi chẳng ai bảo gã rằng, gã sẽ thất hứa, rồi kéo theo tất cả những gì gã đang nắm trong tay cùng xuống mười tám tầng địa ngục.

⋆｡˚☽˚ ｡⋆｡˚ ⚡︎ ˚ ｡⋆

Choi Wooje bị đánh thức bởi tín hiệu liên lạc. Ryu Minseok truyền tin đến, nói rằng hãy chuẩn bị mọi thứ trong khoảng một giờ nữa, tàu ngầm của bọn họ đã tiếp cận thành công Orangise. Ngoài ra, Minseok yêu cầu Wooje gửi một tin nhắn riêng cho Moon Hyeonjun bảo hắn bình tĩnh lại. Nói không ngoa, nếu như trên đảo này không có những người dân vô tội, phó chỉ huy Moon sẽ sẵn sàng cho nổ tung nơi này không một chút chần chừ. Ma pháp của hắn ngày càng lớn mạnh, và có thể sẽ nuốt chửng lấy phần người của hắn khi hắn không kiểm soát được cơn thịnh nộ của chính mình.

~ Hyeonjun à ~

"Wooje... em sao rồi?"

~ Em đang ở cùng với thầy. Bọn em ổn lắm ạ. Anh cứ làm theo kế hoạch anh Minseok dặn dò nhé. Sau ấy em sẽ lại về với anh ngay mà. ~

"Thằng nhãi đó bảo em liên lạc với tôi chứ gì?"

~ Đâu có đâu. Tại em sợ Hyeonjun lo cho em quá thôi mà. ~

"..."

~ Hyeonjun à, em sẽ trở về đón sinh nhật năm nay với anh. Vậy nên chúng mình đều cùng nhau cố gắng nhé. ~

"Ừ. Nghe em."

Moon Hyeonjun nghe rằng em đang ở cùng với thầy, lòng hắn dường như đã nhẹ nhõm thêm vài phần. Khi thông tin được gửi về hạm đội, bọn họ đã biết rằng thầy chỉ bị người ta tính kế chứ không bị đánh bại, vậy nên đã lấy lại được vài phần tự tin tưởng chừng đã mất sạch. Cũng đúng thôi, Lee Sanghyeok mạnh như thế, làm sao có thể dễ dàng thua trận vậy được?

"Em còn ổn chứ?"

Lee Sanghyeok thấy Choi Wooje ngắt tín hiệu, gã đã ngay lập tức đỡ lấy em. Mồ hôi thấm đẫm trên trán, quần áo trên người đã bốc mùi hôi, hơi thở gấp gáp hơn một chút. Có lẽ, tác dụng của thuốc giảm đau mà Han Wangho cố gắng đưa cho em chỉ giúp em được một khoảng thời gian ngắn. Cũng sắp đến lúc em phải quay lại đối diện với cơn đau đớn mà em đang trốn chạy, và cũng phải chấp nhận rằng vĩnh viễn sẽ mất đi đôi tay này.

"Em nghĩ em sẽ ổn thôi. Em sẽ trụ được cho đến khi tiếp viện đến."

"Thật sự... xin lỗi em."

Trong cuộc đời ngắn ngủi này, có hai người quan trọng nhất mà Lee Sanghyeok đã không thể bảo vệ, trong đó có em.

Và người còn lại, là hoàng tử mà gã đem lòng nhớ thương từ khi chỉ còn là một đứa nhóc. Hoàng tử ấy nói rằng người sẽ trở thành vua của Orangise, sẽ mở cửa Orangise để nơi này có thể hội nhập với các vương quốc khác, sẽ cho thế giới biết đến sự xinh đẹp của mảnh đất này. Vậy nên người đó hỏi gã rằng, gã có thể thay người chu du thế giới rộng lớn ngoài kia, sau ấy quay trở lại để cùng người xây dựng vương quốc hay không?

Lee Sanghyeok chẳng hề do dự mà đồng ý. Gã lênh đênh trên biển, may mắn được một Đô đốc nhìn trúng, sau ấy gia nhập hải quân. Gã cố gắng mài dũa bản thân mình, võ thuật, kiến thức, tất cả mọi thứ gã có thể nghĩ đến được. Gã nhận nhiệm vụ ở rất nhiều vùng đất khác nhau, cố gắng ghi nhớ về những phố thị sầm uất để có thể viết thư gửi về cho vị hoàng tử ở quê nhà.

Chẳng bao lâu nữa là lễ đăng quang của người ấy, thế mà tin tức gã nhận được lại chẳng đến từ người mà gã nhớ thương da diết. Một thứ tin tức từ mảnh đất lân cận, bảo rằng Orangise đang chìm trong khói lửa, hoàng tộc có thể đã bị giết sạch không còn một ai.

Gã tức giận xin chỉ thị để đến thăm dò nơi ấy, song khi biết rằng hoàng tử của mình còn sống, gã thực sự cảm thấy rất nhẹ nhõm. Việc đánh bại hết đám cốt cán chỉ là vấn đề thời gian, gã rất nhanh có thể trốn thoát khỏi ngục tù này rồi giải cứu anh, và tiếp đến là giải thoát cho đất nước này. Nhưng khi phát hiện ra Han Wangho đã đầu quân cho hải tặc, trong lòng gã như bị cả ngàn mũi kim đâm chích, chúng nhói đau, vì người gã tôn kính nhất lại phản bội gã.

May mà có Choi Wooje ở đây. Em nói rằng đức vua và hoàng hậu chưa chết, vẫn đang bị giữ làm con tin. Băng hải tặc rất thích thú với ma pháp của Han Wangho, cho nên chúng không giết anh ấy. Có điều ma pháp của Han Wangho cụ thể là gì thì Choi Wooje lại không biết, có lẽ anh đã thức tỉnh ma pháp sau khi Lee Sanghyeok rời khỏi Orangise nên gã cũng chẳng hay.

Vậy nên nhất định bọn họ phải cứu lấy Orangise, trả lại cho vương quốc này ánh bình minh của những ngày yên bình.

Chỉ là, cái giá phải trả cho ánh bình minh ấy quá đắt đỏ.

Không phải trả bằng sinh mạng, nhưng lại trân quý hơn cả sinh mạng.

⋆｡˚☽˚ ｡⋆｡˚ ⚡︎ ˚ ｡⋆

Lee Minhyung mạnh đến mức một mình có thể chiến thắng hai thành viên cốt cán của băng hải tặc. Còn Ryu Minseok chỉ phải đối chọi với một kẻ địch, bởi nó nhỏ con, lại còn thuộc đơn vị tình báo nên đã bị coi thường, thuyền trưởng đã gửi đến một cốt cán yếu nhất. Cùng với Lee Sanghyeok, gần như kế hoạch giải cứu vương quốc này đã thành công.

Cho đến khi bọn họ bị nắm thóp.

Một cuộc tổng tấn công quy mô lớn có thể diễn ra nhịp nhàng và trôi chảy như vậy hoàn toàn là nhờ có Choi Wooje. Thứ sức mạnh sấm sét mà người ta tưởng rằng chỉ có thể dùng để tấn công, vậy mà em lại có thể uyển chuyển sử dụng nó để truyền thông tin cho từng người lính trên chiến trận. Em cũng đủ mạnh để có thể tự bảo vệ mình khỏi mấy tên tép riu, nhưng cũng vì bị thương quá nặng và thuốc tê đã hết tác dụng nên chỉ có thể ngậm ngùi núp vào một góc khuất để làm nhiệm vụ.

Chỉ là cái vương quốc này quá đỗi cổ quái, những thứ nhìn thì vô hại mà vẫn có thể đẩy em vào đường cùng.

Choi Wooje núp vào vườn ngô ở phía sau ngọn đồi. Nơi này quá đỗi yên bình, khác hẳn với khói lửa ở tuyến chính. Em cố nén cơn đau mà bắt đầu tập trung cảm nhận tất cả mọi người trên chiến trường, thành thạo truyền thông tin cho bọn họ, cung cấp cho cả đội về ma pháp và điểm yếu của đối thủ, cũng cho đội quân y biết được ở đâu đang có người bị thương để bọn họ có thể phân chia nhau giải cứu.

Giống hệt như những gì Choi Wooje đã khẳng định chắc nịch trên tàu ngầm, rằng em chưa trải qua sát hạch, nhưng những người đã vượt qua sát hạch cũng chưa chắc có thể có ích hơn em.

Và cũng bởi vì chưa trải qua sát hạch, kinh nghiệm thực chiến của Choi Wooje là con số không.

"Sao rồi, Wooje? Tên cốt cán cuối cùng đang ở đâu?"

Choi Wooje nghe được giọng nói của Lee Sanghyeok, chính bản thân em cũng liên tục tìm kiếm từ lúc trận chiến bắt đầu.

Có tất cả bảy người.

Ryu Minseok hạ một người. Moon Hyeonjun hạ một người. Lee Minhyung hạ hai người. Lee Sanghyeok hạ hai người.

Còn một tên cốt cán nữa.

Rốt cuộc kẻ đó đang ở đâu?

Tín hiệu đột nhiên đứt đoạn, cả hạm đội không còn nghe thấy Choi Wooje lên tiếng nữa. Không cần tới dự cảm chẳng lành, việc em biến mất chắc chắn là có chuyện xảy ra.

"Thầy, Wooje đã núp ở đâu?"

Moon Hyeonjun chạy đến tìm Lee Sanghyeok trước tiên vì hắn đang ở gần Sanghyeok nhất, khi có được câu trả lời thì cả hai người đều quay đầu chạy đến cánh đồng ngô ở phía sau cung điện.

"Theo thông tin của Wooje đưa về, tên này có ma pháp như thế nào vậy ạ?"

Moon Hyeonjun không được biết đầy đủ về mọi thứ như đơn vị tình báo, hắn chỉ được cung cấp thông tin về kẻ địch hắn trực tiếp đối mặt. Ma pháp điều khiển cây cối, gặp ma pháp hệ lửa của hắn chỉ như trứng chọi đá, dù có mạnh đến đâu cũng không thể đánh bại hắn được.

"Theo như những gì thầy được nghe, thì nó khá là vô dụng?"

"Một tên cốt cán mà lại có ma pháp vô dụng à?"

"Thông tin về tên này khá ít ỏi, ngoại trừ tên và việc ma pháp yểm bùa thì chúng ta không biết gì về hắn nữa cả. Ngay cả việc bùa chú hắn sử dụng như thế nào chúng ta cũng không biết."

"..."

Loại bùa tà ma gì lại có thể đánh gục Choi Wooje trong chớp mắt như thế?

Khi Lee Sanghyeok và Moon Hyeonjun chạy đến cánh đồng ngô thì đã thấy Ryu Minseok ở đó sẵn rồi. Không có gì lạ, bởi nó nắm được mọi thông tin Choi Wooje cung cấp, và có tốc độ không ai có thể đuổi kịp được. Nhưng điều lạ là, nó đứng một cách bất lực giữa cánh đồng, không nhúc nhích dù chỉ một chút.

Cách đó không xa là Wooje đã bị treo lên cây cột gỗ cũ, không khác nào một con bù nhìn bị bỏ quên. Bọn họ nghe thấy rõ tiếng lá xào xạc, và cũng nhìn rõ tấm áo rách rưới loang lổ những vệt máu đã phai màu. Sợi dây trói quanh người chằng chịt, nhưng cũng chẳng thể giấu đi hai ống tay áo trống rỗng đang bay trong gió, là minh chứng rõ ràng nhất của việc em đã mất đi một phần của cơ thể mình.

"W–WOOJE!!!"

Moon Hyeonjun bàng hoàng trước cảnh tượng trước mắt, hắn cố gắng muốn tìm cách chạy đến gần em để đỡ em xuống. Thế nhưng Ryu Minseok đã cản hắn lại, nghiêm mặt nói rằng:

"Hyeonjun! Đừng!"

Nhưng muộn quá rồi. Một luồng gió sượt ngang qua người hắn, hất văng hắn về điểm bắt đầu. Kẻ địch cứ thế lộ diện, ánh mắt ngạo nghễ như đã nắm chắc phần thắng, không ngờ liền một lúc có thể dụ được đến đây hẳn một đô đốc và hai phó chỉ huy.

Moon Hyeonjun nghiến răng, chuẩn bị lao vào một lần nữa. Một đốm lửa bùng lên bọc lấy nắm đấm của hắn, luồng khí nóng tỏa ra khiến Ryu Minseok đứng cách đó khá xa cũng phải rùng mình. Vậy mà kẻ địch không hề sợ hãi, cứ đứng im như thể trước mặt có một tấm khiên vô hình sẽ trụ vững trước đòn tấn công sắp giáng đến.

"Kyle, nhỉ?" Moon Hyeonjun gằn giọng. "Khinh thường ta đến mức không thèm tránh đòn à?"

Kyle nhếch miệng cười ngay một giây trước khi nắm đấm của Moon Hyeonjun chạm vào da thịt gã.

"Aaa–"

"C–cái gì? Tại sao?"

Người đang phải hứng chịu toàn bộ sức nóng từ ngọn lửa thịnh nộ ấy lại chính là chàng trai đang bị trói chặt ở giữa cánh đồng. Còn bản thân Kyle thì lại nguyên vẹn không một vết xước.

"Hay chứ? Phó chỉ huy Moon?"

"Ngươi..."

"Chắc các ngươi đã biết năng lực của ta một chút. Nhưng bình thường ta không hay sử dụng nên cũng khó để tình báo nắm được thông tin. Chắc thứ đám hải quân các ngươi biết được, là yểm bùa." Kyle bắt đầu giải thích, hoàn toàn tự tin về ma pháp của gã. Bởi tất cả những kẻ biết sự thật về thứ ma pháp này đều đã chết không toàn thây rồi. "Tuy sự thật, nó là phép liên kết cơ."

Liên kết cảm nhận, hỉ, nộ, ái, ố hoặc thậm chí đến cả những cơn đau xác thịt cũng được truyền qua cho người khác. Điểm yếu duy nhất là gã chỉ có thể liên kết mỗi lần với một người nên không thể đối chọi với nhiều người cùng một lúc được. Thuộc hạ dưới trướng gã cũng không biết rõ về ma pháp này, cứ xì xầm rằng thủ lĩnh mình đi theo có khả năng yểm bùa như phù thủy.

Kyle như thể sợ rằng đối phương không tin tưởng, rút ra một con dao nơi thắt lưng, trực tiếp cứa lên mặt mình.

Và cả ba người bọn họ lại một lần nữa nghe thấy tiếng rên khẽ của Choi Wooje ở phía xa, kèm theo ấy là một vệt máu nhỏ chảy dọc từ má xuống đến cằm.

Không lẽ, đã cố gắng đến tận đây rồi, bọn họ lại phải giơ tay xin hàng để bảo toàn tính mạng cho em hay sao?

Tiếng lá xào xạc nơi cánh đồng, gió thổi qua mặt đất nứt nẻ, dưới cái nắng của những ngày đầu đông se lạnh, tâm trí của Lee Sanghyeok, Moon Hyeonjun và Ryu Minseok đều đang giằng xé đến mức nghẹt thở.

⋆｡˚☽˚ ｡⋆｡˚ ⚡︎ ˚ ｡⋆

"Thầy, hai anh — cứ tấn công đi. Phải tấn công thì mới biết điểm yếu của Kyle được."

Choi Wooje gắng sức truyền thông tin bằng sấm sét của em. Việc dính phải phép liên kết của Kyle khiến em bị rút cạn sức lực, không còn sức để đứng vững nữa. Em nào có thể ngờ được có một kẻ địch cũng đang canh gác ở gần đây, nhìn thấy em giữa cánh đồng rộng lớn để rồi lén lút tấn công em. Đúng là em đủ mạnh để hạ gục mấy tên tép riu, nhưng một thành viên cốt cán thì lại là một chuyện quá sức với co thể chằng chịt thương tích như thế này. Có thể cầm cự được một đoạn thời gian ngắn đã là rất giỏi rồi.

Em có thể trở thành bia đỡ đạn, em có thể tiếp tục cố gắng mà không gục xuống. Chỉ cần ba người chịu tấn công thôi.

Nhưng thầy của em, hai anh của em lại không nỡ.

"Quyết không ra đòn để bảo vệ một tên lính quèn tàn phế?" Kyle cười khẩy, những ký tự ma pháp đen sẫm hiện lên dọc cánh tay gã như mạch máu, giống như gã lại chuẩn bị liên kết thêm một lần nữa.

Moon Hyeonjun bực tức như muốn phát điên, mấy cây ngô xung quanh hắn đã gãy đổ, rễ cây bốc khói âm ỉ và rồi ngọn lửa có thể bùng lên bất kỳ lúc nào để thiêu rụi cánh đồng này. Nhưng tất cả những gì hắn có thể làm là né tránh từng lưỡi kiếm của Kyle, từng đòn tấn công đều nhắm vào chỗ hiểm, gã đó thật sự muốn giết chết kẻ địch. Kiếm pháp như thế này không quá mạnh nhưng lại quá nhanh và thâm độc, đúng là một tên điên!

Lee Sanghyeok là người hạ quyết tâm đầu tiên. Tiến đến áp sát Kyle, một cú đá trực tiếp đá gã văng xa vào cánh đồng ngô.

"Thầy!!!"

Cả Ryu Minseok và Moon Hyeonjun đều kinh ngạc hét lên. Nếu làm như vậy, chẳng phải là bọn họ đang trực tiếp hại chết Choi Wooje hay sao?

"Phải tấn công thì mới biết điểm yếu của hắn được." Trước khi là một người thầy, Lee Sanghyeok là một người lính. Bảo vệ người dân vẫn phải được đặt lên hàng đầu. Nếu Choi Wooje có phải hy sinh, vậy thì đây là vinh dự của một người lính. Tất cả những gì gã có thể làm bây giờ chỉ là cố gắng giữ cho hơi thở của em không lụi tàn. "Chúng ta không dùng ma pháp, như vậy thì có thể giảm sát thương mà Wooje phải gánh chịu. Wooje rất mạnh mẽ, chúng ta phải đặt niềm tin vào em ấy."

Ba đánh một, Lee Sanghyeok không tin là không thể tìm ra điểm yếu của tên này.

Thế nhưng mỗi một cú đấm giáng lên người của Kyle, bọn họ đều nhìn thấy Choi Wooje đang run lên, đôi môi mím chặt cố gắng không phát ra tiếng. Từng giây từng phút đều đang tra tấn thân xác em, và hơn cả là tra tấn tinh thần của cả bốn thầy trò bọn họ.

Kyle đã bị đánh gục xuống đất không biết bao nhiêu lần, nhưng ngoại trừ việc quần áo dính một chút bụi bẩn, gã dường như chẳng hề hấn gì.

"Ta chán cái trò chơi này rồi!" Gã đứng dậy, lấy tay phủi bụi trên quần mình, sau ấy chỉ thẳng vào mặt Lee Sanghyeok. "Ngươi xuống dưới kia, ra lệnh cho lính của ngươi thả anh em của ta ra. Còn hai đứa bây, tự chặt đứt một cánh tay của mình đi."

"Ngươi nghĩ mình là ai mà lại dám ra lệnh cho bọn ta?" Moon Hyeonjun đáp lại.

"Ba chàng lính hải quân à, các ngươi có biết tại sao ta luôn thắng trong mọi trận chiến không?"

"..."

"Bởi vì thanh bảo kiếm trong tay ta có thể chém đứt lìa mọi thứ. Còn ta, thì sẽ không nhân từ."

Kyle thật sự muốn bọn họ đưa ra lựa chọn. Một, là chọn cứu lấy Choi Wooje. Hai, là chọn cứu lấy vương quốc này. Chính nghĩa hay tình cảm quan trọng hơn, bọn họ bắt buộc phải chọn một.

Bởi cái lưỡi kiếm có thể chém đứt lìa mọi thứ ấy, thật sự rất đáng sợ. Ở thời khắc ấy, cả ba người nghĩ rằng tiếng kêu da diết ấy sẽ như con dao đặt cạnh trái tim mình, sẽ cứa lên nó từng vết xước theo mỗi nhịp đập, kéo theo sự ân hận cả đời.

"WOOJE!!"

"WOOJE!!"

"WOOJE!!"

Kyle đã lấy kiếm chém xuống chân trái của gã.

Toàn thân của Choi Wooje bị trói chặt, là may hay rủi, khi bọn họ không phải nhìn thấy cảnh cẳng chân đứt lìa rồi chạm đất. Nhưng máu lại chảy ra, thấm vào chiếc quần sẫm màu, lan ra cả bên ngoài dây thừng.

Đỏ.

Cánh đồng ngô lại có màu đỏ.

Ngô sắp chín, lẽ ra phải để lại vị ngọt nơi cuống họng, thế nhưng lần này lại chỉ mang đến vị đắng ngắt, cùng với đó là một ngàn cơn đau đến tê tâm phế liệt.

"Ta cho các ngươi lựa chọn một lần nữa. Tự chặt đứt cánh tay mình, sau đó yêu cầu hải quân thả anh em của ta ra. Hoặc là nhát kiếm tiếp theo, cái chân còn lại hoặc là xuyên thẳng qua tim, ta không dám chắc nữa đâu."

Kyle biết với vết thương chồng chất như thế, Choi Wooje đã sắp không thể chịu đựng nổi nữa rồi. Vậy nên gã hoàn toàn tự tin trận này đã thắng. Gã đã có thể bảo vệ được thuyền trưởng và đồng đội, băng hải tặc này vẫn có thể trị vì Orangise.

Chỉ là, gã không biết tất cả những gì gã vừa làm đã đẩy bản thân gã vào chỗ chết.

"Minseok, khi tao bắt đầu tấn công, mày hãy lập tức vòng ra phía sau để giải thoát cho Wooje." Moon Hyeonjun nói nhỏ, vừa đủ để bạn mình nghe thấy.

"Mày điên rồi à? Wooje bây giờ..."

"Tin tao. Bất kì ai cũng có thể bỏ rơi Wooje, nhưng chắc chắn sẽ không phải là tao."

"..." Ryu Minseok vẫn còn vài phần ngờ vực, nhưng tình cảm của Moon Hyeonjun vững như núi là chuyện không ai có thể chối bỏ được. "Tao tin mày."

"Ta không tự làm được." Hyeonjun lên tiếng, sau ấy bước về phía kẻ địch. "Ta cũng sẽ không để đồng đội chặt tay mình. Vậy nên ngươi hãy tự làm việc đó đi. Ngươi thắng rồi. Bọn ta chọn em ấy, sẽ không bao giờ quản chuyện của băng các người nữa."

"Ồ? Lời của ngươi có tin được không?" Kyle đẩy ánh mắt ra phía sau, trực tiếp ép Lee Sanghyeok phải lên tiếng. Gã biết Sanghyeok là người có quyền ra lệnh, nên gã cần một cái gật đầu xác nhận.

Moon Hyeonjun quay ra phía sau nhìn thầy, ánh mắt kiên định đến mức đủ để Lee Sanghyeok biết học trò của mình đã tìm ra điểm yếu của Kyle rồi.

Đứa trẻ mà mình nuôi nấng và dạy dỗ chừng ấy năm, tất nhiên Lee Sanghyeok sẽ không do dự mà gật đầu tin hắn.

"Ta thuận tay phải. Vậy nên cho ngươi chặt tay trái đấy." Moon Hyeonjun giơ tay trái sang ngang, đợi sẵn gã động thủ.

Kyle nhoẻn miệng cười đắc thắng, vung thanh bảo kiếm ấy lên, chuẩn bị chém xuống cánh tay của phó chỉ huy Moon. Chỉ là, gã cũng không kịp để ý khóe môi của hắn cũng đã cong lên một chút, sau ấy mở miệng gọi đồng đội:

"MINSEOK!!"

Cận chiến, Moon Hyeonjun chắc chắn sẽ không thua. Hắn khống chế tay của Kyle, cướp lấy thanh kiếm, trực tiếp cắt lìa một bên tay của gã.

Vẫn là tiếng hét thất thanh vì cơn đau quằn quại, có điều lần này không còn là của Choi Wooje nữa.

Kyle nằm rạp xuống dưới đất, rên rỉ không ngừng được. Gã trừng mắt nhìn Moon Hyeonjun đang đứng trước mặt, không hiểu rốt cuộc bọn họ đã phá hủy liên kết bằng cách nào.

"Kiếm sĩ thì quan trọng đôi tay lắm nhỉ?" Moon Hyeonjun gằn giọng, một tay cũng bọc ngọn lửa quanh lưỡi kiếm, chuẩn bị giáng xuống đòn kết liễu. "Mà ma pháp ngươi đã tự hào kể với bọn ta thì cũng chỉ có thể thực hiện được khi còn tay thôi. Chân, thì làm sao vẽ bùa kết ấn được đây?"

Máu lại thấm xuống đất, hai cánh tay đứt lìa của Kyle cứ ở im đó, mặc cho gã giãy giụa quằn quại không ngừng. Cơn đau này sẽ giằng xé gã cho đến khi chết. Hai cánh tay bị hủy bỏ, phép liên kết được kết nối bằng đường mạch máu ở cánh tay, vậy cho nên Choi Wooje cũng đã an toàn. Ryu Minseok đã phải lao đến với một tốc độ rất nhanh để đỡ em xuống, chỉ sợ Kyle phát hiện ra sơ hở rồi lại tự đâm gã để đe dọa Moon Hyeonjun.

"T–tại sao?" Kyle gằn giọng, nước mắt đã lăn dài trên gò má gã vì đau đớn.

"Vì các người... đã chặt đứt tay của em ấy rồi." Vậy nên nỗi đau mất đi hai cánh tay, em ấy làm sao có thể cảm nhận được nữa?

Moon Hyeonjun ghét bỏ ném thanh kiếm ấy ra xa, đạp chân lên ngực của Kyle, giữ gã nằm im. Kyle cảm nhận được nhiệt độ nóng bừng nơi lồng ngực, giống như gã đang ở bên cạnh một hố dung nham vậy. Nhưng đột nhiên, Hyeonjun lại thu ma pháp của hắn về, quay đầu lại nhìn thầy của mình một lần nữa:

"Thầy!"

"Thẩm vấn thuyền trưởng, sáu tên cốt cán và số thuyền viên còn lại là đủ rồi."

Lee Sanghyeok hiểu ý hắn, rành mạch cho hắn một câu trả lời. Vậy có nghĩa là, tên cốt cán thứ bảy này phải bỏ mạng ở đây thôi.

"Cũng may vì ngươi gặp ta, Kyle à!"

"Bởi vì ngày đông lạnh giá thế này, nếu như người trước mặt ngươi là bạn Minhyung của ta thì ngươi sẽ chết cóng trên đường xuống địa ngục mất. Với cả tên đó làm việc nhanh gọn lắm, đóng băng ngươi rồi tia lazer của Minseok sẽ phá vỡ tảng băng ấy ngay lập tức, nhàm chán nhỉ?"

Đôi chân của Moon Hyeonjun lại bốc lửa một lần nữa. Nhưng lần này, ngọn lửa không đốt cháy da của Kyle như trước nữa, khiến gã nghĩ rằng không biết tên này có phải đang yếu dần đi hay không?

"Nhưng ta thì khác bọn họ một chút. Với những kẻ như ngươi ấy, ta có thể hào phóng tặng cho ngươi một tấm áo khoác. Đến gặp Hades, nhớ kể tốt vài lời về ta cho ngài nhé!"

Nói rồi, Moon Hyeonjun quay người bước về phía Choi Wooje.

Kyle sững sờ nằm đó, từng lời từng chữ gã đều nghe rõ, nhưng gã vẫn còn sống mà không có thêm một chút thương tích nào. Cho đến tận khi Lee Sanghyeok thở dài một hơi, sau ấy cũng bước theo học trò của mình, đã giải thích cho kẻ đáng thương đang nghi hoặc nằm trên đất:

"Cũng cần chút thời gian để nhóm lửa."

Ngọn lửa đã được Moon Hyeonjun kiểm soát tinh tế đến mức không ai có thể sánh bằng. Ngay cả Lee Sanghyeok khi biết được cũng đã cảnh báo hắn không được dùng ma pháp kiểu như thế này, bởi nó quá tàn ác và vô nhân đạo. Những chuyện liên quan đến tra tấn thì thuộc trách nhiệm và bổn phận của ngục giam, hải quân ở tiền tuyến của bọn họ không nên để cái ác nuốt lấy tâm trí rồi động thủ nhẫn tâm, không có tính người.

Một mồi lửa xuyên qua da thịt không một vết tích, rồi sẽ bùng lên ở bên trong, bắt đầu từ dạ dày lan ra khắp cơ thể, không cháy bên ngoài da nhưng lại thiêu cháy từng thớ thịt, đốt trụi từng tế bào, đến khi lục phủ ngũ tạng dưới lớp da người chỉ còn lại một nắm tàn tro.

⋆｡˚☽˚ ｡⋆｡˚ ⚡︎ ˚ ｡⋆

Moon Hyeonjun vẫn rất nghe lời Lee Sanghyeok. Chính nghĩa trong tim, không đi lệch hướng, không đi sai đường, một lòng bảo vệ người dân, tuy rằng có đôi lúc làm nhiệm vụ bắt giữ hải tặc có quá tay một chút, để lại mấy vết bỏng hơi khó lành.

Nhưng lần này, chính nghĩa trong tim hắn đã thu bé lại, chỉ còn hình ảnh em xơ xác giữa cánh đồng này.

Rõ ràng, hắn đã thề rằng sẽ không để em bị thương thêm một lần nào nữa.

Ấy vậy mà, thương tích của ngày hôm nay có thể đau đớn bằng thương tích cả đời của mấy người lính cộng lại.

"Wooje, anh thật sự... có lỗi với em."

Moon Hyeonjun thấy em nằm trên nền đất, mồ hôi, máu, và cả những hơi thở đứt đoạn. Em nói không thành tiếng, cũng chẳng thể nhìn rõ hắn trước mặt mình. Ryu Minseok đặt em lên lưng hắn, còn bản thân nó thì cầm lấy phần thân đứt lìa, chuẩn bị dùng ma pháp đưa tất cả xuống đồi để tìm bác sĩ.

"Thầy sẽ lên phía cung điện để bắt giữ nốt tên thuyền trưởng. Ba đứa đi trước đi."

"Vâng. Bọn em đi trước. Thầy bảo trọng."

Ryu Minseok nhớ lại địa hình, sau ấy xác nhận vị trí tương đối của một vài bác sĩ gần nhất, kéo lấy Moon Hyeonjun lao nhanh bằng tốc độ ánh sáng rời khỏi cánh đồng ngô.

Lee Sanghyeok cũng quay người nhìn về lâu đài đang nằm ở phía xa, đôi cánh với lớp lông vũ đen tuyền mọc ra ở phía sau lưng. Ma pháp của gã khác với mấy đứa nhỏ, chỉ đơn giản là một phép biến hình cho phép gã chuyển đổi toàn bộ hoặc một phần cơ thể mình thành diều hâu thôi.

Bay nhanh, bay xa, bay cao, một con diều hâu mang theo sát khí lao thẳng đến tòa lâu đài, giải cứu hoàng tử mà nó tôn kính nhất.

Phía bên ba người học trò của Sanghyeok lại không hề có dấu hiệu tốt. Dược phẩm không còn quá nhiều, binh lính bị thương vẫn còn thiếu thuốc, ngay cả thuốc bọn họ lấy từ các cửa tiệm trong thành phố cũng đã dùng gần hết. Choi Wooje lại bị thương quá nặng, vết thương chồng chất lên nhau, mất máu quá nhiều, không biết phải cứu lấy em bằng cách nào nữa.

"Còn sống được đến bây giờ đã là kỳ tích rồi." Vị bác sĩ già run rẩy toát mồ hôi.

Ông cũng đã đi theo quân đội nửa đời người, lần đầu tiên cảm thấy áp lực bởi một phó chỉ huy trẻ tuổi. Với ông, nó chỉ đáng tuổi con tuổi cháu, mái tóc vàng nổi bật, càng hợp với thứ ma pháp bùng nổ của hắn. Nhưng ông ta bị cái khí thế bức đến nghẹt thở, đôi tay run rẩy kiểm tra mạch ở cổ Wooje, còn phân phó các bác sĩ và y tá lấy tất cả băng gạc và chỗ thuốc giảm đau còn lại đến.

"Tôi biết ông là một bác sĩ giỏi. Xin ông hãy cứu lấy em ấy." Moon Hyeonjun không cố tình tỏa ra sát khí, hắn chỉ thực sự không nhẫn nhịn được khi nhìn thấy cảnh này.

Lee Minhyung sau khi giao trách nhiệm quản lý khu vực của mình cho Ryu Minseok đã tức tốc chạy đến.

"Tôi có thể giúp cầm máu một chút để kéo dài thời gian. Trong lúc đó ông có thể điều chế thuốc chứ?" Minhyung trao đổi với bác sĩ.

"Thuốc giảm đau để kéo dài hơi tàn thì còn có thể. Bị thương đến thế này rồi, có còn lời gì muốn nói thì nói hết một lượt đi."

Lee Minhyung không dám tin vào những gì cậu vừa nghe được. Thế nhưng cậu vẫn đặt tay lên phần chân trái của em, ma pháp băng bao phủ lấy vết thương, hơi lạnh lan dọc da thịt rồi đông cứng lại thành một lớp pha lê trắng mờ.

"Wooje, hơi lạnh một chút. Em cố lên nhé." Minhyung trấn an em.

Cơ thể của Choi Wooje run rẩy, từng hơi thở vẫn còn đứt quãng nhưng máu đã ngừng chảy rồi.

"Nhiệt độ cơ thể em ấy... giảm nhanh quá." Moon Hyeonjun ngồi thế vào chỗ vị bác sĩ đã đi bào chế thuốc giảm đau, xót xa áp tay vào người em.

Hai bên má đã gầy rộc đi, xuống đến phần cổ nhớp nháp máu và mồ hôi, rồi lại đến nơi trái tim đang đập rất yếu ớt. Hắn chỉ có thể lặng lẽ truyền cho em một chút hơi ấm, chỉ cầu xin em hãy cố gắng thêm một chút nữa thôi, nhất định sẽ có thể sống tiếp mà.

"Wooje, anh còn chưa kịp nắm tay em một lần nào cả." Moon Hyeonjun đã khóc. Dù giọt nước mắt chưa kịp rơi xuống đã bốc hơi trên làn da bỏng rát. "Nếu như ngủ bây giờ, liệu em có còn thức dậy để đón sinh nhật cùng với anh không?"

Thầy đã kể với hắn, đây chính là nơi em muốn ghé qua để mua cho hắn món quà sinh nhật của năm nay. Khi thầy kể về quê hương của mình để dỗ em đi ngủ, em đã biết về việc ở nơi này có những xưởng may búp bê rất là đẹp. Nếu như viết điều ước vào tờ giấy rồi khâu vào bên trong búp bê, đặt ở vị trí ngực trái, thì con búp bê ấy sẽ giúp bạn thực hiện lời cầu nguyện. Từ ấy, Choi Wooje đã luôn mơ mộng về việc được đặt chân đến Orangise để mua một con búp bê rồi. Em ấy ngây thơ đến vậy mà, cho rằng mình quá nhỏ bé không thể thực hiện điều ước của Moon Hyeonjun nên muốn đến đây để mua một con búp bê nguyện ước.

"H–hyeonjun..."

"Anh đây."

"Em... n–nói dối... đấy."

"..."

"Em đau... lắm. E–em không hề... ổn-n... một tẹo... nào cả."

Em bảo mọi người cứ tấn công đi để tìm ra điểm yếu của Kyle không phải vì em nghĩ rằng em mạnh mẽ, mà em biết rằng kể cả khi một bên chân không bị đứt lìa, em cũng sẽ không sống được lâu nữa. Thà rằng chết dưới tay thầy và hai anh, còn tốt hơn là mang cái danh bị hải tặc giết chết.

"Đừng nói nữa, Wooje. Không sao hết mà."

"..."

"Em sẽ không sao hết, sẽ không đau nữa."

Thuốc giảm đau được đưa đến kề miệng của Choi Wooje nhưng em lại không còn sức để nuốt nó xuống cuống họng. Bàn tay cầm bát thuốc của hắn cũng đã run lắm rồi, từng giọt thuốc cứ chảy dọc từ cằm em xuống dưới cổ:

"Anh xin em... cầu xin em. Nuốt đi mà, Wooje ơi."

"..."

Moon Hyeonjun cắn môi, không dám chần chừ thêm nữa. Hắn đưa thuốc vào trong miệng, sau ấy cúi xuống gần kề bên em, ép buộc em nuốt cho bằng sạch. Khẩn thiết, tuyệt vọng, hắn thấy vị đắng ngắt, mùi máu tanh xộc thẳng lên mũi, rồi run rẩy buông cánh môi ấy ra. Hắn cũng đã nghĩ rất nhiều về cái ngày em lớn, đôi môi ấy sẽ có vị ngọt của kẹo dẻo hoặc là sô cô la, gò má ấy sẽ ửng hồng vì ngại, rồi em sẽ vòng tay qua cổ hắn để hồi đáp lại tình cảm này. Nhưng tại sao ông trời lại trêu ngươi đến thế, đây không phải hương vị hắn mong chờ, hắn muốn được ôm em trong vòng tay này, sưởi ấm em qua ngày đông buốt giá.

"Wooje, em cố gắng lên."

"Rồi chúng mình về lại ngọn núi sau nhà để sống đến già có được không?"

"Không làm hải quân nữa, không chiến đấu vì chính nghĩa nữa, cũng không cần giết hết hải tặc nữa."

"Anh chỉ cần em thôi."

"Chính nghĩa của anh chỉ là em thôi. Đến em còn không bảo vệ được..." thì bảo vệ thế giới có nghĩa lý gì?

⋆｡˚☽˚ ｡⋆｡˚ ⚡︎ ˚ ｡⋆

Han Wangho cũng không biết quyết định ngày ấy của mình là sai hay đúng. Một mình anh lững thững bước ra khỏi lâu đài, cũng không biết mình cần phải đi đâu. Dọc xuống sườn đồi, đi qua các con phố tán loạn, định mệnh vô tình hoặc cố ý, đưa anh đến chỗ đứa nhóc anh đã cứu giúp hôm nọ.

Chỉ là em ấy đã yếu ớt lắm rồi, đang cố gắng thì thầm những lời cuối cùng với các anh của em.

Wangho tiến lại gần, nghe được vài câu dặn dò đứt quãng.

Ăn uống đủ bữa, nghỉ ngơi đúng giờ, không được tập luyện quá sức.

Không được liều mình vì nhiệm vụ, vẫn cần phải giữ trọn chính nghĩa trong tim.

Cảm ơn vì đã yêu thương em, xin lỗi vì đã rời đi trước.

Còn có...

"Moon... H–hyeonjun của... em, đ–đúng... chứ?"

"Ừ. Moon Hyeonjun của em mà, của một mình em thôi."

Bàn tay Hyeonjun vuốt nhẹ mái tóc ấy, không còn bồng bềnh mềm mại như trước nữa rồi. Rõ ràng, mới chỉ có vài ngày trôi qua thôi mà?

Choi Wooje cố gắng nuốt nước bọt, lấy một hơi dài để nói một câu cuối cùng:

"Chúc mừng sinh nhật sớm nhé!"

"..."

Moon Hyeonjun phải nói gì nữa bây giờ đây?

Nói rằng hắn đã quên mất lúc chưa quen em, hắn đã trải qua sinh nhật như thế nào ư? Nói rằng hắn thực sự không muốn phải đón sinh nhật nếu không còn em nữa.

Không có một người cứ than rằng mùa đông ở vùng đất ấy quá lạnh, may mà có Hyeonjun ở bên em nữa. Nếu như không còn người đó nữa, không thể ủ ấm em nữa, thì ngọn lửa của hắn có ý nghĩa gì?

"Ai cho em chúc sớm? Phải chúc đúng ngày chứ? Anh nghe nói... còn có búp bê nữa mà?"

Han Wangho nghe đến đây thì sực tỉnh, đột nhiên nhớ đến lời thủ thỉ của thằng bé trước khi bị giam vào ngục. Em hỏi anh rằng có thể chỉ cho em cửa tiệm may búp bê đẹp nhất ở Orangise không? Wangho lúc đó nói rằng chỉ cần chuyện này kết thúc, anh sẽ tặng em con búp bê đẹp nhất vương quốc này. Lúc đó em đã rất hào hứng, còn bắt anh ngoắc tay với em nữa. Em còn lấy ra mẩu giấy em đã viết sẵn, dặn dò anh có thể nhờ thợ thủ công may nó vào con búp bê giúp em hay không.

"Tôi có cách giúp em ấy sống tiếp."

Anh lên tiếng, thu hút toàn bộ sự chú ý của mọi người đang ở gần đó.

"Anh là bác sĩ sao?" Moon Hyeonjun hỏi, tia hi vọng nhỏ nhoi lóe lên nơi đáy mắt hắn.

"Không phải."

"Vậy giúp em ấy sống tiếp, là có ý gì?"

"Nếu như biến em ấy thành búp bê, tứ chi có thể khâu liền lại. Máu đỏ biến thành bông gòn, vết thương rách da rách thịt mà bác sĩ không thể cứu được có thể giải quyết nhờ một người thợ thủ công."

"Búp bê?"

"Đúng. Búp bê."

Lý do đám hải tặc không giết chết Han Wangho mà muốn giữ lại anh, chính là bởi vì thứ ma pháp mê hoặc lòng người này.

Anh có thể biến người khác thành đồ chơi, một món đồ chơi sinh động vẫn giữ nguyên cái hồn người. Thế nhưng, nó cũng gần như một dạng trao đổi. Nếu như muốn biến Choi Wooje trở thành búp bê, phải có một người đồng ý dâng hiến tuổi thọ mỗi năm cho em ấy. Em ấy sống thêm một năm, người đó cũng chết sớm hơn một năm. Không có vụ trao đổi nào là miễn phí cả.

Băng hải tặc muốn biến những tên hải quân bọn họ thu được làm chiến lợi phẩm trở thành đồ chơi để làm việc cho bọn chúng bởi Han Wangho có thể ra lệnh cho tất cả những đồ chơi mà anh biến đổi. Còn có một vài đứa trẻ con bị bắt giữ trong lâu đài để làm bình chứa cho tuổi thọ, và ma pháp liên kết của Kyle khiến mấy đứa nhóc phải hai tay dâng tuổi thọ của mình lên cho hải tặc để làm điều ác.

Nhưng anh không làm điều tương tự như thế được.

"Nếu cậu tình nguyện đổi tuổi thọ của chính mình để cứu lấy sinh mạng của em ấy, để em ấy sống dưới hình hài một con búp bê, tôi sẽ giúp cậu."

"Một con búp bê có thể giữ nguyên vẹn linh hồn của em ấy?"

"Đúng thế. Có điều cậu sẽ quên đi em ấy là ai."

"Cái gì cơ?"

"Tất cả ký ức về em ấy sẽ bị xóa sạch hoàn toàn. Không chỉ cậu, ngay cả tôi, và mọi người đều không còn ai nhớ đến em ấy nữa. Nếu vậy, cậu còn muốn đổi tuổi thọ của mình nữa không?"

Moon Hyeonjun chần chừ. Hắn sẽ quên đi em, sẽ không yêu em nữa, sẽ không nhớ ra mười mấy năm bọn họ lớn lên bên nhau.

"Đổi."

Nhưng Moon Hyeonjun lại chắc nịch gật đầu. Tất cả những điều đó sẽ không thể nào đau đớn bằng cơn đau của em bây giờ, bằng cơn đau của việc hắn sẽ mất em mãi mãi.

Nếu không nhớ ra em, hắn sẽ làm quen em lại từ đầu. Hắn tin rằng mình sẽ lại yêu em dù ở bất cứ hình hài nào. Ngay từ đầu, em cũng là một thằng nhóc chảy nước mũi liên tục bị hắn chê phiền toái suốt đấy thôi?

Vậy nên hắn đổi, đổi tuổi thọ của mình, ký ức của mình để cứu lấy em.

Và khoảnh khắc ấy, Han Wangho tiến đến gần hơn, một tay đặt lên tim hắn, một tay đặt lên tim em. Anh cố gắng nhớ về hình dáng của con búp bê hoàng gia mà mình hứa sẽ tặng cho em, ánh sáng lóe lên bao phủ lấy cơ thể ấy và cũng rút cạn đi một phần sức lực của Moon Hyeonjun. Hắn nheo mắt lại, cố gắng thu lại từng đường nét khuôn mặt của em vào trong tầm mắt.

Lỡ như có phép màu, lỡ như trời cao thương xót, vẫn cho hắn nhớ ra em thì sao?

Nhưng mà đáng tiếc rằng, trời cao ngoảnh mặt đi.

Rồi phó chỉ huy Moon và phó chỉ huy Lee rời khỏi nơi ấy, bắt đầu lo lắng cho binh lính dưới trướng của mình.

Cơn mưa phùn ghé qua Orangise để báo hiệu một mùa đông đang tới. Nước mưa không trút xuống ào ào, nó phảng phất len lỏi vào từng góc phố. Vậy mà không ai để ý đến một con búp bê xinh đẹp nằm cô đơn trên nền đất, mái tóc xanh thẳm như bầu trời, bồng bềnh mềm mại.

Ướt mưa, mà cũng ướt lòng.

Từ thuở bé, mẫu hậu của Wangho đã đặt tên cho con búp bê ấy, là Gwen.

⋆｡˚☽˚ ｡⋆｡˚ ⚡︎ ˚ ｡⋆

Làm sao Han Wangho biết được quyết định của mình ngày ấy là sai hay đúng? Khi mà anh đã quên hết rồi, quên sạch rồi, chẳng còn một chút gì trong ký ức này hình bóng của người anh yêu nhất.

Diều hâu đến giao chiến một trận sinh tử với kẻ địch. Thuyền trưởng của những kẻ mạnh, tất nhiên cũng sẽ mạnh. Lee Sanghyeok đã phải chiến đấu bằng tất cả sức lực của mình, đến khi kẻ địch gục xuống, gã đã tưởng bản thân thành công. Nào có ngờ một phát súng xuyên qua người gã, thuyền trưởng của bọn chúng đã dùng hết sức lực cuối cùng để giết chết tên đô đốc cao ngạo dám quay lưng về phía đối thủ, viên đạn chỉ chệch đi một milimét so với trái tim nhưng cũng chỉ giữ lại một hơi tàn cho Lee Sanghyeok mà thôi.

Han Wangho của khi đó đâu có nghĩ được gì nhiều, trực tiếp sử dụng ma pháp biến người anh yêu thành một gã lính gỗ. Có lẽ, đây chính là hình ảnh của Lee Sanghyeok trong ký ức của anh. Khi cả hai vẫn còn là những đứa trẻ con, Lee Sanghyeok đã luôn miệng nói rằng sẽ trở thành kỵ sĩ mạnh nhất, sau ấy bảo vệ Wangho bên cạnh ngai vàng.

Một chàng lính gỗ cứng cáp dễ thương nhưng lại hơi gầy guộc. Thợ mộc chỉ cần đục khoét một chút là có thể gắp viên đạn ra, sau ấy lại mài nhẵn, sơn lại như mới.

Trời cao đúng là không xót thương một ai cả.

Cũng chẳng có phép màu nào cho cuộc tình này, Han Wangho đã quên đi gã, lạnh lùng chạy ra khỏi cung điện để tìm đến thần dân của mình.

Tàn nhẫn thay, gã lại nhớ hết tất thảy mọi thứ. Gã nhớ hơi ấm của Wangho, nhớ hoài bão của Wangho, và cũng nhớ rằng mình sống được đến thời khắc này là vì muốn phò tá Wangho. Nhưng người quay đầu đi không ngoảnh lại, chẳng nhớ được gì về chàng kỵ sĩ người thầm thương nữa rồi.

Thứ ma pháp này kinh khủng thật đấy. Nó cứu lấy con người ta khỏi vòng tay của tử thần nhưng lại tàn nhẫn giết chết những mảnh ký ức mà thời gian miệt mài thêu dệt, rằng cuộc đời này đã từng có một người khiến họ dùng cả sinh mệnh để yêu.

Ngay cả tên của mình, Lee Sanghyeok cũng chẳng nói ra được. Gã cũng đã mất rất nhiều thời gian để làm quen với cái tên mới, Faker. May mà toàn bộ sức mạnh vẫn còn nguyên, ma pháp cũng không biến mất, gã cứ thế rời khỏi Orangise, trầy trật để ngồi lên cái ghế Thủy sư Đô đốc này.

Lúc đầu, gã định cứ để mọi thứ kéo dài mãi mãi như vậy. Lãng quên mà thôi, vẫn có thể làm quen lại từ đầu và sống tiếp, hoặc cứ để mặc như vậy gã cũng có thể tiếp tục bảo vệ Orangise. Cho đến một hôm, gã nghe được từ trong miệng bọn hải tặc về Trăng rơi của Orangise.

Lee Sanghyeok tò mò tìm đến nơi này vào mùa trăng.

Sau ấy, gã gặp một con búp bê với mái tóc xanh như viên sapphire tinh khiết, Gwen.

Em kể rằng người em yêu đã quên mất em rồi, vậy mà em vẫn phải sống tiếp bằng sinh mạng của hắn. Việc bòn rút từng giây phút thuộc về người yêu như thế này, em thật sự không làm được. Nhưng em lại không có cách nào nói ra sự thật, cũng không thể rời đi quá xa vì Wangho đã ra lệnh cho em phải bảo vệ ngài ấy.

Và đến cả thứ bụi tiên của cái nghi lễ được người ta đồn thổi là phép màu của Orangise cũng chẳng tốt đẹp gì cho cam.

"Là tuổi thọ của người dân đấy." Gwen giải thích.

"Sao cơ?"

"Lúc đầu, chỉ có một vài người đến tìm đức vua thôi. Chủ yếu là người nhà của thương binh hoặc là một vài người bị bệnh nan y khó chữa. Đức vua biến những người sắp không qua khỏi ấy trở thành đồ chơi để cứu bọn họ. Dần dần không hiểu lời đồn từ đâu mà ra, những người tìm đến đức vua ngày càng nhiều. Nhiều đến mức, người ta đã quên mất rằng Orangise chỉ được biết đến với những con búp bê cầu nguyện, chứ không phải là mảnh đất được thần linh ban phước cho đồ chơi có linh hồn."

Bụi tiên mà đám hải tặc khao khát cũng chỉ là một đợt gia hạn tuổi thọ hàng năm núp dưới thứ nghi thức rỗng tuếch, chẳng kính thần, cũng chẳng thờ thần. Còn việc nếu không có bụi tiên thì đồ chơi sẽ quay trở về làm một món đồ vô tri vô giác, thực ra họ chỉ trở lại là người khi mà tuổi thọ của người dâng hiến đã cạn kiệt. Những thứ đồ chơi bị dày vò trong cơn đau xác thịt, những người còn sống thì lại không biết họ đang sống bằng những mảnh vụn vỡ của tan dư linh hồn mình. Để rồi đến khi chết đi, đến tận khi nhắm mắt xuôi tay, họ mới biết mình đã quên đi người thương cả một kiếp người.

Khi ấy, Lee Sanghyeok mới biết rằng, gã đang tiếp tục sống bằng tuổi thọ của Han Wangho. Vậy mà gã cứ ung dung sống tiếp chẳng mảy may nghĩ gì cả, cho rằng thi thoảng ghé qua nơi này ngắm nhìn vị vua ấy khỏe mạnh một chút là được rồi. Trong lòng còn chẳng có chút nghi ngờ nào khi thấy vài món đồ chơi cử động, nghĩ rằng cũng chỉ là vài người giống gã, đến xin một lần sống tiếp mà thôi.

"Tôi là Thủy sư Đô đốc hải quân, Faker. Tôi đến để xin em ban cho tôi cái chết."

"..."

" — và ban cho tất cả những kẻ đang bị giam cầm quyền được chết, thưa em."

"Anh đang nói gì vậy?"

"Em đã biến tôi thành hình dáng này mà? Tôi chỉ đến và cầu xin em biến tôi trở lại, sau ấy cho tôi chết đi trong vòng tay em thôi."

Han Wangho sững người trước mặt người lính gỗ, hiển nhiên không dám tin vào những điều mình nghe được. Anh không biết người trước mặt mình là ai, vì ma pháp nên anh sẽ chóng quên đi những người đến tìm anh xin sự giúp đỡ nên anh không biết Faker cũng là chuyện thường tình.

Nhưng không lẽ, một người đã đến cầu xin cho sự sống, bây giờ lại ước được chết đi hay sao?

Vô lý đến nực cười.

⋆｡˚☽˚ ｡⋆｡˚ ⚡︎ ˚ ｡⋆

Gwen biết rõ những gì đang diễn ra dưới cây olive, em chủ động dừng việc tấn công lại.

Lee Minhyung và Ryu Minseok bắt được tín hiệu từ em, cũng không tấn công nữa. Hai người cứ đứng yên như vậy, nhìn con búp bê đang do dự ở đó.

Cả hai người đều biết đến kế hoạch, biết rằng họ chẳng thật sự cần phải phá hủy cây olive. Bọn họ chỉ cần giữ chân Moon Hyeonjun ở lại nơi này, để cho Faker có cơ hội tiếp cận Han Wangho mà không bị người ta phát hiện.

Ryu Minseok hỏi em:

"Tôi đã rất quý mến em có phải không?"

Gwen nhìn thẳng vào mắt người anh nhỏ mà em luôn kính trọng, người luôn kiên nhẫn chỉ bảo cho em từng thứ một, lặng lẽ gật đầu. Anh Minseok rất quý mến em, chỉ là bình thường hay cướp kẹo của em rồi chạy vèo đi làm em đuổi theo không kịp thôi.

"Còn tôi thì chắc quý em bình thường thôi." Lee Minhyung thấy hơi mệt nên đã tạo hình một cái ghế băng rồi ngồi xuống, vắt chân suy nghĩ một chút rồi nói tiếp. "Chắc là sẽ cho em hai cái kẹo, còn tám cái là cho Minseokie, đúng không nhỉ?"

Gwen bật cười một lần nữa. Không sai chút nào. Anh Minhyung của em cái gì cũng phải ưu tiên Ryu Minseok trước, còn chừa lại một chút mới đến phần em. Lúc còn bé, em đã nhõng nhẽo rất nhiều lần nhưng chẳng có tác dụng gì cả, vẫn phải ngậm ngùi đút túi hai viên kẹo.

Hai viên kẹo, một viên cho em, một viên... cho Hyeonjun của em.

"Từ từ đã!" Moon Hyeonjun không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Tại sao lại ngừng tấn công rồi nói chuyện quý mến ở đây? "Mọi người đang nói chuyện gì vậy?"

Thế nhưng, cả Lee Minhyung và Ryu Minseok lại không biết phải giải thích như thế nào. Im lặng một lúc rồi Minseok mới cất lời:

"Tao cũng ước rằng mình có thể giải thích về những chuyện đang xảy ra."

Faker đã đến tìm Gwen vào ba năm trước, hỏi em một vài chuyện. Vì ma pháp, em không thể nói được tất cả những gì đã diễn ra. Em kể rằng em từng là hải quân, cũng kể rằng em không phải con gái nhưng không hiểu sao lại bị biến thành một cô nàng búp bê xinh xắn thế này. Và thật may quá, cũng kể được rằng tên của người em yêu là Moon Hyeonjun.

Vậy nên mọi chuyện đã được lên kế hoạch từ khi ấy.

Faker nói rằng có lẽ ngay cả Ryu Minseok và Lee Minhyung, hoặc thậm chí ngay cả gã cũng quen Gwen. Chẳng có lý gì em với Moon Hyeonjun có một đoạn tình cảm mà bọn họ lại không hay không biết. Có lẽ, em cũng thuộc về chiếc hộp ký ức đang lẩn trốn trong trăm ngàn lớp khóa được chôn sâu ở dưới đáy đại dương.

Faker hỏi rằng em có bao nhiêu sự tự tin rằng Moon Hyeonjun sẽ lại yêu em một lần nữa? Bởi dẫu cho em có muốn được chết, gã cũng không muốn tự ý ép buộc Han Wangho biến em trở lại thành người. Rồi một Moon Hyeonjun đang làm nhiệm vụ ở đâu đó tại biển Nam xa xôi lại đột nhiên nhớ về nỗi đau mất đi em. Lúc ấy, hắn có muốn vượt biển đến đây gặp em cũng không kịp nữa, và hắn sẽ hối hận ăn năn đến suốt cuộc đời này. Faker muốn em thuyết phục hắn, chấp nhận rằng em cần được chết đi.

"Em có bao nhiêu phần trăm tự tin rằng thằng nhóc đó sẽ lại yêu em một lần nữa?"

"Một trăm phần trăm."

Em tin rằng, dù là Gwen hay Choi Wooje, Moon Hyeonjun chắc chắn sẽ yêu em không do dự.

Và em đã đúng rồi. Moon Hyeonjun yêu em đến mức bỏ mặc những lời đồn ngoài tai. Nghe bảo, ngay cả thuộc hạ trong hạm đội cũng đã xì xầm về việc cấp trên của bọn họ là một tên điên, bởi hắn muốn thề nguyện không bỏ rơi nhau dẫu cho khổ đau hay già yếu với một thứ quái vật chẳng có trái tim.

Với em, như vậy đã là đủ rồi.

Mãi tận đến năm nay, khi em có cơ hội dành nhiều thời gian hơn cho hắn. Em để ý thấy mấy sợi tóc bạc trên tóc của Moon Hyeonjun, những thứ vốn dĩ không nên xuất hiện ở tuổi này của hắn đâu.

Vậy nên em cần phải rời đi thôi. Em cần trả lại thời gian cho người em yêu nhất, để hắn có thể thay em đi khám phá thế giới, để hắn có thể sống lâu thật lâu, kể cho mọi người về một Choi Wooje mạnh mẽ đến thế nào.

"Hyeonjun à..."

"Tôi đây."

"Em là một con búp bê nguyện ước đấy."

"..."

Gwen cởi xuống nửa trên của chiếc váy, dùng một ngón tay tạo ra tia chớp nhỏ rạch một đường trước ngực, sau ấy lấy ra mảnh giấy mà em đã nhờ người thợ thủ công khâu vào khi em được cứu sống. Thần kỳ làm sao, Han Wangho đã quên mất em rồi, vậy mà tờ giấy nguyện ước em gửi nhờ nơi anh vẫn vô tình rơi trên chiếc váy, để em có thể thở phào nhẹ nhõm mà đặt nó vào trong tim. Em kéo dây váy lên, mặc kệ lớp bông đã cộm thêm một chút, đến bên cạnh Hyeonjun, đặt vào tay hắn mẩu giấy ấy:

Ước cho Moon Hyeonjun mỗi ngày sẽ nói yêu Choi Wooje một trăm lần.

"Hyeonjun giúp em thực hiện điều ước ấy có được không?"

"Gwen, em nói gì thế? Choi Wooje là ai cơ?"

⋆｡˚☽˚ ｡⋆｡˚ ⚡︎ ˚ ｡⋆

Khi sự hoang mang vẫn còn bủa vây lấy tâm trí, một mảnh hồi ức bỗng lóe sáng trong đầu của tất cả, lấp lánh của những ngày xanh, u ám của những ngày tàn.

Cả bốn đứa nhóc đều giật mình sửng sốt, dường như khoảng trống bấy lâu ở trong tim đã được lấp đầy. Nhưng rồi sự trọn vẹn ấy lại cũng đang bóp nghẹt lấy trái tim chúng, thống khổ và đớn đau.

Thế mà bọn họ đều đã quên hết mọi thứ. Sao lại có thể vô tâm đến vậy?

"Faker à? Thầy cũng biết cách đặt mấy cái tên ngầu ngầu nhỉ?" Lee Minhyung ôm mặt, ngả lưng tựa vào ghế.

"Ôi! Vậy mà tớ còn từng nói rằng cái ghế ấy thầy không thể ngồi vào được." Ryu Minseok thẫn thờ gục xuống đất, không thể ngăn được hai hàng nước mắt tuôn rơi.

Gã lính gỗ đến tìm hai người đầu tiên, đề nghị một lời thách đấu để phô trương sức mạnh. Một mình gã có thể đối đầu với sự phối hợp giữa Minhyung và Minseok, cứ thế đập tan đi cái hoài nghi về việc gã chỉ là mấy thanh gỗ đang mục rữa dần. Bọn họ khâm phục trước kế sách và tác phong chiến đấu, nghĩ rằng nếu một người như thế mà trở thành Thủy sư Đô đốc thì bọn họ cũng sẽ sẵn sàng mà phụng sự không chút chần chừ.

Hóa ra, người mà bọn họ sẽ luôn cúi đầu thán phục trước tài hoa, trước nhân cách, từ trước đến giờ cũng chỉ có mỗi người thầy ấy mà thôi.

Gwen cũng bàng hoàng.

Một gã lính gỗ đã mở lòng với em, kể cho em rằng gã cũng rất yêu vị vua của vương quốc này, yêu từ khi ngô nghê còn chưa hiểu yêu là gì. Rồi đột nhiên đi qua nửa đời người, quay đầu nhìn lại, trong tâm trí chỉ toàn là hình bóng của người ấy.

Một gã lính gỗ cũng đã nói rằng dù không biết em là ai thế nhưng gã tin rằng chẳng có thứ phép màu nào lại mang ký ức đi cả, phép màu thật sự trên thế gian là quen biết, yêu thương, chia xa, nhưng lại có thể trùng phùng.

Moon Hyeonjun đã quên đi em, vậy dù cho em có được sống tiếp cũng có ý nghĩa gì cơ chứ? Thứ phước lành người ta tôn thờ, hóa ra cũng chỉ che đậy cho một vương quốc của những kẻ đang tồn tại mà chẳng khác nào vong linh, thiếu một lễ đưa rước để có thể về với vòng tay của thánh thần.

Phước lành tẩm độc.

Ban cho người ta sự sống, nhưng lại là thứ độc tố xâm nhập vào trí óc, ăn mòn đi hồi ức mà con người ta đã trầy trật vun đắp suốt cả cuộc đời. Người còn sống thì đã quên, người không còn là người thì lại phải nhớ. Cho đến cùng, những dòng chảy ký ức sẽ quay trở về vào ngày bọn họ thực sự mất nhau, mất nhau mãi mãi, và hối hận vì đã lãng phí mấy mươi năm để lãng quên đi người thương từ thuở ban sơ.

Còn Moon Hyeonjun đứng bất động, nhớ về những lần hắn chủ động gây gổ, từng sự thờ ơ lạnh nhạt, hỗn xược với thầy trong hình dạng bé nhỏ ấy. Mọi ký ức ùa về như những mảnh thủy tinh sắc nhọn, cứa thẳng vào lòng hắn chẳng hề do dự. Lại có thêm một vết thương liên tục rỉ máu, một vết thương kéo theo cả ngàn vạn cơn đau.

Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra thế này?

Han Wangho đầu hàng trước khí thế của Faker. Có thể là sập bẫy, hoặc bất kỳ điều gì anh không lý giải được, anh muốn thử xem gã đứng trước mặt mình có thân phận gì mà có thể leo lên cái ghế Thủy sư Đô đốc với cái cơ thể bằng gỗ đó, sau ấy không hề sợ hãi gì mà chạy đến đây xin cái chết. Vậy nên Wangho đã chạm vào ngực trái của nó, thu hồi lại ma pháp của mình. Ngoài ý muốn, thứ ánh sáng lấp lánh như ánh sao mà người ta đồn rằng là bụi tiên chúa trời ban phước ấy, rời khỏi cơ thể gã, rồi lại len lỏi vào trái tim của anh.

Trả lại cho Faker một cơ thể bằng xương bằng thịt, và cũng trả lại cho Han Wangho một Lee Sanghyeok.

Tay nghề của thợ mộc có tốt đến đâu cũng không thể khôi phục lại phần nội tạng đã nát tươm vì viên đạn tẩm độc. Lee Sanghyeok ở trong vòng tay của Han Wangho, đưa tay chạm vào gò má mịn màng của anh, gã cảm thấy rất mãn nguyện dẫu cho hô hấp đã thật sự trở nên rất khó khăn.

"Tôi thật sự không muốn thấy em già đi chút nào."

"..."

"Và vì cái mạng quèn này, thì lại càng không muốn."

"Lee Sanghyeok! Cái đồ điên này!"

Han Wangho lại một lần nữa định thi triển ma pháp của anh, chỉ có điều Lee Sanghyeok đã kịp giữ chặt lấy bàn tay đang đặt trên lồng ngực mình, kiên định nhìn hoàng tử của gã. À mà bây giờ, người ấy đã trở thành đức vua rồi.

Wangho ôm chặt lấy gã, nước mắt anh lã chã rơi, từng giọt từng giọt rơi xuống đôi môi tái nhợt đang cố gắng mấp máy nói ra vài lời. Ngay cả bản thân anh cũng muốn nói rất nhiều thứ, muốn gọi tên người trong vòng tay này, muốn cầu xin rằng thần linh đừng để người rời đi.

Trái ngược với trái tim vừa được tìm về đã ngay lập tức vỡ vụn của Wangho, Lee Sanghyeok lại quá đỗi bình thản.

Gã kể, gã đã sắp xếp xong tất cả mọi thứ. Về giấy tờ kí kết về việc giao thương, mở cửa đất nước, đưa Orangise vào dưới sự bảo hộ của Chính phủ mà không cần phải cống nạp bất kì cái gì nữa.

Gã cũng nói được vài lời thật lòng, gã đã bảo vệ được hoàng tử của gã năm ấy, để người thuận lợi lên ngôi trị vì đất nước, cũng không còn gì nuối tiếc.

Và hơn cả,

"Wangho, Lee Sanghyeok muốn yêu và được em yêu."

Không phải Thủy sư Đô đốc, không phải gã lính gỗ.

Không phải Faker, mà chỉ là Lee Sanghyeok thôi.

"Xin lỗi vì đã không thể ở bên em đến những ngày cuối cùng. Thi thoảng, nếu em nhớ về những ngày xưa cũ rồi gọi tên tôi thật nhiều lần, tôi sẽ mãn nguyện hơn rất nhiều."

Mãn nguyện hơn rất nhiều so với việc sống tiếp mà em quên đi tôi.

"Con người sinh ra đều phải chết. Xin đừng cưỡng ép sự sống rồi khiến người ta đau đáu trong lòng. Cái chết thật sự là lãng quên, Wangho à. Tôi sẽ không chết đâu, sẽ còn nhiều người nhớ tôi lắm."

"..."

"Kể cả em cũng nhớ tôi mà, đúng chứ?"

Han Wangho ngậm ngùi gật đầu. Anh chỉ biết ôm lấy thân hình ấy chặt hơn, siết thật chặt, bởi dường như chỉ có vậy mới khỏa lấp được phần nào nỗi sợ hãi rằng Sanghyeok sắp rời đi. Anh cố gắng khắc ghi từng hơi thở, giọng cười khàn khàn, tiếng thì thầm nhỏ dần theo mỗi giây mỗi phút.

"Gwen... đang chờ em."

Lee Sanghyeok biết mình sắp chìm vào một giấc ngủ dài. Chắc gã sẽ có thêm một tiếc nuối nữa, đó là không thể biết tên Gwen là gì hoặc em sẽ trông như thế nào. Gã biết em rất cố gắng để nói ra tên mình nhưng em không nói được, cũng không viết ra được. Dường như càng muốn kể về bản thân em thì lại càng không thể kể, lời đến đầu môi phải ngậm ngùi nuốt lại.

"Tiếc thật đấy! Gwen là một em bé rất ngoan mà."

Bụi tiên vẫn còn lấp lánh trên ngọn núi.

Lee Sanghyeok rời đi trong vòng tay của người gã yêu nhất, ở dưới cây olive mà năm bảy tuổi gã đã hứa rằng kiếp sống này sẽ vì người mà chống đỡ cả một vùng trời.

⋆｡˚☽˚ ｡⋆｡˚ ⚡︎ ˚ ｡⋆

Han Wangho đã hỏi tất cả đồ chơi ở vương quốc rằng bọn họ có thực sự muốn sống tiếp như thế này không? Vì hình như, đúng là bọn họ đều không có nguyện vọng tiếp tục sống, chỉ là người thân của bọn họ tha thiết với việc kéo dài mấy mảnh hồn đã gần tan tác bằng cách đánh đổi phần hồi ức trân quý.

Và có lẽ cũng bởi vì yêu quá nhiều, nên không kẻ nào lại muốn chết đi để lại người mình thương cô độc với nỗi đau đớn giằng xé trong tim cả. Có điều, nếu phải hồi sinh đốm lửa tàn bằng chính tính mạng của mình, vậy thì tốt hơn hết, cứ để nó cháy le lói trong bóng đêm đến khi hóa thành cát bụi đi.

Mùa trăng rơi cuối cùng của Orangise, có lẽ chính là năm nay rồi.

Gwen chẳng có thứ gọi là linh cảm chẳng lành, chỉ là em biết rõ chắc chắn mùa trăng rơi cuối cùng là năm nay mà thôi.

"Em rất tiếc vì không thể cùng với các anh ôn lại kỷ niệm về thầy." Em đã ôm lấy Hyeonjun mà thủ thỉ như thế. "Nhưng anh ơi, anh có thấy việc quên đi người mình trân quý tàn nhẫn đến thế nào không anh?"

Moon Hyeonjun không nói được gì cả, cổ họng như bị ai đó bóp nghẹt. Phải làm sao bây giờ đây? Hắn chẳng thực sự tìm được một kẽ hở nào của hồi ức mà có em tồn tại. Hắn không thể nhớ ra em là ai, không biết mình đã quên đi bóng hình nào. Nhưng khi ký ức về thầy quay trở lại vừa nãy, hắn đã bắt đầu nghi ngờ về thân phận của em.

Em là ai từ trước khi trở thành Gwen?

Choi Wooje, rốt cuộc cái tên này đang ngự trị ở nơi nào trong ký ức của bọn họ đây?

"Em tự tin rằng anh sẽ yêu em dẫu cho em xuất hiện trước mặt anh với dáng hình nào đi chăng nữa. Nhưng lúc anh nói rằng anh yêu Gwen, anh muốn cưới Gwen, muốn cùng Gwen sống hết quãng đời còn lại, em lại không thích một chút nào. Em muốn anh gọi tên em, nói yêu em một trăm lần mỗi ngày. Cái tên mà anh đã gọi từ hồi chúng mình bé tí, và gọi cho đến lúc em chết đi, anh nhé?"

"Em đau, em nhớ được cảm giác bản thân đau đớn đến không thở nổi. Em sợ lắm, Hyeonjun à. Không thể nào nói rằng em không sợ chết được, em cũng không muốn bỏ lại anh một mình sống tiếp. Nhưng anh ơi, người ta nói rằng khi hai người ôm nhau là lúc mà hai trái tim đang chạm vào nhau, vậy mà ngay cả khi em đang ôm anh như thế này, trái tim của chúng mình lại chẳng thể kề cạnh."

"Ít nhất, em biết rằng anh yêu em mà. Em cũng yêu Hyeonjun lắm. Hyeonjun là người tốt nhất, đẹp trai nhất và yêu em nhất trần đời này đó."

"Có thể khi cơ thể này trở về lại thành da thịt, em cũng sẽ trở về lại một hình hài không còn nguyên vẹn như thuở chúng mình mười mấy hai mươi. Em sẽ phải nhận về nỗi đau cắt da cắt thịt, chèn ép từng ngóc ngách bên trong em đến mức nghẹt thở, sẽ liên tục gọi tên anh than thở rằng em đau lắm. Nhưng nếu đổi mười lần đau để lấy một lần đẹp đẽ như thế này, được anh yêu, được anh nhớ, được anh tha thiết gọi tên, em xin đổi."

Moon Hyeonjun cũng chẳng biết hắn phải nói gì, cũng chẳng biết hắn sẽ phải đối diện với những chuyện xảy ra tiếp sau đó như thế nào nữa. Nước mắt thấm đẫm bờ vai em, vòng tay hắn siết lấy em ngày một chặt, giống như muốn níu lấy linh hồn sắp sửa không còn vương lại trên thế gian này nữa.

Khoảnh khắc mà mảnh ghép cuối cùng được đặt vào trong tranh, thật sự quá đau đớn.

Không khóc lóc đến tê tâm phế liệt, cũng không giận dữ đến mức muốn hủy diệt mọi tàn dư.

Suốt những năm qua, bọn họ đã thực sự chẳng biết gì hết, chẳng nhớ gì hết. Cứ tưởng rằng chỉ có ba thằng nhóc sống sót trong ngôi làng ấy, dìu dắt nhau mà đi đến ngày hôm nay.

Quên đi đứa em thơ dại luôn bám áo bọn họ, quên đi người thầy đã gieo chính nghĩa vào trong tim.

⋆｡˚☽˚ ｡⋆｡˚ ⚡︎ ˚ ｡⋆

"Chúng tôi không thể chấp nhận yêu cầu của ngài được."

"Tôi không đến để đàm phán."

Han Wangho ngồi trong bàn tròn cùng với mười chín vị vua của các vương quốc khác, còn có Thủy sư Đô đốc mới nhậm chức, Lee Minhyung. Hải quân đã đưa Lee Sanghyeok đi để chuẩn bị tổ chức tang lễ và chôn cất trong lúc anh còn đang bận bịu lo việc trấn an dân mình. Khi mọi thứ dần ổn định hơn, anh mới có thời gian để trực tiếp đi đến Tổng bộ Hải quân.

Chuyến ra khơi đầu tiên trong cuộc đời anh, sau những năm chìm đắm trong giấc mộng hoang đường mà mình tự tay thêu dệt.

Anh muốn đón Lee Sanghyeok trở về nhà.

Khoảng trống ký ức được lấp đầy, nhưng lại để lại một cái hố sâu không đáy nơi cõi lòng anh. Anh đã vì sự ích kỷ của mình mà lãng quên Sanghyeok suốt bao nhiêu năm, anh không thể để mất người đó thêm một lần nào nữa. Gây chiến với hải quân cũng được, anh nhất định sẽ đưa người đó trở về.

Chàng trai ấy sinh ra ở Orangise, hy sinh ở Orangise, vậy thì càng phải được chôn cất ở Orangise.

"Lee Minhyung, cậu là học trò của anh ấy nên tôi không muốn làm cậu khó xử. Để tôi đưa anh ấy đi, sau này chúng ta còn có thể nhìn mặt nhau."

"Ngài Wangho, thực sự... chúng tôi không thể làm thế được."

"Cậu biết những năm qua tôi đã dùng cái gì để đổi lấy sự bảo hộ của Chính phủ Thế giới chứ?"

Lee Minhyung rơi vào im lặng, bởi cậu biết rõ điều đó hơn bất kỳ ai đang ngồi trong căn phòng này. Và cũng chỉ có Thủy sư Đô đốc mới biết đến sự tồn tại của cống phẩm đáng giá ngàn vàng ấy mà thôi.

Hai thùng hàng mà anh gửi đến tổng bộ mỗi năm, ai mà có ngờ bên trong ấy lại chỉ toàn đồ chơi?

Han Wangho mỗi năm đều bước vào nhà tù nguy hiểm nhất thế giới này một lần, Impel Down. Anh đối mặt với những tên ác nhân mà chỉ nghe tên thôi ai cũng phải khiếp sợ, mạo hiểm tiếp cận bọn chúng, biến chúng thành những món đồ chơi nghe theo lệnh của Chính phủ. Những kẻ đó đang thực hiện nhiệm vụ ở đâu đó ngoài kia, bởi ma pháp của Han Wangho không cho phép bọn chúng được sống tự do tự tại theo ý chí của chúng nữa. Nhưng khác với việc khởi động ma pháp, thu hồi nó lại dễ dàng hơn nhiều. Bởi những bình chứa tuổi thọ đang được giam giữ ở hầm ngục tại Orangise, Han Wangho có thể thu hồi ma pháp qua bọn họ, và rồi những tên hải tặc ngoài kia sẽ trở lại thành người.

Chúng sẽ một lần nữa lộng hành điên cuồng ở bốn miền biển, cướp của, giết người, thậm chí là có thể vì thù hận mà tấn công đến cả Tổng bộ, phá vỡ trật tự thế giới mà Chính phủ mất nhiều năm để ổn định nó.

"Ngài Wangho..."

"Tôi nói lại một lần nữa. Đưa Sanghyeok cho tôi. Về đến Orangise an toàn thì tự khắc những chuyện cậu lo sợ sẽ không xảy ra."

"Tôi... tin rằng ngài Wangho sẽ không làm thế. Chúng ta đều biết rằng thầy đã giành cả đời để chiến đấu vì hòa bình ổn định như ngày hôm nay."

"..."

Lee Minhyung nói không sai. Han Wangho sẽ không thật sự có ý định làm như thế. Anh đã chuẩn bị hết tất cả mọi thứ, kéo dài khế ước của ma pháp đến mấy trăm năm. Ngay cả khi tuổi thọ của những bình chứa kia cạn kiệt, đám đồ chơi cũng sẽ chỉ quay về một thân xác già nua cằn cỗi, không thể tiếp tục sống trên cõi đời này nữa.

"Tôi biết rằng ngài và thầy có những ước hẹn chưa thành. Nhưng thầy rời đi với thân phận một người lính, thầy bắt buộc phải được chôn cất long trọng tại nghĩa trang của Chính phủ. Tôi có thể đảm bảo với ngài, tôi sẽ sắp xếp để chôn cất thầy ở một hòn đảo gần Orangise nhất có thể, có được không?"

Thuyết phục Han Wangho không phải là một chuyện dễ dàng. Cùng với đó là các vị vua khác cũng mở lời sẵn sàng cử quân đội nước mình sang để hỗ trợ phục hồi Orangise, anh mới nguôi ngoai phần nào. Lee Minhyung cũng rất chu đáo chuẩn bị phòng trống để Han Wangho có thể nghỉ ngơi, để đợi tham gia tang lễ của Sanghyeok.

"Đây là phòng trước đây của thầy ạ. Tôi đã xin phép giữ lại chỗ này nguyên vẹn y như lúc trước khi thầy rời đi. Có điều, đây là chỗ thầy ở dưới cái tên Faker nên không có nhiều đồ đạc lắm. Nếu ngài cần, mấy bữa nữa, tôi sẽ cùng với ngài về lại hạm đội ba để thăm phòng cũ của thầy. Có gì ngài muốn mang theo thì ngài đều có thể mang đi hết."

Lee Minhyung giải thích một tràng dài cho Wangho, trong thâm tâm cậu cũng rất kính trọng vị vua này. Một phần vì là người trong lòng của Lee Sanghyeok, thầy đã rất tự hào cho mấy đứa học trò xem ảnh của Wangho vài lần. Một phần còn lại, trong trận chiến ở Orangise năm ấy, và cả những năm sau này, Han Wangho đã một mình chống đỡ tất cả mọi thứ, vì phụ hoàng, mẫu hậu của chính anh, vì người dân của vương quốc, để lại ấn tượng về một vị vua nhỏ bé nhưng lại rất kiên cường. Minhyung, giờ đã ngồi lên chiếc ghế quyền lực bậc nhất, nhưng cậu cũng không dám tự tin rằng nếu cậu là Wangho, cậu có thể làm được như anh ấy đâu.

"Cậu mới lên chức chắc còn bận. Có gì thì cứ nhờ mấy người còn lại cũng được. Minseok và Hyeonjun, đúng không nhỉ?" Han Wangho biết ý hỏi lại.

"Minseokie thì đang bận chuẩn bị tang lễ cho thầy. Còn Hyeonjun..." Lee Minhyung cũng không biết phải kết thúc câu này như thế nào, đành phải lắc đầu tỏ ý rằng hiện tại Moon Hyeonjun không thể dẫn Wangho về hạm đội ba được.

Vì hạm đội ba không chỉ có ký ức về thầy, mà còn có ký ức về Choi Wooje nữa.

Moon Hyeonjun còn không ra khỏi phòng suốt mấy hôm nay. Và cũng không có ai được bước vào phòng của hắn cả. Ryu Minseok có ghé qua thăm một lần lúc ban đầu, thấy hắn ngồi ở bên giường, tỉ mẩn thay quần áo rồi lau mặt mũi cho đứa nhỏ kia, nó cũng chẳng biết nói thêm câu gì. Cả nó và cả Minhyung đều rất đau xót, nhưng dường như không thể so sánh được với cõi lòng đang vỡ tan thành trăm nghìn mảnh ở trong căn phòng kia.

Hyeonjun cứ ngắm nhìn em mãi, rất muốn nghĩ rằng em chỉ đang lạc lối ở đâu đó giữa trăm ngàn cõi mộng thôi. Một ngày đẹp trời nào đó, em sẽ lại thức giấc ở bên cạnh hắn, thức giấc cùng với bình minh của biển Nam, và bắt đầu một bình minh mới của cuộc đời.

Nhưng tiếc là giấc ngủ này lại dài quá. Em cũng ngủ ngoan quá, không cựa quậy kéo chăn của hắn, không đột nhiên quặp chặt vào người hắn như gối ôm, không dụi người ngửi ngửi hắn khi hắn đi làm nhiệm vụ trở về muộn nữa.

"Anh sẽ không chê thói ngủ của em xấu nữa đâu mà."

"Nếu sớm biết có ngày này, dù có phải làm trái quân lệnh, anh cũng sẽ bắt em bỏ lên tàu của anh mỗi lần làm nhiệm vụ. Như vậy thì có thể ngủ thêm với em thêm nhiều giấc nữa rồi."

"Phải làm sao bây giờ đây?"

Moon Hyeonjun phải làm sao bây giờ đây?

Người đã từng trêu chọc rằng ước gì em ngủ ngoan hơn, giờ lại giằng xé tâm can mong rằng em đừng ngoan như thế nữa.

⋆｡˚☽˚ ｡⋆｡˚ ⚡︎ ˚ ｡⋆

Trước tang lễ của Sanghyeok một ngày, Moon Hyeonjun đã rời khỏi phòng như chưa có chuyện gì xảy ra. Vẫn là bộ quân phục uy nghiêm ấy, trên đó vẫn còn dính lại một vài vệt máu đã khô, hắn trực tiếp bước vào phòng của Lee Minhyung mà chẳng thèm gõ cửa.

"Gì đây? Mặt trời mọc đằng Tây rồi? Đô đốc Moon lại đến thăm tao cơ đấy?" Ánh mắt Lee Minhyung lóe lên sự ngạc nhiên, nhưng rồi phần nhiều hơn vẫn là yên lòng.

"Đến xin cấp trên giao cho tí nhiệm vụ, khởi động chút. Mấy hôm vừa rồi cũng bí bách quá." Moon Hyeonjun nhún vai, trực tiếp kéo ghế ngồi xuống.

"Thế à? Mai đưa tang thầy rồi. Mày muốn nhận nhiệm vụ bây giờ sao?"

"Ừm. Xin tiễn đưa thầy lần cuối."

"Hửm?"

"Cho tao châm lửa hỏa thiêu thầy. Tao muốn đích thân tiễn đưa thầy một đoạn đường cuối cùng." Bằng ngọn lửa mà chính thầy đã thắp lên trong mình.

Lee Minhyung cũng không ngờ yêu cầu của bạn mình lại là điều này, song rất nhanh cũng gật đầu đồng ý. Trước khi Moon Hyeonjun có ý định đứng lên rời đi, cậu đã nói thêm một câu:

"Em ấy... cũng cần được chôn cất vào ngày mai."

"Mày biết đấy. Wooje chưa trải qua sát hạch. Không có luật pháp nào ràng buộc em ấy phải được chôn cất ở đâu."

Ý tứ rất rõ ràng, Moon Hyeonjun sẽ không giao Choi Wooje cho chính phủ. Thế giới ca tụng em như một vị anh hùng hải quân, liên tục lặp đi lặp lại hai chữ hy sinh ở khắp mọi nơi đã là một kiểu tra tấn dành cho hắn rồi.

Ngay sau khi lễ tang kết thúc, ngoài ý muốn của tất cả mọi người, Moon Hyeonjun đã ngỏ lời hộ tống Han Wangho trở lại Orangise. Hắn nói rằng sau ấy hắn có một nơi cần phải đến nên sẽ thuận đường bảo vệ ngài ấy một đoạn.

"Hôm nay đẹp trời thật nhỉ?" Hắn bắt đầu cuộc trò chuyện ở trên boong tàu.

"Đẹp. Bảo sao bọn họ lại khát khao bảo vệ bầu trời trong xanh này đến thế." Han Wangho gật đầu tiếp lời.

Moon Hyeonjun liếc nhìn vị vua ấy, anh đã không còn trong trẻo như trong tấm ảnh thầy luôn mang theo bên mình, và cũng không non trẻ như cái ngày mưa bọn họ gặp gỡ ở Orangise nhiều năm trước kia.

"Cảm ơn ngài, đức vua Wangho." Hắn nói khẽ.

"Vì điều gì?"

"Vì đã thực hiện nguyện ước của tôi. Cho dù có quay lại khoảnh khắc ấy bao nhiêu lần đi chăng nữa, tôi vẫn sẽ chọn như vậy."

"Chúng ta cũng giống nhau thật đấy."

Ghé qua hạm đội ba, thu dọn một số đồ đạc cũ. Han Wangho cũng chỉ cầm theo vài ba tấm áo cùng với mấy quyển sổ có chữ viết tay của Lee Sanghyeok, nói rằng để lại vài thứ cho bọn trẻ có cái nhớ nhung. Dẫu sao người anh yêu cũng là một đô đốc, một người thầy được bao nhiêu người kính trọng. Moon Hyeonjun thì khác, hắn đem theo tất cả những món đồ cũ của Choi Wooje, cẩn thận lau sạch lớp bụi mờ, chất đầy mấy cái thùng lớn rồi đem lên thuyền riêng.

"Chúng ta phải chia tay nhau ở đây thôi. Phó chỉ huy của hạm đội ba hiện tại, cậu Yoon Sungwon sẽ chịu trách nhiệm hộ tống ngài từ đây về tới Orangise."

"Được. Đô đốc Moon vất vả rồi."

"Trước đó, tôi gửi ngài lễ vật để cảm ơn."

Moon Hyeonjun đưa ra một túi vải nhỏ, đặt nó vào lòng bàn tay của Wangho.

"Cái gì đây? Bụi tiên hả?" Anh vui đùa hỏi lại.

"Là tro cốt của thầy."

"..."

"Tôi đã lén lấy về một ít cho ngài. Ít nhất, ngài vẫn có thể chôn cất thầy ở Orangise. Thầy kể với tôi rằng thầy thích cây olive đó lắm. Chắc là vì nếu trèo lên cành cây đó, thầy có thể nhìn thẳng đến phòng ngủ của ngài."

"Thầy của cậu đúng là một tên biến thái."

"Vậy nhé! Tôi đi đây."

"Hyeonjun này..."

"Sao thế?"

"Cảm ơn cậu. Có dịp nhớ ghé qua Orangise. Chắc anh Sanghyeok vẫn sẽ mong ngóng học trò của mình đến thăm."

"Có dịp, tôi chắc chắn sẽ đến."

⋆｡˚☽˚ ｡⋆｡˚ ⚡︎ ˚ ｡⋆

Moon Hyeonjun đã mang em về lại ngôi làng thuở bé bọn họ sinh sống. Đã rất lâu rồi không có người ghé đến, những vết tích về vụ cháy năm xưa vẫn còn lại ở đó. Mạng nhện và khói bụi, côn trùng và đủ thứ khác.

"Bọn mày nghĩ thằng bé thích ở đâu? Ở biển hay ở núi?" Moon Hyeonjun cất giọng hỏi.

"Ở cái căn cứ bí mật của mày chứ đâu?" Ryu Minseok tự tin trả lời.

"Sao căn cứ bí mật mà Minseokie lại biết thế?" Lee Minhyung nghiêng đầu hỏi bạn.

"Wooje tìm được xong kể cho tớ đó. Hì hì." Nó ngại ngùng trả lời.

Moon Hyeonjun nghe đến tên em, không hiểu sao lần này lại dễ chịu hơn một chút rồi. Hắn biết rằng hai người đó luôn cố gắng né tránh việc nhắc đến em vì sợ khơi lại vết thương lòng của hắn. Hơn ai hết, Moon Hyeonjun cũng hiểu rằng cả Minhyung và Minseok cũng rất trân quý em, một đứa em út mà mọi người đều hết lòng chiều chuộng. Lớn lên bên nhau chừng ấy năm, không dành cho em ấy cùng một loại tình cảm giống như hắn, nhưng chắc chắn vẫn sẽ rất đau lòng.

Nghĩ lại thì, Moon Hyeonjun cũng không hiểu tại sao em lại luôn tìm được hắn. Em không thích côn trùng, không thích bị muỗi đốt nhưng cứ muốn lên núi vào rừng rồi lại chui vào từng lùm cây một để tìm hắn. Và thật kỳ lạ là dù đổi căn cứ bao nhiêu lần, đứa nhỏ ấy vẫn có thể tìm ra được. Hắn còn tưởng rằng do hòn đảo này nhỏ bé quá, chạy ngang chạy dọc vài lần cũng sẽ tìm được thôi. Nhưng đến lúc hắn phải chạy đi tìm em, hắn mới biết rằng mỗi thớ đất của nơi này đều ghi nhớ bước chân em rồi.

Còn bản thân hắn, nực cười làm sao, ngay cả khi em kề cạnh, chẳng trốn chẳng chạy, hắn vẫn chẳng thật sự tìm được em.

Moon Hyeonjun chôn em dưới căn cứ bí mật cuối cùng của hắn, bởi sau khi thương mến em rồi, hắn đã chẳng còn đổi chốn về nữa. Nơi này vừa hay đủ ánh sáng, thi thoảng còn có đom đóm vào buổi đêm. Ánh hoàng hôn sẽ ghé thăm vào mỗi chiều, có thể nằm ở đây ngắm trăng sao, may mắn thì sẽ chờ được cả sao băng.

"Wooje à, hồi xưa em cứ chờ sao băng để xin điều ước mãi xong toàn ngủ quên đó. Giờ thì nhớ chờ nhé?"

Hạm đội ba ở phần ranh giới của biển Nam và biển Tây, bầu trời của nơi ấy chẳng có sao bao giờ. Chắc có lẽ vì vậy, Choi Wooje mới luôn muốn đến Orangise sau khi nghe thầy kể về những con búp bê nguyện ước.

Moon Hyeonjun chôn cất em, nhưng sẽ không chôn cất những khoảnh khắc có em trong đời. Hắn sẽ khắc ghi em trong con tim này, sẽ nhớ về em mỗi phút mỗi giây, và sẽ kể cho những đứa học trò của hắn sau này về em. Một người lính, một chiến binh, một sinh linh yêu hắn hơn cả sinh mệnh của chính mình.

"Nếu đổi mười lần đau để lấy một lần đẹp đẽ thế này, em xin đổi à?"

"Vậy anh nên gọi em là gì được bây giờ nhỉ?"

"Lần đau đẹp đẽ nhất hay là lần đẹp đẽ đau nhất đời anh đây?"

⋆｡˚☽˚ ｡⋆｡˚ ⚡︎ ˚ ｡⋆

Lee Minhyung đã phê duyệt nguyện vọng của bạn mình, cử người đến gây dựng lại hòn đảo để làm căn cứ mới cho hải quân. Moon Hyeonjun sẽ ở lại đây để huấn luyện lính mới, sau đó mọi kỳ thi sát hạch tiếp theo cũng sẽ được tổ chức ở đây.

Cũng nghe nói, Moon Hyeonjun cậy quyền thế và quan hệ, đã chiếm dụng nguyên một tầng lầu của trụ sở mới. Lee Minhyung và Ryu Minseok khi nhìn thấy bản thiết kế được gửi đến đã thở dài một hơi, nhưng vẫn vui lòng chấp nhận. Giống hệt với nơi bọn họ ở lúc còn ở hạm đội ba, hai căn phòng cạnh nhau, còn có cuối hành lang là phòng làm việc và nghỉ ngơi của thầy. Hắn còn ghé qua Orangise thêm vài lần nữa, lấy hết đồ đạc của em khi còn là Gwen. Cùng với những món đồ hắn thu dọn từ hạm đội ba, chắc có lẽ tất cả mọi thứ sẽ được sắp xếp ở tầng lầu này.

"Xui cho bọn nhóc thế hệ sau rồi." Minhyung vừa đóng dấu vừa thở dài.

"Sao thế?" Ryu Minseok tiến đến hỏi han.

"Nghĩ mà xem. Có tấm gương là Wooje rồi, tiêu chuẩn của kỳ sát hạch sẽ nâng lên cao ngất ngưởng cho mà xem. Nhỡ đâu năm tới không có lính mới nào thì sao nhỉ?"

"Chắc... không đến mức đó đâu ha?"

Những năm sau đó, đúng là số lượng hải quân vượt qua sát hạch càng ngày càng ít. Thế nhưng, bọn họ lại không hề oán trách đô đốc Moon, ngược lại người đến xin được huấn luyện ngày càng nhiều. Bởi đã có lời đồn rằng, dù cho có thể chính thức trở thành hải quân hay không, chỉ cần một năm được huấn luyện ở nơi đó đã bằng năm năm huấn luyện ở những chỗ khác rồi.

"Thầy ơi, hôm nay lại có thêm ba người đến xin huấn luyện ạ."

"Đuổi đi! Ta bận lắm. Có biết thằng Minhyung đã gửi bao nhiêu người đến đây tháng trước không?"

Moon Hyeonjun đặt tờ báo lên che phủ cả khuôn mặt. Hắn vừa mới đi làm nhiệm vụ trở về không bao lâu mà đã phải huấn luyện đám nhãi ranh đó rồi. Đánh đấm thì yếu xìu, bực hết cả mình!

Học trò nghe thầy mình gọi tên Thủy sư Đô đốc cộc lốc như thế cũng đã thành quen, chỉ biết cười trừ cho xong chuyện.

"Nhưng mà thầy ơi, mấy người đó đến từ đảo thời tiết ạ."

"Đảo thời tiết thì nghiên cứu thời tiết đi. Đến đây làm gì?"

"Họ mang theo gậy thời tiết có thể tạo ra bong bóng đó. Tại họ nghe nói thầy luôn thu thập mấy thứ đồ chơi..."

"Chốt! Duyệt đơn đi!"

Người ở hạm đội số mười đều biết rằng muốn đút lót đô đốc Moon Hyeonjun thì không cần đến vàng bạc đá quý gì cả. Chỉ cần mang đến bánh kẹo ngon ngọt hoặc là đồ chơi lạ mắt hay ho, hắn sẽ gật đầu mà chấp thuận hết.

Chuyện này cụ thể là vì sao, e rằng cũng chỉ có mấy người học trò đầu tiên của hắn biết mà thôi. Mà mấy người đó bây giờ, chức vị thấp nhất có lẽ cũng đã là phó chỉ huy của một đơn vị nào đó rồi.

⋆｡˚☽˚ ｡⋆｡˚ ⚡︎ ˚ ｡⋆

"Thầy à, đây là cơm trưa và đồ chơi ạ."

"Ừ. Cảm ơn nhóc nhé!"

"Chúc thầy có một ngày nghỉ vui vẻ!"

Những ngày nghỉ hiếm hoi, người ta sẽ tìm thấy Moon Hyeonjun ở trên ngọn núi phía sau trụ sở của hạm đội mười. Hắn trải thảm ăn cạnh một ngôi mộ nhỏ, ngồi hướng mắt về phía biển khơi, bắt đầu luyên thuyên về đủ mọi chuyện trên đời.

"Wooje, gậy thời tiết đó!! Thứ này không thể mua được luôn. Đám cáo già ở đảo thời tiết kẹt xỉ lắm."

Moon Hyeonjun thích thú xoay gậy thời tiết trong tay, sau ấy đọc hướng dẫn sử dụng rồi bắt đầu dùng thử. Bong bóng nhỏ bay ra từ đầu của cây gậy, trong ấy là những đám mây đen li ti, nhưng dưới cây gậy bé xíu trong tay Hyeonjun, chúng gộp vào làm một đám mây điện tích siêu lớn.

"Wow!! Ghê thật đó chứ!"

Hắn thử quơ quơ cây gậy một hồi, đám mây điện tích bay ra phía xa, giáng xuống một đòn sấm chớp ở bên bờ biển. Tiếc là, sấm sét ấy lại có màu vàng. Cũng đúng thôi, tia sét xanh của em là độc nhất vô nhị mà.

"Anh nghĩ em sẽ thích cái này đó. Trông tiện hơn cái kéo của em nhiều lắm!"

Ngọn lửa trong tay hắn lại bùng lên, đốt trụi cây gậy thời tiết mà mới giây trước hắn còn hào hứng đùa nghịch.

Năm nay, hắn đã tròn bốn mươi tuổi, và năm nay, cũng đã tròn mười hai năm không có em trong đời.

Hắn nghĩ là Choi Wooje của năm ba mươi tám tuổi vẫn sẽ là một em bé mà thôi. Em vẫn sẽ thích mấy thứ đồ chơi vô dụng này, mấy thứ đồ chơi mà hắn chẳng thèm ngó ngàng đến nếu kiếp sống này hắn không được gặp em.

Khỉ thật! Dễ thương vậy mà lại yêu hắn cơ đấy!

"Wooje à, Moon Hyeonjun cũng yêu em."

"Moon Hyeonjun yêu Choi Wooje."

"Moon Hyeonjun yêu Choi Wooje."

"Moon Hyeonjun yêu Choi Wooje."

"Moon Hyeonjun yêu Choi Wooje."

...

"Moon Hyeonjun yêu Choi Wooje."

"Hôm nay cũng đã nói yêu em một trăm lần rồi đấy nhé!"

Và kiếp này, Moon Hyeonjun cũng chỉ yêu duy nhất em thôi.

251101.

⋆｡˚☽˚ ｡⋆｡˚ ⚡︎ ˚ ｡⋆

vài mẩu chuyện vụn vặt chưa kể.

chủ yếu là timeline mà mình đã không thể để cập chi tiết trong mạch truyện chính, chuyện tình cảm của fakenut/ guke, ngoài ra còn có credit cho nhân vật/ tình tiết là nguồn cảm hứng của mình từ nguyên tác.

01;

Ma pháp của Choi Wooje được lấy cảm hứng từ trái ác quỷ Goro Goro no Mi của Enel.

Ma pháp của Moon Hyeonjun được lấy cảm hứng từ trái ác quỷ Mera Mera no Mi của Ace.

Ma pháp của Ryu Minseok được lấy cảm hứng từ trái ác quỷ Pika Pika no Mi của Kizaru.

Ma pháp của Lee Minhyung được lấy cảm hứng từ trái ác quỷ Hie Hie no Mi của Aokiji.

02;

Năm Choi Wooje 7 tuổi, làng bị hải tặc tấn công, được Lee Sanghyeok nhận làm học trò cùng với 3 anh.

03;

Choi Wooje đến tận 12 tuổi mới thức tỉnh ma pháp sấm sét. Tia sét xanh, lúc đầu chỉ có thể khiến người khác có cảm giác giật điện nhẹ khi chạm vào em thôi. Nhưng chỉ mất 6 năm để em có thể phát triển nó như thế, chiến đấu, tốc độ, tình báo đều không thua kém một người lính tinh nhuệ. Lee Sanghyeok dạy tốt, em cũng học rất tốt và có tư duy của chính mình.

04;

18 tuổi mới đủ tuổi để thi sát hạch để chính thức trở thành lính hải quân.

05;

Chỉ mất 2 năm để Lee Minhyung và Ryu Minseok lập chiến công để trở thành 2 phó chỉ huy trẻ tuổi nhất hạm đội. Moon Hyeonjun không muốn trở thành phó chỉ huy nên không tham gia sát hạch thăng cấp, nhưng Lee Sanghyeok biết năng lực của Hyeonjun nên đã đề bạt hắn. Đơn vị chiến đấu của hạm đội ba là đơn vị duy nhất của lực lượng hải quân có 2 phó chỉ huy. Trước và sau đó, không có ngoại lệ nào nữa.

06;

Khi Choi Wooje bị biến thành Gwen, em mới 18 tuổi. Đến mùa trăng rơi cuối cùng, em 26 tuổi, tính theo tuổi con người. Em đã bị biến thành đồ chơi tổng cộng là 8 năm.

07;

Lee Sanghyeok hơn ba đứa lớn 16 tuổi. Lần đầu tiên xuất hiện, gã là phó Đô đốc của hạm đội ba - 25 tuổi.

08;

Sanghyeok đã có nhiều hơn một cơ hội thăng chức, nhưng gã chỉ dừng lại ở chức vụ Đô đốc của hạm đội ba suốt 11 năm sau đó. Một phần, vì gã không nỡ giao bốn đứa học trò cho người khác. Phần còn lại, một khi đã trở thành Đô đốc, hoặc thậm chí là Thủy sư Đô đốc thì gã sẽ bị trói chặt ở Tổng bộ hải quân, không thể trở về Orangise với Wangho nữa.

09;

Năm Lee Sanghyeok ra khơi là gã 16 tuổi, đến lúc bị biến thành lính gỗ là 36 tuổi. Gã bôn ba ở bên ngoài 20 năm, ý nghĩa lớn nhất của cuộc sống là trau dồi bản thân để có thể quay trở về Orangise với hoàng tử của mình. Wangho khi ấy 34 tuổi, ước chừng khoảng 6 năm nữa sẽ chính thức lên ngôi. Sanghyeok đã lên sẵn kế hoạch nghỉ hưu sớm, và gã cũng lên kế hoạch cho mấy đứa học trò thi sát hạch thăng cấp. Hoàn hảo nhất là 6 năm sau, ít nhất ba đứa lớn có thể trở thành phó Đô đốc rồi.

10;

Khi bị biến thành lính gỗ, Faker đã tìm đến thầy của mình là Thủy sư Đô đốc tiền nhiệm. Khác với Lee Sanghyeok, ông đã trải qua đủ nhiều biến cố nên đã chuẩn bị trước cho những tình huống xấu nhất. Tất cả những người học trò ông nhận đều được dạy vẽ một thứ ký hiệu đặc biệt. Chỉ cần đến và vẽ nó lại trước mặt ông ấy, dù không nhớ người trước mặt là ai, ông cũng sẽ giúp đỡ hết sức mình. Đó là cách Sanghyeok trở thành Faker và gia nhập hải quân với hình hài là một gã lính gỗ. Khi thầy của mình nghỉ hưu, chiếc ghế Thủy sư Đô đốc đã định sẵn thuộc về một trong ba đứa học trò của Sanghyeok, nhưng gã xin thầy trì hoãn giúp thêm một khoảng thời gian để có thể tập luyện lấy lại sức mạnh ở thời kỳ đỉnh cao, nhờ vậy mà có thể đánh bại cả ba đứa để ngồi lên cái ghế đó mà không ai dám dị nghị.

11;

Lee Sanghyeok chưa từng ngừng liên lạc với Wangho suốt 20 năm ra khơi. Mỗi dịp sinh nhật Wangho, gã đều sẽ gửi quà về. Ngoài ra, gã vẫn được nghe Wangho kể về Orangise, nghe anh học được những gì mới mẻ, hai người còn cùng nhau đàm đạo về các chính sách của đất nước.

12;

Ma pháp của Han Wangho được lấy cảm hứng từ trái ác quỷ Hobi Hobi no Mi của Sugar. Tuy nhiên, thay vì có thể tự do biến bất kì ai thành đồ chơi giống Sugar trong nguyên tác, Wangho lại chỉ có thể lập khế ước để trao đổi tuổi thọ. Wangho không kể cho Lee Sanghyeok về việc anh đã thức tỉnh sức mạnh bởi vì anh cảm thấy nó rất tàn nhẫn và anh định cả đời sẽ không sử dụng nó nữa.

13;

Lý do băng hải tặc biết về ma pháp của Wangho dù anh không sử dụng nó là vì một cốt cán trong băng có ma pháp nhìn thấu — Bernadette. Ma pháp này được lấy cảm hứng từ Violet, trái ác quỷ Giro Giro no Mi. Cô có khả năng nhìn thấu mọi vật thể, đọc suy nghĩ và ký ức của người khác. Sau khi biết được ma pháp của Wangho từ việc đọc ký ức của anh, cô ả đã báo lại với thuyền trưởng rằng có thể tận dụng nó. Đức vua và hoàng hậu được tha chết để trở thành con tin vì bọn chúng thích năng lực của anh.

14;

Bernadette là cốt cán yếu nhất vì sức mạnh của cô ả không có tác dụng chiến đấu. Vậy nên cô ta được trang bị nhiều vũ khí hiện đại nhất trong băng. Khi cô ta được giao cho nhiệm vụ chiến đấu với Ryu Minseok, cô ta đã chủ quan vì nghĩ rằng Ryu Minseok chỉ là một người ở đơn vị tình báo thì sẽ không quá mạnh. Thế nhưng, tốc độ của Minseok đã nhanh đến mức cô ta không thể nhìn thấu, ngoài ra Minseok khi ấy đã bắt đầu sử dụng được tia lazer, tuy kiểm soát chưa quá tốt nhưng hạ cô ta thì không thành vấn đề. Vậy nên trận đấu của Minseok là trận dễ dàng nhất.

15;

Kyle là người yếu thứ hai của băng vì ma pháp rất vô dụng trong chiến đấu tầm xa và trong trận chiến có nhiều đối thủ, phép liên kết. Tất cả những gì gã có được hoàn toàn là nhờ chăm chỉ luyện tập, và từ một ma pháp vô dụng kèm theo huấn luyện khắc nghiệt đã khiến gã leo lên vị trí thứ 2 trong băng hải tặc, đứng sau thuyền trưởng. Ma pháp của Kyle được lấy cảm hứng từ trái ác quỷ của Hawkins, trái Wara Wara no Mi. Trận chiến giải cứu Choi Wooje cũng được lấy cảm hứng từ trận chiến của Killer với Hawkins để giải cứu Eustass Kid.

16;

Han Wangho sau này đã nhận nuôi một bé gái, cha mẹ con bé là những người đã bị anh biến thành đồ chơi lúc trước. Đứa bé ấy còn chưa có tên, nên anh đã đặt tên cho nó là Lee Cheonghee. Con bé là công chúa duy nhất của Orangise, là người sẽ trở thành Nữ hoàng của vương quốc trong tương lai.

17;

Đơn vị tình báo là đơn vị yêu cầu năng lực chiến đấu thấp nhất. Nhưng từ khi Moon Hyeonjun đảm nhận việc huấn luyện và tổ chức thi sát hạch, hắn đã tăng tiêu chuẩn của đơn vị tình báo lên. Hoặc phải nói là, tất cả các đơn vị phải có sức chiến đấu và sức bền như nhau, không được đợi ai đến cứu giúp, phải biết bảo vệ bản thân mình. Và đột nhiên, đơn vị có tỉ lệ cạnh tranh cao nhất là đơn vị chiến đấu đột nhiên trở thành dễ thở nhất. Bởi những đơn vị khác đều yêu cầu học thêm những kỹ năng khác, còn chiến đấu thì chỉ cần mạnh là đủ rồi.

18;

Năm 28 tuổi, ba đứa đều đã trở thành Đô đốc hải quân của tổng bộ. Chúng rời hạm đội ba để đi làm những nhiệm vụ cao cấp và nguy hiểm hơn, nhận lệnh trực tiếp từ Thủy sư Đô đốc và Chính phủ Thế giới. Tuy nhiên, ma pháp của chúng đã đột phá ở cảnh giới rất cao, gần như không còn đối thủ nữa. Chúng sẽ nhận lệnh và hành động riêng lẻ, một mình có thể đảm nhận tất cả mọi vai trò từ chiến đấu cho đến sơ cứu cơ bản. Bốn miền biển đều biết rằng, nếu có một ngày nào đó người ta thấy ba đô đốc xuất hiện chung một chỗ, chắc chắn đã có chuyện không hay xảy ra rồi.

19;

Lee Sanghyeok đã thực sự quên đi đứa học trò thứ tư của mình. Gã nhắm mắt và không bao giờ được biết Gwen chính là Choi Wooje.

~end~