Garp và Luffy đang ở bờ biển Đảo Bình Minh gần Làng Foosha, nơi Luffy đang chạy nhảy, nghịch nước, nhặt vỏ sò và xây lâu đài cát. Cậu bé nhỏ nhắn trông thật hạnh phúc khi chơi đùa đến nỗi Garp không thể nghĩ gì khác ngoài việc nhìn cậu bé bằng ánh mắt trìu mến, trìu mến và trìu mến.

"Jiji?" Luffy gọi ông nội mình với nụ cười hở lợi trên khuôn mặt nhỏ khi cậu bé ngẩng đầu lên khỏi cái gọi là lâu đài cát mà cậu đã xây.

Garp ngân nga nhìn đứa cháu trai đáng yêu của mình, thúc giục cậu bé tiếp tục.

"Tôi muốn trở nên mạnh mẽ!" Luffy tuyên bố với quyết tâm sáng ngời trong đôi mắt nai tròn xoe của cậu. Garp có thể thấy sự quyết tâm trong đôi mắt ấy, giống như ông đã thấy ở Dragon nhiều năm trước, khi cậu rời đi để thay đổi thế giới và bắt đầu cuộc cách mạng.

"Tại sao con lại muốn thế?" Garp hỏi, tiến lại gần đứa trẻ đang cười toe toét, miệng hơi chu ra và mặt nhăn lại đến mức đỏ bừng vì suy nghĩ quá nhiều.

"Bwahahaha!" Garp bật cười trước trò hề của đứa cháu trai đáng yêu. "Cháu có muốn làm lính hải quân không?" Garp đề nghị, mắt ông sáng lên trước khả năng đó. Tâm trí ông lướt đi hàng ngàn cây số.

"Con không thích hải quân" Khuôn mặt nhỏ của Luffy nhăn lại vì ghê tởm khi cậu nghĩ đến ý tưởng mặc đồng phục lính thủy đánh bộ và làm theo lệnh của người khác.

Garp không thể không thưởng cho đứa trẻ yếu đuối này một 'nắm đấm tình yêu' vì sự thờ ơ và chối bỏ việc trở thành một hải quân.

"Con sẽ trở thành một lính hải quân giỏi."

Garp tuyên bố, nhấc bổng cậu bé lên bằng áo và tiến về phía khu rừng để huấn luyện Luffy.

'Miễn là bí mật của Luffy được giấu kín, thằng nhóc này có thể giúp được rất nhiều người bằng cách trở thành một lính hải quân.' Garp nghĩ khi ông ném cậu bé cho bầy khỉ huấn luyện.

Biển cả sôi sục trong cơn thịnh nộ vào chính ngày Garp bắt đầu huấn luyện Luffy, khiến những con sóng dâng cao và dữ dội trên bờ biển của Làng Foosha và những cơn gió tàn phá khu rừng rậm nơi diễn ra những màn tra tấn kinh hoàng.

Makino chẳng bận tâm đến cơn thịnh nộ của thiên nhiên, tiếp tục phục vụ khách hàng và lau dọn bàn ghế, nhưng cô không thể làm ngơ được nữa khi cánh cửa đột nhiên mở ra, và đôi mắt cô mở to kinh hãi khi nhìn thấy Garp đang bế Luffy, người bê bết máu, bầm dập và bị đánh đập, đang rên rỉ. Bỏ dở mọi công việc, Makino lao về phía cậu bé, kinh hãi và sợ hãi trước mỗi vết thương và vết xước mà cô chạm phải.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy Luffy?!"

Makino hỏi khi đặt đứa trẻ lên quầy.

"H-huấn..luyện." Luffy ho khan rồi cố gắng thở lại. Dường như toàn bộ không khí trong phổi nhỏ bé của cậu bé đã bị rút hết. Makino trừng mắt nhìn Garp, nhưng Garp không để ý đến ánh mắt của cô và huýt sáo một cách ngây thơ.

"Có lẽ ta đã làm hơi quá rồi." Garp cười khúc khích dưới cái nhìn chằm chằm. "Nhưng bắt nó đánh nhau với lũ khỉ, ném nó xuống vực hay trói nó bằng bóng bay thì có vẻ không ổn lắm." Garp nói, khiến Makino sợ hãi lùi về phía sau.

"Nhưng nhóc ấy sẽ ổn thôi."

Makino chỉ có thể đồng ý với Garp ở một điểm duy nhất: những gì Luffy đã trải qua hoàn toàn không phải là luyện tập. Thậm chí, tra tấn dường như còn là một cách diễn tả nhẹ nhàng hơn những gì đứa trẻ bốn tuổi đã phải chịu đựng... và sẽ còn phải chịu đựng trong tương lai.

Makino đã cố gắng hết sức để ngăn chặn những buổi huấn luyện thỉnh thoảng vẫn tiếp diễn. Nhưng điều đó chẳng giúp ích gì cho tâm trạng của cô khi những buổi huấn luyện ngày càng trở nên tàn bạo. Mỗi khi Garp đến thăm, ông ta lại để Luffy bất động hoặc bất tỉnh. Cô phản đối nhưng chính Luffy là người nói rằng cậu muốn điều đó. Cậu bé nhỏ mong muốn sự tra tấn địa ngục đó trở nên mạnh mẽ hơn. Makino chẳng thể làm gì hơn ngoài việc chăm sóc vết thương cho cậu bé dũng cảm và đảm bảo rằng cậu bé sẽ hoàn toàn bình phục sau những hậu quả của nó.

Mỗi khi Dragon đến vào lúc Garp đang bận huấn luyện Luffy, ông lại vô cùng kinh hãi khi thấy Luffy chống gậy đi ra khỏi rừng, hoặc cố gắng leo lên vách đá nơi cậu đã ngã xuống, máu me bê bết khắp người. Đôi khi, Dragon còn phải cứu con trai mình khỏi không trung, nơi Luffy đang vật lộn để thoát khỏi vô số quả bóng bay được buộc chặt vào người cậu bằng một sợi dây.

Dragon luôn cãi nhau với cha mình, tức giận vì những phương pháp cực đoan mà Garp áp dụng với một đứa trẻ bốn tuổi, nhưng Garp chẳng bao giờ nghe theo. Ông sẽ cười và đánh con trai mình dưới danh nghĩa "huấn luyện" vị lãnh tụ cách mạng hoặc để kiểm tra xem cậu đã trưởng thành đến mức nào.

Điều tệ nhất là khi Luffy nhảy cẫng lên vì phấn khích và muốn tham gia "buổi huấn luyện" của người lớn, tuyên bố rằng cậu muốn trở nên mạnh mẽ hơn.

"Tại sao con lại bị ám ảnh bởi việc trở nên mạnh mẽ hơn?" Một ngày nọ, Dragon hỏi con trai mình khi đang bế đứa trẻ bị đánh đập trên tay, mặc dù cơ thể cậu bé đang gào thét vì quá trình huấn luyện mà cậu phải chịu đựng từ chính cha mình.

"K-không muốn..trở thành một..kẻ vô dụng." Luffy thở khò khè với một nụ cười nhỏ trên khuôn mặt, thậm chí không phàn nàn một lần nào về nỗi đau mà cơ thể nhỏ bé của cậu đang phải chịu đựng vì 'buổi huấn luyện'.

Dragon sững sờ khi nghe câu trả lời. Nhận ra Luffy biết lý do thực sự khiến cậu phải tránh xa mình, trái tim Dragon nhói đau, khiến anh bật khóc. Mắt anh ngấn lệ, nhưng anh vội vàng lấy tay che đi. Anh biết ngày hôm đó, anh cần phải thay đổi mọi thứ. Luffy không đáng phải chịu đựng cảm giác đó. Đứa con bé bỏng của anh không đáng phải chịu đựng những buổi huấn luyện địa ngục và tàn bạo mà Garp đưa ra.

Dragon biết Luffy muốn ở lại với mình, nhưng giờ chưa phải lúc. Ông không thể đưa con trai đến Balitgo, nhất là lúc này. Ông cần một điều gì đó đảm bảo rằng con trai mình sẽ được an toàn ở đó; rằng Luffy sẽ được an toàn và có người trông chừng khi ông bận rộn và ra ngoài làm nhiệm vụ.

Dragon không biết rằng anh sẽ sớm biết được lý do.

Đó là một buổi sáng dễ chịu, cho đến khi Makino cảm thấy nhớ Luffy.

Cô cho rằng đó là do cậu bé đi một mình đến bờ biển.

Vậy nên, cô đã đi kiểm tra khi cậu bé không đến ăn sáng. Ngay sau đó, cô hoảng hốt khi thấy cậu bé biến mất. Cô đã chạy khắp làng và gặp thị trưởng, người báo rằng ông đã nhìn thấy cậu bé chạy về phía bến tàu.

Makino vội vã chạy đến bến tàu, chạy nhanh nhất có thể để đảm bảo cậu bé được an toàn.

"Luffy! Cậu đang làm gì ở đây vậy?" Cô ấy hỏi ngay khi cuối cùng cũng tìm thấy cậu bé mất tích.

"Có người đến!" Luffy trả lời bằng giọng hát du dương.

Makino tự hỏi người đó là ai, thay vì thắc mắc tại sao Luffy lại biết. Cô quyết định đợi Luffy ở đó, không muốn để cậu bé một mình lúc này.

Chẳng mấy chốc, một đốm nhỏ hiện ra trên đường chân trời, nó lao về phía họ mỗi lúc một nhanh hơn. Chỉ trong vòng 5 phút, lá cờ của con tàu đã hiện ra phấp phới trên nóc tàu. Chẳng cần phải là thiên tài mới nhận ra đó là tàu của cướp biển.

Makino cảm thấy hoảng hốt khi nhìn Luffy. Cô hiểu rõ bản năng của Luffy và đã học được cách không thắc mắc về điều đó theo thời gian, nhưng nếu họ là cướp biển xấu thì sao...? Lỡ họ định làm hại Luffy thì sao? Cô không thể không để mắt đến cậu nhóc đang phấn khích kia. Chẳng mấy chốc, âm thanh của những bữa tiệc ồn ào trên boong tàu và tiếng reo hò của đám cướp biển đã vọng đến bờ.

Một người đàn ông với mái tóc đỏ và chiếc mũ rơm tiến lại gần lan can để xem hòn đảo mà phi hành đoàn của anh ta đã đến.

Nhưng ánh mắt anh lại dừng lại ở một cậu bé đang mỉm cười bên bờ biển. Khoảnh khắc ánh mắt họ chạm nhau, người đàn ông tóc đỏ cảm thấy một luồng điện chạy dọc cơ thể. Anh cảm thấy mình như mất thăng bằng. Lần đầu tiên anh cảm thấy lo lắng ở Biển Đông. Biển Đông, vùng biển yếu nhất thế giới, khiến trái tim anh đập loạn nhịp chỉ vì một đứa trẻ.

Anh đặt tay lên tim, mong nó đập bình thường trở lại trong khi tránh nhìn cậu bé. Anh cảm thấy một người đàn ông khác tiến lại gần, vẻ mặt bối rối trước hành động của mình. Trước khi anh kịp nói gì với thuyền phó, thủy thủ đoàn đã nghe thấy một giọng nói the thé.
"Các ngươi là cướp biển à?" Người đàn ông tóc đỏ thấy đứa trẻ hỏi mình. Anh ta có thể thấy nụ cười của đứa trẻ hơi gượng gạo khi nhìn cậu. Người đàn ông không thể không gật đầu với cậu bé, khiến cậu bé mỉm cười đến mức gần như lóa mắt. Nụ cười đó đủ để người đàn ông tóc đỏ, Shanks, nhảy ra khỏi tàu và đáp xuống boong tàu.

Shanks cười, nụ cười nở trên môi khi tiến lại gần đứa trẻ, quan sát nó. Trông nó như một đứa trẻ năm tuổi, mặc chiếc áo sơ mi trắng có dòng chữ "Mỏ neo". Hơn nữa, chiếc quần short xanh và đôi dép xăng đan trên chân khiến nó trông gầy gò, hoàn toàn không giống một người sở hữu sức mạnh mà Shanks đã được tận mắt chứng kiến.

"Dahahaha! Ngươi không sợ chúng ta sao?" Shanks hỏi khi cúi xuống ngang tầm đứa trẻ. Lúc này, Shanks buộc phải nhận ra đứa trẻ này không phải là một đứa trẻ bình thường.

Con quạ tóc đen nghiêng đầu sang một bên một cách dễ thương, khiến Shanks muốn ngừng việc âu yếm cậu bé.

"Tại sao ta phải làm thế?" Đứa trẻ hỏi, khiến Shanks bật cười và xoa đầu đứa trẻ.

"Không phải tên cướp biển nào cũng tốt và một số có thể làm hại cháu, nhóc ạ, nếu cháu bất cẩn." Shanks cố giải thích, nhưng cậu bé bĩu môi với anh.

"Không-không! Cú đấm của tôi mạnh như súng lục. Tôi có thể dễ dàng đánh bại chúng!" Cậu bé cười toe toét và đấm vào không khí.

Shanks bật cười trước sự dễ thương của đứa trẻ, ôm bụng và ngã xuống đất một cách buồn cười.

"Đúng vậy! Dahahaha! Đồ ngốc của cậu," Shanks cười lớn. "Đừng đùa nữa, Anchor!" Anh ta trêu cậu bé thêm.

"Tên tôi là Luffy! Không phải Anchor! Đồ Shanks ngu ngốc!" Cậu bé thở phì phò trước khi khoanh tay trước ngực.

Shanks cảm thấy mình ngừng cười và ngồi thẳng dậy nhìn cậu bé. Anh thừa nhận rằng cậu bé khá nổi tiếng với khoản tiền thưởng hậu hĩnh, nhưng anh không biết rằng cậu bé thậm chí còn nổi tiếng ở Biển Đông. Anh cảm thấy ngực mình ưỡn ra đầy tự hào.

"Thôi nào! Anh phải kể cho em nghe về những cuộc phiêu lưu của anh chứ!" Luffy vô tình rên rỉ đáng yêu với Shanks bằng đôi mắt cún con. "Mẹ bảo anh có rất nhiều cuộc phiêu lưu để kể cho em nghe! Em muốn nghe hết."

Shanks định nói gì đó thì một thiếu nữ tóc xanh xuất hiện trước mắt anh.

Vừa nhìn thấy người phụ nữ ấy, Shanks cảm thấy tim mình như ngừng đập trong giây lát. Anh thấy người phụ nữ xinh đẹp cúi chào. "Xin chào, tôi tên là Makino." Cô nở một nụ cười thân thiện. "Tôi có một quán bar gần đây, nếu anh và người của anh muốn nghỉ ngơi."

Giọng nói của cô ấy như một giai điệu nhẹ nhàng vang lên trong tâm trí Shanks, khiến người đàn ông tóc đỏ nhìn người phụ nữ với ánh mắt trìu mến.

Benn cười khúc khích trước cảnh tượng đó, tiến lại gần tên thuyền trưởng ngốc nghếch và đặt tay lên vai hắn. "Ngài không nghĩ là cô ấy đã có người yêu rồi sao, thuyền trưởng?" Anh hỏi, khiến Shanks nhìn anh như một đứa trẻ đang hờn dỗi.

"Makino!! Makino!! Họ có rất nhiều chuyện để kể cho em nghe!!!" Đứa trẻ reo lên phấn khích khi truyền đạt thông điệp. Makino mỉm cười dịu dàng với cậu bé trước khi xoa đầu cậu.

"Cảm ơn vì đã tham gia cùng otoutu." Ngay khi cô ấy nói, khuôn mặt Shanks sáng lên với nụ cười hạnh phúc khi anh chuyển toàn bộ sự chú ý sang Makino, trước khi thè lưỡi với Benn, người đang cười khúc khích trước sự trẻ con của thuyền trưởng mình.

"Tôi tên là Shanks," Shanks cúi chào, như cách hoàng tử thường cúi chào công chúa, "Hân hạnh được đón tiếp, thưa tiểu thư." Anh cười toe toét và hôn tay nàng. Không cho công chúa kịp nói một lời, anh quay sang thủy thủ đoàn và ra lệnh cho họ không được gây náo loạn trong làng như một chàng hoàng tử quyến rũ.

Vừa vào quán bar, Luffy nhảy cẫng lên trên ghế trong khi Shanks trò chuyện với cậu bé bằng cách kể cho cậu nghe một cách hài hước về những cuộc phiêu lưu mà cậu đã trải qua. Cậu bé rung lên vì phấn khích và hạnh phúc, đủ để Shanks tiếp tục, bất chấp chuyến hành trình dài mà cậu vừa trải qua.

Chẳng mấy chốc, vài tháng trôi qua và nhóm Hải tặc Tóc Đỏ được ngôi làng nhỏ chào đón nồng nhiệt. Vài tháng ngắn ngủi đó đủ để khiến bọn cướp biển yêu mến Mỏ Neo nhỏ bé. Nụ cười rạng rỡ như nắng của đứa trẻ đủ để bọn cướp biển quên hết mọi thứ và đắm chìm trong những trò nghịch ngợm và cơn thịnh nộ của nó. Đứa trẻ nhỏ bé, theo đúng nghĩa đen, đã nắm trọn chúng trong lòng bàn tay.

"Shanks! Shanks! Em muốn trở thành cướp biển!" Luffy cười toe toét hết cỡ, "Em muốn đi phiêu lưu! Làm ơn đưa em đi cùng!"

"Không!" Shanks trả lời đơn giản và quay sang nhìn ly rượu trên tay.

"Tại sao? Tôi mạnh mà!" Luffy rên rỉ và dậm chân xuống đất.

"Dahahaha!! Ngươi á? Mạnh thế!!? Phì!" Shanks bật cười. Luffy thở phì phò khi thấy Shanks chế giễu mình.

"Tôi đi đây!" Luffy thở phì phò khi bước vào bờ, cảm thấy buồn bã.

"Anh làm quá rồi, thuyền trưởng!" Benn thở dài nói khi thấy thuyền trưởng đứng dậy đi theo cậu bé.

Luffy bĩu môi khi bước đến chỗ mẹ. Không lãng phí một giây phút nào, cậu lao xuống nước, để vòng tay êm dịu của mẹ ôm lấy mình. Cậu nắm lấy tay mẹ, vừa than phiền về việc Shanks từ chối đưa cậu ra biển. Cậu cau mày khi nghĩ đến việc mình cũng phải tránh xa cha và Iva... và dường như chẳng ai muốn cậu cả.

Mẹ cậu bé cố gắng dỗ dành cậu bé bằng cách đưa cho cậu những vỏ sò và bảo cậu đừng bỏ cuộc. Điều đó khiến cậu bé mỉm cười đôi chút. Chẳng mấy chốc, cậu được bao quanh bởi những người bạn cá và vua biển.

"Nghịch ngợm quá," Cậu bé cười khi cảm nhận được cá và vua biển cọ vào làn da nhạy cảm của mình.

"Tớ nhớ mọi người lắm!" Luffy vuốt ve vua biển và những chú cá rồi đáp xuống người King, người vừa ngoi lên mặt nước, khiến Luffy cười toe toét vì biết rằng chuyến lặn thú vị sắp diễn ra.

Khi Shanks cuối cùng cũng đến được bãi biển, cảnh tượng trước mắt khiến anh phải chạy về phía bờ. Luffy đang ngồi trên lưng một con Hải Vương, và nó đang kéo đứa trẻ xuống cùng. Anh hoảng loạn và không suy nghĩ gì cả, lao xuống theo cậu bé. Tim anh đập thình thịch khi nghĩ đến đủ thứ viễn cảnh mà tâm trí bất lực của anh đang vẽ ra.

Khi chạm mặt nước và cuối cùng cũng vào được bên trong, Shanks gần như ngừng bơi. Anh nhìn thấy cậu bé cưỡi trên lưng con Hải Vương lướt đi giữa những dòng nước nhẹ, vây quanh là những con cá khác, dường như đang đua với con Hải Vương. Trong khoảnh khắc đó, anh nghe thấy tiếng reo hò của Luffy khi cậu bé động viên Hải Vương bơi nhanh hơn cho đến khi rơi xuống đáy biển, và bắt đầu chạy với nụ cười rạng rỡ trên môi, dưới đáy biển, nơi đáng lẽ phải tối đen như mực! Nhưng không, mặt nước đang tỏa sáng rực rỡ và ánh sáng luôn theo chân Luffy bất cứ nơi nào cậu đi qua.

Anh ngoi lên mặt nước, hít một hơi rồi lại lặn xuống. Anh thấy Luffy đang chạy nhảy xung quanh, đùa giỡn với lũ cá và trò chuyện với chúng như thể đó là chuyện hoàn toàn bình thường.

Những câu hỏi cứ lởn vởn trong đầu anh khi người đàn ông kia ngoi lên mặt nước, cho rằng đứa trẻ vẫn an toàn. Anh không hề phát hiện ra một sát khí nào từ con vua biển, và đứa trẻ bí ẩn kia vẫn chạy nhảy tung tăng, thậm chí còn thở được dưới nước.

Tại sao Luffy có thể chạy trên mặt nước biển? Tại sao cậu có thể thở bình thường ở đó? Tại sao các sinh vật biển lại có vẻ thân thiện với cậu bé đến vậy? Tại sao ánh sáng lại luôn theo Luffy đến bất cứ nơi nào cậu đi?

Có quá nhiều câu hỏi hơn là câu trả lời.

Khả năng đầu tiên anh nghĩ đến là Luffy là một người cá. Nhưng một lần nữa, cậu bé không có đặc điểm nào của người cá! Chưa kể, anh chắc chắn rằng không một người cá nào có thể nói chuyện với Hải Vương!

Shanks không biết rằng có hai con mắt đang theo dõi từng hành động của anh.