Trong khung giờ tranh đoạt Ark sôi động, giữa những dòng chat dày đặc như bão giăng trên trời số, Shelby – một tay chơi kỳ cựu của phe RSWC – vẫn giữ giọng điệu đều đều, pha chút mỉa mai của kẻ từng kinh qua bao mùa gió dữ. Anh chậm rãi kể với Davros rằng, việc tham gia đủ một giờ chiến đấu đôi khi còn tổn thất nhiều hơn là thua trận. Thắng thua không quan trọng bằng cái giá phải trả: tốc độ sửa chữa giảm, lính mất sạch, tài nguyên hao mòn như nước rút qua kẽ tay. Phần thưởng thì chẳng đáng kể, nếu không có chút vận may ngẫu nhiên rơi ra vài token quân sự như lộc trời rơi xuống.

Khi Davros hỏi về chuyện giữ các anh hùng như Diana hay Ghost trong ark, Shelby chỉ khẽ cười, đáp tỉnh bơ: Diana của anh vẫn đủ lực để hỗ trợ đội hình khi cần, nhưng phần lớn thời gian, cô bị đẩy ra ngoài trận để... săn Dark Forces kiếm điểm cá nhân – đơn độc mà hiệu quả, chẳng cần phô trương. Davros thở dài, than rằng gần như đã nâng cấp hết mọi thứ trừ Valhalla, rồi lầm bầm về đám xe Dusty phiền toái. Shelby không bỏ qua cơ hội trêu chọc, "Valhalla không max được nếu không có người hỗ trợ đâu." Và rồi, như một lão nông truyền nghề, anh gợi ý: hãy tranh thủ các kỳ EL để đổi blueprint cam – một hành trình đếm bằng... năm, nếu không muốn móc hầu bao.

Cuộc đối thoại dần chuyển hướng sang nỗi ngao ngán trước thiết kế game – một mê cung rối rắm của hàng đống vật phẩm ngẫu nhiên, kỹ năng nâng cấp tốn cả tháng trời, trang bị chế tạo chậm như rùa bò, và những bức tường vô hình chỉ có Chúa mới hiểu được logic phía sau. Davros, vốn là một nhà thiết kế game ngoài đời, bật cười chua chát: "Tôi từng đánh rớt sinh viên chỉ vì thiết kế còn đỡ tệ hơn trò chơi này!" Vậy mà, bất chấp mọi thứ, họ vẫn chơi. Shelby nói nhẹ như gió lùa qua tóc: "Game này không dành cho kẻ hấp tấp. Nó là cuộc đua marathon, không phải để bứt tốc." Rồi anh chốt hạ bằng một cái tên gọi đầy ý tứ dành cho những người sẵn sàng chi tiền: "whales."

Trong lúc câu chuyện dần lắng, Shelby lại tiếp tục thả thêm một góc nhìn khác – sắc sảo, từng trải, nhưng vẫn đầy lửa. Anh bảo: nếu Davros không quá bận tâm chuyện thắng thua, thì hoàn toàn có thể nâng đội hình "free-to-play" của mình lên kỹ năng độc quyền cấp 10. Nghe có vẻ ngược đời, nhưng với trang bị đúng đắn, một đội hình miễn phí hoàn toàn có thể hạ gục những tướng trả phí sở hữu kỹ năng cấp 5 – mức mà phần lớn "whales" thường dừng lại. "Một đội hình cấp 110 với kỹ năng độc quyền cấp 10 có thể lật đổ cả lũ tướng tiền tạ tiền tấn," Shelby nói, giọng như kể lại một cuộc phản công thầm lặng của những kẻ không khuất phục.

Để đạt được điều đó, người chơi phải hiểu và tinh thông đủ thứ: trang bị anh hùng, công nghệ quân đội, skin căn cứ, hệ thống thú cưng – những thứ tưởng nhỏ nhưng lại tạo ra khác biệt lớn. "Sau khi có đủ trang bị vàng trong các kỳ EL, là lúc nên bắt đầu gom mảnh pet, máy lặp enigma, những thứ nhìn thì bé mà lực thì gớm." Davros phì cười, "Nhiều thứ quá, mà chả cái nào thấy rõ tác dụng." Shelby không chần chừ, phản bác ngay: "Chúng làm được nhiều hơn anh tưởng. Đây là lần đầu tiên tôi thấy EL bán enigma repeater – 2 món đổi lấy 1 token. Nhưng thiết bị vẫn là ưu tiên trước hết."

Giữa những lời qua lại, không khí trò chuyện vẫn giữ sự hài hước nhẹ nhàng, như hai chiến binh già ngồi kể chuyện lửa trại giữa vùng đất không hồi kết. Shelby nhắc đến sự kiện supply drop đang diễn ra ở máy chủ chính, còn Davros thì đùa rằng anh đang "hút sạch tài nguyên như máy hút bụi công suất lớn." "Individual Defence cũng mở rồi," Davros nói thêm, giọng nửa thật nửa đùa.

Và thế là, giữa một trò chơi hỗn loạn, lắm lúc phi lý và khắc nghiệt, họ vẫn cười – vẫn tính toán, vẫn trò chuyện, vẫn bước tiếp. Bởi ở nơi ấy, giữa đống dữ liệu rối ren, giữa chiến thuật và bấp bênh, họ tìm thấy một điều rất con người: niềm vui nhỏ, đến từ sự hiểu nhau qua từng dòng chat giữa biển cát ngẫu nhiên mang tên... Ark.