Chương 10 - Cố sựTiêu Thục thành (2)

Mười hai năm về trước, có một đêm gió to bão nổi tại đại điện Mặc Liên giáo. Gầm trời hoang vu phả xuống phía Bắc khắc nghiệt một cơn mưa nặng nề, chốc chốc lại mang theo từng đợt gió thốc mạnh thổi tung cả những trướng sa đen huyền giăng đầy từ Tọa Liên đài dẫn đến Mặc Linh điện.

Trước cửa chính đại điện Mặc Linh, một thân hình nhỏ bé đang sợ hãi nép mình sau cái cột cao lớn, cơ thể run rẩy gắng gượng co người lại để tránh gió tránh mưa. Một luồng sáng chói mắt thình lình xuất hiện nổi bật trên nền trời giữa đêm trường hôn ám, thiếu niên ấy thấy vậy liền lập tức quỳ mọp xuống lấy hai tay che đầu. Ngay sau đó là thanh âm của sấm chớp giáng đến thật dữ dội rền vang, đánh một tiếng ầm ỹ như xé toạc thinh không giữa vũ bão hung tàn.

Dương Tử Ly mím môi cắn chặt răng, tay ôm đầu cúi gập người mà hai mắt vẫn đang mở trừng trừng nhìn xuống mặt đất dưới chân mình. Cơ thể y cứng đờ nhưng trong lòng đã bần bật run rẩy. Là nỗi khiếp sợ trước những tiếng sấm sét bất thình lình không hề dự trước, cũng là sợ cơn mưa lạnh đang quật vào da thịt còn sưng tấy hằn lên từng vết roi đau xót.

Mặc Linh điện cửa cao rộng mở nhưng tuyệt đối không thể bước vào trong. Trận đòn roi vừa đến lúc chiều của Xích Diễm thần sứ còn đi cùng cả một lời nhắc nhở y buộc lòng phải nhớ: "Từ bây giờ cho đến khi mặt trời mọc, mong giáo chủ chớ bước vào trong điện. Xích Diễm tài mọn chỉ có thể truyền thụ cho giáo chủ được bấy nhiêu, giáo chủ cố gắng lĩnh hội là được rồi."

Hắn nói xong, ánh mắt nhấp nháy cái nhìn khinh miệt đầy thích thú rồi cất bước rời đi.

Dương Tử Ly nhẫn nhịn cơn đau trên da thịt, khóe mi khẽ động cố để bản thân không vội vàng bật khóc, gắng gượng giữ lại cho mình chút kiêu hãnh tôn nghiêm. Nhưng rốt cuộc trước tiếng sấm rền rĩ cùng mưa lạnh, đôi mắt y vẫn nhòe đi, không ngăn được đã ửng lên hoen đỏ.

Thiếu niên biết mình chẳng phải khóc vì đau, mà là khóc bởi căm giận, tủi nhục, xen lẫn cả uất ức dồn nén không thể nói nên lời. Giáo chủ lập giáo từng đứng trên vạn người chính là cha y, nhưng Dương Tử Ly lại chưa từng được thực sự đối đãi như một vị thiếu chủ của nơi này. Chuyện nói ra hẳn khiến thế nhân phải bật cười chế giễu, đại thiếu chủ Mặc Liên giáo Dương Tử Ly chỉ là đứa con rơi của giáo chủ. Nhị thiếu chủ Dương Tử Du do Chiêu Linh thánh sứ Hoàng Nhu sinh ra mới được giáo đồ xem như hậu duệ đủ tư cách của Dương Chính Quân.

Dương Tử Ly ôm cánh tay bị quất đến rướm máu, cố sức giữ cho đầu óc mình thanh tỉnh. Bản thân đã không ăn gì suốt mấy ngày nay, thân thể gầy yếu đến nỗi không chịu được cơn gió thốc hung hãn. Ngước mắt nhìn vào trong đại điện lạnh lẽo tung bay từng tầng màn sa đen huyền u ám, bất giác cảm thấy bên trong dù chẳng còn ánh nến vẫn ấm áp hơn cơn lạnh thấm buốt của mưa bão lúc này.

Ánh mắt trẻ thơ nơm nớp ôm ấp tia sợ hãi, nhưng y vẫn gắng gượng đứng dậy cố sức lê mình tiến vào trong. Chết dưới đòn roi của Xích Diễm thần sứ hay chết vì dầm mưa rét lạnh thì cũng như nhau mà thôi.

Toàn thân ướt sũng cuối cùng cũng tìm được một nơi mưa bão không hắt tới. Đôi chân nhỏ đặt lên tấm thảm mềm trải một đường từ cửa đại điện dẫn thẳng đến dưới chân bậc thềm cao. Nơi đó đặt chiếc ngai chạm trổ phức tạp những hoa văn tinh xảo, phỏng dựng lên dáng hình một đóa sen lớn thật cầu kỳ. Xung quanh vẫn là màn trướng đen huyền như mực đặc, giữa bóng tối âm u lặng lẽ lất phất bay.

Dương Tử Ly lê chân đến bên bậc thềm ấy rồi ngồi thụp xuống co mình lại thật chặt, cố nép thân dưới chiếc ngai lạnh lẽo. Y muốn gắng gượng ngủ thiếp đi một chút lấy lại ít thể lực mà chịu đựng thêm những khổ sở đày đọa vào ngày mai. Khi hai mắt chầm chậm dần khép lại, trong mơ màng bỗng trông thấy một ánh nến lập lòe từ xa đến.

Toàn thân Dương Tử Ly cứng đờ trong giây lát rồi giật thót mình lùi về sau một chút. Ánh nến kia cũng từ từ tiến lại trở nên rõ ràng hơn, soi tỏ gương mặt non nớt của đứa trẻ đang cầm nó.

"Huynh trưởng, huynh lạnh sao?"

Dương Tử Ly hai mắt còn hoen đỏ, môi mấp máy gắng gượng đáp lại: "... Ta không sao."

Dương Tử Du chỉ mới sáu tuổi đã mang một đôi mắt to tròn sắc sảo, biểu tình của đứa trẻ này thật lặng lẽ, cũng thật vô tình. Bàn tay nhỏ cầm trản nến đặt xuống bên cạnh Dương Tử Ly không chút ấp úng vụng về. Nó nghiêng đầu, gương mặt ngây thơ hiện lên một nụ cười hồn nhiên vô cùng khả ái.

"Huynh trưởng không sao là tốt rồi. Ngày mai còn phải tiếp tục cùng Xích Diễm sư phụ luyện võ mà. Tử Du sẽ đợi huynh cùng đến luyện tập." Nói xong vẫn tủm tỉm cười nhìn y.

Chỉ mới sáu tuổi, nhị thiếu chủ Mặc Liên giáo Dương Tử Du chỉ là một đứa trẻ còn chưa hiểu chuyện đời đã sớm trở thành đệ tử thân truyền của Xích Diễm thần sứ.

Không như Dương Tử Ly chỉ là đứa con rơi không mẹ mà Dương Chính Quân mang về sau khi rời Hàn Tu sơn, thân phận của Dương Tử Du tuy là con thứ nhưng lại là do chính thất phu nhân tại Mặc Liên giáo sinh ra. Việc tại sao Dương Tử Du được người trong giáo phái xem trọng mà Dương Tử Ly thì chỉ coi như đồ bỏ, phải kể đến lý do Mặc Liên giáo này thành lập.

Mặc Liên giáo là giáo phái non trẻ ra đời muộn hơn cả Thần Hạo phái, Lôi Vũ môn, Tiêu Lữ sơn trang, hay thậm chí Từ Nhạn môn. Nhưng ít ai biết rằng khởi đầu của Mặc Liên giáo chính là một gia tộc ôn hòa thiện lương lấy con đường hành y làm gốc đã truyền suốt nhiều đời tại Bắc phái. Đáng tiếc trải qua vài trận chiến tranh, gia tộc nằm gần biên ải phía Bắc này chịu nhiều ảnh hưởng mà trở nên suy yếu. Cho tới khi chỉ còn lại Dương Chính Quân là hậu duệ duy nhất phải đến Lạc Yên sơn trang làm đệ tử, mong có một ngày chấn hưng lại gia tộc. Để rồi về sau kẻ này bỗng đột ngột xuất sơn trở về cố hương lập nên Mặc Liên giáo, chào đón những cao nhân bị chính đạo hắt hủi trong giang hồ, một đường đi lên vị trí giáo phái đứng đầu cả Bắc phái.

Một vài vị lão nhân trong giang hồ vẫn cho cái sự một đêm thành danh ấy là nhờ Dương Chính Quân biết cách tận dụng thời cơ, khi thế lực của Lôi Vũ môn đứng đầu giang hồ vừa mới lụn bại. Nhưng dù cho có phải là hắn biết cách nhìn thời hay không, thì Mặc Liên giáo thật sự đã trở nên mạnh mẽ khác thường một cách chóng vánh như thế. Đổi lại cho cái được này, thì cái mất có lẽ cũng nhỏ thôi. Trên dưới toàn giáo tuy mọi sự đều do Dương Chính Quân quyết định, nhưng quyết như thế nào cũng là phải cân nhắc đến các vị thánh sứ, thần sứ và giáo đồ tinh anh từng là cao nhân được hắn mời về quy thuận Mặc Liên giáo.

Tỷ như Xích Diễm thần sứ là phản đồ của U Phong Cốc ― Hoàng Diệm. Hơn nữa chẳng bao lâu sau khi Xích Diễm thần sứ xuất hiện tại Mặc Liên thì Hoàng Nhu, thân muội của hắn cũng trở thành giáo chủ phu nhân hiệu Chiêu Linh thánh sứ.

Hay Yên Vân thần sứ từng là trưởng lão của Thần Hạo phái ― Liễu Phá Thiên. Sau khi cạnh tranh ngôi vị chưởng môn với sư đệ Liễu Thiên Minh thất bại tâm tính lão càng trở nên bất thường mà giết chết một vài tên đệ tử. Về sau khi Dương Chính Quân cứu được lão từ một cái động giam hãm dưới chân Hạo Minh sơn của Thần Hạo phái, Liễu Phá Thiên đã theo hắn mà trở thành một Yên Vân thần sứ của Mặc Liên.

Và đông đảo những giáo đồ tại Mặc Liên giáo cho đến hiện tại đại đa số là bị kẻ xưng chính đạo trên giang hồ ruồng rẫy mà đến. Một khi đã quyết định học độc quyết của Mặc Liên giáo trở thành một giáo đồ chính tông, cũng xem như không có đường quay đầu. Kể dù sao đó cũng chẳng phải là quyết định khó khăn, khi mà người đến đây xin nhập giáo đều sẵn đã không có đường quay đầu.

Giữ ghế giáo chủ của một giáo phái hỗn tạp dựng nên từ những cột trụ lẫn nhân tố bất tuân bất trị như thế, Dương Chính Quân ngoài võ học xuất sắc thừa hưởng từ Lạc Yên sơn trang cùng y thuật truyền thụ nhiều đời trong Dương gia, còn có một bộ võ học nội công Tàn Ảnh Độc Quyết do chính hắn sáng tạo ra.

Tàn Ảnh Độc Quyết đó chia ra mười tầng, giáo đồ Mặc Liên giáo dù thiên tư đến đâu cũng chỉ được học đến năm tầng, bởi năm tầng còn lại chính là phần quyết định cho việc kế thừa ngôi vị giáo chủ. Dương Chính Quân am hiểu y thuật đã bằng cách nào đó khiến cho năm tầng còn lại của Tàn Ảnh Độc Quyết không thể luyện thành với kẻ không mang huyết thống của Dương gia. Thứ võ học này hắn chẳng màng tốn công cất giấu với người ngoài, nhưng kẻ cả gan dám cố học qua tầng thứ sáu thì chắc chắn sẽ tự mình tổn hại đến thân thể mà chết rất thê thảm. Chính vì chỉ người mang dòng máu của Dương gia mới có thể học được toàn bộ Tàn Ảnh Độc Quyết này, vậy nên dù là những vị thánh sứ, thần sứ hay hộ pháp mạnh nhất dưới trướng hắn có tâm cơ đến đâu cũng không thể dễ dàng làm phản.

Nhưng cũng bởi vì thế, chuyện Xích Diễm thần sứ vun đắp thân muội trở thành giáo chủ phu nhân mới xảy ra. Dương Chính Quân còn trẻ đã là một kẻ thâm sâu khó lường, thay vì phản hắn thì nắm dần huyết thống của hắn có phải sẽ dễ dàng hơn không? Dương Tử Du ra đời đã có cữu cữu là Xích Diễm thần sứ, thân mẫu là Chiêu Linh thánh sứ, thế lực như thế trong giáo phái hiển nhiên là có thể xem như cao hơn trưởng tử Dương Tử Ly khá nhiều bậc. Dương Chính Quân dù đối với trưởng tử mồ côi mẹ này vô cùng yêu thương, nhưng cách hắn yêu thương lại là một sự yêu thương lạnh lùng tàn nhẫn.

Giáo chủ Dương Chính Quân, tuyệt đối sẽ không can thiệp vào hành trình trưởng thành của con trai hắn. Dương Tử Ly buộc phải tự mình sinh tồn mà không có sự thiên vị hay che chở nào từ người cha giáo chủ.

Năm Dương Tử Ly sáu tuổi lần đầu luyện đến tầng thứ nhất của Tàn Ảnh Độc Quyết liền bị nhìn thấu là thân thể không tiếp nhận được loại võ học này, nghĩa là đối với giáo đồ Mặc Liên bình thường khác y thậm chí cũng không bằng. Nghe nói là do từ khi mới sinh chẳng bao lâu đã theo Dương Chính Quân khắp đó đây hành tẩu chốn giang hồ, cơ thể nhỏ bé vô tình đã chịu ảnh hưởng bởi loại độc mạn tính nào đó lúc cha cùng kẻ thù giao tranh. Kết quả tuy thoát chết giữ được mạng sống, nhưng đến tuổi luyện võ cơ thể lại bài xích võ học Mặc Liên giáo. Từ đó Dương Chính Quân không hề cố công tìm cách chữa trị mà chỉ thuận tiện đưa Dương Tử Ly vào tay Đằng Xà hộ pháp học chút trảo pháp của hắn mà thôi.

Năm Dương Tử Ly tám tuổi thì Dương Tử Du ra đời, cùng lúc với trưởng tử Từ Khách Quân của Từ gia. Vì một lý do chẳng ai biết được mà giáo chủ Mặc Liên giáo lại đặc biệt thân thiết với môn chủ Từ Nhạn môn. Khi ấy việc phân chia Nam - Bắc cho những cuộc giao tranh vô nghĩa hãy còn chưa diễn ra, nhưng một ước định hôn sự cho hậu nhân hai họ Dương - Từ thì sớm đã xuất hiện.

Nhờ sự giao hảo thân thiết giữa kẻ đứng đầu Mặc Liên giáo và Từ Nhạn môn, khái niệm phân chia chính tà khi ấy vẫn còn rất dè chừng bởi chiếc cầu Nam Bắc này. Giáo đồ từ trên xuống dưới đều thích mang chuyện về Từ tiểu công tử ra nghị sự so sánh. Ban đầu là so cùng Dương Tử Ly vì thân phận trưởng tử, về sau nhận ra Dương Tử Ly chẳng có gì so được, vì thế lại so cùng Dương Tử Du.

Năm Dương Tử Ly mười bốn tuổi, Dương Chính Quân có một ngày lại triệu y đến Mặc Linh điện trầm ngâm hỏi: "Có muốn đến Từ Nhạn môn một chuyến không?" Cha nói muốn y kết giao cùng công tử của Từ gia. Từ Khách Quân ấy tư chất nổi bật, tuổi còn nhỏ đã thông minh hiểu chuyện. Đáng tiếc hai gia tộc không thể có được hôn sự như ý do chẳng ai sinh ra một nàng ái nữ. Thế nhưng vẫn có thể để đám hậu bối đời sau trở thành tri kỷ, kéo sát lại giao tình của Dương gia và Từ gia.

Dương Tử Ly từng tự hỏi vì sao lần này chẳng phải Dương Tử Du. Nhưng nhìn sắc mặt Dương Chính Quân khi ấy y cũng không dám lên tiếng thêm lời nào. Tuy rằng chuyến viếng thăm Từ Nhạn môn đáng tiếc cũng chưa từng xảy ra, nhưng Dương Tử Ly sau này từng nghe nói lý do Dương Chính Quân chọn y chính là vì Dương Tử Du tính khí lạnh lùng bướng bỉnh không hợp kết giao với Từ Khách Quân thông minh có phần cao ngạo kia.

Mà chuyện xảy ra sau khi Dương Chính Quân mất tích, đến Dương Tử Ly thật sự cũng không hề ngờ đến.

Yên Vân thần sứ dựa vào việc được giáo chủ trước khi rời đi đã phân phó vai trò chấp quản sự vụ trong giáo mà nắm lấy quyền lực. Từ trước đến nay Xích Diễm thần sứ địa vị tuy cao nhưng hắn tuổi còn trẻ lại ngông cuồng, chỉ cậy có thân muội là giáo chủ phu nhân mà ngồi vững vị trí của mình. Đến khi Dương Chính Quân không còn, Xích Diễm thần sứ dù có muốn giành lấy quyền lực từ Yên Vân thần sứ thì cũng chẳng kịp đà nữa.

Trước tình thế ghế giáo chủ vẫn còn trống một chỗ, nhưng người ngồi lên lại phải thuộc Dương gia, một cuộc cạnh tranh đã âm thầm xuất hiện. Dương Tử Du sẵn đã nằm trong tay của Xích Diễm thần sứ, Yên Vân thần sứ lại không muốn chia sẻ quyền lực, vì thế Dương Tử Ly bị bỏ quên suốt bấy lâu mới được lão lôi ra làm quân bài đấu cùng với Xích Diễm thần sứ. Chuyện "lập đích lập trưởng" trở thành một hồi tranh cãi giữa hai kẻ nắm quyền lực cao nhất Mặc Liên giáo lúc bấy giờ.

Xích Diễm thần sứ nói: Dương Tử Ly là trưởng tử nhưng không là đích tử, thân thể không tiếp nhận được cả tầng thứ nhất của Tàn Ảnh Độc Quyết. Dương Tử Du mới là đích tử của Dương Chính Quân, lập Dương Tử Du lên làm giáo chủ là hợp tình hợp lý.

Yên Vân thần sứ thì cho rằng: Dương Tử Du dù là đích tử thì vĩnh viễn vẫn chỉ là đích thứ tử. Hơn nữa so với Dương Tử Ly mồ côi mẹ chỉ có cha, Dương Tử Du được sinh ra bởi nữ nhân xuất thân từ U Phong Cốc thân thiết với Thần Hạo phái đang chĩa mũi kiếm về phía Mặc Liên giáo, đấy mới là mầm mống tai vạ.

Xích Diễm thần sứ gân cổ mắng: Lão già ngươi cũng là họ Liễu từ Hạo Minh sơn đến, sợ người của U Phong Cốc lại chẳng bằng phải sợ người từ Thần Hạo phái các ngươi sao?

Yên Vân thần sứ lãnh đạm nói: Tiểu tử sinh sau đẻ muộn không biết điều. Ta chính vì giao tranh ngôi vị chưởng môn với Liễu Thiên Minh mà từ bỏ Thần Hạo. Một tên phản đồ như ngươi thậm chí không có tư cách để mà sánh với ta.

Cãi qua cãi lại một thời gian, vẫn là Yên Vân thần sứ tuổi cao kinh nghiệm, quyền lực vững vàng đưa được Dương Tử Ly lên ngôi vị giáo chủ làm bù nhìn cho lão.

Yên Vân thần sứ cố công chuẩn bị cho Dương Tử Ly kế thừa ngôi vị khó ngồi này, lại qua loa dạy dỗ y cách xử lý công vụ đơn giản để phần còn lại sẽ do hắn giải quyết. Sự nhạt nhòa bình phàm không có chút tư chất nổi bật của Dương Tử Ly khiến một kẻ tham quyền như Yên Vân thần sứ hết sức hài lòng. Duy chỉ còn một vấn đề chính là Tàn Ảnh Độc Quyết đủ mười tầng kia lão không thể chạm vào, mà Dương Tử Ly tuy nắm trong tay võ học ấy lại càng không thể lĩnh hội được.

Nhưng Dương Tử Du trái lại sớm đã thành thạo đến bảy tầng của Tàn Ảnh Độc Quyết khi chỉ vừa chớm mười lăm tuổi. Trưởng thành thêm vài năm mà học được đủ mười tầng của Tàn Ảnh Độc Quyết, nhị thiếu chủ Dương Tử Du đã có thừa điều kiện để thay thế giáo chủ bù nhìn Dương Tử Ly. Bản thân Dương Tử Du đối với sự chuyên quyền của Yên Vân thần sứ cũng đã tự nhận ra, sớm muộn gì lão cũng sẽ tìm cách hất bỏ cữu cữu Xích Diễm thần sứ vô dụng kia để chiếm lấy vị trí nắm giữ mình. Ít nhất là trước khi hắn trở nên mạnh hơn lão.

Vậy mà Dương Tử Du năm mười lăm tuổi sau khi nghe Yên Vân thần sứ dò xét ý tứ, hắn cũng chỉ lạnh lùng tuyên bố: "Huynh trưởng của ta thích hợp để làm giáo chủ hơn."

Nghe xong câu đó Yên Vân thần sứ lẩm cẩm vẫn cho rằng Dương Tử Du là ngựa non ngông cuồng, tuổi còn trẻ mới chưa hiểu chí lớn phải nên đặt vào đâu. Lão nào có biết, Dương Tử Du lựa chọn mặc kệ cho huynh trưởng tại vị chính là để có thể lăng nhục y một cách thoải mái hơn.

Một đương kim giáo chủ xuống tay tàn nhẫn với một tiền nhiệm giáo chủ, việc ấy quả thực quá nhàm chán tầm thường. Nhưng một thiếu chủ trong tay giữ thực quyền có thể tùy ý cho người hành hạ giáo chủ trên danh nghĩa bất cứ khi nào hắn thích, cái cảm giác ấy mới thật là sảng khoái.

Dương Tử Du, từ cái năm sáu tuổi ấy, đã luôn muốn nhìn Dương Tử Ly kia phải thống khổ dưới chân mình.

* * *

Giấc mơ đẫm nước mưa lạnh lẽo kèm tiếng sấm rền hung ác, bỗng chốc bị xua tan bởi một xúc cảm ấm áp đang bao lấy gương mặt. Dương Tử Ly nghe như có tiếng ai đang lay gọi, y lờ mờ choàng tỉnh rời khỏi mộng, ngay trước mắt liền trông thấy gương mặt Từ Ngọc Hàm ở một cự ly gần trong gang tấc.

"Ngươi... Làm gì vậy?!" Dương Tử Ly lập tức tỉnh hẳn, muốn lùi vội ra xa hắn.

Thế nhưng gương mặt y đang được Từ Ngọc Hàm cẩn thận dùng đôi bàn tay lớn ấm áp ấy bao phủ ôm lại thật gọn gàng. Đôi mắt đẹp của hắn mang cái nhìn dễ chịu ôn hòa, khóe mắt sắc bén tựa như được một vầng dương ấm áp che phủ, thấp thoáng nét phong tình ẩn hiện khiến sóng lòng suýt thì lay động.

Dương Tử Ly chẳng cách nào quay đầu, cứ thế bị buộc phải nhìn trực diện vào đôi mắt ấy.

"Ngươi lạnh cả đêm rồi phải không?" Từ Ngọc Hàm thu tay về, nhưng là để vội vàng xoa xoa đôi lòng bàn tay vào nhau. Kế đó hắn lại áp hai tay lên má Dương Tử Ly.

Một cảm giác nóng ấm nhờ ma sát lập tức truyền đến da thịt lạnh lẽo vì hạ thân nhiệt trong lúc ngủ.

Dương Tử Ly khẽ chớp mắt nhìn hắn, có chút ấp úng, rồi cũng trấn tĩnh mà đáp: "Ta không sao."

Nhiều năm trước, y vẫn luôn trả lời Dương Tử Du như vậy. Ta không sao, không sao. Cho nên không cần ngươi vờ vĩnh bày tỏ chút quan hoài, cũng không cần ngươi lấy đó làm vui thích.

Thế nhưng khi đáp lại Từ Ngọc Hàm, thứ mà y nghe được lại là: "Dương Tử Ly, ngươi có sao đấy. Hai má trắng tái, thần khí suy nhược. Là ác mộng đúng không? Nếu hôm nay tranh thủ được thời gian, ta sẽ hầm chút canh cho ngươi."

"Đừng tốt với ta như vậy, chúng ta không thân thiết." Dương Tử Ly buồn bực kéo tay hắn rời khỏi má mình. Y đưa mắt nhìn quanh, bọn họ vẫn đang ở trong đình viện vây giữa những tán lá sen xanh mướt.

Từ Ngọc Hàm biểu tình thản nhiên, nhân hậu cười xòa: "Ta đối tốt với tất cả, đâu phải chỉ với ngươi. Nhưng mà, ngươi là đồng minh của ta, ngươi so với những kẻ khác ta càng phải đối tốt thêm một chút."

Dương Tử Ly đỡ người đứng dậy, lắc đầu mệt mỏi đáp: "Thì ra là đối tốt với tất cả như nhau, ngươi nói thế thì ta hiểu." Y xoay nhẹ cần cổ, sau gáy có chút đau nhức bởi đêm qua phải ngủ ngồi tại đây. "Ta thuận theo ý ngươi mà ở lại giữa hồ này cả đêm, Ngọc Hàm ngươi không có lời nào muốn giải thích với ta sao?"

"Được được, chúng ta cùng rời khỏi đây, ta sẽ cho ngươi biết tại sao nửa đêm phải ngủ bờ ngủ bụi như thế này." Từ Ngọc Hàm chẳng biết đã tỉnh dậy từ khi nào mà hiện tại thật hoạt bát, hắn đánh thức được Dương Tử Ly dậy thì nhanh chân nhảy xuống chiếc bè ngoài kia.

Xoay lưng lại, tay hắn đã đưa về phía Dương Tử Ly chờ đợi y nắm lấy dìu xuống bè.

Nhưng người đi sau hắn ánh mắt trầm lặng không nói gì. Lần này y từ chối bàn tay hắn đưa ra muốn đón mình, chủ động cẩn thận bước lên chiếc bè ấy.

Cả một chặng đường trở về Tiêu Lữ sơn trang, Từ Ngọc Hàm cảm thấy Dương Tử Ly bỗng trở nên vô cùng trầm mặc. Y lẳng lặng đưa mắt nhìn về phía trước, ngắm cảnh sắc thiên thủy cứ miên man giao hòa. Giữa bốn bề sóng sánh mặt nước trong lành, lúc này đây đang phản chiếu cả một vòm trời xanh trải dài ảm đạm.

"Dương Tử Ly."

"Có chuyện gì."

"Hồ này tuy sạch nhưng không tắm được đâu." Từ Ngọc Hàm trộm quan sát y, ngữ khí đầy cẩn thận nhắc nhở. "Nếu thích thì đợi lần sau ta dẫn ngươi đi một cái hồ khác, sơn thủy hữu tình, cảnh sắc so với nơi này càng đẹp hơn. Quan trọng là, chỗ ấy không có người, muốn xuống tắm cũng chẳng ai biết cả."

Đầu mày Dương Tử Ly lập tức cau lại, quay sang nhìn hắn: "Ta nói muốn tắm hồ bao giờ?"

"Ngươi nhìn mặt hồ với biểu cảm ngây người như vậy, chẳng phải quá si mê cảnh vật của nơi này muốn nhảy xuống tắm táp đấy sao?" Từ Ngọc Hàm bật cười vui vẻ đáp. "Chuyện tự nhiên thôi mà, ta cũng từng muốn thử tắm một chút nhưng họ Thẩm kia quả quyết không cho. Ngươi nghĩ mà xem, sơn trang đông như vậy, đôi khi cũng có người ra kẻ vào. Chúng ta mà ở đây thoát y phục chắc chắn sẽ bị bọn họ kiếm lời đàm tiếu đấy."

Dương Tử Ly lúc này thật sự rất muốn đạp cho hắn một cước bay xuống hồ. Đêm qua là kẻ nào nằng nặc đòi mang y đi ngắm cảnh vật? Hiện tại vừa có thể bình tĩnh thưởng ngoạn chút trời nước nơi đây thì cũng lại là hắn mở miệng ra nói càn sát phong cảnh.

Từ Ngọc Hàm lại như đang thách thức sự kiên nhẫn của Dương Tử Ly, hắn quan sát y cau có liếc nhìn mình mà còn tâm trạng để thích chí bật cười: "Sao Dương huynh không mắng lại ta mấy câu cho có không khí nhỉ? Đôi khi ta còn tưởng đang đi cùng một vị tiểu thư nào. Giận không dám kêu, tức không dám mắng. Ta đoán lúc nhỏ ngươi chắc chắn là không có nhiều bạn, chẳng ai chơi cùng. Cho nên trưởng thành là một kẻ nội liễm luôn kiềm hãm bản thân như vậy!"

Câu này không ngờ tới, đã chọc đến một điểm nào đó nhạy cảm trong lòng Dương Tử Ly. Từ Ngọc Hàm trông thấy khóe mắt đối phương thấp thoáng một cái nhìn chán ghét.

Thật sự giận rồi sao? Từ Ngọc Hàm không giấu nổi vẻ hứng thú mà nghiêng đầu ngắm nghía. Y rõ ràng vô cùng ấm ức hắn, vậy nhưng cũng chẳng mở miệng nói lời nào. Hai tay nắm lại đang siết chặt. Là nhẫn nhịn, vẫn là đang nhẫn nhịn.

"Dương Tử Ly ngươi giận ta rồi?" Từ Ngọc Hàm ngữ khí có phần ngây ngô hỏi. "Có muốn đánh ta thử một cái không? Đánh đi sẽ cảm thấy thoải mái hơn nhiều!"

Dương Tử Ly nhắm mắt mím môi, cố trấn tĩnh mà hỏi lại: "Ngươi thật sự đang cố tình chọc tức ta để được ăn đòn, đúng không?"

"Đúng... À không!" Từ Ngọc Hàm lập tức lắc lắc đầu, nhưng rồi khóe môi lại cong cong một nụ cười tinh quái. "Mà chắc là có đó."

Hắn vừa nói xong, Dương Tử Ly liền cảm thấy có sự bất thường. Từ Ngọc Hàm từ lúc nào đã lùi đến mép đầu kia của chiếc bè, mặc y đứng ở giữa bè trơ trọi. Thiếu niên này ánh mắt rạng rỡ sự hưng phấn, chỉ thấy hắn dùng chút sức kiễng chân nhún nhẹ, đầu bè ấy liền chìm xuống một chút. Dương Tử Ly giật mình nhận ra hành vi đó là đang làm kinh động bề mặt y đứng vốn dĩ đang bằng phẳng.

"Ngọc Hàm! Ngươi làm cái gì vậy?!"

"Chọc tức ngươi đây này!"

Từ Ngọc Hàm không khách khí ngửa đầu bật cười vang. Hắn cố tình nhún lên nhún xuống khiến chiếc bè bị rung lắc dữ dội, nước hồ sóng sánh tung lên ướt cả giày. Dương Tử Ly mất thăng bằng không thể đứng vững được, toàn thân lảo đảo run rẩy cố sức giữ cho mình không rơi xuống mặt nước, thoáng chốc cảm giác sợ hãi lập tức ùa đến mà bủa vây lấy y.

Xem ra, y còn không cả dám khinh công bỏ chạy khỏi nơi này. Từ Ngọc Hàm nghĩ thầm, phát hiện việc trêu chọc đối phương bỗng trở nên vô cùng thú vị.

"Dừng-dừng lại! Ngọc Hàm ngươi dừng lại ngay!" Dương Tử Ly kinh hoảng nhận ra mình đã không còn bình tĩnh thêm được nữa, mặt bè bập bềnh liên tục lên xuống, khiến trái tim y cũng thình thịch lên xuống muốn vỡ tung. "Ngươi rốt cuộc muốn cái gì?!"

"Muốn thấy ngươi khi giận thật sự như thế nào." Từ Ngọc Hàm nét cười có hơi nhạt dần, đôi mắt hiền hòa của hắn bỗng lấp lánh một cái nhìn kiên định. "Dương Tử Ly, tức giận cho ta xem đi."

Y ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn hắn, trong một chốc phân tâm bỗng cảm thấy dưới chân mình lảo đảo, rồi toàn thân cũng theo đó mất đà ngã xuống.

Cái tên đáng đánh Từ Ngọc Hàm, Từ Khách Quân! ― Phút giây cơ thể rơi xuống hồ chạm vào mặt nước lạnh buốt vào sáng sớm, Dương Tử Ly chỉ còn biết thét lớn trong lòng.

Tiếng cười của kẻ kia vang vang thêm một lúc, rồi hắn cũng lập tức nhảy xuống theo.

Dương Tử Ly vùng vẫy giữa hồ sâu. Y cố sức động tay động chân nhưng đổi lại chỉ khiến bản thân thêm chới với hãi hùng khi nhận ra dưới chân chẳng hề có điểm tựa. Đối với một kẻ không biết bơi mà nói, bất thình lình rơi xuống hồ sâu chính là một loại cảm giác khiếp đảm tựa như rơi xuống vực. Thậm chí còn có phần đáng sợ hơn.

Ngay trước khi y hoàn toàn chìm hẳn, cơ thể bỗng được người ta nắm lấy kéo về phía chiếc bè. Dương Tử Ly liều mạng dang tay bám lấy bè lập tức ngoi đầu lên mà thở, hai mắt rốt cuộc cũng có thể mở ra, liền trông thấy Từ Ngọc Hàm cũng đang bám lấy bè ngay bên cạnh mà nhìn mình cong môi cười thích thú.

"Ngọc Hàm..." Dương Tử Ly cố sức lấy lại bình tĩnh mà hít thở, lồng ngực vẫn còn phập phồng vì chưa kịp trấn tĩnh lại. Y gục đầu, cố gắng lấy sức để leo trở lại bè, vất vả chống đỡ cơ thể mang lớp lớp y phục đã đẫm ướt mà trở nên nặng trịch. Rốt cuộc chỉ có thể hít một hơi dài mà gằn giọng mắng vào mặt hắn: "Tiểu tử nhà ngươi, đầu óc ngươi bệnh rồi à?!"

Từ Ngọc Hàm tròn mắt quan sát Dương Tử Ly, cả người hắn lúc này cũng như y đều đã ngâm nước hồ mà ướt sũng. Hắn nghiêng đầu có hơi ngạc nhiên nói: "Lạ thật, ngươi vậy mà vẫn có thể dùng ngữ khí cẩn thận như thế nói với ta. Lần đầu gặp được kẻ nhẫn nhịn tốt như ngươi đấy."

"Đừng cố tình kiếm chuyện với ta." Dương Tử Ly đã leo được lên bè thì lạnh lùng nhìn hắn. Khi nhìn đến vẻ mặt vô tội của người này, chán ghét trong mắt y đã dịu đi một nửa. "Ngươi không biết ta đã nhẫn nhịn những gì mà sống được đến hôm nay đâu."

Toàn bộ y phục tử sắc đã dán chặt vào cơ thể Dương Tử Ly. Y rốt cuộc đành thả người ngồi xuống trên bè vì mệt mỏi. Lúc này cơn hoảng loạn qua đi, mới nhận ra bất chợt đối diện với nỗi sợ như thế mà thoát được liền cảm thấy tâm tình sảng khoái hơn rất nhiều. Trước đây đến nghĩ cũng chẳng dám nghĩ tới việc đột ngột ngã xuống hồ như vậy, hóa ra sự sợ hãi còn mang theo cả cái cảm giác kích thích lạ kỳ của hiểm nguy.

Nước lạnh và gió sớm đã khiến Dương Tử Ly dần bình tĩnh trở lại. Ngoảnh đầu nhìn Từ Ngọc Hàm lúc này vẫn ở dưới hồ, hai tay bám lấy bè dường như chưa muốn lên, Dương Tử Ly thở dài lắc đầu nói với hắn: "Nếu hôm nay không phải là ta, ngươi chắc chắn đã bị giết rồi."

"Ta phải thừa nhận, Dương Tử Ly tính tình ngươi thật tốt, thật dễ chịu." Từ Ngọc Hàm dường như tự cười với chính mình, đuôi mắt cong cong của hắn chợt nhìn về phía y đượm tiếu ý. "Đôi khi phải bước qua giới hạn mới thấy mọi thứ thật ra cũng không đáng sợ như vậy đâu, đúng không? Nam phái này thêu dệt nên bao nhiêu chuyện về ngươi, kẻ không biết còn cho rằng giáo chủ đứng đầu Mặc Liên giáo là kẻ tâm cơ hiểm độc. Ta cũng nào biết chứ..."

Dương Tử Ly nhìn hắn đang vui vẻ dưới hồ bằng ánh mắt khép hờ có chút biếng nhác, thân thể ướt đẫm tuy khó chịu nhưng đồng thời cảm giác bình an sau nỗi sợ khiến y dễ chịu đến mức muốn thiếp đi.

"Hai năm trước ngươi đã gặp qua ta, đến khi cứu được ta tại Hàn Tu sơn vẫn diễn như kẻ gặp lần đầu. Bây giờ lại nói không biết sao."

Từ Ngọc Hàm nhẹ nhàng đáp: "Cũng chỉ là thấy có một chút, lúc ấy đâu đã biết ngươi dễ gần như vậy."

"Ta không dễ gần." Dương Tử Ly lạnh nhạt nói.

"Vậy chắc là dễ thương." Từ Ngọc Hàm híp mắt cười, ngữ khí có chút bỡn cợt.

Dương Tử Ly lắc đầu mệt mỏi: "Để lại mấy lời này cho kẻ khác nghe đi."

Nhưng Từ Ngọc Hàm chỉ bật cười rồi đột nhiên nhắm mắt lại, hắn ngả người về sau rồi chầm chậm để toàn thân dần chìm xuống bên dưới mặt hồ lạnh lẽo. Dương Tử Ly liếc mắt qua trông thấy cảnh này, lồng ngực hẫng lại rồi đập "thịch" một tiếng. Y lập tức lao về phía trước mà gọi hắn: "Ngọc Hàm?!"

Kẻ này từ dưới mặt hồ sâu mãi lâu mới thong thả ngoi lên, gương mặt đẫm nước của hắn rạng rỡ vô cùng: "Ha ha, đã nói là ta biết bơi mà. Dương Tử Ly ngươi đừng sợ."

Y ngồi chống tay bên thành bè cau mày thở dài mà nhìn hắn, thật không biết nên mắng hay nên ghét cái kẻ kỳ dị quái tính này. Hai nam nhân trưởng thành náo loạn đến nỗi rơi cả xuống hồ, nếu để người của Tiêu Lữ sơn trang trông thấy thì còn ra cái thể thống gì? Nhưng Từ Ngọc Hàm cũng không hề có vẻ gì là quan tâm đến chuyện mặt mũi ấy. Hắn lúc này thật thong thả để bản thân lững lờ trên mặt hồ, ngửa mặt nhìn sắc trời ảm đạm kia.

"Trở về đi, ngươi quấy phá như thế là đủ rồi." Dương Tử Ly cuối cùng phải là người đầu tiên lên tiếng trước, đưa một tay về phía hắn ngỏ ý muốn kéo đối phương trở lại bè. "Thân thể ngươi không tốt, ngâm nước lạnh nhiễm bệnh thì ta mặc kệ đấy."

"Những chuyện ngươi đã trải qua tại Mặc Liên giáo, rốt cuộc là như thế nào?" Từ Ngọc Hàm bơi trở về gần bè, cũng thong thả nắm lấy tay đối phương, nhưng đột nhiên lại hỏi đến việc này. Hắn ngẩng đầu lên nhìn Dương Tử Ly, quan sát đôi mắt nâu nhạt màu trầm tĩnh ấy mà hỏi thêm một câu. "Có khổ sở lắm không?"

"Khổ sở đến đâu cũng vậy, chính ngươi cũng khổ sở đấy thôi. Ai sống trên đời mà không khổ sở chứ." Dương Tử Ly trầm ngâm nhìn Từ Ngọc Hàm, tay dụng lực cố sức giúp hắn leo lên bè. Chẳng ngờ tới cả cơ thể Từ Ngọc Hàm vừa lên đến nơi liền loạng choạng đổ sập ngã đè lên người y.

Y phục lớp lớp thấm nước quá nặng nề, Từ Ngọc Hàm lười nhác còn cố tình không chống đỡ mà để tự bản thân ngã xuống. Dương Tử Ly giật mình chẳng kịp tránh, lập tức bị cả một thân người cao lớn đè vật ra nằm lên mặt bè còn nhấp nhô, bên tai nghe rõ thấy tiếng mặt nước vỗ thân bè sóng sánh. Y thật hối hận vừa rồi ra tay giúp đỡ hắn, hiện tại muốn đẩy đối phương rời đi cũng đã muộn.

Cái tên họ Từ khó đoán này vừa ngã đè xuống, chẳng hiểu sao liền chống tay sang hai bên khóa chặt y nằm dưới thân mà hỏi: "Chuyện xảy ra tại Mặc Liên giáo, Dương huynh có thể kể cho ta nghe tường tận được hay không?"

"Ngươi biết để làm gì?" Dương Tử Ly đối diện với ánh mắt tĩnh lặng lúc này của Từ Ngọc Hàm, không tìm đâu thấy ý cười vui vẻ mới vừa rồi hắn vẫn để trên môi.

"Quan tâm ngươi thôi mà." Từ Ngọc Hàm dịu dàng đáp lại.

"... Từ Ngọc Hàm, Từ công tử." Dương Tử Ly lần này nhắm mắt lại hít sâu một hơi, đến khi mở ra thì trực diện nhìn thẳng vào mắt hắn rành rọt từng lời nói. "Đừng vượt quá giới hạn. Chúng ta là đồng minh, không có nghĩa là ta sẽ để mặc ngươi cố tình giở trò. Ta biết rõ ngươi là loại người gì, cũng biết rõ những lời ngươi nói, mọi hành động của ngươi đối với ta đều thật giả khó lường. Ngươi chỉ muốn thông qua ta có được thêm thông tin cho mục đích riêng của mình. Miệng tuy nói là đồng minh cùng thuyền, thực chất cũng chưa có niềm tin gì ở đây cả. Ta và ngươi vẫn luôn thăm dò nhau mà thôi. Ta đã biết rõ về ngươi như vậy, ngươi cũng nên tự mình thu liễm lại chớ tiếp tục làm ra những hành động khiến ta thấy khó nhìn nữa."

Từ Ngọc Hàm nghe xong cả tràng dài lời ấy lại chẳng lấy làm giận, cũng không hề đáp trả hay biện bạch trước điều y nói đến. Chỉ là đột nhiên ánh mắt hắn lấp lánh một tia hiếu kỳ, thành thật nghiêng đầu hỏi: "Người quan tâm người, chuyện thiên kinh địa nghĩa. Cứ cho là ta diễn kịch hay vờ vĩnh thăm dò ngươi cũng được, tại sao nhân lúc này Dương Tử Ly ngươi không tận hưởng tất cả những thứ mà ta mang lại đi. Ta có thể đối với ngươi tốt hơn bất cứ kẻ nào ngươi từng gặp, cũng chỉ cần đổi về duy nhất lòng tin của ngươi. Chẳng phải như thế đối với ngươi chỉ có lợi không có hại sao?" Hắn mỉm cười ôn nhu, sóng mắt lay động một tia ấm áp.

Dương Tử Ly không chút khách khí lạnh lẽo nhìn vào mắt hắn mà đáp lại: "Tại sao ta phải làm thế. Trên đời này có loại người nào lại cần thứ quan hoài giả tạo từ người khác chứ?"

"Loại người đơn độc, giống như ngươi vậy." Từ Ngọc Hàm cuối cùng cũng buông tha Dương Tử Ly mà ngồi dậy. Hắn lại thản nhiên tiếp tục nhặt lại thanh sào đẩy chiếc bè trở về bến xa xa, bình đạm nói. "Cái ngươi nên hỏi, là tại sao ta lại làm thế."

Người kia bị hắn hại thành một thân ướt sũng, lúc này gió sớm lùa đến mới nhận ra cơ thể mình đã bắt đầu thấy lạnh. Dương Tử Ly ngẩng đầu nhìn bóng lưng Từ Ngọc Hàm, không tìm được một lời lý giải cho cái hành vi tùy hứng bất chợt của người này.

"Vậy tại sao ngươi lại làm thế? Không phải để lợi dụng ta sao?" Y rốt cuộc lạnh lẽo nói.

Từ Ngọc Hàm ngoảnh đầu nháy mắt cười khẽ mà đáp: "Dương Tử Ly ngươi thật là thông minh. Đúng là ta từng mang ý định lợi dụng ngươi mà thôi. Nhưng rồi ta đã chợt nghĩ lại." Hắn lại quay đi nhìn về mặt sông ở phía trước. "Ta hiểu được cảm giác của ngươi. Từ nhỏ đã buộc phải nhẫn nhịn chịu đựng trong đơn độc, phải sợ hãi, phải trốn chạy, rồi lại không còn đường lui. Đáng lẽ ta nên nhận ra từ sớm rằng chúng ta chẳng cần phải giấu diếm dò xét nhau làm gì. Đối với ta ngươi là người ta vẫn luôn gặp phải kia mà."

Dương Tử Ly ngẫm những lời này, biểu tình không giấu được sự mơ hồ suy đoán: "Ngươi từng gặp qua ai như ta sao?"

"Ừm." Bóng lưng hắn thẳng tắp, không hề quay đầu lại. "Ta vẫn luôn thấy loại người như ngươi, ở chính mình."

Cả một đường đi bọn họ bỗng dưng chẳng nói thêm lời nào. Dương Tử Ly tránh né muốn lên tiếng, Từ Ngọc Hàm lại là kẻ hiểu chuyện. Đôi bên cứ vậy mà giữ một bầu không khí thinh lặng cho đến khi về tới bờ.

Chỉ cần băng qua lối mòn nhỏ dẫn xuyên cánh rừng trúc san sát là có thể về đến sơn trang. Thế nhưng ngay trước mặt bọn họ lúc này là một vài môn sinh đệ tử của Tiêu Lữ sơn trang đang canh phòng cẩn mật quanh bờ Tiêu Vân hồ, dáng điệu dường như nghiêm trọng lắm.

Dương Tử Ly trông thấy Từ Ngọc Hàm lấy từ trong tay áo ra chiếc mặt nạ, giũ giũ nước đôi chút rồi đeo lên trên mặt. Hắn nghiêng đầu ghé sát tai y thì thầm nói: "Ta đã nói mà, hôm nay chắc chắn sẽ xảy ra chuyện."

"Ngươi đoán ra được việc gì?" Y ngạc nhiên hỏi lại.

"Hiện giờ vẫn chưa thể nói rõ, ta chỉ là dựa vào phán đoán chưa có đầy đủ dữ kiện. Nhưng phàm là những thứ quá sức trùng hợp có sự liên kết với nhau cùng xảy ra, điều đầu tiên ngươi cần làm là nghi ngờ."

"Nghi ngờ?"

"Đúng. Phải tìm cho ra điểm chung liên kết giữa những sự kiện này với nhau. Đứng gần một chút, ta sẽ từ từ giải thích cho ngươi."

Dương Tử Ly thấy cổ tay mình bị đối phương nắm lấy cẩn thận dẫn đi theo hắn. Bọn họ đến trước mặt hai vị đệ tử của Tiêu Lữ sơn trang đang gác ngay trước lối vào đường mòn, Từ Ngọc Hàm bỗng giở ra một giọng điệu ôn hòa khác hẳn mà nói: "Hai vị huynh đệ, chẳng hay có chuyện gì mà mới sáng ra mọi người đã tề tựu tại Vân Tiêu hồ vậy? Tiêu Lữ sơn trang sắp thiết đãi yến tiệc ngoài trời sao?"

Một trong hai vị đệ tử kia đang khoanh tay ôm kiếm mặt mày nghiêm trọng, nghe hắn nói như thế thì chỉ cau mày quan sát cả hai người bọn họ một hồi. Sau khi nhận ra đây là hai vị khách được đích thân Thẩm trang chủ mời ở lại thì sắc mặt mới có chút giãn ra đáp: "Nhị vị công tử đi lại nhớ cẩn thận. Tên nghi phạm giết người ở Tiêu Thục đêm qua đã bỏ trốn. Nếu có trông thấy hắn phải báo ngay với đệ tử của sơn trang, đừng tự ý manh động."

Vị đệ tử bên cạnh cũng gật đầu nói thêm: "Người của Bắc phái ra tay rất tàn độc, nhất là người của Thương Long phái. Hai vị cẩn thận một chút."

Dương Tử Ly khẽ gật đầu cảm tạ, nhưng sắc mặt y có chút sa sầm lại.

Từ Ngọc Hàm chẳng mấy khó khăn đã bằng miệng lưỡi linh hoạt của hắn hỏi han đệ tử Tiêu Lữ sơn trang thêm được chút thông tin.

Có vẻ như tên nghi phạm từ Thương Long phái ấy đã được kẻ nào đó phóng thích từ đêm qua. Nhà lao giam hắn vốn là một mật thất rộng lớn gần Tiêu Vân hồ. Nơi đó ngoại trừ đệ tử Tiêu Lữ sơn trang thì người ngoài không thể biết được. Hôm qua khi hắn trốn thoát thì bị người của sơn trang bắt gặp, đáng tiếc người này bị đả thương nghiêm trọng còn nghi phạm đã cao chạy xa bay. Lúc này trang chủ lệnh cho người kiểm tra lại quanh Tiêu Vân hồ xem có phát hiện ra chút manh mối nào khác hay không, nhưng bọn họ tìm suốt một buổi sáng cũng chẳng thấy có gì khác thường.

Từ Ngọc Hàm gật gù ra vẻ ngạc nhiên, có lúc lại tặc lưỡi lắc đầu cảm khái vài câu thể hiện ra rằng hắn cũng đang sợ hãi. Nhưng Dương Tử Ly lại không rảnh rỗi diễn tuồng như hắn, y trực tiếp nhìn vị đệ tử kia hỏi một câu trọng điểm: "Tại sao các người lại không nghi ngờ bọn ta đã lén lút thả nghi phạm ra?"

"Không nên hỏi đâu." Từ Ngọc Hàm lập tức quay sang kín đáo nhắc nhở y.

Vị đệ tử Tiêu Lữ sơn trang kia nghe y hỏi thì sững lại đôi chút, hắn khẽ ho nhẹ một tiếng rồi đáp: "Đệ tử tuần tra đã báo lại đêm qua... Hai người vẫn luôn ở cùng nhau tại đình nhỏ trên mặt hồ, tuyệt đối không thể gây ra chuyện này được."

Dương Tử Ly chết lặng nhìn hắn. Ở. Cùng. Nhau?

Từ Ngọc Hàm âm thầm lắc đầu: "Đã nói là không nên hỏi mà."

Y lập tức quay lại nhìn Từ Ngọc Hàm cau mày nói: "Ngươi đã sớm biết đệ tử Tiêu Lữ sơn trang sẽ tuần tra khắp nơi mà thấy được chúng ta?"

Từ Ngọc Hàm khe khẽ gật đầu.

"Vậy còn cố tình dẫn ta ra cái đình nhỏ ấy làm gì?"

"Thì chúng ta chỉ ở cạnh nhau chứ có làm gì đâu?" Từ Ngọc Hàm thản nhiên quay về phía đệ tử Tiêu Lữ sơn trang kia mà hỏi. "Vị huynh đệ, đêm qua ở đó ta không làm gì y đúng không?"

Người được hỏi đến bất đắc dĩ gật gật đầu.

Dương Tử Ly giằng cổ tay ra khỏi tay Từ Ngọc Hàm, khẽ "hừ!" một tiếng rồi quay lưng đi thẳng vào con đường mòn dẫn về sơn trang.

"Dương Tử Ly ngươi kỳ lạ thật đó!" Từ Ngọc Hàm gật đầu cáo lỗi với đệ tử kia rồi vội vàng chạy theo sau. Hắn lúc này đã cởi bỏ mặt nạ ra nói vọng theo y. "Chúng ta đường đường chính chính đến đó ngắm cảnh mà!"

"Ta không thích cảm giác bị kẻ khác theo dõi, càng không thích cảm giác bị kẻ khác cố tình đặt vào hoàn cảnh ấy." Dương Tử Ly quay phắt lại trừng mắt nhìn hắn. "Ngươi vốn dĩ biết rõ chúng ta sẽ bị theo dõi cũng không hề cho ta biết."

"Thật là, Dương Tử Ly chúng ta dù biết bị theo dõi hay không biết bị theo dõi thì có khác gì nhau? Chẳng lẽ còn làm ra chuyện gì khác được sao?" Từ Ngọc Hàm còn một mực muốn cho y thấy rằng cây ngay thì không sợ chết đứng.

Dương Tử Ly thật sự không biết phải nói thế nào mới diễn tả được cho hắn sự bất mãn của mình. Y đưa một ngón tay lên muốn mắng hắn, rồi lại thu về mím môi, bất đắc dĩ nhìn Từ Ngọc Hàm bực dọc nói: "Đêm qua, ngươi bảo ta tựa vai ngươi ngủ."

"Thì sao?" Từ Ngọc Hàm nhướng một bên mày lên thực khó hiểu.

"Bọn họ như thế chẳng phải thấy hết rồi?"

"Thì thế nào?" Từ Ngọc Hàm vẫn một vẻ mặt hoang mang khó hiểu.

Dương Tử Ly thật sự muốn vỗ lên cái đầu gỗ của hắn mà mắng: Thì ta còn mặt mũi gì nữa?!

Nhưng y đành thu vén sự tình có thể khiến bản thân càng thêm mất mặt này, liền vội lôi ra luận điểm khác đáp trả hắn: "Không phải ngươi còn muốn giấu mặt sao? Làm vậy khác nào cho đệ tử nơi này biết Từ Khách Quân ngươi đã trở về rồi?"

"Chậc..." Từ Ngọc Hàm nghe đến đây mới thật sự bày ra một vẻ mặt nghiêm trọng mà suy nghĩ. "Cũng phải nhỉ. Hôm qua ta còn để mặt trần mà đi uống rượu với Thẩm Thiên Lăng." Hắn tư lự giây lát rồi lại cong môi cười. "Nhưng chẳng sao đâu. Dù sao ta cũng đã quyết định rồi, cứ phải dịch dung như Lữ Huyền Nhan thì thật sự phiền lắm. Chi bằng lấy thân phận thật mà quay về, tuy có chút mất mặt nhưng dùng đến tên của ta ắt sẽ bảo vệ chu toàn được cho ngươi."

Dương Tử Ly cảm thấy thái dương mình giần giật: "Ngọc Hàm, ngươi nói cái gì vậy? Mới hôm trước ngươi còn tính hủy dung để che giấu thân phận, hôm nay đột ngột quyết định dùng thân phận thật mà trở về?"

"Chấp nhận mạo hiểm một chút cũng có khi lại hay. Người ta mà biết ngươi là Dương Tử Ly, ngươi cứ việc ra sau lưng ta nấp. Ta chỉ cần bảo với họ mạng của Dương Tử Ly chỉ có Từ Khách Quân ta được lấy, bọn họ sẽ lập tức rủ lòng thương xót ta là nạn nhân diệt tộc của Dương gia các ngươi, mở lối nhường đường cho chúng ta bước qua." Hắn thản nhiên vẽ ra một cảnh tượng rất hợp tình hợp lý, nhưng nghe vào tai Dương Tử Ly thì trở thành một mớ hỗn độn vô cùng điên rồ.

Dương Tử Ly thật sự là một người rất dịu tính, nhưng không phải là với Từ Ngọc Hàm. Y cố nhịn thêm mà nheo mắt nhìn hắn hỏi nốt thêm câu nữa: "Rồi bọn họ sẽ hỏi tại sao ta lại đi cùng ngươi, ngươi tính trả lời thế nào?"

"Ta sẽ nói ngươi vì để thay cha tạ tội với ta mà chấp nhận phải theo ta suốt đời. Sống làm người Từ gia chết làm ma họ Từ. Dương Tử Ly tuy ngươi mang tiếng ác nhưng Từ Khách Quân ta là tấm bia nhân nghĩa. Cứ đứng sau lưng ta, để xem ai dám làm gì ngươi!" Từ Ngọc Hàm vỗ vỗ ngực tự hào trả lời, giống như trí khôn gì đó của hắn vừa được nước hồ Tiêu Vân rửa gột trôi sạch sẽ.

Dương Tử Ly lặng người mà nhìn hắn. Y cuối cùng ngồi thụp xuống, hai tay ôm lấy đầu thầm kêu khổ. ― Nếu có lần sau, mong cha đừng mang đến thêm cho con loại kẻ thù như Từ Ngọc Hàm nữa.

"Ha ha... Dương Tử Ly ngươi đáng yêu thật! Ta chỉ đùa thôi." Từ Ngọc Hàm ngồi thụp xuống đối diện với y, hai tay hắn cũng học theo người kia ôm lấy đầu vờ vĩnh nói. "Ta sợ chết lắm, nhỡ đâu đám người trong giang hồ này không nể mặt mà giết cả ta và ngươi thì sao. Chết chung với mỹ nữ còn được, chết chung với ngươi mỗi ngày chỉ có hai nam hồn đứng nhìn nhau thật sự chán chết đó!"

"Ta hiện tại ở cạnh ngươi đã chán muốn chết rồi." Dương Tử Ly rốt cuộc ngẩng mắt nhìn hắn mệt mỏi đáp. "Chuyện thân phận của ngươi giờ phải làm sao đây?"

"Đừng lo. Người của Tiêu Lữ sơn trang này trung thành tuyệt đối." Từ Ngọc Hàm hai tay khoanh lại trên đầu gối, thì thầm nói với y. Trông qua như hai đứa trẻ đang ngồi trên mặt đất chơi đùa cái gì đó. "Tiêu Lữ sơn trang giàu như vậy là nhờ đâu? Chính là vì khả năng giữ bí mật và trung thành đó đấy. Tìm khắp giang hồ này không ra phản đồ nào của Tiêu Lữ sơn trang đâu. Bởi vì nếu có, đã bị giết cả rồi."

Dương Tử Ly ngờ vực nhìn hắn nói: "Thẩm gia này không phải vốn là gia tộc thương nhân sao?"

"Đúng là gốc gác từ thương nhân. Bọn họ giỏi nhất là buôn bán, mà cái gì cũng buôn. Từ bí mật, mạng người, cho đến bất cứ cuộc giao dịch nào giá cả vừa ý họ đều nhận. Dương Tử Ly ngươi cũng thấy người ở đây ngoại trừ đám trẻ ranh như Thẩm Thiên Luân thì ai nấy đều cư xử chừng mực nhã nhặn. Chúng nó cứ như vậy sớm muộn cũng có ngày bị Thẩm Thiên Lăng kia giáo huấn một trận thôi, cũng không thể can dự vào chính sự gì của Tiêu Lữ sơn trang được."

Từ Ngọc Hàm ngưng một lúc để Dương Tử Ly tiếp thu những điều này rồi mới chậm rãi nói tiếp: "Về phần Thẩm Thiên Lăng hay cả cha hắn cũng đều rất quảng giao tử tế với người ngoài. Đó là kiểu cách của những kẻ làm giàu từ thiên hạ. Đối với họ bất cứ ai cũng là đối tượng có thể sẽ cùng họ giao dịch vào một ngày nào đó. Cho nên theo Nam phái là vậy, nhưng họ chưa bao giờ đắc tội với Bắc phái."

Từ Ngọc Hàm nói đoạn lại tự gõ gõ vào má mình. "Ở nơi quá đông người ta buộc phải đeo mặt nạ để cẩn thận. Nhưng đệ tử tuần tra của Tiêu Lữ sơn trang đều là đệ tử nội môn, bọn họ chắc chắn đã được Thẩm Thiên Lăng phân phó mới ở đó theo dõi chúng ta. Vừa là để trông chừng mà cũng là bảo vệ. Những người này ngày thường luôn thực hiện những cuộc giao dịch với bí mật chừng còn khủng khiếp hơn cả cái mạng tàn này của ta. Vậy nên ta lộ diện khi ấy không nguy hiểm đâu, ngươi yên tâm."

"Vậy ngươi lúc hỏi han vị đệ tử kia còn dùng thứ giọng điệu vờ vĩnh ấy làm gì? Lại còn cố tình đeo mặt nạ?" Dương Tử Ly nghiêng đầu nhíu mi hỏi.

"Cẩn thận thôi mà, hiện tại cũng đang là ban ngày." Hắn lại cười, dịu dàng nhìn y đáp.

Tra hỏi mất một hồi cuối cùng Dương Tử Ly cũng thở phào nhẹ nhõm, chống tay đứng dậy nói: "Nếu không sao thì tốt rồi. Ngươi đeo lại mặt nạ lên đi."

"Dương Tử Ly, ngươi có vẻ quan tâm đến ta nhỉ?" Từ Ngọc Hàm đeo mặt nạ lên, khó đoán được hắn lúc này có đang tươi cười hay diễn loại biểu tình nào khác.

"Ta chỉ quan tâm đến việc chúng ta còn chưa đạt đến mục đích cuối cùng đã bị người khác giết chết." Dương Tử Ly chán nản đáp. "Ngươi đã như vậy, ta thì võ công cũng không cao. Loại người như ta và ngươi có thể xem như đã bị đào thải khỏi giang hồ. Chúng ta vì chuyện của gia tộc mà cố gắng lao vào vùng nước xoáy hiểm trở này, chỉ e là lành ít dữ nhiều thôi."

"Ý ngươi là nếu xuất hiện trong tiểu thuyết nào đó thì chúng ta là những nhân vật chết ngay đầu câu chuyện đúng không?" Từ Ngọc Hàm vui vẻ theo sau y hỏi.

Dương Tử Ly chẳng buồn đưa mắt về phía hắn: "Hy vọng đừng chết sớm như vậy, ta cũng không muốn chết cùng với ngươi. Giang hồ thế lực hỗn độn phức tạp, cẩn thận cho ngươi cũng là cẩn thận cho ta."

Phía trên cao trời dần quang mây đổ xuống một màn nắng trưa bức nóng. Từ Ngọc Hàm nắm lấy cổ tay Dương Tử Ly kéo về một bên đường mòn tranh thủ chút bóng râm mà tránh nắng. Thiếu niên này ngữ khí vẫn một nét bình thản phảng phất chút âm nhu, dịu dàng nói với y: "Chính vì thế chuyện của Thương Long phái lần này mới khiến ta thấy lạ."

Dương Tử Ly lại bị hắn nắm lấy cổ tay kéo đi, nam nhân tuổi gần tam thập lại luôn bị một nam nhân trẻ hơn đến tám tuổi đụng chạm gần gũi, khó tránh khỏi sắc mặt trở nên khó coi.

Y muốn giằng ra, hắn lại càng nắm chặt lấy.

"Ngọc Hàm, trước khi bàn chính sự, ngươi giữ khoảng cách với ta một chút được không?" Dương Tử Ly lúng túng nhìn cổ tay mình rồi lại nhìn sang hắn.

"Đây là chính sự." Từ Ngọc Hàm nắm cổ tay y nâng lên, cẩn thận đáp. "Ngươi là chính sự."

Rồi hắn lại thẳng lưng đi tiếp, trầm trầm dùng giọng nói chẳng còn vờ vĩnh bày ra vẻ ôn hòa mà bắt đầu lý giải:

"Trước hết là án mạng tại Tiêu Thục. Tòa thành này dễ xảy ra xô xát cũng dễ xảy ra án mạng, một cái thành hỗn tạp như vậy kẻ tứ xứ đổ về ai biết được thù oán từ nhiều năm hay chỉ cần là ở trên bàn rượu? Giết xong quẳng cái xác vào hố đất hốc cây nào đó rồi phủi tay mà đi, chẳng ai quản ngươi làm gì. Trời cao, hoàng đế xa. Chuyện giang hồ quan binh vốn dĩ vẫn mắt nhắm mắt mở mà tránh né, mặc cho những loại án mạng giang hồ rơi vào tay của Minh chủ võ lâm để không đụng chạm đến bên nào.

Bây giờ ngột có chuyện kẻ của Bắc phái đến Tiêu Thục thành giết người, còn cẩn thận để lại hiện trường một tấm huyết thư tự xưng Bắc phái, nghe vào tai thật sự nực cười. Nếu đã dám giết người còn vỗ ngực xưng danh, vì sao chỉ dám xưng là 'đến từ Bắc phái'? Bắc phái có bao nhiêu tông môn giáo phái, tung một cái hỏa mù như thế chỉ cố tình muốn khoét sâu cái mối thù Nam - Bắc vốn dĩ đã không cách nào hàn gắn giữa hai phe. Để mà nói muốn gán họa cho kẻ khác, ta còn có thể sắp xếp một kịch bản chu toàn hơn như thế. Cái tiểu xảo ba xu này, không đến từ Nam phái thì chẳng còn đâu khác."

Dương Tử Ly cảm thấy hắn nói không phải không có lý: "Vậy ngươi cũng không cho rằng thiếu niên Thương Long phái kia là kẻ giết người?"

"Ta không dám chắc, nhưng nếu là hắn giết thì hắn cũng chẳng nán lại đây để bị bắt bớ dễ dàng như vậy." Từ Ngọc Hàm thở dài nói. "Nếu nghĩ về hướng ngược lại sẽ thấy có lý hơn: Hắn tình cờ có mặt tại Tiêu Thục thành trong thời điểm nhạy cảm thế này, đâu đâu cũng là kẻ tuần tra của Tiêu Lữ sơn trang. Đoán chừng có thể những vụ giết người kia là dành ra để bẫy hắn, nói chính xác hơn là bẫy người của Thương Long phái."

Dương Tử Ly: "Tại sao có kẻ phải bẫy người Thương Long phái chứ?"

Từ Ngọc Hàm nhìn vào mắt y: "Đúng vậy. Tại sao lại phải bẫy người của Thương Long phái tại đất Tiêu Thục thành? Đất Tiêu Thục thành thuộc về phạm vi của Tiêu Lữ sơn trang. Tuy rằng Tiêu Lữ sơn trang nghiêng về Nam phái, đề cao chính nghĩa, nhưng thái độ với Bắc phái thì tương đối trung lập. Điểm này Thần Hạo phái vẫn luôn có sự chỉ trích, nhưng cũng chẳng thể làm gì được. Hơn nữa Tiêu Thục thành là điểm giao giữa Nam và Bắc phái, khó tránh được lâu nay vẫn sẽ có người từ Bắc phái ra vào nơi này nhưng được Tiêu Lữ sơn trang nơi lỏng cho qua.

Nếu kẻ dựng nên cái bẫy này chỉ muốn ngẫu nhiên nhắm vào những kẻ thuộc Bắc phái xui xẻo bị bắt lại thì không nói, nhưng nếu là nhắm vào Thương Long phái thì sao? Ngươi nên nhớ Thương Long phái là Bắc phái nằm gần Tiêu Thục thành nhất, vì thế những kẻ Bắc phái có mặt tại Tiêu Thục thành hơn phân nửa hẳn là người của Thương Long phái."

Dương Tử Ly vỡ lẽ: "Ta hiểu ý của ngươi rồi. Người của Thần Hạo phái chướng mắt việc Tiêu Lữ sơn trang trung lập với Bắc phái, vì thế cố tình muốn dựng chuyện khiến Tiêu Lữ sơn trang phải đắc tội với Thương Long phái. Rốt cuộc vì để bắt kẻ giết người tự xưng đến từ phía Bắc, Thẩm Thiên Lăng đã đưa về một đệ tử của Thương Long phái tra khảo. Nếu không làm thế giang hồ sẽ cho rằng Tiêu Lữ sơn trang cố tình dung túng cho chuyện Bắc phái giết người."

Từ Ngọc Hàm gật đầu nói: "Mặc dù tên Thẩm Thiên Lăng này đã cẩn thận đến mức không đánh không mắng tên đệ tử Thương Long phái kia, nhưng xem ra sau khi hắn thoát được khỏi đây, phía Thương Long phái sẽ không dễ chịu gì với Tiêu Lữ sơn trang đâu."

Khi bọn họ về đến nơi, đã thấy căn phòng tại tiểu viện của mình bị người lục soát cả trong lẫn ngoài. Dương Tử Ly hiểu ra lý do vì sao Từ Ngọc Hàm kiên quyết muốn giữ y lại ngủ ngoài hồ Tiêu Vân. Người của Tiêu Lữ sơn trang cho biết khi bọn họ đến đây thì tiểu viện đã bị người lục soát, như vậy có thể thấy sự kiện nghi phạm Thương Long phái bỏ trốn đêm qua vốn dĩ có rất nhiều khúc mắc.

"Hắn làm sao biết về chúng ta mà cố tình nhắm đến? Nán lại tiểu viện này thậm chí còn có thể trì hoãn việc chạy trốn của hắn." Dương Tử Ly cau mày nói.

Từ Ngọc Hàm cùng y nhìn quang cảnh hỗn loạn trước mắt, nhún vai đáp: "Ngươi nghĩ hắn tự dưng mà trốn được sao. Chắc chắn là có người giúp đỡ. Kẻ ấy có lẽ biết về sự hiện diện của ngươi và ta."

Bọn họ tiến vào trong phòng dọn dẹp lại cẩn thận, may sao hành trang cũng chẳng nhiều nhặn gì, những thứ đáng giá như tiền bạc thì không bị động đến. Thứ mà Dương Tử Ly coi trọng nhất là thanh kiếm Từ Ngọc Hàm tặng mình, vừa hay đêm qua y còn nhớ mà mang theo. Lúc này bọn họ trong lòng ngổn ngang, suy tính nên chuẩn bị rời đi như thế nào mới an toàn, thì sau lưng đã vang lên một giọng nói quen thuộc.

"Dương huynh, ta đến mang cho huynh một món quà đây."

Âm thanh cao cao lanh lảnh, Từ Ngọc Hàm quay phắt người lại. Lữ Huyền Nhan bước vào phòng, trên người là y phục của Tiêu Lữ sơn trang, dường như vừa tháo xuống một lớp da mặt, còn nhếch môi cười ném cho hắn một cái liếc nhìn trêu chọc. Từ Ngọc Hàm vội nắm lấy tay Dương Tử Ly bên cạnh, kéo y ra sau lưng của mình.

"Làm chuyện thừa thãi. Nếu phải giết, ta sẽ giết ngươi chứ không phải Dương huynh đâu." Lữ Huyền Nhan kéo từ trong ngực áo ra một gói vải, hắn cẩn thận đặt nó trên mặt bàn rồi mở ra, chậm rãi nói. "Cái tên tiểu tử tự cho mình hơn người, còn dám nghi ngờ ta có vấn đề. Hừ! Biết thế ta đã không vất vả mang thứ này đến cho ngươi."

Trong gói vải kia hiện ra một lớp mặt nạ da người hoàn hảo. Mặc dù vẫn cảm thấy Lữ Huyền Nhan hành tung mờ ám có thể không phải là đồng minh, nhưng Từ Ngọc Hàm không khỏi hiếu kỳ đưa mắt quan sát mặt nạ mà hắn mang đến.

Lữ Huyền Nhan cầm nó giơ lên, mặt nạ chưa đắp lên mặt nên chỉ lờ mờ trông ra đường nét của một nam tử trẻ trạc tuổi hắn.

Dương Tử Ly đột ngột rụt tay khỏi cái nắm tay của Từ Ngọc Hàm, lùi lại hai bước. Lữ Huyền Nhan dịu dàng hé môi cười, nhưng ánh mắt đong đầy thích thú liếc về phía Dương Tử Ly. Cái dáng vẻ quan tâm huynh đệ thân hữu của hắn mới hôm qua đã biến đi đâu mất. Xem ra Lữ Huyền Nhan đã biết về cuộc hội thoại của Từ Ngọc Hàm và Thẩm Thiên Lăng đêm qua. Kẻ này dễ dàng ngụy trang, rất có thể trở thành bất cứ gia nhân nào trong Tiêu Lữ sơn trang này tùy ý hành sự.

"Ta đã nói là quà của Dương huynh, nhưng ngươi phải tự mình mang lên đấy. Về sau đây sẽ là thân phận chu du thiên hạ của ngươi, Từ Khách Quân."

Từ Ngọc Hàm quay đầu nhìn biểu cảm bất thường trên gương mặt Dương Tử Ly, lại nhìn đến mặt nạ trên tay Lữ Huyền Nhan. Hắn không khỏi có một dự cảm chẳng lành. Nếu Lữ Huyền Nhan biết Từ Ngọc Hàm khuyên Thẩm Thiên Lăng phải lệnh bắt hắn lại ngay khi xuất hiện, chỉ sợ cái tên hẹp hòi này sẽ ra tay ám hại bọn họ trước.

"Đây là dung mạo mô phỏng từ kẻ nào?" Từ Ngọc Hàm bình tĩnh nhìn Lữ Huyền Nhan hỏi.

"Ngươi đoán xem? Một kẻ rất ít người biết mặt trên giang hồ, giống như Dương huynh đây. Tiếng tăm lừng lẫy, nhưng chưa ai trông thấy." Hắn nói đoạn nghiêng đầu cười ngọt ngào. "Vốn dĩ ta còn muốn chuẩn bị cho ngươi gương mặt khác, nhưng vì ngươi đã quá nhiều lời, cho nên ta không thể nào chọn ra các nào tử tế hơn được nữa."

Lúc này bên ngoài đã có tiếng lao xao. Dường như là âm thanh bước chân của ai đó đang dồn dập tiến về phía này.

"Lữ huynh, ta biết đã đắc tội với ngươi. Nhưng hiện tại ta và Dương huynh đã đi chung chiếc thuyền. Nếu ngươi muốn làm gì, tốt nhất nên suy xét cẩn thận cho cả y." Từ Ngọc Hàm liếc nhanh về phía cửa, trực giác mách bảo hắn phải lập tức lao ra chốt cửa lại.

"Đúng vậy, ta đã suy xét cẩn thận cho Dương huynh, vì thế mới gọi thêm cả người đến đây." Lữ Huyền Nhan hất nhẹ mái tóc ra sau lưng, lại đeo lên một chiếc mặt nạ da người khác, vui vẻ nói. "Bọn họ cũng biết Từ Khách Quân ngươi đấy, hơn nữa còn rất rõ. Ngươi có quyền lựa chọn hoặc đeo nó lên mà đối mặt, hoặc rời khỏi đây trước khi bị phát hiện."

Dương Tử Ly vẫn đang kinh ngạc nhìn chiếc mặt nạ kia, không hé môi nói nổi một lời nào. Nhân lúc y mất cảnh giác, Lữ Huyền Nhan đã lập tức vung tay áo, một màn sương phù mỏng đột ngột lan ra khắp cả căn phòng. Từ Ngọc Hàm thầm than không ổn, hắn vội vàng lao đến nơi Dương Tử Ly đang đứng đã nhận ra xung quanh không còn ai, cánh cửa sổ bên hông căn phòng lúc này đã mở toang. Thứ duy nhất ở lại là chiếc mặt nạ cổ quái kia, và giọng người ầm ỹ ở ngoài đang dần tiến gần hơn.

"Tiểu thư... Thẩm trang chủ hiện không có đây, không có lệnh của trang chủ tại hạ không thể—"

"Tránh đường!"

Lần này Từ Ngọc Hàm cảm thấy toàn thân đã nóng ran lên. Giọng nói đó... Hắn không kịp nghĩ nhiều, lập tức cầm lấy mặt nạ trên bàn đeo lên mặt. Vừa đúng lúc cánh cửa kia đột ngột bị người một cước đá mở toang.

Từ Ngọc Hàm quay lưng đối diện với bức tường, cảm thấy đằng sau mình là bước chân vô cùng quen thuộc. Gia nhân kia lúng túng xin lỗi khách của gia trang, khó xử khuyên ngăn nữ nhân kia chút nữa. Nhưng khi thanh âm của vị cô nương này vang lên, mọi tiếng ồn đều buộc phải lắng lại.

"Đại sư huynh. Là ngươi sao?"

Từ Ngọc Hàm không lên tiếng, hắn cảm nhận được lớp mặt nạ này đã nhanh chóng bám sát vào da thịt trên mặt hắn dù bản thân không hề dùng chút lực nào. Quả nhiên là đồ tốt, mặc dù thầm khen tên khốn Lữ Huyền Nhan lúc này thì không hợp thời điểm, và an nguy của Dương Tử Ly thì quan trọng hơn là... Là chuyện vì sao Liễu Tư Phong lại ở đây lúc này.

"Là ngươi đúng không?! Quay lại đây cho ta!"

Nữ tử gằn giọng thét lớn rồi lao đến nắm lấy cánh tay hắn, Từ Ngọc Hàm vội vàng né tránh. Hắn xoay lưng cúi đầu vội chắp tay không dám ngẩng mặt lên, giọng khàn khàn đè thấp: "Tiểu thư... Nhận nhầm rồi."

Liễu Tư Phong nắm lấy cằm hắn kéo mạnh về phía mình: "Còn dám lừa ta? Ta rõ ràng đã..." Nói đến đây cổ họng nàng nghẹn lại, lời cũng câm bặt không thể thốt ra.

Trước mặt nàng là một nam tử xa lạ.

Mày kiếm mắt sáng, ngọc thụ lâm phong. Nhưng tuyệt nhiên không phải Từ Khách Quân đại sư huynh của nàng.

"Tại sao..."

Phải, tại sao. Từ Ngọc Hàm cũng muốn hỏi câu này. Tại sao nàng ta lại ở đây?

Nữ tử trước mặt hắn lúc này toàn thân mang hồng y, dung mạo vẫn như xưa mang vẻ đẹp diễm lệ khiến lòng người xao động. Nhưng dáng vẻ đã thấp thoáng chút trưởng thành, đuôi mắt đa tình nhuốm một vẻ bi thương, mà suối tóc sau lưng cũng đã dài hơn trước. Từ Ngọc Hàm không thể ngăn mình quan sát nàng hồi lâu, cảm thấy lồng ngực như bị ai đó bóp nghẹn lại. Hai năm qua, dung mạo trước mắt này vẫn in hằn trong ký ức của hắn.

"Sao lại lừa ta chứ..." Liễu Tư Phong mím môi, vẻ phẫn nộ uất giận chẳng màng giấu giếm trên nét mày thanh tú. Nàng quay lưng đùng đùng bước ra ngoài, cũng hùng hổ ngang tàng hệt như cách nàng đến. "Kẻ điên nào lại dám lừa ta! Đại sư huynh không có ở đây!"

Từ Ngọc Hàm nghểnh cổ trộm nhìn theo, bên ngoài hóa ra còn rất nhiều kẻ khác mặc trang phục của Thần Hạo phái. Bọn họ dường như đi cùng với Liễu Tư Phong, cũng đang căng thẳng trộm nhìn về phía hắn.

"Sư tỷ, không phải đại sư huynh sao? Chúng ta đột nhập Tiêu Lữ sơn trang chỉ vì chút chuyện thế này, nếu để Thẩm trang chủ biết được..."

"... Sao khắp nơi lại nói Thẩm trang chủ đã tìm được đại sư huynh chứ. Hay là chúng ta thử tìm kỹ lại xem?"

"Các ngươi, câm miệng đi!" Liễu Tư Phong đã rời đi, cả đám bọn họ cũng vội vàng nối gót theo sau nàng.

Tính khí đúng là chẳng khác xưa. Từ Ngọc Hàm sốt ruột dõi theo họ cho đến khi khuất hẳn, rồi vội vàng nhìn đến cánh cửa sổ mở toang kia. Hắn chạy ra ngoài tìm kiếm về hướng đó, quả nhiên nhận ra Dương Tử Ly đang khoanh tay tựa vào một góc khuất trầm ngâm quan sát hắn.

"Dọa ta sợ bay cả hồn!" Từ Ngọc Hàm vỗ vỗ ngực thở dài một hơi. "Dương Tử Ly ngươi không sao chứ? Họ Lữ đó không bắt cóc ngươi sao?"

"Hắn chỉ muốn để ta lánh mặt, dù sao thì Liễu tiểu thư cũng biết mặt ta." Y vẫn đăm đằm nhìn hắn bằng một ánh mắt kỳ lạ. "Lữ Huyền Nhan muốn ta xem thử ngươi có chạy theo nàng ấy trở về Thần Hạo không, nếu ngươi chọn lộ diện với đối phương tức là ngươi đã lừa gạt ta suốt thời gian qua."

"Nhưng ta không hề lừa gạt ngươi mà." Từ Ngọc Hàm có hơi thất vọng chau mày nhìn y, sắc mặt ra vẻ rất tổn thương.

Dương Tử Ly khẽ nhắm mắt lại: "Là Lữ Huyền Nhan nghi ngờ ngươi nên mới dùng chút tiểu xảo này, ta thì... Thôi bỏ đi."

Từ Ngọc Hàm thoát được một kiếp nạn, trong lòng hắn nếu nói không hỗn loạn chắc chắn là nói dối. Nhưng hiện tại trông thấy Dương Tử Ly vẫn an toàn, cảm giác nhẹ nhõm khiến tinh thần hắn thoáng cái trở nên vui vẻ, môi cong cong một nụ cười xán lạn.

"Vậy là tốt rồi, quan trọng là ta hiện tại đã có mặt nạ mới, đến nàng ấy còn không thể nhận ra ta!"

Nhưng khi vừa tiến đến toan nắm lấy tay Dương Tử Ly như mọi lần, y đột ngột trở nên đề phòng cau mày, mang một vẻ bài xích rất dữ dội không muốn nhìn đến hắn.

"Dương Tử Ly? Ngươi sao vậy?"

Y lập tức quay lưng, trầm giọng nói lảng đi: "Chúng ta nên sớm rời khỏi đây, đêm dài lắm mộng. Muốn đến Dương Tô thành còn đoạn đường rất dài."

Từ Ngọc Hàm dường như nhớ ra chuyện gì đó. Lúc vừa trông thấy cái mặt nạ này, y cũng có thái độ hệt như vậy. Hiện tại nghĩ lại, Từ Ngọc Hàm mới khẽ giọng dò hỏi: "Ngươi quen biết gương mặt này sao?"

Dương Tử Ly quả nhiên không đáp. Từ Ngọc Hàm cũng không muốn thúc giục, nhưng sự hiếu kỳ trong hắn càng lúc càng dâng lên. Qua hồi lâu không có câu trả lời, hắn quyết định tiến tới hai tay nắm lấy gương mặt Dương Tử Ly, khiến đối phương phải ngẩng đầu trực diện nhìn vào hai mắt mình.

"Kẻ có gương mặt này là ai vậy?"

Toàn thân Dương Tử Ly lập tức run lên, Từ Ngọc Hàm có thể cảm nhận rõ ràng cơ thể y đang bày tỏ một cảm xúc dữ dội khó nói nên lời, thế nhưng y tuyệt nhiên không động đậy. Hệt như một con thú nhỏ đứng trước thiên địch không cách nào chạy thoát, bị sự sợ hãi khống chế hoàn toàn.

"Dương Tử Ly, trả lời ta. Đây là ai?"

"Dương Tử Du..."