Vài ngày trước, vùng biển phía Tây Osea

Zhangli Hwang – một người lính Trung Quốc bình thường, đang phục vụ trên khu trục hạm Type 055 Lhasa thuộc Hải quân Giải phóng Nhân dân (PLAN). Cùng với đồng nghiệp của anh – Wang Min – và toàn bộ thủy thủ đoàn, họ đang thực hiện chuyến tuần tra định kỳ trên Thái Bình Dương. Bảy năm trôi qua, công việc nhàm chán ấy chẳng có gì thay đổi. Cho đến hôm nay.

"Cảnh báo! Ờ... trên radar xuất hiện một điểm tín hiệu cực lớn. Ước tính nguồn phát tín hiệu dài ít nhất một cây số!"

"Có chắc không phải là mây không?"

"Không phải. Nếu không phải mây thì màn hình hỏng rồi. Dù sao đi nữa, tàu cũng cần được kiểm tra định kỳ lại."

"Vậy thì cứ bình tĩnh thôi," – thuyền trưởng thở dài – "Gọi đội bảo trì đi, để họ xử lý."

"Khoan đã, thưa ngài! Cái dấu chấm ấy... nó đang tiến về phía ta, tốc độ ước lượng khoảng 650–700 dặm một giờ. Hướng bay không trùng với chiều gió!"

"Cái gì cơ?"

Từ phía xa, đúng theo hướng tín hiệu, một hình bóng khổng lồ đang lao đến trên bầu trời đêm. Wang Min, người đang áp sát cửa sổ, hoảng hốt kêu lên:

"Zhangli! Thuyền trưởng! Mọi người! Các anh có thấy cái thứ đó không?"

"Thấy cái gì cơ—"

Zhangli và các thành viên khác nhanh chóng chạy đến cửa sổ. Và rồi, tất cả họ đều chết lặng.

Dù trời tối, vật thể ấy vẫn hiện rõ: một pháo đài bay khổng lồ, lớn hơn bất kỳ máy bay nào mà họ từng thấy – thậm chí, lớn hơn cả hầu hết các tàu sân bay trên thế giới. Đó là... Arsenal Bird.

"Tôi chưa từng thấy thứ gì to đến vậy! Nó từ đâu ra?"

"Ai đã chế tạo ra thứ này? Mỹ sao? Không thể nào – họ không thể giấu được một cỗ máy bay khổng lồ như vậy... mà khoan, đây có còn được tính là máy bay không?"

"Đó là tàu của người ngoài hành tinh!"

"Im lặng! Tất cả vào vị trí chiến đấu, khóa toàn bộ vũ khí vào mục tiêu kia! Cả tên lửa hành trình nữa – tôi tin chúng có thể khóa được vào thứ đó!" – thuyền trưởng quát lớn – "Liên lạc với tổng hành dinh và tất cả hạm đội gần khu vực này, yêu cầu hỗ trợ!"

Lệnh ban ra – lính thủy lập tức chạy về các trạm tác chiến, nhưng không ai giấu được vẻ mặt hoang mang. Thứ đó quá lớn, quá lạ lùng. Không ai biết liệu nó có thể đánh chìm tàu Lhasa trong vài giây hay không. Giữa đại dương, họ hoàn toàn đơn độc.

Thuyền trưởng tiến tới hệ thống còi cảnh báo, cầm lấy micro, hạ giọng nói nghiêm:

"Máy bay không xác định, đây là tàu PLAN Lhasa, chúng tôi đề nghị quý vị thay đổi hướng bay, tránh xa tàu của chúng tôi. Nếu không, chúng tôi sẽ nổ súng."

Không có phản hồi.

"Tôi nhắc lại, rút khỏi khu vực tàu chúng tôi ngay lập tức. Nếu không, chúng tôi sẽ bắn cảnh cáo."

Vẫn im lặng.

Không còn kiên nhẫn – dù vốn là người khá điềm tĩnh – thuyền trưởng ra lệnh khai hỏa. Một quả đạn 127mm gầm rít lao lên bầu trời, phát nổ sát cánh của vật thể lạ.

Vẫn không có tiếng trả lời. Chỉ có tiếng cánh quạt của thứ đó vang vọng trong gió đêm.

Và rồi, nó lên tiếng – không phải bằng lời nói, mà bằng hỏa lực.

BÙM!!!

"Cảnh báo! Vật thể lạ đã khai hỏa! Loại đạn không xác định! Tín hiệu liên lạc với các hạm đội khác bị cắt!"

"Tất cả vị trí, nổ súng vào mục tiêu!" – thuyền trưởng gầm lên trong hệ thống liên lạc nội bộ.

Hơn chục quả tên lửa cùng pháo hạm đồng loạt khai hỏa từ Lhasa, nhắm thẳng vào mục tiêu trên không. Với họ, dù vật thể kia có to cỡ nào thì cũng chỉ là máy bay – có thể bị bắn hạ. Họ không chắc mình sẽ sống sót, nhưng chí ít, họ muốn để lại dấu vết trên thứ khổng lồ đó.

Nhưng đúng lúc các đạn pháo chuẩn bị tiếp cận mục tiêu, tất cả... phát nổ giữa không trung.

"Tất cả tên lửa đã bị bắn hạ! Cuộc tấn công thất bại! Tên lửa hành trình không chạm được mục tiêu!"

"Làm sao nó có thể đánh chặn nhanh đến vậy!"

Phòng điều khiển rơi vào hỗn loạn. Họ chưa từng thấy gì giống như thế. Kể cả Hoa Kỳ cũng chưa từng sở hữu hệ thống phòng thủ nào đánh chặn toàn bộ vũ khí tầm xa – bao gồm cả tên lửa siêu thanh – cùng lúc. Ánh sáng từ các vụ nổ quá mạnh khiến không ai có thể xác định được thứ gì đã đánh chặn chúng.

Và rồi...

Từ phần bụng khổng lồ của vật thể, nhiều hình thể nhỏ bắt đầu rơi xuống biển.

"Nó đang thả gì đó... Hình dạng không giống bom, cũng không phải tên lửa. Trông như mấy chiếc X-47 gấp lại... Ôi không, chúng mở cánh rồi lao về phía ta! Cái thứ đó là... tàu sân bay biết bay!"

"Quái quỷ gì thế này..."

Vài giây sau, con tàu bị nhấn chìm trong biển lửa. Những chiếc UAV từ trên trời trút xuống hàng loạt tên lửa vào thân tàu. Thân vỏ bị xé toạc, nước tràn vào phòng lò hơi. Thiệt hại quá nghiêm trọng, không thể sửa, kể cả có về được cảng.

Nhưng cơn ác mộng chưa dừng lại.

Kho tên lửa VLS ở giữa tàu bị cháy, kích nổ kho đạn. Một vụ nổ dữ dội xé đôi thân tàu. Một nửa thủy thủ đoàn còn lại chết ngay lập tức.

"Rời tàu ngay! Tôi nhắc lại, rời—"

Tín hiệu radio bị cắt. Phòng điều khiển tan chảy, sập xuống, nhấn chìm toàn bộ nhân sự bên trong. Thuyền trưởng chết vì ngạt. Con tàu phát nổ lần cuối, rồi chìm sâu vào đáy Thái Bình Dương. Trận chiến chỉ kéo dài 10 phút – ngắn ngủi, nhưng kinh hoàng.

"Lhasa... đã bị đánh chìm."

Chỉ một vài thủy thủ, trong đó có Zhangli và Wang Min, thoát được ra ngoài từ sớm. Một số bị sóng xung kích của vụ nổ cuối cùng cuốn đi. Chỉ còn 7 người sống sót. Họ nhìn thấy những mảnh vỡ bốc cháy, như ngọn đuốc đỏ cháy âm ỉ giữa biển.

Vật thể lạ thu hồi toàn bộ UAV, rồi lặng lẽ rời khỏi chiến trường.

---

Kremlin, vài ngày sau sự kiện

"Chúng tôi tưởng họ nói đùa... Cho đến khi Lhasa ngắt liên lạc. Khi đến nơi, chỉ còn 7 người sống. Họ kể lại rằng mình bị tấn công bởi một vật thể đúng như mô tả của thuyền trưởng: bay được, dài cả cây số, vũ trang, có thể thả UAV. Họ bảo con tàu bị thổi bay chỉ trong 10 phút. Chúng tôi không tin – nghĩ họ bị sốc. Nhưng rồi lặn xuống, và tận mắt thấy những gì còn lại của Lhasa. Không thể nhầm lẫn. Nó... thật sự bị hủy diệt trong 10 phút."

Trong phòng họp, tranh cãi nổ ra. Lhasa là niềm tự hào của hải quân Trung Quốc – mạnh nhất khu vực Thái Bình Dương – bị tiêu diệt dễ như trở bàn tay. Càng tồi tệ hơn, vật thể kia đến từ một quốc gia mới, vốn được cho là "dị giới" – nhưng giờ, họ sở hữu công nghệ vượt xa nhân loại.

"Tôi có nhân chứng sống – người đã nhìn thấy toàn bộ."

Một người đàn ông được đẩy vào bằng xe lăn – băng gạc quấn quanh đầu, tay bị bỏng nặng. Zhangli Hwang.

"Anh có thể mô tả lại vật thể đó không?" – phóng viên Trung Quốc hỏi.

"Vâng..." – Zhangli lẩm bẩm – "Nó dài ít nhất một cây số... tốc độ bay 660 dặm một giờ theo radar. Không có dấu hiệu của con người bên trong. Nó có thể khai hỏa đạn năng lượng – tôi đoán vậy – và thả ra ít nhất 50, có thể 60 UAV từ phần bụng."

Anh ngừng lại. Ánh mắt sợ hãi.

"Nhưng điều đáng sợ nhất... là nó đã bắn hạ toàn bộ tên lửa của chúng tôi cùng lúc, kể cả tên lửa siêu thanh, khoảng... 20 quả."

"Vớ vẩn!" – một người bật dậy.

Một người đàn ông mặc quân phục đứng bật dậy. Cả phòng lại rộ lên những tiếng xì xào bàn tán. Đúng là, trong một số điều kiện nhất định, tên lửa siêu thanh có thể bị đánh chặn – nhưng không thể cùng lúc toàn bộ. Với Trung Quốc, loại vũ khí này là con át chủ bài nhằm cân bằng ưu thế quân sự của Hoa Kỳ. Mà giờ, nếu quốc gia mới kia lại trở thành đồng minh của Mỹ, thì ảnh hưởng và sức mạnh của Trung–Nga trên toàn cầu sẽ bị đe dọa nghiêm trọng.

"Không đời nào có nước nào bắn hạ toàn bộ tên lửa siêu thanh ở tốc độ đó! Anh là ai mà dám nói như thế?"

"Chúng ta cần xem xét nghiêm túc. Quốc gia này phải được công nhận là một siêu cường."

"Tệ hơn nữa, theo báo cáo từ tình báo của chúng ta, Hoa Kỳ đã thiết lập quan hệ hữu hảo với quốc gia này. Tên của họ là... Liên bang Osea."

Cả phòng họp lập tức rơi vào hỗn loạn. Tiếng cãi vã vang lên bằng cả tiếng Trung lẫn tiếng Nga. Không ai tin nổi: Hoa Kỳ không chỉ bắt tay với một quốc gia mới – mà đó còn là một siêu cường quân sự có thể bắn hạ mọi tên lửa của họ trong tích tắc.

"Đủ rồi! Im lặng!"

Căn phòng vốn đang ồn ào lập tức im phăng phắc. Giọng nói đó phát ra từ cuối bàn – Tổng thống Liên bang Nga.

Vẻ mặt ông trầm ngâm. Cuộc Chiến dịch Quân sự Đặc biệt ở Ukraine gần đây đã thất bại nghiêm trọng. Nga không đủ khả năng mở thêm một mặt trận. Nhưng cũng không thể ngó lơ trước sức mạnh của Osea – nhất là khi họ đã ký hiệp ước hữu nghị với Mỹ. Nếu Osea quay mũi những chiến hạm bay đó về phía Nga hoặc Trung Quốc, thì cả hai sẽ không có cơ hội đáp trả.

Sau một hồi suy tính, ông lên tiếng:

"Thế này... Trung Quốc, các anh có thể yêu cầu họ bồi thường cho việc phá hủy chiến hạm của mình không? Biết đâu họ sẽ cảm thấy có lỗi và gửi lời xin lỗi. Khi đó, Trung Quốc có thể đóng vai nạn nhân, rồi ký một hiệp ước hòa bình với Osea – như một bước để xây dựng quan hệ."

Một đại sứ Trung Quốc chau mày:

"Anh nghĩ ra được ý tưởng đó thế nào? Hoa Kỳ và Osea hiện thân thiết như thể cùng một nước."

Tổng thống Nga mỉm cười mỉa mai:

"Chính vì vậy mà kế hoạch này càng hiệu quả. Giống như Mỹ, Osea cũng muốn được nhìn nhận là người tốt – nhất là sau sự kiện dịch chuyển. Họ không thể phớt lờ hậu quả, nếu không sẽ bị cả thế giới chỉ trích. Và nữa – Nga sẽ không cử đại diện ngoại giao đến Osea lúc này. Điều đó sẽ cho Trung Quốc nhiều thời gian và không gian hơn để tách riêng họ ra khỏi Mỹ."

Cả đoàn Trung Quốc lẫn các sĩ quan Nga khác đều gật đầu đồng tình.

"Quyết định vậy đi." – Tổng thống Nga tiếp tục –

"Trung Quốc tiếp cận trước. Sau đó, Nga sẽ tìm cách liên lạc. Cứ để xem chuyện gì xảy ra..."