*Chương có minh họa

Vương đệ, Amol Claydale.

Tôi không phải là người am hiểu về hoàng tộc, nhưng khi nhớ lại những gì đã nghe trong lớp học của Sera, tôi biết rằng hiện tại, Quốc vương có bảy người anh em, trong đó có bốn người là nam giới, bao gồm cả Quốc vương.

Hầu hết các hoàng nữ đều đã kết hôn với các gia đình công tước đã được ấn định sẵn hoặc đến các quốc gia khác để mất quyền thừa kế, trong khi các hoàng nam cũng có người đã gả đi xa làm rể, nhưng người em trai út, vốn chưa có hôn ước, đã vì một lý do nào đó mà được giữ lại trong hoàng tộc với tư cách vương đệ.

Vậy thì đó là anh ta... Nếu xét theo những gì Sera đã kể về tình hình của hoàng tộc, Quốc vương hiện tại, người đã lấy một thê tử không phải là hoàng tộc, có ít con cái, và Amol đã được giữ lại trong hoàng tộc như một "dự bị".

Vốn dĩ, chức danh 'vương đệ' là tương đương với một công tước, có nhiệm vụ hỗ trợ về mặt chính trị cho quốc vương và khi có biến cố, sẽ thay mặt quốc vương chỉ huy đất nước.

Nhưng nếu đúng như những gì tôi tưởng tượng về hoàn cảnh của anh ta, thì có lẽ anh ta không được trao quyền lực ngang công tước, chỉ như một hoàng tộc bị "nuôi dưỡng" mà thôi.

Suy nghĩ như vậy, anh ta chắc chắn không ưa gì người anh trai là Quốc vương hiện tại và Thái tử, người mang dòng máu của chính thê tử của quốc vương. Do đó, tôi nghĩ anh ta có cảm giác bảo vệ lệch lạc với Elena, người có hoàn cảnh tương tự.

Amol lúc này đang nhìn tôi với ánh mắt như thể sợ hãi điều gì đó.

「Ngươi không định nói gì sao!」

Khi tôi đứng im lặng, Amol, với vẻ vội vàng, rút dao găm ra đe dọa tôi, thì Sera, với vẻ mặt mệt mỏi, nhẹ nhàng can ngăn anh ta.

「Đừng làm vậy, hoàng tử. Người này là một trong những cộng sự của chúng tôi, là "Rainbow Sword". Lãnh đạo Dalton của họ, vì công lao, đã được phong tước quý tộc cấp chuẩn.」

「Chỉ là quý tộc thường dân một đời thôi. Một quý tộc người lùn và là một mạo hiểm giả, chẳng khác gì bọn côn đồ.」

Có lẽ anh ta là một người hơi bảo thủ... hoặc cũng có thể vì anh ta muốn bảo vệ Elena, cháu gái của mình. Nhưng từ những hành động của anh ta, tôi có thể cảm nhận được rằng anh ta sợ rằng trong cuộc chinh phục hầm ngục này sẽ có người chết, và đang tỏ ra hung hăng hơn bình thường.

Tuy nhiên, dù lý do gì đi nữa, chẳng ai muốn bị coi thường. Elena có lẽ cũng hiểu điều đó, cô ấy nhìn tôi một lúc với vẻ mặt hơi khó xử rồi khẽ gật đầu.

Chúng tôi đã lâu lắm mới có thể tái ngộ. Dù có những điều muốn nói, nhưng chúng tôi không phải là mối quan hệ "yếu đuối" để phải an ủi nhau. Chỉ cần chúng tôi còn sống, điều đó đã là đủ.

Xác nhận với nhau như vậy, tôi quay lưng lại với Amol đang tranh cãi với Sera, và anh ta nhận thấy điều đó, lập tức phản ứng lại.

「Ngươi định đi đâu?」

「Kẻ thù ở đây đã bị tiêu diệt. Nếu là hộ vệ, thì Sera và các kỵ sĩ đã đủ, còn lại thì tùy anh. Tôi sẽ đi tìm đồng đội trong khi kiểm tra xung quanh cho an toàn. Nếu anh có thêm lời nào, thì hãy nói với "người thuê chúng tôi".」

「Cái gì?」

Lời nói của tôi khiến Amol phải nghẹn lời. Lẽ ra đây là sự bất kính với hoàng tộc, nhưng cả Sera và các kỵ sĩ đều không nhúc nhích, còn Elena thì quay đi và che miệng.

Tôi nghe nói rằng chính Thủ tướng quốc gia đã thuê " Rainbow Sword ". Tuy nhiên, công việc của chúng tôi là bảo vệ hoàng tộc, và người thuê trực tiếp của chúng tôi là Quốc vương, chứ không phải Thủ tướng.

Dù Amol là hoàng tộc, nhưng nếu anh ta hành động theo ý muốn hiện tại thì sẽ trái với mệnh lệnh của quốc vương. Tôi có thể hiểu được vì sao Sera và các kỵ sĩ không động đậy, nhưng họ cũng không hành động vì sự bất kính của tôi, có lẽ là do " Rainbow Sword " được các kỵ sĩ chiến đấu tôn trọng, và cách hành xử của Amol trong lúc này quá thiếu phẩm giá của hoàng tộc.

Có thể anh ta nhận ra rằng tôi và Elena là bạn cũ, và việc công chúa không thể trò chuyện với bạn bè lâu ngày khiến không khí trở nên không vui.

Tóm lại, như tôi đã dự đoán, những kỵ sĩ đều tôn trọng Elena, người có quyền thừa kế, hơn là Amol, người bị coi là hoàng tộc nhưng lại bị "nuôi dưỡng" như một vương đệ.

Tạm biệt nhé... Elena.

Khi tôi vẫy tay nhỏ về phía cô ấy, Elena cũng không trả lời nhưng mỉm cười đáp lại.

Sau khi tách khỏi họ và quay lại vị trí ban đầu, tôi thấy Feld đã hoàn tất việc tiêu diệt kẻ xâm nhập và những kẻ sống sót ít ỏi đã bị các kỵ sĩ bắt giữ.

Khi tôi xuất hiện, Feld, người đang nói chuyện với một kỵ sĩ mà tôi đã cứu, nhận ra tôi và nhẹ nhàng giơ tay vẫy.

「Aria, em không sao chứ? Bên đó thế nào rồi?」

「À, thưa ngài mạo hiểm giả, ngài vẫn an toàn chứ? Hoàng tử thì sao?」

「Không có vấn đề gì. Tôi đã xác nhận rằng đối tượng không bị thương.」

Dù tôi đã bị Viro và Sera mắng, nhưng thật sự, tôi không quen với việc được quan tâm một cách bình thường như thế này, nên cảm giác cũng hơi ngứa ngáy một chút.

Tôi biết rằng Sera sẽ chăm sóc Elena, nhưng kỵ sĩ đó cũng lo lắng cho cô ấy, và thở phào nhẹ nhõm khi thấy tôi an toàn.

Các kỵ sĩ này là những tinh anh trong đội cận vệ hoàng gia, họ đã được chỉ thị ưu tiên tiêu diệt kẻ xâm nhập và bắt giữ chúng. Nếu tôi chậm quay lại thêm một chút nữa, họ có lẽ sẽ phải bỏ lại những người bị thương để đi xác nhận tình hình và họ rất cảm ơn tôi.

Sau khi giao cho họ việc dọn dẹp, tôi quay lại chiếc xe ngựa với Feld, người không có bất kỳ thương tích nào mà chỉ có vẻ mệt mỏi. Sau khi báo cáo về mọi chuyện, Viro bước ra khỏi xe ngựa ngay sau đó.

Anh ấy chắc hẳn đã đến để chào hỏi Sera, người có quan hệ với người thuê chúng tôi. Tôi nghĩ rằng Viro và Amol sẽ có một cuộc tranh cãi nào đó, nhưng Viro quay lại với vẻ mặt cau có, có vẻ như có chuyện gì đó xảy ra, rồi anh ấy im lặng và dùng ngón tay nhẹ nhàng chỉ vào trán tôi.

Sau khi nói chuyện với Sera, Viro quyết định rằng xe ngựa của chúng tôi sẽ gia nhập cùng đoàn của Elena và cả hai sẽ cùng đi về phía thị trấn cảng. Tuy nhiên, chúng tôi sẽ đi trước để dọn đường, vì vậy sẽ không gặp mặt nhau nhiều.

Thực ra, tôi nghĩ rằng dù Elena có thể không ngại, nhưng Amol chắc chắn sẽ không muốn gặp tôi.

Theo những gì Viro nghe từ Sera, ban đầu Amol không có ý định tham gia cuộc chinh phục hầm ngục này, nhưng anh ta đã ép mình vào cuộc.

Với tư cách là "dự bị" của hoàng tộc, tôi không nghĩ rằng anh ta sẽ được phép tham gia vào hầm ngục nguy hiểm này, nhưng nếu xét theo cách khác, điều đó cho thấy hoàng gia cần một lực lượng mạnh mẽ ngay lập tức.

Vậy thì, điều hoàng gia đang tìm kiếm trong ngục tối này là gì...?

＊＊＊

「Clara... liệu anh có thể cùng đi không?」

「Anh trai à... không được đâu, cha đã nói rồi mà.」

Tại thị trấn cảng của công quốc Fudell. Clara cười khổ khi nhìn anh trai của mình, Rockwell, người đã đồng hành cùng cô tới đây.

Trên thực tế, họ đã có vài cuộc trao đổi tương tự trước khi đến nơi này. Hoàng gia đang thực hiện một chiến dịch lớn để chinh phục hầm ngục, với sự hộ vệ của đội cận vệ tinh anh và một nhóm mạo hiểm giả cấp 5. Tuy nhiên, tất cả họ vẫn chưa đủ tuổi và có khả năng sẽ phải đối mặt với nguy cơ tử vong.

Hoàng gia đã quyết định thực hiện chiến dịch này vì họ tin rằng Elena và Carla sẽ có khả năng nhận đượcBlessing Gift】. Tuy nhiên, họ cũng dự đoán rằng nửa số người hộ vệ sẽ không quay trở lại.

Rockwell, với tư cách là người nhà của Clara, đã được biết đến kế hoạch này dù nó đã được thực hiện trong bí mật. Dù đã bị cha là Bá tước Dandall khiển trách, anh ấy vẫn kiên quyết muốn theo đuổi Clara khi thấy vẻ mặt đầy lo lắng của cô.

「Rockwell... cậu đừng có làm vậy nữa. Clara cũng đang khó xử lắm rồi.」

「Đúng là vậy, Mikhail... Nếu tôi, một hiệp sĩ, không thể bảo vệ em gái đang gặp nguy hiểm thì thật là...」

「Chúng ta có vai trò riêng của mình. Cả bệ hạ cũng đã nói rằng chúng ta không được phép tham gia.」

Mikhail Melrose, người cũng đến để tiễn Thái tử với tư cách là một người bạn, lại bắt đầu thuyết phục Rockwell, lần thứ mấy rồi cũng không rõ.

Mikhail đã nghe được thông tin chính xác từ ông ngoại của mình, là thủ tướng.

Cuộc chinh phạt hầm ngục lần này không chỉ là vì hoàng tộc đang tìm kiếm sức mạnh, mà còn để kiểm tra xem liệu các thành viên hoàng tộc trong thế hệ này có sẵn sàng đặt mạng sống của mình vì đại cuộc hay không.

Rockwell có vẻ như muốn bảo vệ em gái, nhưng Rockwell và Mikhail, những con trai trưởng của hai gia tộc quý tộc lớn nhất trong vương quốc, không phải là những người có thể bảo vệ mà lại là những người phải được bảo vệ. Kị sĩ của hoàng gia có nhiệm vụ trở thành lá chắn và hy sinh, nhưng Mikhail và những người như anh lại không được phép làm vậy.

Nếu tình huống xấu nhất là toàn bộ bị tiêu diệt, thì để hỗ trợ hoàng tử thứ hai trẻ tuổi, sẽ cần đến hai người, là thủ tướng và tổng chỉ huy kị sĩ, những người phải dẫn dắt đất nước. Do đó, ngay cả khi họ muốn tham gia, đức vua cũng không cho phép.

Khi nhìn thấy cuộc đối thoại của hai người, Clara tỏ vẻ buồn bã.

(...Nếu có thể, tôi cũng muốn anh ấy bảo vệ mình...)

Clara trong kiếp trước chỉ là một cô học sinh trung học bình thường. Cô không thể nào chuẩn bị tâm lý để đối mặt với cái chết.

Trước khi nhớ lại ký ức kiếp trước, Clara không phải là người nghe lời, nhưng cô vẫn có lòng tự trọng của một quý tộc. Nếu là Clara của trước kia, không biết gì về thế giới, cô có thể chết như một quý tộc, nhưng Clara hiện tại không thể nào nhớ lại "niềm tự hào quý tộc" của mình được.

「Clara... Em ổn chứ?」

「Elvan-sama...」

Elvan, người đã cùng đi trên xe ngựa với cô từ đầu, lo lắng nhìn Clara, người là vị hôn thê của anh.

Clara đã biết Elvan từ trước khi họ đính hôn. Cô từng chơi cùng anh và Elena khi còn bé.

Clara thời điểm đó là một tiểu thư quý tộc kiêu ngạo, hợp tính với Elena, người thông minh, nhưng lại thiếu cảm giác trách nhiệm của một thành viên hoàng tộc. Elvan, người được nuôi dưỡng tự do như một quý tộc trung cấp, lúc đó bị Clara nhìn nhận như một người ở dưới mình.

Ngay cả khi nhớ lại kiếp trước, Clara cũng chỉ sống đến tuổi giữa thanh xuân và luôn nhìn Elvan như một đứa trẻ. Giữa hai người không có khoảng cách như một đôi hôn phu.

Tuy nhiên, khi Clara bị hỏi về sự quyết tâm với tư cách là hôn thê của hoàng tộc, và khi trò chơi Otome bắt đầu gần kề, Clara cảm nhận được cái chết ngày càng gần hơn, và khi nhớ lại ký ức kiếp trước, niềm tự hào quý tộc của cô đã mất đi, khiến cô trở nên yếu đuối hơn bao giờ hết, Elvan bắt đầu có những hành động quan tâm đến Clara.

Cả hai đều có "sự yếu đuối" của quý tộc, nên khoảng cách giữa họ đã gần lại. Dù là mối quan hệ mà người yếu đuối an ủi nhau, nhưng chính điều đó đã trở thành sự cứu rỗi cho Clara.

Dù Clara có kết thân với nữ chính trong trò chơi Otome, Alicia, nếu cô ấy trở thành "Thánh Nữ" và kết hôn với hoàng thái tử, thì dù Clara có cố gắng đến đâu, Giáo hội Thánh và nhân dân cũng sẽ công nhận Alicia là hoàng hậu.

Và để nữ chính trở thành hoàng hậu, Clara, với tư cách là công chúa của vương triều cũ, sẽ là trở ngại về mặt chính trị và sẽ bị loại bỏ. Trong trò chơi otome, đó chỉ là sự phán xét đơn giản, nhưng phía sau nó là một cuộc giao dịch chính trị phức tạp.

Vì Clara là người có địa vị và là hôn thê đầu tiên của hoàng thái tử, nên cô sẽ không bao giờ có được hạnh phúc.

Vì vậy, Clara chỉ còn cách hại nữ chính, và sau khi suy nghĩ nhiều, cô đã chuẩn bị tinh thần cho điều đó. Nhưng nữ chính lại được bảo vệ bởi gia tộc Melrose và thế lực ngầm, khiến cô không thể tiếp cận được.

(Chắc là chỉ còn cách dựa vào "cái đó"...)

「Clara?」

「Không, không có gì đâu ạ. Elvan-sama... Cảm ơn anh rất nhiều.」

「Đột nhiên lại là lễ phép như vậy... Clara thật kỳ lạ.」

Có những điều cần phải suy nghĩ. Tuy nhiên, càng nghĩ nhiều, Clara càng bị ám ảnh bởi nỗi sợ cái chết, và nụ cười của Elvan, dù không giống với hoàng tộc, đã trở thành thứ duy nhất mà Clara có thể tin tưởng trong thế giới này.

＊＊＊

Vài ngày trôi qua, đoàn của chúng tôi cùng với Elena đã đến được thị trấn cảng thuộc lãnh thổ công tước Fudale. Không có cuộc tấn công nào xảy ra sau đó.

Elena, người có cơ thể yếu ớt, đã nghĩ rằng sẽ nghỉ ngơi vài ngày, nhưng dường như đoàn đã đến trước đó. Những kẻ sống sót trong cuộc tấn công đã được giao cho các thế lực ngầm đang đợi tại thị trấn cảng, và họ chuẩn bị lên tàu.

Theo báo cáo của Viro, những kẻ tấn công là người của phe "quý tộc", là thuộc hạ của một bá tước.

Có lẽ bá tước đó sẽ bị bỏ rơi như thể là cái đuôi của con thằn lằn, nhưng một gia tộc bình thường lại có thể tập hợp được nhiều kẻ tấn công như vậy là điều khó tin. Chắc chắn sẽ có những bí mật bị phơi bày, và việc nắm bắt điểm yếu của bá tước, người bảo trợ cho gia tộc này, là một chiến công đủ lớn.

Chúng tôi dự định lên một con tàu lớn sau khi để xe ngựa lại cho quản gia tại một khách sạn trung cấp trong thị trấn cảng. Khi chúng tôi đến nơi, việc tàu rời bến đã được ấn định là hai ngày sau.

Con tàu lớn đó là một chiến hạm của công tước Fudale, có thể chở tối đa 1.000 lính, nhưng lần này chỉ có khoảng 150 người bao gồm đoàn thám hiểm hầm ngục, kị sĩ của công tước và thủy thủ đoàn.

Ngày hôm đó, Dalton và Viro chỉ chào hỏi những người liên quan, và buổi gặp mặt chính thức của tất cả mọi người đã được tổ chức vào bữa tối ngày hôm sau.

Khi chúng tôi gặp nhau trong hội trường tiệc trên tàu, cậu thiếu niên được giới thiệu là hoàng thái tử đứng giữa Elena và Amol nhìn tôi với vẻ mặt hơi bất ngờ.

Tôi cảm thấy tò mò về vẻ mặt đó, thì Feld đứng bên cạnh khẽ nói với tôi.

「Em có nhớ lần đầu chúng ta gặp nhau không? Cậu thiếu niên lúc đó, người mà anh và Mira bảo vệ, tên là 'El' chính là cậu ấy. Có vẻ như cậu ấy vẫn nhớ Aria.」

「............」

Tôi nhớ rõ lần đầu gặp Feld.

À, đúng rồi, "El" vì là Elvan. Sau khi Feld nói vậy, tôi mới nhớ ra, nhưng thật không thể ngờ hoàng thái tử lại được phép ra ngoài phố như vậy.

Tuy nhiên, tôi không quan tâm nhiều đến Elvan, hoàng thái tử, mà lại chú ý đến những cô gái đứng cạnh Elena.

Một trong số đó là Clara, cô tiểu thư của Bá tước Dandall, người được gọi là Clara. Sau vài năm trôi qua, cô ấy đã phát triển và trở thành một thiếu nữ xinh đẹp khoảng mười bốn tuổi, nhưng ngay khi nhìn thấy tôi, khuôn mặt cô ấy đã tái xanh.

Và cô gái kia... khi nhìn thấy tôi, khuôn mặt cô ấy méo mó vì những vết thâm quanh mắt, nhưng lại nở một nụ cười tươi như hoa.

Có lẽ là... như tôi nghĩ, hôn thê của hoàng thái tử, quả thật là Carla.

▼ Carla Lester, giống loài: Nhân loại ♀, cấp độ 4

【Ma lực: 440/450】△55UP

【Thể lực: 29/51】△4UP

【Tổng chiến lực: 749 (Sức tấn công ma thuật: 1123)】△426UP

... Cô ấy mạnh mẽ đến mức đáng sợ.

Chỉ có thể là thể lực không tăng nhanh như lời nguyền, nhưng ma lực của cô ấy đã tăng lên bằng hoặc thậm chí vượt qua cả Samantha và sư phụ của tôi.

Không biết cô ấy đã trải qua bao nhiêu trận chiến và luyện tập khổ cực mới có được sức mạnh như vậy... Có lẽ cô ấy đã chiến đấu một mình trong những trận chiến khốc liệt, nhưng nếu tôi và Carla phải chiến đấu, chắc chắn sẽ là một trận chiến sinh tử, có thể làm liên lụy đến cả những người xung quanh.

Bữa tối gặp mặt trở thành một buổi tiệc đứng với rượu. Trong số những người tham gia lần này, có vẻ như một số người đã mang theo những người có liên quan, nhưng vì đây là cuộc chinh phục hầm ngục bí mật, bữa tối chỉ có những người tham gia thật sự.

Hầu hết những người tham gia chính, do độ tuổi thực sự của họ, đều dưới mười hai tuổi và chưa ra mắt xã hội, vì vậy những người trẻ nhất như Carla và Elena đã dùng bữa xong và nhanh chóng trở về phòng.

Vì tôi là một mạo hiểm giả, tôi không bị ràng buộc bởi quy định đó, nhưng Viro lại là người không thể uống rượu, nên tôi cũng rời đi sớm và lên boong tàu để hít thở không khí đêm.

「............」

Gió đêm bắt đầu lạnh và vuốt ve làn da tôi. Dù quái vật có thể xuất hiện ngay cả trên biển, nhưng tàu vẫn còn trong cảng, và tàu cũng đốt hương để xua đuổi quái vật, nên việc ra boong tàu cũng không nguy hiểm.

Tuy nhiên, dù có vệ sĩ, Elena và những người khác cũng không ra boong tàu vào ban đêm, nhưng tôi đã ra ngoài vì cảm giác cảnh giác với những kẻ tấn công là con người và một "linh cảm" nào đó.

「Quả nhiên, tôi đã nghĩ là cậu sẽ ở đây, Aria.」

「Với cậu thì ra ngoài một mình chắc chắn không ai để ý... Carla.」

Cô gái nguy hiểm mà tôi gặp hai năm trước... Vẻ ngoài và nội tâm của cô ấy lúc đó đã có dấu hiệu bệnh lý, và cô ấy đã trưởng thành với sự bất thường về tâm lý vẫn không thay đổi.

Có lẽ do thiếu sinh lực, hoặc có thể là do sự điên loạn trong tâm hồn cô ấy, cô ấy sống một cách kiên định, tìm kiếm mục tiêu của mình mà không quan tâm đến việc người khác có hiểu được hay không. Cuộc sống của cô ấy thậm chí còn đẹp đẽ trong mắt tôi.

Carla, người không che giấu ma lực khổng lồ của mình, từ từ tiến đến, nở nụ cười nhẹ nhàng và đưa tay ra, dùng móng tay đen nhọn vẽ một đường như một vết thương trên má tôi. Tôi cũng dùng một tay nắm lấy cổ mảnh mai của Carla, để ngón tay chạm vào cổ họng trắng nõn của cô ấy.

「Chúng ta giết nhau tại đây sao?」

「Tôi sẽ không làm vậy. Nơi này không phải là "sân khấu" thích hợp cho chúng ta.」

Khi tôi rời tay khỏi cổ Carla, cô ấy lấy khăn tay lau vết máu trên má tôi, sau đó sử dụng Cure】 để xóa đi vết thương.

「Aria khi chảy máu trông thật đẹp... Một ngày nào đó, tôi muốn làm ô uế cậu bằng máu từ trái tim tôi.」

「Tùy cậu muốn chết thì chết đi.」

「Nếu cậu không giết tôi thì tôi sẽ rất cô đơn.」

Carla ôm chặt chiếc khăn tay dính đầy máu vào ngực, chúng tôi đi bộ đến mép boong tàu, dựa lưng vào thành lan can.

「Carla, tại sao lại đi vào hầm ngục?」

「Aria vẫn chưa nghe sao? Mục đích của chúng ta khi vào hầm ngục là để nhận được "Blessing Gift" từ tinh linh của hầm ngục.」

Quả nhiên, mục đích của hoàng gia là 【】.

Người ta nói rằng sức mạnh đó có thể đọc được tâm trí người khác, điều khiển thời tiết, thậm chí đọc được tương lai. Mặc dù có những hạn chế và cái giá phải trả, nhưng nếu hoàng tộc có thể sở hữu được sức mạnh hữu ích này, quốc gia sẽ có thể phát triển mạnh mẽ hơn.

Nhưng... không phải vậy.

「Carla... mục đích của cậu là gì?」

「............」

Khi tôi hỏi thêm, nụ cười trên môi Carla thoáng chốc biến mất.

「Mục đích của tôi cũng là " Blessing Gift". Trước mắt tôi có sức mạnh mà tôi khao khát, chẳng ai lại từ chối nó.」

「... Cậu biết ý nghĩa thật sự của " Blessing Gift" chứ?」

Blessing Gift mà tinh linh hầm ngục ban cho có một "cạm bẫy".

Tinh linh được cho là sẽ ban phước lành như một phần thưởng cho những ai đến được tầng sâu nhất của hầm ngục. Tuy nhiên, sức mạnh mà tinh linh ban tặng, nếu không phải là người bất tử, sẽ trở thành "độc dược" đối với người có số phận hữu hạn.

「Đương nhiên. Cậu El ngây thơ dễ thương hay cô tiểu thư Dandall sẽ không hiểu đâu, nhưng "công chúa" tự mình tìm hiểu thì chắc chắn sẽ từ chối phước lành đó, đúng không?」

Tôi nhìn Carla, người vừa cười khi gọi Clara là "tiểu thư", và nói về điều mà tôi đã hiểu.

「Tinh linh hầm ngục sẽ ban "ước nguyện".」

「Đúng vậy.」

Tôi cũng đã nghe từ sư phụ và tìm hiểu thêm. Tinh linh hầm ngục có thể thực hiện ước nguyện, nhưng không phải ai cũng được. Để có thể đạt được ước nguyện, cần có một nguyện vọng mạnh mẽ... Và người đó phải xứng đáng với nó.

Ước nguyện đó sẽ được ban cho dưới hình thức 【Blessing Gift】, nhưng 【Blessing Gift】 không phải là hình thức duy nhất của ước nguyện.

「Cơ thể cậu... không thể ước rằng nó sẽ được chữa lành sao?」

Ước nguyện mạnh mẽ sẽ hủy hoại cơ thể người sở hữu nó. Đó là vì nguyện vọng đó quá ích kỷ. Con người thì ngu ngốc và phải nhận hậu quả. Nhưng tôi tin rằng nếu là một nguyện vọng thuần khiết, nó sẽ được thực hiện.

Tôi không biết Elena sẽ ước gì. Tôi chỉ mong cô ấy sẽ trở nên khỏe mạnh hơn một chút, như tôi mong muốn, nhưng có lẽ cô ấy sẽ cần những điều khác với vai trò hoàng gia của mình.

Tôi tôn trọng ý chí của Elena. Còn Carla thì sao?

Cô ấy hơi nheo mắt một chút khi tôi hỏi.

「Nếu tôi có thể nhận được phước lành, thì thật tuyệt... Chắc chắn tôi sẽ sống đúng như "bản thân tôi".」

Khi tôi hỏi Carla, người đang mơ màng nhìn lên bầu trời trăng, cô ấy quay mắt tím về phía tôi và nở một nụ cười mỏng.

「Ánh trăng đó giống như Aria... Vì vậy, chúng tôi, những kẻ sống vào ban đêm, sẽ với tay với cậu.」

「Nếu cậu muốn, tôi cũng có thể hợp tác.」

Khi tôi rời tay khỏi thành lan can và bắt đầu đi, Carla vui vẻ gọi tôi.

「Cậu thật sự muốn thế sao? Biết đâu tôi sẽ cố giết cậu đấy.」

「Chúng ta hiện tại có gì khác đâu?」

Tôi lướt mắt qua và đáp lại một cách nhẹ nhàng, Carla bỗng bật cười lớn, làm cho thể lực của cô ấy lại giảm đi.

Và rồi đêm qua đi, con tàu chúng tôi lên đường, rời khỏi cảng hướng đến đảo hoang do Công tước Fudale quản lý. Mục tiêu của chúng tôi là đến với một "hầm ngục quy mô lớn" nơi có tinh linh.

＊＊＊

「Cuối cùng cũng ra khơi... Mong là họ sẽ trở về an toàn.」

「Đúng vậy.」

Nhìn con tàu chuẩn bị rời cảng, Rockwell lo lắng nhìn theo và Mikhail gật đầu đáp lại, nhưng bản thân anh ấy không thực sự cảm thấy lo lắng như vậy.

Hôm qua, họ không tham gia buổi tiệc rượu tiễn biệt vì cả hai đều dưới tuổi trưởng thành và là người ngoài, nhưng trước đó, Mikhail đã chia tay với Elvan, hoàng thái tử, và Clara, hôn thê của hoàng thái tử và là em gái của Rockwell.

Rockwell đã xây dựng mối quan hệ bạn bè tốt đẹp với Elvan, và anh ta cũng khá thân thiết với em gái Clara, nên anh lo lắng một cách chân thành, nhưng Mikhail, với vai trò là người đứng đầu "Bộ Mật Vụ" Melrose, đã sống tách biệt với người khác.

Tuy nhiên, đó chỉ là vẻ ngoài. Mặc dù anh luôn giao tiếp thân thiện với mọi người, nhưng không để ai có thể bước sâu vào cuộc sống của mình, vì Mikhail thực sự là một người giàu tình cảm và sợ rằng nếu quá gần gũi, anh sẽ không thể đưa ra quyết định lạnh lùng khi cần thiết. Rockwell, nhận thấy điều này, đã quan sát Mikhail đang lo lắng cho Elvan nhưng lại giữ khoảng cách.

「Có chuyện gì vậy, Rockwell...?」

「Không có gì.」

Rockwell thấy Mikhail bất chợt sử dụng lời lẽ thân mật như bạn bè thay vì quý tộc, anh ấy mỉm cười một chút rồi đổi chủ đề.

「Nói vậy, cậu còn đang tìm cô gái mạo hiểm giả đó sao? Ở đây cũng có một hội mạo hiểm giả, có muốn ghé qua đó không?」

「À, đúng vậy...」

Một cô gái mạo hiểm giả mà anh đã gặp chỉ một lần, nhiều năm trước. Chỉ một lần ngắn ngủi nhưng đã để lại ấn tượng sâu sắc trong trái tim chàng trai Mikhail.

Anh đã tìm kiếm cô ấy ở nhiều nơi, không chỉ trong hội mạo hiểm giả ở thủ đô, mà còn tại những nơi anh đi qua, nhưng vẫn chưa thể gặp lại cô ấy.

Việc Mikhail ám ảnh với một người như vậy là điều hiếm thấy, và khi Rockwell nhìn thấy anh ấy với vẻ mặt đầy quyết tâm, anh bỗng nhớ ra một điều.

「À, sáng nay có cơ hội gặp Elvan, nhưng ngài ấy đã nhắc đến cô gái mạo hiểm giả mà vị thủ tướng đã yêu cầu...」

「Cô gái trong tổ đội Rainbow Sword?」

「Đúng rồi, và trong số đó có một cô gái với khuôn mặt rất quen thuộc, làm tớ bất ngờ.」

「Hả...?」

Nghe vậy, Mikhail quay lại nhìn về con tàu đang chuẩn bị rời đi, và trong khoảnh khắc, anh thấy mái tóc vàng ánh hồng thoáng qua trên boong tàu.

「Cô ấy...!」

「Này, đợi đã!」

Rocwell vội vàng nắm lấy tay Mikhail khi anh chạy vội về phía con tàu.

「Buông ra, Rockwell! Cô ấy ở đó!」

「Bình tĩnh nào, con tàu đã ra khơi rồi! Nếu chúng ta đi ra ngoài, sẽ thu hút sự chú ý đấy!」

Cả Mikhail và Rockwell đều là quý tộc cao cấp. Vì cuộc chinh phục hầm ngục của hoàng gia được tiến hành bí mật, thậm chí việc tiễn biệt cũng phải giữ im lặng. Rockwell nhắc nhở Mikhail, và anh ấy cũng chỉ có thể dừng lại.

「... Xin lỗi.」

「Không sao đâu. Nhưng, cô gái mà Elvan nhắc đến, có phải là cô ấy không?」

「... Tớ không biết.」

Chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua, mái tóc hồng và khuôn mặt nghiêng... Chỉ bấy nhiêu mà Mikhail không thể xác định đó là cô ấy, nhưng anh không muốn tin rằng mình đã nhìn nhầm.

Mikhail nhìn con tàu đang rời đi và trong lòng thầm cầu nguyện, không nói ra lời, chỉ mong cô ấy sẽ trở lại an toàn.

（Mong rằng... cô ấy sẽ an toàn.）