Long chủng —Rồng.
Chúng là loài Huyễn Thú đã tồn tại từ trước cả lịch sử loài người, và cũng là sinh vật mạnh nhất trên thế giới này.

Người ta đồn rằng tuổi thọ của chúng kéo dài từ hàng nghìn cho đến hàng chục nghìn năm. Có giả thuyết cho rằng, mỗi lần trưởng thành, trí tuệ của chúng lại tăng lên, và bằng cách tiến hóa không ngừng mà không bao giờ chết đi, cuối cùng sẽ đạt đến cảnh giới của Long Thần.

Khi già dặn, chúng tiến hóa thành Long hệ thuộc tính, sở hữu trí tuệ siêu việt cùng sức mạnh phi thường, đồng thời có khả năng tự do bay lượn giữa bầu trời.
Tuy nhiên, nỗi kinh hoàng mà con người dành cho loài rồng không bắt nguồn từ những Long hệ ấy, mà chính là từ những sinh thể sơ khai hơn — những Địa Long — có thể xem như ấu thể của long chủng.

Một khi đã sở hữu thuộc tính, rồng dần dần sẽ nuôi dưỡng bản thân bằng chính ma lực trong không khí.
Thế nhưng, Địa Long — những kẻ chưa đạt được thuộc tính — hành động chỉ theo bản năng, ngấu nghiến mọi thứ trước mắt.
Đặc biệt, khi loài rồng ấy nếm được mùi vị con người — những sinh vật sống thành bầy đàn, yếu ớt khi chạy trốn, lại mang trong mình lượng ma lực dồi dào — thì trí tuệ thấp kém của chúng khiến chúng chủ động săn lùng con người, gieo rắc kinh hoàng dưới cái danh "Rồng ăn thịt người".

.

『GAAAAAHHHHH!!』

Một con Địa Long, từ sâu trong Tàn Tích Cổ Raceveil, xuất hiện, vang lên tiếng gầm chấn động đại địa.

「Hiiiii!?」

「Uwaaaaa!?」

Một số mạo hiểm giả thét lên trong cơn kinh hoàng, tiếng la thất thanh như bị bóp nghẹt.

Tiếng gầm của rồng có sức mạnh gieo rắc nỗi sợ vào lòng những kẻ yếu đuối.
Đó được gọi là "nghi thức chọn lọc của rồng" — không phân biệt cấp bậc hay trình độ kỹ năng — mà chỉ nhằm khuất phục những "kẻ thiếu quyết tâm" không đủ tư cách đối mặt với loài rồng.

Những mạo hiểm giả tụ tập tại đây, đều đã chuẩn bị tâm lý cho khả năng đụng độ rồng.
Dù phần lớn chỉ run rẩy vì sợ hãi, nhưng vẫn còn những kẻ trẻ tuổi, lần đầu tận mắt nhìn thấy bóng hình của rồng, không chịu nổi áp lực mà phát hoảng, khiến đội hình bắt đầu rối loạn.

「Đứa nào loạn lên thì đánh cho tỉnh lại! Nếu không tỉnh thì giết luôn!!」

Tiếng thét của Jesha vang lên, át cả tiếng gầm rồng.

Trong một tổ chức thông thường, hành động này là không thể chấp nhận được. Nhưng tại nơi sinh mạng con người vốn chẳng mấy giá trị như vùng đất này, đó là chuyện hiển nhiên.
Ngay lập tức, các mạo hiểm giả kỳ cựu lao vào, đánh ngã những kẻ hỗn loạn bằng tất cả sức mạnh — một phương pháp tàn bạo nhưng hiệu quả để giảm thiểu thiệt hại.

Tuy nhiên, kẻ phát hoảng không chỉ là con người.
Lũ ma vật, trong cơn hoảng loạn, vượt qua hàng phòng ngự hỗn loạn, tấn công những người bị thương đang rút lui về sau.
Kết quả, các pháp sư hồi phục cùng những thương binh đã chịu tổn thất nặng nề.

「Khốn kiếp!」

Jesha khẽ nhổ bọt, nhưng não vẫn xoay vòng tìm cách ứng phó.

Việc Địa Long xuất hiện đã nằm trong dự tính. Nhưng tốc độ tan rã đội hình nhanh đến thế này thì ngoài dự liệu.

Chẳng lẽ bức tường ngăn ma vật chưa đủ mạnh?
Hay công tác chữa trị cho thương binh quá chậm trễ?

Số lượng pháp sư có thể sử dụng Ma Thuật Ánh Sáng lẫn thuốc hồi phục thượng cấp vốn không nhiều, nhưng lượng thuốc hồi phục hạ cấp thì chắc chắn còn khá nhiều.
Vậy rốt cuộc, vì sao...?

「Jilgan!! Gọi giáp long đến đây! Chúng ta sẽ xung phong!!」

Ngừng suy nghĩ sâu xa giữa chiến trận, Jesha để mặc bản năng chiến đấu dẫn lối, gào lên yêu cầu phương tiện di chuyển.

Từ lâu, Jesha và Jilgan đã tính tới phương án tự thân diệt rồng nếu Địa Long xuất hiện.
Tuy nhiên, chỉ với một hai mạo hiểm giả cấp Rank 4 thì không thể nào đánh bại nổi nó.
Vì thế, họ đã tuyển chọn một đội cảm tử, gồm toàn bộ chiến binh cấp Rank 4 và Rank 3 ưu tú nhất.

Nhưng hiện tại, do tuyến đầu tan vỡ quá nhanh, khoảng cách với Địa Long đã bị nới rộng.
Nếu không nhanh chóng áp sát, cả đội sẽ phải hứng chịu hơi thở hủy diệt từ rồng.

Nhận ra điều đó, Jesha lập tức quyết định cưỡi Giáp Long — loài được chuẩn bị như ngựa vận tải — để xông thẳng vào.

Việc Jesha cùng lực lượng chính giữa tuyến rút đi, chắc chắn sẽ khiến những mạo hiểm giả còn lại chịu tổn thất nặng nề.
Đội cảm tử lao vào Địa Long cũng biết trước rằng khả năng sống sót gần như bằng không.

Dẫu vậy──

Những mạo hiểm giả lấy Sa mạc làm quê hương của mình, kẻ nào kẻ nấy đều nở nụ cười dữ tợn, tay siết chặt vũ khí, cả người run lên trong cơn khát chiến cuồng loạn.

Thế nhưng──

ĐOÀNG!!

「Chuyện gì vậy!?」

Tiếng nổ vang vọng từ phía sau khiến Jilgan gầm lên.

Bất ngờ, từ đoàn xe hậu cần — nơi cất giữ lương thực và dược phẩm, ở tận sau lưng các pháp sư tuyến sau — ngọn lửa bốc lên, đồng thời loạt mũi tên phóng tới từ phía hậu quân, tấn công các pháp sư từ sau lưng.

Cơ cấu của từng đội vốn do Jilgan thay mặt Jesha trực tiếp quản lý.
Có vẻ như đã xảy ra một cuộc tập kích từ đâu đó, nhưng dĩ nhiên, họ vẫn để lại những chiến lực đủ sức chiến đấu để phòng bị.

「Không lẽ──」

Ngay khi Jilgan ngẩng đầu nhận ra điều gì đó──

『Ha ha haaaa!』

Tiếng cười vang vọng từ nơi phát ra vụ nổ.
Từ giữa đám khói lửa và bụi cát, hơn chục con Giáp Long cưỡi người lao ra.

Số lượng ấy gần như chiếm toàn bộ lũ Giáp Long vốn được mang theo làm ngựa vận tải.

Đám người cưỡi Giáp Long một cách thành thạo bắn tiếp những loạt tên về phía các pháp sư đang rối loạn phía sau, rồi chẳng buồn tập trung, bọn chúng phân tán bỏ chạy tứ tán.
Giữa đám người ấy, một kẻ bỗng điều chỉnh phương hướng, cố tình áp sát đến vị trí nơi Jesha và Jilgan có thể nhìn rõ mặt hắn.

「Là ngươi......!?」

「Đúng là thảm hại, Jilgan, Hội trưởng!!」
「Ngươi nghĩ bọn ta — những người Cruz — sẽ để bọn lùn Dwarf và lũ thú nhân Beastman mãi mãi đè đầu cưỡi cổ sao!?」

Gã Cruz kia vốn là một mạo hiểm giả kỳ cựu trong Hội Mạo Hiểm Giả, từng đạt tới Rank 3 — điều hiếm thấy với người thường ngoài Dwarf — và nhờ thái độ nhún nhường, hắn đã duy trì quan hệ không tệ với các chủng tộc khác.
Chính vì vậy, hắn mới được tuyển chọn tham gia đội tiêu diệt lần này. Vậy mà──

「Ngươi... đã cấu kết với Tổ chức Lizan sao!?」

「Đúng vậy, Jilgan!!」
「Tại sao những người mạnh mẽ như chúng ta phải phục tùng bọn ngươi chứ!? Bắt bọn ta làm việc vặt như lũ nhóc, hôm nay tất cả sẽ chấm dứt──」

Keng!!

Một chiếc rìu tay, phóng ra từ bên cạnh Jilgan bằng sức mạnh kinh người, lao thẳng vào gã đàn ông.
Mặc dù khoảng cách khá xa, gã kia vẫn kịp giơ khiên đỡ, nhưng chiếc khiên bị tổn hại nghiêm trọng.

「...Con đàn bà tay nhanh như chớp nhỉ, Hội trưởng!!」

「Ngươi tính làm gì!? Ngươi nghĩ làm trò đó rồi còn có thể sống sót ở thành phố sao!?」

Jesha gầm lên, người vừa ném rìu.
Gã Cruz, trong lòng đẫm mồ hôi lạnh nhưng ngoài mặt vẫn cười méo mó, vứt tấm khiên vỡ nát đi.

「Hôm nay sẽ kết thúc tất cả!!」
「Từ hôm nay trở đi, thị trấn này sẽ thuộc về chúng ta — Tổ chức Lizan!! Nhìn đi!!」

Gã hét lớn, rồi bắn một luồng bóng tối lên trời.
Ngay lập tức, thứ âm thanh rít chói tai — do Huyễn Thuật【Illusory Noise】tạo ra — vang vọng khắp sa mạc.

『GUOOOOOOO!!』

Tiếng gầm đáp trả.
Chân Địa Long khựng lại, nó ngẩng đầu lên trời rống vang.

Từ phía sau bức màn cát bụi, những kẻ khoác trên mình lớp áo choàng đen, cưỡi trên những con cự thạch thằn lằn khổng lồ, bắt đầu xuất hiện.
Dẫn đầu là một kẻ khoác áo giáp đen tuyền, giơ cao cây thương đen bóng lên bầu trời.

「Quân đội Ma tộc!?」

Jesha thét lên kinh ngạc.

Ngay trước khi tất cả mọi người kịp hiểu ra ý nghĩa tiếng thét ấy, kỵ sĩ Ma tộc đã hạ thấp mũi thương — chĩa thẳng vào đội hình các mạo hiểm giả.

『──────!!』

Đó là tín hiệu.

Địa Long há to miệng, phun ra một luồng hơi thở hỏa ngục khổng lồ, biến cả vùng sa mạc thành biển lửa.

「Uoooooo!!」

Jesha gào lên giữa cơn lốc hỏa thiêu.

Xung quanh, tiếng gào thét thảm thiết của các mạo hiểm giả vọng lại.
Những đồng đội đã từng cùng ăn uống, chiến đấu, cười đùa — giờ đang gục ngã, hóa thành những hình thù cháy đen giữa biển lửa.

Đó chính là Long chủng : Rồng── Sinh vật mạnh nhất của thế giới này.

Chỉ bằng một lần phun lửa, nó đã quét sạch tinh anh của hội mạo hiểm.

「Rút lui ngay!!」

Vẫn còn những người chưa chết.
Jesha gào lên đến rách họng, cố gắng cứu những ai còn sống sót. Nhưng──

Vút!! Vút!! Vút!!

「Gì cơ──!?」

Những chiếc nỏ cỡ lớn từ phía quân Ma tộc gào thét bay tới, lạnh lùng tàn sát từng người sống sót.

「Dừng lại!!」

Vút!!

Một mũi tên khổng lồ bay thẳng về phía Jesha──

「Guhhh!!」

「Jilgan!!」

Jilgan đã lao tới đỡ lấy mũi tên ấy, để thân thể bị xuyên thủng vùng bụng.

「Jesha! Mau rút lui!!」

Cả thân thể bị bỏng rát, nhưng Jilgan vẫn gầm lên, bảo vệ Jesha khỏi luồng hơi thở rồng.
Dù bị thêm một ngọn giáo đâm tới từ quân Ma tộc, Jilgan vẫn rút lấy ngọn giáo ấy, ném trả, giết chết kẻ địch.

「...Chết... cũng kéo được một tên theo...」

「Jilgan...!!」

Jesha đỡ lấy cơ thể nhuộm đầy máu, ngã xuống trên cát nóng bỏng.
Cảm nhận sinh mệnh của Jilgan đã lụi tắt, hắn nghiến chặt răng, nắm chặt lấy cây trường kích halberd của ông và gầm lên:

「Tao... còn chưa thua đâu!! Đến đây đi, lũ Ma tộc!!」

＊＊＊

「Quả nhiên là Ma tộc...」

Elena và Ron, sau khi lấy được lời khai từ kẻ sống sót cuối cùng, đều nín thở.

Cuộc xâm lăng của quân đội Ma tộc.
Đó chính là nguyên nhân khiến những Dark Elf biến mất khỏi thành phố ấy, đồng thời cũng là nguyên nhân khiến đám người Cruz — cụ thể là Tổ chức Lizan — bắt đầu hành động.

「N-Này... Tôi đã khai rồi mà, cho tôi đi được chưa? Được không?」

Tên đàn ông khoảng ngoài bốn mươi, bị đánh ngã ngồi bệt xuống đất, ngước nhìn tôi với ánh mắt khẩn cầu tội nghiệp.

「Chưa xong. Mục đích của các ngươi — Tổ chức Lizan — là gì? Tại sao lại hành động cùng với Dark Elf? Và mục đích thật sự của quân đội Ma tộc là gì?」

Tôi lạnh lùng dí mũi thương, chỉ bằng sức lực của cánh tay trái, kề sát cổ họng hắn. Tên đàn ông thoáng hiện lên vẻ gian xảo, như thể định chửi thề, rồi nụ cười giả tạo méo mó đi.

「Đ-Đừng nóng! B bọn tôi... đúng là có kế hoạch tấn công các tổ chức cùng lúc với cuộc xâm lăng của quân Ma tộc. Tôi cũng không biết rõ chi tiết, nhưng cấp trên đã sớm đạt thỏa thuận với Ma tộc rồi! Chỉ cần Ma tộc chiếm được thị trấn, chúng tôi sẽ tiếp quản và cai quản nó! Tôi đã khai hết rồi đấy còn gì!」

「Thế còn mục đích thực sự của quân đội Ma tộc?」

Đối phó với loại người như hắn phải giống như đối phó với kẻ lừa đảo: Hắn chỉ nói những gì có lợi cho bản thân và cố tình bẻ cong sự thật.

「C-Chuyện đó thì...」

Bị truy hỏi dồn dập, gã đàn ông bắt đầu lắp bắp. Nếu Ma tộc chỉ đơn thuần mở rộng lãnh thổ thì đã không cần điều động cả quân đội như vậy. Có lẽ──

「......Dùng thị trấn làm bàn đạp để tấn công Đế quốc Calpharn?」

「──!?」

Ngay khi Ron cất tiếng từ bên cạnh, gã đàn ông trợn mắt quay đầu lại, rõ ràng bị chấn động. Đúng vậy, khả năng cao nhất chính là như thế. Những Dark Elf từng sinh sống ở thành phố ấy — trừ những người bản địa — đều đã biến mất.

Rất có thể, họ đã nhận được chỉ thị từ Ma tộc quốc, cố tình phối hợp cho cuộc xâm lăng.

Sống chung lâu ngày, chắc chắn họ cũng đã có những mối quan hệ với các chủng tộc khác. Nếu vậy mà vẫn nhẫn tâm bỏ lại, nghĩa là lý do Ma tộc hành động lần này tuyệt đối không hề tầm thường.

Nếu nhìn kỹ, sự thật không chỉ đơn giản là Tổ chức Lizan thay thế vai trò thống trị; mà những ai dám chống đối, sẽ bị đồ sát không thương tiếc. Chính vì biết vậy, gã đàn ông mới không dám mở miệng.

「......Sự im lặng đó, ta sẽ hiểu là đồng tình.」

「Đ-Đợi đã!」

Ron, với gương mặt giận dữ đến mức chưa từng thấy trước đây, rút kiếm ra. Không chút do dự, cậu ta đâm xuyên qua tim tên đàn ông đang cố gắng bỏ trốn, từ phía sau. Elena chỉ biết lặng lẽ nhìn cảnh ấy bằng ánh mắt đau thương.

「Ron...」

「Xin lỗi... tôi chỉ──」

「............」

Chắc hẳn Ron đã hành động theo bản năng, không kịp suy tính.
Tôi cũng không rõ liệu cơn giận ấy bắt nguồn từ lòng yêu nước, hay còn gì sâu xa hơn.

Tuy nhiên, Elena — có lẽ đã hiểu rõ — chỉ nhẹ nhàng chạm tay lên thanh kiếm nhuốm máu của Ron, rồi từ từ ép cậu ta hạ kiếm xuống.

「À, à... Vậy... chúng tôi nên làm gì đây...」

Một nhóm người Cruz ở gần đó, run rẩy cất tiếng hỏi.

Có lẽ họ là dân cư sinh sống quanh đây. Không cảm thấy ác ý từ họ, tôi liếc nhìn Elena để xác nhận tình hình. Cô ấy khẽ gật đầu, sau đó quay người lại đối diện với họ.

「Chúng ta không thể làm gì cả. Vì đối thủ là quân đội, nên chúng tôi cũng bất lực. Nếu các anh ở lại đây, chắc sẽ không gặp nguy hiểm thêm nữa đâu.」

「Ừ thì... đúng là vậy, nhưng nếu thị trấn thất thủ thì...」

Trước thái độ lưỡng lự ấy, ánh mắt Elena thoáng trở nên lạnh lùng. Lại trông cậy vào người khác. Vẫn cứ hy vọng ai đó sẽ ra tay cứu giúp thay cho mình.

「Chỉ cần sống sót thôi thì cách nào cũng có. Các anh cứ sống theo cách mình muốn. Nơi này vốn dĩ là 'quê hương' của các anh mà.」

Dù khắc nghiệt, nhưng chỉ cần muốn sống, vẫn có thể sinh tồn trong sa mạc này. Nếu là người trưởng thành, không như bọn trẻ mồ côi, họ thừa sức tự mình săn giết ma vật, kiếm thực phẩm từ loài cây mọng nước.

Chính điều đó đã tạo nên sự khác biệt giữa họ và chúng tôi — những kẻ phải ràng buộc bởi mục tiêu và sứ mệnh.

「Tôi...」

Người đàn ông đứng đầu nhóm ngẩng mặt lên, sau một hồi vật lộn với cảm xúc.

「Phải rồi... Đây là quê hương của tôi. Dù là vùng đất khốn nạn, nhưng tôi cũng còn bạn bè ở đó. Tôi không thể chiến đấu, nhưng ít nhất... tôi có thể nói với họ để họ bỏ chạy ...」

「Vậy sao. Chúng tôi sẽ không ngăn cản anh. Nhưng... hãy bảo trọng.」

「A-Ah!」

Nhận lời chúc từ Elena, người đàn ông bật dậy và lao đi. Những người còn lại, dù còn chút lưỡng lự, cũng lần lượt tìm cho mình một quyết tâm, rồi nối gót đuổi theo.

＊＊＊

「......Lena, Aria. Liệu hai người có thể chăm sóc Nal giúp tôi được không?」

Ron, người vẫn đang quan sát diễn biến mọi việc, cất lời khi nhẹ nhàng bế Nal — đang nằm nghỉ — lên khỏi mặt đất.

「Không vấn đề gì cả... nhưng Ron định làm gì?」

「Tôi sẽ... đi tìm Camille.」

Ron đáp lại câu hỏi của Elena với vẻ mặt nghiêm túc, ánh mắt hướng về phía chúng tôi.

「Camille đâu rồi? Cậu ấy nói sẽ quay về căn cứ trước tôi mà?」

「Cậu ấy... vẫn chưa trở lại.」

Tôi cố tình nhấn giọng một chút khi hỏi, khiến Ron khẽ lắc đầu, trán nhăn lại đôi chút.

「Nhưng xin hãy tin tôi. Camille đúng là không sinh ra ở thành phố này, nhưng cậu ấy tuyệt đối không liên quan đến quân đội Ma tộc. Ngược lại là...」

Ron dường như biết rõ về thân thế của Camille, nhưng lại không thể nói thẳng ra, khiến lời nói dần mờ nhạt. Elena khẽ lắc đầu.

「Chúng tôi cũng không nghĩ Camille, dù là Dark Elf, lại có dính líu đến quân đội Ma tộc. Nhưng... Ron có biết cậu ấy đang ở đâu không?」

「À... xin lỗi. Tôi có nhờ cậu ấy mua thêm ma thạch thuộc tính hỏa. Nếu đoán không nhầm thì chắc đang ở chỗ một thương nhân đáng tin mà cậu ấy quen ở trong thành phố.」

Dù tôi tin tưởng Camille với tư cách cá nhân, nhưng không thể phủ nhận rằng thân thế của cậu ta vẫn còn nhiều điều mờ ám. Tôi không cho rằng Camille liên kết với quân Ma tộc, nhưng cũng không thể hoàn toàn loại trừ khả năng liên đới.

Hơn nữa, nếu Camille thực sự đã vào thị trấn, với thân phận là một Dark Elf, rất có thể cậu ấy sẽ bị cư dân nhầm lẫn với quân địch và tấn công.

Ron — người hiểu rõ thân phận của Camille — hẳn đã đoán được rủi ro ấy, và lo lắng cho người bạn đang bị cuốn vào vòng xoáy sự kiện.

「Ron, chúng ta còn thiếu ma thạch thuộc tính hỏa sao?」

「Không, nếu chỉ để bay đến rìa Đế quốc Calpharn thì chắc vẫn đủ.」

「Vậy thì cậu hãy chuẩn bị khinh khí cầu đi. Nếu nó bị quân Ma tộc phát hiện, chắc chắn sẽ bị cướp.」

「Tôi hiểu điều đó... nhưng mà...」

Ron vẫn muốn tự mình đi tìm Camille. Tôi hiểu được cảm xúc đó, nhưng nếu cân nhắc theo mục tiêu của chúng tôi, lựa chọn tối ưu đã rõ ràng.

「Để tôi vào thành phố. Ron và Lena hãy ưu tiên lo việc thoát thân.」

「Aria...」

Nếu Ron đi, chưa chắc cậu ấy có thể quay lại an toàn. Tôi cũng không chắc mình sẽ an toàn hơn, nhưng ít nhất tôi đã quen với việc đơn độc trong một thế giới đầy kẻ địch.

Tôi không dám khẳng định việc cứu Camille là điều đúng đắn.
Nhưng — một người đã từng dốc sức vì những đứa trẻ — tôi nghĩ, cậu ấy cũng xứng đáng được cứu.

Trước quyết định lặng lẽ lao mình vào nguy hiểm của tôi, Ron đứng lặng người. Còn Elena bước lại gần tôi, ánh mắt ngân ngấn, khẽ cúi đầu áp trán mình lên vai tôi bằng một lực chạm nhẹ như không.

「Lại một lần nữa... em lại định đi một mình.」

「Em cùng Lena. Nếu có thể bảo vệ thì vẫn tốt hơn. Em sẽ quay lại, tin em nhé?」

Nói xong, Elena rời trán khỏi vai tôi, ngẩng mặt lên nhìn tôi ở khoảng cách gần — bởi tôi cao hơn cô ấy một chút.

「Chị tin em... hơn bất kỳ ai trên thế gian này.」

「Cảm ơn.」

Tôi khẽ gật đầu, rồi quay người rời đi. Elena cũng lùi lại, mang theo một nụ cười vừa ấm áp vừa phức tạp.

Nhìn chúng tôi, Ron lấy lại bình tĩnh, đôi mắt ánh lên một quyết tâm mãnh liệt.

「...Xin lỗi vì không thể nói ra tất cả. Nhưng, các bạn hãy để tôi lo cho mọi người. Vì hai người đã tin tưởng tôi và Camille... tôi thề, dưới danh nghĩa mình... Tôi — Lorenze Calpharn, Tam hoàng tử của Đế quốc Calpharn — xin thề sẽ bảo vệ tất cả. Aria... hãy trông chừng Camille.」

＊＊＊

「Ma Tướng Aishe! Bộ phận biệt lập đã gửi tin: nhiệm vụ cách ly đám mạo hiểm giả đã thành công!」

Nghe tiếng báo cáo từ thuộc hạ, nữ Dark Elf được gọi là tướng quân không nói một lời, chỉ lặng lẽ gật đầu, đứng dậy với tiếng giáp sắt khẽ vang. Đội pháp sư với năng lực điều khiển ma vật đã dẫn dụ đám mạo hiểm giả ra khỏi thành phố.

Trong thị trấn, đám Thú nhân phiền toái cũng đã bị vô hiệu hóa sau khi một trong các trưởng lão bị sát hại — hệ thống chỉ huy của chúng vẫn chưa thể phục hồi.

Aishe — với chiều cao nổi bật của tộc Elf, khoác lên người chiếc áo da đen hở ngực để lộ cơ thể rắn chắc mang đầy vết sẹo từ kiếm và dao — đứng hiên ngang giữa hàng ngũ. Mái tóc bạc dài tung bay trong gió sa mạc, đôi mắt vàng rực như mặt trời thiêu đốt khiến thuộc hạ không dám ngẩng đầu.

Rồi, giơ cao thanh đại kiếm đen tuyền quen thuộc, cô cất giọng hùng dũng:

「Ta — Ma Tướng Aishe — ra lệnh! Toàn quân, xuất kích!!」

Và rồi──

Một nhân ảnh khoác áo choàng trùm kín đầu đang đứng trên đỉnh cồn cát, lặng lẽ quan sát đoàn quân giáp đen đang tiến bước trên sa mạc.

Dưới ánh nắng gắt gao, kẻ ấy giấu mình hoàn toàn trong lớp áo dày. Dẫu vậy, từ bên trong lớp vải vẫn phả ra từng luồng khói trắng mỏng — như thể da thịt bên trong đang cháy âm ỉ. Ẩn dưới chiếc mũ trùm, kẻ ấy nở nụ cười điên dại.

Ngay từ đầu, kế hoạch đã được lập sẵn. Tuy mọi thứ từng đình trệ, nhưng chính bản thân cô ấy đã thân chinh ra mặt, dùng chính thân thể mình để thuyết phục phái trung lập, rồi thúc đẩy thế cục chuyển động.

Tất cả... chỉ để trả mối thù cho người bạn đã khuất.

Tất cả... là vì mối hận khôn nguôi với loài người.

Dù ánh nắng bị áo choàng chặn lại, thân thể vẫn đau đớn như thiêu đốt. Thế nhưng, tộc trưởng của dòng dõi Ma cà rồng — cô gái ấy — vẫn đứng đó, dõi mắt theo binh đoàn đang chuyển động và cất tiếng gào:

「Cuối cùng cũng bắt đầu rồi... Chiến tranh!! Nguyền rủa loài người muôn đời muôn kiếp!!」