〈──Ngạo mạn──〉

Trong bóng tối của ý thức bị trói buộc, từ đầu tiên mà "nó" dùng để tạo thành "ngôn ngữ" chính là từ ấy.

Ngay từ khoảnh khắc được sinh ra, nó đã là một kẻ "mạnh". Nó không biết cha mẹ là gì. Bởi lẽ, những sinh vật mạnh mẽ như nó, từ khi tồn tại đã không cần sự chăm sóc như những loài yếu ớt khác.

Ngay cả khi còn là ấu thể, nó đã phá vỡ lớp vỏ cứng hơn cả thép để chào đời—thì sao có thể là kẻ yếu được. Vừa mới tự đứng vững bằng đôi chân, nó đã bắt đầu chạy băng qua mặt đất, và ngay lập tức lao vào con mồi trước mặt để thỏa mãn cơn đói, ngấu nghiến máu thịt của những ma vật xui xẻo.

Quá trình từ ấu thể đến trưởng thành cũng không mất nhiều thời gian. Ăn càng nhiều, cơ thể càng lớn. Tới lúc nhận ra, xung quanh đã chẳng còn kẻ nào đủ sức chống lại nó nữa.

Khi hoàn tất lần lột xác đầu tiên để trở thành thể trưởng thành, nó nhận ra trong mình đang dần hình thành một thứ gọi là "trí tuệ".

Những sinh vật cao cấp như Huyễn Thú sẽ kế thừa "trải nghiệm" từ thế hệ trước thông qua huyết mạch, và khi đến giai đoạn trưởng thành, máu trong cơ thể sẽ kết tinh thành ma thạch, từ đó sản sinh ra "trí tuệ" và "cái tôi".

Nó là một sinh vật được gọi là "Huyễn Thú" – một tồn tại tối thượng. Kiến thức ấy, nó cũng nhận được qua chính dòng máu của mình. Từ đó, nó ngừng hành động như một con thú chỉ biết săn giết và ăn uống, mà bắt đầu tìm kiếm con đường vươn tới một tầng cao hơn bằng cách hấp thụ ma lực.

Không biết đã bao nhiêu thời gian trôi qua từ đó. Hàng vạn lần mặt trời mọc rồi lặn, nó ngước nhìn ánh trăng, và thỉnh thoảng lại đùa giỡn bằng cách săn giết và ăn thịt vài sinh vật sống.

Rồi một ngày—trước mặt nó xuất hiện một sinh vật nhỏ bé.

Nó biết loài sinh vật đó. Ma vật thường gọi chúng là "Người"—một loài yếu đuối, nhưng lại dùng thứ trí tuệ khôn ngoan để săn bắt ma vật và dã thú.

Nó cũng từng vài lần đùa giỡn bằng cách ăn thịt "người". Có kẻ mang "vỏ sắt" để tự vệ, có kẻ vung vẩy "vuốt thép" dài, nhưng với nó, chúng chỉ là loài sinh vật ít thịt, không có nhiều ma lực, ăn vào chỉ tổ phiền phức.

"Người" cũng có nhiều loại. Có "Người đồng bằng" với số lượng đông đúc, "Người rừng" với đôi tai dài, "Người hang động" với thịt cứng chắc. Trong số đó, đám "Người bóng tối" từng mò đến tận nơi ở của nó, đưa đến những cá thể trẻ chưa có móng vuốt hay giáp sắt.

Họ còn mang theo cả chất lỏng thơm lừng đựng trong bình thủy tinh. Hành động ấy khiến nó tò mò, cho rằng đám Người bóng tối này đang thờ phụng nó.

Điều đó không phải chưa từng xảy ra. Khi nó tha mạng cho đám Goblin hay Kobold vô giá trị, đôi lúc có cả bầy chúng hành xử tương tự.

Nhưng... nó đã không biết—loài sinh vật yếu ớt ấy, thứ được gọi là "người", ẩn chứa một "ác ý" sâu thẳm đến nhường nào.

Ngày đó—cái ngày bị nguyền rủa ấy—nó đã bị bắt giữ, thân xác lẫn ý chí đều bị trói buộc.

Thịt và rượu mà bọn Người bóng tối dâng lên đều chứa đựng những chất trung gian tà thuật. Không những thế, chúng còn đột nhập vào hang ổ của nó, lượm móng vuốt và răng đã rụng sau khi lột xác, rồi dùng chúng làm chất dẫn để thi triển "tà thuật". Trong suốt mười năm, chúng đã từ từ biến nó thành nô lệ.

Trong cơn mộng mị vẩn đục như sương mù, nó bị điều khiển như một con rối, chiến đấu vì bọn Người bóng tối.

Chúng liên tục bắt nó nuốt khoáng thạch, rồi tự tiện quyết định con đường tiến hóa mà nó hằng khao khát—buộc nó trở thành một Long Thạch hệ Thổ, không cánh, không tự do.

Một sinh vật cao cấp như nó—một Huyễn Thú—lại bị đối xử như gia súc. Chúng còn bắt nó ăn sống những kẻ đồng loại "con người" khác, để tiếng thét đau đớn, lời nguyền rủa và tuyệt vọng của họ thấm vào máu thịt của nó.

Và rồi trong vô thức, ngôn ngữ của con người bắt đầu định hình trong tư duy của nó.

〈──Ngạo mạn──〉

Kẻ chỉ đáng làm mồi mà cũng dám ưỡn ngực xưng vương. Ta nhất định sẽ xé toang xiềng xích tà thuật này, thiêu rụi tất cả loài người sống trên đại lục, và nuốt chửng từng kẻ một.

Hãy khóc đi, gào thét đi, giãy giụa trong tuyệt vọng... để thấu hiểu cơn thịnh nộ của ta.

***

「──Địa Long!!」

Tiếng gầm vang vọng của Địa Long chấn động cả không trung. Jesha, người đã tận mắt chứng kiến đồng đội ngã xuống, siết chặt hàm răng đến lộ cả nanh, đôi mắt rực cháy vì phẫn nộ.

Ma tộc quân chỉ khoảng năm mươi người. Nhưng chỉ riêng uy áp của một mình Địa Long kia đã vượt xa toàn bộ bọn họ cộng lại.

Phải làm sao đây...? Nếu giờ rút lui, có lẽ chúng tôi vẫn còn đường thoát. Nhưng rút lui đến đâu thì mới an toàn? Nếu chúng tôi lùi quá sâu, có khi phe hiếu chiến mà Aishe đang cố kìm nén sẽ lại vùng lên. Mà dù có tránh được khu vực này, nếu phải vòng qua tuyến khác, nguy hiểm còn lớn hơn chưa biết chừng.

「Đồ đệ lạnh lùng, Aria. Quyết định là của con.」

「............」

Sư phụ đã giao quyền quyết định cho tôi. Người hiểu rằng lý do để tiếp tục tiến về phía trước—chính là tôi. Và vì thế, người sẽ đồng hành với tôi đến cùng. Dù lựa chọn nào cũng có cái giá phải trả, nhưng nếu buộc phải chọn, thì việc đối đầu trực diện với Địa Long vẫn là điều ít ngu xuẩn nhất. Tuy nhiên...

「Tiến lên thôi.」

Rút lui cũng không đảm bảo tình hình sẽ khá hơn. Nếu phe hiếu chiến quay trở lại, thì mọi nỗ lực của Aishe và Camille đều thành công cốc.

「Tốt! Quả nhiên là Aria!」

Và tôi biết—dù tôi có chọn rút lui, thì Jesha cũng sẽ ở lại một mình. Người bạn đồng hành trung thành của cô, lão Dwarf Jilgan, đã hy sinh trong trận chiến để bảo vệ cô khỏi Địa Long. Người đã nuôi nấng cô từ thuở nhỏ.

Ai có thể ngăn được Jesha, khi cô quyết định phải trả thù?

Sư phụ chỉ nhún vai bất lực nhìn hai chúng tôi, còn Nero thì sải bước tới, đối đầu trực diện với đồng loại Huyễn Thú của mình—Địa Long.

Tôi cũng vậy—không hề có ý định chiến đấu để mà chết.

「Nó tới rồi!」

Cùng lúc tiếng cảnh báo của sư phụ vang lên, hàng chục mũi tên và pháp thuật lửa từ quân Ma tộc đồng loạt phóng tới.

Rõ ràng đây không phải hành động đối với "kẻ lạ mặt tình cờ gặp". Nhóm này hẳn đã nhận được tin từ phe hiếu chiến trong pháo đài rằng chúng tôi sẽ vượt qua di tích cổ, nên mới phục sẵn tại tuyến đường trung tâm.

「──【Đại Cuồng Phong – Typhoon】──！」

Sư phụ lập tức lao lên phía trước, giải phóng ma thuật phong cấp 5, quét sạch những đòn tấn công đang trút xuống.

Bão cát cuộn lên, giáp Long chở Ma tộc bắt đầu loạng choạng thì—

『GOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOHH!!』

Hơi thở rực lửa từ Địa Long phá tan kết cấu phép Typhoon, băng qua đầu chúng tôi và dội một biển lửa xuống lối rút lui phía sau.

「Rõ ràng là nó chưa từng định để chúng ta thoát khỏi đây!」

「Phải, quá rõ rồi.」

Tôi và Nero đồng loạt lao lên, để lại nhiệm vụ bảo vệ sư phụ cho Jesha. Nếu Địa Long cứ tiếp tục dùng hơi thở từ xa, chúng tôi không có cửa đối phó. Nhưng nếu kéo nó vào cận chiến—nó sẽ không thể dùng được đòn đó nữa.

Ngay lúc tôi lao đi, giọng sư phụ vang lên từ phía sau:

「Kỹ năng đó, đừng dùng vội đấy!」

「Vâng ạ!」

▼ Địa Long – Chủng loài: Long chủng – Huyễn Thú hệ | Rank 6
【Chỉ số ma lực: 325 / 350】　【Chỉ số thể lực: 788 / 820】
【Tổng chiến lực: 4557】

Khi tiếp cận, tôi không khỏi choáng ngợp bởi kích cỡ khổng lồ và chiến lực áp đảo của Địa Long. Giờ đây nhìn gần, tôi mới thật sự hiểu vì sao nó được gọi là Huyễn Thú mạnh nhất.

Tôi đã lên Rank 5 và chiến lực hiện tại cũng được xem là vượt trội. Nếu sử dụng 【Iron Rose】, có lẽ tôi có thể tạm thời đối đầu với long chủng. Nhưng... tôi lại không có đòn kết liễu nào đủ để hạ nó.

Vấn đề không nằm ở chênh lệch chiến lực. Mà là sự khác biệt tuyệt đối về chỉ số chủng loài, cùng với thân hình đồ sộ của nó. Với cơ bắp và xương dày đặc đến mức ấy, tôi không thể nào tiếp cận được tim hay não nó bằng tầm đánh của dao găm.

Vì vậy, vai trò của tôi là dọn đường, loại bỏ chướng ngại và tạo cơ hội để người khác tung đòn kết liễu. Chính vì thế, tôi không thể tùy tiện sử dụng kỹ năng có giới hạn thời gian như【Iron Rose】.

Kiinng!

Tôi vung dao gạt đi mũi tên của quân Ma tộc vừa thoát khỏi cơn bão. Những mũi tên tiếp theo cũng lập tức bay tới, nhưng tôi không hề giảm tốc—liên tục chém gãy bằng dao găm và dao đen.

「Không cho con bé đó lại gần!」

「Dùng ma thuật tấn công nó!」

Theo mệnh lệnh từ một tên chỉ huy, từng loạt hỏa tiễn giáng xuống. Tôi hơi khựng lại trong giây lát thì—Nero lao ra chắn trước mặt.

『GAAAAAAAH!!』

Cặp râu dài mọc từ tai Nero bắn điện như roi, quất bay các mũi tên lửa. Tia điện phóng ra rộng khắp khiến ma thuật mà đối phương đang định niệm bị gián đoạn.

「Nero!」

Tôi hét lên. Nero liền dùng đuôi cuốn lấy tôi, hất văng về phía trước.

Tôi đang bay giữa không trung thì tên cung thủ sững người chưa kịp giương tên, đã bị Pendulum dạng đa năng của tôi cắt ngang dây cung lẫn yết hầu.

「Khốn kiếp!」

Một tên lính khác lao đến đâm giáo. Tôi xoay người giữa không trung, dùng mũi giày hất lệch mũi giáo, đồng thời bật chân lên dây kéo, đổi hướng Pendulum dạng chém—rạch ngang khuôn mặt tên lính.

「Gwah!?」

Tôi giẫm lên mặt hắn khi tiếp đất, bẻ gãy cổ hắn và ngay lập tức bị đội tinh nhuệ bao vây.

Tôi nghiêng người né những đòn chém từ giáo và rìu từ bốn phía, rồi xoay người đá vòng trên không, hất văng cán giáo và mặt rìu. Đồng thời, Pendulum quấn theo mũi chân tôi chém sạch cổ đám lính xung quanh.

「Con bé đó mạnh ngang với một Chiến Quỷ! Không được tùy tiện áp sát!」

Một Dark Elf trung niên có vẻ là chỉ huy hét lên, hạ lệnh rút quân. Ánh mắt gã nhìn tôi bừng bừng thù hận.

「Một con ả Nhân tộc... Một tên hoàng tử lai hèn mọn! Các ngươi dám nói chúng ta hãy từ bỏ nỗi căm hận, từ bỏ khát vọng tiêu diệt loài người!? Ai có thể làm được chuyện đó!!」

Hắn giơ cao thanh kiếm, trỏ thẳng vào tôi, gầm lên:

「Ta sẽ lấy đầu các ngươi—ném thẳng vào đám hòa đàm hoang tưởng kia và cho chúng thấy hiện thực là gì! Giết!」

Lời hắn vừa dứt, binh lính tản ra để mở đường—và một cái bóng khổng lồ trùm lấy bọn chúng.

「──!?」

Ngay sau đó, vuốt của Địa Long giáng xuống như sấm nổ—kèm theo tiếng đất rung chuyển.

『GAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!!』

Tôi vừa kịp nhảy sang bên nhưng vẫn bị dư chấn khiến chân khựng lại một nhịp. Thấy vậy, Địa Long liền xoay mình bổ đến như muốn ngoạm lấy tôi—nhưng một cái bóng đen khác lập tức va chạm vào nó.

GOOOOON!!

『GRAAAAAAAAAAAAAAAAH!!』

『GOAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!!』

Tiếng va chạm giữa cơ thể Nero và phần cổ của Địa Long vang dội như kim loại đập vào nhau.

Ngay khoảnh khắc ấy, tôi xoay người tung dao nhắm vào mắt nó—nhưng bị mí mắt khép lại cản lại.

『Guh...』

「Chết tiệt...！」

Địa Long liếc thẳng về phía tôi. Một luồng lạnh sống lưng chạy dọc người khiến tôi tức thì lùi lại. Trong cổ họng nó, ngọn lửa bắt đầu tụ hội—nhưng...

「──Dừng lại!」

『────ッ！』

Lệnh dừng phát ra từ đám Ma tộc phía sau khiến Địa Long như bị bóp chặt cổ họng, nuốt ngọn lửa trở lại.

Nếu nó thở ra lúc ấy, chắc chắn toàn bộ Ma tộc sẽ bị thiêu rụi. Ngay cả tôi và Nero cũng chưa chắc tránh kịp.

「Nero, lùi lại!」

『GAA!』

Nhưng điều khiến tôi lo hơn—chính là thứ "bóng tối" sền sệt đang đọng lại trong đôi mắt nó. Thứ bóng tối bẩn đục như bùn đó—chính là "hận".

Tôi cảm nhận được một sự phẫn nộ, căm hận khôn cùng đang chất chứa trong ánh mắt đó. Lạnh gáy, tôi ngay lập tức kéo giãn khoảng cách.

Ban đầu, tôi và Nero định dùng chiến đấu cận chiến để cản trở kỹ năng thở của Địa Long. Rồi sau đó dùng【Iron Rose】để tạo sơ hở, để Nero hoặc Jesha kết thúc trận chiến. Chính vì vậy, tôi đã không tấn công những kẻ điều khiển nó phía sau.

...Nhưng giờ—mọi thứ đã thay đổi.

Thấy tôi rút lui, tên chỉ huy Ma tộc lại ra lệnh:

「Xông lên, Địa Long! Mang theo nỗi đau và căm thù của chúng ta mà thiêu rụi loài người!」

Bốp!!

Ngay sau tiếng hô, hàm răng của Địa Long đột ngột ngoạm xuống và nghiền nát phần thân trên của tên chỉ huy như bó thịt đầy máu.

Mọi người sững sờ.

Rồi—như để khẳng định đây là sự thật—Địa Long tiếp tục nhai nát và nuốt trọn.

「......Cái gì!?」

「Tại sao con rồng lại!?」

「Tăng cường tà thuật đi! Mau!!」

Những tiếng la hoảng loạn vang lên từ đám thú nhân điều khiển. Nhưng tất cả bị nuốt chửng bởi giọng nói trầm trầm, vọng lên như từ lòng đất—bằng chính ngôn ngữ chung của đại lục này.

《──Ngạo mạn──》

DOOOOOOOOONNN!!

Ngay sau đó, chiếc đuôi khổng lồ của Địa Long vung mạnh—đập nát toàn bộ đám thú nhân như quét rác.

Đôi mắt xám của nó chuyển sang đỏ như máu. Những chiếc vảy màu lục đậm lần lượt bong ra, để lộ bên dưới—một màu "đen" còn tối hơn cả bóng tối.

＊＊＊

〈──Ngạo mạn──〉

Lúc ấy, tồn tại đó—lần đầu tiên nhận ra một thứ cảm xúc "hạ đẳng" đang cuộn trào trong chính mình: "giận dữ".

Tại sao... một loài thấp kém lại dám điều khiển "ta"?

Tại sao... "ta" lại phải làm gia súc cho thứ sinh vật bé mọn ấy?

Từng ngày trôi qua, dòng cảm xúc đen đặc như bùn cứ dồn ứ trong lòng...

Ý thức của giống loài—một Huyễn Thú thuộc chủng Long cao cấp—bắt đầu tan biến. Thay vào đó, từ trong cơn cuồng nộ ấy, một "cái tôi" hoàn toàn mới được hình thành.

Giống loài ấy vốn từ sau khi trưởng thành sẽ dần hấp thu ma lực thuộc một nguyên tố, rồi từng bước tiến hóa theo hướng phù hợp với thuộc tính đó—từ đó hình thành bản ngã rõ ràng.

Đó là quy luật tồn tại của chủng loài này, là niềm kiêu hãnh được truyền đời.

Thế nhưng—chính lũ "Người" thấp hèn và nhơ bẩn kia đã vấy bẩn niềm kiêu hãnh đó. Chúng chà đạp lên phẩm giá của một Huyễn Thú thượng đẳng, thậm chí còn can thiệp vào cả thứ duy nhất được phép: "trận chiến".

Và như thế, "ta" đã vứt bỏ niềm kiêu hãnh ấy. Để rồi mặc cho bản thân bị chi phối hoàn toàn bởi thù hận.

Ma lực hệ Thổ vốn bị nhồi nhét ép buộc bấy lâu bắt đầu chuyển hóa—bị nhuộm đen bởi Tinh Linh của Cơn Giận: 【Fury】.

Những chiếc vảy cũ rơi rụng. Móng vuốt và răng nanh cứng hơn thép giờ đây rung chuyển vì cơn giận, rồi vỡ nát.

Từ dưới lớp cũ, vảy đen như màn đêm hiện ra—một màu đen sâu thẳm, thể hiện mức độ căm thù không thể đo lường. Ngay cả răng nanh, móng vuốt—tất cả cũng nhuộm đen. Và từ tấm lưng ấy, đôi cánh đã thoái hóa từ lâu—giờ đây bung rộng như tấm màn bao phủ cả thân thể khổng lồ, rồi vỗ mạnh bay lên bầu trời.

〈──Chết đi... chết đi, chết đi, chết đi, chết đi, chết đi, chết đi, chết đi, chết hết đi!! Loài "Người"!!〉

▼ Hắc Long – Chủng loài: Long hệ thuộc tính ・ Huyễn Thú hệ | Rank 7　△1UP

【Chỉ số ma lực: 312 / 400】△50UP
【Chỉ số thể lực: 742 / 1035】△215UP
【Tổng chiến lực: 7879】△3322UP

Luồng sấm sét phóng ra từ "Hắc Long"—thứ sinh vật căm hận toàn bộ thế giới—giáng xuống tàn tích cổ đại như thể là cơn thịnh nộ từ chính thiên giới.

＊＊＊

DOOOOOOOOOOOOOOOON!!

「Kh...!」

Luồng sét phóng ra từ Hắc Long đang bay trên trời xuyên thủng mặt đất. Ngay khoảnh khắc tôi chuẩn bị lao ra khỏi phạm vi, râu cảm ứng của Nero lập tức quấn lấy tôi.

「Nero!!」

『GAAAAAAHHH!!』

Toàn thân Nero bật nhảy, đẩy chúng tôi văng khỏi vùng chết. Dù vẫn bị dư chấn khủng khiếp quật vào, chúng tôi kịp lùi lại xuyên qua làn bụi mù, rồi nghe thấy tiếng gọi khản đặc từ phía sau:

「Aria! Nero!」

「──【High Heal】──!」

Phép trị liệu của sư phụ bao trùm tôi và Nero. Vết bỏng đỏ rát trên da nhanh chóng được chữa lành, và tôi gượng đứng lên cạnh Jesha—người đã lao ra chắn phía trước từ lúc nào.

「Aria, cậu ổn chứ!?」

「...Tôi vẫn còn chiến được」

Thật ra không nặng như tôi tưởng. Nhờ vào khả năng điều hướng điện nhờ râu cảm ứng, Nero đã truyền phần lớn điện năng ra ngoài trước khi chúng giáng vào người tôi.

Sau khi được sư phụ hồi phục thêm một lần nữa bằng【High Heal】, Nero lặng lẽ đứng cạnh tôi. Tôi khẽ vuốt dọc lớp lông dày, nó khẽ rên lên như đang cười.

Và rồi...

Một giọng nói đen tối như nghiến chặt trái tim vang vọng.

《──Loài "người"... Không một kẻ nào được thoát khỏi đây──》

Không phải là tiếng gầm—mà là một lời nguyền rủa chứa đầy oán hận, từ Hắc Long đang lượn giữa bầu trời.

Jesha khẽ rùng mình. Tôi liếc sang thấy sư phụ đang nhíu mày. Tôi chợt nhớ lại lời sư phụ từng nói—

Trên đại lục này cũng tồn tại vài con Rồng hệ thuộc tính. Tuy nhiên, đa phần trong số chúng sống ở những khu vực biệt lập, không xung đột với con người. Ngoại lệ duy nhất là Hỏa Long, đôi khi tấn công đoàn thương nhân chỉ để "vui tay" khi đi săn ở Vùng Đồng Bằng Trung Tâm—nơi gọi là "lãnh địa săn rồng".

Các Long hệ thuộc tính—dù được xem là sinh vật mạnh nhất—vẫn ý thức được rằng: chống lại tập thể con người là chuốc lấy đau thương. ...Nhưng chỉ duy nhất, "Hắc Long" là kẻ khác biệt.

Rồng vốn là sinh vật tiến hóa để trở nên mạnh mẽ. Chúng hấp thụ ma lực để tiến hóa thành Hỏa Long, Băng Long, Phong Long hay Long Thạch. Nhưng nếu tiến hóa bằng cảm xúc tiêu cực cực đoan—và mang thù hận với nhân loại—chúng sẽ trở thành Hắc Long.

Thứ sinh vật ấy được gọi là "Rồng Ăn Thịt Người"—tai họa của loài người.

Rồng vốn không xem con người là đối thủ. Kẻ thù của rồng luôn là những con rồng khác. Nhưng vì thuộc tính Bóng Tối không thích hợp để giao chiến cùng đồng loại, Hắc Long đã từ chối đối đầu với chính loài mình—và chọn loài người làm kẻ thù duy nhất. Chúng sẽ truy cùng diệt tận, cho đến khi bị giết mới thôi. Đã từng có những quốc gia hoàn toàn bị diệt vong vì một con như thế.

Những "Tà Long" thường xuất hiện trong các truyền thuyết về các anh hùng diệt rồng—chính là Hắc Long sau khi tiến hóa thêm một cấp nữa lên Rank 8.

《──Diệt vong──ッ!!》

Cánh đen giang rộng che lấp mặt trời, Hắc Long lao thẳng xuống nhóm Ma tộc còn sót lại.

Nó không cần thở ra hơi độc hay thi triển từ xa—chỉ cần hạ cánh thôi, những tàn tích cổ xung quanh đã đổ sập, đất đá vỡ vụn, máu thịt văng tung tóe theo.

Nó không thèm dùng đòn tấn công an toàn từ trên cao. Nó lao xuống, dùng chính móng vuốt để cào nát, dùng nanh để ngoạm và nghiền xương sống—nuốt tất cả vào lòng đầy căm hờn.

「──【Blessing Breath】──」

Thấy cảnh đó, sư phụ lập tức thi triển ma pháp ánh sáng cấp 4 lên chúng tôi. 【Blessing Breath】 là phép tăng nhẹ kháng vật lý và ma pháp. Bình thường thì không đáng dùng. Nhưng nếu ngay cả loại phép tăng cơ bản này cũng phải dùng đến—nghĩa là đây là đối thủ có thể giết chết ta chỉ với một va chạm.

「Aria! Dốc toàn bộ ma lực cho tấn công! Nero, phối hợp với Aria tấn công! Jesha, chuẩn bị chiến kỹ—bất kỳ lúc nào cũng phải tung được!」

「Rõ!!」

Vừa dốc sức uống bình hồi ma lực thượng hạng, sư phụ vừa hô chỉ thị. Jesha siết chặt rìu song thủ bằng thep ma thuật, rít lên căng thẳng đến nỗi cán rìu phát tiếng rên.

Chúng tôi đều biết: nếu quay lưng chạy—Hắc Long chắc chắn sẽ đuổi theo.

Và đến lúc đó, nó sẽ còn mạnh hơn bây giờ.

Nếu để nó tiến hóa tiếp và trở thành Tà Long—cả đại lục này sẽ có thêm vài vương quốc bị xóa tên khỏi bản đồ.

「Đi thôi, Nero.」

〈──Rõ──〉

Chúng tôi bật khỏi mặt đất đầy cát bụi, lao thẳng về phía Hắc Long. Ngay sau lưng là Jesha.

Dù đã tiến hóa, chiến lực của nó vẫn chưa đạt cực hạn. Bây giờ—ngay bây giờ—là thời khắc duy nhất có thể giết được nó.

Tôi loại bỏ toàn bộ nguyên tố lẫn tạp chất ra khỏi ma lực trong cơ thể, dồn toàn bộ vào gia tăng chỉ số Nhanh Nhẹn, rồi bắn người như mũi tên.

Giữa khung cảnh đang bị Hắc Long tàn phá, tôi nhắm chuẩn, phóng một bước dài, nhảy thẳng lên lưng nó và cắm dao găm đen vào phần khớp gốc cánh.

Kiinng!

『GRAAAAAAAAAAAAAAH!』

Vảy trên lớp cơ cứng nứt ra. Hắc Long vung mạnh cánh, hất tôi bay văng.

「──Kh...!」

Móng vuốt vung xoáy quét nát mặt đất. Tôi lập tức quăng Pendulum dạng lưỡi hái vào cánh nó, dùng nó như dây ròng rọc xoay tròn, lướt vòng qua đầu Hắc Long.

Nó lập tức quay đầu—đôi mắt đỏ máu găm lấy tôi—nanh giương đầy thù hận.

『GAAAAAAHHHHHHH!!』

BOOOOM!!

Ngay khoảnh khắc ấy, cú đánh của Nero kịp lao đến, giáng thẳng vào phần hông Hắc Long bằng âm thanh vang dội như sấm nổ.

Ngay cả khi tôi dùng【Iron Rose】, cũng chưa chắc tạo nổi vết thương nghiêm trọng. Vì vậy, tôi chọn làm mồi nhử, để Nero tập trung gây sát thương.

Hắc Long trừng mắt nhìn Nero. Đòn của Nero mạnh đến mức chém bay đầu Ogre—vậy mà trên thân Hắc Long, chỉ khiến vài lớp vảy tróc ra.

Nhưng...!

「──【Dark Mist】──」

Một màn sương đen bao phủ đầu Hắc Long ngay khi nó quay sang Nero. Tôi dùng dây kéo đu người lên, đá móc gót thẳng vào nhãn cầu của nó.

Kiinng!

「──Kh...!」

『GRRAAAAAAH!!』

Hắc Long gầm lên, xé toạc làn sương. Mí mắt có trầy xước nhẹ—nhưng chưa đủ.

Nó vung móng như đang đập ruồi, quét sạch tôi—nhưng trong khoảnh khắc ấy, Nero nhân cơ hội ngoạm vào cánh nó.

《──Lũ sâu bọ đáng khinh──ッ!!》

BOOOOOOOOOOOOM!!

Hắc Long vỗ mạnh đôi cánh khổng lồ, hất văng chúng tôi ra xa. Chỉ một cái vỗ ấy đã khiến mặt đất nứt toác, cuồng phong gào thét nổi lên. Và trong cơn hỗn loạn ấy, Hắc Long không nhắm vào Nero—kẻ trực tiếp tấn công nó—mà lại chọn tôi làm mục tiêu vì tôi "chướng mắt".

Nhưng... đúng như tôi mong muốn. Tôi lập tức áp sát để tiếp cận vào tầm đánh cận chiến.

「──【Illusion Shadow】──」

Tôi tạo ra ba bản sao ảo ảnh, khiến chúng bắt chước từng cử động của mình. Móng vuốt Hắc Long ngay lập tức xé toạc vạt váy và một bản sao phía sau tôi nửa bước.

『GOAAAA!!』

Gào lên tức giận, Hắc Long quăng đầu như rắn, nhắm nghiền vào tôi lẫn ảo ảnh, định nghiền nát tất cả trong một cú húc.

「──【Armor Break】──」

GIIIIIING!!

『GRAAAAAAAAAAAAAAAHHHHH!?』

Ngay khoảnh khắc ấy, Jesha—đã ém mình chờ sẵn—xông lên và kích hoạt Chiến Kỹ. Đòn đánh sắc như pháo nổ rạch toạc lớp vảy ở cổ Hắc Long, lần đầu tiên khiến máu nó văng ra tung tóe.

Với Chiến Kỹ, chúng tôi có thể xuyên thủng phòng ngự của nó. Tôi thu hút sự chú ý, Nero gây sát thương, Jesha kết liễu bằng đòn chí mạng.

▼Hắc Long
Chủng tộc: Long chủng ・ Huyễn Thú hệ – Rank 7
【Chỉ số Ma lực: 271 / 400】
【Chỉ số Thể lực: 692 / 1035】
【Tổng chiến lực: 7879】

Nhưng vẫn chưa đủ. Lượng máu chỉ giảm chút ít.

Chúng tôi cần một "cú chốt"—một đòn quyết định thật mạnh, và một "khoảng trống" để tạo cơ hội cho đòn ấy.

──Và rồi, đúng lúc đó.

「Chính là lúc này! BẮN!!」

Một nhóm tàn binh Ma tộc còn sống sót bất ngờ bắn ra ma thuật lửa.

「Kh...!」

Tôi và Nero bị cuốn vào vùng nổ, buộc phải tách ra né tránh. Và trong khoảnh khắc ấy, Hắc Long há to miệng—mắt đỏ rực cơn thù.

「Không ổn rồi!」

BOOOOOM!!

Tia sét kinh hoàng từ Hắc Long quét ngang, thiêu rụi hoàn toàn nhóm Ma tộc.

「......」

Lũ ngu ngốc! Tôi đã chấp nhận lao vào cận chiến vì biết nếu nhận một đòn thôi là sẽ mất mạng, chỉ để khiến Hắc Long không thể sử dụng hơi thở. Mà giờ, toàn bộ Ma tộc đã chết—thứ "xiềng xích" giữ nó lại nơi mặt đất cũng bị phá vỡ.

《── Bất kính ──》

Hắc Long lẩm bẩm, rồi dang cánh—cơ thể khổng lồ bắt đầu nhấc khỏi mặt đất.

Một trong những lý do chúng tôi dám chọn chiến đấu nơi này là vì Hắc Long vẫn đang chìm trong cơn thù hận với Ma tộc, vẫn còn "quẩn quanh" dưới mặt đất. Nếu nó tấn công các quốc gia loài người, vì số lượng quá lớn, nó sẽ chọn không trung để chiến đấu. Và nếu vậy, những kẻ trinh sát như tôi không còn khả năng chiến đấu nữa.

Chính Ma tộc—kẻ tạo ra nó—đã phá hủy cơ hội cuối cùng để giết con rồng ấy.

「──【Great Typhoon】──!!」

Sư phụ lập tức giải phóng phép phong hệ vừa tích trữ, cố ngăn cản đà bay lên. Jesha cũng bồi thêm đạn đất từ ma pháp hệ Thổ. Nhưng cả hai vẫn không thể ngăn cánh đen khổng lồ kia giương lên giữa bầu trời.

Tuy nhiên—chút thời gian ấy không vô ích.

『GRAAAAAAAAAAAAAAAAH!?』

Bất ngờ, Hắc Long mất cân bằng và gào lên giận dữ. Một cơn lốc khổng lồ xoáy cuốn quanh cơ thể nó, phối hợp đúng lúc với ma pháp gió của sư phụ.

Đó là phép【Tornado Hurricane】...? Không, không giống. Tôi thấy rõ hình hài một "con chim khổng lồ" bằng ma lực giữa tâm lốc. Đó là...!

「Tinh linh phong hệ cấp cao...?」

Ngay sau đó, một vật thể như mũi tên bắn thẳng vào mắt Hắc Long rồi phát nổ!

「UOOOOHHHHH!!」

Kèm theo tiếng gầm vang vọng—một cây giáo bay đến cắm xuyên màng cánh, khiến Hắc Long hoàn toàn mất thăng bằng, ngã ầm xuống đất với tiếng nổ như trời sập.

「──ARIA!!」

Một giọng nói quen thuộc gọi tên tôi.

Tôi ngẩng đầu, bắt gặp hình bóng các đồng đội đang dàn thế tấn công—

Người đang nhắm giáo là Dalton.

Người đang niệm chú điều khiển Tinh linh gió là Mira.

Người đang lên tên cho cung nỏ phát nổ là Viro.

Người vung đại kiếm và gọi tên tôi—Feld.

「...Mọi người...」

Giữa sa mạc cháy bỏng này—đồng đội trong "Rainbow Sword" của tôi đã đến!