Phía tây lục địa là đại đế quốc Calpharn. Được cai trị bởi hoàng thất và bốn gia tộc đại công tước, quốc gia này có bờ biển phía nam và phần đất liền trải dài bằng thảo nguyên lẫn sa mạc rộng lớn—một vùng đất phồn thịnh nhờ thương mại và chăn nuôi.

Nơi đây khan hiếm gỗ lớn hay đá chất lượng dùng làm vật liệu xây dựng, nên phần lớn công trình đều được dựng bằng sa thạch. Để chống chịu gió biển, người ta quét lên lớp ngoài bằng vữa trộn với dược liệu đặc biệt. Những tòa nhà trắng tầng tầng lớp lớp lan rộng, tạo nên một thị trấn cảng hữu tình bậc nhất lục địa. Chính tại nơi ấy, một con tàu buồm ngoại quốc đã neo đậu hơn mười ngày qua.

Đó là tàu của gia tộc Melrose—một đại quý tộc từng thuộc hoàng tộc cũ tại đại quốc phương Đông, Claydale. Chuyến đi lần này vừa mang danh nghĩa chính thức, lại vừa mang tính chất không chính thức.

「Vẫn chưa được phê chuẩn sao?」

Bên trong dinh thự lãnh chúa trấn giữ cảng, một nam một nữ đang ngồi đối diện nhau.

Tuy trong phòng không chỉ có hai người, bởi còn có vài cận vệ đứng chờ phía sau, nhưng không ai dám chen lời khi người phụ nữ cất tiếng với nụ cười đầy áp lực. Người đàn ông ngồi đối diện, bị ép phải chịu đựng trực diện áp lực ấy, dùng khăn tay lau mồ hôi chảy dài xuống vầng trán đang ngày càng rộng hơn của mình.

「Vâng, tôi hoàn toàn hiểu điều phu nhân Leyton nói. Tôi hiểu mà... à không, đương nhiên Đế quốc chúng tôi sẽ không tiếc hỗ trợ hết mình. Chỉ là... việc dùng mạng lưới an ninh của chúng tôi mà không công khai thông tin đối tượng tìm kiếm, hay để người của quý quốc như Bộ Mật Vụ hay nhóm mạo hiểm giả thân tín hành động trong lãnh thổ—có một số người trong nội bộ tỏ ra khó chịu về chuyện này......」

Giọng phân trần đầy ấp úng của người Cruz nhỏ dần dưới ánh nhìn chằm chằm của Sera.

Thừa lệnh hoàng thất Claydale, Thủ tướng Belt đã cử đến phương Tây những nhân sự đáng tin cậy nhất trong Bộ Mật Vụ cùng nhóm mạo hiểm giả xuất sắc nhất.

Phu nhân Sera, một nữ nam tước có màu da tương đồng người Đế quốc, cùng với Dalton—một Dwarf quý tộc danh dự—đã đích thân đến kinh đô, diện kiến Hoàng đế và trình bày nguyện vọng được hỗ trợ trong việc bảo vệ và tìm kiếm một nhân vật.

Tuy nhiên, cái tên "Công chúa Elena" không thể được tiết lộ công khai. Dẫu có hộ vệ đồng giới đi kèm, nhưng nếu việc một công chúa của một vương quốc bị cho là mất tích lan truyền ra ngoài, thì sẽ kéo theo vô số điều tiếng. Do đó, chỉ một số ít quý tộc cấp cao—bao gồm cả Hoàng đế và Thủ tướng Calpharn—được báo chi tiết. Tuy họ đã hứa hợp tác với tư cách quốc gia hữu hảo, nhưng để được phép sử dụng binh lực và Mật Vụ của Đế quốc, thì vẫn cần có "chính danh" đi kèm.

Vấn đề lớn nhất là: chưa có gì chắc chắn công chúa đang ở trong lãnh thổ Calpharn. Thông tin rằng Elena và hộ vệ của cô bị dịch chuyển đến vùng này chỉ dựa trên lời khai từ Carla—người có khả năng dùng ma thuật dịch chuyển—và dù xác suất cao, thì cũng không thể xem là tuyệt đối.

Chính vì vậy, phía Claydale không thể điều động nhiều đoàn tìm kiếm đến khu vực này, cũng không thể rầm rộ tổ chức quy mô lớn. Đó là lý do phu nhân Sera, một quý phu nhân trung cấp, được cử đi để đàm phán, và phía Vương quốc cũng không thể ép buộc Đế quốc quá mức.

Tuy vậy, Sera tin chắc Elena đang ở phía Đế quốc Calpharn.

Dù người cung cấp thông tin có thể được xem là kẻ nguy hiểm nhất, nhưng vì có liên quan đến Aria, nên lời của cô ấy nhất định không phải vô nghĩa—Sera tin tưởng điều đó hơn bất cứ thứ gì. Chính vì lẽ đó, bà đã nhận được sự chấp thuận từ Thủ tướng để chia sẻ một phần thông tin tuyệt mật với Đế quốc Calpharn.

Hai cô gái đã mất tích—một là công chúa từng bị mẹ ruồng bỏ, được Sera chăm sóc như con ruột. Người còn lại, tuy chỉ là con nuôi phục vụ nhiệm vụ, nhưng cũng là đứa trẻ mà bà dõi theo từ bé. Đối với Sera, họ đều là con gái, và bà—với tư cách người mẹ—không thể lùi bước.

「Tôi hiểu rõ việc không thể công khai chuyện này. Bản thân Bệ hạ của quý quốc cũng đang rất lo lắng, vì Người cũng có con cùng độ tuổi. Vì vậy... xin hãy cho tôi thêm một chút thời gian nữa......」

「Chúng tôi rất cảm kích sự hỗ trợ của quý quốc. Nhưng... chí ít, ngài có thể cho phép các mạo hiểm giả hành động được không? Ngài cũng là người cha—ngài Orhan, hẳn ngài hiểu cảm giác ấy chứ?」

「Tôi... tôi hiểu... hử?」

Người đàn ông—được gọi đích danh là Orhan—chợt giật mình, đặt tay lên ngực như nhận ra điều gì đó.

「...Xin thứ lỗi, cho tôi đi xử lý một chút」

「Xin mời.」

Sera gật đầu đồng ý. Ngay lập tức, Orhan rời chỗ cùng cận vệ, bước sang phòng bên.

Trước khi cánh cửa khép lại, Sera thoáng thấy một dụng cụ truyền tín hiệu từ xa. Để chế tạo ra thứ đó cần đến adamantite—loại khoáng sản quý hiếm chỉ có thể lấy từ huyễn thú cấp cao. Hơn nữa, một thiết bị nhỏ đến mức có thể nhét vào ngực áo như vậy thì chẳng khác gì quốc bảo.

"Quả là Thủ tướng của một đại quốc có khác"—Sera cảm thấy có chút khâm phục. Đúng lúc ấy, khi không còn ánh mắt người ngoài, Viro—cận vệ luôn đứng sau lưng Sera—cất giọng khẽ, chỉ để cô nghe thấy.

「Sera, liệu có ổn không? Cô nãy giờ đàm phán hơi mạnh tay thì phải......」

Tuy hai nước là quốc gia hữu hảo, nhưng mối quan hệ vẫn mang tính cân bằng rất mong manh. Claydale có tiềm lực quốc gia vượt trội, song Calpharn—vốn vẫn còn đang giao tranh lẻ tẻ với ma tộc—lại trội hơn về mặt quân sự.

Vậy mà Thủ tướng của Đế quốc đã đích thân đến cảng từ kinh đô vì chuyện liên quan đến công chúa, thế mà Sera vẫn chọn lối đàm phán mạnh bạo, khiến Viro không khỏi thắc mắc.

「Nếu Đế quốc không gây sức ép lên Hội Mạo Hiểm Giả ở đây, thì cả các anh cũng không thể hành động thuận lợi được. Chúng ta không thể cứ để thời gian bị lãng phí mãi」

「Nhưng dù sao đối phương cũng là Thủ tướng đấy? Nhỡ làm ông ta phật ý thì sao... Chưa kể, cô lại gọi cả tên thật của Hầu tước, chẳng lẽ quen biết nhau sao?」

Khi Viro nhăn mặt hỏi, Sera chỉ khẽ ngoái đầu lại với nụ cười đầy ẩn ý.

「Thời còn là thị nữ cho Hoàng hậu, ta từng gặp ông ấy vài lần. Khi ấy, ông ta từng tỏ tình rất nồng nhiệt, thậm chí còn năn nỉ được ta gọi tên. Tuy nhiên... hồi đó, Hầu tước Duran đã có vị hôn thê lớn tuổi hơn, thuộc dòng dõi đại công tước ở quê nhà. Dĩ nhiên, sau khi hai người thành thân, ta cũng đã có dịp diện kiến phu nhân của ông ấy」

「...Ồ......」

Viro không kìm được tiếng rên. Dù là Hầu tước, nhưng nếu phu nhân là con gái của đại công tước thì ông ta cũng chẳng dám cãi lời. Một quý tộc trẻ chỉ là nhà ngoại giao, để có thể leo lên chức Thủ tướng như hiện tại, hẳn đã nhận được hậu thuẫn lớn từ đại công tước.

Vậy mà nếu chuyện ông ta tán tỉnh thị nữ của Hoàng hậu ở nước ngoài đến tai vị phu nhân kia thì... hậu quả chắc chắn không nhỏ.

「Lần này là ngoại lệ, vì không còn thời gian. Ta cũng đâu thể lúc nào cũng làm ngoại giao kiểu đó được」

「...Quả là như vậy」

Viro đáp lại bằng giọng đều đều, ánh mắt đầy thương cảm nhìn về phía cánh cửa nơi Thủ tướng đã đi vào... thì ngay lúc đó, tiếng bước chân vội vã vang lên từ bên kia, và chính Thủ tướng là người đẩy mạnh cánh cửa bước vào, không buồn gõ.

「Phu nhân Leyton! Có tin từ biên giới—người được cho là "ngài ấy" đã được tìm thấy rồi ạ!」

Sau đó, Sera và mọi người lập tức bắt đầu hành động.

Cô gái được tìm thấy tình cờ bị bắt gặp khi đang đi cùng vài đứa trẻ trông như những cô nhi, bởi một thanh niên quý tộc của Đế quốc trên đường hồi hương. Người thanh niên ấy đã bảo vệ cô và đưa về một thị trấn gần biên giới.

Chính quý tộc trẻ đó đã tự mình dùng một loại mật mã đặc biệt để liên hệ với Hầu tước Duran—vị Thủ tướng được biết đến như một người ôn hòa trong nội bộ Đế quốc.

Do đối tượng được cho là đang mệt mỏi kiệt sức, phía Đế quốc ban đầu đề nghị để cô dưỡng sức tại chỗ vài ngày rồi mới chuyển đến kinh đô. Tuy nhiên, Sera cho rằng như vậy là quá trễ và gần như ép buộc để thương lượng lại với Duran. Sau cùng, bà chỉ dẫn theo những thành viên của "Rainbow Sword" và lập tức lên đường đến nơi.

Từ cảng đến thị trấn đó, bình thường dù có gấp cũng mất hai tuần. Sera và nhóm của bà trước tiên hướng về kinh đô, sắp xếp để mượn một cỗ xe quân dụng cao tốc.

Xe ngựa thông thường chỉ nhanh hơn đi bộ một chút, bởi nếu di chuyển quá nhanh trên quãng đường dài thì ngựa sẽ gục. Nhưng xe quân dụng giống như xe của Dalton, có trang bị ma cụ giúp vận hành tự động ở mức độ nhất định. Cộng thêm chiến mã được huấn luyện bài bản, họ đã đến nơi trong thời gian chưa bằng một nửa thông thường.

Và rồi...

「Thưa công chúa Elena... người vẫn bình an vô sự, thật may mắn biết bao...」

「...Làm mọi người lo lắng rồi. Nhưng như các vị thấy, ta vẫn bình an.」

Trước ánh mắt nghẹn ngào, Sera quỳ xuống, nắm lấy tay nàng. Elena cũng nhẹ nhàng mỉm cười, siết chặt tay bà như đáp lại tình cảm ấy.

So với ký ức của Sera, mái tóc Elena đã dài ra không đều, cơ thể gầy đi, làn da có chút đỏ cháy vì nắng. Nhưng dù đang mặc trang phục đơn sơ của quý tộc hạng thấp vùng quê, vẻ đẹp nơi nàng vẫn không hề lu mờ.

Hơn hai tháng biệt tích, tưởng như sẽ chẳng thể gặp lại nơi đất lạ, vậy mà chỉ sau vài tuần, họ đã tái ngộ. Đó là một vận may khó tin, nhưng không phải là ngẫu nhiên—mà là kết quả của tinh thần không từ bỏ và nỗ lực không ngừng của các nàng.

「...Aria đâu rồi?」

Người lên tiếng là Feld—anh đã nói ra điều mà ai nấy đều đau đáu nhưng không dám hỏi vì sợ mạo phạm hoàng gia.

Thiếu nữ mà công chúa tin tưởng nhất, luôn liều mình để bảo vệ công chúa ấy, giờ đây không thấy đâu. Nhóm "Rainbow Sword" và Sera đều hướng ánh mắt về Elena, trong khi Lawrence—vị quý tộc trẻ được cho là người bảo vệ công chúa—chỉ khẽ nhếch môi đầy u uẩn.

「Trước khi nói đến chuyện đó... ta muốn trình bày phương hướng hành động sắp tới.」

Dáng vẻ hốc hác khiến Elena trông trưởng thành hơn trước. Đón nhận ánh mắt đầy kỳ vọng từ mọi người, nàng đáp lại bằng ánh nhìn sắc sảo. Trong đôi mắt lam ấy, Sera và mọi người cảm nhận được ý chí mạnh mẽ của một người thuộc hoàng tộc. Ai nấy liền đứng thẳng người, trang nghiêm.

「Chuyện này... có hơi dài một chút.」

Tại thị trấn này vẫn có ma cụ truyền tín để phòng trường hợp ma tộc xâm lược, nhưng những thiết bị có thể truyền liên quốc gia thì chỉ tồn tại ở thủ đô. Do đó, điều đầu tiên là liên lạc với Thủ tướng đang ở kinh đô để báo tin công chúa bình an về lại cho Claydale.

Trước khi đến đây, Elena và Ron đã bàn trước với nhau: thay vì nói rằng cô đi cùng nhóm đàn ông, họ sẽ khai rằng cô đang đi cùng trẻ mồ côi và được Ron bảo vệ.

Giờ Sera đã có mặt, Elena quyết định dựng nên câu chuyện rằng: mình không hề bị bắt cóc, mà đã âm thầm rời khỏi kinh đô, dùng tàu của nhóm Sera để thực hiện chuyến "thân chinh viếng thăm hữu nghị" đến Calpharn, và hiện tại sẽ lưu lại Đế quốc một thời gian trước khi hồi hương.

「Elena-sama, như vậy sẽ là để lại một món nợ đối với phía Đế quốc. Người có chắc không ạ?」

「Một món nợ cỡ đó thì ta vay bao nhiêu cũng được. Là quốc gia hữu hảo, họ sẽ không đưa ra yêu sách vô lý. Cùng lắm là vài năm chịu thiệt hại nhẹ về thuế quan thôi.」

Rốt cuộc, Claydale là bên đã để ma tộc xâm nhập. Nếu có thể bảo vệ danh dự công chúa, giữ lại sự trong sạch của hoàng tộc, thì như vậy quá rẻ—Elena nói dứt khoát.

Phía Đế quốc cũng không muốn làm xấu quan hệ với Claydale chỉ để đổi lấy chút lợi tức. Thứ duy nhất họ có thể gây sức ép, chính là những điều mà Elena đã lường trước.

Hơn nữa, nếu Elena tiếp tục xử lý khéo léo, thiết lập được mối quan hệ đồng minh thật sự, thì có thể lấy đây làm bàn đạp củng cố thế lực của mình khi trở về.

「Sera, cô sẽ ở lại kinh đô để hỗ trợ ta. Ta sẽ mượn mạng lưới quan hệ của cô. ...Còn ngài Lawrence, ta rất mong ngài cũng sẽ giúp đỡ.」

「Thần xin tuân lệnh... thưa Công chúa.」

Khi người ngoài đã rút hết, chỉ còn lại vị ân nhân duy nhất được phép ở lại—Ron, chàng quý tộc trẻ trong y phục quý tộc khẽ gật đầu với vẻ mặt trang nghiêm. Việc ấy, xét từ góc độ là Tam hoàng tử của Đế quốc, có thể xem là hành động đi ngược lại quyền lợi quốc gia. Tuy nhiên, đó lại là đề xuất của chính Ron, vì ân nghĩa với họ.

Nhìn từ góc độ rộng hơn, Ron sẵn sàng từ bỏ cái lợi nhất thời để đổi lấy cái lợi lâu dài. Một tháng ngắn ngủi cùng Elena và Aria đã khiến thế giới quan của chàng hoàng tử này thay đổi hoàn toàn.

Elena nói với Sera và mọi người rằng Ron là đồng minh, rồi kể lại toàn bộ mọi chuyện.

「Aria... đã ở lại một mình để giúp chúng ta trốn khỏi quân đội ma tộc.」

Ngay tức thì, cả căn phòng nín thở.

Khoảng hai ngàn quân ma tộc. Thêm vào đó, còn có một Địa Long—quái vật rank 6—dường như đã bị điều khiển. Nếu nói một mình Aria cầm chân bọn chúng thì khả năng sống sót gần như bằng không. Ngay cả Feld và Viro—những người hiểu rõ sức mạnh của Aria—cũng phải cảm thấy tuyệt vọng. Nhưng mà...

「Ta không tin là Aria đã chết.」

Chỉ có một người duy nhất, Elena, là vẫn giữ ánh mắt kiên định hướng về phía trước, tin tưởng tuyệt đối rằng Aria vẫn còn sống. Bởi Aria chưa từng bỏ cuộc, chưa từng chịu chết—dù ở trong tình cảnh tuyệt vọng nhất.

「Hai tháng. Đó là khoảng thời gian tối đa ta có thể lưu lại thủ đô. Trong hai tháng đó, chắc chắn Aria sẽ hành động. Vì vậy...」

Elena ngừng lại, rồi nâng ánh mắt—nay đã ánh lên giọt lệ lấp lánh—nhìn thẳng về phía nhóm của mình.

「Với tư cách công chúa, ta tha thiết thỉnh cầu các thành viên "Rainbow Sword". Xin hãy... tìm Aria cho ta.」

＊＊＊

Thị trấn Katras nơi sa mạc – đã bị quân ma tộc chiếm đóng.

Tất cả những ai dám phản kháng đều bị giết. Những kẻ biết nhìn thời cơ thì đã bỏ trốn từ sớm.

Thị trấn giờ đây, nơi mà phần dân cư còn sót lại bị dồn vào các căn nhà, đang mang một vẻ tĩnh lặng giả tạo.

Tuy nhiên, đâu đó vẫn còn những căn nhà âm ỉ khói. Có thể là do cháy sót, hoặc là đang thiêu xác người—một mùi khét lẹt vẫn lẩn khuất, đủ để ngửi thấy từ đằng xa.

「K-Kẻ nào đấy!?」

Người hét lên không phải là ma tộc, mà là một tên người Cruz. Nhìn vào bộ giáp đen bẩn thỉu kia, hẳn không phải dân cư bỏ trốn, mà là đám phản bội thuộc Tổ chức Lizan.

Tổ chức Lizan đã cấu kết với ma tộc, mời quân chúng vào để quét sạch các phe phái khác trong thị trấn. Nhưng giờ lại thấy bọn chúng ở ngoài rìa như thế này, có vẻ như kế hoạch đã phản tác dụng, và chúng chỉ bị sai vặt làm mấy việc phiền toái bên ngoài.

Dù vậy, đám hơn chục tên đàn ông ấy lại trông như đang hoảng sợ điều gì đó. Không còn chút bình tĩnh nào, đến mức chỉ vì thấy một người phụ nữ lạ đến xem xét tình hình mà đã lập tức giương cung chĩa tên.

「Đứng lại!!」

Ngay từ tiếng hét đầu tiên, người phụ nữ khoác áo choàng đã đứng yên bất động. Dẫu vậy, bọn đàn ông vẫn rút cung, nhắm về phía nàng mà không nói lời nào.

Một loạt mũi tên bay ra từ nhiều cánh cung. Dù bắn khá cẩu thả, không thèm ngắm kỹ, nhưng nhờ kỹ năng cung thuật mà vài mũi vẫn bay thẳng đến mục tiêu──chỉ để bị thổi bay ngay trước khi chạm tới.

「............」

Cơn gió mỗi lúc một mạnh hơn, cuốn vạt áo choàng và cát sa mạc xoáy quanh người thiếu nữ.

Chỉ với sức gió ấy thôi cũng đủ hất văng người thường ra xa. Nhưng nếu bọn chúng biết đó chỉ là 【Air Curtain】—một ma thuật phong cấp độ 2 dùng để chặn tên—thì có lẽ nỗi sợ trong lòng chúng sẽ tăng gấp bội.

「──Gyaa!!」

Một vài tên cảm nhận được sự chênh lệch sức mạnh liền rú lên hoảng loạn. Người phụ nữ áo choàng giơ ngón tay về phía bọn đang toan bỏ chạy.

「──【Hurricane】──」

Cơn cuồng phong mang tên 【Hurricane】—ma thuật phong cấp 4—gào thét, cuốn bọn đàn ông lên không, rồi xé toạc bằng vô số lưỡi dao gió. Vài tên may mắn thoát ra khỏi phạm vi vẫn quay lưng bỏ chạy tán loạn.

『──GRÀOOOO!!』

Một bóng đen vụt tới như cơn lốc, vồ lấy lũ đào tẩu và xé nát chúng bằng móng vuốt sắc lẹm. Con thú ấy hạ gục tên sống sót cuối cùng, ném hắn nằm sóng soài dưới chân người phụ nữ.

Cô cúi người, hỏi một cách điềm tĩnh.

「Này, ngươi có thấy cô gái "tóc hồng" nào không?」

Một Dark Elf và một Huyễn Thú khoác lớp lông đen tuyền—Serejura và Nero. Cả hai đã gặp công chúa giữa sa mạc, và nhờ vậy biết được hành tung của cô gái mà họ đang tìm kiếm.

Quân ma tộc. Địa Long. Dù phải đối đầu với những thế lực hãi hùng ấy, họ vẫn chưa từng từ bỏ hi vọng về sự sống còn của cô gái ấy.

Trong thời gian sửa chữa khinh khí cầu, họ đã ở lại cùng công chúa, và sau khi tiễn cô lên đường, điểm đến đầu tiên mà cả hai chọn chính là Katras.

Nếu còn sống, cô gái ấy hoặc là đang trốn chạy, hoặc đã bị bắt. Hai người đã vài lần bắt lính thẩm vấn, nhưng vẫn chưa moi được thông tin có giá trị.

「...Lại bế tắc rồi nhỉ.」

『...Grah』

Cả hai đồng thời thở dài, gần như là cùng một nhịp. Nhưng ánh mắt họ vẫn chăm chú hướng về một phương khác.

Tên bị bắt chẳng biết gì cả. Mà điều lạ hơn là hắn không thể diễn đạt được lý do khiến mình sợ hãi đến vậy. Hắn không sợ họ. Hắn sợ một thứ gì đó... vượt ngoài lý trí.

〈──Nguy──〉

Một tín hiệu đột ngột vang lên trong tâm trí từ Nero khiến Serejura hơi cau mày.

「...Ý là... có thứ gì đó nguy hiểm hả?」

〈──Đúng──〉

Có một "mối đe dọa" nào đó. Nhưng là cái gì thì chưa rõ. Có thể là Địa Long. Nhưng nếu chỉ để dọn dẹp đám Lizan phiền phức kia thì cũng chẳng cần đến rồng.

Không nói thêm lời nào, Serejura phóng lên lưng Nero. Huyễn thú lập tức phóng như gió về hướng kia mà không tạo nên một âm thanh nào.

Không cần xác minh. Nhưng cảm giác bất an quá rõ ràng để có thể bỏ qua.

Chạy thêm một đoạn, họ bắt gặp một dốc cát được gió thổi đắp thành. Và rồi khi vượt qua nó—cả hai người không khỏi nín thở trước cảnh tượng trải dài bên dưới.

Toàn bộ mặt đất phía trước đã bị thiêu đốt thành một màu đen. Trên nền cát cháy xém ấy, hàng chục thứ từng là con người giờ đã hóa thành than nằm ngổn ngang.

Phải mạnh đến mức nào mới gây ra thảm cảnh này?

Phải sở hữu lượng ma lực lớn đến bao nhiêu để thiêu rụi cả một vùng như thế?

Phải điên rồ cỡ nào... mới có thể gây ra một điều khủng khiếp đến vậy?

Nhưng điều khiến họ nghẹn thở... không phải là mặt đất cháy đen. Cũng không phải là những xác người không thể đếm xuể.

Mà chính là hình bóng đang lướt qua giữa đống tro tàn—nhẹ nhàng như thể đang dạo chơi giữa cánh đồng hoa, mái tóc đen dài tung bay tựa ảo ảnh.

Cô gái tóc đen ấy—cứ thế nhảy múa giữa ánh mặt trời cháy rát của sa mạc, rồi từ từ tan biến như một ảo mộng.