『Kyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!』

Tiếng la thất thanh vang lên khi ngọn【Fire Javelin】do Carla phóng ra xuyên thẳng qua người Thái tử Elvan. Đám đông xung quanh đồng loạt gào thét, và khi mọi người nhận ra chuyện gì vừa xảy ra, cơn hỗn loạn nhanh chóng bùng phát. Thế nhưng—người đó đã xuất hiện và dập tắt tất cả.

「Mọi người, bình tĩnh lại!」

Giữa cơn náo loạn, tiếng nói ấy vang lên rõ ràng một cách kỳ lạ, khiến ai nấy đều ngoảnh đầu nhìn lại—và tất cả đều kinh ngạc thốt lên:

「Thái tử điện hạ!?」

Người vừa cất tiếng chính là Elvan—người mà ai cũng tưởng đã bị giết.

【Fire Javelin】là một hỏa ma thuật cấp 3, nếu được tung ra bởi người thành thạo có thể thiêu cháy cả con người trong nháy mắt. Vậy mà Elvan chỉ dùng tay che vết bỏng đen trên ngực, mặt đầy đau đớn nhưng vẫn còn tỉnh táo, rồi đưa tay run rẩy hướng về phía Carla.

「Tại sao em lại làm điều tàn nhẫn đến vậy, Carla...? Chẳng phải chúng ta là hôn phu – hôn thê sao?」

Trước những lời ấy, Carla chỉ càng nở nụ cười sâu hơn. Ngay khoảnh khắc cô vươn tay về phía Elvan, cảm nhận được áp lực và ma lực lan ra từ cô, các kỵ sĩ thần điện lập tức lao vào hội trường.

「Có chuyện gì xảy ra!?」

「Chuyện gì thế này!?」

Các kỵ sĩ thần điện lập tức chạy tới chỗ Elvan, niệm【High Heal】để chữa trị, rồi đứng chắn phía trước, bảo vệ hắn.

「Tiểu thư Carla đã phát điên rồi!」

Lời nói vang lên từ con gái Bá tước Sandora khiến các kỵ sĩ gật đầu chấp nhận như thể đó là lẽ đương nhiên, và đồng loạt chĩa giáo vào Carla không chút do dự.

「Ra là thật sao!」

Các kỵ sĩ thần điện đã bắt đầu thấy những "giấc mơ" được cho là lời tiên tri của thần từ vài tuần trước.

Trong mộng, một "người phụ nữ áo trắng" hiện lên và cảnh báo rằng sẽ có một thiếu nữ bị ác ma mê hoặc âm mưu sát hại hoàng tộc. Lúc đầu, họ còn nghi hoặc. Nhưng sau khi được gặp "Thánh nữ", họ hỏi về ý nghĩa lời báo mộng, và từ chính miệng cô, những lời xác tín đã khiến họ dần tin rằng đó thực sự là lời thì thầm từ thần linh.

Không chỉ các kỵ sĩ—những người trẻ tuổi có mặt tại đây, bao gồm cả tiểu thư Bá tước Sandora, cũng giống như vậy. Họ từng nhiều lần được Thái tử điện hạ—vị hoàng tử thông minh và rộng lượng—chủ động bắt chuyện, dần dà đặt niềm tin tuyệt đối vào ngài.

Họ yêu mến hình tượng ấy đến mức thường xuyên mơ thấy ngài, và giống như tín đồ giáo hội, chưa từng nghi ngờ bất kỳ hành vi nào của Elvan.

Người họ ngưỡng mộ hiện lên với vẻ ngoài trong mơ, rồi được "thánh nữ" xác nhận, và thế là hình ảnh đó trở thành "chân lý" không thể lay chuyển trong họ.

「Carla... ta thất vọng lắm. Không ngờ em lại bị ác ma quyến rũ.」

Elvan, lúc này đã hoàn toàn hồi phục, rút thanh kiếm đeo ở thắt lưng ra.

Thấy thanh ma kiếm như được rèn từ xương phát ra khí tức tà dị, các kỵ sĩ thần điện đều nuốt nước bọt. Thế nhưng họ tin rằng: nếu là "ngài ấy", thì chắc chắn không sai được—rồi cùng nhau đứng chắn trước Elvan như tấm khiên sống.

「Tất cả nghe lệnh! Tiêu diệt Carla! Tuyệt đối không được chủ quan!」

「Rõ!!」

Dinh thự đã bị các kỵ sĩ thần điện—những người tin vào lời sấm truyền—bao vây kín. Một số kỵ sĩ khác nghe thấy động tĩnh liền xông vào trong. Họ cũng nhìn thấy Elvan đang chĩa kiếm vào Carla và mặc nhiên xem cô là kẻ thù của Chúa, bao vây cô từ mọi phía.

「Xông lên!!」

Ngay khi Elvan ra lệnh, các kỵ sĩ đồng loạt vung giáo tấn công Carla.

Các kỵ sĩ thần điện tồn tại vì sứ mệnh tiêu diệt kẻ thù của Chúa. Cho dù mục tiêu có là hôn thê của Thái tử, nếu là kẻ bị ác ma mê hoặc, họ tuyệt đối không nhân nhượng.

Và họ—không phải những kẻ bị tẩy não, mà là những con người bình thường, có suy nghĩ độc lập.

Ngay cả Thánh nữ—người được giao phó để bảo vệ—lúc đầu cũng khiến họ nghi ngờ. Nhưng chỉ sau một lần gặp mặt, họ lập tức bị thuyết phục và tôn thờ như thánh nữ đích thực.

Còn Elvan, tuy trước đây vướng vào nhiều lời đồn không tốt, nhưng khi gặp mặt, cậu ta lại là một vị hoàng tử hoàn hảo—đúng với hình mẫu lý tưởng của dân chúng.

Vẻ quyến rũ thần thánh của Thánh nữ. Hình tượng lý tưởng của hoàng tử. Cộng thêm lời tiên tri trong mộng—tất cả khiến họ tin tưởng một cách tự nguyện.

Bởi thế, cho dù là những con người có lý trí, họ vẫn có thể cảm thấy lưỡng lự khi phải giết một thiếu nữ chưa đến tuổi trưởng thành—kể cả khi người ấy bị ác ma lôi kéo.

Ít nhất, họ cũng sẽ nhăn mặt, sẽ do dự, sẽ cảm thấy tội lỗi.

Nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy Carla—ngay khi nghe giọng nói của Elvan—mọi cảm xúc trong họ như bị cuốn sạch, thay vào đó là cơn phấn khích như được khẳng định toàn bộ đức tin. Họ không hề nao núng khi vung ngọn giáo chí mạng vào Carla—như thể đó là điều đương nhiên.

Nếu Carla chỉ là người bình thường, mọi chuyện chắc đã kết thúc ở đây. Bởi các kỵ sĩ đều nghĩ như thế.

Dù là quý tộc hay thường dân, ai sống trong đất nước này đều hiểu: chống lại quốc gia là con đường dẫn đến diệt vong. Dù có bị ác ma mê hoặc, miễn vẫn là con người, thì chắc chắn không ai dám liều mình đạp đổ trật tự quốc gia. Không ai dại gì phản kháng một cách vô ích.

「──【Acid Cloud】──」

「......AaaaaaAAAAAAaaaaaaa!!」

Ngay khoảnh khắc đó, một làn sương xoáy tròn quanh Carla, và vài kỵ sĩ đã lao vào đó lập tức bị ăn mòn bởi acid, toàn thân bốc lên mùi khét nồng nặc rồi đổ sụp xuống.

「Gya!?」

Carla nghiêng đầu như đang ngơ ngác, nét mặt vô cảm không hề giống kẻ vừa giết người. Cô nhấc gót dẫm nát yết hầu của một kỵ sĩ vẫn còn thoi thóp, rồi khe khẽ thì thầm:

「...Chẳng lẽ là dẫn dắt tư duy?」

Giọng nói bình thản ấy khiến những người bao vây cô lập tức nghẹn họng.

「C-cô đang làm cái quái gì vậy!?」

「Cuối cùng cũng lộ mặt thật rồi, Phù thủy Gai!!」

Các tiểu thư quý tộc trong đoàn Bá tước Sandora cũng không giấu nổi sự căm ghét, bắt đầu niệm ma thuật tấn công.

Họ vẫn hành động theo ý chí cá nhân—ít nhất thì họ nghĩ vậy.

Nhưng thực tế, nhiều yếu tố đã ngấm như chất độc vào đáy lòng họ từ lâu, khiến cả những thiếu niên quý tộc chưa từng giết ai cũng dấy lên khát vọng máu tanh—ý muốn giết chết Carla.

Nỗi sợ hãi dành cho Carla trong tâm trí tất cả mọi người xung quanh đã bị vô thức tập thể xóa sạch, chỉ còn lại sát ý thuần túy ngập tràn không gian.

「Carla... đừng kháng cự nữa. Chẳng lẽ em không còn yêu ta sao?」

Cuối cùng, Elvan lên tiếng bằng vẻ mặt nhuốm nỗi đau.

Thanh âm thống khổ cùng vẻ u buồn đó đủ để khiến những người xung quanh cảm nhận nỗi mất mát của "ngài". Và chỉ cần nghe thấy nó, ngay cả ý chí phản kháng cũng sẽ bị nhổ tận gốc, thay vào đó là mặc cảm tội lỗi vì dám chống lại Elvan.

Và rồi, Carla...

「Ta vẫn yêu El-sama đấy chứ.」

Giữa không khí sát khí cuồn cuộn, Carla nở một nụ cười mơ hồ, dịu dàng đáp lại.

Phải chăng... cô đã hối cải? Là một quý tộc, là hôn thê của Thái tử, lời nói ấy là điều ai cũng mong muốn được nghe—lời thú nhận lý tưởng trong bi kịch.

Thế nhưng, nụ cười tươi sáng—mang theo thứ gì đó lạnh thấu xương khiến tất cả đều đông cứng.

「Ta cũng yêu cả anh trai và phụ thân mình nữa. Chính vì thế, anh trai là người ta giết đầu tiên.」

Trong giây lát, thời gian dường như ngừng trôi. Rồi Carla bật cười khúc khích, xoay một vòng tại chỗ như đang nhảy múa, hai tay dang rộng trong sự ngây ngất.

「Phụ thân đã dùng ta—một đứa bé ba tuổi—làm vật thí nghiệm ma thuật rồi vứt bỏ... Còn anh trai, khi ta lên năm và bị bỏ rơi, lại muốn biến ta thành bia tập ma thuật... Một kẻ chỉ biết lòe loẹt bằng vài trò ảo thuật rẻ tiền như anh trai... vừa đáng thương, vừa đáng yêu đến mức—ta đã lỡ tay giết chết hắn.」

Như đang đắm chìm trong hồi ức, Carla áp tay lên má, nét mặt tan chảy trong khoái cảm méo mó.

「El-sama lần đầu ta gặp cũng thật dễ thương... Một đứa trẻ sống giữa đồng hoa như vậy mà lại là Thái tử sao? Vừa tội nghiệp, vừa đáng yêu đến nỗi...」

Carla lặng lẽ đưa mắt lướt qua những khuôn mặt đang hóa đá vì kinh hoàng, rồi cuối cùng dừng lại nơi Elvan.

「...Ta muốn yêu đến tận ruột gan, rồi làm hoen ố tất cả.」

Ánh mắt quá đỗi u tối của Carla khiến ai đó hoảng loạn gào lên, như để xua đi cơn sợ hãi:

「──Giết nó điiiiiii!!」

Các kỵ sĩ thần điện lập tức xông lên như bị bắn ra khỏi dây cung, nhắm thẳng tim Carla mà vung giáo. Đồng thời, các quý tộc cũng thi triển hỏa và phong ma thuật.

「──【Lightning】──」

Luồng sét do Carla tung ra đâm xuyên kỵ sĩ dẫn đầu, dòng ma lực khổng lồ xuyên qua người hắn rồi hất tung những ma thuật cấp thấp, ập tới nhóm thiếu niên quý tộc.

BÙM──ッ!!

「...Điện hạ!」

Người ngăn chặn nó là Elvan, với ma kiếm trong tay. Trước hình bóng "Thái tử lý tưởng", kỵ sĩ và quý tộc đồng loạt hô vang. Elvan nghiêm nghị hướng kiếm vào Carla.

「Ta sẽ không để em giết thêm dân chúng. Carla... đối thủ của em là ta!」

「Fufu...」

Carla nhếch môi cười khinh bỉ, phát động ma lực trên cả hai tay.

「──【Fire Ball】──」

Quả cầu lửa phóng thẳng đến Elvan.

「HaaaAAAA!!」

Elvan vung ma kiếm, chém đôi quả cầu lửa. Hai nửa va vào tường, phát nổ dữ dội.

Tiếng hét vang vọng. Một thiếu niên quý tộc bị lửa thiêu rụi ngay tại chỗ. Elvan dùng kiếm chém tan sóng nhiệt, rồi như một cơn lốc lao đến tấn công. Carla tung mình lên không, lướt qua bức tường đã đổ nát rồi thoát ra khuôn viên.

「Đuổi theo!」

Elvan hét lớn. Các kỵ sĩ đã trị thương lập tức lao theo. Nhưng những quý tộc trẻ lần đầu chứng kiến sức mạnh thật sự của Carla chỉ biết nhìn nhau, run rẩy.

「Không sao đâu! Ta sẽ bảo vệ các ngươi!」

「...V-vâng ạ!」

Nghe Elvan hô to, đám quý tộc như bị thôi miên, nét mặt ngơ ngác như mộng du. Ngay sau đó, họ quên hết sợ hãi, chạy theo sau các kỵ sĩ.

Ở ngoài, trận chiến giữa Carla và kỵ sĩ thần điện đã bắt đầu. Carla phóng hỏa cầu, Elvan lập tức nhảy tới.

「Không dễ vậy đâu!!」

Ma kiếm chém tan cầu lửa. Carla lơ lửng giữa không trung mỉm cười, rồi như ảo thuật gia, triệu hồi vô số hỏa cầu.

「Thế này thì sao?」

Không phóng mà thả chúng tự do, chúng như cơn mưa rực cháy đổ xuống. Dù từng quả sức mạnh yếu hơn, nhưng nếu trúng trực diện, vẫn đủ thiêu người thành tro dù có mặc giáp.

「Haah!!」

Elvan lại lao vút đi, chém tan những quả cầu giữa không trung. Một phần hỏa cầu lệch hướng bắn vào tường ngoài dinh thự, phá nát chúng, cuốn theo vài kỵ sĩ.

Thanh kiếm của Elvan cuối cùng cũng lướt ngang người Carla. Cô dùng ma thuật chữa lành vết thương hở nơi đùi trắng hiện ra từ vết rách váy, rồi đưa đầu ngón tay dính máu lên môi, liếm nhẹ, mỉm cười.

「Ngài làm được những điều thật... phi nhân.」

Trong ký ức Carla, người duy nhất từng làm được điều đó là "cô gái ấy". Cô bé đó cũng là con người—nên Elvan, cũng là người, làm được thì chẳng lạ.

Tuy nhiên... nếu Elvan chỉ mất vài tháng đã đạt đến sức mạnh, thứ đó không thể gọi là nhân loại nữa rồi.

Trong lúc ấy, những tiếng ầm ầm và ánh lửa cháy thu hút sự chú ý từ các dinh thự lân cận. Người người bắt đầu kéo đến. Elvan lập tức hét vang:

「Mọi người! Ta là Elvan! Tiểu thư nhà Bá tước Lester là tay sai của ác ma! Những ai có chính nghĩa, hãy rút kiếm!」

Hiệu lệnh của hắn nhanh chóng lan đi. Chỉ vài giây sau, lính riêng của các quý tộc bắt đầu xuất hiện.

Có kẻ thật lòng muốn chiến đấu vì chính nghĩa. Có kẻ miễn cưỡng cho quân ra vì sĩ diện. Có kẻ chỉ muốn ghi điểm với Thái tử. Dù lý do là gì, gần năm mươi lính và pháp sư đã đồng lòng "tiêu diệt Carla".

Carla—vốn là quý tộc sống trong vương quốc—hẳn không mong bị liệt vào danh sách tội phạm cần tiêu trừ. Dù điên loạn, cô vẫn là kẻ biết tính toán. Nếu không, Carla đã chẳng còn sống đến bây giờ.

Thế nhưng, biểu cảm trên gương mặt cô từ đầu đến giờ không hề thay đổi. Chỉ là nụ cười băng giá, khinh miệt tất cả.

「Tốt rồi, khán giả cũng đã đông đủ.」

Vô số mũi tên và pháp thuật đồng loạt phóng về phía Carla đang lơ lửng. Cô dùng【Storm】– ma thuật hệ phong cấp 4 để cuốn phăng tất cả.

Tuy nhiên, khi thi triển như vậy, Carla không thể di chuyển. Đúng lúc đó, Elvan nhảy lên trời, truyền toàn bộ ma lực vào ma kiếm, chém xuống.

「Cút khỏi thế gian này!!」

Cùng tiếng gầm của Elvan, ánh sáng đỏ rực bùng ra từ kiếm.

Hình ảnh ấy—dù khác về màu và hình dáng—lại cực kỳ giống với Elvan "tối thượng" trong màn chơi cuối của otome game.

「UOOOOOOOOOOOOOO!!」

Kiếm ánh sáng của Elvan chạm vào【Storm】của Carla, tạo nên những tia lửa ma lực mãnh liệt. Ma thuật từ đám đông cũng ập tới, làm tiêu hao ma lực của Storm. Cán cân vỡ vụn, Carla bị thổi bay ngược về dinh thự. Đòn chém ánh sáng chém nát toàn bộ tòa nhà.

Sau tiếng nổ chấn động và cơn cuồng phong ma lực, chỉ còn lại sự tĩnh lặng.

Trên đống đổ nát, Elvan đứng hiên ngang, giơ cao ma kiếm. Xung quanh, tiếng hò reo vang dội.

「Quả nhiên là Thái tử điện hạ!!」

Trong đám quý tộc chạy tới đầu tiên, tiểu thư bá tước Sandora cất tiếng gọi, khiến Elvan khẽ cúi đầu đáp lại cô:

「Dù là để hạ gục thứ đó, ta cũng đã phá hủy cả dinh thự của cô」

「Ngài nói gì vậy chứ! Chỉ cần tận mắt chứng kiến dáng vẻ hiên ngang của Ngài, phụ thân thần chắc chắn cũng sẽ mỉm cười mà bỏ qua thôi!」

Elvan đáp lại bằng một nụ cười nhẹ, rồi cắm thanh ma kiếm gần như cạn sạch ma lực vào đống đổ nát.

Thấy vậy, nhóm quý tộc trẻ cũng trèo lên đống gạch vụn, ánh mắt dị thường như chưa tỉnh khỏi giấc mơ, hung hăng đá vào chỗ Carla vừa bị chôn vùi.

「Con phù thủy ghê tởm, đáng đời!」

「Quả nhiên, thần linh luôn dõi theo chúng ta!」

「Cuối cùng nó cũng chẳng thể sánh được với sức mạnh đã trưởng thành của Điện hạ!」

「Người kế vị tiếp theo chắc chắn là Dũng giả Elvan-sama!」

Chúng không ngừng đá lên nơi Carla bị chôn dưới đống đổ nát, đồng thanh ca tụng Elvan như một anh hùng.

Cơn phấn khích lan dần ra khắp đám đông, tưởng như cả quảng trường sẽ bị nhấn chìm trong làn sóng cuồng nhiệt—thì ngay lúc ấy...

『──Nếu El-sama thực sự đã trưởng thành, ta đã muốn cưng chiều ngài lắm cơ──』

「────!?」

ĐOÀNG!!

Tiếng nổ vang dội như động đất xé toạc không gian. Một cột sét khổng lồ từ đống đổ nát phóng thẳng lên trời, giáng xuống Elvan.

Thân thể Elvan vỡ vụn như một con búp bê sứ, lớp da nứt toác, và ngay sau đó bị vô số dây gai đen đâm xuyên qua.

Dư chấn từ đòn tấn công lan rộng, thiêu cháy từng tế bào, cuốn phăng những quý tộc trẻ có mặt, khiến chúng tan biến không để lại chút dấu vết nào.

「──っ！」

Giữa cơn đau đớn tột cùng, tiểu thư nhà Bá tước Sandora—người đang tan rã trong cơn bạo liệt—chợt nghĩ:

...Thứ đó là gì?

Thứ mà họ từng tin là hoàng thái tử, giờ đây lớp da rạn nứt, tróc ra, để lộ một con quỷ mang khuôn mặt dị dạng.

Rồi từ đống gạch đá, giữa vô vàn dây gai đen đang siết chặt, một thiếu nữ tóc đen toàn thân quấn đầy gai đen bước ra.

Tiếng cười khinh bỉ của cô vang lên cùng giọng nói nhẹ như gió, nhưng đầy giễu cợt.

Và lúc ấy, cô—cuối cùng cũng hiểu rằng, ngay từ đầu, tất cả đã là một sai lầm.

「El-sama thật sự... sẽ không bao giờ mỉm cười với ta như thế đâu.」