Cánh cửa hoàng cung từ từ mở ra, một cung điện nguy nga tráng lệ xuất hiện trong tầm mắt Carol. Khung cảnh này nàng từng nhìn thấy trong giấc mơ của mình trước đây, trong giấc mơ nàng nhìn thấy vị Pharaoh trẻ tuổi có gương mặt y như trên quan tài trong lăng mộ. Nghĩ đến đây tim Carol đập thình thịch, thế giới cổ đại mở ra trước mắt nàng thật sống động đến không thể tin nổi.

"Uy." Xe ngựa của Hitties dừng lại, Izmir nhìn thấy xe công chúa Mitamun đã đậu ở đây tự lúc nào. Izmir nhíu mày,  Izmir bước xuống xe, Carol liền theo sau hắn. Minue tiến tới chào mừng.

"Kính chào hoàng tử." Minue hành lễ.

"Lại phiền ngài Minue đích thân ra đón tiếp ta ư?"

"Xin hoàng tử đừng khách khí, hạ thần chỉ là một viên tướng nho nhỏ, vinh hạnh được đón tiếp ngài. "

"Ngài hiện là hồng nhân bên cạnh tân vương, thời kỳ này hẳn là bận rộn vậy mà vẫn chu đáo đón tiếp chúng ta. Lại thêm Mitamun lần đầu ra ngoài công du nên có chút ham chơi, nên cảm phiền tướng quân rồi." Hoàng tử thâm ý nói.

"Không dám nhận, công chúa và điện hạ là thượng khách của chúng tôi, tất nhiên là Ai Cập phải nghênh đón chu toàn, không để sai sót." Minue vội xua tay, ánh nhìn của hoàng tử khiến hắn đổ mồ hôi lạnh, dường như vị hoàng tử này nhìn thấu hắn. Minue được Pharaoh giao nhiệm vụ giám thị hai vị thượng khách của Pharaoh, có điều hoàng tử khiến cảm giác sâu không thể dò, không thể đắc tội.

" Công chúa Mitamun đã đến từ sớm và cùng tham gia các hoạt động hoàng gia, hiện yến tiệc sắp bắt đầu nên người đã sớm an toạ."

"Ừm." Izmir gật nhẹ, "Đi thôi." Izmir nói với Carol. Minue sớm nhận ra lần này hoàng tử lần này đưa theo một cô gái, liền hỏi.

"Dám hỏi hoàng tử vị công nương này là..." Theo nguyên tắc chỉ có hoàng tộc mới được vào tham dự yến, tì nữ đều phải ở ngoài, nhưng cách ăn mặc của cô gái này không giống cung nữ . Nàng ta đeo mạng che mặt và choàng khăn nên không nhìn rõ gương mặt chỉ thấy vóc dáng mảnh dẻ, nhỏ nhắn, cùng đôi bàn tay trắng nõn. Y phục trên người cũng rất tinh xảo không thua kém so với công chúa Mitamun.

"Nàng là ái thiếp của ta.Ta muốn đưa nàng cùng dự yến không vấn đề gì chứ?" Izmir khẽ nhướn mày, Minue tất nhiên không làm khó sai thị nữ tới dẫn đường cho hai người. Khi hai người đi xa dần, Minue không khỏi nhìn theo bóng lưng cô gái kia.

"Hoàng tử Izmir nạp thiếp từ bao giờ nhỉ? Minue âm thầm tự hỏi, vị hoàng tử nổi tiếng mặt lạnh không gần nữ sắc hôm nay lại đưa theo một cô gái. Vậy đó hẳn là một người đặc biệt, cảm giác có gì đó quen quen, như thể đã gặp cô ở đâu đó rồi.

***

Carol bước sau lưng hoàng tử Izmir, nàng không nhịn được mà đưa mắt nhìn xung quanh. Nàng đang được tận mắt chứng kiến nền văn minh Ai Cập trong thời kỳ hoàng kim nhất.

Chưa bước vào sảnh chính mà hành lang đã rộng lớn xa hoa với kiến trúc được xây dựng kỳ công trên nên đá vôi và đá cẩm thạch, dọc hai bên tường là những bức tranh cẩn nổi tinh xảo về đời sống Ai Cập, các trang sức trong tranh được khảm đá quý, người Ai Cập đặc biệt thích vàng nhưng xa hoa đến độ cẩn vàng lên tranh thật sự khiến cho người ta loá mắt. Những chiếc cột lớn dọc hai lối đi, thân cột mang tới cảm giác mạnh mẽ cao lớn khắc biểu tượng các vị thần. Sự giàu có và thịnh vượng của Ai Cập khiến các nước lân bang vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị.

Cảnh sắc rực rỡ khiến Carol quên mất hoàn cảnh lúc này, nàng hứng khởi bước thật nhanh, muốn khám phá quan cảnh xung quanh, do vội vã nên va vào tấm lưng rộng của hoàng tử. Phản xạ cơ thể khiến nàng loạng choạng lui về sau, suýt ngã

"Cô không sao chứ?" Hoàng tử quay đầu nhìn Carol, vừa lúc đưa tay nắm lấy cổ tay nàng để nàng lấy lại thăng bằng.

"Xin lỗi, tôi sơ ý quá." Mặt Carol đỏ lựng may mà có mạng che mặt. Hoàng tử thấy Carol ngượng ngùng như vậy cũng không có ý trách, thuận thế nắm lấy tay nàng kéo lên phía trước ngang hàng với hắn.

"Đừng đi sau lưng ta, đi phía trước sẽ quan sát rõ hơn đấy." Izmir điềm nhiên nói, vẫn nắm tay nàng chưa buông.

"Cảm ơn ngài. Hoàng tử buông tay tôi được rồi, tôi có thể tự đi được." Carol cảm kích nói, nhanh chóng rút tay ra.

"Ừm, đi cẩn thận. Phía trước chính là đại sảnh. Khi gặp Pharaoh nhớ hành lễ" Hoàng tử nhắc nhẹ, Không hiểu sao hắn cảm giác hơi mất mát, có chút tiếc nuối cảm giác ấm áp khi đôi tay bé nhỏ lọt thỏm trong lòng bàn tay hắn.

"Mình bị làm sao vậy." Hoàng tử nghi hoặc, hôm nay bản thân đã phá lệ rất nhiều lần vì cô gái bé nhỏ này. Trước giờ hắn chưa từng trải qua cảm giác kỳ lạ như vậy, có chút mơ hồ. Rất nhanh họ đã tiến vào đại sảnh.

"Hoàng tử Hittites đến"

"Hoàng huynh!!!" Vừa nhìn thấy Izmir, Mitamun đã vui vẻ gọi, ánh mắt rơi từ hoàng huynh xuống người cô gái đi bên cạnh. Tuy cô gái này đã thay đổi y phục nhưng không nhầm đây là người nàng đã gặp trước khi rời khỏi khu biệt phủ. Dường như lập tức mọi chú ý của nàng đều dồn về phía Carol. Memphis lúc này đang ngồi vị trí thượng toạ thấy Izmir đến cũng tỏ ra trọng thị.

"Hoàng tử Izmir đã đến rồi, mời vào ghế thượng khách. " Sau khi hoàng tử an toạ, Memphis liền hỏi.

"Hoàng tử nổi tiếng uyên bác, tinh thông kim cổ, từng công du nhiều nước, không biết ngài đánh giá sao về nghi lễ của Ai Cập chúng ta."

"Pharaoh quá lời , chẳng qua cho chút kiến thức thô lậu không dám nhận là uyên bác. Từ lâu ta đã nghe danh Ai Cập, vẫn luôn muốn đến thăm thú. Nay chứng kiến đại điển Tân Vương lên ngôi đúng là mở mang tầm mắt. Thần linh gia hộ, lại có tân hoàng anh minh, dưới sự cai trị của ngài, ta tin rằng Ai Cập sẽ càng ngày càng phồn vinh."

"Hay lắm, hãy nâng ly vì cát ngôn của hoàng tử. Thần linh chứng giám cho sự phồn vinh của Ai Cập ta." Memphis tỏ ra vui mừng nâng ly.

Hoàng tử nét mặt tựa như cười mà không phải cười nâng ly, cùng uống cạn. Tuy ngoài mặt Hittite và Ai Cập vẫn giữ quan hệ hữu hảo, nhưng sâu bên trong lại tồn tại sóng ngầm. Nước nào cũng muốn trở thành cường quốc số 1.

Vua Ai Cập tuy còn trẻ tuổi nhưng không phải là kẻ đơn giản; theo điều tra của hắn, chính vị vua trẻ này đã lật tẩy âm mưu đoạt ngôi của Vương phi Ai Cập tiền triều, trong thời gian ngắn chấn áp quân tạo phản. Pharaoh Memphis lúc này như một lưỡi kiếm sắc bén mới ra lò, đợi hắn ta thu liễm khí tức sẽ trở thành một đối thủ đáng gườm.

"Sau này ngài lên ngôi hay cưới vợ đừng quên mời ta, ta nhất định sẽ tham dự đại điển thể hiện tấm lòng hữu hảo của Ai Cập và Hitties." Memphis cười ha hả, hắn đã sớm để ý đến cô gái bên cạnh Izmir, hắn nghe nói vị hoàng tử này không gần nữ sắc, nay lại dẫn theo một cô gái. Cô gái này có gì đặc biệt để khiến Izmir phá lệ chăng? Memphis đột nhiên cảm thấy thú vị. Tuy nhiên hắn cũng không sẽ không vội vàng mà chọc giận tay hoàng tử này.

Những lượt quan khách đua nhau chúc mừng, tranh thủ lúc Memphis không để ý sang bên này, Mitamun không nhịn được quay sang hỏi Izmir.

"Hoàng huynh, hôm nay huynh dẫn theo ai vậy? Lạ ghê, bình thường huynh có thích gần phụ nữ đâu."

"Ăn nói linh tinh, ta còn chưa xử lý em đó, tại sao lại dám lén lút trốn vào hoàng cung Ai Cập."

"Đâu phải lén lút, em cũng là khách mời của Pharaoh Memphis chứ bộ. Hơn nữa Pharaoh còn trẻ trung, anh tuấn như vậy... em thích anh ta. Nếu gả cho anh ta thì không phải quan hệ giữa Hittites và Ai cập sẽ càng gần gũi sao" Mitamun bĩu môi, nàng là tuýt người thẳng thắn có gì nói nấy; nên nhiều khi thấy ông anh trai thâm trầm, ít nói của mình không thuận mắt, thêm nữa nàng biết đang giữa yến tiệc triều đình hoàng huỵn sẽ không làm gì được nàng nên càng to gan.

"Mitamun, không được nói linh tinh." Quả nhiên hoàng tử không tiện trách mắng, Mitamun cũng không để ý, nàng quay sang hỏi trực tiếp Carol.

"Xin chào lần đầu gặp, cô tên là gì vậy?" Sự phóng khoáng và không câu nệ của Mitamun khiến Carol cảm giác quen thuộc nên ngẩng đầu cười đáp lễ.

"Hân hạnh gặp công chúa, tôi là Carol Reed."

Giọng nói rất êm tai, Mitamun thầm nghĩ. Mitamun nhìn đôi mắt xanh ngọc bích của Carol khẽ trầm trồ, thấp thoáng dưới lớp mặt nạ là làn da trắng nõn. Cô gái này chắc hẳn không phải người Ai Cập.

"Đừng sợ, ta không khó tính như hoàng huynh đâu." Công chúa bé nhỏ nhoẻn cười, người có thế khiến hoàng huynh nàng đưa theo chắc chắn rất thú vị. Hỏi ông anh sắt đá của mình chẳng bằng hỏi cô gái này thì hơn.

"Mitamun nghiêm túc nào." Izmir nạt Mitamun, công chúa rất nhanh liền làm mặt quỷ với ông anh rồi nín thinh, không quên nháy mắt với Carol một cái. Carol khẽ cười, nhìn cảnh hai anh em lại càng nhớ đến các anh ở hiện đại của mình, cũng yêu thương nhau như vậy nhưng cô hay nghịch ngợm là anh Rodei nạt ngay, có ngay Raian là nuông chiều cô hơn.

"Nữ vương Isis đến." Nghe tiếng thông truyền, Carol không nén được kích động vội quay đầu nhìn ra, cuối cùng nàng cũng thấy được Isis.

Trang phục lộng lẫy tôn lên nét đẹp sắc sảo cũng những đường cong mê người của Isis, sắc đẹp bén nhọn dữ dội khiến người ta không dám nhìn lâu, theo sau là một vị quan tư tế. Mitamun trông thấy Isis liền khẽ hừ một cái, có vẻ không ưa. Nàng tò mò xem phản ứng của anh trai nhưng Izmir có vẻ hờ hững, liếc một cái rồi nhìn sang cô gái ngồi cạnh.

"Thú vị ghê, Isis đẹp như vậy anh ta không để mắt, lại quan sát cô gái nhỏ bé lạ mặt kia." Mitamun thầm nghĩ. Nàng lại quay sang nhìn Memphis, nét mặt của Memphis thoải mái, vui vẻ nói.

"Chị, chị tới rồi."

Trái với Memphis, Isis nhìn hắn với ánh mắt chứa chan yêu thương. Nàng ta vui mừng nói

"Memphis, có tin mừng, sao Sopdet vừa hiện thế."

"Thật vậy ư?" Quan quân triều đình đều xôn xao vui mừng. Mitamun liền hỏi anh trai.

"Hoàng huynh, sao Sopdet có ý nghĩa gì mà mọi người đều vui mừng vậy."

"Sopdet hay Sirius là chòm sao xuất hiện vào tháng 6, báo hiệu mùa nước của sông Nile đem lại phù sa màu mỡ cho Ai Cập. Người Ai Cập cho rằng chòm sao này đại biểu cho sự phồn vinh của Ai Cập suốt một năm... " Hoàng tử giải thích cho Mitamun, nhắc đến sao Sopdet hắn không khỏi nghĩ đến một truyền thuyết khác.

Tương truyền khi chòm sao Sopdet xuất hiện ở Ai Cập, sẽ có một thiếu nữ với mái tóc vàng óng như mặt trời, dung mạo kiều diễm như dòng sông cùng nụ cười mê đắm nhân gian hiện thân bên bờ sông Nile. Nàng chính là con gái thần Hapi mang đến phồn vinh và thịnh trị cho Ai Cập.

Tình cờ người con gái đó lại ở cạnh hắn, liệu đây có phải trùng hợp.

Carol muốn tiếp cận với Isis nhưng người người vây kín xung quanh Isis, nàng không biết phải làm sao.

"Bình tĩnh. ta đã hứa giúp cô, đừng mạo muội hành động." Hoàng tử thấy Carol kích động liền nói.

"Dạ." Carol không khỏi cảm kích liền tạ ơn hoàng tử.

"Sao Sopdet xuất hiện đúng dịp đại điển lên ngôi, đây há chẳng phải lời chúc của các vị thần tới Pharaoh. Mời các vị nâng ly cung chúc Ai Cập mãi thịnh vượng trường tồn." Một ai đó hô lớn, Memphis cùng quan quân hưởng ứng nồng nhiệt.

Lúc này Isis ra hiệu cho tế tư, ông ta liền đứng ra trước điện, nét mặt vui vẻ nói.

"Sao Sopdet xuất hiện đúng là đáng vui đáng mừng, nhân lúc quần thần tề tựu, thần muốn khuyên Pharaoh người trị vì tối cao của Thượng Hạ Ai Cập mau chóng lập hậu đón người nối dõi."

Mitamun nghe vậy lưng trở nên thẳng hơn có vẻ khẩn trương.

"Tư tế nói tiếp đi..."

"Bao đời Ai Cập chúng ta luôn giữ gìn huyết mạch hoàng gia, do đó thuận theo chiêm tinh người xứng đáng làm hoàng hậu chỉ có nữ vương Isis."

Xung quanh quan quân nhiệt liệt tán thành, Mitamun nghe thấy vậy thì liền biến sắc. Memphis thì bình thản lạ lùng dường như kết hôn là chuyện của ai đó không phải của hắn, khoé miệng hắn hơi cong lên, nhìn Isis rồi nói.

"Nếu tư tế đã nói thế thì cứ quyết định như vậy, hôn lễ sẽ cử hành trong một tháng tới."

"Memphis chị yêu em, chị hạnh phúc quá." Isis reo lên đầy hạnh phúc chạy tới hôn Memphis trước mặt quan quân.

Carol vẫn còn thảng thốt vì chứng kiến việc kết hôn của Pharaoh cổ đại được ấn định thật đơn giản. Mitamun lúc này liền đứng dậy chạy đi.

"Carol, cô đi theo Mitamun giúp ta, con bé hơi xốc nổi, có thể làm chuyện không hay." Carol liền gật đầu rồi đi theo Mitamun.

"Công chúa, cẩn thận..." Carol thấy Mitamun bị vấp ngã liền chạy lại đỡ.

"Sao anh em có thể lấy nhau được? Họ là anh em cơ mà. Hơn nữa mới khi nãy Memphis còn ngỏ ý muốn ta ở lại Ai Cập, hắn hắn trêu đùa tình cảm của ta sao..." Mitamun ấm ức vừa khóc vừa nói. Carol cũng không biết phải an ủi như thế nào.

"Công chúa xin người đừng buồn... Việc kết hôn trong hoàng tộc Ai Cập là thông lệ lưu truyền từ lâu... " Carol khuyên nhủ "Pharaoh cũng không thể kết hôn theo ý mình mà đều do sự sắp đặt của tư tế."

Thấy Carol nói vậy, Mitamun chợt đổi sắc.

"Ý cô là không phải hoàng đế trêu đùa ta mà anh ấy không thể tự quyết định sao... Nhưng chàng là Pharaoh quyền lực mà?"

"Quyền lực của Pharaoh là tối cao nhưng anh ta còn trẻ, cần sự ủng hộ của toàn dân, mà muốn vậy thì chỉ có thể theo ý tư tế. " Carol từ từ khuyên nhủ, Mitamun nhỏ hơn nàng 1 tuổi, Carol thì tuy mới nhận lời yêu Jimi nhưng đã có kinh nghiệm quân sự tình yêu học trò cho cô bạn thân nên sau một hồi an ủi cũng làm công chúa vui lên.

"Ta như đứa ngốc vậy, hoàng huynh ra ngoài rồi về kể nhiều chuyện thú vị làm ta cũng muốn được đi nhiều như huynh ấy. Ta nghĩ nếu ta kết hôn với Memphis thì sẽ mang lại lợi ích to lớn, phụ vương mẫu hậu sẽ tự hào về ta giống như huynh trưởng vậy." Công chúa gạt những giọt nước mắt lăn tròn trên má, vẫn ấm ức.

" Công chúa, người tin ta đi, có những chuyện không thành là do trời đang bảo vệ người đó. Ai Cập khí hậu khác biệt, xa cố hương, cho dù người thực sự gả đến đây, qua không bao lâu có khi lại hối hận. "

"Nhưng ta thật sự yêu Memphis..."

"Vậy tại sao công chúa lại yêu ngài ấy..."

"Ngài ấy thực đẹp." Mitamun nói. "Cô không thấy sao?"

Carol hơi há miệng rồi khép lại, lý do này...

" Công chúa, vậy nếu người gặp một người đẹp hơn cả hoàng đế thì sao? Liệu người có yêu người kia hơn không?"

"Có người còn đẹp hơn Memphis sao? Ngoài anh trai ta, Memphis là người đẹp trai ta từng gặp, ngài ấy lại còn biết đùa giỡn không giống anh ta lúc nào cũng lạnh lùng." Mitamun đã ngừng khóc.

"Hoàng tử Izmir nhìn lạnh lùng như vậy nhưng thật ra là một người ấm áp, dịu dàng. Hoàng tử rất quan tâm đến công chúa đấy ạ." Carol giải thích, nhớ lại những cử chỉ hoàng tử, liền cảm thấy thực ra hắn rất dịu dàng.

"Hoàng huynh ta mà dịu dàng ư, không thể ào, huynh ấy đáng sợ lắm đó. Cô không biết đâu, có
lần ta lén trèo thành đi chơi, huynh ấy bắt được về đánh ta nát mông, nửa tháng không ra được khỏi phòng. Còn có..." Công chúa bắt đầu thao thao kể xấu hoàng tử Izmir, đem oán khí trút ra ngoài, dần dần tâm trạng vô cùng tốt.

Carol lắng nghe rồi cũng kể anh trai đối với nàng nghiêm khắc như thế nào.

"Kỳ thực chỉ là họ quan tâm chúng ta mới vậy thôi. Không phải điện hạ thấy công chúa đau liền tự tay hái thuốc, rồi dặn thị nữ chăm sóc, người rơi xuống hồ băng cũng là hoàng tử nhảy xuống vớt lên chăm sóc cho người... Hoàng tử tuy bề ngoài có hơi lạnh lùng nhưng thực ra là người rất ấm áp đó ạ"

Mitamun mắt hấp háy nhìn Carol.

"Sao cô bênh hoàng huynh ta vậy? Hay cô thích huynh ấy."

"Không, không phải thế." Carol vội xua tay "Công chúa đừng hiểu lẩm, hoàng tử có ơn với tôi, một người có thể sẵn sàng cứu giúp kẻ yếu không thể là người tàn nhẫn được. Hơn nữa tôi có hẹn ước với một người, nhất định sẽ trở lại gặp người đó." Carol nghĩ đến Jimi, cười dịu dàng.

"Cô có người hẹn ước rồi sao?" Mitamun bất ngờ hỏi lại.

"Phải, cậu ấy rất tốt từ nhỏ luôn bên cạnh tôi, ở bên cậu ấy rất vui vẻ thoải mái. Công chúa hãy tìm một người khiến cô luôn thấy vui vẻ thoải mái nhé, như thế cô sẽ rất hạnh phúc."

"Cảm ơn Carol." Mitamun nhoẻn cười, " Lần đầu tiên có người nói với tôi những lời như vậy. Tôi thấy thoải mái hơn nhiều rồi."

"Không có gì, bạn bè là chia sẻ cùng nhau mà." Carol không biết tại sao nàng rất có hảo cảm với nàng công chúa này; nàng ta rất trong sáng và dễ thương.

"Bạn bè sao?" Công chúa hỏi lại làm Carol giật mình nhớ ra hoàn cảnh của mình hiện tại, Carol vội rụt tay lại.

"Xin lỗi, tôi đã mạo phạm công chúa."

"Không ta vui lắm, cô làm người bạn đầu tiên của ta nhé." Mitamun vui vẻ nắm lấy tay Carol, nụ cười thật sáng lạn. Carol cũng bị nụ cười vui vẻ đó xâm chiếm. Cả hai cùng cười thật tươi.

P/S: Carol cũng chưa thể gặp được Isis như ý nguyện. Tuy nhiên nàng đã kết bạn với nàng công chúa Mitamun đáng yêu. Không biết cuộc gặp gỡ tiếp theo của nàng với Isis, Memphis sẽ ntn, hãy cùng chờ xem nhé

Chap này được viết đêm mưa bão Yagi oanh tạc chỗ tớ, blackout toàn thành phố