Trong khi Mục Nhị thiếu đang phải chịu đựng những đòn roi đau đớn trong căn phòng chứa củi tại Thanh Uyển Lâu, Nghiêm Cận Sưởng cùng An Thiều đã rời khỏi trước đó, tìm đến một khách điếm khác và thay mặt nạ mới.

Nghiêm Cận Sưởng không hỏi lý do vì sao An Thiều bị truy sát, An Thiều cũng không hỏi về những dấu ấn kỳ lạ trên mặt Nghiêm Cận Sưởng. Cả hai như đã ngầm hiểu mà không cần nói ra, đạt được một thỏa thuận ngầm.

Nghiêm Cận Sưởng đổi khách điếm, dành một ngày một đêm để tu luyện trong phòng.

Với sự hỗ trợ của linh thạch, tốc độ tu luyện của Nghiêm Cận Sưởng tăng lên rõ rệt, linh khí trong cơ thể lưu chuyển dài hơn, lượng linh khí có thể luyện hóa cũng nhiều hơn.

Nghiêm Cận Sưởng sở hữu hai loại linh căn, Sương Mù và Mộc, đều là biến dị linh căn. Khi còn ở Hỏa Dục Tông, linh thạch dùng để kiểm tra có cấp bậc thấp, không thể đo đạc chính xác.

Đời trước, vì đặc điểm đặc thù của hai linh căn này, quá trình tu luyện của Nghiêm Cận Sưởng gặp nhiều trắc trở, thường xuyên đối mặt với bình cảnh, không ít lần mất đi ý thức, lặp lại giữa đột phá và tẩu hỏa nhập ma, cuối cùng mới gập ghềnh tiến lên được.

Hiện tại, hắn đã hiểu rõ phương pháp tu luyện, tốc độ tiến bộ tự nhiên vượt bậc.

Đến sáng sớm hôm sau, Nghiêm Cận Sưởng mới mở mắt, cảm thấy thể xác và tinh thần sảng khoái, nhẹ nhàng như không.

Hắn mở tay ra, một làn sương mù xám lập tức hiện lên, chẳng bao lâu sau, sương mù lan tỏa khắp căn phòng, che phủ tất cả mọi thứ bên trong.

Nghiêm Cận Sưởng nhắm mắt lại, mười đầu ngón tay bắn ra những sợi tơ màu xanh lục đậm, những sợi tơ này bay lượn khắp phòng, chạm vào các vật dụng. Nghiêm Cận Sưởng nhẹ nhàng kéo, liền nghe thấy tiếng động cơ khí từ xa vang lên.

Tuy nhiên, trạng thái này chỉ duy trì được một nén nhang, sau đó mồ hôi bắt đầu chảy ròng ròng trên trán Nghiêm Cận Sưởng, đầu ngón tay cũng hơi run rẩy.

Lại một lát sau, sương mù trong phòng từ từ tan đi, các sợi tơ màu xanh lục cũng dần dần biến mất.

Nghiêm Cận Sưởng lau mồ hôi trên trán, tĩnh tâm điều tức một hồi lâu mới khôi phục lại.

Hắn nhận ra rằng linh lực của mình hiện tại vẫn quá ít, không đủ để sử dụng cả hai loại lực lượng cùng lúc.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, Nghiêm Cận Sưởng đứng dậy thay đổi y phục, chuẩn bị ra ngoài. Ánh mắt hắn bất chợt dừng lại khi thấy có một người đang ngồi ở bệ cửa sổ.

Nghiêm Cận Sưởng cảnh giác, tay chuẩn bị lấy ra con rối từ trong túi Càn Khôn, nhưng ngay lúc đó, giọng nói quen thuộc vang lên từ phía cửa sổ: "Nghiêm tiểu công tử, ta phải đi rồi, đến đây để chào tạm biệt."

Nghiêm Cận Sưởng: "Sau này còn gặp lại."

An Thiều: "...Chỉ có bốn chữ này thôi sao? Ngươi không muốn biết vì sao ta đột ngột rời đi à?"

Nghiêm Cận Sưởng: "Có phải kẻ truy sát ngươi lại tìm đến?"

An Thiều: "Cũng không phải. Ta còn có vài thứ để ở chỗ người khác, muốn đi lấy lại. Nghiên Vọng Thành cách đây khá xa, nên ta phải khởi hành sớm."

Nghiêm Cận Sưởng: "Thuận buồm xuôi gió."

An Thiều vẫy vẫy tay: "Mục gia thiếu gia chắc chắn sẽ không dễ dàng buông tha ngươi. Nếu quyết định ở lại đây lâu dài, ngươi nên cảnh giác hơn."

Dứt lời, An Thiều nhẹ nhàng nhảy xuống, hướng về phía tây nam rời đi.

Nghiêm Cận Sưởng nhìn theo bóng dáng An Thiều đi xa, đến khi biến mất khỏi tầm mắt, hắn thầm nói: "Nghiên Vọng Thành và Thông Nguyên Thành chẳng phải ở hai hướng ngược nhau sao? Chẳng lẽ hắn còn việc khác cần làm trước?"

————

Cùng lúc đó, sau hai ngày bị đòn roi, Mục Nhị thiếu cuối cùng cũng bị phát hiện đang đeo mặt nạ da người.

Chuyện này xảy ra khi một tên lực sĩ tại Thanh Uyển Lâu, người chuyên trách việc dạy dỗ tân nhân, giơ dao lên trước mặt Mục Nhị thiếu, đe dọa sẽ rạch mặt hắn nếu không chịu nghe lời.

Vì sợ hãi, Mục Nhị thiếu cố gắng giãy giụa, cuối cùng để mặt mình lại gần lưỡi dao, chấp nhận bị cắt.

Lưỡi dao rạch qua lớp mặt nạ da người, để lộ nếp gấp và chỗ bị bong tróc. Tên lực sĩ lúc này mới nhận ra có điều bất thường, vội vàng xé lớp mặt nạ ra.

Khi nhìn thấy dung mạo thật sự của Mục Nhị thiếu dưới lớp mặt nạ, tên lực sĩ chỉ cảm thấy trời đất tối sầm.

"Mục... Mục Nhị thiếu gia?!" Hắn khó tin, còn đưa tay véo thử vào mặt Mục Nhị thiếu, nhưng không thể lột ra thêm lớp mặt nạ nào khác.

Nếu không phải Thanh Uyển Lâu chú trọng vào dung mạo, không để mặt mũi bị tổn thương khi dạy dỗ, thì Mục Nhị thiếu có lẽ đã bị phát hiện sớm hơn.

Tên lực sĩ nhanh chóng gỡ miếng vải nhét trong miệng Mục Nhị thiếu ra.

Mục Nhị thiếu ho khan, nôn ra một búng máu, rồi khàn giọng nói: "Còn đứng đó làm gì! Mau cởi dây trói cho ta! Và dập tắt hết hương liệu đi!"

Tên lực sĩ không dám chậm trễ, lập tức cởi dây thừng buộc chặt Mục Nhị thiếu, rồi nhìn kỹ những vết thương đáng sợ trên người hắn. Tên lực sĩ chỉ cảm thấy như có một lưỡi dao lớn treo lơ lửng trên cổ mình, bất cứ lúc nào cũng có thể lấy mạng hắn.

Hắn nhìn xuống lớp mặt nạ da người bị xé rách nằm dưới đất, có khoảnh khắc hắn muốn nhặt nó lên và dán lại trên mặt Mục Nhị thiếu, nhưng mặt nạ đã rách nát, không thể dán lại được nữa.

Hắn hối hận vì đã xé lớp mặt nạ đó, nếu không, có lẽ hắn còn có thể giả vờ như không biết chuyện gì, thay vì đối mặt với tình trạng phiền phức hiện tại.

Tú bà nghe tin, biết rằng mình đã "dạy dỗ" Mục Nhị thiếu, suýt chút nữa ngất xỉu, vội vàng gọi người đi mời thầy thuốc để chữa trị cho Mục Nhị thiếu.

Một đám người cuống quýt xin lỗi, bồi tội với Mục Nhị thiếu, liên tục giải thích rằng đây chỉ là hiểu lầm, họ thật sự không biết hắn bị ép đeo mặt nạ da người.

Trong hai ngày qua, Mục Nhị thiếu đã bị đánh đập không biết bao nhiêu roi, trói và tra tấn không biết bao nhiêu lần, trên người hắn đầy những vết thương nặng nề, mủ chảy ra có mùi hôi thối, trông thảm không nỡ nhìn.

Nhưng khi bị đánh, những người này đều mắng chửi một cái tên khác, chính là người mà Mục Nhị thiếu đã bảo họ phải hung hăng dạy dỗ.

Họ chỉ làm theo lệnh của Mục Nhị thiếu, không ngờ rằng tất cả đòn roi và lời mắng chửi lại rơi vào chính hắn.

Mục Nhị thiếu nghẹn khuất không chịu nổi, chỉ có thể liên tục mắng tú bà và những người này là lũ ngu, không phân biệt thật giả.

Nhưng khi nghĩ rằng tất cả đều do chính hắn ra lệnh, Mục Nhị thiếu lại cảm thấy buồn bực không thôi.

Trong suốt quá trình trị liệu, Mục Nhị thiếu không ngừng rên rỉ vì đau đớn.

Vì vết thương quá nặng, nhiều vết mới chồng lên vết cũ, nhiều chỗ đã mưng mủ có mùi hôi thối. Trong căn phòng chứa củi ẩm thấp và dày đặc

Cấm Linh Hương, Mục Nhị thiếu không thể sử dụng linh lực, giống như con cá trên thớt, chỉ biết mặc cho người khác xâu xé.

Quá trình trị liệu kéo dài ba canh giờ, với tiếng kêu rên đau đớn của Mục Nhị thiếu và lời cầu xin của tú bà.

Nhìn Mục Nhị thiếu toàn thân băng bó trắng toát, tú bà chỉ cảm thấy đầu đau như búa bổ.

Nếu Mục gia phát hiện ra tình trạng này, Thanh Uyển Lâu có thể sẽ bị hủy diệt hoàn toàn, những người ở đây chắc chắn sẽ không giữ được mạng.

"Nhị thiếu gia, chúng ta thật sự không biết là ngài, nếu không, chúng ta sao có thể làm như vậy? Chúng ta chỉ làm theo lệnh của ngài thôi!" Tú bà đã lải nhải những lời này không biết bao nhiêu lần.

Nằm trên giường, Mục Nhị thiếu nghe mà phát chán, hắn tức giận trừng mắt nhìn tú bà trước giường: "Các ngươi cứ chờ đó! Ta sẽ không tha cho các ngươi! Tất cả các ngươi, bao gồm cả Thanh Uyển Lâu này, đều phải chết!"

"Nhị thiếu gia, xin ngài hãy tha cho chúng ta lần này! Chúng ta thật sự không biết là ngài!" Tú bà lại lần nữa van xin.

Mục Nhị thiếu không muốn nghe thêm: "Tại sao cha mẹ ta vẫn chưa đến? Ngươi không phải đã phái người báo tin sao? Giờ này họ lẽ ra phải đến rồi!"

Tú bà vốn định trước tiên ổn định Mục Nhị thiếu, sau đó mới phái người đến Mục gia. Nhưng thấy Mục Nhị thiếu hận không thể xé xác nàng, nàng nào dám báo tin cho Mục gia.

"Nhị thiếu gia, chuyện này thật sự không thể trách chúng ta. Nếu không phải ngài ra lệnh, chúng ta sao dám làm như vậy?" Tú bà đột nhiên thay đổi thái độ, mặt trở nên lạnh lùng: "Nếu ngài không cho chúng ta đường sống, chúng ta cũng bất chấp tất cả, sẽ đem chuyện này phơi bày cho thiên hạ! Để mọi người biết rằng, Nhị thiếu gia của Mục gia chỉ vì không chiếm được danh ngạch, đã bày mưu tính kế bắt người về để hành hạ!"

Mục nhị thiếu vừa nghe càng giận: "Ngươi dám!"

Tú bà: "Ta vì sao không dám! Ngài không cho chúng ta sống, chúng ta sẽ kéo ngài xuống nước cùng! Ngài chính là kẻ đã tìm đến chúng ta, yêu cầu chúng ta làm chuyện này, còn buộc chúng ta bỏ tiền mua người về để phục vụ ngài. Ngài không những không trả công, mà còn đẩy chúng ta vào tình thế này!"

Tú bà chống nạnh, chỉ vào Mục Nhị thiếu mà nói: "Còn nữa, đừng tưởng rằng Mục gia của ngài giấu kỹ mọi chuyện, không ai biết! Mẹ ngài, lúc trước chẳng qua là một kỹ nữ nơi phong nguyệt! Một kẻ bị vạn người chà đạp! Chứ không phải cái gì danh môn đích nữ từ xa gả tới!"

"Ngươi nói bậy!" Mục Nhị thiếu giận đến muốn lao lên giết nàng, nhưng cơn đau trên người làm hắn ngay cả đứng lên cũng không thể.

"Hừ! Nếu không có Liễu thị giúp đỡ, cha ngươi làm sao có được vinh hoa phú quý hôm nay. Vậy mà khi Liễu thị bệnh, cha ngươi liền cưới ngay mẹ ngươi vào nhà, còn nói là để xung hỷ cho bệnh thê! Thật là nực cười! Ngươi có muốn lấy cái hỷ sự đó về mình không?" Tú bà bị Mục Nhị thiếu dồn đến đường cùng, liền dùng mọi thứ mình biết để uy hiếp hắn.

Nếu Mục Nhị thiếu không chịu buông tha, nàng sẽ kéo hắn cùng chìm xuống.

"Câm miệng! Không được bôi nhọ mẹ ta!" Mục Nhị thiếu cố nén đau đớn, giãy giụa đứng dậy.