"Cháu cũng đi sao?"

"Tất nhiên. Chú đến đón cháu mà."

Phía trước, con đường đã mở rộng, để lộ ra khung cảnh biển cả. Chiếc xe sắp rẽ phải, đi thêm một đoạn nữa rồi dừng lại. Và ngay trước mặt họ sẽ là con tàu chuyên dụng mang biểu tượng UNHRDO, đang chờ đợi sẵn.

Jeong Tae-ui đã biết con tàu đó sẽ đưa mình đến đâu. Cậu từng đi nó nhiều lần trong quá khứ, và cũng từng đến nơi đó.

"Người ngoài có thể tự tiện vào được sao?"

"Sao cháu lại là người ngoài chứ?"

...

Jeong Tae-ui im lặng nhìn chằm chằm vào người chú đang mỉm cười rạng rỡ. Nụ cười ấy không hề lung lay dù chỉ một chút, khiến trán cậu khẽ nhíu lại.

"Chú à."

"Chú thực sự cần sự giúp đỡ của cháu, Tae-ui à."

Lúc này, nụ cười của chú cậu mới dịu đi đôi chút.

Khi chú cười như vậy, phảng phất hình bóng người cha quá cố của mình, khiến cậu mềm lòng. Nhưng dù không vì lý do đó, cậu cũng chưa bao giờ thắng được người đàn ông này dù chỉ một lần.

Dẫu biết trước đây sẽ là một cuộc chiến mà mình không thể thắng, nhưng linh cảm mách bảo rằng có điều gì đó chẳng lành, khiến Tae-ui cau mày, đưa tay lên gãi đầu.

"Anh Jae-ui đang ở Riyadh. Khi cháu gọi cho anh ấy năm ngày trước, anh ấy vẫn ở đó. Có lẽ liên lạc cũng không khó đâu."

"Chú biết chứ. Chú cũng nghe nói thằng bé đang sống rất tốt, chẳng thua kém gì hoàng thân quốc thích. Một đồng nghiệp của chú từng đến đó gần đây bảo rằng nó được cung phụng mọi thứ trên đời ngoại trừ phụ nữ"

Chú cậu cười nhạt, nói thêm rằng đó là một đất nước mà vấn đề phụ nữ cần phải được xử lý cẩn trọng.

Jeong Tae-ui không thể làm gì khác ngoài im lặng. Nhưng cậu chỉ lặng lẽ nghĩ trong lòng: "Không mang phụ nữ đến cho anh ấy chẳng phải vì lý do đó đâu, chú à."

"...Nếu việc này không liên quan đến anh ấy, thì cháu cũng chẳng có lý do gì để giúp chú cả."

"Sao lại không có? Có một công việc hoàn toàn phù hợp với cháu đây. Việc cháu đi qua Hồng Kông vào lúc này chẳng phải là cơ hội quá hoàn hảo cho cháu sao?"

"...Là chuyện gì vậy?"

Cực kỳ đáng nghi. Cậu không muốn hỏi, nhưng xe đã dừng lại ở bến cảng, và con tàu chuyên dụng kia đang chờ sẵn để khởi hành bất cứ lúc nào.

"Cũng chẳng có gì lớn lao cả. Chỉ cần cháu đảm nhận vị trí trợ lí trong khoảng nửa tháng thôi. Thời gian đó cũng không ảnh hưởng gì đến cháu, đúng không?"

Nếu cả thời hạn cũng đã được tính toán trước, thì có cố phản kháng cũng vô ích. Jeong Tae-ui giơ hai tay đầu hàng. Nhưng dù vậy, vẫn có một từ khiến cậu bận tâm—

"...Trợ lí?"

"Trợ lí? Cháu phải hướng dẫn ai? Và tại sao lại là cháu?"

Nếu nói đến "trợ lí", chắc hẳn là đang đề cập đến vị trí trợ giảng của huấn luyện viên UNHRDO.

Dù chỉ là nửa tháng, nhưng việc nhất quyết kéo một người ngoài vào vị trí này chẳng phải là điều bình thường. Jeong Tae-ui suy nghĩ một chút, nhưng vẫn không tìm ra lý do hợp lý.

"Tuần sau là thời gian bắt đầu kỳ huấn luyện chung. Trong vòng nửa tháng."

"Aha."

Jeong Tae-ui nhớ lại những ký ức trong quá khứ. Đúng là UNHRDO có tổ chức các cuộc huấn luyện chung với những chi nhánh khác theo định kỳ. Có vẻ như lại đến thời điểm đó rồi.

"Nhưng lần này, do sự cải tổ quy mô lớn của tổng bộ, nên huấn luyện chung giữa các chi nhánh sẽ bị lược bỏ. Thay vào đó, bọn chú sẽ nhận các ứng viên từ một số quốc gia lân cận để tổ chức khóa huấn luyện chung. Chương trình sẽ giống như những đợt huấn luyện thông thường."

"Ý chú là sẽ có cả những người không thuộc UNHRDO tham gia huấn luyện sao?"

"Nói chính xác thì họ không phải người ngoài. Chúng tôi đã gửi công văn đến các cơ quan chính phủ và tổ chức công, vì vậy họ đều là những người làm việc trong hệ thống, tương đương với công chức."

Người chú nói thêm với giọng đầy châm biếm:

"Còn ở chi nhánh châu Âu thì lại có một gã ngốc phụ trách gửi công văn đến các tổ chức, và trong danh sách đó lại có cả Israel lẫn Hamas."

"...Bên đó chắc sẽ gặp không ít sóng gió rồi."

"Chắc chắn rồi. Còn chi nhánh chúng ta thì chỉ gửi công văn đến các quốc gia khu vực châu Á, một nơi vô cùng yên bình. Thế nên, khóa huấn luyện lần này sẽ nhẹ nhàng và thoải mái hơn nhiều."

"...Vậy, rốt cuộc vai trò của cháu trong cái khóa huấn luyện 'thoải mái' này là gì?"

Jeong Tae-ui nhìn chằm chằm vào người chú của mình, người đã xuống xe trước, nhưng bản thân thì vẫn ngồi yên trong xe, không nhúc nhích. Dù vậy, điều đó cũng chẳng có ích gì, vì ngay sau đó, cửa xe phía sau bật mở và trợ lí Kang liền kéo anh ra ngoài một cách dứt khoát.

"Aaa, không có gì to tát đâu. Trong số những nhân vật lãnh đạo đến chi nhánh của chúng ta để tham gia khóa huấn luyện chung lần này, có cả một người thuộc quân đội Hàn Quốc. Như cháu cũng biết đấy, với những người ở cấp bậc huấn luyện viên, chúng ta cần phải chỉ định một trợ giảng. Nhưng vấn đề là, người này tuy thuộc quân đội Hàn Quốc, nhưng trên danh nghĩa lại thuộc biên chế của quân đội Mỹ. Cháu biết mà, ở Hàn Quốc có lính Mỹ đóng quân. Vì thế, tốt nhất là chọn một giáo quan có thể sử dụng cả tiếng Hàn lẫn tiếng Anh, đồng thời cũng phải là người hiểu rõ công việc của một sĩ quan. Nói cách khác—"

"Aha."

Bây giờ thì mọi chuyện đã rõ ràng.

Jeong Tae-ui khẽ lẩm bẩm "Ra là vậy."

Nếu xét theo điều kiện đó, đúng là khó có ai phù hợp hơn anh.

Một người biết rõ công việc của trợ lí—tốt nhất là đã từng đảm nhiệm vị trí đó trước đây, đồng thời thành thạo tiếng Anh. Đến đây thì vẫn còn có thể tìm được người thích hợp. Nhưng nếu thêm điều kiện phải biết tiếng Hàn, thì quả thực không dễ kiếm.

Jeong Tae-ui liếc nhìn trợ lí Kang. Anh ta cũng có thể đáp ứng những điều kiện đó, nhưng anh ta là trợ lí của chú anh.

"Chỉ trong nửa tháng thôi, đúng không?"

"Đúng vậy. Trong suốt thời gian huấn luyện chung."

"Ừm... Thôi được, cũng không có gì quá khó. Nhưng mà..."

Vừa thở dài, Jeong Tae-ui vừa giơ hai tay lên như thể đầu hàng, rồi hướng ánh mắt có phần phức tạp nhìn trợ lí Kang—người lúc này đã xách hành lý của anh lên tàu trước.

Người chú của anh cười mỉm, "Cảm ơn cháu đã giúp đỡ nhé."

"Vâng, nhưng..."

"Nhưng sao?"

"Cháu chỉ đang tự hỏi... Mặc dù bây giờ đã được xóa bỏ, nhưng việc một cựu thành viên từng bị truy nã quốc tế vì tội khủng bố, khiến danh tiếng của UNHRDO lao đao, lại có thể đảm nhiệm vị trí trợ lí cho một vị khách quý đến từ bên ngoài... có ổn không?"

"Aha ha ha, thì ra cháu để tâm chuyện đó à?"

Người chú nhẹ nhàng vỗ vai Jeong Tae-ui, đồng thời kéo anh cùng bước về phía con tàu.

"Chẳng có gì đáng lo cả. Thực chất, đó là vấn đề của Riegrow hơn là của cháu. Và chuyện đó cũng đã được giải quyết rồi. Thậm chí ngay cả Riegrow, nếu anh ta muốn quay lại làm sĩ quan, cũng chẳng có gì cản trở cả."

"Mỗi lần nghe những chuyện như thế này, cháu lại càng nhận ra sự bất công của thế giới..."

Jeong Tae-ui lẩm bẩm như đang nói với chính mình, nhưng người chú chỉ cười thản nhiên, như thể đó là chuyện hiển nhiên.

Thôi, chắc cũng chẳng sao.

Bởi vì còn hơn một tháng nữa mới đến cuối tháng sau – thời điểm cô họ sẽ về quê – nên việc đi xa khoảng nửa tháng cũng không phải vấn đề lớn. Hơn nữa, Jeong Tae-ui cũng đã báo với Ilay rằng mình sẽ đi.

Jeong Tae-ui hoàn toàn có thể tự do quyết định hướng đi của mình.

"Được rồi. Vậy trong nửa tháng tới, mong mọi người giúp đỡ. Ngoài công việc trợ lí ra thì không còn nhiệm vụ nào khác, đúng không?"

Jeong Tae-ui đặt chân lên bậc thang lên tàu, theo sau người chú, người đã lên trước một bước.

Chú của cậu đặt chân lên mép tàu và đưa tay ra. Khi Jeong Tae-ui nắm lấy bàn tay đó, bàn tay to lớn hơn so với vóc dáng của chú bao trọn lấy tay cậu và kéo cậu lên.

Có vẻ như Jeong Tae-ui là người cuối cùng lên tàu. Ngay khi cậu bước lên boong, được người chú kéo lên, chiếc tàu liền nhổ neo.

Con tàu từ từ rời xa bến cảng. Sau khi đã cách xa một đoạn nhất định, nó bắt đầu tăng tốc, trôi bồng bềnh trên sóng biển, ngày càng rời xa đất liền.

Trên con tàu, với đất liền đã lùi xa phía sau, người chú quay lại nhìn Jeong Tae-ui.

"Tất nhiên rồi. Việc của cháu chỉ là bảo vệ thật tốt vị sĩ quan mà cháu phụ trách. Đảm bảo rằng không có bất kỳ sự cố đáng tiếc nào xảy ra với anh ta. Chỉ có vậy thôi."

Nói vậy rồi, với đất liền mờ dần sau lưng, chú của cậu mỉm cười dịu dàng.
_________
2025/03/16