Có người đã từng nói rằng "Sơn hà vẫn như cũ, nhưng anh hùng đâu còn." Cũng có câu rằng "Mười năm sông núi cũng đổi thay."
Nhưng không hiểu sao những con người này vẫn y nguyên như vậy.

* "Sơn hà vẫn như cũ, nhưng anh hùng đâu còn": Dù cảnh vật, đất trời vẫn còn đó, nhưng những con người tài giỏi, những anh hùng của thời trước đã không còn nữa.

Câu này thể hiện sự hoài niệm, tiếc nuối về quá khứ, khi những con người vĩ đại hoặc quan trọng đã ra đi, để lại một thế giới tuy vẫn như cũ nhưng lại thiếu vắng bóng dáng của họ. Nó thường được dùng khi nhắc đến sự thay đổi của con người theo thời gian, dù hoàn cảnh bên ngoài có thể vẫn quen thuộc.

"Ơ? Cậu...?"

Người đàn ông trước mặt, đang đứng trước thang máy rung chân như một bệnh nhân mắc chứng lo âu, vừa nhìn thấy Jeong Tae-ui liền tròn mắt ngạc nhiên.
Sau vài lần trải qua tình huống tương tự, đến mức nhớ hết cả tên của họ, Jeong Tae-ui chỉ thờ ơ giơ tay lên và nói:

"Yo, lâu rồi không gặp, Alta."

Tòa nhà chi nhánh UNHRDO châu Á, với diện tích 2.000 mét vuông mỗi tầng từ mặt đất đến tầng hầm thứ 7, tổng cộng có khoảng hơn một trăm nhân sự.
Dù mật độ dân số không cao, nhưng chỉ trong vài phút ngắn ngủi, Jeong Tae-ui đã gặp lại hết những gương mặt quen thuộc từ trước.

Thậm chí, đến khi chạm mặt Tou, tình huống diễn ra giống hệt lần đầu tiên họ gặp nhau—khi Jeong Tae-ui vừa đặt chân vào tòa nhà thì Tou cũng từ bên trong bước ra, tay cầm điếu thuốc.

"Tae-ui! Này, lâu lắm rồi nhỉ? Cậu vẫn còn sống sao?!"

"Còn cậu thì vẫn còn ở đây à?"

Mặc dù trong lòng không có gì khó chịu với gương mặt tròn trịa, xồm xoàm và nụ cười rạng rỡ của Alta, nhưng giọng của Jeong Tae-ui không thân thiện được như tên ấy.

Gặp lại hết những người quen thuộc chẳng khác nào mới chỉ vắng mặt có một ngày, nên cảm giác như thể cậu vừa rời đi hôm qua và hôm nay quay lại vậy.

Dẫu vậy, khi thấy họ vẫn chẳng thay đổi, cậu bất giác bật cười.

"Cậu đấy, đột nhiên mất tăm mất tích, tụi này cứ tưởng cuối cùng cậu cũng bị gã điên Rick giết rồi chôn xác trong khu rừng nào đó chứ!"

Alta bật cười sảng khoái rồi vỗ vai cậu một cái thật mạnh. Bả vai vốn đã đau vì bị vỗ mấy lần, giờ lại càng ê ẩm.

"Thằng khốn vô tình này, mày trốn đi giữa đêm rồi từ đó đến giờ không thèm liên lạc lấy một lần đúng không?!" – vừa nói, Carlo đã thẳng tay giáng xuống một cú đánh.

Moller, người đang vùi đầu vào kho vũ khí với vẻ mặt đầy sung sướng, khi nhìn thấy Jeong Taeui thì mặt mày lập tức biến sắc như gặp phải ma quỷ. Quyển sách mà tên đó đang cầm cũng bay thẳng vào vai Taeui.

Ngay cả Qing, người tình cờ gặp Taeui khi bước ra khỏi phòng làm việc, cũng có phản ứng tương tự.

"Này, tôi đang đi ăn đây, đi cùng không? Cậu cũng phải ăn chứ?"

Có vẻ như giờ ăn tối vẫn không hề thay đổi. Taeui liếc nhìn đồng hồ treo tường, kim đồng hồ chỉ đúng vào khung giờ quen thuộc trước đây rồi nhẹ nhàng lắc đầu.

"Tôi ăn rồi."

"Vậy à? Được thôi. Vậy lát nữa tôi ghé phòng cậu nhé. À, phải rồi, phòng cậu ở đâu? Ở chung với ai?"

Alta hỏi dồn dập, trông cứ như thể ngay trong đêm nay sẽ kéo cả đống đồ ăn vặt, rượu và bài bạc sang phòng Taeui vậy.

Taeui đưa tay gãi đầu, hơi lúng túng đáp:

"Chuyện đó thì... tầng hầm 1."

"Hả? ... Cậu đến đây làm huấn luyện viên à?"

"Không hẳn. Tôi làm trợ lý huấn luyện viên. Cũng chỉ tạm thời thôi, sắp nghỉ rồi."

"Trợ lý huấn luyện viên? Nhưng sao lại ở tầng hầm 1?"

"Đó cũng là điều tôi thắc mắc..."

Ngay khi vừa đến đây, Taeui đã liên tục gặp những gương mặt quen thuộc cách vài phút một lần. Mặc dù đã nhiều năm trôi qua, nhưng tại sao tất cả bọn họ vẫn ở nguyên tại chỗ, không đi đâu cả?

Trong khi Taeui còn đang băn khoăn, chú của cậu – người đã đích thân dẫn cậu đi nhận phòng – đã đưa cậu xuống tận tầng hầm 1.

Theo như Taeui nhớ thì tầng này chỉ dành cho các huấn luyện viên cấp cao và trợ lý huấn luyện viên. Không có lý do gì để nội bộ tòa nhà thay đổi cách bố trí mà con người vẫn giữ nguyên.

"Nhưng đây là tầng hầm 1 mà, chú."

"Ừ, chú biết. Và như cháu cũng biết đấy, phòng của chú nằm ngay cuối hành lang kia, vẫn là phòng cũ."

"Dạo này trợ lý huấn luyện viên và huấn luyện viên cấp cao ngủ chung phòng à?"

Taeui nghi hoặc nhìn căn phòng mà chú cậu vừa mở cửa dẫn vào.

Ngay khi mở cửa, một phòng khách nhỏ hiện ra. Trong phòng có hai cánh cửa khác nhau, có vẻ như mỗi cánh dẫn vào một phòng ngủ riêng biệt.

"Phòng bên trái là của cháu." – chú cậu nói, có nghĩa là phòng bên phải sẽ là phòng của huấn luyện viên từ nơi khác đến.

"Không, cũng như trước đây, huấn luyện viên sẽ ở tầng này, còn trợ lý huấn luyện viên thì ở tầng hầm 6 cùng với các thành viên khác."

"Vậy tại sao cháu lại ở chung phòng với huấn luyện viên?"

"Dù sao thì phòng ngủ cũng tách biệt, có gì đâu. Hơn nữa, so với ký túc xá ba người một phòng của các nhân viên nam, chỗ này vẫn tốt hơn nhiều, đúng không?"

"Ừ thì... cũng đúng..."

Jeong Taeui gãi đầu.

Chắc là vì cậu là nhân sự tạm thời và lại là người từ bên ngoài vào nên mới có sự sắp xếp này.

Sau khi đơn giản chấp nhận lý do đó và khẽ gật đầu, cậu cảm nhận được một bàn tay đặt lên vai mình—mới nghĩ đến đó, Taeui nhận ra người đầu tiên vỗ vai cậu chính là chú của mình.

Chú cậu mỉm cười và nói:

"Dù sao thì, cháu hãy 'chăm sóc' huấn luyện viên cho tốt. Hai người còn dùng chung một phòng mà, lỡ có chuyện gì xảy ra với huấn luyện viên thì không được đâu. Vai trò của trợ lý huấn luyện viên rất quan trọng đấy."

Giọng nói của chú đầy vẻ đùa cợt, khiến Taeui cũng bật cười đáp lại:

"Aha, chẳng lẽ huấn luyện viên mà cháu phải bảo vệ là Ilay sao? Một kẻ luôn gieo rắc kẻ thù khắp nơi, lúc nào cũng sống trên bờ vực giữa sự sống và cái chết à?"

"Ha ha, làm gì có. Nếu có đến hai người như thế, nơi này sao mà chịu nổi. Huấn luyện viên của cháu là một người rất bình thường và giản dị thôi."

"Cháu chỉ đùa thôi mà." – Taeui cười, rồi bước vào phòng.

Cậu đặt túi hành lý xuống ghế sofa trong phòng khách.

Chú cậu vẫn chưa đi vào mà đứng ngoài cửa, có lẽ vẫn còn công việc cần làm, liền dặn dò:

"Vậy thì sắp xếp đồ đạc và nghỉ ngơi đi. Những người từ bên ngoài sẽ đến vào tuần sau, nhưng thực ra chỉ còn ba, bốn ngày nữa thôi. Cháu cứ tranh thủ nghỉ ngơi đi, vì sau đó sẽ rất bận rộn đấy."

Chú còn nói thêm:

"Nếu thấy chán, cháu có thể nói với nhân viên để lấy chìa khóa phòng của chú mà vào đó đọc sách."

Sau khi vẫy tay chào nhẹ nhàng, chú cậu xoay người rời đi.

Hành lý của Taeui cũng chẳng có gì nhiều, cậu chỉ lấy ra vài bộ quần áo rồi lập tức đi lên tầng 1 để tìm nhân viên lấy chìa khóa dự phòng phòng của chú cậu.

Trên đường đi, Jeong Taeui đã lướt qua không ít gương mặt quen thuộc, và giờ đây, cuối cùng cậu cũng gặp lại Alta.

"Tầng hầm 1 à... Vậy thì có vẻ sẽ hơi khó để ghé thăm cậu vào buổi tối một cách thoải mái rồi."

"Đừng lo. Sau này tô sẽ xuống tầng 6. Cứ chuẩn bị bia sẵn rồi đợi tôi là được."

Alta, người đang đăm chiêu suy nghĩ với vẻ mặt nghiêm túc, liền sáng bừng lên khi nghe lời Taeui nói. Cậu ta đấm vào ngực cậu một cái và hào hứng đáp:

"Được rồi, cứ để tớ lo! Sau bữa tối là thời gian tự do, nên cậu có thể đến bất cứ lúc nào!"

Sau đó, Alta vui vẻ biến mất về phía nhà ăn.

Còn lại một mình, Jeong Taeui bật cười, lẩm bẩm:

"Thật sự chẳng có gì thay đổi cả."

"Thôi thì cứ đến phòng của chú trước vậy... Không biết trong lúc đó chú đã sưu tầm thêm được sách gì chưa."

Vừa thong thả bước xuống cầu thang, Taeui vừa xoay chiếc chìa khóa trong tay.

Đây là chìa khóa dự phòng mà nhân viên đã đưa cho anh, dặn dò không được làm mất, thậm chí còn cẩn thận gắn nó vào một chiếc móc khóa hình chuột Mickey to bằng lòng bàn tay.

...Nhưng nghĩ lại, cũng có một thứ đã thay đổi.

Shinru.

Khi Taeui còn ở đây trước kia, nhân viên phụ trách đời sống chính là Shinru.

Một cảm giác kỳ lạ, pha lẫn chút nhớ nhung và áy náy, bất chợt trào lên trong lòng. Nhưng rồi, những cảm xúc đó nhanh chóng tan biến, để lại một sự nhẹ nhõm tương tự như cảm giác an tâm.

Không giống như Taeui, người mà con số đầu trong độ tuổi đã thay đổi, Shinru vẫn ở lại nơi ấy, trong độ tuổi ấy.

Kể từ sau khi chia tay nhau ở Johannesburg, Taeui chưa từng gặp lại Shinru một lần nào.

Cậu chỉ thỉnh thoảng nghe tin tức từ Kyle—mà chính xác hơn là từ Gable, cựu cấp dưới của Kyle.

Sau khi đưa Shinru, người bị thương, về tận nhà, chẳng hiểu sao Gable lại ở đó làm việc luôn. Nhờ vậy mà Taeui mới biết được rằng Shinru vẫn sống tốt, không gặp vấn đề gì.
__________
2025/03/16