Tiết tự học buổi tối tan học, trong lớp các bạn đã đi gần hết.

Vũ Hà Trang nhìn đồng hồ, từ từ thu dọn sách vở, lê bước chân mệt mỏi vì bài kiểm tra thể lực, đi lên phòng học khối tự nhiên.

Trần Doãn Bách trước đó đã nhắn tin cho cô, bảo tan học về thẳng xe chờ, cậu còn bị thầy giáo giữ lại thảo luận đề.

Nhưng cô lại chọn đợi trong lớp đến giờ, tiện thể ghi nhớ vài kiến thức.

Lên đến hành lang lớp họ, Vũ Hà Trang nhìn qua cửa sổ vào trong.

Trần Doãn Bách đang đứng trên bục giảng, nhìn chằm chằm vào bảng đen, thỉnh thoảng gật đầu, rồi cầm bút viết lên bài kiểm tra.

Vũ Hà Trang chớp mắt, ánh mắt không rời.

Buổi tối mùa này, nhiệt độ càng lúc càng thấp, hơi thở ra cũng thành làn khói trắng.

Kính cửa sổ mờ sương, bóng người thực ra không rõ.

Cô nhìn chăm chú, qua cửa sổ này nhớ đến thứ bảy, khi cô đứng ở góc phố nhai bánh sừng bò và nhìn Trần Doãn Bách từ cửa sổ xe.

Thực sự không giống nhau nữa rồi.

Cùng một ánh nhìn, nhưng vị trí khác nhau.

Góc nhìn của cô đang thay đổi âm thầm, khi nhận ra thì đã không tự chủ mà sa vào.

Một tiếng huýt sáo nhẹ vang lên.

Vũ Hà Trang giật mình ngẩng đầu, Trần Doãn Bách đang dựa vào khung cửa nhìn cô cười, ánh mắt sáng lên, có vẻ vui mừng.

"Không phải anh đã bảo em ra xe chờ trước à? Bên ngoài lạnh như thế này."

Thầy giáo đã đi rồi, trong lớp chỉ còn mình cậu.

Vũ Hà Trang gập ngón tay, cố tỏ vẻ điềm tĩnh tránh ánh mắt cậu, lắc lắc quyển từ điển trong tay, ý là đứng đây cũng có thể học thuộc lòng, chứ không phải cô cố ý đợi cậu.

Nụ cười của Trần Doãn Bách vẫn không tắt, bước đến nắm tay cô vào lớp học của họ.

"Đợi anh sắp xếp lại sách."

Cậu đứng bên cạnh sắp xếp bàn học của mình, Vũ Hà Trang chống chân ngồi lên ghế của cậu, cơ bắp căng lên có chút đau nhức, cô chậm rãi ngồi xuống.

Trần Doãn Bách liếc nhìn cô một cái, kéo ghế bên cạnh ngồi xuống, rồi vỗ vỗ vào đùi mình, bảo cô đặt chân lên.

"Chạy 800 mét mà đã khiến em thế này rồi đó hả?"

Tay phải Trần Doãn Bách sắp xếp giấy, tay trái gõ nhẹ vào xương chân cô.

"Không phải." Vũ Hà Trang nằm trên bàn lẩm bẩm: "Còn có gập bụng, kéo căng cơ. Có thể lâu rồi em không tập thể dục."

"Ồ, tập với anh không gọi là tập à?"

Nghe cậu ám chỉ, Vũ Hà Trang nhanh chóng đặt tay lên miệng cậu, không để cậu nói tiếp.

Trần Doãn Bách nhếch môi, kéo tay cô xuống nắm lấy, mười ngón đan chặt.

Tiếng giấy loạt xoạt rõ ràng, Vũ Hà Trang trong tiếng động đó chậm chạp tìm chủ đề.

"Hôm nay lớp các anh có kiểm tra thể lực không?"

"Có."

"Lúc sau à? Em không thấy anh."

"Không phải." Cậu dựng xấp bài kiểm tra lên, đập chúng vào nhau trên bàn, đáp nhẹ: "Anh thấy em."

Vũ Hà Trang có chút sững sờ: "Lúc nào vậy?"

"Lúc em nói chuyện với người khác."

Cuộc trò chuyện đột ngột dừng lại, cô ngay lập tức im lặng.

Trần Doãn Bách quay đầu nhìn cô, bóp má cô, cười: "Sao mà biểu cảm như thế, cảm thấy tội lỗi à?"

Vũ Hà Trang trợn mắt nhìn Trần Doãn Bách, cố quan sát biểu cảm của cậu nhưng cậu chẳng có phản ứng gì, chậm rãi thu lại tay, tiếp tục cất bài kiểm tra vào ngăn kéo.

Cô lại hỏi: "Anh thấy lúc nào?"

"Từ đầu tới cuối."

"Anh không có phản ứng gì hết hả?"

"Anh có thể có phản ứng gì được chứ? Chẳng phải chỉ là nói chuyện thôi sao?"

Vũ Hà Trang im lặng thu chân lại, nghiêng đầu nhìn cậu kỹ hơn, người này thực sự đã khác rồi.

"Anh đã nói sẽ thay đổi." Trần Doãn Bách xếp vài tờ bài kiểm tra vào cặp: "Nếu em luôn ở bên anh, vậy anh sẽ không ngừng thay đổi."

"Ồ."

Vũ Hà Trang phồng má, khóe miệng nở nụ cười nhẹ không thể nhận ra.

Trần Doãn Bách lại cười, chống cằm nói: "Vui thế à? Vậy em định thưởng cho anh cái gì đây?"

"Thưởng gì chứ?"

Trần Doãn Bách ngoắc ngón tay gọi cô lại gần, Vũ Hà Trang nghiêng đầu lại gần, Trần Doãn Bách thì thầm hai chữ vào tai cô.

Vũ Hà Trang lập tức lắc đầu: "Không được, không được, cái đó không được."

Trần Doãn Bách nhướn mày: "Vậy em nói đi."

Vũ Hà Trang nhăn mặt do dự một hồi lâu, cuối cùng nói hai chữ: "Hôn anh?"

Trần Doãn Bách nhún vai: "Vậy làm ngay."

"Ở đây á?"

"Ừ. Không thể nói không được."

Vũ Hà Trang liếm môi, nhìn khuôn mặt nghiêng của Trần Doãn Bách, tiến tới nhanh chóng hôn nhẹ lên khóe miệng cậu.

Trần Doãn Bách nhẹ nhàng lắc đầu, nói không phải như thế.

Cậu cúi đầu trước mặt Vũ Hà Trang, nắm lấy tay cô đặt lên đỉnh đầu, một tư thế như cầu xin sự vuốt ve.

"Em phải vuốt đầu anh trước."

Ngón tay Vũ Hà Trang chìm vào mái tóc đen của cậu, mềm mại, ngứa ngáy, tóc lướt qua kẽ ngón tay cô, cô chạm đến chân tóc, nên vô thức dùng đầu ngón tay xoa xoa hai cái.

Trần Doãn Bách ngẩng đầu, cúi xuống gần chạm vào môi Vũ Hà Trang, rất nhẹ, rất chậm, đôi môi ẩm ướt khẽ hé mở, Vũ Hà Trang thở dần mạnh hơn, cô nhìn vào đôi mắt lấp lánh của Trần Doãn Bách, nghe cậu nói: "Rồi em phải hôn anh như thế này."

Vũ Hà Trang mím môi, cúi xuống lặp lại hành động vừa nãy, Trần Doãn Bách không đi sâu vào nụ hôn này, mà nhìn vào đôi mắt cong của cô, môi khẽ động—

"Em còn phải nói."

"Nói gì?"

"Nói Trần Doãn Bách ngoan."

— vuốt anh, hôn anh, khen anh.

"Đây mới là phần thưởng, em yêu."

Khi về nhà, vừa mở cửa đã thấy mẹ Vũ đuổi theo Bảng Vàng chạy khắp nhà, con mèo nhanh như cắt chạy đến chân Trần Doãn Bách, bị cậu túm cổ nhấc lên.

Con mèo phơi bụng mềm, bốn chân quơ quào.

Mẹ Nữ thấy họ thì lập tức thở phào: "Cái con nghịch ngợm này tối nay lại chạy ra sân, mẹ tìm nó mãi không thấy đâu."

Nghe vậy, Trần Doãn Bách liếc nhìn chân mèo, cậu chê bẩn nên lập tức thả xuống.

Người bên cạnh nhìn cậu một cái, bế mèo lên, rút vài tờ khăn ướt lau chân mèo.

Trần Doãn Bách đi theo sau, thỉnh thoảng giơ tay giúp Vũ Hà Trang nhấc chân mèo lên.

Hai người một trước một sau đứng đó, phối hợp ăn ý mà không nói lời nào.

Có thể là do thường xuyên tiếp xúc, một số thói quen đã hình thành, họ không nhận ra hành động hiện tại của mình thân mật đến mức nào, đã vượt qua giới hạn của những người không quen biết.

Mẹ Nữ nhìn họ một lúc lâu, nhìn thấy hai đứa gần nhau quá, khẽ ho một tiếng, nhắc nhở Vũ Hà Trang.

"Vũ Hà Trang, đừng nghịch Bảng Vàng nữa, mấy giờ rồi, phải vào phòng thôi con."

"Dạ."

Cô buồn bã thả mèo ra, đưa nó cho Trần Doãn Bách, cậu đón lấy ôm nó từ phía sau: "Được rồi, chỉ có thể lên lầu với anh thôi."

Vũ Hà Trang vào phòng, thấy trên bàn có một túi bánh sừng bò mới, đầy một hộp, không phải túi cô mang về vào thứ bảy.

Cô quay lại hỏi: "Mẹ lại mua thêm à?"

"Ừ, chiều nay mẹ đi chợ Xuân, tiện mua luôn."

Mẹ Nữ dọn giường, tiếp tục nói: "Lâu rồi mẹ không đi qua đó, ở đó nhộn nhịp lắm, nhiều đứa trẻ không đi học tụ tập chơi bời, cuối tuần con cũng đi chơi ở đó à?"

Vũ Hà Trang hơi chột dạ, nhai một miếng bánh sừng bò, nhai mãi mới nhẹ nhàng đáp dạ.

"Vậy sau này con nên hạn chế đi, cảm giác nhiều người lộn xộn lắm." Mẹ Nữ dừng lại: "Con cũng đừng làm phiền bạn học của con nhiều, đã đến nhà người ta hai lần rồi, chúng ta cũng không có thời gian để mời lại, như vậy không hay lắm."

Bánh trong miệng càng nhai càng khô, có chút nghẹn, Vũ Hà Trang gật đầu, cố nuốt xuống.

Mẹ dọn giường xong, đứng dậy nhìn cô: "Con có tiến bộ trong học tập cũng đừng tự mãn, một lần tiến bộ không nói lên điều gì, đừng suốt ngày chơi với những đứa đó."

"Người ta chơi là chuyện của người ta, nhà người ta có điều kiện, nhà mình thì không."

Mẹ đi đến, đưa cho cô một cốc nước: "Vũ Hà Trang, con hiểu chứ."

Lời nhắc nhở và khuyên bảo.

Ánh mắt mẹ nhìn cô phức tạp.

Vũ Hà Trang lặng lẽ cầm lấy nước, đáp nhẹ: "Dạ, con hiểu."

...

Trần Doãn Bách ôm mèo lên lầu, đến cửa phòng mình, cậu thả Bảng Vàng xuống đất.

"Ngủ ngoài này đi."

Rồi cậu lạnh lùng vào phòng.

Trần Doãn Bách còn phải tiếp tục làm bài, tay xoay bút, ánh mắt dán vào bài kiểm tra, bút lướt qua kẽ tay, điện thoại trên bàn bỗng rung lên.

Nguyễn Thế Duy nhắn hai tin.

[Thế nào rồi?]

[Tâm trạng ổn chứ?]

Trần Doãn Bách nhếch môi, không thèm đọc hết tin nhắn, thẳng tay khóa màn hình và ném điện thoại lên bàn.

Cậu gõ ngón tay lên bàn, cạch, cạch, cạch, âm thanh từng tiếng vang lên.

Thời gian quay ngược lại buổi chiều.

Bên bồn hoa đối diện sân vận động, Trần Doãn Bách vỗ vào chỗ trống còn lại của chiếc ghế dài, bảo Nguyễn Lâm Anh ngồi.

Cậu xoay bật lửa, nhàn nhã hỏi: "Cảm giác thế nào? Ngày đầu tiên."

Nguyễn Lâm Anh có chút ngạc nhiên, không ngờ Trần Doãn Bách lại hỏi thế, cậu ta gật đầu nói cũng được, sau đó ngồi xuống bên cạnh cậu.

Trần Doãn Bách: "Có áp lực không?"

Nguyễn Lâm Anh lắc đầu, cười nhạt đáp: "Tôi luôn có áp lực mà, cũng quen rồi."

"Vậy à."

Trần Doãn Bách từ đầu đến cuối không ngước mắt lên: "Cậu chuyển đến THPT Hòn Gai, vào lớp chọn đặc biệt không cần thi, trường miễn học phí cho cậu, còn cam kết sẽ cung cấp giáo viên hỗ trợ thi đấu cho cậu, họ không đặt điều kiện gì sao?"

"Họ có nói." Nguyễn Lâm Anh nhẹ nhàng nâng kính: "Nhưng tôi có thể làm được."

"Nhất định sẽ vào đội tuyển quốc gia, mỗi kỳ thi đảm bảo đạt thứ nhất hoặc thứ hai, kỳ thi đại học cũng định rõ điểm chuẩn, cậu có thể làm được?"

Nguyễn Lâm Anh thở ra một hơi: "Chuyện này hình như không liên quan đến cậu."

"Trường đâu phải bảo cậu cạnh tranh với tôi?"

Trần Doãn Bách bấm bật lửa, tia lửa lóe lên: "Tôi không có hộ khẩu ở Hạ Long, tôi sẽ trở về quê thi đại học, dù tôi thi tốt cũng chẳng liên quan gì đến THPT Hòn Gai."

"Họ nói với cậu rồi chứ?" Trần Doãn Bách nói: "Vai trò của cậu chẳng phải là ràng buộc lợi ích với THPT Hòn Gai hay sao? Cậu thực sự chấp nhận à?"

Nguyễn Lâm Anh chạm vào sống mũi, tránh chủ đề này: "Tôi nghĩ cậu tìm tôi để nói chuyện khác."

"Chuyện khác gì?"

"Chuyện cậu bận tâm là gì."

Cuối cùng Trần Doãn Bách quay đầu nhìn cậu ta.

Nguyễn Lâm Anh cười đáp: "Điều này không giống với Trần Doãn Bách, dù tôi không biết tại sao cậu lại có ác cảm với tôi, nhưng cậu không cần phải đến tìm tôi để nói chuyện này, cậu đang lo lắng điều gì sao?"

"Lo lắng điều gì?"

Nguyễn Lâm Anh: "Rằng tôi sẽ thực sự vượt qua cậu."

Trần Doãn Bách cười: "Cậu đang đóng phim à?"

Mấy câu thoại thật vớ vẩn.

"Không phải." Cậu ta khẽ lắc đầu: "Tôi sẽ thực sự vượt qua cậu, người cậu thích sẽ luôn nhìn về phía tôi."

Cậu ta nhìn ngọn lửa trên bật lửa của Trần Doãn Bách dần tắt, không nhịn được khẽ mỉm cười—

"Dù sao, cô ấy đã nhìn thấy tôi rồi."

Nguyễn Lâm Anh hiểu rõ, Trần Doãn Bách cũng hiểu rõ.

Trước mặt Vũ Hà Trang, nếu không có hào quang đó, cậu sẽ chẳng là gì cả.