"Sao lại tìm tớ?"

Lớp học ồn ào, cửa sổ đóng chặt, hơi nước mờ dần trên kính.

Vũ Hà Trang nhìn vào cô gái đang hỏi, má cô ấy đỏ lên vì trong phòng thiếu oxy. Cô đã liên lạc thành công với nhiều bạn nữ để cùng quay phim triển lãm, kịch bản video cũng đã hoàn thành, chỉ còn lại mỗi cô bạn này vẫn chưa chắc chắn.

Đôi mắt cô gái ẩn sau lớp kính dày, cô lấy ra điện thoại của mình. Một chiếc điện thoại thông minh kiểu cũ, màn hình đã bị nứt.

"Điện thoại của tớ có độ phân giải thấp, tớ cũng không biết quay phim, chắc tớ sẽ làm hỏng video triển lãm của cậu mất."

"Không sao đâu."

Vũ Hà Trang lắc đầu, nhẹ nhàng an ủi cô ấy: "Điểm nhấn của video này chỉ là ghi lại, vì vậy cậu có thể quay bất kỳ cách nào cũng được, miễn là trong trường, muốn quay gì cũng được."

"Nhưng mà, cuộc sống ở trường của tớ cũng nhàm chán lắm, sao cậu lại nghĩ đến tớ?"

Cô gái xoắn xoắn lọn tóc khô xơ, cố gắng từ chối. Cô ấy không nổi bật, hoạt động chỉ quanh quẩn ba điểm trường học, phòng ký túc và nhà ăn, không có gì đáng để quay phim.

Vũ Hà Trang mím môi, suy nghĩ: "Thực ra tớ cũng rất nhàm chán, cuộc sống của tớ cũng không đặc biệt."

"Nhưng, chủ đề của video này là để ghi lại những người như chúng ta ở THPT Hòn Gai, chúng ta cũng xứng đáng được ghi lại, được nhìn thấy mà."

Cô cúi đầu, giọng nói trầm xuống, như thể cô đang chìm đắm trong cảm xúc của mình.

Cô gái nhìn chằm chằm vào cô một lúc, rồi đáp: "Chúng ta không phải cùng một loại người."

Vũ Hà Trang ngẩng đầu.

"Cậu là học sinh đứng đầu lớp, đứng trong top ba của trường, cậu luôn đứng trong danh sách học sinh giỏi, cậu còn..."

Cô gái nói đến đây thì dừng lại: "Nhiều
người ghen tị với cậu, cậu nổi bật hơn tớ nhiều."

"Ý cậu là Trần Doãn Bách sao?"

Cô hỏi thẳng, không còn ngại ngùng khi nhắc đến cậu trước mặt các bạn nữa. Cô gật đầu: "Đúng vậy."

Nhưng trước đây cô cũng chỉ là một học sinh trung bình, ngồi ở phía ngoài cùng cuối lớp, không được ai chú ý, chỉ là một học sinh vô danh mà thôi.

Khi nào bắt đầu có những thay đổi này?
Có lẽ là từ Trần Doãn Bách.

Bằng cách nào đó, Trần Doãn Bách đã khiến cô trở nên nổi bật.

Cô thở dài, nhớ lại cuộc cãi vã với Trần Doãn Bách ngày hôm qua. Có vẻ như cậu đã đơn phương bắt đầu chiến tranh lạnh với cô. Dù cô sau đó đã chủ động tìm cậu nói chuyện, nhưng cậu vẫn lạnh nhạt.

Cô hỏi cậu đỡ cảm chưa, cậu chỉ gật đầu. Hỏi cậu có cần đợi sau giờ học không, cậu nói cô cứ về trước. Chú Hoàng đưa cô về rồi lại đến trường đón Trần Doãn Bách, cả nhà bận rộn. Sáng hôm sau, Trần Doãn Bách cũng tự mở cửa xe, ngồi ghế phụ, mặt đầy tức giận, ai trong nhà cũng thấy cậu mang một gương mặt không vui.

Cuối cùng thì cậu vẫn là một thiếu gia, thích thể hiện cảm xúc trực tiếp trước mặt người thân, muốn mọi người chú ý đến mình, nhưng khi ai đó đến gần, cậu lại bắt đầu đấu tranh.

Nhưng những vấn đề giữa hai người, những điều mà Trần Doãn Bách đã nói...
Vũ Hà Trang chớp chớp mắt, thu hết suy nghĩ lại, đứng dậy và nói với cô gái câu cuối cùng: "Mong cậu sẽ suy nghĩ lại, video này sẽ được chiếu trong buổi họp phụ huynh vào ngày thắp đèn. Được mọi người nhìn thấy, để lại kỷ niệm cũng rất tuyệt, phải không?"

Cô gái sững sờ nhìn cô, rồi bất chợt mỉm cười.

...

Cô ngồi xuống ghế.

Hôm nay đã là thứ sáu, chỉ còn một tuần nữa là đến Tết Dương lịch.

Số phiếu vẫn tiếp tục tăng, dù không mạnh mẽ như hôm qua, nhưng cô cũng đã vượt qua Nguyễn Lâm Anh, đứng ở vị trí thứ hai.

Thực ra, đến lúc này, học sinh nên bỏ phiếu hay chọn ai cũng gần như xong, THPT Hòn Gai chỉ có ngần ấy học sinh, số phiếu đã gần như cố định, chỉ còn chờ vào số phiếu dự trữ của các ứng viên.

Hiện tại, giữa cô và người đứng đầu chỉ còn vài chục phiếu.

Vũ Minh Phương đến hỏi cô, với 50 phiếu trong tay, cô sẽ bỏ phiếu cho ai.

"Cậu vẫn chưa bỏ phiếu à? Cậu đã đứng thứ hai rồi, bỏ phiếu cho ai cũng được."

Vũ Minh Phương: "Trời ơi, căng thẳng quá, không ngờ cậu có thể lên top. Tiến lên, nếu cậu thành công, tớ sẽ đăng 9 bức ảnh trên vòng bạn bè để chúc mừng cậu."

Vũ Hà Trang hỏi, đã có kết quả gì về chuyện trên diễn đàn chưa?

"Chưa, nếu tìm ra cũng không nói cho chúng ta biết đâu. Dù là ai, cũng sẽ rất mất mặt."

"Vậy những chuyện về Trần Doãn Bách sẽ bị dừng lại sao?"

"Không biết nữa." Vũ Minh Phương nhìn cô: "Cậu vẫn định bỏ phiếu cho Trần Doãn Bách à?"

Vũ Hà Trang im lặng, khẽ lắc đầu.
Sau giờ học, cô về nhà Trần Doãn Bách để dọn đồ chuyển về trường, thực ra cũng không có nhiều, chỉ vài bộ quần áo và chăn màn.

Mẹ cô ở bên cạnh, gấp từng chiếc áo khoác mùa đông vào vali.

Trong phòng rất yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng vải xào xạc.

Mẹ thở dài, bất chợt lên tiếng: "Từ giờ về sau, mỗi thứ bảy tan học, chúng ta sẽ về nhà mình."

Vũ Hà Trang ngồi xổm đối diện mẹ, ngẩng đầu nhìn lên.

"Bà chủ đã đồng ý rồi, bà chủ nói cuối tuần sẽ tìm người khác làm việc, mẹ sẽ nghỉ hai ngày ở nhà và ở bên con nhiều hơn." Mẹ cô nói, giọng nhẹ nhàng: "Trước đây con luôn nói muốn về nhà, muốn về nhà, mà mẹ lúc đó không để ý."

"Sau này mẹ sẽ dành nhiều thời gian hơn cho con."

Mẹ cô cười, ánh mắt ấm áp.

Vũ Hà Trang hít thở nhẹ nhàng, gật đầu đồng ý.

Thứ bảy hôm đó, mẹ cô đưa cô đến trường.

Các bạn trong ký túc xá đều rất tốt, rất nhiệt tình, sau khi giúp cô sắp xếp đồ đạc, mẹ cô mời mọi người đi ăn, rồi dẫn cô trở lại Vinshome Vạn Phúc.

Đây là đêm cuối cùng cô ở nhà Trần Doãn Bách.

Gần đến kỳ kinh nguyệt, nửa đêm cô lại đau bụng, nên mặc đồ ngủ dậy, đi vào bếp pha nước đường đỏ.

Đèn vẫn không bật, cô cầm điện thoại bật đèn pin, khuấy nước đường đỏ, hơi nóng ngọt ngào bay lên quanh lông mày.

Nỗi buồn chỉ là chuyện trong khoảnh khắc.
Dường như cô chỉ mới ở nhà Trần Doãn Bách chưa bao lâu, từ học kỳ hai lớp 10, đến khi học kỳ một lớp 11 sắp kết thúc.
Gần một năm, cô đã trải qua rất nhiều điều.

Ngôi nhà này có quá nhiều kỷ niệm về Trần Doãn Bách, dù có những kỷ niệm tồi tệ, tiêu cực, nhưng đến lúc rời đi chúng cũng đáng để nhấm nháp lại.

Đột nhiên có tiếng mèo kêu.

Vũ Hà Trang vừa quay đầu lại thì bị ôm vào lòng.

Hương thơm quen thuộc tràn ngập khứu giác, mùi chanh đắng thanh mát, đan xen với mùi đường đỏ ngọt ngào.

Vòng tay Trần Doãn Bách quấn quanh eo cô, cô hoàn toàn áp vào ngực người phía sau. Cô cảm thấy nặng nề trên đỉnh đầu, rồi bị di chuyển xuống vai, xương vai của cô bị đè xuống, Vũ Hà Trang nghiêng đầu nhìn, chỉ thấy một góc mềm mại của mũ áo khoác.

Trần Doãn Bách vùi trán xuống, hơi thở nóng hổi của cậu phả lên làn da Vũ Hà Trang qua lớp vải mỏng của đồ ngủ.

Trần Doãn Bách cọ nhẹ mặt mình vào mặt Vũ Hà Trang, như một dấu hiệu của sự đầu hàng.

Da hơi ngứa.
Trái tim lại trở nên mềm mại.

Vũ Hà Trang không kìm được cười, Trần Doãn Bách đã nghiêng đầu hôn cô.

Môi chạm vào nhau, mũ của Trần Doãn Bách hoàn toàn che phủ Vũ Hà Trang, khiến cô chìm đắm trong hơi thở lạnh lẽo của cậu.

Hai mũi chạm nhau, cậu nhẹ nhàng cọ xát, đôi môi ẩm ướt càng ngày càng mạnh mẽ, đầu lưỡi trượt vào rút ra, nước bọt hòa lẫn vào nhau, cậu đưa tay vòng qua cổ Vũ Hà Trang, kéo cô lại gần hơn, Trần Doãn Bách nghiêng trán, đồng thời đưa nụ hôn đi sâu hơn.

Cậu nhìn thấy tháng 8 năm ngoái.
Cuộc sống đầy đủ, đôi khi lại muốn hôn.

Vì vậy, vào đêm muộn sau khi xem xong một bộ phim, cậu xuống tầng gặp cô gái mà cậu muốn trải nghiệm cùng.
Ban đầu chỉ đơn giản là vậy.
Thật đấy.

Môi Trần Doãn Bách chạm vào tai Vũ Hà Trang, khẽ nói: "Xin lỗi, em yêu."
Lời xin lỗi bất ngờ.

Vũ Hà Trang ngẩng đầu, nhẹ nhàng kéo dãn khoảng cách giữa hai người.

Trần Doãn Bách hơi cúi xuống, định nghiêng đầu nhìn biểu cảm của Vũ Hà Trang, nhưng bị cô nắm lấy vành mũ, kiễng chân hôn lên.

Một nụ hôn chủ động, hơi thở của Trần Doãn Bách trở nên lộn xộn, siết chặt eo cô chuẩn bị cúi đầu đáp lại, nhưng cánh tay của Vũ Hà Trang vòng qua cổ cậu, vùi mặt vào mũ áo của cậu.

"Trần Doãn Bách." Cô gọi cậu, giọng trầm: "Anh vẫn chưa nói với em, nếu anh thắng thì sao."

Ngón tay lướt qua mái tóc đen của cô, Trần Doãn Bách cúi đầu, giọng nói nhẹ nhàng: "Sau buổi lễ thắp đèn, chúng ta sẽ nói chuyện kỹ hơn."

Họ ôm nhau rất chặt và rất lâu.
Nhưng không ai nói thêm một lời nào.

Thứ hai, còn 4 ngày đến lễ thắp đèn.

Quá trình điều tra của diễn đàn trường học cuối cùng cũng có kết quả.

Giám thị thông báo cho Nguyễn Lâm Anh và Trần Doãn Bách đến văn phòng,
Nguyễn Lâm Anh đến sớm, vào trước.
Giám thị ngồi sau bàn làm việc, tháo kính ra lau nhẹ.

"Nguyễn Lâm Anh, về vấn đề người đăng bài của em, chúng tôi đã điều tra rõ ràng."
Nguyễn Lâm Anh siết chặt tay áo, ngón tay vân vê trên đường may, im lặng lắng nghe.

"Diễn đàn THPT Hòn Gai chỉ có thể truy cập qua mạng nội bộ, nên việc tìm người đăng bài không quá khó, nhưng bài đăng này... khiến chúng tôi mất khá nhiều thời gian."

Ngón tay của Nguyễn Lâm Anh dừng lại, giám thị đeo kính, hai tay bắt chéo, nhìn thẳng vào cậu.

"Người đăng bài sử dụng proxy để vào diễn đàn, sau khi truy lại địa chỉ IP, người này không phải là Trần Doãn Bách."

Giám thị nhẹ nhàng điều chỉnh kính, nói chậm rãi: "Cũng không phải học sinh trường chúng ta."

Cậu thiếu niên trước mặt ngạc nhiên trong giây lát, chưa kịp hỏi, giám thị đã tiếp lời: "Cậu ta học ở THPT Ngô Quyền."
"Nơi mẹ em làm việc."

Một thoáng im lặng.

Nguyễn Lâm Anh thở dồn dập: "Trường của mẹ em?"

Giọng cậu ta có chút run rẩy, yết hầu di chuyển nhanh chóng, nuốt nước bọt.

Lưỡi cậu ta khô khốc, cậu ta nghe giám thị trả lời một cách dứt khoát, rồi nghe thấy tiếng bước chân đều đều ngoài cửa.

Cánh cửa không đóng chặt, chỉ hé ra một khoảng vừa đủ.

Trần Doãn Bách bước tới cửa, ánh mắt hai người chạm nhau, cậu liếm nhẹ má, ánh mắt hơi mở rộng, khuỷu tay uốn cong dựa vào lan can, hai giây sau, cậu lắc đầu cười với cậu ta.

Một nụ cười không rõ ý nghĩa.

Nguyễn Lâm Anh cụp mắt, nhanh chóng thu lại ánh nhìn.

Giám thị dựa vào ghế, nở một nụ cười đầy ẩn ý: "Vụ này... chúng tôi không thể truy cứu học sinh trường khác, sau này chỉ có thể tăng cường bảo mật cho mạng nội bộ, vì vậy những chuyện tiếp theo, nếu muốn nói rõ với mẹ em, thì chỉ có thể chuyển cho bà ấy để tự giải quyết."

Nguyễn Lâm Anh cố kìm nén, ngón tay cọ xát vào mép quần: "Sao lại là người của Dục Đức đăng bài?"

Nhưng những bức ảnh đó, rõ ràng là...

"Còn về việc ai đã chụp ảnh của em."

Giám thị vừa nói đến điểm này.

"Chúng tôi cũng đã kiểm tra camera ngoài hành lang trong khoảng thời gian đó, mặc dù không thể nhìn thấy rõ bên ngoài nhà vệ sinh, nhưng sau khi so sánh dòng người đi qua, Trần Doãn Bách thực sự không đi cùng em."

"Ảnh không được chụp vào lúc đó." Nguyễn Lâm Anh không kìm được ngắt lời, giọng nói hơi cao.

"Vậy là lúc nào?"

"Buổi sáng."

Cậu trả lời nhanh: "Mọi người có thể kiểm tra camera buổi sáng. Chính Trần Doãn Bách đã gọi em vào nhà vệ sinh."

Ngày hôm đó mẹ cậu ta có mặt, cậu ta không muốn nói nhiều về chi tiết hút thuốc.

Nhưng sự thật là vậy, ảnh thực sự do Trần Doãn Bách chụp, cậu ta không nói dối.

Bộp bộp.

Ngón tay gõ nhẹ lên lan can inox.

Trần Doãn Bách lơ đãng gõ từng cái một, ánh mắt rũ xuống, nhìn vào mũi giày của mình.

Bên trong đột nhiên không có tiếng nói chuyện nào.

Sau một tiếng thở dài rất nhẹ.

Giám thị ho nhẹ hai tiếng, phá vỡ sự im lặng trong chốc lát.

"Nguyễn Lâm Anh." Ông từ từ ngồi thẳng lưng, gõ nhẹ hai lần lên bàn: "Vụ này có thể dừng lại rồi."

Nguyễn Lâm Anh ngẩng đầu: "Dừng lại?"

"Vì, theo nguyên tắc công bằng, chúng tôi cũng đã kiểm tra bài đăng về gian lận của Trần Doãn Bách."

Ông xoa trán: "Sau khi đối chiếu thông tin của học sinh đăng bài, học sinh đó là Nguyễn Tiến Thành của lớp 11A3."

"Em và Nguyễn Tiến Thành có quan hệ tốt đúng không?"

Nguyễn Lâm Anh cúi đầu, ánh mắt mờ mịt, nhanh chóng vuốt mũi.

Giám thị cười thành tiếng: "Các em học sinh này, thích làm những chuyện vô nghĩa, tự cho mình là đang duy trì công lý, nhưng thực tế lại đẩy nhau vào rắc rối, khiến phụ huynh và giáo viên gặp nhiều phiền toái."

"Phiền toái?"

Nguyễn Lâm Anh ngẩng đầu, lặp lại trong sự khó tin: "Thưa thầy, em thực sự bị chụp ảnh và đăng bài ác ý, em..."

"Nguyễn Lâm Anh!"

Giọng giám thị nặng nề, ngắt lời cậu: "Em phải duy trì mối quan hệ tốt với các bạn, suy nghĩ kỹ trước khi làm, thông báo về việc em hút thuốc vẫn chưa được ban hành, ngay cả những học sinh bị bắt cùng em cũng chưa bị xử lý, em vẫn không hiểu sao?"

Cạch cạch.

Giám thị gõ hai cái lên bàn, cuối cùng nói: "Dừng lại ở đây thôi, gọi Trần Doãn Bách vào."

...

Cánh cửa kêu cọt kẹt.

Nguyễn Lâm Anh bước ra, gặp Trần Doãn Bách đang đứng đó.

Cậu cụp mắt liếc nhìn cậu ta, khẽ mỉm cười, rồi nhanh chóng quay người bước vào.

Nguyễn Lâm Anh bị nụ cười đó làm khó chịu, nhắm mắt, hít một hơi thật sâu rồi đi vào con đường chật hẹp bên cạnh bức tường.

Trong hành lang có một cửa sổ tròn, gió thổi lùa vào, cắt lên mặt rát như lưỡi dao.

Cậu ta từ từ siết chặt tay, nhìn xuống qua cửa sổ, dãy lớp học, trong sân người đông nghịt.

Cậu ta nhìn thấy Vũ Hà Trang.

Các khớp ngón tay từ từ thả lỏng.

...

"Hà Trang, sao cậu lại chụp tòa nhà từ góc độ này? Cậu đang quay phim cho triển lãm à?"

Vũ Minh Phương nhìn Vũ Hà Trang đang ngồi xổm trên mặt đất, hướng điện thoại lên để quay phim mà đầy nghi ngờ.

Vũ Hà Trang nhìn lên bầu trời phía trên tòa nhà chính trị, mặt trời cao nhưng bị mây mờ che khuất, như một đầu thuốc lá bị gạt tàn.

Cô nhìn chằm chằm vào đó, nhẹ nhàng nói.

"Tớ nhớ... khi tớ mới chuyển đến, tính tớ hướng nội lại không quen ai, không ai để ý đến tớ, khi tớ đi giữa đám đông đã cảm thấy những tòa nhà của THPT Hòn Gai rất cao, người thì đông nghịt, tớ giống như hạt cát bị dòng nước cuốn trôi vậy."

Vũ Hà Trang đứng dậy, lấy một chiếc máy nghe nhạc mp3 từ túi áo, chiếc máy hình vuông màu đen, được quấn chặt bởi một sợi dây tai nghe màu trắng.

Cô từ từ gỡ sợi dây ra.

"Tớ một mình đi tập thể dục, một mình đi đến căng tin, mắt không dám nhìn xung quanh, luôn cảm thấy nếu ai đó nhìn thấy tớ, họ sẽ nhận ra tớ chỉ có một mình, cô đơn, không có bạn bè."

Thêm một vòng.

"Dù tớ có lẫn vào đám đông, tớ vẫn sẽ để ý đến ánh mắt của người khác, tớ rất ghét bản thân mình như vậy, nhưng không thể thay đổi."

Vòng cuối cùng.

"Đó là cuộc sống hàng ngày của tớ, thực sự rất khó chịu."

Cô ấn nút trên mp3, tìm một bài hát: "Thời gian đó tớ liên tục nghe một ban nhạc post-rock."

Vũ Hà Trang quay đầu, đưa một tai nghe cho Minh Phương, giọng nói dịu dàng: "Tớ muốn dùng bài hát này trong video triển lãm, cậu nghe thử xem."

Vũ Minh Phương nhét tai nghe vào tai trái, nhìn xuống thấy dòng chữ chạy trên màn hình nhỏ, cô ấy thầm đọc tên:

"K, a, n, a, t, a."

"Kanata, Mono"

Âm thanh của piano vang lên, giai điệu buồn và chậm, khi tiếng guitar điện vang lên—

"Trần Doãn Bách."

Trong cửa sổ trên cao, Nguyễn Lâm Anh rút ánh mắt về, gọi lại Trần Doãn Bách đã đi ra cửa.

Hai người đối mặt nhau, ánh mắt nhìn nhau đầy cảnh giác và đo lường, như đang đối đầu trong một dòng chảy ngầm.

Trần Doãn Bách quay bước, từ từ đi về phía cậu ta.

"Là cậu nhờ người của Dục Đức đăng bài đúng không?"

Gió thổi qua cửa sổ vòm, lật tung cổ áo của các chàng trai.

Trần Doãn Bách lấy ra một chiếc bật lửa từ túi, lơ đãng xoay trong tay.

Nguyễn Lâm Anh chậm rãi hỏi từng câu từng chữ: "Ngày hôm đó rõ ràng cậu đã chụp ảnh tôi, sao cậu không định phủ nhận chứ? Trần Doãn Bách."

"Sau đó tớ đã nhìn thấy Trần Doãn Bách..."

Trong tai nghe vang lên tiếng đàn, tiếng nhạc rõ dần, từng lớp một.

Vũ Hà Trang vuốt tóc mái ra sau tai, trong đôi mắt nhắm nghiền, dần hiện lên một cảm xúc mềm mại kỳ lạ, cô nói: "Tớ thấy cậu ấy phát biểu trong buổi lễ chào cờ."

"Tớ đã nghĩ, thế giới này có những người có thể tự hào đối diện với mọi ánh mắt, tuyên bố tự do, nói lên tiếng nói của mình."

"Tớ rất ghen tị với cậu ấy." Cô nhẹ nhàng nói.

Đó là một sự ngưỡng mộ đầy e ngại.

Mắt cay xè, nhưng không thể kiềm chế được nhịp tim đập thình thịch.

1 phút 27 giây.

Những tiếng trống nặng nề, âm thanh điện giật ở cuối, giống như hơi thở xao xuyến lẫn bất lực lúc đó.

Tạch, tạch, tạch, tạch.

Tạch—

Trần Doãn Bách bật lửa, ánh sáng bập bùng trong gió.

Nguyễn Lâm Anh nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đó, nhớ lại ngày hôm ấy, cậu ta được Trần Doãn Bách gọi vào nhà vệ sinh của tòa nhà, Trần Doãn Bách đưa cho cậu ta một điếu thuốc sau đó ném bật lửa cho cậu ta.

Cũng là ánh sáng đó.

Trần Doãn Bách đã nói gì khi đó?

Cậu nói cậu nhớ ra rồi.

Nhớ lại lớp thi đua của học sinh giỏi hồi cấp hai, nhớ lại thầy Trương, nhớ lại một kẻ vốn đã bị lãng quên.

"Bây giờ thầy Trương khen cậu giỏi, tiến bộ nhanh."

Cậu nói thầy Trương từ lâu đã không khen ngợi Trần Doãn Bách nữa, mà là Nguyễn Lâm Anh.

Vì vậy, cậu ta đã lơ là cảnh giác.

Ngẩng đầu lên, chỉ thấy ống kính đen ngòm của điện thoại.

Nguyễn Lâm Anh chết lặng.

Cậu ta không ngờ Trần Doãn Bách sẽ chủ động gợi lại quá khứ giữa hai người, nói về những khúc mắc ẩn sâu và quan trọng là với một thái độ gần gũi.

Lúc đó trên mặt Trần Doãn Bách thậm chí còn có thứ gì đó gọi là chân thành, nhưng cậu ta vẫn nghĩ sai rồi.

"Trần Doãn Bách chưa bao giờ là người như vẻ bề ngoài."

Vũ Hà Trang thở chậm, ngón tay vô thức quấn quanh dây tai nghe, từng vòng từng vòng, để lại những vết đỏ trên da.

"Đó là... sau khi tiếp xúc với cậu ấy tớ mới nhận ra. Cậu ấy xông vào cuộc sống của tớ một cách rất kỳ lạ, làm những điều không tốt với tớ, rồi nói với tớ rằng đó là cách cậu ấy thể hiện tình cảm."

2 phút 9 giây.

Giai điệu tiến đến đỉnh cao, dây đàn như sóng vỗ, tràn ngập tai.

Vũ Minh Phương cảm thấy hơi đau, bịt tai lại hỏi: "... Cậu ta đã làm gì?"

"Đúng là tôi đã chụp ảnh cậu và đưa cho học sinh trường Dục Đức."

Trần Doãn Bách đóng bật lửa, bình thản nói: "Nhưng tôi chỉ làm một việc đó."

Trần Doãn Bách nhướn mày hỏi: "Còn những chuyện khác, chẳng phải do cậu tự làm sao?"

"Ở Hà Nội, cậu làm sao biết tôi có bữa ăn với ban tổ chức?"

"Cậu nghe lén cuộc gọi của tôi đúng không?"

Trần Doãn Bách cười khẩy: "Cậu giỏi che giấu đấy, Nguyễn Lâm Anh."

Trong phòng khách sạn, khi cậu đứng trên ban công nhận điện thoại của Trần Nhật Nam, ngẩng lên thấy Nguyễn Lâm Anh nhìn chằm chằm vào cậu.

Cậu nghĩ người này thật buồn chán và phiền phức, cho đến khi bài đăng về gian lận thi cử được đăng trên diễn đàn, cậu mới nhớ ra.

Nguyễn Lâm Anh không động đậy, ánh mắt trầm tĩnh nhìn cậu.

"Nhưng cậu cũng rất hợp tác."

Trần Doãn Bách hơi ngẩng đầu, cười khẩy: "Cũng nhờ cậu phản ứng kịp, không thì việc này không diễn ra suôn sẻ như vậy."

Ngày hôm sau sau khi nói chuyện với Lê Minh Tuấn ở quán bar, cậu đã đi gặp thầy Trương của lớp thi học sinh giỏi, cũng tiện thể đi gặp bạn bè ở Dục Đức.

Mẹ của Nguyễn Lâm Anh là giáo viên ở Dục Đức, luôn theo đuổi phương pháp dạy học nghiêm khắc, thái độ cứng rắn, phương pháp cứng nhắc, trong lớp luôn có một hai học sinh không phục bà ta, muốn làm loạn.

Cậu đã liên lạc với họ, giả vờ làm bạn, chỉ chờ cơ hội lần này.

Nhưng đó không phải trọng điểm.

Trọng điểm là lễ thắp đèn, là vụ cá cược với Vũ Hà Trang.

Trong thời gian ngắn như vậy, cậu muốn Vũ Hà Trang lên sân khấu, cậu chỉ có thể biến mình và Nguyễn Lâm Anh thành bàn đạp cho cô.

Làm sao để tạo ra thời điểm hoàn hảo nhất để hai người cùng lúc bị hạ bệ.

Cậu muốn kéo Nguyễn Lâm Anh xuống, cũng muốn đảm bảo rằng Nguyễn Lâm Anh có thể liên lụy đến cậu.

Vì vậy, cậu phải thử.

Chơi bóng chuyền cố tình nhắm vào cậu ta, buổi sáng chụp ảnh cậu ta trong nhà vệ sinh, buổi chiều tung tin để giám thị bắt cậu ta, khi Nguyễn Lâm Anh bị bắt vì hút thuốc, bức ảnh được giao cho học sinh Dục Đức.

Cậu liên tục gây áp lực, kích động, cố tình phát ra tín hiệu đối kháng.

Con người không thể chịu đựng được thử thách quá lâu.

Học sinh Dục Đức cuối cùng cũng sẽ đăng bài đó.

Mà Nguyễn Lâm Anh, khi đưa ra quyết định lôi kéo Nguyễn Tiến Thành, thậm chí che giấu mọi chuyện để tiếp cận Vũ Hà Trang, nhất định sẽ phản công.

Khi bài đăng về gian lận được tung ra và dần dần lan rộng, cậu biết cậu ta đã mắc bẫy, cũng biết rằng ván này chắc chắn sẽ thắng, ít nhất, cậu sẽ thắng.

* ----3 phút 7 giây----

Vũ Minh Phương nghe xong câu chuyện của Vũ Hà Trang, ngạc nhiên đến nỗi không nói nên lời: "Vậy... hai cậu luôn cá cược à? Ngay cả lễ thắp đèn cũng là cá cược?"

"Đúng vậy."

"Cậu đang đứng thứ hai cùng với Nguyễn Lâm Anh là nhờ Trần Doãn Bách à?"

Vũ Hà Trang im lặng, nghĩ đến câu hỏi của Trần Doãn Bách trong ký túc xá, khẽ lắc đầu.

Cô thở dài: "Có lẽ tất cả chỉ là sự trùng hợp thôi."

Vũ Minh Phương không thể chấp nhận được thông tin này, nhíu mày gãi đầu hỏi: "Vậy Trần Doãn Bách thắng lần này sẽ làm gì?"

"Cậu ấy chưa nói."

Vì vậy, cô cũng chưa bao giờ chú ý.

"Vậy... cậu muốn cậu ấy thắng à?" Vũ Minh Phương đổi lời: "Hay là cậu muốn lên sân khấu?"

Đối mặt với sự ghen tị của mọi người.

Vũ Minh Phương: "Giống như khi cậu nhìn thấy Trần Doãn Bách từ dưới sân khấu."

Lại một lần im lặng.

Vũ Hà Trang thở dài, bất ngờ mỉm cười: "Trần Doãn Bách... luôn kiểm soát được tớ, luôn đặt ra những vụ cá cược khiến tớ không thể từ chối để đảm bảo phần thắng của mình—"

"Vì vậy, tớ luôn thua."

* ------3 phút 27 giây----

Nguyễn Lâm Anh hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế sự giận dữ lẫn căm ghét trong lòng, giọng khàn khàn hỏi Trần Doãn Bách: "Vậy, việc mẹ tôi lập tức hay tin về bài đăng hút thuốc, cũng là cậu sao?"

Trần Doãn Bách cười nhạt: "Tôi không cần phải làm vậy."

Cậu chỉ thuận nước đẩy thuyền.

Hai bài đăng chỉ ảnh hưởng đến số phiếu trong chốc lát, với phong cách xử lý trước giờ của trường, họ sẽ không quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt trên diễn đàn học sinh.

Nếu muốn mọi chuyện trở nên lớn hơn, cần có sự can thiệp của phụ huynh, điều này chỉ có thể xảy ra khi mẹ của Nguyễn Lâm Anh can thiệp.

Cậu đã xem vòng bạn bè của Nguyễn Lâm Anh, quan sát cách họ tương tác cũng nghe Lê Minh Tuấn kể về quá khứ của cậu ta.

Với một người mẹ như vậy, bà không thể chịu đựng được việc tác phẩm hoàn hảo của mình bị bôi nhọ.

Mọi thứ diễn ra suôn sẻ hơn cả kế hoạch.

Người đăng bài của Dục Đức không thể giữ mồm giữ miệng, trong lớp chia sẻ chuyện của Nguyễn Lâm Anh, thế là có cơ hội.

Một học sinh bị phụ huynh trong lớp nói về chuyện của con mình, bà ta không thể chịu đựng được mà hành động thiếu suy nghĩ.

Đến bước này, Trần Doãn Bách rút khỏi buổi thắp đèn một cách thuận lợi, đồng thời đóng vai nạn nhân và kéo Nguyễn Lâm Anh xuống, giúp tăng phiếu bầu cho Vũ Hà Trang—

Không ai có thể chỉ ra sai lầm của cậu.

Ngoại trừ Vũ Hà Trang.

Ánh mắt Trần Doãn Bách chợt tối lại.

Cô gái của cậu rất thông minh cũng rất hiểu cậu.

* ---4 phút 21 giây—

Nguyễn Lâm Anh run rẩy, cậu ta bước tới trước nắm chặt cổ áo Trần Doãn Bách, các khớp ngón tay trắng bệch, cậu ta lớn tiếng hỏi: "Cậu làm vậy để làm gì?!"

Khóe môi cậu ta cứng đờ: "Vũ Hà Trang?"

Khuôn mặt lạnh lùng của Nguyễn Lâm Anh đã hoàn toàn vỡ vụn, cậu ta hét lên: "Vũ Hà Trang căn bản không quan tâm tôi, cô ấy thậm chí không nói chuyện với tôi!"

"Nếu cậu hiểu cô ấy hơn, cậu sẽ biết cô ấy hoàn toàn không giống như cậu nghĩ, cô ấy có chừng mực, cô ấy biết cách xử lý mọi việc!"

Nguyễn Lâm Anh buông cổ áo của Trần Doãn Bách ra, trên mặt đầy vẻ mỉa mai: "Trần Doãn Bách, cậu tự cho mình là đúng, vì sự chiếm hữu mà tính toán mọi thứ, tôi thấy... cô ấy thật đáng thương."

* ---5 phút 4 giây-

Giai điệu dâng cao, tràn đầy, tràn đầy, đôi tai ngập tràn những âm thanh dồn dập.

Dường như ngực bị xuyên thủng bởi những giai điệu khác nhau, tim và phổi đều rung lên cùng, Vũ Minh Phương cảm thấy như da đầu muốn nổ tung, Vũ Hà Trang lại hoàn toàn bình tĩnh.

Cô bạn không nghĩ Vũ Hà Trang thích nghe những bài hát như thế này.

Vũ Minh Phương không kìm được, nhẹ nhàng kéo ngón tay út của Vũ Hà Trang, nhẹ nhàng hỏi: "Vậy... lần này cậu nghĩ sao, cậu chọn tin tưởng Trần Doãn Bách à?"

Âm nhạc dần dần lắng xuống, mặt trời mờ mịt vẫn lơ lửng trên cao.

Vũ Hà Trang thở dài, vai thả lỏng, cô mím môi: "... Ngày hôm đó cậu ấy hỏi tớ, tại sao tớ luôn không chịu nói cho cậu ấy biết, tại sao luôn giấu giếm."

"Tớ nhận ra tớ rất do dự và luôn sợ hãi." Đôi mắt cô gái khẽ run, như cánh bướm rung.

"Cậu ấy nói, cậu ấy rất thất vọng về tớ."

Vũ Hà Trang nhẹ nhàng thở hắt ra, giọng nói càng lúc càng thấp: "Tớ không muốn cậu ấy thất vọng."

Vũ Minh Phương không kìm được cười: "Vậy cậu thích cậu ấy à?"

Vũ Hà Trang nghĩ ngợi: "Trước đây tớ rất bực bội với cậu ấy, nhưng tớ cũng không thể không nghĩ về cậu ấy mọi lúc. Rất mâu thuẫn xen lẫn bối rối, nhưng khi nhìn lại, những cảm xúc đó, là bằng chứng cho thấy tớ đã yêu cậu ấy."

"Lần này, tớ muốn tin tưởng cậu ấy."

Ánh mắt Vũ Hà Trang sáng lên: "Tớ muốn thử một lần tiến tới gần cậu ấy."

Không phải vì vinh quang của buổi lễ thắp đèn, cũng không phải vì vầng hào quang trên đỉnh, chỉ là vì Trần Doãn Bách.

Giai điệu của piano dần dần lắng xuống, tất cả đều trở nên yên bình.

Vũ Hà Trang ngẩng đầu, nhẹ nhàng chớp mắt: "Cậu thấy thế nào?"

Về bài hát này, về suy nghĩ của cô.

Vũ Minh Phương xoa đầu cô: "Mặc dù cảm giác hơi nặng nề, nhưng... sao nhỉ? Rất phù hợp."

Cô gật đầu: "Vậy thì bài này."

"Ừ, bài này."

...

Gió lùa qua cửa sổ.

Trần Doãn Bách sửa lại cổ áo, đáp lời cậu ta: "Không liên quan gì đến câu nói thích của cậu, đừng có mà hiểu lầm ý của tôi, cũng đừng tự cho mình là đúng."

Cậu nhìn cậu ta, giọng đầy khinh bỉ: "Cậu chỉ là một..."

Mớ hỗn độn.

"Cậu không thấy mệt mỏi với chính bản thân mình sao? Tôi giúp cậu phơi bày mọi chuyện trước mặt mọi người, cậu không sống nhẹ nhàng hơn à?"

Cậu không muốn nói thêm gì, liếc nhìn điện thoại, định bỏ đi xuống dưới.

Khi lướt qua nhau, cậu đột nhiên nghĩ ra điều gì, dừng lại, chỉ tay về phía cổ tay người đối diện.

"Ngày hôm đó tôi đã nói với cậu, đây là món quà mở đầu của cậu đúng không?"

Vậy bây giờ thì sao, cậu nghiêng đầu nghĩ ngợi, rồi gật đầu, chậm rãi nói—

"Chiếu tướng?"

Buổi chiều.

Trường THPT Hòn Gai công bố trên trang web chính thức, Trần Doãn Bách được khôi phục quyền bầu chọn lễ thắp đèn.

Kết quả điều tra cũng nhanh chóng lan truyền.

Diễn đàn lại sôi động, thậm chí còn gay gắt hơn.

[Tuyệt vời, tuyệt vời, cuối cùng thì cũng là người Chuyên Hạ Long đăng bài, mẹ của cậu ta muốn kiện nhà trường, mẹ cậu ta lại đến trường chúng ta để yêu cầu giải thích, đúng là tuyệt vời.]

[Đừng gọi tên cậu ta, nếu bị ai đó tìm ra ID thì sao, chúng ta sẽ gọi là đầu thuốc lá.]

[Đừng quên cái tên Nguyễn Lâm Anh kia, chạy ngược chạy xuôi bôi nhọ người khác, tôi vốn thấy thương cậu ta, nhưng vụ này đúng là quá khó coi.]

[Ôi, trời ơi, tôi bỏ phiếu nhầm cho Đầu thuốc lá, tôi chịu không nổi.]

Từ đó, hình ảnh hiền lành của Nguyễn Lâm Anh đã hoàn toàn sụp đổ.

Số phiếu bầu vẫn khiến cậu ta đứng đầu, nhưng đã bị Vũ Hà Trang vượt xa.

Khi sự việc trở nên náo loạn, Trần Doãn Bách âm thầm bỏ phiếu cho Vũ Hà Trang.

Tích lũy, và tích lũy, Vũ Hà Trang cách người đứng đầu chỉ có vài phiếu.

Số phiếu vẫn tiếp tục tăng.

Hai ngày sau, video triển lãm do cô phụ trách, với sự hỗ trợ chỉnh sửa của Vũ Minh Phương đã được đăng trên trang web chính thức vì sự tinh tế, câu chuyện giản dị mà cảm động, góc nhìn tập trung vào "những người ở bên lề", nhận được sự công nhận và khen ngợi.

Cô đang mô tả một THPT Hòn Gai phi thường.

Không hoành tráng, nhưng chân thành.

Từ Minh Phương đã từng nói, khóa trước đã dựa vào "những người bên lề" để giành phiếu bầu. Vũ Hà Trang ban đầu không có ý định đó, nhưng đã vô tình thu được cảm tình.

Vũ Hà Trang sắp đạt đến đỉnh cao của buổi lễ thắp đèn.

Khoảng cách xa như trời với đất, nay chỉ còn một bước.

Thứ năm, ngày cuối cùng đếm ngược.

Ban lãnh đạo nhà trường đã yêu cầu những ứng cử viên hàng đầu chuẩn bị bài phát biểu. Việc bầu chọn sẽ kéo dài đến giây cuối cùng của lễ thắp đèn, có nghĩa là họ vẫn còn cơ hội.

Để chuẩn bị cho cuộc họp phụ huynh vào ngày hôm sau, trường đã tổ chức một buổi tổng vệ sinh vào buổi chiều sau giờ học.

Trong hành lang, Vũ Hà Trang phân công xong nhiệm vụ dọn dẹp cho các bạn, rồi lấy một xô nước từ tủ, định đi cùng bạn đến nhà vệ sinh lấy nước.

Vừa bước ra khỏi lớp, cô đã nghe thấy tiếng gọi từ phía sau, khi quay lại, cô thấy Nguyễn Lâm Anh.

Cậu thiếu niên trông có chút mệt mỏi, nhưng vẫn giữ vẻ lạnh lùng và kiêu ngạo, dường như không bị ảnh hưởng bởi những chuyện xung quanh.

Họ đã lâu rồi không chào hỏi trực tiếp.

Vũ Hà Trang thắc mắc, bảo bạn cùng bàn mang xô đi trước, cô thử hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Nguyễn Lâm Anh nở một nụ cười rạng rỡ, thể hiện sự chân thành:

"Chúng ta có thể nói chuyện riêng không?"