"Anh Trần Nhật Nam không làm khó cậu chứ?"

Ngoài hiên khách sạn, ánh hoàng hôn đổ dài, phủ lên bầu trời một màu cam nhạt.

Đặng Minh Hằng và Vũ Hà Trang đứng cạnh nhau, đối diện với một tác phẩm nghệ thuật đang chậm rãi xoay tròn.

Chỉ mới ba, bốn ngày trước, cả hai vẫn còn là những người đứng ngoài câu chuyện, đi cùng những người bạn đang rơi vào khủng hoảng tình cảm.

Khi đó, họ đều giữ khoảng cách, dửng dưng với mọi chuyện — ai ngờ hôm nay, mọi thứ lại diễn ra như trong một câu chuyện kịch tính đến mức sáo mòn.

Vũ Hà Trang khẽ nhéo tay mình, lắc đầu: "Không, anh ta chỉ nói chuyện với mình về Trần Doãn Bách thôi."

Đặng Minh Hằng không nói gì.

Sự im lặng đột ngột ập đến, giống như khi hai người họ đứng trên khán đài trường đua xe hôm nào.

Người qua lại không ngừng, Vũ Hà Trang nghiêng người, nhìn thấy Đặng Minh Hằng cúi đầu, ánh mắt như đang suy nghĩ điều gì đó.

Cô nhẹ nhàng nắm tay kéo Đặng Minh Hằng sang một bên để nhường đường.

"Cảm ơn."

Sau đó lại là im lặng.

Hai người không có nhiều chuyện để nói, khoảng cách vừa được lấp đi buổi sáng lại chậm rãi trở về vạch xuất phát — gượng gạo, xa cách.

Vũ Hà Trang không giỏi xử lý những tình huống như thế này, cô chỉ có thể ấp úng: "À...cậu muốn nói gì với mình không?"

"Chúng ta ngồi xuống nói chuyện nhé."
Đặng Minh Hằng chỉ về khu vực nghỉ ngơi phía xa.

"Không cần đâu." Cô phẩy tay, nụ cười ngượng ngùng thoáng qua: "Tôi chỉ muốn nói chuyện về Trần Doãn Bách thôi, sẽ không làm mất nhiều thời gian của cậu. Tôi nói xong rồi sẽ đi."

"Được thôi."

Vũ Hà Trang khẽ hít một hơi, trấn tĩnh lại.
Cô đoán, có lẽ Đặng Minh Hằng đã nghe gì đó từ Trần Nhật Nam.

Sau vài giây, Đặng Minh Hằng mở lời:

"Tôi biết ngoài kia, mọi người luôn gán ghép tôi và Trần Doãn Bách lại với nhau."

"Tôi và anh ấy, đúng là có hướng đi tương tự nhau."

Cô thở dài, giọng mang theo chút mệt mỏi: "Nhưng đó là lựa chọn của tôi, không phải vì anh ấy. Chẳng hạn như việc tôi đi Na Uy — đó là nỗ lực cá nhân của tôi để có được cơ hội ấy. Còn chuyện tôi chọn học ở Kinh Tế Quốc Dân, cũng là sau khi tôi cân nhắc kỹ càng."

Đặng Minh Hằng ngẩng đầu nhìn thẳng vào Vũ Hà Trang, như đang cố chứng minh: "Tôi không thích việc người khác gắn những cố gắng của mình với một mối tình. Tôi càng không thích khi họ nói rằng chúng ta giống nhau."

"Không giống chút nào." Vũ Hà Trang gật đầu đồng tình. "Mình cũng ghét kiểu nói đó."

Mỗi người đều là một cá thể độc lập — có cảm xúc, có lý do riêng.
Không thể chỉ vì một người đàn ông mà bị đem ra so sánh, dán nhãn.

Thật vô lý.

"Nhưng..." Đặng Minh Hằng ngập ngừng, rồi khẽ nói: "Tôi thực sự... từng thích Trần Doãn Bách."

Vũ Hà Trang hơi sững lại.

"Sau này nghĩ lại, có lẽ điều tôi thích là hình ảnh anh ấy cầm máy phim nghiêm túc, là cách anh ấy lịch sự với mọi người, là việc trong ngăn kéo anh ấy lúc nào cũng có kẹo, giữa trang sách luôn kẹp một lon nước dừa chỉ uống hai ngụm."

Giống như lần đầu gặp, khi thấy Trần Doãn Bách bị Vũ Hà Trang trách mà không dám cãi lại — rõ ràng là người tự tin, nhưng trước mặt cô lại trở nên vụng về và đáng thương.

Đặng Minh Hằng hít một hơi, giọng nhỏ lại: "Có lẽ tôi chỉ thích cách anh ấy thích cậu mà thôi."

Ngay lúc ấy, đài phun nước của tác phẩm nghệ thuật bật sáng.
Những tia nước bắn ra từ khung thép, tỏa thành những vòng tròn trong làn sương mát lạnh.

Đặng Minh Hằng kéo Vũ Hà Trang lùi lại một bước.

"Nhưng trong đời", cô nói tiếp, "chúng ta sẽ gặp rất nhiều người, và có thể sẽ thích nhiều người. Bên cạnh tôi, cũng có những người rất tốt, rất xuất sắc — như anh ấy."

"Tôi từng rung động với Trần Doãn Bách" , cô nhìn thẳng vào mắt Vũ Hà Trang, "nhưng không đủ để trở nên quan trọng."

Câu nói ấy như kết thúc mọi điều chưa nói hết giữa hai người.

Im lặng phủ xuống.
Chỉ còn lại tiếng nước và âm thanh lẫn lộn của những người qua lại.

Vũ Hà Trang khẽ thở ra, cảm xúc dâng lên rồi nhanh chóng lắng xuống.

Thật kỳ lạ — những người từng bước vào đời cô vì Trần Doãn Bách, dù là Mạc Yến Nhi trước đây hay Đặng Minh Hằng bây giờ, đều vô tình chứng minh rằng Trần Doãn Bách luôn cố chấp với cô, chưa từng buông.

Thế nhưng, khi cả hai thật sự ở bên nhau, họ lại không thể nói chuyện như bình thường, không thể hiểu nhau.

"Vì vậy, Vũ Hà Trang," Đặng Minh Hằng nhẹ nhàng gọi, kéo cô ra khỏi dòng suy nghĩ, "nếu Trần Nhật Nam có nói điều gì không đúng trước mặt cậu, đừng tin. Đây mới là suy nghĩ thật sự của tôi."

Cô nhíu mày, chậm rãi nói thêm:

"Còn về Trần Nhật Nam..."

Trước đây, khi cha cô bị điều tra bởi Ủy ban Giám sát, tình hình cực kỳ nguy hiểm, khiến cô không thể ra nước ngoài, buộc phải nhập học tại Kinh Tế Quốc Dân.

Cuối cùng, vẫn là nhờ vào sự giúp đỡ của nhà họ Trần.

Gia đình cô ấy ngày càng suy yếu, mẹ cô ấy muốn thắt chặt mối quan hệ với nhà họ Trần, nên đã bảo cô ấy nhận bố của Trần Nhật Nam làm bố nuôi, xem Trần Nhật Nam như là anh trai.

Nhưng hiện giờ, gia đình cô ấy như một củ khoai nóng bỏng tay, chẳng ai muốn nhận, nhà họ Trần vì nghĩa tình mà không tiện nói ra, nhưng rõ ràng họ lo sợ rằng nếu tiếp tục, họ sẽ dính quá sâu.

Vì vậy, họ muốn cắt đứt hoàn toàn, không cần biết bằng cách nào.

Trong tình thế đó, Trần Nhật Nam không hiểu sao lại nhận ra cô ấy thích Trần Doãn Bách.

"Nghe nói, em thích Trần Doãn Bách phải không?"

"Gia đình em bây giờ đang như thế, không muốn tìm một nền tảng vững chắc hơn sao? Trần Doãn Bách vừa mới chia tay, còn đang trong giai đoạn trống trải, mà cậu ta lại thích kiểu người như em, sao em không thử xem?"

Anh ta nói, anh ta có thể giúp cô ấy.

Nói là giúp, nhưng thật ra chỉ là mỗi lần Trần Doãn Bách xuất hiện, anh ta đều kéo cô ấy ra ngoài, rồi bỏ mặc cô ấy đứng đó một mình đầy lúng túng.

Lặp đi lặp lại nhiều lần, trong giới đều bắt đầu đồn rằng gia đình cô ấy không ổn, cô ấy bắt đầu đuổi theo Trần Doãn Bách, còn Trần Nhật Nam thì phủi tay sạch sẽ.

Cô ấy đã chán ngấy rồi, cô ấy chẳng thích những nơi như vậy chút nào.

"Vũ Hà Trang." Đặng Minh Hằng thở dài, cảm kích nói với cô: "Sau hôm nay, tôi không cần phải theo chân họ nữa, nghĩ đến điều đó thôi mà thật là——"

Vũ Hà Trang ngây người nghe cô ấy nói.

"Tuyệt thật."

"Thật sự là quá tuyệt rồi."

"Dừng lại đi, Trần Nhật Nam."

Tầng hầm của biệt thự đã được dọn sạch, chỉ còn vài nhân viên phục vụ lác đác đang dọn dẹp tàn cuộc.

Hiện trường đầy rẫy chén đĩa bừa bộn, hệ thống thông gió mới đã hút hết mùi khói xì gà và mùi rượu sâm panh hỗn tạp trong không khí.

Trần Doãn Bách vừa rửa xong chồng chip, vừa không kiêng dè tự mình rút bài từ hộp bài.

Hai ngón tay anh trượt nhẹ, trước tiên đưa cho Trần Nhật Nam một lá bài đen 10 bích, rồi tự mình rút một lá K cơ. Số điểm cả hai đều bằng nhau.

Trần Doãn Bách nói với vẻ mệt mỏi: "Cậu biết không, trước mặt Vũ Hà Trang, tôi luôn thấy mình thật tệ, chẳng biết cách nào để theo đuổi người khác, mà đến được như bây giờ cũng không hề dễ dàng, cậu có hiểu không?"

"Nhưng cậu vẫn cứ thích gây chuyện, vẫn cứ muốn xen vào đúng không?"

Lá bài thứ hai, anh không lật bài lên, mà phát xong cho Trần Nhật Nam và bản thân rồi đều úp lại.

"Chuyện gia đình cậu đang lộn xộn như vậy, đừng nghĩ đến việc đẩy sang cho nhà tôi, cũng đừng dùng tôi làm lối thoát. Dù tôi có ở trong trường suốt ngày không ra ngoài, không có nghĩa là tôi không nhìn rõ."

Anh nói, chỉ là tôi không muốn để ý đến, nhưng cậu cứ cố tính toán lên đầu tôi, vậy thì thôi, chúng ta cứ thẳng thắn với nhau đi, muốn cãi thì cãi.

Dù sao ở tầng lớp của họ, ai cũng chơi đùa với tài nguyên, lợi ích của các bên rối rắm như một đống bùi nhùi, mà rút dây thì  động rừng.

Vừa nói, anh vừa cúi nhẹ đầu, lúc này Trần Nhật Nam mới thấy ba chiếc khuyên trên tai anh.

Kể từ khi Trần Doãn Bách trở về nhà chính ở Hà Nội, anh hiếm khi còn chơi những thứ lòe loẹt này nữa, kỷ luật ở nhà nghiêm khắc, anh đã ngoan hơn nhiều. Cũng vì gần đây có cuộc bầu cử, gia đình đang ở thời điểm quan trọng, các bậc cha ông dạy dỗ con cháu phải khắc kỷ phục lễ, sống khiêm tốn, không để người khác có cơ hội lợi dụng.

Trần Doãn Bách nói với giọng uể oải nhưng rất thẳng thắn, không vòng vo.

Nhưng anh hiểu, tôi cũng hiểu, Trần Nhật Nam khẽ nhướng mày, coi như đã chấp nhận.

Trần Doãn Bách cũng đã suy nghĩ rõ ràng, anh chỉ muốn một mối tình đơn giản, thuần khiết.

Đừng đánh cược nữa, cược gì mà cược, tính toán gì mà tính toán, ép buộc gì mà ép buộc. Anh không có suy nghĩ cao xa gì, chỉ mong đừng cãi vã, đừng mâu thuẫn. Câu anh viết trên bảng rằng hy vọng Vũ Hà Trang luôn hạnh phúc, thật sự không phải giả dối.

"Mở bài đi." Anh gật đầu về phía Trần Nhật Nam: "Cùng mở."

Nói xong, anh lật lá bài mình đã úp.

Một lá Át rô đặt trên K bích.

Blackjack, điểm cao nhất.

Chắc chắn thắng.

Lá bài của Trần Nhật Nam không cần phải xem nữa.

Trần Doãn Bách đặt lá bài xuống bàn, chỉ tay vào anh ta: "Nhớ xin lỗi cô ấy, thật lòng một chút, xin lỗi cho tử tế vào."

Nói xong, anh đứng dậy rời khỏi đám hỗn loạn sau lưng, đi thẳng ra ngoài.

Bên ngoài biệt thự, biển mây mênh mông, hoàng hôn dát vàng, có một vẻ đẹp tráng lệ và lặng lẽ đến nao lòng. Anh nheo mắt ngắm nhìn một lúc, rồi lấy điện thoại đặt hai vé máy bay cho tối nay.

Khi lái xe về khách sạn, anh đi qua những chiếc lều bên đường, từ trong đó có người đang bật loa phát nhạc, lời bài hát vang lên——

"I gotta get out of this ghost town,
I gotta move on,
I gotta get goin' with my life,"

Trần Doãn Bách nhớ lại cuộc điện thoại vào mùa hè, khi đó anh thất bại đến mức không dám dùng số điện thoại của mình để gọi, nên phải dùng số lạ.

Nhiều lần rồi, cái cảm giác của một kẻ đánh bạc cứ tăng cược lên từng chút một, nhưng đến phút cuối cùng lại sụp đổ hoàn toàn.

Cứ tưởng rằng sau bao nhiêu gian khó sẽ có ngày nắng lên, tưởng rằng kiên trì sẽ thấy được ánh sáng, nhưng cuối cùng vẫn hoàn toàn thất bại.

Nếu thực sự không vui, nếu Vũ Hà Trang một mình sẽ hạnh phúc hơn, thì Trần Doãn Bách cũng đã từng nghĩ đến việc dừng lại ở đây.

Nhưng giọng ca sĩ lại vang lên, như đang gào thét:

"Cause everything's haunted,
By your ghost now,
I gotta move on,"

Anh hít một hơi sâu.

Trở về khách sạn, khi mở cửa phòng, ngay khoảnh khắc đó, cảnh mặt trời đỏ rực phía sau cửa sổ lớn trải khắp bầu trời, đẹp đến mức khiến người ta nghẹn lời. Và Vũ Hà Trang đang ngồi trên giường đối diện, khuôn mặt cô bị ánh hoàng hôn làm mờ đi một nửa.

Cô yên lặng nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi lại lặng lẽ quay đầu nhìn anh.

Trần Doãn Bách có một khoảnh khắc do dự, nhưng rồi tâm trí anh đã có quyết định, thật cẩn trọng, anh nhẹ nhàng gõ lên cánh cửa, ánh mắt nghiêm túc như thể đang mời cô đi trốn.

"Vũ Hà Trang, em có muốn cùng anh đi đến Đà Lạt không?"

Ánh sáng bỗng sáng hơn trong khoảnh khắc, khuôn mặt cô hoàn toàn mờ nhạt, nhưng trái tim Trần Doãn Bách lại đập nhanh hơn.

Anh thấy Vũ Hà Trang đã gật đầu.

Anh biết, vào khoảnh khắc này, hơn năm trăm ngày đêm như năm trăm bức tường cao, cuối cùng Vũ Hà Trang đã xây nên một góc thành của anh, nhưng đó lại là một tình huống bế tắc, mà anh không bao giờ có thể giải thoát được.