Chúng tôi bước ra khỏi phòng sau khi đã hòa giải xong. Hòa giải đến mức môi tôi sưng lên hết rồi, Nick mới chịu dừng lại. Khi vừa bước ra, tôi thấy bốn người kia đã bắt đầu chuẩn bị. Chắc họ đã biết trước kế hoạch mà tôi nói với Snake rồi.

"Đi đâu nãy giờ vậy, Nick?"
"Lo chuyện mình đi."
"Lại bị bơ nữa à?" Leo than thở, khiến Sam và Yuki phá lên cười.

"Thế này ổn chứ? Có phải quá mạo hiểm không?" Leo quay sang hỏi Snake, người đang giúp Sam hack vào hệ thống camera giám sát của con đường dẫn đến căn cứ.

"Cậu có kế hoạch nào tốt hơn không?"
"Không có. Vậy nhớ kỹ, nếu có chuyện gì xảy ra, nhấn ngay vào nút trên chiếc cúc áo thứ hai, hiểu không?"

Tôi và Snake cùng gật đầu, rồi tiếp tục chuẩn bị một cách nghiêm túc. Trong lúc sắp xếp quần áo, vũ khí, tôi cũng nói qua kế hoạch với Nicolai. Anh ấy giúp tôi chỉnh lại trang phục, sắp xếp thiết bị, rồi kéo tôi vào vòng tay.

"Cẩn thận nhé, anh lo cho em."
"Em sẽ cẩn thận." Tôi ôm anh ấy đáp lại. Cẩn thận là chuyện tất nhiên, nhưng với một tổ chức toàn sát thủ bên trong, tôi có thể cẩn thận đến mức nào chứ?

Bây giờ, chúng tôi đang ở trong khu rừng, nhìn ra phía trước là một tòa nhà lớn được bao quanh bởi hàng rào kiên cố. Nhìn bên ngoài, nơi này là trung tâm bảo tồn động vật hoang dã, nhưng ai mà ngờ bên trong lại là căn cứ của tổ chức sát thủ lớn nhất.

Trước khi vào được trong, chúng tôi phải vượt qua vòng kiểm tra bên ngoài. Nick, Yuki, Leo và Sam sẽ ở lại trong chiếc xe tải đậu ẩn trong rừng, còn tôi và Snake sẽ đột nhập từ cửa chính – vì toàn bộ hàng rào đều là điện cao thế, chỉ cần chạm vào là bị nướng chín ngay.

Snake khóa tay tôi bằng còng số 8, quấn thêm dây xích vào cổ rồi đấm mạnh vào mặt tôi, để lại một vết bầm và một dòng máu rỉ ở khóe môi.

"Xin lỗi, phải làm cho thật một chút."
"Anh muốn làm thế này từ lâu rồi đúng không?"
"Đúng vậy. Không phải lúc nào cũng có cơ hội đánh cậu mà không bị trả đũa đâu."
"Hừm, bắt đầu thôi."
"Ừ."

Snake kéo tôi đến chốt kiểm tra. Đám bảo vệ ở đây chỉ có nhiệm vụ kiểm soát người ra vào, hoàn toàn không biết gì về các nhiệm vụ bên trong tổ chức.

"Cho tôi mã số."

Sau khi Snake báo mã xong, một tên bảo vệ tiến lại gần tôi.

"Đây là người mà ông chủ bảo tôi bắt về, không phải người của tổ chức."
"Vậy mời vào."
"Tôi thấy có bốn người bên phía hàng rào phía tây, anh có muốn kiểm tra không?"
"Rõ, tôi sẽ đi ngay."

Tên bảo vệ không hề nghi ngờ gì, lập tức cầm súng rời đi. Vì Snake là sát thủ hạng năm trong tổ chức, nên lời hắn nói luôn có trọng lượng. Không ai đặt nghi vấn tại sao hắn lại biết về động tĩnh ở phía tây khi vừa mới tới cả.

Tôi nhanh chóng cắm USB vào máy tính trong chốt kiểm tra, giúp Sam chiếm quyền điều khiển hệ thống hàng rào điện và camera giám sát bên ngoài. Vượt qua cửa ải đầu tiên không khó, vấn đề là bước tiếp theo...

Bên trong, cuộc kiểm tra sẽ kỹ càng hơn. Họ sẽ quét vũ khí, thiết bị nghe lén và máy theo dõi. Hiện tại, chúng tôi vẫn chưa liên lạc với nhóm của Nicolai để tránh bị phát hiện. Thiết bị liên lạc mà Nick đưa cho tôi trông giống như tai nghe không dây, nên Snake có thể dễ dàng qua mặt họ.

Tôi không mang theo vũ khí gì, đáng lẽ cũng sẽ được thông qua... nếu không vì một thứ.

Tít tít tít!

"Dừng lại. Giơ tay ra hai bên."

Tên bảo vệ tiến lại, kiểm tra cơ thể tôi từ trên xuống dưới. Khi đến chiếc vòng tay mà Nicolai tặng, hắn tháo nó ra rồi cất vào một tủ phía sau – nơi chứa những vật mà sát thủ không được phép mang vào. Chúng tôi có thể lấy lại khi ra ngoài.

Bước tiếp theo là quét vân tay, nhận diện khuôn mặt và quét võng mạc – dành cho các sát thủ của tổ chức. Còn tôi, vì là người ngoài, chỉ cần quét mặt để ghi nhận danh tính.

Chuyện này tôi đã có phương án đối phó. Tôi đã làm lại mũi, cằm giả và đeo kính áp tròng đổi màu mắt thành nâu nhạt. Nghệ thuật ngụy trang là điều mà sát thủ như tôi đã được dạy từ lâu, nên việc tổ chức có thể lần ra thân phận thật của Wayo... là điều không thể.

Chúng tôi đã vào trong an toàn. Trước khi lão đại hay thủ lĩnh tối cao phát hiện ra, chúng tôi phải nhanh chóng giải cứu Jay.

"Cậu nghĩ Trithos có chắc chắn biết là tôi đã được thả ra rồi không?"

"Nếu hắn thực sự là ông trùm ở đây, thì chắc chắn hắn biết."

"Vậy thì đi thôi."

Bên trong tòa nhà này có tổng cộng sáu tầng, được chia theo từng khu vực khác nhau. Tầng trên cùng dành riêng cho lão đại và thủ lĩnh tối cao, với cả phòng ở và phòng họp tách biệt hoàn toàn khỏi các sát thủ. Không ai được phép lên tầng này ngoại trừ các sát thủ cấp cao trực thuộc từng ông trùm.

Tầng năm là nơi ở của các sát thủ tập sự hoặc cấp dưới. Mỗi người đều có phòng riêng để đảm bảo sự riêng tư. Tầng bốn là phòng IT, nơi tập trung toàn bộ hệ thống và phát triển công nghệ, bao gồm vũ khí và thiết bị liên lạc. Tầng ba là phòng huấn luyện, nơi diễn ra các buổi tập chiến đấu tay đôi, bắn súng, sử dụng dao và thậm chí cả thử nghiệm chất nổ. Vì lý do đó, đây là tầng kiên cố nhất trong tòa nhà.

Tầng hai là khu y tế với đầy đủ trang thiết bị, chẳng khác gì một bệnh viện thu nhỏ. Tầng một là sảnh lớn với một nhà ăn rộng rãi, nơi các sát thủ gặp gỡ, giao lưu và chia sẻ kinh nghiệm về những nhiệm vụ đã thực hiện. Tuy nhiên, tôi chưa từng sử dụng nó bao giờ.

Nơi chúng tôi cần đến là tầng hầm. Đây là khu vực giam giữ tù nhân do chính quyền gửi đến, hoặc thậm chí là những kẻ phản bội trong tổ chức. Snake dẫn tôi qua ba trạm kiểm soát một cách dễ dàng nhờ có người trong nội bộ giúp đỡ. Để vào được đây, trước tiên phải đặt ngón tay lên bàn quét, nơi sẽ có kim chích lấy mẫu máu để xác nhận danh tính. Tiếp theo là bước qua hệ thống laser có thể cắt xuyên thép chỉ trong nháy mắt. Khi đi vào, hệ thống này sẽ được vô hiệu hóa. Bước cuối cùng là quét võng mạc. Dễ vào nhưng khó ra – đó là nguyên tắc của nhà tù này.

Snake đưa tôi đến phòng giam của Jay. Đó là một buồng giam đặc biệt – một buồng kính nằm giữa một căn phòng lớn. Tôi thấy Jay đang nằm trên giường, trông có vẻ bình thản, không chút căng thẳng hay sợ hãi. Lão già này vẫn chẳng thay đổi gì. Khi chúng tôi bước vào, Jay từ từ ngồi dậy và nhìn chằm chằm vào Snake.

"Không khôn ngoan chút nào. Tôi tưởng cậu sẽ nhân cơ hội này mà trốn đi rồi chứ."

"Tôi không bỏ chú lại đâu."

"Cậu cũng chẳng cứu được tôi đâu. Quay lại chỉ để chết vô ích thôi. Mà người kia là ai?"

"Chào lão già. Lâu rồi không gặp, tóc bạc hết cả rồi nhỉ." Tôi nói và tiến lại gần.

Ông ta có vẻ ngạc nhiên nhưng vẫn đứng dậy và nhìn tôi qua lớp kính.

"Chẳng ai gọi tôi là 'lão già' ngoài..."

"Ra khỏi đây rồi nói tiếp."

"Cậu có vẻ biết rõ nơi này, nếu sống sót đến mức này. Vậy chắc cũng biết rằng chỉ có một người duy nhất có thể mở cánh cửa này – đó là thủ lĩnh tối cao."

"Tôi có cách. Còn Snake, cậu đi đến phòng điều khiển ngay đi."

"Ừ, gặp lại sau. Nhớ ra ngoài được đấy."

Snake phải đến phòng điều khiển để kết nối hệ thống và truyền tín hiệu cho Sam. Nếu chúng tôi kiểm soát được hệ thống, chúng tôi sẽ có lợi thế. Sau khi Snake rời đi, trong phòng chỉ còn lại tôi và Jay. Việc đầu tiên tôi phải làm là mở cửa buồng giam này.

"Cậu là ai?"

"Muốn ra ngoài trước hay muốn tôi trả lời cho đến khi bị bắt lại?"

"Cãi nhau kiểu này... không khác gì nó."

"Nó" mà ông ta nhắc đến hẳn là tôi của quá khứ.

"Tôi có thể hỏi không? Thủ lĩnh tối cao mới của nơi này, có phải là người tên Trithos không?"

"Sao cậu muốn biết?"

"Vì dấu vân tay tôi có được sẽ quyết định xem tôi có thể đưa chú ra khỏi đây hay không."

"Nếu cậu đang nói đến Trithos – kẻ hai mặt, con quỷ đội lốt thánh nhân – thì đúng, chính là hắn."

Biết ngay mà! May mắn là tôi đã nghi ngờ từ trước rằng Trithos có nhiều bí mật hơn những gì hắn thể hiện. Điều đó có nghĩa là chính hắn đã sắp đặt vụ ám sát hắn trước đây sao?

Mọi chuyện bắt đầu có vẻ hợp lý hơn.

Tôi lấy một tấm phim mỏng được bọc trong túi nhựa từ trong túi quần ra. Đó là dấu vân tay của Trithos mà tôi lấy được trong nhà hàng hôm đó. Lúc đó, khi hắn nhấc con dao lên chơi đùa rồi đặt xuống đĩa quay, tôi đã tranh thủ khoảnh khắc đang ghì đầu thuộc hạ của hắn xuống bàn để lén lấy con dao và cất vào túi một cách cẩn thận. Sau khi về căn hộ, tôi dùng bột và băng dính trong suốt để lấy dấu vân tay. Trước khi rời đi, tôi đã nhờ Sam chuyển nó lên tấm phim này để tiện sử dụng hơn.

Khi tôi chuẩn bị đặt nó xuống để mở khóa cửa, tôi nghe thấy tiếng bước chân. Ai đó đang tiến vào phòng. Đây là một căn phòng trống, chỉ có duy nhất buồng giam của Jay ở giữa. Hầu như không có chỗ nào để ẩn nấp.

"Trốn đi! Mau lên!" Jay hối thúc tôi. Không có chỗ nấp, tôi buộc phải tìm cách khác. Nhìn thấy một lỗ thông gió phía trên, tôi liền nhanh chóng trèo vào. Vừa kịp lúc tôi vào trong, cánh cửa phòng giam mở ra.

"Ồ, xem ai đây! Mày dai thật đấy, bị sốc điện bao nhiêu lần rồi mà vẫn sống nhăn răng hả?" Người vừa lên tiếng là kẻ đứng đầu, Marcus.

"Tao chỉ chết sau khi mày và ông chủ của mày chết trước thôi."

"Vẫn cái miệng hỗn láo như ngày tao ném đứa học trò cưng của mày xuống khỏi tòa nhà nhỉ?"

"Loại hèn hạ như mày, nếu không dùng thuốc hay mánh khóe bẩn thỉu thì chẳng bao giờ giết được Wayu đâu."

"Biết nhiều nhỉ? Có vẻ như Snake làm việc cũng không tệ. Nhưng mà giờ nó chẳng báo tin gì cho mày được nữa đâu, vì nó đã quay lại đây rồi. Bố già ra lệnh, nếu tìm thấy nó thì bắt sống, còn nếu không bắt được..." Marcus nhếch mép cười hiểm độc. "...thì giết ngay tại chỗ."

"Bắt Snake thì được lợi gì?"

"Bố già muốn dùng nó để trao đổi với mày lấy con dấu. Dù gì tao cũng sẽ giết nó thôi, nhưng trước khi chết, tao sẽ để nó chịu đủ mọi đau đớn cho mày xem. Hahaha!"

Tiếng cười ngạo nghễ của hắn khiến tôi chỉ muốn giết hắn ngay lập tức. Nhưng tôi không thể manh động, nếu thất bại thì tất cả chúng tôi sẽ tiêu đời. Marcus nói xong liền quay lưng bỏ đi, có vẻ như hắn chỉ đến để gây áp lực với Jay, ép ông ấy nói ra nơi cất giữ con dấu.

Thấy hắn rời đi, tôi từ từ chui ra khỏi lỗ thông gió, tiến tới trước cửa phòng giam. Tôi đặt tấm màng trong suốt lên máy quét, sau đó ấn ngón tay theo dấu vân tay. Cánh cửa mở ra dễ dàng. Jay bước ra ngoài, xoay người vặn mình một chút.

Giờ mới là vấn đề thực sự: Làm sao để thoát khỏi đây? Tôi và Jay đang suy tính cách vượt qua ba lớp bảo vệ. Chỉ riêng cửa quét võng mạc ở phía trước đã là một rắc rối lớn—tôi trong thân xác này không thuộc về tổ chức, còn Jay thì bị liệt vào danh sách tù nhân, cũng không thể ra ngoài được.

BOOMMMMMM!!!!!

Một tiếng nổ lớn vang lên, ngay sau đó là loạt tiếng súng dồn dập. Có vẻ như bọn chúng đã tìm ra Snake rồi.

Hệ thống báo động của nhà tù dưới lòng đất lập tức kích hoạt, đèn đỏ chớp nháy khắp nơi. Ngay sau đó, hàng loạt bóng người chạy về phía này.

"Còn đánh nổi không, lão già?"

"Tao chưa già đến mức đó đâu."

Chúng tôi đứng quay lưng lại với nhau. Hiện tại, cả tôi và Jay đều không có vũ khí, đường thoát cũng chưa có. Cách duy nhất là chiến đấu đến cùng.

Jay lo liệu nhóm bên phải, còn tôi xử lý nhóm bên trái. Tôi né viên đạn đầu tiên, chộp lấy cổ tay gã cầm súng và bẻ quặt nó ra sau. Vũ khí trên tay hắn rơi xuống, tôi liền giật lấy, dùng hắn làm lá chắn đỡ đạn rồi bắn trả. Khi áp sát được kẻ địch, tôi đẩy mạnh xác tên đầu tiên về phía lính canh mới lao tới, khiến chúng mất thăng bằng. Nhân lúc đó, tôi hạ từng tên một.

Tên cuối cùng lao đến với một cây dùi cui điện. Tôi tránh sang một bên, tung một cú đấm vào bụng hắn khiến hắn gập người lại, sau đó thúc gối vào cằm làm hắn bất tỉnh ngay lập tức. Nhìn sang Jay, ông ấy cũng vừa kết liễu tên cuối cùng bên phía mình.

"Khá đấy." Jay nói, hơi thở có phần dồn dập.

"Được thầy giỏi dạy mà."

Tôi kéo tên lính bất tỉnh đến khu vực quét võng mạc, cố gắng mở to mắt hắn ra để quét. Tuy có chút khó khăn, nhưng cuối cùng hệ thống cũng nhận diện thành công và cánh cửa mở ra.

Cơ chế bảo vệ ở lớp cửa thứ hai không kích hoạt, vì chúng tôi đã sử dụng người bảo vệ bên trong để mở. Nhưng tôi vẫn phải kéo hắn đi tiếp, vì thử thách cuối cùng là quét máu của một thành viên trong tổ chức.

Tôi đặt ngón tay hắn lên bàn quét. Khi hệ thống xác nhận xong, tôi ném xác hắn sang một bên.

Cánh cửa từ từ mở ra, để lộ cảnh tượng phía trước: Khói lửa mịt mù, tiếng súng vang rền, xác chết nằm rải rác khắp nơi.

"Cái quái gì... Marcus đang săn lùng Snake đến mức nào vậy?"

Nhìn kỹ lại, tôi nhận ra tòa nhà đã bị phong tỏa hoàn toàn. Không phải để ngăn người ngoài xâm nhập—mà để không ai bên trong có thể thoát ra.