Tôi không biết mình đã ngủ bao lâu, chỉ biết rằng cơn khát khiến tôi tỉnh dậy. Tôi khẽ gỡ cánh tay của Nicolai đang đặt trên eo mình ra, rồi rón rén bước ra khỏi phòng để không làm anh ấy thức giấc. Tôi định lấy nước từ tủ lạnh bên ngoài uống cho tiện.

Sau khi uống nước, tôi lại thấy đói cồn cào, đến mức nghĩ rằng có nằm xuống cũng không tài nào ngủ lại được. Vì thế, tôi quyết định đi xem tình hình của Jay một chút.

Khi đến trước phòng giam của Jay, tôi thấy ông ấy vẫn đang ngồi trên giường. Tôi dùng thẻ khóa để mở cửa bước vào, nhớ lại rằng Nicolai từng nói có thể dùng thẻ của anh ấy bất cứ lúc nào, nên tôi đã tiện tay mang theo.

"Không ngủ được à?"
Tôi không chắc ông ấy vừa tỉnh hay là chưa ngủ chút nào từ trước.

"Ừm... chỉ là chưa quen thôi. Mà sao cậu lại giúp tôi thoát ra?"

"Tôi giúp ông, không tốt sao?"

"Tôi không thích nợ ai cả."

"Cứ coi như tôi trả lại ân tình trước đây đi."

"Chúng ta chưa từng gặp nhau."

"Tôi biết ông đã nói chuyện với Snake rồi."

"Thế thì sao, tôi vẫn không tin."

"Nếu không tin, có lẽ ông đã vượt ngục khỏi đây từ lâu rồi. Tôi nói đúng không, lão già?"

Jay nhìn tôi chằm chằm, im lặng một lúc lâu. Nhưng tôi tin ông ấy đã hiểu, sau ngần ấy năm bên nhau, ngay cả Snake cũng có thể cảm nhận được, huống hồ gì là Jay.

"Lúc chết... có đau không?"

"Hả?"

"Ý tôi là, cậu có cảm thấy đau không?"

"Không biết nữa... lúc đó tôi chỉ lo nhìn chằm chằm vào cái bản mặt đáng ghét của Marcus, đến mức chẳng kịp nhận ra cảm giác gì cả."

"Hừ, đúng là phong cách của cậu."

Có vẻ như Jay cuối cùng cũng chấp nhận được chuyện này, vì ông ấy lại quay về cách xưng hô như trước đây.

"Ông nghỉ ngơi đi, bọn họ là người đáng tin cậy."

"Tôi tin. Nhìn cái vẻ thong dong của thằng nhóc Snake kia là đủ biết. Mà cậu định làm gì tiếp theo? Hội chắc chắn sẽ không bỏ qua chuyện này đâu."

"Tôi cũng không định bỏ qua cho bọn chúng."

Chúng tôi tiếp tục nói chuyện thêm một lúc lâu—về chuyện tôi đang sống trong thân xác của người khác, những gì đã xảy ra, và nhiệm vụ mà tôi nhận trước khi chết. Tôi gần như chắc chắn rằng Trithos đã lên kế hoạch giết tôi từ trước. Còn rất nhiều chuyện để nói, nhưng khi thấy Jay bắt đầu ngáp, tôi quyết định để ông ấy nghỉ ngơi.

Khi tôi bước ra khỏi phòng giam, Nicolai đã đứng tựa lưng vào tường chờ sẵn. Chắc anh ấy đã nghe hết cuộc trò chuyện của tôi với Jay.

[Phần của Nicolai]

Tôi tỉnh giấc vì cảm giác trống trải bên cạnh. Khi mở mắt ra, tôi không thấy Wayo đâu, nên liền bước ra ngoài tìm.

Lúc đi qua hành lang, tôi nghe thấy tiếng trò chuyện từ phòng giam. Giọng của Wayo. Tôi lặng lẽ bước đến gần và nghe thấy đoạn đối thoại giữa cậu ấy và người tên Jay.

"Lúc chết... có đau không?"

"Không biết nữa... lúc đó tôi chỉ lo nhìn chằm chằm vào cái bản mặt đáng ghét của Marcus, đến mức chẳng kịp nhận ra cảm giác gì cả."

Tôi đứng bên ngoài, lắng nghe toàn bộ câu chuyện.

Wayo đã nói sự thật với Jay.

Lúc tôi biết sự thật này, tôi thực sự bị sốc. Một chuyện phi lý như vậy... làm sao có thể xảy ra? Một người chết đi rồi sống lại trong thân xác khác sao? Tôi rời khỏi đó, cho bản thân chút thời gian để suy nghĩ.

Tôi lái xe đến một quán cà phê khá xa căn cứ, cố tìm kiếm thông tin từ internet, từ bất cứ nguồn nào có thể, nhưng không có gì cả. Chẳng trách sau khi xuất viện, Wayo trông như biến thành một con người hoàn toàn khác.

Tôi ngồi lặng người, suy nghĩ về mọi chuyện. Những kỷ niệm giữa tôi và cậu ấy... tất cả những gì chúng tôi đã trải qua... Chuyện này có ý nghĩa gì? Liệu người ở bên tôi suốt thời gian qua có thực sự là chính cậu ấy không?

Tôi ngả đầu ra sau, nhắm mắt lại, nhớ về ngày chúng tôi có nụ hôn đầu tiên. Khi đó, cậu ấy đã hỏi tôi rằng:

"Nếu một ngày nào đó, em không còn là em nữa, anh sẽ cảm thấy thế nào?"

Có lẽ... đây chính là điều mà cậu ấy muốn nói.

Nhưng Wayo cũng từng nói rằng, mọi thứ giữa chúng tôi đều là thật. Những khoảnh khắc chúng tôi ở bên nhau, tất cả đều là thật.

Nghĩ đến đó, tôi ngừng bận tâm về những điều mình đang hoài nghi. Tôi lập tức quay xe, lái thẳng về căn cứ.

Dù là Wayu hay Wayo, dù cậu ấy đang ở trong thân xác nào, mang cái tên gì, chỉ cần là cậu ấy—vậy là đủ.

Tôi không biết trước đây cậu ấy đã từng thế nào, nhưng điều tôi muốn bây giờ là để cậu ấy được sống theo cách mà chính cậu ấy mong muốn.

Dòng suy nghĩ của tôi bị cắt ngang khi Wayo bước ra khỏi phòng giam.

Cậu ấy dường như không quá ngạc nhiên khi thấy tôi đứng đợi ở đây.

"Anh dậy lâu chưa?"

"Cũng một lúc rồi. Mà cái gối ôm của anh không biết biến đi đâu mất."
Cậu ấy bật cười trong trẻo. Tôi thực sự thích mỗi khi thấy cậu ấy cười hay mỉm cười để lộ lúm đồng tiền đáng yêu trên má.

"Em đã thành gối ôm của anh từ khi nào vậy?"

"Ừm, đúng rồi đó, mà còn là cái gối ôm nghịch ngợm nhất nữa. Em có đói không? Anh dẫn em đi ăn nhé?"

"Bây giờ là mấy giờ rồi?"

"Ba giờ sáng. Có một quán cháo ngay góc tòa nhà, đi không?"

"Đi chứ! Đói quá rồi!"

"Vậy ăn anh lót dạ trước không?"

"Hahaha! Để hôm khác nhé. Giờ em chỉ muốn ăn cơm thôi, không muốn ăn thứ khác."
Tôi bật cười thích thú. Cậu ấy có vẻ ngại nhưng vẫn luôn biết cách đáp trả một cách đầy tinh quái.

Tôi nắm tay cậu ấy, cùng nhau rảo bước ra ngoài. Quán không xa lắm, nên chúng tôi quyết định đi bộ để vừa đi vừa trò chuyện.

"Anh có nghe được cuộc nói chuyện giữa em với Jay. Anh hỏi chút được không?"

"Được chứ, anh cứ hỏi đi."

"Em đã chết như thế nào? Ý anh là... trước đây ấy."
Tôi đã muốn hỏi từ lâu nhưng sợ chạm vào vết thương lòng của cậu ấy. Nhưng khi thấy cậu ấy nói chuyện với Jay mà không có vẻ gì là quá đau lòng, tôi quyết định thử hỏi.

"Ừm... Em nhớ là lúc đó đang ở trong căn hộ của mình, chuẩn bị đi làm nhiệm vụ. Nhưng rồi Marcus—hay cái tên số một chết tiệt đó—đột nhiên xịt thuốc mê vào em. Trước khi ngất đi, em bị hắn quăng thẳng từ tầng 38 xuống dưới. Hết chuyện."
Cậu ấy kể lại nhẹ như thể chỉ đang nói về thời tiết, nhưng tôi nhận ra trong thoáng chốc, ánh mắt cậu ấy chợt trùng xuống. Tôi siết nhẹ tay cậu ấy, để cậu biết rằng tôi vẫn ở đây. Và chỉ sau giây lát, nét buồn bã đó đã biến mất.

"Hồi ở Hội, em làm nhiệm vụ gì vậy?"

"Ban đầu, Jay giao gì thì phải làm thôi, không có quyền lựa chọn. Nhưng sau khi ở đó lâu hơn, có được vị trí cao hơn, em bắt đầu yêu cầu Jay chỉ nhận nhiệm vụ liên quan đến những kẻ kinh doanh phi pháp, hoặc những người phạm tội nhưng luật pháp không thể làm gì được chúng."

"Cực khổ lắm không?"

"Lúc đầu thì có. Nhưng khoảng thời gian trước khi gặp Jay còn khốn khổ hơn nhiều. Nếu được chọn lại, em vẫn sẽ chọn đi con đường này. Gia nhập Hội, từ một kẻ đói khát không biết ngày mai ra sao, em có cái ăn mỗi ngày. Chỉ là... cái giá phải trả là nhân tính cứ thế vơi dần mà thôi."

"Em thật sự rất mạnh mẽ."
Tôi mỉm cười với cậu ấy. Chúng tôi tiếp tục đi trong im lặng cho đến khi đến quán ăn. Nếu có thể lựa chọn, chẳng ai muốn làm công việc nhuốm đầy máu tanh đó cả. Nhưng cũng chẳng ai muốn chết đói. Chỉ riêng việc cậu ấy vẫn còn là chính mình mà không bị hủy hoại bởi những gì đã trải qua, đối với tôi, đã là điều rất đáng ngưỡng mộ.

Chúng tôi gọi bốn, năm món ăn kèm với hai bát cháo mỗi người. Có vẻ như Wayo thực sự rất đói, vì ngay khi thức ăn vừa được mang ra, cậu ấy liền cắm cúi ăn mà chẳng nói lời nào.

Chúng tôi vừa ăn vừa trò chuyện, từ những chuyện vặt vãnh đến việc phải đề phòng vào chiều nay. Hôm nay là thứ Sáu, buổi tối sẽ có sự kiện ở trường của Korn. Không biết Trithos có thực sự ra tay như lời hắn đe dọa hay không, nhưng dù thế nào cũng phải cẩn trọng.

Trong lúc ăn, tôi chợt thấy một hạt cơm dính trên khóe môi của cậu ấy, liền đưa tay ra gạt đi. Nhưng khi tôi vừa chạm vào, Wayo bất ngờ hôn nhẹ lên mu bàn tay tôi.

"Cảm ơn anh."
Cậu ấy còn nở một nụ cười rạng rỡ nữa.

Tim tôi chợt thắt lại.
Nếu có thể, tôi ước gì cậu ấy cứ để cơm dính trên miệng mãi—để tôi có lý do chạm vào cậu ấy nhiều hơn.

Sau khi ăn xong, chúng tôi cùng nhau đi bộ trở về căn cứ. Bây giờ mới chỉ bốn giờ sáng. Wayo ngồi xuống ghế sô pha, lấy điện thoại ra lướt, còn tôi thì đến bàn làm việc để chuẩn bị giấy tờ cho đội bảo vệ buổi lễ ở trường học vào ngày mai.

Khi tôi quay lại nhìn, cậu nhóc rắc rối của tôi đã bắt đầu lộ vẻ buồn ngủ.

"Buồn ngủ rồi à?"
Tôi bước đến bên cậu ấy, ngồi xuống cạnh rồi đưa tay xoa nhẹ lên đầu cậu.

Càng xoa, cậu ấy càng dụi đầu vào tay tôi nhiều hơn.

"Vâng, buồn ngủ rồi." Một điều nữa mà tôi biết sau khi ở bên nhau một thời gian là nếu Yo buồn ngủ hoặc đói, cậu ấy sẽ mè nheo một cách vô thức. Tôi thích điều đó, vì mỗi khi cậu ấy mè nheo, nó luôn rất đặc biệt.

"Vào phòng ngủ nhé? Anh vẫn đang bật điều hòa đấy."

"Anh có vào ngủ cùng không?"

"Anh phải xem nốt mấy tài liệu này đã. Em ngủ trước đi."

"Vậy em ngủ ở đây vậy. Gối ôm của em phải làm việc."

Nghe thấy vậy, tôi muốn bỏ hết công việc mà vào ôm cậu ấy trên giường, nhưng tiếc là đây là tài liệu khẩn cấp.

"Vậy đợi anh một chút nhé."

Tôi đứng dậy đến bàn làm việc, lấy tài liệu và những thứ cần thiết đặt lên bàn cạnh ghế sofa, rồi vào phòng ngủ lấy gối và chăn ra cho người vừa khiến tim tôi xao xuyến. Tôi chuẩn bị xong xuôi, đặt gối lên đùi rồi vỗ nhẹ.

"Gì vậy ạ?"

"Thì gối ôm biến thành giường tạm thời cho em đấy mà."

Cậu ấy cười nhẹ, rồi cũng nằm xuống đùi tôi. Tôi với tay đắp chăn cho cậu ấy, rồi bắt đầu xử lý tài liệu của mình.

Chớp mắt một cái, người trên đùi đã chìm vào giấc ngủ. Tôi đặt tài liệu xuống, xoa đầu cậu ấy nhẹ nhàng. Cậu ấy có vẻ thích thú, cựa quậy một lúc rồi quay mặt vào bụng tôi, vòng tay ôm eo tôi.

Đến lúc này thì tôi không thể nhịn cười được nữa. Tôi cười thật tươi với cậu ấy, dù cậu ấy chẳng nhìn thấy. Tôi vừa hạnh phúc, vừa thấy đáng yêu, vừa vui mừng.

Lúc đầu tôi nghĩ mình thích cậu ấy nhiều lắm rồi, nhưng giờ lại càng thích hơn nữa. Tôi không biết tình cảm này sẽ đi đến đâu, hoặc có lẽ nó đã vượt qua chữ "thích" từ lâu rồi.

End Part

Tôi từ từ mở mắt ra, thấy Nicolai đang nghe điện thoại và xem tài liệu. Anh ấy nhận ra tôi tỉnh dậy, đặt tài liệu xuống rồi xoa đầu tôi nhẹ nhàng, nói chuyện điện thoại thêm một lát rồi cúp máy.

"Anh cứ nói chuyện tiếp đi."

"Anh nói xong rồi. Về việc cử người đến kiểm tra trường học, anh đã liên lạc xong rồi. Trưa nay chắc sẽ xong."

"Cảm ơn anh."

Tôi ngồi dậy, thấy Nicolai có vẻ mệt mỏi. Nhìn đồng hồ thì thấy đã bảy giờ rồi. Tôi và Nick thống nhất sẽ về căn hộ tắm rửa thay quần áo rồi đến nhà cùng nhau, để mọi người có thể đảm bảo an toàn.

Snake bước vào từ cửa, nhìn chúng tôi rồi đi thẳng đến tủ lạnh. Đúng như Jay nói, Snake cư xử như người ở đây rồi. Không biết cậu ta thoát khỏi phòng giam từ lúc nào, mà Nick cũng không ngạc nhiên gì cả.

"Làm ngay trên sofa luôn à? Trắng trợn quá đấy."

Tôi cầm con dao gọt hoa quả trên bàn ném về phía cậu ta đang đứng uống nước cạnh tủ lạnh, nhưng Snake vẫn dễ dàng bắt được bằng tay không.

"Nhảm nhí." Tôi nói với Snake.

"Với mấy người trước có thấy chậm như vậy đâu, còn nhanh lắm cơ mà."

Một cây bút bay sượt qua mặt tôi, lần này không phải do tôi ném mà là người bên cạnh. Snake không bắt lấy mà dùng hộp sữa để đỡ. May mà cậu ta uống hết rồi, nếu không thì sữa đã đổ ra vì cây bút cắm thẳng vào hộp.

"Cậu nói gì cơ?"

"Hai người tự giải quyết đi nhé."

Snake lấy mấy gói bánh và sữa mà tôi thấy có ghi tên Sam rồi đi ra ngoài. Cậu ta ném cho tôi một quả bom lớn rồi thản nhiên bỏ đi như vậy sao!

"Nick." Tôi gọi nhỏ, rồi đưa tay nắm lấy tay anh ấy. "Về căn hộ thôi."

Nick không nói gì thêm, chỉ là suốt quãng đường đi ra xe, anh ấy không hề buông tay khỏi eo tôi. Đến khi lên xe, anh ấy vẫn nắm tay tôi không rời.

Nếu ở căn hộ tôi không bảo anh ấy về phòng mình tắm rửa thay quần áo thì chắc chúng tôi đã tắm chung rồi.

Tôi sẽ nhớ kỹ, Nicolai ghen tuông đến mức nào.