Sau khi nói thêm vài lời về nhà ăn từ thiện, Trithos xin phép rời khỏi sân khấu rồi tiến đến chào hỏi mọi người trong buổi tiệc một cách thân thiện. Đúng là biết cách che giấu bản chất thật của mình, suýt nữa thì tôi đã tin hắn ta là người tốt rồi.

"Hình như cậu trông quen quen, chúng ta đã gặp nhau trước đây chưa?" Hắn tiến lại bắt chuyện với tôi.

"Chắc là chưa đâu ạ. Một kẻ ăn xin như tôi thì làm sao có cơ hội gặp được ngài chứ?" Tôi đáp, chẳng muốn dính dáng gì đến mấy chuyện giết chóc nữa. Nếu có thể tránh, tôi nhất định sẽ tránh.

"Thế à? Nhưng với khuôn mặt và nước da như cậu, chẳng giống ăn xin chút nào, thú vị thật! Ha ha ha! Thế cậu bao nhiêu tuổi rồi?"

Thú vị cái đầu ông ấy! Lão già này lại quay sang hỏi Korn.

"Cháu bảy tuổi ạ... À không, hôm nay cháu lên tám rồi ạ!"

"Ồ, hôm nay là sinh nhật cháu sao? Chúc mừng sinh nhật nhé, nhóc! Hôm nay cứ ăn thật no đi, đừng ngại gì cả!"

"Cháu cảm ơn ngài ạ!" Korn lễ phép chắp tay cúi đầu cảm ơn.

Trithos tiếp tục đi trò chuyện với vài người nữa rồi xin phép rời đi vì còn công việc phải làm. Hắn xây dựng hình tượng quá tốt đến mức ai trong buổi tiệc cũng tỏ vẻ ngưỡng mộ, kể cả hai người đang đứng cạnh tôi.

"Ngài ấy tốt bụng thật đấy! Mang nhiều đồ ăn đến phát cho mọi người thế này. Cháu đi kiếm thêm ít đồ ăn nữa đây, sẽ ăn đến no căng bụng luôn!" Korn reo lên rồi lon ton chạy đi.

Ông lão cũng rời bàn, đến chào hỏi những người quen ở các bàn khác. Chỉ còn lại một mình tôi ngồi đó. Nhìn quanh một lượt, tôi nhận ra đám vệ sĩ mặc đồ đen ban nãy đã biến mất, chỉ còn lại những người mặc áo trắng đi lại, chủ yếu là bắt chuyện với bọn trẻ. Có lẽ họ là người trông coi nơi này.

Tôi chẳng biết làm gì nữa. Ăn cũng no rồi, ông với Korn cũng không có ở đây, vậy nên tôi quyết định đi vào nhà vệ sinh.

Nơi này khá rộng, chiếc lều vòm phía trước - nơi đang diễn ra buổi tiệc - có thể chứa khoảng hai đến ba trăm người. Ở giữa là tòa nhà chính dành cho khách, chia thành hai cánh trái và phải. Hiện tại tôi đang đứng ở phía bên phải, vì cánh trái đã bị đóng lại với một tấm biển ghi "Đang sửa chữa".

Khi tôi đang định bước vào nhà vệ sinh thì bất ngờ nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài.

"Chết tiệt! Sao lại để nó chạy thoát chứ?! Nếu ngài ấy biết, chúng ta tiêu chắc! Mau đi tìm nó đi! Đừng để ai nghi ngờ!!"

Hửm? Không phải là chuyện mà tôi đang nghĩ đến đấy chứ?

Tôi lặng lẽ thò đầu ra ngoài. Đám người kia đang tìm gì đó... hay đúng hơn là tìm ai?

"X... xin... cứu... cứu con..."

Giữa lúc tôi còn đang băn khoăn, một bàn tay nhỏ bé thò ra từ lùm cây có chậu cảnh phủ kín và nắm lấy tay tôi. Tôi giật mình rụt lại theo phản xạ, rồi cúi xuống nhìn. Đó là một bé gái, chừng bốn đến năm tuổi, cả người bẩn thỉu, đang run rẩy ôm lấy cổ chân rướm máu.

"Em là người bọn chúng đang tìm đúng không?"

Con bé có vẻ cảnh giác, nhìn tôi từ đầu đến chân một lượt. Có lẽ thấy tôi không mặc đồng phục như nhân viên ở đây nên nó khẽ gật đầu.

"Ngồi yên, đừng ra ngoài vội. Dùng cái này cầm máu đi." Tôi đưa cho nó một nắm khăn giấy.

Ngay sau đó, tiếng bước chân tiến đến gần. Tôi vội vào nhà vệ sinh, vốc ít nước lên người để tạo tình huống rồi bước ra, giả vờ đâm sầm vào bọn chúng.

"Ối, xin lỗi! Tôi không để ý!"

"Không sao đâu. Anh có thấy bé gái nào đi ngang qua đây không? Cô bé bị lạc mẹ trong bữa tiệc, bọn tôi đang giúp tìm đây."

Dối trá thật đấy!

"Tôi có thấy. Hình như con bé chạy qua phía bên kia tòa nhà, nhưng không chắc có phải người các anh đang tìm không."

"Vậy tôi qua đó xem thử. Cảm ơn nhé!"

Trước khi hắn kịp chạy đi, tôi vội giữ tay hắn lại.

"À này, em trai tôi làm đổ canh lên người tôi. Ở đây có quần áo nào cho tôi thay không?"

"Tôi sẽ nhờ người mang đến. Anh chờ ở đây một lát nhé!"

Hắn vội vàng chạy đi.

Nhìn xung quanh không thấy ai, tôi quay lại bảo bé gái:

"Chúng đi rồi, mau ra đây. Anh sẽ giúp em rửa vết thương."

Con bé chật vật leo qua chậu cây, tôi vội dẫn nó vào nhà vệ sinh, đặt nó ngồi lên bệ bồn cầu.

"Anh xem vết thương một chút nhé."

Tôi nhẹ nhàng gỡ miếng khăn giấy quấn quanh cổ chân nó ra. Đó là một vết trầy khá nghiêm trọng, trông giống như bị xích cọ vào. Tôi dùng nước sạch rửa vết thương rồi xé phần áo không bị ướt để băng tạm. Trong lúc làm, tôi bắt chuyện để đánh lạc hướng con bé.

"Anh tên là Wayo. Còn em?"

"G... Gen. Em tên Gen." Con bé tuy có vẻ lo lắng nhưng vẫn trả lời.

"Sao em lại ở đây?"

"Mẹ từng dẫn em đến đây ăn. Rồi buổi tối có mấy người mặc áo trắng đến nhà bảo mẹ nhờ họ đưa em đi ăn bánh. Em tin nên đi theo, nhưng từ đó không thấy mẹ đâu nữa... hức..."

Tôi vừa băng vết thương vừa dỗ dành con bé.

Người mặc áo trắng? Chắc là nhân viên ở đây.

"Em ở đây bao lâu rồi?"

"Năm ngày rồi ạ... Em muốn tìm mẹ. Không muốn ở đây nữa... Dù có nhiều bạn nhưng nơi này đáng sợ lắm... hức..."

Bạn bè?

"Ở đây còn trẻ con khác nữa sao?"

"Có ạ... Nhưng có mấy người lớn cũng bị đưa đến đây. Họ chỉ ở một lát rồi đi mất..."

Hèn gì chẳng ai tìm được nơi mà Trithos sử dụng để buôn người. Thì ra nó nằm ngay sau cái nhà ăn từ thiện hoành tráng này. Ai mà ngờ được chứ?

"Cậu ơi, tôi mang quần áo đến rồi đây!"

Tôi ra hiệu bảo Gen im lặng, nhẹ nhàng khép cửa lại. Đang định đi ra ngoài thì sực nhớ vết rách trên áo mình. Tôi liền cởi nó ra trước khi bước ra cửa...

"À... ờ... có anh nhờ tôi mang quần áo đến cho cậu. Nó... nó đã được giặt sạch rồi, đừng... đừng lo nhé!"

Cậu ta lắp bắp, mặt thì đỏ bừng lên. Sao lại có phản ứng như vậy chứ? Tôi cúi xuống nhìn bản thân—chết tiệt! Quên mất là cơ thể này trắng nõn đến mức nào!

"Cảm ơn cậu." Tôi vội vàng cầm lấy chiếc áo rồi quay lại vào nhà vệ sinh. Đúng là rắc rối thật. Tôi đưa chiếc áo đó cho Gen thay. Nó khá rộng nên phủ xuống tận mắt cá chân cô bé. Sau đó, tôi giúp cô bé rửa mặt, lau người rồi buộc lại tóc gọn gàng. Nếu muốn rời khỏi đây mà không bị phát hiện, tôi phải thay đổi diện mạo của Gen để bọn chúng không nhận ra.

Sau khi chuẩn bị xong, tôi lén nhìn ra ngoài xem có nhân viên nào không. Khi chắc chắn không ai để ý, tôi nắm tay Gen, đưa cô bé ra phía sau, cố tỏ ra bình thường nhất có thể. Lúc này, số người trong khu vực đã đông hơn lúc trước—những người vừa tan làm và những ai mới biết tin về bữa tiệc từ thiện đều đổ đến, khiến nơi đây trở thành một chỗ lý tưởng để trà trộn. Nhờ vậy, bọn chúng sẽ không thể nhận ra ai là ai.

Tôi đi đến bàn và thấy Korn cùng ông đang ngồi đó, liền nhanh chóng bước tới.

"Chú ơi, chúng ta về thôi!"

"Khoan đã, về luôn sao? Chú còn chưa kịp xin ít cơm mang về mà! Mà... con bé này là ai thế?"

Vừa đẩy lưng ông để giục ông đi, tôi vừa kéo Gen theo và ra hiệu cho Korn đứng chắn trước cô bé.

"Cháu sẽ giải thích sau, nhưng giờ chúng ta phải rời khỏi đây ngay."

Ông gật đầu đồng ý. Nhờ lượng người đổ về ngày càng đông, chúng tôi rời khỏi khu vực phát cơm một cách suôn sẻ mà không gặp trở ngại nào.

Khi về đến căn nhà tôn nhỏ của chúng tôi, tôi bảo Gen chơi với Korn trước, vì tôi cần nói chuyện với ông và thực sự cũng chưa biết phải giải thích mọi thứ như thế nào.

"Chú ơi, cháu có chuyện muốn nhờ chú một việc."

"Cháu cứ nói đi. Nhưng mà trước hết giải thích rõ ràng cho chú đã. Tại sao lại vội vã rời đi như vậy? Còn con bé kia nữa... Hay là..."

"Hả?"

"Hay là... cháu làm con gái nhà người ta có bầu, rồi sinh ra con bé này? Sau đó cháu tìm thấy mẹ đứa trẻ rồi dẫn con bé trốn đi đúng không?!"

Ông nói một tràng dài, làm tôi còn hoảng hốt hơn cả ông!

"Chú lén xem phim truyền hình ngoài tiệm tạp hóa đúng không? Sao lại nghĩ đi xa thế! Hoàn toàn không phải vậy! Điều cháu muốn nói là khu phát cơm từ thiện đó đang bắt cóc người. Con bé này cũng bị bắt đi, nhưng hôm nay nó trốn thoát được nên cháu đã giúp nó. Cháu sẽ đưa nó về nhà. Chú tuyệt đối đừng quay lại đó nữa!"

"Khu phát cơm ấy mà lại bắt cóc người sao? Không thể nào! Chúng làm vậy để làm gì?"

Tôi đã nói rồi mà, cái vỏ bọc của Trithos vẫn còn quá hoàn hảo.

"Dù sao thì chú cứ tin cháu đi, đừng quay lại đó nữa. Chuyện đồ ăn cứ để cháu lo, được không ạ?"

"Được rồi, được rồi! Nếu đó là sự thật, thì cháu cũng đừng dính dáng gì đến bọn chúng nữa. Đám người đó trông chẳng hiền lành gì đâu, lỡ gặp chuyện nguy hiểm thì sao?"

"Dạ..."

Tôi quyết định để Gen ở lại đây đêm nay, vì bọn chúng chắc chắn sẽ nghĩ rằng cô bé chạy về nhà tìm mẹ. Giữ cô bé lại đây lúc này sẽ an toàn hơn. Sáng mai tôi sẽ đưa cô bé về. Gen cũng đồng ý với quyết định này.

Chúng tôi sắp xếp chỗ ngủ: Gen nằm ở mép ngoài, tiếp theo là Korn—vốn dĩ thằng bé luôn ngủ ở giữa—rồi đến ông và tôi. Dù sao thì con bé cũng là con gái, để nó nằm cạnh tôi hay ông có lẽ sẽ không thoải mái. Vì ai cũng mệt nên chúng tôi ngủ sớm hơn thường ngày.

Tuy nhiên, tôi vẫn còn lo lắng về những gì đã xảy ra. Liệu bọn chúng có biết tôi đã giúp Gen trốn thoát không? Liệu bọn chúng có quay lại để bắt Korn hay ông không? Vì bất an, tôi đặt một con dao làm bếp dưới gối, như vậy ít nhất cũng cảm thấy an toàn hơn một chút.

Sáng hôm sau, chúng tôi vẫn làm những việc thường ngày, chỉ khác là có thêm Gen. Sau khi ông ăn sáng xong, ông lại đi nhặt phế liệu như mọi khi. Tôi thì không dám để Korn ở nhà một mình, nên quyết định đưa thằng bé đi cùng để đưa Gen về nhà.

Trước khi đi, tôi ghé vào nhà vệ sinh công cộng, trèo lên trần nhà và lấy số tiền tôi đã giấu ở đó—mười nghìn baht.

Gen xung phong dẫn đường, vì mẹ cô bé đã dạy phải luôn nhớ đường về nhà. Chẳng bao lâu sau, chúng tôi đến trước một căn nhà gỗ nhỏ.

Tôi gõ cửa, nhưng không có ai trả lời.

"Xin lỗi, có ai ở nhà không ạ?"

Sau vài lần gõ nữa, cánh cửa khẽ mở. Đứng bên trong là một người phụ nữ lớn tuổi, trông vô cùng tiều tụy và gầy gò.

"Cậu tìm ai?"

"Tôi đưa Gen về nhà."

Tôi nhẹ nhàng đẩy cô bé ra phía trước. Người phụ nữ tròn mắt kinh ngạc, lập tức mở toang cửa, chạy đến ôm chầm lấy con gái và bật khóc nức nở.

Mất con đã là nỗi đau lớn, nhưng làm sao có thể tìm lại khi thậm chí không có một tấm ảnh nào vì không có máy ảnh, điện thoại thì càng không. Thuê người tìm kiếm lại càng xa vời.

"Chúng ta vào trong nói chuyện được không ạ? Tôi có chuyện cần bàn với cô."

Người phụ nữ vội gật đầu, mở cửa cho chúng tôi vào nhà.

Ngôi nhà này không lớn hơn nhà ông là bao, nhưng vì làm bằng gỗ nên mát mẻ hơn nhiều so với căn nhà lợp tôn.

"Để bọn trẻ chơi với nhau trước đi ạ."

Cô ấy không nói gì, chỉ lặng lẽ để Gen lấy món đồ chơi mà mẹ cô bé tự làm ra chơi cùng Korn.

"Cảm ơn cậu... hức... Cảm ơn cậu rất nhiều, dù cậu tìm thấy con gái tôi ở đâu đi nữa..."

Cô ấy cố nén nước mắt và giọng nghẹn ngào, sợ con gái hoảng sợ.

"Không có gì đâu ạ. Gen bị người của khu phát cơm từ thiện của Trithos bắt cóc để đem bán. Cô không thể ở lại đây được nữa."

Nghe đến đó, người phụ nữ sững sờ, rồi lập tức òa khóc.

"Không... không thể ở lại đây... hức... Nhưng tôi biết đi đâu bây giờ?"

Tôi lấy số tiền mười nghìn baht ra, đưa cho cô ấy.

"Đây là tiền tiết kiệm của tôi. Hãy dùng nó để bắt đầu cuộc sống mới. Cô phải rời khỏi đây, càng xa càng tốt, tránh tất cả những nơi có khu phát cơm của Trithos."

"Tôi... tôi không thể nhận đâu. Số tiền này quá lớn, tôi thật sự không thể nhận..."

Cô ấy đẩy tay tôi ra, từ chối số tiền tôi đưa.

"Nếu cô không nhận, nghĩa là cô đang đặt Gen vào thế nguy hiểm. Lần này tôi đã cứu được cô bé, nhưng nếu bọn chúng tìm ra cô bé hoặc quay lại đây... Tôi không dám đảm bảo chúng sẽ tha cho cô bé, hay thậm chí là cô nữa."

Trithos không chỉ mất đi một món hàng, mà còn có nguy cơ bị lộ. Gen chính là nhân chứng quan trọng chứng minh hắn buôn người.

"Được rồi... tôi sẽ đưa Gen đi. Còn cậu thì sao?"

"Tôi không sao. Cô đi ngay trong hôm nay được thì càng tốt. Nếu thấy ai có hành động đáng ngờ hoặc mặc đồ trắng trông giống nhân viên y tế, hãy lẩn tránh rồi tìm cách thoát thân. Tôi chỉ có thể giúp đến đây thôi."

Tôi nói với cô ấy, sau đó dặn dò thêm một chút rồi tạm biệt Gen để quay về.

Tôi phải dọn dẹp quán bar, nhưng không thể để Korn ở nhà một mình, nên đành phải đưa thằng bé theo. Vào đến nơi, tôi bảo Korn ngồi ở quầy và dặn không được nghịch phá. Sau đó, tôi bắt tay vào dọn dẹp từng chút một—quét nhà, lau sàn, cọ rửa nhà vệ sinh. Ban đầu, tôi nghĩ công việc này cũng nhẹ nhàng thôi, nhưng không! Đến khi làm xong, tôi gần như kiệt sức. Nhận được sáu trăm baht từ Phai, tôi thở dài ngao ngán. Cực khổ như vậy mà chỉ có sáu trăm, trong khi trước đây, lúc còn là Wayu, chỉ cần nhận một nhiệm vụ thôi cũng có thể kiếm được cả triệu. Đúng là được cái này thì mất cái kia...

Tôi và Korn rời khỏi quán bar vào khoảng hai giờ chiều. Trên đường về, tôi tính ghé vào hàng quán gần đó mua đồ ăn. Nhưng khi đang đi dọc vỉa hè, tôi có cảm giác có người đang theo dõi. Chẳng lẽ là người của Trithos?

"Korn, em có muốn ăn kem không? Anh mời!"

"Có, có ạ! Anh Yo, em thích ăn kem lắm!"

Tôi dắt Korn vào tiệm kem phía trước, chọn một chỗ ngồi ở quầy gần cửa kính nhìn ra đường. Kẻ theo dõi tôi đúng là không thông minh cho lắm—hắn đứng lù lù bên kia đường mà chẳng có gì che chắn. Chắc hắn nghĩ tôi không để ý chăng? Quá chủ quan rồi.

"Korn, ngồi đây chờ anh một lát nhé. Anh qua quán đầu ngõ mua thức ăn. Em có muốn ăn gì không?"

"Anh Yo chọn giúp em đi ạ. Em ăn gì cũng được!"

"Được rồi, nhưng nhớ không đi đâu, không nghe lời người lạ, hiểu chưa?"

"Dạ!"

Tôi rời khỏi quán, vừa đi vừa quan sát xem hắn đang theo tôi hay Korn. Khi thấy hắn nhắm theo tôi, tôi nhanh chóng rẽ vào con hẻm phía trước, núp sau cột điện. Đúng như dự đoán, hắn theo vào. Tôi lập tức ra đòn—một cú đá thẳng vào khoeo chân khiến hắn khụy xuống, rồi bồi thêm một cú vào sau gáy làm hắn bất tỉnh. Tôi kéo hắn tựa vào cột điện. Giết hắn thì không được, vì tôi chưa biết mục đích của hắn là gì. Nhưng thả hắn về cũng không ổn.

Xong xuôi, tôi bước ra khỏi con hẻm như không có chuyện gì xảy ra, mua đồ ăn cùng vài thứ linh tinh rồi quay lại đón Korn. Sau đó, tôi nhanh chóng đưa thằng bé về nhà. Nếu đây thực sự là người của Trithos, có lẽ tôi phải đánh lạc hướng bọn chúng mới được.

Về đến nhà, tôi dạy Korn học bài, giúp ông gấp thùng giấy, nén chai nhựa rồi ăn tối cùng mọi người. Đến khi chắc chắn tất cả đã ngủ say, tôi lén rời khỏi nhà, lấy đồ đã chuẩn bị sẵn sau nhà vệ sinh công cộng. Chẳng có gì to tát, chỉ là một chiếc kính đen, mũ lưỡi trai, áo khoác đen, bật lửa và một chai dung môi.

Tôi đi về phía khu phát cơm từ thiện. Hừm, hôm nay trông nó khang trang quá nhỉ? Chắc là phải "tạo chút biến cố" thôi.

Tôi đổ dung môi khắp nơi rồi châm lửa. Nếu nơi này không phải làm bằng gỗ thì chắc lửa cũng không lan nhanh đến vậy. Nhưng tôi không định thiêu rụi hoàn toàn, chỉ muốn gây chút rắc rối cho Trithos mà thôi.

"Alo, đội cứu hỏa phải không? Khu phát cơm từ thiện của Trithos đang cháy, mau đến ngay!"

"Alo, đây có phải tòa soạn TT không? Hiện tại đang có một vụ hỏa hoạn ở xxxx, chỗ này có bảng hiệu rõ ràng. Nếu các anh đến kịp, có thể sẽ có được tin nóng đấy. Thế nhé!"

Tôi tháo thẻ SIM, bẻ gãy rồi giẫm nát chiếc điện thoại giá rẻ mới mua.

Với số tiền của Trithos, hắn có thể xây lại khu phát cơm này mà chẳng hề hấn gì. Biết đâu còn được người dân thương xót nữa. Nhưng nếu ngoài vụ cháy này còn có một tấm bảng ghi dòng chữ:

"Cẩn thận! Khu phát cơm này là nơi buôn người!"

Thì chắc hắn sẽ phải tốn công dọn dẹp nhiều hơn rồi. Nhỉ?