Hiện tại tôi đang ở quán bar và tâm trạng cực kỳ tốt. Một là vì hôm qua, ông chủ thấy tôi dọn dẹp gọn gàng nên quyết định tăng lương lên bảy trăm baht. Hai là vì chuyện hôm qua tôi gây ra hiện đang trở thành đề tài nóng hổi được bàn tán khắp nơi.

"Mày thấy tin tức chưa? Cái khu phát cơm từ thiện lớn ở góc đường bị cháy đó."

"Thấy rồi! Nhà tao gần đó nên cũng ra xem. Có cả phóng viên đến quay nữa, rồi cảnh sát, lính cứu hỏa kéo đến rầm rộ."

"Sao mà không rối ren cho được, nguyên một dãy biển hiệu ghi rõ ràng rằng nơi đó là ổ buôn người! Tao nhìn mà nổi cả da gà."

"Chắc là có kẻ nào cố tình bôi nhọ chứ gì? Tao nghe nói chủ khu phát cơm này nổi tiếng là người tốt bụng, lại thuộc dòng dõi danh giá, đâu thể nào làm chuyện đó được."

"Ai mà biết được? Mày chưa xem phim à? Lúc đầu là người tốt, về sau toàn hóa phản diện thôi!"

"Mày coi phim nhiều quá rồi đó! Này, Wayo, dọn dẹp xong rồi hả? Qua đây nhận tiền đi, hôm nay thằng Phai không có ở đây nên nhờ anh giữ giùm."

Tôi gật đầu rồi mỉm cười. Nhìn đi, tin tức lần này đâu chỉ đơn giản là vụ cháy. Từ giờ, Trithos chắc chắn sẽ khó hành động hơn, đường dây buôn người của hắn cũng phải chững lại. Dù hắn có mối quan hệ với cảnh sát đi nữa, nhưng khi bị truyền thông chú ý, mọi thứ cũng sẽ phức tạp hơn nhiều.

Tôi nhận tiền từ nhân viên phục vụ rồi rời khỏi quán.

"Hôm nay ăn gì nhỉ? Lẩu Thái hay rau xào đây?" Tôi cầm bảy trăm baht trong tay, vừa đi vừa nghĩ xem nên mua đồ ăn sẵn hay mua nguyên liệu về nấu, cách nào sẽ tiết kiệm hơn.

Đang mải suy nghĩ, tôi chợt nhận ra có tiếng bước chân phía sau. Không nhanh, không chậm, cứ như đang theo dõi tôi vậy. Để chắc chắn, tôi rẽ vào con hẻm cũ, nơi hôm qua đã hạ gục kẻ bám đuôi. Và đúng như dự đoán, hắn lại theo vào.

Người của Trithos nữa à?

Tôi ẩn mình sau cây cột điện cũ, chuẩn bị tấn công như lần trước. Nhưng lần này, hắn chặn được cả tay lẫn chân tôi, thậm chí còn bẻ ngoặt một bên cổ tay tôi ra sau. Tôi lập tức xoay người, tung một cú đá thẳng vào mạn sườn hắn.

"Xem ra giỏi hơn tên hôm qua đấy."

Gã này cao ít nhất cũng phải mét chín. Hắn ôm chỗ bị đá, khẽ bật cười. Cười cái quái gì chứ?

"Lần trước, cậu để thuộc hạ của tôi nằm phơi nắng bên cột điện lâu lắm đấy. Nhẫn tâm thật."

"À, lần trước đàn em thất bại, lần này ông chủ tự ra mặt à? Vậy lần sau sẽ phái ai đến đây?"

"Hừ, nếu tôi mà không xử lý được cậu, chắc cũng chẳng còn ai làm được nữa đâu."

Hả? Cái quái gì vậy? Hắn bật cười thành tiếng. Tôi quyết định rồi—tôi ghét hắn!

"Xử lý tôi á? Buồn cười thật đấy. Vậy thì để tôi xem, lần này có khi lại phải kéo anh ra cột điện như tên hôm qua thôi. Lần sau nhớ đem thêm người đến nhé."

Tôi tung một cú đấm, nhưng hắn đỡ được. Không sao, tôi đâu có định đấm thật. Tôi lập tức đá mạnh vào sườn trái, khiến hắn hạ thấp phòng thủ. Nhân cơ hội đó, tôi đấm thẳng vào cằm—nhưng hắn siết cằm lại để giảm chấn động!

"Nếu tôi phái người khác đến, e là họ sẽ chẳng được tận mắt chứng kiến rồi. Một tên ăn mày bình thường mà lại giỏi đánh nhau đến thế sao?"

"Ai mà chẳng có chút tài vặt? Nhưng nếu anh không định tấn công tôi, vậy anh muốn gì?"

Phải, hắn không thực sự có ý ra tay. Ngoại trừ cú đá trúng xương sườn khi hắn đỡ đòn, tất cả những lần khác hắn đều kiểm soát lực rất tốt. Nếu hắn muốn giết hoặc bắt tôi đi, lẽ ra hắn đã ra tay từ lâu.

"Tôi muốn anh đi cùng tôi. Có người muốn gặp anh, không có ý xấu đâu."

"Người của Trithos à?"

"...Không phải."

Hắn thoáng ngạc nhiên trước câu hỏi của tôi. Nếu không phải người của Trithos, vậy thì là ai?

"Tôi chẳng có chuyện gì để bàn với ai cả. Xin phép."

Tôi quay người bỏ đi, nhưng không theo đường về nhà như bình thường—bởi vì gã đó vẫn đang bám theo!

"Anh định đi theo tôi đến bao giờ? Trông chẳng khác nào chó đi theo chủ đâu, nói cho anh biết."

"Ồ? Vậy ra anh muốn làm chủ tôi đến thế cơ à?"

Thằng khốn này...

"Tôi về đến nhà rồi, và tôi không muốn có người lạ đi theo đến tận cửa phòng, hiểu chứ?"

Hiện tại, tôi đang đứng trước một khu căn hộ. Trước khi bước vào trong, tôi cẩn thận quan sát xung quanh để chắc chắn rằng không có ai bám theo. Sau đó, tôi lẻn ra ngoài bằng lối thoát hiểm phía sau tòa nhà.

Cái tên chết tiệt đó làm tôi phải đi vòng cả cây số để tránh về thẳng nhà. Đúng là phiền phức không cần thiết.

Lúc tôi về đến nhà thì trời đã tối mịt, hơn nữa còn quên cả mua đồ ăn. Thế là tôi đành phải chiên trứng cho cả Korn và ông ăn, còn bản thân thì chẳng còn tâm trạng để ăn uống gì nữa.

Nếu không phải là người của gã Trithos, thì rốt cuộc ai lại muốn gặp tôi đến mức cử người theo dõi tận hai lần? Quan trọng hơn, làm sao bọn họ biết tôi? Hiện tại, chẳng có điểm nào trên người tôi còn liên quan đến "Wayu" nữa. Hơn thế, số một đã ra tay kết liễu tôi, chuyện tôi đã chết là chắc chắn. Vậy thì Hội không thể liên quan đến chuyện này. Hay là cái thân phận Wayo này lại có kẻ thù nào khác? Không thể nào... Đúng là đau đầu.

Xem ra tôi cần bắt đầu tìm kiếm vũ khí một cách nghiêm túc rồi.

Sáng nay, tôi rời khỏi nhà sớm để đi tìm người có thể cung cấp vũ khí cho mình. Tôi từng nhận nhiệm vụ ở khu vực này một hai lần, mà buôn bán vũ khí lậu thì ở đâu chẳng có. Nơi này cũng không phải ngoại lệ.

Tiếng chuông cửa vang lên khi tôi bước vào tiệm bánh. Nội thất bên trong có tông màu đỏ - trắng, với những bộ ghế sofa bọc da màu đỏ và bàn trắng xếp ngay ngắn. Ở phía đối diện là quầy kính trưng bày bánh ngọt, cùng với quầy thanh toán và tấm bảng thực đơn.

"Chào mừng quý khách! Anh muốn dùng gì ạ?" Nhân viên cửa hàng cười tươi chào hỏi.

"Bánh ở đây trông ngon nhỉ. Cho tôi 23 1 25 21 đi."

Cô nhân viên ngẩng lên nhìn tôi một chút, rồi khẽ gật đầu và bảo tôi chờ, sau đó rời vào trong.

Dãy số này chính là mã hiệu dành riêng cho từng khách hàng. Nếu không phải khách quen, sẽ không có quyền mua. Khi chuyển các con số thành chữ cái trong bảng chữ cái tiếng Anh, nó sẽ thành "WA Y U"—tức là "Wayu", tên tôi trong kiếp trước. Và tất nhiên, thứ tôi mua chẳng phải bánh ngọt, mà là vũ khí.

"Đi theo tao."

Một gã đàn ông mặt mũi dữ tợn, người từng bán vũ khí cho tôi vài lần, bước ra. Hắn trông có vẻ không hoàn toàn tin tưởng tôi, cũng đúng thôi—tôi báo mã của Wayu, nhưng lại là một thằng nhóc lạ hoắc đứng trước mặt hắn. Ai mà tin ngay được?

Tôi theo hắn đi vào bên trong, và đúng như dự đoán, súng lập tức dí vào đầu tôi.

"Mày là ai? Sao lại dùng mã này? Lấy nó từ đâu? Nếu dám nói dối, viên đạn sẽ găm vào đầu mày trước khi mày kịp nói hết câu."

Tôi giơ hai tay lên cao. Ngày xưa khi tôi còn là Wayu, hắn đâu có cảnh giác với tôi đến mức này chứ? Đúng là phiền phức mà.

"Tôi tên Wayo. Là người được Wayu cứu mạng... giống như anh vậy, phải không, Daniel?"

Hắn hơi khựng lại.

Daniel là một gã lai, cao to, cơ bắp, mái tóc nâu pha ánh đỏ, đôi mắt xanh lục. Và đúng, tôi đã từng cứu mạng hắn.

"Wayu đã cứu tôi bốn năm trước, khi anh ấy làm nhiệm vụ ở đây. Anh ấy đã dạy tôi một chút võ thuật, vì tôi sống chung với người già và trẻ con. Anh ấy cũng để lại mã này, bảo rằng nếu có chuyện khẩn cấp, tôi có thể đến tìm người tên Daniel."

"...Mày biết Wayu đã chết rồi chứ?"

Xem ra tin tôi chết cũng lan rộng phết nhỉ. Lãnh đạo số một làm việc hiệu quả đấy.

"Tôi không biết. Tôi chỉ đến đây nhờ giúp một chút. Mà sao anh ấy chết vậy?"

Tôi bị quăng xuống từ tầng 38 đấy.

"Phản bội. Nên bị giết."

Hả? Tôi á? Tôi mà phản bội Hội á? Tôi đã sống vì Hội gần như cả đời, thế mà bị kết tội phản bội sao? Nực cười!

"Tôi không nghĩ anh ấy là loại người đó đâu."

"Ừ, tao cũng nghĩ vậy. Mà mày muốn nhờ chuyện gì?"

"Tôi bị theo dõi suốt mấy ngày nay, nên muốn mua một ít vũ khí. Anh có cây karambit của CRKT không?"

"Xem ra mày cũng rành vũ khí nhỉ. May cho mày là tao có một cây. Đợi chút."

Daniel nói xong liền quay vào trong tìm đồ.

Tôi gặp hắn lần đầu khi hắn đang bị dân cờ bạc truy sát. Ban đầu, tôi định làm ngơ mà đi qua, nhưng khi thấy hắn đang cố gắng bảo vệ người vợ bụng bầu của mình, tôi không thể bỏ mặc được.

Tôi đã đề nghị trả hết số nợ cho hắn, với điều kiện là hắn phải rời xa cờ bạc mãi mãi. Hắn đồng ý. Bốn năm trước, khi tôi lại nhận nhiệm vụ ở khu này, tôi đã liên lạc với hắn một lần nữa. Lúc ấy, hắn đã trở thành một tay buôn vũ khí lớn trong khu vực, còn tiệm bánh này là do vợ hắn mở. Từ đó, tôi bắt đầu mua vũ khí từ hắn.

"Đây. Mẫu tốt nhất đấy. Mày chắc là dùng được không? Nó không dễ đâu, nhất là với lính mới."

"Tin tôi đi, tôi không phải lính mới đâu."

Tôi cầm con dao karambit lên, xoay thử trong tay. Đã bao lâu rồi nhỉ, kể từ lần cuối tôi cầm một món vũ khí thực sự? Cảm giác này... đúng là hoài niệm.

"Xem ra Wayu đã huấn luyện mày khá tốt. Còn cần giúp gì nữa không? Tao có thể xử lý đám theo dõi mày."

"Không cần đâu, Daniel. Tôi tự lo được. Đây là tiền của anh."

Tôi đưa hắn một xấp tiền.

"Tao lấy một nửa thôi. Phần còn lại, mày giữ mà mua một bộ đồ tử tế với ít đồ ăn đàng hoàng đi."

Tôi thảm hại đến thế sao? Cột tóc qua loa, áo hơi bẩn, quần thì cũ rách một chút, đi dép lê... Chẳng đến nỗi nào mà.

"Cảm ơn anh. Tôi đi trước đây."

"Giữ gìn nhé. Cần gì thì cứ dùng mã cũ."

Tôi rời khỏi tiệm, không quên mua thêm một ít bánh để tránh bị nghi ngờ. Con dao karambit được giấu dưới dây đai ở đùi mà Daniel đưa kèm. Nếu cứ cầm lộ liễu mà đi ngoài đường, chắc chắn tôi sẽ vào thẳng đồn cảnh sát mất.

Tôi vừa đi vừa suy nghĩ. Hội có thể vu cho tôi làm nhiệm vụ thất bại để ra lệnh thủ tiêu. Nhưng tại sao họ lại bảo tôi phản bội chứ? Không biết lão già trưởng Hội có tin vào chuyện đó không. Nếu ông ta hiểu tôi, ông ta sẽ biết tôi không bao giờ làm thế.

Tôi đến quán bar để làm việc như thường lệ. Nhưng hôm nay có chút lạ lùng—gã Phai có một vết bầm tím quanh mắt trái, còn cánh tay thì được băng bó.

Tốt nhất là không nên xía vào chuyện này.

"Tôi đã dọn dẹp xong rồi." Tôi bước đến chỗ anh ta, người đang sắp xếp lại những chai rượu ở quầy bar.

"Ờ, đây là tiền của cậu."

"Anh ổn chứ?" Tôi không thể ngăn được sự tò mò. Bình thường anh ta hay trêu chọc tôi hoặc bắt chuyện, nhưng hôm nay lại có vẻ bực bội khác thường.

"Không có gì. Cậu về nhà được rồi, đi cẩn thận nhé." Hửm?

"À, vâng." Gì đây? Tôi không nghĩ nhiều nữa mà rời khỏi quán bar. Nhưng chưa đi được bao xa, tôi đã phải dừng lại.

"Định theo tôi đến tận đâu đây?" Dáng đi này... không lẫn vào đâu được. Chính là cái tên đã bám theo tôi như chó săn mấy ngày nay.

"Tôi sẽ theo cho đến khi tìm được nơi ở thật sự của cậu. Khiến tôi phải vất vả tìm kiếm đấy."

"Anh mơ đi! Rốt cuộc anh muốn gì từ tôi?" Tôi dừng lại, quay người đối diện với gã dai như đỉa này.

"Như lần trước thôi. Có người muốn gặp cậu."

"Ai? Và tại sao lại muốn gặp tôi?"

"Chuyện này tôi không thể nói được. Nhưng người cậu sắp gặp không có ý đồ xấu, chỉ muốn trò chuyện một chút thôi, Wayo."

"Làm sao anh biết tên tôi?" Không ổn chút nào.

"Tôi đã điều tra cậu từ lâu, nhưng mới lần ra tung tích cách đây vài ngày. Nếu tôi thực sự muốn giết cậu, cậu đã chết từ lâu rồi."

Gì đây? Sao nghe cứ có vẻ bệnh hoạn thế?

"Nếu anh thực sự có ý định giết tôi, thì chính anh mới là người chết trước đấy."

"Hừm... Vậy thế này nhé, cậu muốn tôi tiếp tục theo cậu về nhà mỗi ngày hay đi với tôi luôn?" Nếu cứ để hắn bám theo thế này, sớm muộn gì cũng lần ra được chỗ tôi ở. Một mình tôi thì không sao, nhưng điều đó sẽ khiến ông và Korn gặp nguy hiểm. Dù hắn nói không có ý xấu, nhưng theo dõi người khác kiểu này thì chắc chắn không phải là chuyện bình thường rồi.

"Được thôi, tôi sẽ đi với anh. Nhưng trước đó, tôi cần ghé một nơi. Anh chờ ở quán cà phê kia đi, năm giờ tôi sẽ đến." Tôi chỉ tay về phía quán cà phê gần đó.

"Cậu không định chuồn đấy chứ?"

"Tôi đã nói sẽ đi là sẽ đi. Và nếu tôi muốn trốn, có chết anh cũng không tìm ra đâu."

Nói xong, tôi rời đi, cẩn thận quan sát xem có ai theo dõi không. Về đến nhà, tôi nhanh chóng dặn Korn rằng mình nhận việc làm thêm nên có thể về trễ, thậm chí không về nhà tối nay, bảo em ấy đừng lo lắng và nhớ nhắn lại với ông. Tôi cũng mua sẵn đồ ăn để lại, dặn dò rằng nếu không phải là tôi hoặc ông thì tuyệt đối không được mở cửa hay trả lời ai cả.

Khi tôi quay lại quán cà phê, gã kia đã đứng dậy, nở một nụ cười.

"Đi thôi?"

"Ừ."

Hắn dẫn tôi đến một chiếc xe thể thao màu xám đậu trước quán—Audi R8. Lúc còn là Wayu, tôi cũng từng lái một chiếc y hệt, nhưng là màu đen. Nhìn nó làm tôi thấy hoài niệm quá.

Vừa lên xe, tôi liền thắt dây an toàn theo thói quen.

"Có chuyện gì sao?" Hắn nhìn tôi như thể có điều muốn hỏi.

"Tôi nghe nói cậu là một kẻ ăn xin, cuộc sống cũng khá chật vật. Không ngờ lại quen thuộc với xe hơi nhỉ."

"Ăn xin chứ có phải trẻ con hai tuổi đâu. Đừng đánh giá người khác qua địa vị xã hội nữa."

"Tôi không có ý đó. Chỉ là thấy thú vị thôi."

Cái kiểu cười nửa miệng của hắn khiến tôi chỉ muốn đấm cho một phát.

Chiếc xe lao đi, khung cảnh dần thay đổi. Từ vùng ngoại ô vắng vẻ, những tòa nhà chọc trời bắt đầu xuất hiện. Chúng tôi đang tiến vào trung tâm thành phố. Bản năng mách bảo tôi nên đề cao cảnh giác—càng đông người, càng nhiều rắc rối.

"Cậu trông căng thẳng nhỉ. Ngủ một lát đi, đến nơi tôi sẽ gọi."

"Không cần. Tôi không tin anh."

"Haha, vậy cậu cứ hỏi tôi bất cứ điều gì đi, trừ việc chúng ta đang đi gặp ai."

Láu cá thật.

"Anh tên gì?"

"Nicolai. Cậu có thể gọi tôi là Nick."

Hèn gì hắn cao to thế, là con lai à...

"Anh bao nhiêu tuổi?"

"28."

Bằng tuổi tôi ở kiếp trước nhỉ. Tôi còn tưởng hắn trẻ hơn cơ.

"Anh là ai?"

"Tôi là quản gia."

Quản gia cái kiểu gì mà lái cả Audi R8 thế này chứ?!