> “Thì ra, có những điều… không phải mình không muốn giữ, mà là mình đã không còn tư cách để giữ nữa.”

—

Sân trường vào giờ ra chơi lúc nào cũng đông đúc, ồn ào… nhưng với Phainon, tất cả như bị bóp nghẹt lại trong một khoảnh khắc.

Cậu đứng dưới hành lang tầng hai, tay vẫn cầm vở bài tập của Cyrene gửi lại, mắt thì dán xuống sân thể dục – nơi Mydei đang ngồi cạnh học bá lớp bên, cái tên mà cậu chỉ lướt qua một lần: Anaxa

> Cả hai đang cười.

Không phải kiểu cười gượng của Mydei mỗi khi cậu (Phainon) trêu chọc.
Không phải nụ cười cứng đơ, cố tỏ ra ổn mỗi lần Cyrene nắm tay Phainon lúc đi qua cậu ấy.

Mà là một nụ cười thật sự. Nhẹ tênh. Không phòng bị.

—

Phainon siết tay. Đầu ngón tay trắng bệch.

Cậu không có quyền hỏi. Không có quyền tiến tới. Không có quyền ghen.

Bởi vì…

> “Mình cũng đã nhận lời làm quen với Cyrene rồi, đúng không?”

—

Buổi học hôm đó trôi qua trong mùi mực nhạt nhòa và ánh nắng lười biếng trên bàn.
Phainon nghe giảng, ghi chép, vẫn trả lời câu hỏi như thường… nhưng trong đầu thì chỉ có một đoạn:

> “Cậu ấy... thật sự đang bắt đầu mở lòng với người khác?”

—

Chiều hôm sau, tan học, Phainon lặng lẽ dừng lại ở khúc cầu thang cũ – nơi cậu từng vô tình nghe được Mydei chơi piano bằng ngón tay gõ trên bậc đá.

Hôm nay không có ai.

Chỉ có tiếng chuông xe đạp và nắng vàng đổ xuống.

Phainon dựa vào lan can, mắt nhắm lại, lẩm bẩm:

> “Tớ không trách cậu đâu, Mydei. Chỉ là… tớ ước gì người ngồi cạnh cậu lúc cậu cười… vẫn là tớ.”

—

Đêm đó, cậu lật điện thoại, mở story Mydei chia sẻ – một ảnh nhóm ở quán trà sữa, có cả Anaxa trong đó.

Dòng caption không đề tên, không thả tim, không tag ai.
Chỉ là một tấm hình, nhưng lại khiến Phainon mất ngủ cả đêm.

—

> “Nếu tớ nói tớ vẫn thích cậu, thì muộn quá rồi, đúng không?”

Phainon gõ ra dòng chữ đó trong ghi chú. Không gửi.

Cậu không còn là người có thể chen vào nỗi buồn của Mydei. Cậu đã chọn đứng bên ngoài cánh cửa trái tim ấy.

Dù rất muốn quay lại, nhưng cũng không thể phá hỏng mọi thứ thêm một lần nữa.

—

Chương kết bằng câu:

> “Giữa việc được ở bên cậu một cách ích kỷ, và nhìn cậu hạnh phúc bên người khác…
Tớ chọn đau lòng một mình.”

---
[END chương 20 ]