Phần mềm (software) là một tập hợp những câu lệnh được viết bằng một hoặc nhiều ngôn ngữ lập trình theo một trật tự xác định nhằm tự động thực hiện một số chức năng hoặc giải quyết một bài toán nào đó.

Phần mềm có thể là những ý tưởng trừu tượng, những thuật toán, các chỉ thị, ...

Các phần mềm thông dụng trên máy tính cá nhân:

Xem phim, nghe nhạc

Đồ họa, xử lý ảnh

Ứng dụng văn phòng

Phần mềm giáo dục

Trò chơi

Diệt virus, tường lửa, spyware

Các tiện ích

Các công cụ phát triển

Hệ điều hành, ...

- Phân loại phần mềm:

Phân loại theo phương thức hoạt động

Phân loại theo khả năng ứng dụng

- Phân loại theo phương thức hoạt động

Phần mềm hệ thống dùng để vận hành máy tính và các phần cứng máy tính.

Bao gồm các hệ điều hành, trình điều khiển thiết bị (device driver), các công cụ phân tích (diagnostic tool), trình phục vụ, hệ thống cửa sổ, các tiện ích....

Ví dụ: Các hệ điều hành máy tính Windows XP, Linux, Unix, các thư viện động (DLL), các trình điều khiển (driver), phần sụn (firmware) và BIOS...

Phần mềm ứng dụng để người dùng có thể tác nghiệp một hay một số công việc cụ thể.

Ví dụ:

Phần mềm văn phòng: MS Office, Open Office, Lotus, ...

Phần mềm doanh nghiệp: Các phần mềm quản lý lương, kế toán, nhân sự, ...

Phần mềm giáo dục: Quản lý trường học, quản lý điểm, bài giảng, quản lý đào tạo từ xa, quản lý lớp học, ...

Phần mềm quản trị cơ sở dữ liệu: Oracle, Access, Foxpro, MySQL, SQL Server, ...

Phần mềm trò chơi: 2D, 3D, ...

Các tiện ích: Nén, giải nén, phân mảnh ổ đĩa, chia ổ đĩa, ...

Phần mềm chuyển dịch mã như các trình biên dịch và trình thông dịch

Đây là các chương trình dùng để đọc các câu lệnh từ mã nguồn được viết bởi các lập trình viên theo một ngôn ngữ lập trình nào đó và dịch nó sang dạng ngôn ngữ máy mà máy tính có thể hiểu được, hay dịch nó sang một dạng khác như là tập tin đối tượng (object file) và các tập tin thư viện (library file) mà các phần mềm khác (như hệ điều hành chẳng hạn) có thể hiểu để vận hành máy tính thực thi các lệnh, chỉ thị

Phân loại theo khả năng ứng dụng

Phần mềm ứng dụng chung: Hệ QTCSDL, phần mềm đồ họa, phần mềm văn phòng, ... Ứng dụng cho nhiều người, nhiều tổ chức, sản xuất hàng loạt, ...

Phần mềm ứng dụng cho các bài toán cụ thể: Quản lý trường học, bệnh viện, công ty, giải quyết một bài toán cụ thể, ... Ứng dụng cho từng đơn vị, tổ chức cụ thể, sản xuất theo đơn đặt hàng

Phần mềm quản lý

Là phần mềm ứng dụng với nhiệm vụ thực hiện tin học hoá các quá trình quản lý truyền thống

Việc xây dựng và khai thác phần mềm quản lý đòi hỏi sự am hiểu về chuyên môn quản lý

Một số phần mềm quản lý tiêu biểu:

Quản lý kinh doanh và hoạt động siêu thị

Quản lý nhân sự

Quản lý thi trắc nghiệm

Quản lý bán hàng, ...