Chung A Thần từ trước đến nay chưa bao giờ có thể từ chối bất kỳ yêu cầu nào của cậu. Sau khi xác nhận nhiệt độ của Trần Nhật Đăng đã hạ, anh giúp cậu làm thủ tục xuất viện rồi đưa cậu về chung cư Thư Hương.

Khi ra khỏi bệnh viện, tinh thần của Trần Nhật Đăng mới khá lên một chút, tối hôm đó cậu cũng bắt đầu ăn được chút thức ăn.

Những ngày này, Chung A Thần phải đi công tác với cấp trên ở ngoại tỉnh để khảo sát một dự án y tế. Nhưng anh không yên tâm về Trần Nhật Đăng, nên muốn để Vương Khánh Quốc đến nhà ở cùng cậu.

"Anh nghĩ em là trẻ con sao? Em là người lớn có tay có chân, anh đi công tác đi, đừng lo cho em nữa."

Trần Nhật Đăng lại tiếp tục nghịch máy ảnh của mình, chiều nay cậu vừa mua một ống kính mới, giá cũng gần hai vạn.

Chung A Thần đã chất đầy tủ lạnh đồ ăn, trong ngăn đông còn có sủi cảo nhân thịt lợn và ngô mà mẹ nuôi của Chung A Thần gửi tới, đây là món anh yêu thích nhất.

"Ngày mai nếu không muốn ra ngoài ăn, dưới tủ lạnh có sủi cảo và bánh bao, chỉ cần hấp 20 phút là được."

Chung A Thần đóng cửa tủ lạnh rồi lấy ra một chùm nho đã rửa sạch.

"Ở nhà nhớ ăn trái cây, đừng chỉ uống trà sữa mãi như thế."

Trần Nhật Đăng lấy một quả nho bỏ vào miệng, nhai một lúc rồi nói: "Biết rồi, sao anh cứ lải nhải thế."

Tối đó, hai người đi ăn tối rồi xem một bộ phim.

Về đến nhà, đã gần 11 giờ.

Chung A Thần đã chuẩn bị sẵn đồ đạc cho chuyến công tác ngày mai, đặt cạnh tủ quần áo, rồi đóng cửa tủ, nới lỏng cổ áo sơ mi. Anh vừa định đi lấy bộ đồ ngủ để tắm thì đột nhiên từ phía sau có một đôi tay vòng qua ôm lấy anh.

Trần Nhật Đăng vừa tắm xong, cơ thể cậu tỏa ra mùi hương nhẹ nhàng của sữa tắm.

Chung A Thần đã mấy ngày không thân mật với cậu, bị ôm chặt như vậy, lại ngửi thấy hương thơm quen thuộc từ cơ thể cậu, chỉ cảm thấy cổ họng mình khô ran.

"Nhật Đăng..."

Chung A Thần nắm lấy tay cậu, cố gắng nói với giọng nhẹ nhàng: "Em vừa mới khỏi bệnh, nghỉ ngơi đi, đừng làm vậy nữa."

Trần Nhật Đăng hừ một tiếng rồi buông tay ôm lấy eo anh ra.

Chung A Thần thở phào nhẹ nhõm nhưng trong lòng lại có chút hụt hẫng. Khi anh tắm xong và trở lại phòng, Trần Nhật Đăng đã nằm xuống giường.

Chung A Thần tắt đèn, điều chỉnh điều hòa về chế độ ngủ. Vừa mới nằm xuống, giường bên cạnh nhẹ nhàng lún xuống, Trần Nhật Đăng xoay người ngồi dậy, một chân vắt qua người anh rồi ngồi hẳn lên đùi anh.

Chung A Thần theo phản xạ đưa tay đỡ lấy eo Trần Nhật Đăng, nhưng khi vừa chạm vào, anh cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại.

Trần Nhật Đăng không hề mặc gì cả.

"Nhật Đăng, em như vậy sẽ cảm lạnh đấy, mau mặc đồ ngủ vào đi."

Trần Nhật Đăng không nói gì, chỉ cúi xuống và hôn mạnh lên môi anh.

"Chung A Thần, anh không được sao?"

Giọng cậu khàn đặc, như một con thú nhỏ không nhận được sự an ủi, bèn lộ ra bản năng hoang dã, dùng sự hung hãn để che giấu nỗi bực bội.

Chung A Thần vì thương cậu nên không dám quá gần gũi, lúc này nghe cậu nói vậy, anh không biết nên khóc hay cười.

Trời mới biết anh đã phải kìm nén đến mức nào.

Chung A Thần ôm lấy eo cậu, ghé sát tai cậu, giọng khàn khàn: "Nhật Đăng, mai tỉnh dậy đừng có hối hận đấy."

Đã một thời gian không thân mật, tối nay Trần Nhật Đăng đặc biệt quấn quýt.

Chung A Thần gần như phát điên, nếu không còn chút lý trí sót lại, có lẽ cậu đã bị anh hành đến mức lại sốt một trận nữa.

Khi tất cả kết thúc, trời cũng gần sáng.

Trần Nhật Đăng xoay người trong vòng tay anh, tay chân đều ôm chặt lấy anh.

Có lẽ cậu đang mơ thấy gì đó, trong miệng khẽ thì thầm: "Chung A Thần...không được đi."

Chung A Thần ôm chặt eo cậu, nhẹ nhàng hôn lên bờ vai cậu.

Thực ra anh không muốn đi công tác, chỉ là trước đó anh đã xin nghỉ vài ngày để ở bệnh viện chăm sóc Trần Nhật Đăng. Ông cụ biết chuyện thì rất không hài lòng, thậm chí còn trách mắng anh ngay trước mặt vài lãnh đạo cấp cao, nói anh làm việc không nghiêm túc, không có tác phong của một thực tập sinh.

Lần này, tổng giám đốc Cao gọi anh đi công tác, cũng là muốn cho anh một cơ hội để bù đắp. Nếu anh còn không biết điều, e rằng sau này ở công ty sẽ càng khó đứng vững.

Khi trời vừa hửng sáng, chuông báo thức trên điện thoại của Chung A Thần vang lên. Anh nhanh chóng tắt chuông, nhưng người trong lòng vẫn cựa quậy.

"Sắp ra sân bay à?" Trần Nhật Đăng tựa vào ngực anh, giọng lười biếng.

"Ừ, thứ năm tuần sau anh sẽ về, em ở nhà chờ anh nhé." Chung A Thần hôn lên trán cậu.

Ánh sáng buổi sớm rọi vào, hắt lên xương quai xanh đầy dấu vết đỏ ửng của Trần Nhật Đăng. Chung A Thần kéo chăn đắp cho cậu, cẩn thận ngồi dậy.

Dù mắt Trần Nhật Đăng vẫn nhắm, nhưng cậu chẳng còn chút buồn ngủ nào. Cậu nghe thấy tiếng anh xuống giường, nghe tiếng anh mở tủ quần áo thay đồ, rồi nghe thấy cửa phòng ngủ bị khẽ khàng đóng lại.

Tim cậu như trống rỗng.

Mới chia xa mà cậu đã bắt đầu nhớ anh.

Trần Nhật Đăng biết tâm trạng mình có chút bất ổn, cậu cố tìm việc khác để phân tán sự chú ý.

Vương Khánh Quốc đang chuyển sang studio mới, cậu đến giúp. Đa phần đã có công ty chuyển nhà lo liệu, nên cậu không cần làm việc chân tay, chỉ hỗ trợ sắp xếp không gian làm việc và tài liệu hợp tác.

Vương Khánh Quốc kiểm tra lại danh mục tài liệu trong tay, ngẩng đầu lên thì thấy Trần Nhật Đăng đứng bên cửa sổ tưới cây trầu bà. Nhưng nước trong bình đã cạn từ lâu, còn tay cậu vẫn giữ nguyên tư thế ban đầu.

Vương Khánh Quốc bước tới, đưa tay quơ quơ trước mặt cậu.

"Sao thế? Không muốn làm việc cho tớ đến thế à?"

Trần Nhật Đăng từng nhắc đến chuyện ba mẹ cậu đang ly hôn, nhưng không nói rõ lý do. Dù vậy, Vương Khánh Quốc vẫn nhận ra có gì đó không ổn.

Hình như từ sau trận sốt cao và xuất viện, cậu đã không còn giống trước đây. Vẻ vô tư, phóng khoáng biến mất, thay vào đó là một chút u buồn phảng phất trong đôi mắt.

Trần Nhật Đăng đặt bình tưới nước xuống, bật cười bất lực.

"Cậu làm ông chủ mà quản hơi rộng rồi đấy? Cổ đông mà thẫn thờ chút cũng không được à?"

Vương Khánh Quốc nhìn cậu với vẻ trêu chọc.

"Tớ thấy cậu không phải thẫn thờ, mà là đang nhớ hotboy nhà cậu thì đúng hơn." Cậu ta cười híp mắt, "Nói đi, lưu luyến đến thế sao không đi công tác cùng anh ấy luôn?"

Trần Nhật Đăng cười bất lực.

"Cậu tưởng đó là công ty nhà tớ chắc? Muốn đi là đi à?"

"Ờ, cũng đúng. Nhưng hai người ngày nào cũng dính như keo, nhìn mãi một khuôn mặt đẹp trai cũng có lúc chán chứ? Tạm thời xa nhau vài ngày cũng tốt, xa nhau một chút mới biết nhớ nhau hơn."

Ban ngày có việc để làm thì không sao, Trần Nhật Đăng cũng không cảm thấy quá khó chịu.

Điều duy nhất khiến cậu khổ sở là buổi tối. Mỗi khi quay về căn phòng trống trải, cậu lại thấy lạnh lẽo từ tận trong xương tủy.

Mỗi đêm, Chung A Thần đều gọi video vào giờ cố định. Nhìn thấy gương mặt và nụ cười của anh, Trần Nhật Đăng có thể tạm quên đi những cảm xúc tiêu cực. Nhưng đến khi cuộc gọi kết thúc, cậu lại một mình nằm trên giường, cảm giác trống trải đến tận xương lại càng gấp bội, từng chút từng chút nuốt chửng cậu.

Trong khoảng thời gian này, Trần Nhật Đăng đã quay lại biệt thự Bán Sơn một lần. Thỏa thuận ly hôn giữa Trần Hương Mai và Trần Vũ Phong đã hoàn tất, việc phân chia tài sản cũng rõ ràng.

Một nửa số cổ phần mà Trần Vũ Phong đang nắm giữ trong công ty sẽ được chuyển cho Trần Nhật Đăng, còn căn biệt thự nơi họ sống thì sẽ thuộc về Trần Hương Mai.

Chiều hôm đó, Trần Vũ Phong đã dọn đi hết mọi đồ đạc của mình. Mấy ngày trước, hai người còn cãi vã ầm ĩ, nói với nhau những lời cay độc nhất. Thế nhưng, khi đến ngày chính thức ly hôn, họ lại bình tĩnh đi làm thủ tục, cố gắng giữ lại chút thể diện cho nhau.

Sau khi ly hôn, Trần Hương Mai vẫn luôn uể oải, làm gì cũng thiếu sức sống, đôi lúc đột ngột bật khóc không lý do.

Trần Hương Lệ lo lắng cho tinh thần của chị mình, nên khuyên bà cùng mình đi du lịch nước ngoài.

"Los Angeles bên đó khí hậu tuyệt vời, lại có nhiều điểm du lịch. Chị ở đó một năm rưỡi thôi, đảm bảo sẽ quên hết những chuyện buồn ở đây."

Trần Hương Mai xoa trán, khẽ cười một cách buồn bã.

"Nhật Đăng vẫn còn đang học, nó chưa tốt nghiệp đại học, sao tôi có thể bỏ nó lại mà đi nước ngoài được?"

Trần Nhật Đăng vừa bước vào, tình cờ nghe thấy câu nói đó.

Cậu khẽ nhíu mày, đứng lại sau mấy chậu cây xanh trong góc phòng.

"Nhật Đăng không phải đã có bạn trai sao? Cậu Cố đấy, hai đứa sống cùng nhau rồi mà, chị còn lo gì?"

Trên khuôn mặt Trần Hương Mai vẫn vương vấn lo âu. "Chính vì vậy mà chị mới lo. Em không biết đâu, ông Cố không thể nào chấp nhận việc cháu trai mình yêu người cùng giới, mà hai đứa nó lại chưa đủ tự lập. Chị thật sự sợ sau này..."

Bà ngừng lại không nói tiếp, nhưng Trần Hương Lệ đã hiểu phần nào, cô thở dài một hơi.

"Chị sợ Nhật Đăng sẽ bị thiệt thòi phải không? Thế này đi, em nhớ trường T có hợp tác với một số đại học ở Mỹ. Để em đi hỏi thử xem có trường nào phù hợp với Nhật Đăng không?"

Chồng Trần Hương Lệ là giáo sư tại UCLA*, cả hai vợ chồng đều tốt nghiệp từ những trường danh tiếng. Tuy nhiên, sau khi học xong thạc sĩ, Trần Hương Lệ đã chọn làm việc trong ngành doanh nghiệp, và lương của cô còn cao hơn cả chồng mình.

*Đại học California, Los Angeles (tiếng Anh: University of California, Los Angeles hay UCLA) là một viện đại học công lập nằm trong khu vực dân cư của Westwood trong nội vi thành phố Los Angeles.

Trần Hương Mai trầm tư một chút, rồi mới nói: "Em hỏi thử cũng được, nhưng chuyện này...phải xem Nhật Đăng có đồng ý hay không."

Trần Nhật Đăng mím chặt môi, nắm chặt chiếc chìa khóa trong tay, rồi xoay người rời đi.

Tối đó, cậu ngồi một mình trong căn hộ, cuộn tròn trên ghế sofa, xem TV.

Đến 9 giờ rưỡi, Chung A Thần vẫn chưa gọi video như mọi khi. Trần Nhật Đăng bắt đầu cảm thấy không yên, tâm trạng dần trở nên bất an.

Trần Nhật Đăng gọi điện cho Chung A Thần, nhưng bên kia không bắt máy.

Cậu tắt màn hình điện thoại, ngồi trên bậu cửa sổ, mơ màng nhìn xuống phố và dòng xe cộ tấp nập.

Chẳng biết qua bao lâu, điện thoại bỗng rung lên. Trần Nhật Đăng ngẩn ra vài giây mới nhận ra đó là video của Chung A Thần gửi đến.

Cậu ấn nút nhận cuộc gọi.

"Nhật Đăng, anh vừa uống hơi nhiều, lỡ ngủ mất, xin lỗi em, giờ mới gọi video cho em."

Chung A Thần chắc là vừa thức dậy, mặt còn hằn dấu vết của kính mắt.

Anh trông cũng không được nghỉ ngơi tốt, dưới mắt có quầng thâm, mắt đỏ hoe rõ rệt.

Trần Nhật Đăng hiểu được sức chịu đựng của Chung A Thần, muốn khiến anh say đến mức ấy, chắc chắn là bọn họ đã cố gắng hết sức.

Cậu có chút xót xa, "Vậy anh ngủ đi, chúng ta không nói chuyện nữa."

Chung A Thần lắc đầu, "Không được, hôm nay anh chưa được nhìn thấy em. Em có phải là đang đợi video của anh không?"

Nếu là trước đây, Trần Nhật Đăng chắc chắn sẽ ngại ngùng phủ nhận. Nhưng khi Chung A Thần vừa hỏi, cậu đã gật đầu.

"Từ 9 giờ em đã đợi rồi. Nhưng mãi mà không thấy anh gọi, gọi điện cũng không được, em còn tưởng anh gặp chuyện gì."

Chung A Thần nhìn ánh mắt hơi buồn của Trần Nhật Đăng, tim anh như bị cái gì đó bóp chặt, đau nhói.

"Nhật Đăng, anh sẽ về sau ngày mai. Ở đây còn nhiều đặc sản, em có muốn ăn gì không? Anh mang về cho em."

"Không cần đâu, chỉ cần anh về là được."

Hai người cứ vậy trò chuyện suốt đêm, Trần Nhật Đăng mở âm thanh, nghe tiếng Chung A Thần từ đầu bên kia, rồi dần dần chìm vào giấc ngủ.

Ngày Chung A Thần trở về, Trần Nhật Đăng đã lái xe đến sân bay từ rất sớm.

Chỉ là cậu không ngờ rằng, trong lúc mua bữa sáng ở quán cà phê, lại gặp phải một người mà cậu không muốn gặp.

"Em đến đón Chung A Thần à?"

Cố Bách cầm một cốc cà phê, chân mang theo một chiếc vali nhỏ, có vẻ là đang chuẩn bị đi công tác. Trần Nhật Đăng vừa định quay người tìm chỗ ngồi thì đã bị anh ta chặn lại.

"Chúng ta ngồi một lát đi, chuyến bay của họ bị trễ, còn phải đợi nửa giờ nữa."

Trần Nhật Đăng cau mày, ngồi xuống chiếc ghế đối diện hắn.

Cố Bách uống một ngụm cà phê đen đắng, trong làn hơi nóng nhè nhẹ, nhìn Trần Nhật Đăng.

Cậu gầy đi rõ rệt, chiếc áo phông cổ tròn để lộ rõ xương quai xanh, tóc cũng dài hơn trước, đôi mắt đen trắng rõ ràng, nhưng lại ẩn mình dưới làn tóc rối.

Cố Bách bỗng dưng nhớ lại ánh mắt của Trần Nhật Đăng khi giận dữ nhìn hắn, đôi mắt ấy sáng rực như thế nào.

Hắn hít sâu một hơi, đôi tay siết chặt cốc cà phê, "Tôi nghe nói chuyện nhà em rồi...Tôi muốn xin lỗi, trước đây tôi không nên hành xử quá đáng như vậy, xin lỗi."

Trần Nhật Đăng nhìn ra ngoài cửa sổ, khuôn mặt không cảm xúc.

"Tôi biết, giờ tôi xin lỗi em cũng không nhận đâu, có khi còn nghĩ tôi đang giả tạo. Tất cả những gì xảy ra là tôi tự chuốc lấy."

Thực ra, Cố Bách đã hối hận từ lâu, hôm đó khi Trần Nhật Đăng đến quán trà gặp hắn, hắn suýt nữa không kìm được mà muốn bày tỏ tình cảm. Nhưng hắn cũng hiểu, tất cả đã quá muộn. Hắn đã chọn một con đường sai lầm nhất, Trần Nhật Đăng sẽ không bao giờ tha thứ cho hắn.

Sau đó, khi nghe tin về chuyện nhà Trần Nhật Đăng, biết được Trần Hương Mai cố gắng tự tử, cảm giác tội lỗi trong hắn càng thêm sâu sắc.

Cố Bách không thể tưởng tượng được Trần Nhật Đăng sẽ phải chịu đựng thế nào, nghĩ lại những việc mình đã làm trước đây, càng cảm thấy hối hận vô cùng.

Trần Nhật Đăng có vẻ hơi cảm thấy hắn nói dài dòng, đôi mày sắc nhíu lại.

"Anh muốn nói gì thì nói luôn đi. Tôi còn có việc."

Cố Bách cười khổ, nhìn thẳng vào Trần Nhật Đăng, rồi hỏi câu mà hắn vẫn không hiểu nổi.

"Chắc là tôi không cam lòng, tôi chỉ muốn biết, khi đó em rõ ràng thích tôi, sao lại đưa thư tình cho Chung A Thần?"

Câu hỏi này đã ám ảnh hắn suốt một thời gian dài, và cũng khiến hắn đau khổ rất nhiều.

Trần Nhật Đăng từ từ rút ánh mắt khỏi cửa sổ, nhìn thẳng vào mặt hắn, rồi nhẹ nhàng cười.

"Anh hỏi sai rồi, tôi chưa bao giờ thích anh. Người tôi thích từ đầu đến cuối, chỉ có Chung A Thần mà thôi."

Cố Bách nghe xong, ngồi ngẩn ra một lúc, không nói gì.

Thật nực cười.

Hóa ra, hắn mới chính là người tự tạo ra sự hiểu lầm, tự làm khổ chính mình.

Trần Nhật Đăng không uống hết cốc latte còn lại trên bàn, lấy điện thoại và chìa khóa, quay người rời khỏi quán cà phê.

Khi Chung A Thần đến cửa sân bay, anh lập tức nhìn thấy Trần Nhật Đăng đứng trong đám đông.

Anh vội vàng bước nhanh ra khỏi cửa, xuyên qua đám người và ôm lấy Trần Nhật Đăng.

"Em đợi lâu rồi à?"

Trần Nhật Đăng nhận lấy chiếc vali từ tay anh, tay còn lại nắm lấy tay anh.

"Cũng không lâu lắm, em mới đến thôi."

Một tuần rưỡi không gặp, lúc này quấn lấy nhau thật sự là ngọn lửa bùng cháy. Về đến nhà, Chung A Thần lập tức ôm Trần Nhật Đăng lên ghế sofa.

Trần Nhật Đăng quấn tay quanh cổ anh, chân gác lên hông anh, mặt vùi trong cổ anh, say sưa hít hà mùi hương quen thuộc trên người anh.

Cả hai đều mất kiểm soát.

Khi lý trí trở lại, trời đã tối. Trần Nhật Đăng nằm mệt mỏi trên người Chung A Thần, vuốt ve cái bụng rỗng tuếch của mình.

"Đói quá, em muốn ăn sủi cảo."

Chung A Thần đứng dậy, thu dọn giấy tờ trên sofa và thảm, rồi lấy chăn mỏng đắp cho Trần Nhật Đăng.

"Em nằm thêm chút nữa, anh đi nấu."

Sau chuyến công tác trở về, Trần Nhật Đăng càng trở nên bám Chung A Thần hơn. Sáng nào cậu cũng dậy sớm cùng anh, đưa anh đi làm, tối lại đón anh từ bệnh viện.

Chung A Thần cảm thấy vừa vui mừng lại vừa lo lắng.

Mặc dù anh luôn tìm đủ cách nấu những món ngon cho Trần Nhật Đăng, chăm sóc cậu từng chút một, nhưng Trần Nhật Đăng vẫn cứ ngày càng gầy đi.

Chung A Thần mơ hồ hiểu được nguyên nhân, nhưng lại không dám mở lời về vấn đề đó, chỉ có thể càng thêm cẩn thận bảo vệ cậu.

Cho đến tối hôm đó, khi đang cắt trái cây, Chung A Thần vô tình cắt vào ngón tay. Trần Nhật Đăng nhìn thấy vết máu trên đầu ngón tay anh, sắc mặt lập tức trắng bệch, đôi mắt mở lớn.

Chung A Thần lo sợ sẽ làm cậu hoảng sợ, vội vàng dùng băng gạc băng lại ngón tay, liên tục an ủi Trần Nhật Đăng là không sao cả.

Sau đêm đó, Trần Nhật Đăng lại bắt đầu liên tục gặp ác mộng.

Cậu mơ thấy mình đang đi trong ngôi biệt thự tối tăm, có cơn gió thổi vào hành lang, rèm cửa màu trắng nhẹ nhàng bay phất phơ, trong phòng tắm vang lên tiếng nước nhỏ giọt tí tách. Cậu đi theo tiếng nước, vừa đẩy cửa bước vào, liền nhìn thấy vũng máu tươi trên nền nhà.

Trần Nhật Đăng bị giật mình tỉnh dậy.

Cậu mồ hôi ướt đẫm, đôi mắt mở to nhìn trần nhà, ngón tay vẫn vô thức co thắt.

Chung A Thần ôm chặt lấy cậu, lần đầu tiên cảm thấy mình bất lực.

Trần Nhật Đăng khép mắt, cảm giác ẩm ướt ở vai khiến cậu có chút mơ hồ, như lạc vào một thế giới mơ màng.

Những ngày gần đây, Chung A Thần quá mệt mỏi. Anh phải đi thực tập ở công ty, phải chuẩn bị luận văn tốt nghiệp, phải đối phó với những người trong Cố gia, mỗi ngày sau khi tan ca lại phải suy nghĩ làm thế nào để khiến Trần Nhật Đăng, người đang buồn bã, vui lên.

Trần Nhật Đăng nhắm mắt lại, cảm thấy như mình đang chìm vào một đầm lầy tối tăm không lối thoát.

Cậu không muốn trở thành gánh nặng của mẹ, cũng không muốn trở thành gánh nặng của Chung A Thần.

"Chung A Thần, chúng ta chia tay đi."

Chung A Thần ngẩn người. Anh như không nghe thấy những lời Trần Nhật Đăng vừa nói, đôi mắt mở lớn nhìn cậu đầy hoang mang.

Trần Nhật Đăng nhìn vào mắt anh, đôi môi anh không còn chút màu sắc, mỗi lời nói đều tiêu tốn rất nhiều sức lực của cậu.

"Em sẽ ra nước ngoài, tuần sau em đi."

Không khí như bị đóng băng. Cả dòng máu trong cơ thể Chung A Thần dường như ngừng chảy, anh nắm chặt tay Trần Nhật Đăng, đôi môi run rẩy.

"Nhật Đăng, em nghiêm túc sao?"

"Em nghiêm túc, em mệt quá rồi, anh cũng mệt quá rồi."

Trần Nhật Đăng cúi đầu, mỗi câu nói cậu thốt ra như thể trái tim bị dao cùn đâm vào từng nhát, máu chảy đầm đìa, đau đớn đến thấu xương.

"Chúng ta chia tay đi, Chung A Thần, thế giới của anh vẫn còn rất rộng lớn, không chỉ có mình em đâu."

Cậu biết, Chung A Thần chưa bao giờ từ chối yêu cầu của cậu, lần này cũng vậy.

Sau một khoảng thời gian im lặng dài đằng đẵng.

Chung A Thần buông tay cậu ra.

"Được."

Chung A Thần đã đến công ty.

Trần Nhật Đăng nằm trên giường rất lâu, mãi đến khi ánh nắng ngoài cửa sổ chiếu lên mặt, cậu mới chậm rãi bò dậy, mặc quần áo vào.

Trần Hương Lệ gọi điện đến, hỏi cậu về việc xử lý thủ tục ở trường học đã xong chưa.

Trần Nhật Đăng nói vẫn cần thêm vài ngày.

Nghe giọng cậu có vẻ không ổn, Trần Hương Lệ lo lắng hỏi:

"Con nói chuyện với Tiểu Chung thế nào rồi? Nó có chấp nhận việc con ra nước ngoài không? Dù sao yêu xa cũng không phải chuyện dễ dàng, con hãy nói rõ ràng với nó, để nó hiểu cho con."

Trần Nhật Đăng nhắm mắt lại, cổ họng khô khốc.

"Con với anh ấy...chia tay rồi."

Trần Hương Lệ sững người, giọng nói đầy khó hiểu.

"Hai đứa...không phải vẫn rất tốt sao? Sao lại đột nhiên chia tay? Là Tiểu Chung không chấp nhận việc con ra nước ngoài, hay lại có người nhà họ Cố tìm con?"

"Không phải vì những lý do đó, là vấn đề của con." Trần Nhật Đăng cúi đầu, nhìn những đường vân gỗ uốn lượn trên sàn nhà.

"Dì, con còn phải đi tìm giảng viên ký giấy tờ, con cúp máy trước đây."

Trần Nhật Đăng quay lại trường, hoàn thành tất cả các thủ tục cần thiết.

Cuối cùng, cậu ghé qua phòng ký túc xá 105, bỏ chiếc chìa khóa dự phòng mà Chung A Thần từng đưa cậu vào khe cửa.

Khi vừa bước ra, cậu chạm mặt Nguyễn Thanh đang đi vào.

"Trần Nhật Đăng, sao em lại đến một mình? Lão Chung đâu?"

"Anh ấy...đang ở công ty."

"Đúng rồi ha, dạo này lão Chung bận lắm, chắc đến khi tốt nghiệp còn chưa chắc đã gặp được cậu ấy."

Nhìn sắc mặt Trần Nhật Đăng không tốt lắm, Nguyễn Thanh chớp mắt dò hỏi:

"Vậy em về tìm Mập Mạp, hay tìm anh đấy?"

Trần Nhật Đăng mỉm cười: "Em về trường gặp giảng viên, tiện thể trả lại chìa khóa cho các anh, em đã để dưới cửa rồi."

"Giữ lại cũng được mà, em năm ba còn nhiều môn học lắm, trưa lười về nhà thì cứ ngủ lại ký túc xá."

"Em sẽ không quay lại ký túc xá nữa, giữ chìa khóa cũng chẳng để làm gì."

Nguyễn Thanh lộ ra vẻ mặt khó hiểu, dường như linh cảm được điều gì đó, cậu căng thẳng nhìn chằm chằm vào Trần Nhật Đăng.

"Em đã đăng ký chương trình trao đổi du học, tuần sau sẽ đi."

Nguyễn Thanh kinh ngạc thốt lên: "Hả? Sao lại đột ngột thế? Lão Chung biết chưa? Cậu ấy chấp nhận được không?"

"Anh ấy biết rồi." Trần Nhật Đăng nở nụ cười nhạt.

"Nguyễn Thanh, năm qua làm phiền anh và Lưu Vĩ rồi. Nếu có ngày nào đó anh ấy về ký túc xá, phiền anh nhắn lại giúp, em vẫn luôn nhớ tên anh ấy, chỉ là thấy gọi 'Mập Mạp' thân thiết hơn thôi."

Nguyễn Thanh không nhịn được bật cười, nhưng sau đó, nụ cười ấy lại mang theo chút buồn bã.

"Trần Nhật Đăng, dù em có đi đâu, em với Chung A Thần nhất định phải sống thật tốt nhé."

"Ừm, bọn em sẽ ổn thôi."

Trần Nhật Đăng cầm tập hồ sơ, rời khỏi trường từ cổng nam, đi dọc theo con đường mà cậu và Chung A Thần đã cùng nhau bước qua vô số lần, từng bước, từng bước một, chậm rãi đi về nhà.

Bầu trời dần tối lại, lúc mở cửa, Trần Nhật Đăng bất ngờ phát hiện đèn trong phòng khách vẫn sáng.

Nghe thấy tiếng động ở cửa, người đang ngồi trên sofa ngước mắt lên, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào cậu.

Chiều nay, Trần Nhật Đăng đã chuyển hết đồ đạc của mình từ chung cư về nhà. Khi Chung A Thần về, thấy một nửa tủ quần áo trống trơn, anh đã nghĩ rằng cậu đã đi rồi.

Nhìn vào đôi mắt chất chứa nỗi đau và sự tổn thương ấy, tim Trần Nhật Đăng như thắt lại. Cậu chậm rãi bước đến.

"Em không đi mà không từ biệt."

Chung A Thần ngước mắt nhìn khuôn mặt Trần Nhật Đăng.

Trần Nhật Đăng đưa tay, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc anh.

"Chung A Thần, ngày mai em mới đi, tối nay chúng ta hãy nói lời tạm biệt thật đàng hoàng nhé."

Chung A Thần không nói gì, chỉ đứng dậy, ôm chặt lấy cậu.

Trần Nhật Đăng nhắm mắt lại, lần cuối cùng vùi mặt vào hõm cổ anh, mặc cho bản thân chìm đắm trong mùi hương chanh nhè nhẹ.

Từ khi Trần Nhật Đăng nói lời chia tay, Chung A Thần luôn tỏ ra đặc biệt bình tĩnh và kiềm chế. Anh giấu hết mọi cảm xúc dưới vẻ ngoài thản nhiên, như dòng dung nham nóng chảy bị đóng băng dưới một lớp băng lạnh lẽo.

Mãi đến khi ôm chặt Trần Nhật Đăng vào lòng, lớp băng trên mặt hồ mới bắt đầu rạn nứt, dòng dung nham cuộn trào, sự bình tĩnh trên khuôn mặt Chung A Thần hoàn toàn sụp đổ.

"Nhật Đăng...đừng rời xa anh, được không?"

"Chung A Thần, anh đã hứa với em rồi, anh phải giữ lời..."

Đôi môi lạnh giá của Chung A Thần áp mạnh xuống, chặn lại những lời chưa kịp nói hết của Trần Nhật Đăng.

Nụ hôn của anh chưa bao giờ vội vã và thô bạo đến vậy, như thể muốn nuốt trọn cả người cậu, thậm chí cả xương cốt.

Một cơn đau nhẹ truyền đến từ khóe môi, Trần Nhật Đăng nếm được vị máu tanh nhàn nhạt, nhưng cậu không hề ngăn cản mà ngoan ngoãn ôm lấy eo anh.

Chung A Thần bế cậu lên giường, cúi đầu nhìn xuống, đôi mắt sẫm màu phủ đầy tơ máu.

Trần Nhật Đăng không muốn nhìn vào đôi mắt khiến tim cậu nhói đau, cậu nghiêng mặt đi, tắt chiếc đèn ngủ bên giường.

Trong bóng tối, Trần Nhật Đăng như bị phá vỡ rồi ghép lại từng mảnh.

Những lúc không chịu nổi, khóe mắt sẽ rơi xuống vài giọt nước mắt sinh lý, nhưng lại bị Chung A Thần hôn đi từng giọt một.

Khi ánh sáng đầu tiên của buổi sớm rọi vào phòng, Trần Nhật Đăng tỉnh dậy.

Vết thương trên môi đã đóng vảy, những nơi khác trên cơ thể cũng đã được lau sạch, không khiến cậu cảm thấy khó chịu.

Cậu chậm rãi xoay người, nhìn Chung A Thần đang nằm bên cạnh.

Cậu đã từng vô số lần vẽ lại từng đường nét khuôn mặt này trong bóng tối. Dù có nhắm mắt lại, cậu vẫn có thể nhớ rõ từ sống mày đến cằm của anh.

Nhưng giờ cậu đã không còn tư cách để hôn anh nữa.

Trần Nhật Đăng cẩn thận vén chăn ngồi dậy, chân trần bước xuống giường.

Cậu mặc áo thun và quần dài, sau đó khoác thêm một chiếc sơ mi để che đi những dấu vết trên cổ.

Trong tủ vẫn còn một chiếc vali nhỏ, cậu gom nốt mấy bộ quần áo còn lại và tập hồ sơ nhét vào trong.

Khi xách hành lý rời đi, cậu quay lại nhìn người đang ngủ trên giường lần cuối.

"Chung A Thần, tạm biệt."

Cậu khẽ nói.

Cánh cửa phòng ngủ được nhẹ nhàng khép lại.

Một lúc lâu sau, người trên giường mới từ từ mở mắt.

Dường như không khí trong phòng vẫn còn vương lại hương thơm thuộc về người ấy.

Chung A Thần vô thức đưa tay ra, khẽ nắm lấy khoảng không trước mặt.

Chỉ còn lại một căn phòng trống rỗng.

Hai ngày sau, Trần Nhật Đăng lên chuyến bay đến Los Angeles.

Trần Hương Lệ đã liên hệ sẵn một trường ngoại ngữ cho cậu, chỉ cần đến nơi là có thể nhập học ngay.

Đối mặt với ngôn ngữ và văn hóa xa lạ, Trần Nhật Đăng ban đầu còn lúng túng, nhưng chẳng bao lâu sau đã thích nghi. Tốc độ tiến bộ trong giao tiếp của cậu khiến Trần Hương Lệ không khỏi kinh ngạc.

Hôm đó, Trần Hương Lệ đến đón cậu về nhà, nhìn thấy Trần Nhật Đăng đứng một mình ở trạm xe buýt, đeo tai nghe, trong mắt cô bất giác hiện lên sự lo lắng.

Những sinh viên gốc khác thường đi thành nhóm ba, nhóm năm, rất nhanh đã có bạn bè, nhưng đã lâu vậy rồi mà Trần Nhật Đăng vẫn lẻ loi một mình.

Khi Trần Nhật Đăng ngồi vào ghế phụ, Trần Hương Lệ nắm chặt vô lăng, không kìm được mà lên tiếng:

"Nhật Đăng, cô thấy trong trường có rất nhiều du học sinh mà. Biết đâu còn có người ở Uyển Thành nữa đấy, con chưa từng gặp đồng hương nào sao?"

Trần Nhật Đăng vẫn còn đeo một bên tai nghe, đang nghe bản tin của ABC. Nghe cô nói vậy, cậu quay đầu nhìn cô một cái.

"Trong lớp có đồng hương à? Con cũng không để ý lắm."

"Cuối tuần này khu cộng đồng có tổ chức một buổi bán hàng trong sân vườn, đều là mấy đứa nhỏ tầm tuổi con đứng ra tổ chức cả, con có muốn tham gia không?"

Trần Hương Lệ và chồng đang trong giai đoạn phát triển sự nghiệp, tạm thời chưa có kế hoạch sinh con. Nhà không có người cùng lứa tuổi, cô sợ Trần Nhật Đăng sẽ cảm thấy cô đơn khi ở đây.

"Không cần đâu, con còn phải chuẩn bị hồ sơ xin vào đại học, không có thời gian tham gia mấy hoạt động đó."

Trần Hương Lệ vẫn cảm thấy lo lắng. Vài ngày trước, Trần Hương Mai từng tìm cậu trò chuyện, nói rằng từ khi đến Mỹ, trên mặt Trần Nhật Đăng hầu như không có nụ cười. Cô lo rằng cậu chưa thể bước ra khỏi bóng tối của cuộc chia tay, sợ rằng cậu sẽ làm chuyện dại dột.

Dừng xe chờ đèn đỏ, Trần Hương Lệ nhìn khuôn mặt im lặng của Trần Nhật Đăng, hít sâu một hơi, lấy từ trong túi xách ra một tấm danh thiếp.

"Nhật Đăng, đây là phòng khám tâm lý do một người bạn học của cô ở UCLA giới thiệu. Các chuyên gia tư vấn ở đó đều rất giàu kinh nghiệm, con có muốn thử nói chuyện với họ không?"

Trước khi nói ra câu này, cô vô cùng lo lắng, sợ rằng Trần Nhật Đăng sẽ thấy bị xúc phạm.

Liệu pháp tâm lý với người Mỹ là chuyện bình thường như uống thuốc khi ốm, nhưng ở trong nước, việc chấp nhận nó vẫn còn là một vấn đề lớn.

Ngoài dự đoán của cô, Trần Nhật Đăng chỉ liếc qua danh thiếp rồi giơ tay nhận lấy.

Trần Hương Lệ khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Trần Nhật Đăng đã làm tư vấn tâm lý trong khoảng hai năm. Ban đầu là mỗi tuần một lần, sau khi tình trạng dần ổn định mới giảm xuống một lần mỗi tháng.

Sau khi hoàn thành khóa học ngôn ngữ, cậu lại đăng ký vào một chuyên ngành khác của đại học.

Cậu chưa từng thực sự thích ngành Thương mại quốc tế, trước đây bị Trần Vũ Phong ép chọn vì ông ta nói rằng học ngành này sau khi tốt nghiệp sẽ dễ dàng vào công ty gia đình hơn.

Bây giờ có cơ hội bắt đầu lại, Trần Nhật Đăng dứt khoát đổi sang một ngành mới.

Los Angeles có nhiều trường đại học hàng đầu, nhưng dù là UCLA hay USC, sự cạnh tranh đều rất khốc liệt.

Trong khi chuẩn bị cho các môn học văn hóa, Trần Nhật Đăng còn tranh thủ làm tình nguyện viên, tham gia nhiều dự án học thuật để làm đẹp hồ sơ cá nhân.

Suốt một năm nay, cậu gần như không có thời gian nghỉ ngơi, bận rộn đến mức gầy hẳn đi, khiến Trần Hương Mai nhìn mà xót xa.

Ban đầu, Trần Hương Mai chỉ định ở lại Mỹ một, hai năm rồi về nước. Nhưng sau khi sống ở Los Angeles hai năm, bà đã quen với khí hậu và môi trường nơi đây, không còn muốn về nước nữa.

Hơn nữa, bà là một người phụ nữ đã ly hôn, nếu quay lại, khó tránh khỏi bị người thân dị nghị, chi bằng ở nước ngoài tự do thoải mái hơn.

Trước đây bà đã thích yoga, khi Trần Nhật Đăng học ngoại ngữ, bà cũng đăng ký một lớp đào tạo giáo viên yoga.

Bây giờ đã tốt nghiệp, bà làm giáo viên tại một trung tâm yoga, dạy thêm cả cắm hoa và trà đạo.

Từng nghĩ việc Trần Vũ Phong có con riêng là chuyện tày trời, căm hận đến mức muốn lột da róc xương ông ta, nhưng giờ đây bà đã có thể nhìn nhận mọi thứ nhẹ nhàng hơn.

Mùa thu năm thứ hai, Trần Nhật Đăng nhận được thư báo trúng tuyển từ Trường Điện ảnh Nghệ thuật USC.

Trần Hương Mai vui mừng khôn xiết, gọi cả Trần Hương Lệ và chồng cô đến, tự tay nấu một bữa tiệc linh đình.

"Em nghe nói lớp trà đạo ở trung tâm yoga của chị rất được ưa chuộng, còn có một giáo sư của UCLA ngày nào cũng đến học?"

Trong bữa ăn, Trần Hương Lệ không biết nghĩ đến điều gì, mỉm cười trêu chọc chị gái mình.

"Người ta vốn là chuyên nghiên cứu văn hóa châu Á, đến học trà đạo thì có gì lạ đâu? Đừng nói linh tinh."

Hôm nay Trần Hương Mai mặc một chiếc sườn xám hoa màu xanh nhạt. Dù đã ngoài bốn mươi, chị vẫn giữ được phong thái thanh nhã, dịu dàng.

"Em nói linh tinh chỗ nào? Lão Trương, lần sau anh gặp giáo sư bên Học viện Quan hệ Quốc tế trường anh, nhớ hỏi giúp em một câu nhé."

Lão Trương chính là chồng của Trần Hương Lệ. Ông đeo một cặp kính dày, vẻ ngoài hiền lành, chất phác.

Miệng còn đang nhai sườn xào chua ngọt, giọng nói có chút không rõ ràng.

"Người nước ngoài ghét nhất là bị hỏi chuyện riêng tư, hỏi làm gì chứ?"

"Là do anh không tạo được quan hệ tốt thôi. Suốt ngày chỉ biết quanh quẩn trong cái vòng nhỏ của mình."

Trần Hương Lệ than vãn hai câu, sau đó lại quay sang nhìn Trần Hương Mai bằng ánh mắt đầy ẩn ý.

"Chị, vị giáo sư da trắng đó có đẹp trai không? Tả sơ qua xem nào?"

Trần Hương Mai hơi đỏ mặt, lườm em gái một cái.

"Nhật Đăng còn đang ăn cơm đấy, đừng nói linh tinh."

"Hai người cứ nói đi, con chẳng nghe thấy gì hết."

Trần Nhật Đăng khẽ nhếch môi, nhanh chóng ăn hết chỗ cơm trong bát, đặt đũa xuống rồi đứng dậy về phòng.

Cậu ngồi trước máy tính, nhìn tờ giấy báo nhập học trên bàn, không kìm được mà mở WeChat, đăng một bài lên trang cá nhân.

Giữa Los Angeles và quê nhà có chênh lệch múi giờ. Nửa năm đầu, cậu và Vương Khánh Quốc thỉnh thoảng còn liên lạc. Nhưng về sau, cả hai đều bận rộn, thời gian rảnh không trùng khớp, thế nên cũng ít nói chuyện hơn.

Khi cậu đăng bài, ở quê nhà chắc đang là nửa đêm, có lẽ chẳng mấy ai nhìn thấy.

Trần Nhật Đăng đặt điện thoại xuống, mở trang web của USC, bắt đầu tra cứu những thủ tục cần chuẩn bị cho việc nhập học.

Cậu không biết rằng, chỉ trong vài phút ngắn ngủi, bên dưới bức ảnh kia đã xuất hiện một dấu "thích". Nhưng chưa đầy hai giây sau, nó liền biến mất, như thể chưa từng tồn tại.

⸻

Đêm đã khuya.

Khi Chung A Thần bước ra khỏi sân bay, luồng khí lạnh cắt da cắt thịt ập đến. Trợ lý bên cạnh lập tức đưa chiếc áo khoác đã chuẩn bị sẵn, nhưng anh chỉ xua tay từ chối.

Một chiếc Rolls-Royce màu đen đỗ sẵn bên lề đường, tài xế cung kính mở cửa xe.

"Chung tổng, ngài về biệt thự cũ sao?"

"Không cần, tôi về Lục Đình Thủy Tạ."

Anh ngồi vào xe, nhiệt độ trong xe vừa phải, gió ấm phả ra nhè nhẹ. Nhìn khung cảnh ngoài cửa sổ hồi lâu, cuối cùng anh cũng lấy điện thoại ra, liếc nhìn giờ giấc.

Từ khi tốt nghiệp rồi vào làm tại trụ sở chính, anh càng bận rộn, chuyện đi công tác nước ngoài cũng trở nên thường xuyên. Trong danh sách múi giờ trên điện thoại, ít nhất có hơn mười múi giờ khác nhau. Nhưng xếp đầu tiên, mãi mãi là Los Angeles.

Ánh mắt anh lướt qua dòng chữ "Los Angeles" trên màn hình, ngón tay khẽ động, mở giao diện WeChat.

Bài đăng về tờ giấy báo nhập học mà anh từng ấn "thích" vẫn còn được ghim trên đầu bảng tin.

Từ sau khi ra nước ngoài, Trần Nhật Đăng rất ít khi đăng bài, có khi vài tháng một lần, có khi nửa năm mới có một bài. Lần cuối Chung A Thần thấy cậu cập nhật trạng thái, cũng đã là chuyện của một năm trước.

Chiếc Rolls-Royce lướt qua khu trung tâm phồn hoa của Uyển Thành. Những cửa hàng tiện lợi mở cửa suốt đêm vẫn sáng đèn, phố xá rực rỡ trong ánh đèn neon lấp lánh.

Anh nhấn vào khung trò chuyện với Trần Nhật Đăng, tin nhắn gần nhất của hai người đã dừng lại từ hai năm trước.

Anh cụp mắt xuống, ngón tay lướt trên bàn phím.

Gõ một dòng chữ, rồi lại xóa.

Sau cùng, anh chỉ nghĩ:

Thằng nhóc đó sống rất tốt ở Los Angeles, thi đậu vào trường mà em ấy mơ ước, có người thân bên cạnh, chắc hẳn bây giờ em ấy đang rất hạnh phúc.

Chung A Thần khẽ mím môi, xóa toàn bộ dòng chữ, khóa màn hình lại.

⸻

Ba năm sau.

Tại sân bay Uyển Thành.

"Nhật Đăng, bên này!"

Trần Nhật Đăng kéo va li ra khỏi cửa ra, lập tức bị người nào đó nhào tới ôm chặt.

"Trời ơi, năm năm không gặp, tớ nhớ cậu muốn chết!"

Cậu hơi ho khẽ, kéo Vương Khánh Quốc ra một chút.

Vương Khánh Quốc vuốt mái tóc xoăn dài, lúc này mới để ý đến chàng trai tóc vàng mắt xanh đang đứng sau Trần Nhật Đăng.

"Ơ kìa, cậu ta là bạn trai cậu?"

"Anh ấy là tài xế của tôi, không phải bạn trai." Chàng trai ngoại quốc trẻ tuổi nói bằng tiếng phổ thông không mấy lưu loát.

"Đây là em trai tớ, tên David." Trần Nhật Đăng sửa lại phát âm của cậu ta, cố tình nhấn mạnh hai chữ "em trai".

Chàng trai tóc vàng nở nụ cười rạng rỡ với Vương Khánh Quốc.

"Anh cũng có thể gọi tôi là Trần Thiên Long, đây là tên tôi vừa đặt."

Hai năm trước, Trần Hương Mai kết hôn với vị giáo sư người Mỹ hay đến học lớp trà đạo của bà. David là con trai của ông ấy với vợ trước, xét về mặt pháp luật, cậu ta thực sự là em trai của Trần Nhật Đăng.

Nụ cười của David khiến Vương Khánh Quốc hoa mắt chóng mặt, Trần Nhật Đăng liếc nhìn bạn mình, cảnh cáo:

"Cậu ấy là trai thẳng, đừng có suy nghĩ lung tung."

Gương mặt Vương Khánh Quốc lập tức xụ xuống. "Lại là trai thẳng...Trời ạ, tớ chán lắm rồi."

Thực ra, Trần Nhật Đăng định về nước một mình, một người anh khóa trên quen biết đang làm một bộ phim tài liệu trong nước, từ lúc lên kế hoạch đã mời cậu tham gia. Gần đây, bộ phim độc lập mà cậu góp mặt vừa đóng máy, rảnh rỗi nên cậu quyết định nhận lời.

Còn David, từ nhỏ đã mê văn hóa các nước Châu Á, đúng lúc đang trong khoảng thời gian gap year, nghe nói Trần Nhật Đăng về nước, liền lập tức xin visa du lịch, háo hức đi theo.

Ba người cùng ăn tối ở một nhà hàng gần sân bay.

Bây giờ Vương Khánh Quốc đã là một trong những streamer hàng đầu của một trang thương mại điện tử, sự nghiệp bán hàng online vô cùng thành công, trên người mặc toàn hàng hiệu, đi xe cũng toàn xe sang.

Vừa ăn xong, cậu ta liền đưa cho Trần Nhật Đăng một tấm thẻ.

"Cổ đông lớn, đây là số cổ tức cậu tích lũy trong năm năm qua, nhận đi."

Lúc mới bắt đầu kiếm được chút tiền, Vương Khánh Quốc đã nói sẽ chia cổ tức cho Trần Nhật Đăng, chỉ là Trần Nhật Đăng không bao giờ nhận.

Cậu cũng biết giờ cậu ta khá nổi tiếng, nên không hỏi bao nhiêu, chỉ lặng lẽ nhận lấy tấm thẻ.

Buổi tối, cậu đưa David về biệt thự Bán Sơn. Trước khi về nước, cậu đã thuê người đến dọn dẹp, nên dù đã năm năm không ở, biệt thự vẫn giữ nguyên dáng vẻ trong ký ức.

Khi rời đi, cậu đã dùng vải phủ bụi bọc kín nhiều đồ đạc, cất xuống tầng hầm.

Bây giờ trong nhà trống trải, thiếu đi một vài món trang trí, thế nên cậu dẫn David xuống tầng hầm lấy đồ.

"Nhật Đăng, mai anh đi phim trường, em có thể đi cùng không? Em muốn xem các anh quay phim thế nào."

"Anh đi quay phim tài liệu, không phải phim điện ảnh."

"Vậy cũng được mà! Em vẫn muốn đi! Dù sao chỗ đó chắc chắn rất đẹp."

David ríu rít bên cạnh anh như một con chim nhỏ, líu lo không ngừng, Trần Nhật Đăng không còn cách nào khác, đành gật đầu.

"Được thôi, nhưng mai đến nơi thì anh mặc kệ cậu đấy."

Ngày mai còn phải đến phim trường, nên cậu đi ngủ từ sớm.

⸻

Địa điểm quay nằm trong một khu phố cổ, nơi đây vẫn còn lưu giữ nhiều công trình kiến trúc từ thời Minh Thanh.

Trần Nhật Đăng chào hỏi đàn anh xong liền nhanh chóng nhập tâm vào công việc. Cậu bảo David mang giúp túi máy ảnh, thử chụp vài tấm trước.

Cùng lúc đó, trên con đường rợp bóng cây chỉ cách một dãy phố.

"Chung tổng, lần này nhờ có anh mà tập đoàn Cố Thị mới giành được dự án cải tạo khu phố cổ, thật sự cảm ơn anh rất nhiều!"

"Trưởng phòng Tôn khách sáo rồi. Đây là một dự án đôi bên cùng có lợi, tôi cũng rất cảm ơn sự ủng hộ của mọi người."

Người đàn ông đang nói chuyện có dáng người cao ráo, thẳng tắp. Anh đeo một cặp kính không gọng, khuôn mặt tuấn tú, nho nhã. Tay áo sơ mi đen xắn lên, để lộ phần cổ tay rắn rỏi.

"Chung tổng, bốn giờ chiều anh còn một buổi diễn đàn thương mại."

Trợ lý phía sau khẽ nhắc nhở.

Chung A Thần gật đầu, đang định lên xe thì chợt nghe thấy một âm thanh truyền đến từ dãy phố đối diện.

Anh ngẩng đầu nhìn sang.

Trời nắng như đổ lửa.

Trần Nhật Đăng mới chụp được vài tấm ảnh, mồ hôi đã lấm tấm trên cổ. Trần Anh, đàn anh của cậu bước tới, chu đáo đưa cho cậu một gói khăn giấy, rồi tiện thể liếc nhìn chàng trai tóc vàng đứng phía sau cậu.

"Đây là em trai cậu à? Nghe nói đậu vào Caltech* rồi, đúng là thiên tài."

*Viện Công nghệ California (California Institute of Technology hay còn gọi là Caltech) là một viện đại học nghiên cứu tư thục ở Pasadena, California, Hoa Kỳ. Caltech có sáu đơn vị thành viên, hướng trọng tâm vào các ngành khoa học và kỹ thuật và là 1 trong 10 đại học hàng đầu thế giới.

Trần Nhật Đăng đeo máy ảnh trên cổ, rút khăn giấy lau mồ hôi.

"Cũng bình thường thôi. Bố nó là giáo sư UCLA, mẹ nó là giáo sư Stanford, nó không học lên tiến sĩ thì đúng là có lỗi với bộ gen nhà mình."

David vẫn đang trong giai đoạn học tiếng phổ thông sơ cấp, nghe không hiểu rõ lời Trần Anh, nhưng đoán được chắc là đối phương đang khen mình. Cậu ta chớp đôi mắt xanh lam, mỉm cười, gật đầu với anh ta.

Trần Anh nhìn hai anh em đều có ngoại hình xuất sắc, cảm thán: "Hai người mà không vào showbiz thì đúng là đáng tiếc."

Hai người còn đang bàn bạc về cách quay tài liệu thì David bỗng bị thứ gì đó thu hút, kinh ngạc kêu lên:

"Nhật Đăng, bên kia có một đứa bé đang khóc."

Tên nhóc này từ khi sang đây thì chuyện gì cũng thấy tò mò, Trần Nhật Đăng sớm đã quen, thản nhiên đáp:

"Biết rồi, trẻ con mà, khóc một lúc là tự nín thôi."

"Không đúng, hình như có máu kìa."

Đôi mắt David mở to, vô thức kéo nhẹ ống tay áo Trần Nhật Đăng.

Trần Nhật Đăng giật mình, lập tức quay đầu nhìn về phía tiếng khóc. Dưới bức tường xám, một bé gái đang ngồi xổm trên mặt đất với vẻ hoang mang, bên chân là hai viên gạch rơi xuống.

Trên trán con bé có một vết máu rõ ràng, có lẽ vì chưa cảm nhận được cơn đau nên vẫn còn ngơ ngác. Nhóm bạn chơi cùng nó thấy máu trên mặt, hoảng sợ khóc ầm lên.

Chỗ bọn trẻ chơi là một khu nhà cũ đã xuống cấp, có biển cảnh báo cấm khách du lịch lại gần. Có lẽ không ai trông nom nên chúng mới lén lút vào đây chơi, không ngờ lại bị gạch rơi trúng.

Thấy máu trên mặt bé gái, Trần Nhật Đăng thoáng sững lại, cố nén cảm giác khó chịu trong dạ dày, nhanh chóng bước tới.

"David, dắt đứa bé đang khóc sang chỗ khác đi."

David gật đầu, vội vàng chạy tới giúp.

Trần Nhật Đăng bế bé gái vào bóng râm, dùng khăn giấy lau máu trên trán, dịu dàng hỏi:

"Bé con, bố mẹ cháu đâu rồi?"

Bé gái lúc này mới cảm nhận được cơn đau, sắc mặt tái nhợt, môi khẽ run rẩy:

"Bố mẹ cháu không có ở nhà, bà ngoại đang ngủ... Chú ơi...đau quá..."

Trần Nhật Đăng nhìn thoáng qua vết thương trên đầu con bé, lập tức dời mắt đi.

"Đừng sợ, chú sẽ đưa cháu đến bệnh viện ngay."

Những người trong đoàn làm phim thấy tình huống bất ngờ cũng vây lại giúp đỡ, người thì lau mồ hôi, người thì cầm máu cho cô bé. Trần Anh vội vàng gọi tài xế tháo thiết bị xuống, chừa một chiếc xe để đưa bé đến bệnh viện.

Nhưng vừa bế cô bé lên xe, bỗng nhiên có mấy thanh niên không biết từ đâu xông tới, hùng hổ chặn trước cửa xe, lớn tiếng chất vấn bọn họ đang bắt cóc trẻ con.

Trần Anh bất đắc dĩ giải thích: "Cô bé này bị thương, chúng tôi cần đưa nó đến bệnh viện, lát nữa sẽ quay lại."

Gã cầm đầu có vẻ du côn, nhếch mép nói: "Ai biết mấy người nói thật hay giả? Lỡ các người lái xe đi luôn thì sao?"

Trần Nhật Đăng đỡ lấy gương mặt nhỏ nhắn của bé gái, điềm tĩnh lên tiếng:

"Nếu các anh không yên tâm thì có thể đi cùng, bố mẹ con bé không có ở nhà, có người trông chừng cũng tốt."

Mấy người kia liếc nhau, có vẻ chần chừ. Gã cầm đầu ghé vào trong xe, thấy máu trên trán cô bé thì lập tức giật mình lùi lại.

Chuyện này không đùa được, nếu lên xe cùng mà đến bệnh viện lại bị gia đình con bé vu oan thì rắc rối to. Ai mà biết nó bị thương kiểu gì chứ?

Một người trong số đó nghi ngờ hỏi: "Mấy người tự nhiên tốt bụng vậy? Có khi nào chính mấy người làm con bé bị thương không?"

Một dân làng nhìn về phía thiết bị quay phim xung quanh, sắc mặt không khỏi nghi hoặc:

"Có khi nào là do đồ của mấy người rơi xuống làm cô bé bị thương không?"

Trần Anh tức đến bật cười: "Chúng tôi đã dựng rào chắn quanh khu vực quay phim, người ngoài không vào được. Đứa bé chơi ở chân tường, không cẩn thận bị gạch rơi trúng. Giờ có thể để chúng tôi đi được chưa?"

"Không được, lão Hoàng, anh có biết con bé này là con nhà ai không? Mau đi tìm bố mẹ nó đến đây."

Hai bên cãi vã, người vây xem ngày càng đông, tình hình càng lúc càng ồn ào. Trưởng thôn liếc nhìn về phía đó, lập tức nhận ra trong nhóm người có một tên du côn lêu lổng, không nghề ngỗng, chỉ giỏi gây rối, lòng ông trầm xuống.

Dạo gần đây có một đoàn làm phim đến quay ở khu phố cổ, đám ăn chơi này lẽ nào lại gây chuyện với đoàn phim sao?

"Chung Tổng, có vẻ trong thôn xảy ra chuyện, tôi phải qua đó xem thế nào."

Trán Trưởng thôn Tôn lấm tấm mồ hôi lạnh.

Chung A Thần khẽ cười: "Tôi đi cùng ông, biết đâu có thể giúp được gì."

"Đám nhãi ranh các cậu cả ngày ăn không ngồi rồi, vây quanh đây làm gì?"

Trưởng thôn Tôn bước nhanh đến, phình bụng bia, mất kiên nhẫn quát lên. Mấy tên thanh niên nghe thấy giọng ông thì khí thế giảm đi vài phần, lùi lại một chút.

Trần Anh từng làm việc với Trưởng thôn Tôn, lập tức giải thích rõ sự tình.

Nhìn mấy tên vô lại chặn trước xe, Trưởng thôn Tôn vừa xấu hổ vừa tức giận.

"Xin lỗi mọi người, là lỗi của chúng tôi. Phiền các anh đưa con bé đến bệnh viện trước, tôi sẽ đi tìm bà ngoại nó ngay."

Quay sang đám thanh niên, mặt ông sa sầm:

"Còn không tránh ra? Người ta đang giúp đỡ con bé, nó bị thương ở đầu, lỡ chậm trễ điều trị, các cậu có gánh nổi hậu quả không?"

Gã cầm đầu có vẻ yếu thế, gượng gạo nói: "Chúng tôi chỉ hỏi thôi mà, nhỡ đâu họ thật sự là bọn buôn người..."

"Bọn họ ngày nào cũng quay phim ở đây, các cậu chưa thấy chắc? Tôi thấy các cậu mới giống bọn buôn người ấy!"

Từ trong xe vang lên một giọng nói trong trẻo dễ nghe:

"Trưởng thôn, hay ông đi cùng chúng tôi, như vậy họ cũng yên tâm hơn."

Đứng bên ngoài, Chung A Thần khẽ giật mình.

"Nhật Đăng, em cũng muốn đến bệnh viện." David đứng ngoài xe, không cam lòng bám vào cửa xe.

"Không được, trong xe không đủ chỗ, cậu ở lại đây đợi, lát nữa anh sẽ về."

Trưởng thôn Tôn theo lên xe, chiếc xe van xám lăn bánh rời đi.

Chung A Thần đứng bên đường, ánh mắt dõi theo khuôn mặt nghiêng lướt qua khung cửa sổ tối màu, cả người như khựng lại, bất động hồi lâu.

Trợ lý giương ô che nắng, hơi do dự tiến lên:

"Chung Tổng, bốn giờ còn có diễn đàn thương mại..."

"Báo với bên tổ chức là tôi bận, hủy đi."

Trợ lý thoáng sững sờ, không dám hỏi nhiều, vội vàng gật đầu.

⸻

Trần Nhật Đăng đưa bé gái đến bệnh viện, giúp làm thủ tục nhập viện. Sau khi xác nhận con bé không gặp nguy hiểm đến tính mạng, cậu mới cùng Trần Anh quay lại phim trường.

David đang ngồi xổm dưới bóng cây, cầm mấy viên kẹo sữa, xung quanh là mấy đứa trẻ con, trong đó có cả đứa bé lúc nãy khóc lóc.

"Mỗi người một viên, không được tranh nhau, xếp hàng nào."

Trần Nhật Đăng nghe giọng nói lơ lớ của cậu ta thì không nhịn được cười, bước tới.

"Nhật Đăng, cuối cùng anh cũng về."

David thấy anh, mắt sáng lên, vội chia nốt chỗ kẹo rồi chạy đến, nhìn anh từ trên xuống dưới.

Chợt, cậu ta phát hiện cánh tay Trần Nhật Đăng có một vết bầm tím, lập tức cau mày.

"Chuyện gì đây?"

"Xuống xe vội quá, vô ý đập vào cửa." Trần Nhật Đăng hờ hững nhìn cánh tay mình.

"Anh bảo cậu tìm tư liệu, cậu đã tìm được chưa?"

"Em chụp được rất nhiều ảnh, lát nữa cho anh xem."

David vẫn lo lắng, kéo cậu ngồi xuống bồn hoa, nhẹ nhàng xoa thử vào vết bầm.

"Thế này có đau không?"

"Không sao, có gãy xương đâu. Cậu làm quá lên rồi đấy."

Trong chiếc xe thương vụ màu đen cách đó không xa, Chung A Thần ngồi ở ghế sau, lặng lẽ quan sát cảnh hai người thân thiết.

Một lúc lâu sau, anh khẽ bật cười, như thể đang chế giễu chính mình, rồi ra lệnh cho tài xế lái xe rời đi.

⸻

Hôm nay xảy ra quá nhiều chuyện, đến tối về đến biệt thự Bán Sơn, Trần Nhật Đăng chỉ cảm thấy mệt nhoài.

David ngồi trong phòng khách xem video học ngoại ngữ, Trần Nhật Đăng tắm xong liền ngả lưng lên ghế sofa, thỉnh thoảng sửa phát âm cho cậu ta.

Đột nhiên, điện thoại reo lên.

Trần Nhật Đăng vẫn dùng số cũ từ khi trở về nước, nhìn thấy cái tên "Mập Mạp" hiện trên màn hình, cậu thoáng sững người.

"Đàn anh Lưu Vĩ?"

"Trần Nhật Đăng, anh nghe Vương Khánh Quốc nói cậu về nước rồi, sao không báo anh một tiếng? Anh với Nguyễn Thanh muốn mời cậu ăn bữa cơm tẩy trần đây."

Trước khi Trần Nhật Đăng ra nước ngoài, Mập Mạp không kịp gặp mặt lần cuối, trong lòng luôn canh cánh chuyện này. Hôm qua nghe Vương Khánh Quốc bảo Trần Nhật Đăng đã về, hắn ta mừng đến phát điên.

"Em cũng định báo mọi người, nhưng vừa mới về, đồ đạc còn chưa dọn xong."

"Được, cậu cứ từ từ dọn, nhưng thứ bảy này phải ra ngoài ăn cơm đấy. Anh sẽ gọi cả đám bạn cùng phòng và Vương Khánh Quốc nữa."

Giọng Mập Mạp đầy hào hứng, lại bổ sung: "Còn nữa, đừng gọi tôi là đàn anh Lưu Vĩ, nghe xa lạ quá, khó chịu lắm."

Nghe nói mọi người cùng phòng sẽ đến, ánh mắt Trần Nhật Đăng khẽ dao động.

"Tối thứ bảy sao?"

Mập Mạp nghe giọng điệu chần chừ của cậu, lập tức nhớ ra điều gì đó, liền vỗ trán tự trách.

Hắn ta suýt quên mất—năm năm trước, Trần Nhật Đăng và Chung A Thần đã chia tay. Nếu hai người gặp lại trong buổi họp mặt này, chẳng phải sẽ vô cùng ngượng ngùng sao?

"À... Trần Nhật Đăng, hay là thế này, để anh với Nguyễn Thanh mời cậu riêng, rồi gọi thêm Vương Khánh Quốc, được không?"

"Không sao, đông người càng vui."

Trần Nhật Đăng dường như đoán được hắn ta đang nghĩ gì, cười nhạt.

"Mọi người trong ký túc xá cũng lâu rồi chưa tụ họp, không cần vì em mà chia ra, cứ gọi hết đi."

"Vậy cũng được, để anh tìm một nhà hàng có đánh giá tốt, rồi gửi địa chỉ cho cậu sau."

Thứ bảy.

Hôm nay không có lịch quay, Trần Nhật Đăng ngủ đến khi tự nhiên tỉnh giấc. Khi cậu dậy, David đã tập luyện xong, trên cổ vắt một chiếc khăn lông, mặt lấm tấm mồ hôi.

"Nhật Đăng, dưới tầng hầm vẫn còn nhiều đồ lắm, hôm nay có dọn tiếp không?"

"Hôm nay không dọn, lát nữa anh phải ra ngoài, bữa tối cậu tự lo đi."

David nhìn thấy cậu đang lục lọi trong tủ quần áo thì không khỏi ngạc nhiên. Bình thường, mấy ngày nay đi quay phim, Trần Nhật Đăng chỉ tiện tay túm đại một chiếc áo thun mặc vào, có khi còn chưa kịp mở mắt hẳn.

"Nhật Đăng, anh đi đâu thế? Hẹn hò à?" Giọng David đầy vẻ hóng chuyện.

Trần Nhật Đăng hơi khựng lại, nét mặt thoáng mất tự nhiên.

"Không phải hẹn hò, chỉ là họp lớp thôi."

Nhìn ánh mắt đầy ẩn ý của David, Trần Nhật Đăng bỗng thấy không được tự nhiên, cậu dứt khoát vớ đại một chiếc áo thun mặc vào.

"Họp lớp à? Thế em cũng đi! Em không muốn ở nhà ăn mì Ý một mình đâu!"

David lập tức nhào tới, túm lấy cánh tay cậu, ra vẻ nũng nịu như một chú cún con.

"Cho em đi cùng đi mà! Ở nhà chán lắm! Đến đó còn có thể luyện khẩu ngữ với bạn của anh nữa!"

Trần Nhật Đăng bị hắn quấn lấy không buông, nghĩ đến chuyện gã này mới hôm trước nấu ăn còn suýt đốt luôn cái bếp, cậu cũng chẳng yên tâm lắm, cuối cùng đành bất lực gật đầu.

"Được thôi. Nhưng tối đến đó rồi thì đừng hỏi những chuyện không nên hỏi, ngoan ngoãn ăn cơm đi. Cũng không được lén lút báo cáo với mẹ, nghe chưa?"

"Yes, sir!" David cười hì hì, nghiêm trang giơ tay chào cậu.

⸻

Mập Mạp đặt bàn ở một nhà hàng có tiếng, nằm ngay trung tâm khu thương mại CBD. Mà khu này cứ đến thứ bảy là đông nghẹt người, Trần Nhật Đăng phải chật vật lắm mới tìm được chỗ đậu xe.

Vào trung tâm thương mại, Trần Nhật Đăng dẫn David vào thang máy. Nhìn những con số đỏ không ngừng nhảy lên, cậu bỗng cảm thấy một sự căng thẳng muộn màng.

Người đó...cũng sẽ đến sao?

Năm năm trôi qua rồi, giờ anh ấy trông như thế nào?

"Đinh"—cửa thang máy mở ra.

Trần Nhật Đăng hít sâu một hơi, kéo David đi về phía nhà hàng.

⸻

Mập Mạp là người đến sớm nhất, chẳng mấy chốc, Nguyễn Thanh và Chu Hạo cũng bước vào. Bây giờ Nguyễn Thanh là giáo viên dạy mỹ thuật ở một trường trung học, còn Chu Hạo sau khi tốt nghiệp thì vào viện nghiên cứu. Hai người vẫn rất mặn nồng, vừa vào đã nắm tay nhau.

Mập Mạp nhìn mà phát hờn. Vì sống cùng thành phố với Nguyễn Thanh nên bọn họ liên lạc thường xuyên, chẳng khách sáo gì với nhau.

"Thanh này, cậu làm sao vậy? Họp lớp mà cũng phải dắt theo người yêu để khoe khoang à? Đúng là không thể chịu nổi mấy cặp đôi như các cậu!"

Nguyễn Thanh bật cười. "Không chịu nổi thì tự tìm lấy một người đi, đừng suốt ngày ghen tị nữa."

Nhắc đến chuyện này là Mập Mạp lại ủ rũ. "Công ty bọn tớ thế nào cậu chẳng biết, toàn đàn ông. Ngay cả con chó giữ cửa cũng là đực! Trước đây có một cô gái mới vào, chưa được mấy ngày đã bị người ta cướp mất. Tớ còn chưa kịp nhìn rõ mặt cô ấy nữa. Đúng là số nhọ mà!"

"Cậu nói quá rồi! Không thì thử sang công ty bên cạnh tìm xem?"

Ba người đang nói chuyện thì Vương Khánh Quốc cũng đến. Cậu ta chào Nguyễn Thanh, khoác chiếc túi LV, ngồi xuống bên cạnh Mập Mạp, vẻ mặt đầy thắc mắc.

"Trần Nhật Đăng vẫn chưa tới à?"

"Tôi còn định hỏi cậu đây, hai người không đi cùng nhau à?"

Đúng lúc đó, cửa phòng bao bị đẩy ra, Trần Nhật Đăng và David cùng bước vào.

Mập Mạp vừa nhấp một ngụm trà, thấy sau lưng Trần Nhật Đăng là một chàng trai tóc vàng, mắt xanh, suýt nữa thì phun luôn ngụm trà ra ngoài.

Không phải chứ?! Nhóc này dắt theo cả bạn trai đến à?

Chết rồi, lát nữa mà gặp phải lão Chung thì chẳng phải thành trận chiến kinh hoàng sao?!

Mập Mạp và Nguyễn Thanh liếc nhìn nhau, biểu cảm trên mặt cả hai đều vô cùng đặc sắc.

"Trần Nhật Đăng, em vẫn không thay đổi gì mấy, trông chẳng khác gì năm năm trước." Nguyễn Thanh cười, ánh mắt lại rơi vào chàng trai tóc vàng phía sau cậu.

"Người phía sau em là ai vậy? Không định giới thiệu một chút sao?"

Trần Nhật Đăng thừa biết việc dẫn David theo sẽ bị hiểu lầm, bất lực xoa xoa thái dương.

"Em trai em, đừng nghĩ linh tinh."

Vương Khánh Quốc cũng lên tiếng phụ họa: "Là con trai của cha dượng cậu ấy, xét về mặt pháp lý thì là anh em kế."

"Chào các anh!" David ngoan ngoãn nở nụ cười với mọi người.

Mập Mạp thở phào một hơi.

Hú hồn, trận chiến kinh hoàng này coi như tạm thời được hóa giải!

Có David làm "cây hài", không khí bữa tiệc cũng chẳng lo ảm đạm. Mập Mạp muốn thử trình độ tiếng Anh của mình nên hào hứng bắt chuyện với cậu ta. Nhưng chẳng ngờ, David toàn dùng thứ tiếng méo mó để trả lời. Hai người đối thoại chẳng đâu vào đâu, liên tục gây ra những tình huống dở khóc dở cười, khiến bầu không khí trong phòng bao cũng dần sôi nổi hơn.

Lúc này, nhân viên phục vụ vào rót trà, hỏi họ có muốn lên món luôn không.

"Còn một người chưa đến, chờ thêm chút nữa đi."

Mập Mạp liếc nhìn đồng hồ trên điện thoại, cau mày. Trong nhóm bạn cùng phòng 105 ngày trước, Cố Bách đang ở châu Phi theo một dự án, ít nhất một năm rưỡi nữa mới về được. Còn lão Chung thì vẫn ở thành phố này, nhưng cậu ta lúc nào cũng bận rộn. Hôm trước gọi điện, tuy đồng ý sẽ đến nhưng nghe giọng điệu thì có vẻ cũng chưa chắc chắn lắm.

Không phải cậu ta sẽ cho mình leo cây đấy chứ?

Mập Mạp còn đang nghĩ ngợi thì bên ngoài vang lên giọng nói của nhân viên phục vụ: "Mời anh đi lối này."

Cánh cửa gỗ chạm trổ nặng nề bị đẩy ra, một bóng dáng cao ráo, thanh thoát bước vào.

Ngay từ giây phút nghe thấy tiếng cửa mở, tim Trần Nhật Đăng đã như bị ai đó bóp chặt, lồng ngực căng tức đến nghẹt thở.

Khi tiếng bước chân dừng lại ở cửa, cậu vô thức siết chặt lòng bàn tay, rồi chậm rãi ngẩng lên.

Người đàn ông trẻ tuổi, thanh tú và nhã nhặn, mặc sơ mi màu nhạt phối cùng quần âu đen, vẫn cao ráo như trước.

Trên sống mũi là chiếc kính không gọng bằng hợp kim titan, đôi mắt sâu thẳm ẩn sau tròng kính lướt qua Trần Nhật Đăng, rồi nhanh chóng dời đi, quét một vòng nhìn mọi người trong phòng.

Năm năm không gặp, đường nét khuôn mặt anh ấy đã trưởng thành hơn, khí chất cũng trở nên trầm ổn hơn nhiều.

"Xin lỗi, tôi bị kẹt xe, đến muộn một chút."

Giọng nói vẫn trầm ấm, lạnh lẽo như ngày nào.

"Lão Chung, cậu đến muộn nhất đấy nhé. Lát nữa phải phạt rượu đấy!"

Mập Mạp khoác vai anh đầy thân thiết, nhưng rồi chợt nhớ ra thân phận hiện tại của đối phương, liền có chút lúng túng mà buông tay ra một chút.

"Giờ tớ không thể gọi cậu là 'lão Chung' nữa rồi nhỉ? Phải gọi là 'Chung Tổng' mới đúng, có phải không?"

Chung A Thần chỉ cười bất đắc dĩ. "Cậu thích gọi thế nào thì gọi."

"Anh chàng đẹp trai này cũng là đàn anh của anh sao?"

David lén kéo tay áo Trần Nhật Đăng.

Nhưng Trần Nhật Đăng chỉ mải mê uống trà, hoàn toàn phớt lờ cậu ta.

Trong phòng bao chỉ còn lại một chỗ trống, vị trí này quay lưng về phía cửa ra vào, là chỗ để nhân viên phục vụ lên món, nên đương nhiên Mập Mạp không thể để Chung A Thần ngồi ở đó.

Anh ta kéo ghế của mình ra, nhiệt tình vẫy tay gọi.

"Lại đây, lão Chung, ngồi chỗ này đi."

Ghế bên cạnh chính là chỗ của David. Chung A Thần liếc nhìn mái tóc vàng kia một chút, không biểu lộ cảm xúc gì, rồi lặng lẽ ngồi xuống.

David không chỉ mê văn hóa mà còn là một kẻ cuồng sắc đẹp vô phương cứu chữa. Từ trước đến nay, cậu ta luôn nghĩ Trần Nhật Đăng là người đàn ông đẹp trai nhất mình từng gặp. Nhưng không ngờ, bây giờ lại xuất hiện thêm một người nữa.

David phấn khích kéo tay áo Trần Nhật Đăng lần nữa.

"Nhật Đăng, anh chàng đẹp trai này cũng là đàn anh của anh đúng không? Sao anh không chào hỏi anh ấy?"

Trần Nhật Đăng lúc này chỉ muốn tự vả mình vì đã dẫn David đến bữa tiệc này, cậu chỉ hận không thể lấy một cái khăn mà nhét vào miệng cậu ta ngay lập tức.

Thế nhưng, cái kẻ ngốc nghếch này vẫn không nhận ra lời nói vô tư của mình đã khiến cả phòng bao chìm vào một sự im lặng kỳ quái.

Trong bầu không khí gần như đông cứng, bóng dáng cao gầy kia đột nhiên đứng dậy.

Chung A Thần cầm một ly rượu trong tay, quay về phía Trần Nhật Đăng, khóe môi vẽ nên một nụ cười rất nhạt.

"Trần Nhật Đăng, lâu quá không gặp."

"Tôi mời cậu một ly, thế nào?"

Bàn tay trái đặt trên đầu gối của Trần Nhật Đăng siết chặt lại, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay. Cơn đau tựa như hành hạ chính mình ấy mới khiến cậu hơi tỉnh táo lại.

Cậu chậm rãi ngước lên, chạm vào ánh mắt của Chung A Thần, rồi cũng nâng ly rượu lên, khẽ mỉm cười.

"Một ly thì không đủ đâu. Anh đến muộn mà, ít nhất phải ba ly mới đúng."

Trước ánh mắt kinh ngạc của mọi người, Chung A Thần uống liền ba ly rượu.

Mập Mạp vốn đã lo rằng hai người này gặp nhau sẽ có chuyện, thấy anh uống xong ly thứ ba, liền vội vàng khoác lấy cánh tay anh, kéo anh ngồi xuống.

"Thôi nào, đồ ăn còn chưa lên mà, uống rượu suông thế này làm gì? Đừng có mà làm hại sức khỏe đấy."

Hắn liếc mắt ra hiệu cho Vương Khánh Quốc, đối phương lập tức hiểu ý, huých nhẹ vào tay Trần Nhật Đăng.

"Nhật Đăng, mau ngồi xuống đi, ăn chút gì trước đã."

Trần Nhật Đăng đặt ly rượu xuống, ngồi trở lại chỗ của mình. Rượu trắng nồng quá, cậu không quen uống, chỉ mới một ly mà dạ dày đã bỏng rát, hai gò má cũng hơi đỏ lên.

David lo lắng nhìn cậu.

"Nhật Đăng, anh ổn chứ?"

Tuy có hơi chậm hiểu, nhưng David cũng cảm nhận được rằng mối quan hệ giữa anh chàng đẹp trai kia và Trần Nhật Đăng có lẽ không đơn giản chỉ là bạn cùng lớp. Nghĩ lại dáng vẻ do dự của Trần Nhật Đăng trước khi ra khỏi nhà lúc chọn đồ trong tủ quần áo, David dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Nhân viên phục vụ đẩy cửa bước vào, lần lượt dọn thức ăn lên. Trần Nhật Đăng uống một ngụm trà để xua đi vị cay nồng trong cổ họng, ánh mắt bình thản.

"Anh không sao, lo mà ăn của cậu đi."

David vốn không rành dùng đũa, Mập Mạp chu đáo nhờ phục vụ chuẩn bị một bộ dao nĩa, nhưng David vẫn cố chấp muốn gắp thức ăn bằng đũa.

Ngón tay cậu ta run run, hai chiếc đũa cứ tréo vào nhau, loay hoay mãi cũng không gắp nổi một miếng bò. Trần Nhật Đăng nhìn mà phát bực, bèn dùng thìa múc một muỗng thịt đầy bỏ vào bát của cậu ta.

"Đừng có làm trò nữa, dùng thìa mà ăn."

Chung A Thần khẽ liếc qua phía đó, sắc mặt không biểu lộ cảm xúc gì.

David ngượng ngùng cười cười. Cậu ta cũng nhận ra tâm trạng Trần Nhật Đăng không được tốt, nên không dám làm trò nữa, ngoan ngoãn cầm thìa ăn cơm.

Mập Mạp thấy không khí sắp trầm xuống, lập tức không chịu nổi, liền bắt đầu kể chuyện vui trong công ty mình. Vương Khánh Quốc và Nguyễn Thanh thỉnh thoảng phụ họa vài câu, còn David thì tròn xoe đôi mắt xanh, chăm chú lắng nghe như đang luyện kỹ năng nghe hiểu.

"Tôi nói này, Mập Mạp, cậu không thể nói chậm lại chút à? Không thấy người bạn nước ngoài của chúng ta nghe không kịp sao?"

Vương Khánh Quốc cười trêu hắn.

Cậu ta vốn định nhân cơ hội nói rõ chuyện David thực ra là em trai của Trần Nhật Đăng, để xem phản ứng của Chung A Thần thế nào. Nhưng Mập Mạp cứ huyên thuyên mãi không dừng, cậu ta căn bản chẳng chen vào được câu nào.

"Mọi người cứ tiếp tục nói chuyện, tôi ra ngoài nghe điện thoại."

Chung A Thần liếc nhìn màn hình di động, bỗng nhiên đứng dậy.

Mập Mạp biết anh ta bận rộn công việc, cũng không hỏi nhiều, chỉ dặn dò với vẻ không yên tâm:

"Lão Chung, cậu không được bỏ về giữa chừng đâu đấy! Dù có bận đến đâu cũng không thể lỡ mất buổi họp lớp này đâu nhé!"

Chung A Thần cười khẽ, bất đắc dĩ nói:

"Là bạn cùng phòng suốt bốn năm trời, tớ đâu có quá đáng đến mức đó."

Đợi Chung A Thần đi khỏi, Vương Khánh Quốc lập tức chọc vào tay Trần Nhật Đăng.

"Cậu không ra xem thử à?"

Trần Nhật Đăng chỉ lẳng lặng rót rượu vào ly. Khi nãy mọi người nói chuyện, cậu chỉ ngồi một mình tự rót tự uống. Nghe Vương Khánh Quốc hỏi, cậu có hơi lơ đãng suy nghĩ mấy giây.

"Tớ ra xem ai?"

"Chung A Thần chứ còn ai nữa? Đừng nói với tớ là cậu không muốn gặp anh ấy."

Trần Nhật Đăng khẽ mím môi.

Vương Khánh Quốc thấy cậu do dự, không khỏi thở dài đầy lo lắng.

Ai cũng có thể nhìn ra, chuyện giữa Trần Nhật Đăng và Chung A Thần vẫn chưa thể kết thúc. Dù khi nãy lúc uống rượu, cả hai đều nở nụ cười, nhưng nụ cười đó rõ ràng không xuất phát từ tận đáy lòng. Trong lòng họ, ai mà biết đang đắng cay đến mức nào.

"Năm năm không gặp, tớ không cần biết hai người khi đó vì lý do gì mà chia tay. Nhưng đã có dịp gặp lại nhau, ít nhất cũng nên chào hỏi, nói chuyện với nhau một chút chứ?"

Trần Nhật Đăng cúi đầu, nhìn chằm chằm hoa văn trên khăn trải bàn.

Cậu uống hơi nhiều, trong dạ dày bỏng rát như lửa, đầu óc cũng nặng trĩu, nhưng từng lời của Vương Khánh Quốc, cậu vẫn nghe rõ mồn một.

Năm năm qua, cậu đã dùng vô số chuyện vụn vặt để lấp đầy thời gian rảnh của mình, chỉ để bản thân không có cơ hội phân tâm mà nghĩ đến bất cứ điều gì khác.

Thế nhưng, vào những đêm khuya thanh vắng, khi mọi thứ xung quanh đều tĩnh lặng, cậu lại trằn trọc trên giường, hết lật mình rồi lại trở người, trong đầu không ngừng tái hiện khoảnh khắc chia tay với Chung A Thần.

Cậu bắt đầu nghi ngờ liệu mình có làm sai hay không. Đáng lẽ cậu không nên đẩy Chung A Thần ra xa bằng cách tuyệt tình như vậy. Dù là vì ông nội Chung A Thần không thích cậu, hay vì chuyện cha cậu ngoại tình, mẹ cậu cắt cổ tay tự sát, tất cả những tổn thương tâm lý mà chuyện đó gây ra—chỉ cần họ yêu nhau, mọi khó khăn đều có thể từ từ giải quyết. Họ không nhất thiết phải chia tay thì mới có thể chữa lành những vết thương ấy.

Nhưng còn lựa chọn nào tốt hơn sao? Trần Nhật Đăng không chắc. Năm năm đã mất đi không thể lấy lại, giờ cậu chỉ có thể tiếp tục bước về phía trước.

Trần Nhật Đăng siết chặt chiếc ly trong tay, đáy mắt hơi đỏ lên.

Cậu đứng dậy.

"Tớ đi vệ sinh một lát."

Cậu rời khỏi phòng riêng, men theo chỉ dẫn của nhân viên phục vụ, bước chân hơi loạng choạng đi về phía nhà vệ sinh.

Vừa rẽ qua một góc, cậu bỗng nhìn thấy một bóng người cao gầy đứng bên cửa sổ.

Đó là một sảnh tiếp khách mở, trước cửa treo biển khu vực hút thuốc.

Trần Nhật Đăng khựng lại, ánh mắt dừng trên bóng lưng mà cậu từng quen thuộc đến mức khắc sâu vào trí nhớ.

Chung A Thần lạnh nhạt nhìn ra ngoài cửa sổ. Tay áo sơ mi xắn lên, giữa ngón trỏ và ngón giữa kẹp một điếu thuốc đã cháy được một nửa. Một cơn gió thổi qua, anh hơi nghiêng mặt, đưa tay còn lại che chắn điếu thuốc, cúi đầu, đôi môi nhợt nhạt ngậm lấy đầu lọc.

Khói thuốc xanh nhạt tỏa ra từ môi anh, bao trùm lên khuôn mặt tuấn tú, khiến nó trở nên mơ hồ, khó mà nhìn rõ.

Trước đây anh chưa từng hút thuốc. Rốt cuộc là từ bao giờ anh đã hút nhiều đến thế?

Trần Nhật Đăng nhìn cảnh tượng ấy, cảm thấy tim mình thắt lại từng cơn. Cậu vô thức siết chặt nắm tay, muốn bước đến nói gì đó, nhưng hai chân lại như chìm vào bùn lầy, không thể nào nhấc lên được.

Người đứng bên cửa sổ dường như cảm nhận được ánh nhìn từ phía này. Trần Nhật Đăng thấy anh sắp quay mặt lại, lòng cậu chợt hoảng loạn, vội vàng xoay người rời đi.

Thế nhưng cậu quay đầu quá nhanh, lại đúng lúc va phải nhân viên phục vụ đang bưng đồ ăn từ đầu hành lang đi tới.

Choang!

Nhân viên phục vụ không kịp dừng bước, chiếc bát sứ trắng trên khay đổ xuống, nước súp nóng hổi bắn tung tóe.

"A! Xin lỗi! Tôi xin lỗi!" Nhân viên hoảng hốt cúi đầu xin lỗi.

"Không sao, là do tôi bất cẩn."

Mu bàn tay Trần Nhật Đăng bị bỏng đỏ một mảng lớn, nhưng cậu dường như không cảm thấy gì, chỉ lặng lẽ cúi xuống nhặt những mảnh bát vỡ trên sàn giúp nhân viên phục vụ.

Nhân viên phục vụ càng thêm áy náy. "Để tôi dọn là được rồi. Anh không sao chứ?"

"Tôi không sao."

Lời vừa dứt, một lực mạnh bỗng kéo cậu đứng dậy.

Trần Nhật Đăng vừa ngẩng đầu liền chạm phải đôi mắt đầy giận dữ của Chung A Thần.

Anh không nói gì, chỉ trầm mặt kéo cậu vào nhà vệ sinh. Mở vòi nước hết cỡ, anh giữ chặt tay Trần Nhật Đăng, đặt vào dưới dòng nước lạnh, để làn da bị bỏng đỏ không ngừng được xả mát.

Lực tay của anh quá mạnh, siết chặt cổ tay cậu, khiến Trần Nhật Đăng không thể vùng ra, thậm chí còn hơi đau.

"Cậu đi đường không biết nhìn à?" Giọng Chung A Thần lạnh băng.

Trần Nhật Đăng mấp máy môi, định nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ cười tự giễu.

"Lúc đó tôi đang nghĩ chuyện khác, không chú ý...làm phiền anh rồi."

"Nhật Đăng, tay anh sao vậy? Bị bỏng à?"

David bước vào nhà vệ sinh, vừa vặn bắt gặp cảnh này.

Chung A Thần lập tức buông tay Trần Nhật Đăng ra khi thấy có người xuất hiện. Gương mặt anh lạnh đến mức như có thể đóng thành băng.

David nhìn qua nhìn lại giữa hai người, cuối cùng quyết định lên tiếng với Chung A Thần.

"Chào anh, tôi là em trai của Trần Nhật Đăng. Anh tên gì? Có thể làm quen không?"

Nhờ "bị" Trần Nhật Đăng chỉnh phát âm không biết bao nhiêu lần, từ "em trai" được David nói cực kỳ rõ ràng.

"Em trai?"

Chung A Thần sửng sốt nhìn cậu ta.

Hóa ra...là anh em sao?

"Đúng vậy, tức là 'brother in law', tôi nghĩ tiếng phổ thông của tôi cũng không đến nỗi tệ đâu."

David cười tươi rói, để lộ tám chiếc răng trắng sáng.

"Tôi có thể biết tên anh không?"

Trần Nhật Đăng dùng khăn giấy lau khô tay, trừng mắt với David.

"Cậu không phải đi vệ sinh à? Đứng đây nói chuyện làm gì?"

"Tôi là Chung A Thần."

Chung A Thần nới lỏng hàng lông mày đang cau chặt, ánh mắt cũng dịu đi đôi chút. Anh đưa tay ra với David.

"Rất vui được gặp cậu."

"Tôi cũng rất vui được gặp anh." David bắt tay anh một cái, rồi lại nhìn Trần Nhật Đăng.

"Vậy hai người cứ tiếp tục nói chuyện nhé, tôi không làm phiền nữa."

David nháy mắt với Trần Nhật Đăng.

"Nhật Đăng, tay anh tốt nhất nên để vị tiên sinh đây đưa đến bệnh viện kiểm tra đi. Dù sao tay của đạo diễn cũng rất quý giá mà."

Khóe môi Trần Nhật Đăng giật nhẹ.

Khi ánh mắt Chung A Thần quét tới, cậu đành cười bất đắc dĩ.

"Thằng nhóc này tính cách vốn thế, cậu ta ngốc nghếch thật thà, nếu có nói gì khiến cậu khó chịu, đừng để bụng."

Chung A Thần khẽ gật đầu.

Có vài người bắt đầu ra vào nhà vệ sinh. Trần Nhật Đăng không muốn đứng đó lâu, vứt khăn giấy vào thùng rác, chỉ nói một câu "Tôi về phòng trước", rồi vội vã quay về.

Cuối cùng, trong phòng riêng, ngoại trừ Chu Hạo và David, mấy người còn lại đều uống không ít. Mập Mạp mở điện thoại gọi tài xế hộ, rồi hỏi Trần Nhật Đăng có cần không.

"Anh giúp em gọi một chiếc. David chỉ có bằng lái Mỹ, không quen đường ở đây."

Mập Mạp mở ứng dụng, đang định đặt xe thì Vương Khánh Quốc liền chặn tay hắn lại.

Vương Khánh Quốc vuốt lọn tóc xoăn trên vai, cười nhìn Chung A Thần.

"Chung tổng, chắc anh có tài xế riêng đưa đón nhỉ? Hay là làm việc thiện chút, tiện đường đưa luôn Trần Nhật Đăng và em trai cậu ấy về nhé? Xe anh chắc còn chỗ chứ?"

Tim Trần Nhật Đăng giật thót, định từ chối, nhưng lại nghe giọng nói trầm thấp ấy cất lên.

"Được, tôi bảo tài xế đi lấy xe."

Vương Khánh Quốc nở một nụ cười đầy đắc ý, lén đẩy Trần Nhật Đăng một cái.

"Còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau lên xe đi. Xe của cậu để hôm khác đến lấy cũng được mà."

Trần Nhật Đăng không còn cách nào khác. Sau khi chào tạm biệt mọi người trong phòng riêng, cậu dẫn theo David đi theo sau Chung A Thần, ba người cùng nhau đến bãi đỗ xe.

Chiếc xe thương vụ màu đen đỗ dưới ánh đèn đường. Người tài xế mặc vest đứng bên cạnh, thấy Chung A Thần đến liền lập tức cung kính chào: "Chung tổng."

"Tôi ngồi ghế phụ, họ ngồi phía sau."

Tài xế nhìn thấy phía sau có hai người nữa, nhanh chóng hiểu ra đây hẳn là bạn của Chung tổng. Anh ta mỉm cười, giúp Trần Nhật Đăng và David mở cửa xe.

"Hai vị, mời lên xe."

"Cảm ơn."

Trần Nhật Đăng lên xe trước, David theo sau. Cậu ta vừa vào trong liền nhìn thấy trên ghế có mấy món đồ ăn vặt và nước uống, hai mắt sáng rực, như một đứa trẻ hí hửng chọc vào cánh tay Trần Nhật Đăng.

"Anh, chiếc xe này sang trọng thật đấy, bên ngoài nhìn không ra đâu. Vị Chung tiên sinh này chắc giàu lắm nhỉ? Anh nói xem, mấy món đồ ăn vặt này em có thể ăn không?"

Trần Nhật Đăng uống khá nhiều rượu, dạ dày nặng trĩu, đầu cũng quay cuồng, thực sự không muốn để ý đến cậu ta.

David hỏi bằng tiếng Anh, tưởng rằng Chung A Thần nghe không hiểu. Nhưng không ngờ, từ ghế phụ lái, giọng nam trầm ấm cất lên với phát âm tiếng Anh chuẩn mực kiểu Anh.

"Muốn ăn gì thì cứ tự nhiên, dưới ghế vẫn còn."

Chúa ơi, người đàn ông này nói tiếng Anh giỏi đến vậy sao?

David nhìn khuôn mặt điển trai của Chung A Thần, cảm giác như toàn thân anh ta đang tỏa sáng lấp lánh.

"Cảm ơn anh, anh thật là tốt bụng!"

"Phía sau có nóng không? Có cần hạ nhiệt độ điều hòa xuống không?"

"Đã đủ lạnh rồi, em thấy nhiệt độ rất vừa." David liếc nhìn sang bên cạnh, định hỏi ý kiến Trần Nhật Đăng, nhưng phát hiện đầu cậu đã nghiêng sang một bên, dường như đã ngủ thiếp đi.

Cậu ta lập tức hạ thấp giọng.

"Anh ấy hình như ngủ rồi, vậy em không làm phiền anh nữa."

Chung A Thần nghiêng mặt nhìn thoáng qua.

Anh do dự vài giây rồi mới nhẹ giọng hỏi: "Cậu ấy... bình thường rất vất vả sao?"

David gật đầu: "Theo em biết thì từ khi vào USC, anh ấy đã vô cùng chăm chỉ. Đặc biệt là khi làm phim, một ngày chỉ ngủ ba, bốn tiếng là chuyện thường. Em nghe nói hội đạo diễn còn suýt nữa kiện anh ấy đấy."

Cậu ta cố ý nói hơi quá lên, muốn xem phản ứng của Chung A Thần.

Chung A Thần im lặng vài giây, theo thói quen định lấy hộp thuốc lá trong túi, nhưng nghĩ đến việc trên xe còn có người, anh lại đặt bao thuốc về chỗ cũ.

"Cậu nên khuyên cậu ấy nghỉ ngơi nhiều hơn, sức khỏe là quan trọng nhất."

"Ừm, chuyện này em biết."

Chiếc xe chạy lên khu biệt thự trên núi.

Trần Nhật Đăng không ngủ sâu, cậu mơ hồ nghe thấy giọng nói nhỏ nhẹ của Chung A Thần và David.

Khi xe dừng lại trong sân, cậu cũng mở mắt.

"Hôm nay làm phiền anh rồi, cảm ơn anh."

Trần Nhật Đăng ngồi thẳng dậy, nhìn tấm lưng của Chung A Thần.

Người ấy hơi nghiêng mặt, giọng điệu không có nhiều cảm xúc.

"Chỉ là tiện đường thôi, hai người về nghỉ ngơi sớm đi."

"Chung tiên sinh, sau này có cơ hội chúng ta lại gặp nhau nhé."

Lúc xuống xe, David còn có chút lưu luyến. Cậu ta đứng yên một lúc, nhìn chiếc xe thương vụ màu đen rời đi rồi mới quay lại, cười tít mắt khoác lấy cánh tay Trần Nhật Đăng.

"Anh, trước đây anh với Chung tiên sinh này có quan hệ gì thế?"

Trần Nhật Đăng dùng chìa khóa mở cửa, không thèm để ý đến cậu ta, trực tiếp đổi giày ở lối vào.

"Quan hệ bạn học, không có gì khác."

"Bạn học?" David đảo đôi mắt xanh biếc. "Khi anh bị bỏng tay, anh ấy căng thẳng lôi anh đi rửa nước lạnh, cái này không giống quan hệ bạn học bình thường đâu nhé."

Nếu không thỏa mãn được sự tò mò của thằng nhóc này, có khi nó sẽ lải nhải hỏi cả đêm mất. Trần Nhật Đăng xoa trán, bị hỏi đến phiền lòng, đành thẳng thừng buông một câu:

"Cậu ấy là bạn trai cũ của anh, được chưa? Còn hỏi nữa là anh đóng gói cậu gửi thẳng về Mỹ đấy, khỏi ở đây nữa."

"Oh my god, em đoán đúng thật rồi!"

David hưng phấn đến mức nhảy cẫng lên vài cái, nhưng thấy sắc mặt Trần Nhật Đăng không tốt, cậu ta lập tức thu lại biểu cảm, đứng nghiêm chỉnh sang một bên.

"Okay, em sẽ không hỏi nữa. Anh mau nghỉ ngơi đi, ngày mai còn có lịch quay đấy."

"Biết là tốt, sáng mai chuẩn bị sẵn thiết bị đi, đừng để anh phải giục."

"Biết rồi, đồ cuồng công việc."

Trần Nhật Đăng ấn nhẹ vào trán đang đau nhức, rót một ly trà mật ong bưởi rồi trở về phòng ngủ.

Cậu uống cạn ly trà chỉ trong hai ngụm, sau đó vào phòng tắm tắm rửa. Khi thay đồ, cậu nhìn thấy trên mu bàn tay vẫn còn vết đỏ nhạt, liền nhớ lại cảnh hôm nay Chung A Thần siết chặt cổ tay mình.

Cậu nhắm mắt lại, cảm thấy tim mình run lên khe khẽ.

Là ảo giác của cậu sao? Chung A Thần...có lẽ vẫn còn quan tâm đến cậu. Dù phần lớn thời gian trong phòng tiệc anh ấy đều lạnh nhạt, khi nói chuyện với cậu cũng không còn dịu dàng như trước. Nhưng cậu cứ có cảm giác, Chung A Thần chưa bao giờ thay đổi.

Trần Nhật Đăng mở cửa tủ quần áo, bên trong có một cánh cửa ẩn dẫn đến phòng chứa đồ. Trước hôm nay, cậu chưa từng nghĩ đến việc mở cánh cửa ấy.

Cậu ấn công tắc trên tường, ánh đèn rọi sáng cả căn phòng nhỏ. Trong góc, một con gấu bông được bọc trong túi chống bụi trong suốt, ngả nghiêng dựa sang một bên, đôi mắt thủy tinh màu nâu nhìn chằm chằm về phía Trần Nhật Đăng.

Trần Nhật Đăng gỡ bỏ lớp túi, ôm con gấu bông trở lại giường.

Cậu gối đầu lên chiếc bụng mềm mại của nó, giống như vô số lần trước đây, lặng lẽ nhìn lên trần nhà rồi chầm chậm nhắm mắt.

Hôm sau, Trần Nhật Đăng và Trần Anh chuyển đến vùng khác để quay phim. Bộ phim tài liệu họ thực hiện xoay quanh kiến trúc Huệ phái và văn hóa dân gian địa phương, cần thu thập cảnh quay ở nhiều nơi trên khắp đất nước. Lượng công việc trong giai đoạn tiền kỳ vô cùng lớn.

Buổi tối, mỗi khi rảnh rỗi, Trần Nhật Đăng vẫn phải tra cứu tài liệu trên điện thoại, thỉnh thoảng còn tìm các chuyên gia liên quan để xin ý kiến, xác định hướng đi cho bộ phim.

Bận rộn suốt nửa tháng, Trần Nhật Đăng lại bị nhiệt miệng, trong miệng có hai vết loét, ăn gì cũng đau.

"Quay xong phần này, cậu về nghỉ vài ngày đi." Trần Anh cầm hộp cơm ngồi xuống đối diện Trần Nhật Đăng, nhìn bộ dạng nhăn nhó của cậu mà không khỏi mềm lòng.

"Tiến độ của chúng ta cũng không gấp đến mức đó."

Trần Nhật Đăng có thói quen làm xong hết mọi việc trong một lần, sau đó mới nghỉ ngơi bù. Lần trước sau khi quay xong bộ phim điện ảnh thể loại đường trường, cậu đã ngủ liền một mạch suốt một ngày một đêm.

Cậu cố gắng lắm mới ăn hết hộp cơm, nhíu mày nói: "Nói trước, lúc tôi nghỉ anh đừng có tìm tôi. Chỗ nào không chắc chắn thì tự quyết là được."

"Được thôi, dù sao hướng đi lớn đã định rồi, mấy tập sau chúng ta cứ giữ nhịp độ này mà làm."

Giai đoạn quay lần này kết thúc, tối đó Trần Nhật Đăng liền bay về Uyển Thành, vừa về đến nhà đã ngủ ngay.

Gần đây David đăng ký một lớp học tiếng phổ thông. Cậu ta vừa về nhà, thấy trên ghế sô pha có một cái bóng đen, còn tưởng có trộm đột nhập. Đến khi bật đèn lên mới phát hiện đó là Trần Nhật Đăng, lập tức vui mừng ra mặt.

"Nhật Đăng, anh về rồi à!"

Trần Nhật Đăng vốn ngủ không sâu, bị cậu ta gọi như vậy, rất nhanh liền tỉnh.

Cậu gật đầu một cái, xoa xoa mái tóc rối bù, ngồi dậy khỏi ghế sô pha.

Nheo mắt đi vào phòng tắm, cậu rửa mặt, cạo râu, vừa đặt dao cạo xuống thì điện thoại trên kệ đồ rung lên.

Là cuộc gọi từ Vương Khánh Quốc.

"Thế nào rồi? Nửa tháng trôi qua, có tiến triển gì không?"

Trần Nhật Đăng đáp rằng nửa tháng qua cậu đều ở bên ngoài quay phim.

Vương Khánh Quốc day ấn đường, vẻ mặt tràn đầy nghi hoặc.

"Chung A Thần không tìm cậu thì thôi đi, nhưng cậu cũng không chủ động nói chuyện với anh ấy à? Một ngày cậu có hai mươi tư tiếng, chẳng lẽ lúc nào cũng chỉ có làm việc?"

Trần Nhật Đăng im lặng không đáp.

Vương Khánh Quốc thở dài, nhớ đến tin tức vừa nghe ngóng được, quyết định tung thêm một cú chốt hạ.

"Tớ nghe nói gần đây Cố lão gia đang muốn tìm đối tượng xem mắt cho Chung A Thần đấy. Cụ ấy tìm khắp nơi xem ai môn đăng hộ đối, học vấn tương xứng. Tớ nói thật, nếu cậu còn không ra tay, có khi anh ấy sắp thành người có đôi có cặp rồi đấy."

"Anh ấy bây giờ...vẫn còn độc thân?"

Trần Nhật Đăng chỉ nắm bắt duy nhất một trọng điểm này.

Vương Khánh Quốc nghe ra chút quan tâm trong giọng điệu của Trần Nhật Đăng.

Cậu ta bật cười khẽ: "Hôm nay thì vẫn còn độc thân, nhưng mấy ngày nữa thì chưa chắc đâu. Mấy người đàn ông kim cương như anh ấy, ai mà chẳng muốn tranh giành."

Suốt năm năm qua, Vương Khánh Quốc không phải chưa từng nhắc đến tình hình của Chung A Thần với Trần Nhật Đăng. Nhưng vì Trần Nhật Đăng chưa bao giờ hỏi về chuyện tình cảm của anh, nên Vương Khánh Quốc cũng không đề cập đến.

Giờ thấy cậu chủ động hỏi, cậu ta tất nhiên không bỏ qua cơ hội đẩy cậu một bước.

"Nói thật nhé, tớ cũng phải bái phục hotboy, năm năm rồi mà bên cạnh vẫn chẳng có ai. Nhật Đăng, cậu nói xem, tại sao lại thế nhỉ?"

Trần Nhật Đăng cúi mắt, im lặng bất thường.

Trước khi về nước, cậu đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho tình huống tệ nhất—rằng Chung A Thần đã có người mới.

Chính cậu là người đề nghị chia tay, chính cậu đã làm tổn thương anh quá sâu sắc. Nếu sau khi xa nhau, Chung A Thần thích một người khác, đó cũng là điều hết sức bình thường.

Nhưng bây giờ, Vương Khánh Quốc lại nói với cậu rằng suốt năm năm qua, Chung A Thần chưa từng tìm ai khác.

Lồng ngực tràn ngập một cảm giác chua xót khó tả, Trần Nhật Đăng cúi đầu, cảm thấy hơi khó thở.

Ở đầu dây bên kia, Vương Khánh Quốc cảm nhận được sự im lặng của cậu, khẽ thở dài.

"Nhật Đăng, tớ cảm thấy năm năm chia xa không phải vấn đề quá lớn. Chỉ cần nói rõ lòng mình, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Trước hết, cậu phải tự gỡ bỏ nút thắt trong tim mình đã, được không?"

"Tớ biết rồi."

—

Đêm qua có một trận mưa, sáng nay nhiệt độ ở Uyển Thành giảm xuống đáng kể.

Chung A Thần ra khỏi phòng họp, đi ngang qua phòng nghỉ, vô tình liếc mắt vào trong.

Trên màn hình tivi đang phát sóng tin tức về dự án cải tạo khu phố cũ của Uyển Thành. Một đoạn đường rợp bóng cây quen thuộc thoáng qua trong khung hình, anh đứng lại vài giây, không biểu lộ cảm xúc gì, rồi bưng tách cà phê quay về văn phòng.

Trợ lý mang một chồng tài liệu cần ký duyệt đến.

Chung A Thần lật xem qua, tốc độ đọc của anh cực nhanh, gần như lướt mắt một cái đã nắm rõ nội dung.

"Hợp đồng này trang thứ chín câu chữ chưa đủ chặt chẽ, bảo bộ phận pháp lý sửa lại."

"Vâng, Chung tổng."

Xử lý xong đống giấy tờ tồn đọng, anh vừa nhấp một ngụm cà phê thì điện thoại lại reo lên.

Nhìn thấy số gọi đến, hàng mày anh khẽ cau lại.

"Đại thiếu gia, mấy hôm nay chủ tịch cảm thấy tim không khỏe, hôm nay đã nhập viện rồi. Anh xem...có thể đến thăm một chuyến không?"

Chung A Thần nhìn ra ngoài cửa sổ, đôi mày càng nhíu chặt hơn.

Cố lão gia mỗi năm nhập viện vài lần, có lúc là kiểm tra sức khỏe để đề phòng rủi ro, có lúc thì chẳng bệnh tật gì cũng muốn gây chút náo động.

Tuổi tác của ông đã cao, quyền hành trong công ty phần lớn cũng đã giao ra. Thấy cháu trai đều đã trưởng thành, giờ ông chẳng mong gì hơn ngoài việc sớm được bế chắt.

—

Thấy thư ký Vương cúp máy, Cố lão gia đang nằm trên giường bệnh vội vàng quay sang, vẻ mặt đầy sốt ruột.

"Sao rồi? A Thần nói gì?"

"Đại thiếu gia nói, chiều nay sẽ đến thăm ngài."

"Tôi biết ngay mà, đứa trẻ này vẫn còn hiếu thuận lắm."

Nhưng thật ra, chính ông cũng không tin vào lời mình vừa nói.

Mấy năm qua, trừ những dịp lễ Tết, Chung A Thần gần như không đặt chân vào nhà cũ. Dù có về ăn cơm, khi nói chuyện với ông cũng chỉ là khách sáo, xa cách, giống như đang báo cáo với cấp trên hơn là trò chuyện với người thân.

Năng lực của Chung A Thần ai cũng thấy rõ. Khi còn ở Y tế Hòa Quang, anh mạnh tay cắt bỏ những bộ phận dư thừa, cải cách chế độ lương thưởng, giúp năng suất làm việc tăng lên gấp đôi, cuối năm còn đạt được lợi nhuận cực kỳ khả quan.

Cố lão gia rất xem trọng anh, liền điều về tổng bộ. Dù còn trẻ, nhưng khi đối phó với đám cáo già ở đó, Chung A Thần vẫn vô cùng linh hoạt, trong các quyết định lại luôn lạnh lùng, dứt khoát, không hề thua kém ông lúc còn trẻ.

Con trai cả của ông tính khí quá cứng nhắc, tư duy cổ hủ.

Con trai thứ hai lại quá hiền lành, không hợp với môi trường thương trường tranh đấu.

Còn Cố Bách, mấy năm nay tâm tư chẳng còn đặt ở sản nghiệp gia tộc, suốt ngày chỉ muốn chạy ra ngoài.

Bây giờ, người duy nhất ông có thể trông cậy vào, chỉ còn Chung A Thần.

Nhưng chính vì chuyện của nhà họ Trần, trong lòng Chung A Thần vẫn còn khúc mắc chưa thể gỡ bỏ. Suốt năm năm qua, bên cạnh anh không có lấy một người để sẻ chia, quan tâm chăm sóc, điều này khiến Cố lão gia vô cùng lo lắng.

Ông biết rõ, nếu thẳng thắn yêu cầu Chung A Thần đi xem mắt, chắc chắn anh sẽ từ chối, chỉ còn cách giả bệnh, dùng khổ nhục kế để lừa anh đến đây.

"Gọi cho tiểu thư nhà họ Tạ, bảo con bé chiều nay ghé qua một chuyến, cứ nói là đến trò chuyện với ta."

"Vâng, chủ tịch."

—

Chung A Thần còn chưa bước vào phòng bệnh, đã nghe thấy bên trong vang lên tiếng cười nói vui vẻ.

Thư ký Vương đứng ở cửa, vừa thấy anh tới liền cung kính cúi đầu chào:

"Chung tổng."

"Tình hình của ông nội thế nào?"

"Bác sĩ nói không có gì nghiêm trọng, chỉ cần truyền dịch và nghỉ ngơi một thời gian là ổn."

Chung A Thần đẩy cửa bước vào, liếc mắt một vòng liền thấy Cố lão gia đang nằm trên giường bệnh. Bên cạnh ông là một cô gái trẻ diện váy trắng, mái tóc dài buông xõa, vừa nhìn thấy anh, cô gái lập tức đỏ mặt, vội vã đứng dậy.

Cố lão gia nhìn anh, đôi mắt ánh lên vẻ vui mừng, cả gương mặt như giãn ra vài phần.

Ông vội vàng giới thiệu:

"Đây là con gái nhà chú Tạ, tên Tạ Đình, vừa từ nước ngoài trở về. Nghe tin ta nhập viện liền đến thăm."

"Chào anh, anh Chung."

Chung A Thần thoáng lướt mắt qua cô, ánh nhìn nhanh chóng rời đi, dừng lại trên chiếc tủ đầu giường. Ngoài mấy loại trái cây tươi, chẳng hề thấy bóng dáng một thiết bị theo dõi sức khỏe nào.

Anh lập tức hiểu ra mọi chuyện, nhưng sắc mặt vẫn điềm nhiên, thản nhiên cất giọng:

"Nếu ông đã không sao, vậy cháu xin phép về công ty trước, còn có một cuộc họp quan trọng cần xử lý."

Thấy anh định đi, Cố lão gia không khỏi sốt ruột, giọng nói mang theo chút trách cứ:

"Cháu vội gì chứ? Không thể ở lại trò chuyện với ông già này thêm một lát sao?"

Tạ Đình dường như cũng nhận ra sự xa cách trong thái độ của anh. Trong mắt cô thoáng qua vẻ ngượng ngùng, nhưng vẫn nở nụ cười dịu dàng:

"Cố gia gia, nếu anh Chung bận thì cứ để anh ấy đi lo công việc, con ở lại nói chuyện với ông cũng được mà."

Cố lão gia hừ lạnh một tiếng, liếc nhìn cháu trai rồi chậm rãi nói:

"Muốn đi đúng không? Được thôi, nhưng phải tiện đường đưa Tiểu Đình về. Nhà con bé cũng gần công ty, không phiền gì đâu."

Nghe vậy, Chung A Thần bỗng bật cười, nhưng nụ cười lại mang theo sự giễu cợt:

"Không biết ông đã nói với cô Tạ đây chưa—tôi thích đàn ông."

Tạ Đình thoáng giật mình, kinh ngạc nhìn anh chằm chằm. Cô vẫn luôn thắc mắc, một người xuất sắc như Chung A Thần sao lại cần xem mắt, hóa ra là vì lý do này...

Sắc mặt Cố lão gia lập tức trắng bệch. Ông không ngờ, ngay trước mặt người ngoài, đứa cháu này chẳng hề nể nang mà thẳng thừng vạch trần sự thật.

Tạ Đình cầm lấy túi xách, khẽ liếc nhìn Chung A Thần với ánh mắt vừa khó xử vừa có chút thương cảm, sau đó nhanh chóng rời khỏi phòng bệnh.

Cố lão gia giận đến mức thở dốc, tay siết chặt lấy ngực, ánh mắt hằn học nhìn cháu trai:

"Cháu cố tình muốn chọc tức ta đến chết có phải không?"

Chung A Thần lạnh lùng nhìn ông, đáy mắt không có lấy một tia dao động:

"Ông đã biết chuyện này từ năm năm trước, vậy còn bày ra vở kịch này làm gì?"

Anh chậm rãi nói, giọng điệu mang theo sự cảnh cáo rõ ràng:

"Đây là lần cuối cùng cháu nhắc nhở ông. Nếu còn có lần sau, cháu sẽ đệ đơn lên hội đồng quản trị xin từ chức, vĩnh viễn không quay lại Cố gia nữa."

Dứt lời, anh xoay người rời khỏi phòng bệnh, đóng cửa lại không chút do dự.

Cố lão gia tức đến mức gương mặt méo xệch.

Năm năm trôi qua, đứa cháu trai này vẫn giữ nguyên cái tính ngang tàng ấy, chẳng mềm mỏng đi chút nào.

Ông già rồi, không còn sức đôi co nữa. Trước đây, dù biết mình không có lý, ông vẫn có thể cố chấp tranh cãi một trận. Nhưng bây giờ, đến phản bác cũng không buồn làm.

Nhưng ông còn có thể làm gì đây?

Đây là đứa cháu nội ưu tú nhất của ông. Nếu thực sự chọc giận nó đến mức bỏ đi, Cố thị sẽ không còn người kế thừa. Khi ấy, Thiệu Tiểu Vân chắc chắn sẽ trở mặt với ông, đứa con trai thứ hai cũng sẽ căm hận ông đến tận xương tủy. Cả Cố gia, từ đó sẽ không còn ngày yên ổn.

—

Khi Chung A Thần trở lại khu biệt thự Lục Đình Thủy Tạ, trời đã về khuya.

Chiếc xe chậm rãi dừng lại trước trạm kiểm soát, đợi hệ thống nhận diện biển số. Khi đó, một bảo vệ cao lớn bước ra khỏi chòi canh, liếc nhìn vào hàng ghế sau.

"Chung tiên sinh, có người đang đợi anh trong phòng khách."

Chung A Thần tháo kính mắt đặt lên hộp tỳ tay ở giữa ghế ngồi, khẽ tựa đầu vào lưng ghế, nhắm mắt dưỡng thần. Nghe vậy, anh hơi nhướng mày, chậm rãi mở mắt.

"Ai?"

Người có thể tìm đến tận nhà anh vào lúc đêm khuya như thế này, e rằng không nhiều.

Bảo vệ cung kính đáp:

"Là một vị tiên sinh họ Trần."

Động tác của Chung A Thần hơi khựng lại.

Anh hạ kính xe xuống, ánh mắt hướng về phía phòng khách. Qua tấm cửa kính sát đất, có thể nhìn thấy một bóng người mơ hồ thấp thoáng bên trong.

Chung A Thần cầm lấy kính mắt, đeo lại, phân phó tài xế đi đỗ xe trước rồi tự mình mở cửa bước xuống.

Anh rảo bước thật nhanh, nhưng đi được vài bước bỗng nhận ra bản thân quá vội vàng, có phần buồn cười. Thế nên, anh lại chậm rãi điều chỉnh nhịp chân, từng bước đi về phía phòng khách.

—

Nghe thấy tiếng bước chân, Trần Nhật Đăng từ trong phòng khách sáng đèn bước ra.

So với lần gặp nhau cách đây nửa tháng, tóc cậu dài ra không ít, làn da cũng rám nắng hơn. Chiếc áo thun xám đơn giản kết hợp với quần kaki màu be, trông cậu vẫn cao gầy và thư thái như trước.

Trần Nhật Đăng ngẩng đầu nhìn Chung A Thần, trong lòng dâng lên một cảm giác xa lạ khó tả.

"Chúng ta... có thể đổi sang chỗ khác để nói chuyện không?"

Ánh đèn trong phòng quá sáng, sáng đến mức khiến cậu cảm thấy bất an, như thể mọi xúc cảm trong lòng đều bị phơi bày không chỗ che giấu.

Chung A Thần lặng lẽ gật đầu.

Hai người rời khỏi khu biệt thự, bước chậm trên con đường rợp bóng cây yên tĩnh.

Ánh đèn đường mờ ảo hắt xuống, Trần Nhật Đăng hít sâu một hơi, cuối cùng cũng gom đủ dũng khí, ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt Chung A Thần.

"Anh...mấy năm qua sống có tốt không?"

"Cậu lặn lội đến tận đây, chỉ để sám hối với tôi rằng năm năm trước không nên chia tay sao?"

Giọng nói của anh lạnh lẽo, từng chữ đều chất chứa oán hận, đâm vào tai Trần Nhật Đăng như từng mũi kim nhọn, đau đớn đến tận tim. Chính khoảnh khắc ấy, cậu mới hoàn toàn tỉnh ngộ—mình đã làm tổn thương Chung A Thần sâu đến nhường nào.

Người ấy của trước kia chưa bao giờ nói với cậu một lời nặng nề. Cậu từng ỷ lại vào sự nuông chiều vô hạn của anh mà chẳng chút kiêng dè, nhưng lại quên mất rằng, bất cứ điều gì trên đời cũng đều có giới hạn.

Thứ mà chính tay cậu làm vỡ nát, dù có cố gắng ghép lại thế nào, cũng chẳng thể nào trở về nguyên vẹn như ban đầu.

"Chung A Thần, em..."

Ngón tay Trần Nhật Đăng khẽ động, nhưng khi nhìn vào gương mặt lạnh băng trước mắt, cậu chợt cảm thấy xa lạ, thậm chí có phần sợ hãi.

Chung A Thần trong ký ức không phải như thế này. Anh luôn dịu dàng, luôn dành cho cậu ánh mắt cưng chiều, trên môi điểm một nụ cười bất đắc dĩ nhưng đầy yêu thương. Chứ không phải như bây giờ—toàn thân tỏa ra sự xa cách lạnh lùng, ánh mắt như phủ một lớp băng dày, giá buốt đến tận xương.

Chung A Thần hơi nhíu mày, giọng điệu lộ rõ vẻ mất kiên nhẫn:

"Cậu còn gì muốn nói nữa? Lời xin lỗi tôi nghe đủ rồi, không cần thiết phải—"

Lời còn chưa dứt, Trần Nhật Đăng bất ngờ nắm lấy tay anh.

Những ngón tay lạnh buốt chạm vào làn da nóng ấm, khiến Chung A Thần theo phản xạ cứng đờ cả người.

"Chung A Thần, chúng ta bắt đầu lại từ đầu, được không?"

Đôi mắt đen láy của Trần Nhật Đăng nhìn anh chăm chú, ánh lên tia hy vọng mong manh. Giọng cậu run run, khóe môi còn cố gắng nở một nụ cười.

Chung A Thần khẽ nghiêng đầu, tránh đi ánh nhìn như thiêu đốt ấy. Trong khoảnh khắc ấy, sự bình tĩnh mà anh cố gắng duy trì suýt nữa bị phá vỡ.

Anh cắn chặt răng, mơ hồ cảm thấy trong cổ họng trào lên vị tanh của máu. Đáy mắt dần dần tràn ra vẻ chế giễu, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười lạnh lùng.

"Muốn chia tay thì chia tay, năm năm sau lại muốn quay về. Trần đại thiếu gia, cậu xem tôi là gì? Một con chó ở bên cạnh cậu sao? Muốn gọi đến thì đến, muốn đuổi đi thì đi?"

"Em...không hề nghĩ như vậy."

Ngón tay Trần Nhật Đăng khẽ buông lỏng, đôi hàng mi rậm rạp khẽ rủ xuống, giấu đi những cảm xúc hỗn loạn trong mắt.

"Xin lỗi, có lẽ em không nên đến đây."

Thì ra trong mắt anh, cậu là như vậy sao?

—

Trần Nhật Đăng ngồi trong xe, lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ. Cậu chẳng biết mình đã ngẩn người bao lâu, mãi đến khi có một chiếc xe buýt chạy ngang qua, đèn pha rọi sáng cả khoảng không phía trước, cậu mới giật mình tỉnh lại.

Cậu đạp chân ga, nhấn nút khởi động, vào số...nhưng lại không biết nên đi đâu.

Về biệt thự Bán Sơn ư? Nếu David thấy bộ dạng này của cậu, nhất định sẽ lo lắng mà tra hỏi đủ điều, tạm thời không thể về đó được.

Thế là, cậu cứ thế lái xe vô định trên cầu vượt. Đến khi xuống khỏi cầu, Trần Nhật Đăng mới phát hiện mình vô thức chạy đến gần khu vực trường T.

Xuyên qua con đường chính, cổng trường màu xám sừng sững trong màn đêm. Ở ngã tư đông đúc người qua lại, những sinh viên trẻ trung, tràn đầy sức sống khoác ba lô băng qua đường, trước thư viện, bức tượng vị danh nhân vẫn hiền hòa như ngày nào.

Hàng loạt ký ức chợt ùa về. Trần Nhật Đăng chớp mắt, cố dời ánh nhìn đi nơi khác.

Cậu lái xe đến trước khu chung cư Thư Hương, dừng lại ở cổng.

Hợp đồng thuê nhà khi đó vẫn còn hạn nửa năm, nhưng chắc hẳn không lâu sau khi cậu rời đi, Chung A Thần cũng đã chuyển đi rồi.

Trong điện thoại vẫn còn lưu số của chủ nhà. Trần Nhật Đăng do dự một lúc, cuối cùng quyết định gọi thử.

Không ngờ, đầu dây bên kia rất nhanh đã bắt máy.

"Alo? Ai đấy?"

"Chú Vệ, cháu là Tiểu Trần, chú còn nhớ cháu không? Năm năm trước, cháu từng thuê nhà của chú, sinh viên trường T đó."

Chủ nhà lập tức nhớ ra—cậu nhóc đẹp trai có tiền, lái một chiếc Lamborghini rực rỡ, mái tóc còn nhuộm đỏ chót. Đừng nói năm năm, dù mười năm ông cũng chẳng quên nổi.

"Nhớ chứ! Tiểu Trần, có chuyện gì sao?"

"Cháu chỉ muốn hỏi...căn hộ cháu từng thuê, sau đó chú có cho người khác thuê không ạ?"

"Cho người khác thuê?" Chủ nhà bật cười, như thể vừa nghe được chuyện gì buồn cười lắm. "Tiểu Trần, cậu không biết à? Cậu bạn đi cùng cháu năm năm trước đã mua lại căn hộ đó rồi. Thỉnh thoảng cậu ấy vẫn về đó ở đấy."

"Chuyện lớn vậy mà cậu ấy không nói với cháu sao?"

Nghe thấy câu này, Trần Nhật Đăng nắm chặt điện thoại, cả người cứng đờ, như thể bị thứ gì đó đóng đinh tại chỗ.

Mãi sau, cậu mới tìm lại được giọng nói của mình.

"Lúc đó...cháu đã ra nước ngoài, nên không biết gì cả."

—

Trần Nhật Đăng cũng không nhớ mình đã đi đến cửa căn hộ bằng cách nào.

Cậu đứng trước tấm biển số quen thuộc, sống mũi cay cay, bàn tay run rẩy nhập mật khẩu mở cửa.

Vẫn là dãy số sáu chữ số ấy, vẫn chưa từng thay đổi.

Chốt cửa vang lên một tiếng "tinh", cánh cửa mở ra.

Trần Nhật Đăng đứng lặng trong ngưỡng cửa, nhìn thấy tủ giày và chiếc móc chìa khóa quen thuộc.

Nước mắt, không hề báo trước mà cứ thế rơi xuống.

Từng bước, từng bước đi vào trong, mỗi một ngóc ngách, mỗi một đồ vật đều như kéo cậu trở về quá khứ.

Sofa, bàn trà, tủ TV, nam châm dán tủ lạnh...tất cả vẫn y hệt như lúc cậu rời đi.

Như thể năm năm qua, thời gian chưa từng trôi qua vậy.

Đôi mắt Trần Nhật Đăng đỏ hoe, cậu khẽ đẩy cửa phòng ngủ.

Khi thấy chiếc gối ôm hình khủng long màu xanh đặt ở đầu giường, cậu không thể kiềm chế thêm nữa.

Trần Nhật Đăng gục xuống đất, bật khóc nức nở.

—

Không biết đã bao lâu trôi qua.

Trần Nhật Đăng chậm rãi đứng dậy, trở ra phòng khách.

Cậu ngồi trên thảm, ôm đầu gối, lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ.

Nước mắt đã cạn khô, trên da vẫn còn vương lại cảm giác căng tức khó chịu. Cậu đưa tay lên, định dụi mắt thì...

'Cạch'

Cửa mở ra.

Trần Nhật Đăng cứng người. Cậu ngẩng đầu lên, ánh mắt vô tình chạm phải ánh mắt của Chung A Thần, người đang đứng trước cửa.