Note: Dịch chưa có sự cho ph4ép , vui lòng không mang đi đâu . Một số chỗ thay đổi cho phù hợp với câu từ dịch

Tác giả : Rich_ Romashka

Warning : Tag sinh vật biển / kinh dị / không ăn được hãy click back
___________________________________

Ý thức của hắn đặc quánh và chậm chạp, những suy nghĩ từ chối kết lại thành hình, còn Stan thì chẳng thể bắt mình phải nghĩ thêm gì nữa, chỉ biết cuộn tròn người lại trên nền đá lạnh của hang động, như thể làm vậy có thể sưởi ấm nổi cơ thể đang đóng băng của mình. Stan vốn chẳng mong sẽ tỉnh lại lần nữa, nhưng số mệnh lại kéo hắn ra khỏi vũng lầy thêm một lần nữa, ném cho hắn cơ hội để sống sót. Một ngày nào đó, ngay cả số phận cũng sẽ hết kiên nhẫn...

Lạnh quá...

Vì một lý do nào đó, thậm chí còn lạnh hơn cái lần hắn tỉnh lại trước đó.

Mà nghĩ lại... lần đó là khi nào nhỉ?

Mi mắt hắn khẽ mở ra, kéo theo cơn đau đầu và buồn nôn ùa đến. Dù chỉ nằm nghiêng, tầm nhìn của hắn vẫn mờ đi. Tiếng hơi thở nặng nề, khò khè của chính hắn vang vọng nhẹ nhàng trong hang. Cả người Stan run lên. Xương cốt đau nhức như thể hắn đang lên cơn sốt. Đúng cái hắn cần ngay lúc này đấy, chết tiệt...

Xeno.

Ý thức ném cái tên đó vào đầu hắn như một mảnh giấy ghi chú, cho hắn tự xâu chuỗi mọi chuyện lại.

Chết tiệt, chính là Xeno!

Stan giật bật dậy trên tảng đá, định tìm cái bóng đơn sắc quen thuộc trong hang, nhưng... hang trống rỗng. Đầu hắn quay cuồng mạnh hơn, bụng quặn lại như muốn trào ra ngoài, khiến Stan phải áp tay lên miệng, tay còn lại che mắt. Hắn không nghĩ lần tỉnh dậy thứ hai sẽ còn tệ hơn lần đầu... Vai hắn vẫn nhói đau, nhưng hoặc là Stan đã quen với nó, hoặc cái lạnh của hang đang làm tê bớt cảm giác đau ấy - khó mà tin được...

Stan ngồi dậy thật cẩn thận, cố không làm căng cánh tay bị thương. Hang thì vẫn vậy, chỉ là hiện giờ sáng hơn. Hắn ngẩng đầu thật chậm, thấy những tia nắng sáng xuyên qua khe nứt trên trần hang, gần như đủ ấm để làm dịu làn da lạnh ngắt của hắn. Stan quá choáng váng để tự đoán xem mặt trời ở phía đông hay tây, nhưng chắc chắn chưa phải trưa, vì ánh sáng vẫn nghiêng. Giá mà có đồng hồ... hoặc la bàn cũng được... để định hướng thời gian trong những lúc thế này.

Hắn đã mất cảm giác về thời gian. Thực ra, hắn rối loạn ngay từ lần đầu tỉnh dậy, chỉ là đến bây giờ mới nhận ra rõ ràng. Người ta thường giữ nhật ký trong những tình huống như vậy, nhưng nhìn quanh hang... chẳng có thứ gì để viết hay để viết lên. Trừ phi viết bằng máu lên tường - nhưng như thế thì quá nhạo báng. Đống vàng, ngọc trai, trang sức quý vẫn nằm đó, sáng lấp lánh dưới ánh nắng nghiêng bên bờ hồ trong hang. Stan chợt nghĩ, nếu không bị mắc kẹt ở đây, chắc hắn đã coi cái hang này là món quà của số phận. Một kho báu. Phần thưởng cho bao năm làm việc quần quật. Nhưng tình thế bây giờ... hoàn toàn khác. Đảo mắt một vòng, Stan nhận ra phần lớn đống xương cá đã biến mất - như thể ai đó đã dọn sạch rất nhanh. Vẫn còn vài mẩu xương, nhưng chẳng còn mùi thịt thối hay rong nát khiến việc hít thở trở nên khó chịu nữa. Không khí dễ chịu hơn đôi chút. Ai mà ngờ được?

Đáng tiếc là buồn nôn quá...

Stan vẫn giữ nguyên nguyên tắc: không được bỏ phí nguồn thức ăn nào ở đây. Hợp lý thôi. Ai biết hắn sẽ kẹt bao lâu? Chẳng ai biết, nhưng chết đói chắc chắn không phải kiểu chết mà hắn muốn trải qua.

Hắn cố đổi tư thế, muốn chống gối nhưng chỉ khiến toàn thân đau buốt, đặc biệt là ở chân. Hắn ngã trở lại sàn đá lạnh, rồi từ từ duỗi chân ra phía trước để xem chuyện gì đang xảy ra. Không thể nào là đau vô cớ được. Và đúng thật là không. Quần áo hắn - rách thành từng mảnh - treo trên cơ thể như giẻ vụn, chẳng che được gì, kể cả những vết thương; vải thấm nước nặng trịch, mất sạch công dụng cuối cùng.

Thôi, kệ mẹ nó.

Quan trọng hơn là kiểm tra vết bầm. Stan từ tốn cởi áo. Trước là trượt áo khỏi vai, rồi khỏi đầu, cố để cái phần vai bị thương để cuối cùng để không phải nhấc tay nhiều. Mảnh vải bay vào góc hang. Quần thì gần như chẳng cần kéo xuống nữa vì đã rách toạc ở phần hông. Hắn loay hoay đôi chút với phần vải vướng ở mắt cá chân, cuối cùng cũng kéo xuống được. Cả bộ đồ theo nhau bay vào một góc, để Stan hoàn toàn trần trụi. Không có chút xấu hổ nào. Hắn chẳng còn tâm trí quan tâm đến chuyện đó. Hắn từ từ cúi xuống, chống tay lên gối...

Những mảng bầm xanh lan dài khắp bắp chân, đùi, bàn chân, đến ống chân, loang ra thành sắc tím đục ở mép - giống hệt những vết bầm đã chín. Có lẽ Xeno đã siết hắn quá mạnh bằng xúc tu, hoặc cơ thể hắn đã va đập vào đá lúc bão kéo xuống...

Cơn buồn nôn ập đến đột ngột. Stan chỉ kịp lết đi vài bước khỏi chỗ ngủ thì thứ chất đặc quánh trào ngược từ cổ họng hắn, khiến hắn nôn khan, ho đến khản giọng cho đến khi nước mắt ứa ra vì những cơn co thắt. Hắn thở không nổi. Tiếng thở đứt quãng dội lại từ vách hang, xen lẫn những tiếng rên khàn đục khi Stan cố lấy lại bình tĩnh, nhìn trân trối vào vũng chất lỏng trước mặt - đen sì, đặc quánh, chảy ra từ môi hắn, nhỏ xuống một cách ghê rợn chậm rãi, khiến dạ dày hắn lại cuộn lên lần nữa... Stan nhổ nốt thứ còn lại trong miệng vào vũng đen ấy, cảm nhận chất lỏng nhớt nháp dính cả vào cằm. Hơi thở khàn khụt xen lẫn ho và những tiếng nấc nghẹn rát cổ. Stan suýt tưởng đó là máu, nhưng không. Quá đen, quá đặc. Và hắn thì có thể nhận ra mùi vị máu giữa hàng ngàn thứ khác, nhưng trong chất này chẳng có chút vị kim loại nào. Hắn run run chạm ngón tay xuống đất, quệt nhẹ vào vũng chất lỏng. Ngay cả lúc đó, màu sắc cũng không đổi thành đỏ, mà bám lên đầu ngón tay như một lớp phim mực, lấp lánh nhẹ dưới ánh sáng mờ của hang.

Mực? Ở đâu ra...

Ý nghĩ còn dang dở, cổ họng hắn lại co thắt, hắn gập người, nôn thêm một ngụm đen nữa. Cả người run lên như đang sốt, bụng nóng rát. Không bình thường chút nào. Chỉ có vài khả năng về cách thứ này lọt vào người hắn. Xeno trước đây không có mực. Ít nhất, là Stan không biết. Hay đó là lý do vì sao phần sắc xám trên xúc tu của nó chuyển đen theo năm tháng?

Ha, ít nhất thì hắn cũng không phải viết nhật ký bằng máu lên tường nữa.

Một ý nghĩ vẫn ngu ngốc như thế.

Stan siết tay lại, cố nuốt xuống cơn buồn nôn mới. Hắn cần ra chỗ nước. Ít nhất là xúc miệng, rửa sạch thứ ghê tởm đang dính trên mặt. Hắn chống tay xuống đá, cố đứng dậy bằng đôi chân run rẩy. Đứng trên đôi gối đau đớn là không thể, nên hắn thử đứng bằng chân - ngay lập tức, những mũi kim nhói buốt đâm xuyên bắp chân.

"Fuck!" hắn loạng choạng, tay chụp vào khoảng không vô vọng - không có gì để bám. Cơ thể hắn đổ nhào về phía trước, hướng thẳng về phía mặt nước, về cái bẫy chết tiệt nơi sinh vật ấy đang chờ...

Một cảm giác lạnh toát chạm vào ngực, giữ hắn lại chỉ cách mép nước vài centimet. Stan thở hắt ra, bản năng siết lấy những chi trơn trượt ấy, nỗi sợ chết đuối lập tức bị thay thế bởi một cảm giác khác... Một gương mặt quen thuộc hiện ra phía trước, trồi lên khỏi mặt nước - nhợt nhạt, vô cảm, đôi mắt đen như vực sâu. Y hệt hình ảnh cuối cùng hắn nhớ.

Xeno.

Stan cảm nhận từng xúc tu lạnh băng trườn dọc cơ thể mình, gợi lại đúng cảm giác lần trước - chúng quấn quanh đùi, ngực, chân, như đang giữ chặt hắn... nhưng là để nâng đỡ, không phải kéo xuống.

Một luồng nhận thức lạnh chạy dọc sống lưng hắn.

Nó định dìm hắn lần nữa?

Lại muốn chơi?

Với hắn?

Stan lần đầu tiên đông cứng trong sợ hãi. Cơ thể hắn từ chối nghe theo mệnh lệnh, đôi mắt chỉ biết nhìn vào đôi mắt đen sâu thẳm ấy, cầu mong rằng mình đoán sai.

"Xeno..." hắn thì thào, yếu ớt, "đừng..."

Nó biết từ đó. Hắn chắc chắn. Cái tên đó ngắn, trẻ con...

Sinh vật vẫn giữ hắn, không để hắn rơi xuống nước. Rồi Stan thấy thứ gì đó dưới tầm mắt. Ngay cạnh cổ, hai cái móng dài đang giữ một vật màu bạc - một con cá. Tươi. Vẫn còn quẫy. Máu chảy từ cạnh bị rách.

Đôi mắt đen không rời Stan. Xeno từ từ kéo mình lên bờ, dùng những xúc tu khác bám vào đá. Chỉ lúc này Stan mới nhận ra Xeno lớn đến thế nào sau từng ấy năm. Nửa thân dưới - đen kịt - chiếm gần nửa cái hồ lớn trong hang, những xúc tu thì nhiều đến mức khiến cả mặt nước nhuộm màu đen. Hồi nhỏ... Xeno chỉ to cỡ Stan. Có khi còn nhỏ hơn. Giờ phần thân người vẫn tầm vóc người bình thường, nhưng riêng xúc tu đã dài bằng cả cơ thể Stan, ngọ nguậy như đàn rắn dưới nước.

Xeno kéo thân mình lên, còn Stan thì được đỡ, đưa dần... đưa dần... ra xa mép nước. Cho đến khi sinh vật đặt hắn xuống nền đá sát vách hang, tựa nhẹ vào đá, không hề cố lôi hắn xuống nước.

Thay vào đó, Xeno đặt con cá tươi trước mặt Stan. Đặt sát đến mức hắn không cần phải với. Vảy cá lấp lánh trong ánh sáng mờ, mang cá vẫn phập phồng yếu ớt. Stan nhìn Xeno. Nó không tiến lại gần. Chỉ chìm dần xuống nước, chỉ còn đôi mắt đen không đồng tử nổi lên mặt nước, dõi theo hắn.

Stan cau mày nhìn con cá. Bình thường hắn đâu có khó chịu với cá. Nhưng ăn sống thì...

Hắn nhìn lại Xeno. Dường như sinh vật chẳng hiểu. Nó nghiêng đầu rất nhẹ. Một xúc tu trồi lên, chạm vào con cá, đẩy sát hơn về phía hắn - như đang nhắc nhở: ăn đi.

"Không." Stan lắc đầu, đẩy cá lại. Hắn chưa tuyệt vọng đến mức này.

Hang vẫn lặng thinh.

Như thể Xeno đang đợi hắn hiểu ra và nhận món quà với sự biết ơn cần thiết. Nhưng cơ thể Stan đã kiệt. Hắn không đủ sức kiểm tra xem cơ quan mới của bản thân có chịu được thịt sống hay không - nếu như hắn có thể từ chối ngay từ đầu.

Nếu có cách nhóm lửa ở đây... Một ý nghĩ ngu xuẩn, và bất khả thi, trong một cái hang ẩm ướt. Dù hắn có giải thích cho Xeno rằng cần gỗ, thì làm sao sinh vật mang gỗ khô đến được? Gỗ ướt cũng chẳng khô nổi. Nơi này không thể mang lửa vào. Nếu hắn có đèn dầu... nhưng dầu có lẽ đã đổ xuống biển. Nếu chưa, làm sao giải thích cho Xeno? Rồi phải có tia lửa... Nếu dùng thấu kính từ kính thiên văn trong đống vàng? Đợi ban ngày, hướng vào khe nứt để hội tụ ánh sáng... Giả sử mọi thứ đều trùng khớp... Liệu có thể nướng cá trên cái đó không? Nếu quần áo khô... hắn có thể đốt... Liệu hắn có chết ngạt trong khói không? Khe nứt có vẻ nhỏ...

Hắn nên xử lý vết thương trước...

Một tiếng rõm đột ngột vang lên từ mặt nước.

Ánh mắt theo dõi hắn biến mất. Xeno lặn sâu xuống, cơ thể trượt đi nhẹ nhàng, để lại những gợn sóng lan rộng. Stan khựng lại. Sinh vật đây chưa từng làm vậy. Nó giận? Tủi? Hay chỉ... bỏ đi?

Nhưng không có Xeno... hắn chắc chắn chết.

Stan không tài nào đoán được sinh vật sẽ làm gì. Hắn nhìn hai con cá trước mặt - một vừa chết, một đang hấp hối. Hắn chẳng còn nhớ lần cuối mình ăn là khi nào. Vì vừa nôn, hắn cũng không thấy đói. Nếu cơ thể hắn đang chết đói dần... chắc hắn phải cảm nhận được. Hoặc ít nhất, hắn muốn tin thế.

Nhưng đúng. Không có sinh vật kia... hắn chẳng sống nổi. Nghĩ vậy khiến chuyện bị dìm... đỡ đáng sợ hơn. Có hơi rùng rợn? Có. Có cực đoan? Rất. Nhưng... nếu nghĩ kĩ, Xeno đã nhét miệng hắn thật sâu để ngăn nước lọt vào phổi. Còn những lần chạm vào đó? Chắc với Xeno, chẳng có gì sai vì trước đây Stan cho phép. Không chỉ cho phép - Stan còn chủ động. Vậy, với một sinh vật biển như Xeno... nó hoàn toàn hợp lý.

Mười phút sau, mặt nước động lên. Xeno trồi lên, hất nước vào người Stan. Xúc tu nó giữ một con mồi khác - to hơn, có vệt đen dọc sống lưng. Nó thả bộp trước Stan rồi lặn xuống nước, chỉ còn đôi mắt nhô lên. Y hệt cá sấu. Nó đang quan sát và nó nghĩ rằng Stan chỉ đang kén ăn thôi

Stan thở dài. Món "ăn vặt" mới chẳng giúp được gì. Con cá giãy mạnh, đập đuôi thảm thiết lên đá. Stan thấy có lỗi với con cá sắp chết. Hàm hắn siết lại.

"Xeno, tôi không..."

Nhưng sinh vật đã lặn xuống lần nữa, để lại cho hắn ba con cá tươi.

Nó quay lại năm phút sau.

Rồi lại một lần nữa.

Và nữa.

Và lại nữa

Chẳng mấy chốc, trước mặt Stan đã chất thành một ngọn núi cá với đủ mọi hình dáng, kích cỡ và màu sắc. Có con vẫn còn đang giật nảy, có con thì đã nằm im, đôi mắt đờ đẫn nhìn lên trần hang, khiến Stan lại mơ màng nghĩ đến chuyện nướng chúng vàng giòn, ngon nhất là với mấy loại gia vị phương Đông... Dù đang buồn nôn nên chẳng muốn ăn, nhưng nếu không ăn thì hắn sẽ chết đói mất, nên tốt nhất là cứ nghĩ đến đồ ăn.

Xeno trồi lên lần cuối, đặt lên đỉnh đống quà tặng kỳ quặc ấy một con cá vược khổng lồ đang giãy đạp điên cuồng, rồi lại lặn xuống nước đến tận đôi mắt như trước, lần này quan sát chăm chú hơn lúc ban đầu.

Stan cố nén một tiếng cười

"Cậu... nghiêm túc thật à?"

Xeno không trả lời. Đương nhiên là không. Nó chỉ hơi nghiêng đầu, và trong đôi mắt vốn trống rỗng ấy thoáng lóe lên thứ gì đó... thứ gì giống như hy vọng?

Stan thở dài, nhìn đống cá. Dù có đồng ý ăn cá sống đi nữa thì trong một tuần cũng không thể xử lý hết chỗ này. Nhưng Xeno rõ ràng không định bỏ cuộc. Đúng là một sinh vật cứng đầu. Theo đúng bản tính của nó.

Stan lại thở dài một hơi, quan sát ngọn núi. Thật ra... cũng có chút dễ thương. Hắn được quan tâm theo cách này... Dù có hơi lệch lạc, xét những chuyện trước đó, nhưng nhìn chung... là có để ý đến mình . Chắc chẳng ai từng dạy Xeno phải làm thế. Và bây giờ cũng không phải lúc bàn chuyện đó.

Đôi mắt đen ló ra khỏi mặt nước nheo lại, quan sát phản ứng của Stan. Rõ ràng có chút không hài lòng. Một chuỗi bong bóng gần như là tiếng gầm khó chịu nổi lên rồi vỡ tan. Và nó lại lặn xuống.

Lần này, Xeno biến mất lâu nhất. Lâu hơn hẳn mọi lần nó mang cá lên. Stan có cảm giác về thời gian khá tốt, nhưng lúc này cậu cũng không chắc được nữa. Bị bỏ lại một mình cùng những con cá sống dở chết dở, Stan dần nhận ra mình đã mệt đến mức nào. Cơ thể réo lên đòi được nghỉ, cố duy trì chút tàn lực để tự chữa lành trong thời gian ngủ. Nhưng có lẽ cơ thể hắb sẽ chẳng đủ sức làm vậy nếu không nạp năng lượng đúng mức.

Làn hơi lạnh làm da Stan nổi gai, nhưng điều đó còn tốt hơn - đỡ đau. Stan cố tựa lưng, trượt xuống một chút để nửa nằm nửa ngồi vào bức tường hang trơn trượt. Đau cổ, nhưng tạm được. Hắn nhớ gối, nhớ cả cái nệm tệ nhất. Nhưng dĩ nhiên chẳng đời nào lôi được mấy thứ đó vào đây.

Hắn tự hỏi xương sống mình sẽ đau đến mức nào nếu ngủ kiểu này? Đôi chân thì nhức nhối. Tất cả mọi nơi. Mọi khớp, không chỉ những chỗ bầm. Nếu nghe theo cơ thể mình, Stan cảm thấy xương đang đau âm ỉ ở khắp nơi, nhất là chân. Vẫn chưa đến mức không chịu nổi. Hắn nhấc bàn tay còn lành lên trán để kiểm tra nhiệt độ - chắc là một quyết định tệ. Tay hắn lạnh toát vì nước và đá, còn trán thì nóng ran.

Tệ. Thật sự rất tệ.

Hắn muốn xem vết thương. Giờ thì chẳng quan tâm gì đến chuyện rửa mặt nữa. Stan lau miệng bằng mu bàn tay, bỏ cuộc. Hắn muốn xem tình trạng vết thương sau lần ngủ trước tồi tệ đến mức nào.

Stan nhắm mắt, cố phớt lờ cơn đau buốt và hơi nóng lan khắp thân thể. Nước trong hang khẽ xao động đâu đó gần bên, nhưng hasn không nhúc nhích-chẳng còn sức.

Và rồi-một tiếng nước văng lớn, nước bắn tung tóe vào mặt.

Hắn bật mở mắt.

Xeno nổi lên, nhưng không mang cá theo. Những xúc tu của nó quấn quanh vài vật thể-thủy tinh, kim loại, gỗ. Với tiếng leng keng, nó thả cả đống đồ linh tinh xuống trước mặt Stan. Nhưng Stan lập tức nhận ra thứ quan trọng nhất...

"Chai...?" cậu thì thầm khi thấy cái cổ chai thủy tinh dày quen thuộc. Là rượu rum. Là rượu thật!

Ba chai liền, còn nguyên niêm, như thể vừa được đóng hôm qua. Một cái hơi nứt nhưng không rò giọt nào. Quá may mắn.

Trong đống đồ lẫn có cả một cái gương nhỏ-tròn, viền đồng xỉn màu vì nước và thời gian, nhưng vẫn nguyên vẹn.

Stan với tay run run.

Hình ảnh phản chiếu gầy gò, hốc hác, nhưng mắt hắn lập tức tìm thấy vết thương trên vai.

"Chết tiệt..."

Nó không bị mưng mủ...

Viền vết thương sâu đến tận xương được phủ bởi một lớp gì đó sẫm, gần như đen-trông giống vảy máu đông lại. Stan nghĩ thứ này đáng ra không thể tự lành. Đáng ra phải khâu. Nhưng ngược mọi logic, nó trông... không tệ như vậy. Có khi còn tốt hơn lần cuối cậu nhìn. Như thể... nó đang thật sự hồi phục. Stan còn chẳng dám hy vọng...

"Là... cậu làm à?"

Hắn ngẩng lên nhìn Xeno. Cơ thể hắn không thể tự làm được chuyện đó. Một người kiệt sức không thể lành nhanh như vậy.

Xeno chỉ chớp mắt. Không trả lời. Nó không lặn xuống nữa, chống khuỷu tay lên mép hồ, như thể xác định rằng cuối cùng nó đã thu hút được sự chú ý của Stan bằng những món quà.

Đôi mắt đen quan sát mọi hành động của cậu, rõ ràng đang tự rút ra kết luận...

Thực ra Xeno chẳng hề ngốc. Stan hiểu điều đó từ lâu. Nó chỉ... khác con người. Khác theo cách khó mô tả. Nhưng không kém phần có lý trí. Stan biết điều đó không phải nhờ ánh mắt thông minh, mà vì rõ ràng sinh vật này biết suy nghĩ. Và Stan thấy tiếc... vì không thể nói chuyện để hiểu thêm điều gì đang diễn ra trong đầu nó...

Hắn lại nhìn vào gương.

Vết thương đó trông có vẻ ổn hơn thật.

Nhưng ngược lại, vết cắn trên cổ thì xấu hơn nhiều so với trí nhớ của hắn. Những mảng tím lan theo dạng mạch máu dưới da, như thể độc hay nhiễm trùng đã lan rộng, dù vết thương không chảy máu. Trông rất tệ.

Có thể rồi nó cũng sẽ tự giảm dần...

Stan nhăn mặt.

"Được rồi... ít ra cũng có cái tốt."

Hắn nhặt một chai lên, kiểm tra nhãn. Đúng là rum.

Hân cắn nắp bấc, giật mạnh rồi nhổ sang bên cạnh dưới ánh mắt tò mò của Xeno, và tu một ngụm lớn.

Cổ họng cháy bỏng, hơi ấm lan từ ngực xuống bụng. Hắn ho, nhưng lại uống thêm một hai ngụm nữa. Không được uống say, nhưng rượu sẽ làm cơn đau lùi xuống một bậc. Stan uống thêm một hớp nữa, dừng lại khi đã cạn nửa chai.

"Đỡ rồi..." hắn thì thầm.

Nhưng còn việc khác phải làm.

Hắn nghiêng chai, xối thẳng rượu lên vết thương ở vai.

Một tràng chửi thề tuôn ra. Hắn nghiến chặt răng khi cơn đau như điện giật xuyên dọc cơ thể, nhưng tay không rút lại, đổ gần hết phần còn lại lên vết thương.

Cho chắc.

Dù đã nhiễm trùng rồi chăng nữa, ít nhất chuyện này cũng có tác dụng gì đó.

Xeno theo dõi toàn bộ quá trình với vẻ hứng thú thật sự. Khi Stan hạ tay run rẩy xuống, đặt chai lên đùi...

"Thích lắm hả?" Stan bật cười khàn khàn, lau miệng. Có vị máu trên môi. Hắn chắc mình cắn rách môi rồi.

Sinh vật nghiêng đầu... rồi một xúc tu từ từ vươn tới chai, quấn lấy cổ chai một cách cẩn thận.

"Muốn thử không?" Stan bật cười. Giờ chuyện đó thật buồn cười. Hắn buông chai để nó tự cầm.

Xeno không đáp. Nhưng cũng chẳng cần.

Nó đưa chai lên ngửi, hít nhanh mùi rượu. Ngay lập tức mặt nó nhăn nhúm buồn cười - mũi nhăn lại, mắt nheo, lông mày cau lại.

Nó nhanh chóng trả chai còn sót lại cho Stan. Cậu chỉ bật cười, đặt chai bên cạnh.

"Không hợp khẩu vị hả?" Stan kéo dài giọng, khẽ mỉm cười hài lòng. Lúc này Xeno lại nhất mực làm cậu nhớ đến bản thể trẻ hơn của nó. Đáng yêu và buồn cười. Chẳng đáng sợ chút nào.

Stan lại uống một ngụm nhỏ, uống cạn chai.

"Thôi được... càng thừa cho tôi."

Còn hai chai nữa. Hắn nên uống tiết kiệm...

Mặc dù-biết đâu Xeno sẽ mang thêm nếu hắn yêu cầu.

Chắc là nó sẽ làm thế

Stan lật ngược chai, uống đến giọt cuối cùng, cảm giác hơi ấm lan đều, đầu óc mờ đi nhưng... êm. Bình thản.

Đầu hắn tựa vào tường đá. Có lẽ... nên ngủ thôi...

"Cảm ơn, Xeno..." hắn thì thầm, hầu như không thành tiếng.

Đúng vậy. Hắn thật lòng biết ơn nó

Stan sắp nhắm mắt lại thì thấy bóng hình đơn sắc kia bắt đầu cử động. Những xúc tu nhanh chóng đẩy cả "núi cá" sang một bên, làm chúng vương vãi trên những tảng đá, cùng đống đồ linh tinh mà nó đã mang về trước đó. Rồi với một tiếng õm lớn, sinh vật khổng lồ chống tay lên mép nước và leo hẳn ra khỏi hồ.

Stan thậm chí không kịp thấy sợ. Cái thân trên ướt đẫm cùng đám xúc tu đã ở ngay sát hắn. Gần đến mức như đang bao trùm lên người. Nó khẽ hít hà. Không hề dữ dằn như lần trước. Khuôn mặt quái vật lại nhăn lại vì mùi rượu khiến Stan, đang ngái ngủ, khẽ bật cười.

Xeno không xin phép. Dĩ nhiên rồi.

Một cái đầu lạnh buốt đặt lên ngực hắn, ngay dưới vết thương. Vài giọt nước mặn rơi vào máu-rát, nhưng lúc này Stan chịu được. Những xúc tu đen trải dài trên chân hắn, cựa quậy không yên như khi nó còn nhỏ, nhưng không làm gì hơn. Cái lạnh của chúng giờ lại là thứ dễ chịu nhất cho đôi chân đau nhức của hắn

Hắn nhắm mắt.

Ở đâu đó, sâu trong ý thức, ngay trước khi rơi vào giấc ngủ không mộng mị, Stan nghĩ có lẽ Xeno đang lắng nghe xem tim hắn có còn đập không. Một sự quan tâm... lạ lùng mà dịu dàng.

---

Gần đây, Stan bắt đầu ghét việc tỉnh dậy. Khó mà nói thứ gì đã đánh thức hắn, nhưng trời đã tối. Ánh trăng lại lọt được qua khe núi hẹp phía trên, phản chiếu xuống mặt nước và những món châu báu sáng loáng, kéo hắn trở lại từ những giấc mơ mờ đục về với hiện thực tàn nhẫn.

Ít ra, vẫn còn sáng hơn mình nghĩ.

Trước đây ngủ còn giúp hắn bớt đau đầu. Giờ thì chỉ làm nó tệ hơn...

Hai bên thái dương đau như bị ai đó phang cho bằng mái chèo và búa tạ cùng lúc. Như thể cả hộp sọ bị đánh liên tục từ mọi phía để tạo ra thứ đau đớn tinh khiết nhất. Như thể máu sắp chảy ra từ tai anh đến nơi. Nhưng tất cả vẫn chỉ là chuyện nhỏ so với cảm giác cơ thể anh đang...

Bốc cháy.

Không phải ẩn dụ. Da hắn thực sự nóng rát như có kim loại nung đỏ bị đổ ngay dưới lớp da. Mỗi hơi thở đều khó khăn, như phổi không phải chứa không khí mà một lớp hắc ín đặc quánh. Hắn thử cựa mình và lập tức rên lên, tiếng vọng vang khắp hang đá.

Xương như bị xoắn vặn khỏi khớp.

"Khốn... thật..." hắn khàn giọng, cố nâng tay lên ngang tầm mắt, nhưng chỉ động tác nhỏ ấy cũng khiến bả vai đau xé.

Có chuyện quái gì đang xảy ra với hắn?

Ánh trăng vẫn chiếu lạnh lẽo từ trên xuống, nhưng giờ ánh sáng ấy lại quá chói với Stan. Hắn nhắm mắt, cảm nhận lưng mình dính chặt vào phiến đá nơi mình đã ngủ.

Và rồi hắn thấy.

Vết bầm.

Nhiều hơn.

Nhiều gấp hàng chục lần.

Những vệt xanh tím giống hệt những vết trên chân anh... Stan đưa tay lên nhìn. Giờ những đốm ấy đang bò dọc theo cánh tay, chỉ chừa mỗi bàn tay, và dường như còn lan đến tận đầu ngón.

Hắn cúi xuống. Quên cả cảm giác lạnh trên ngực.

Hai con mắt đen thẫm đang nhìn anh-vẫn nằm đúng vị trí mà chúng đã ở khi anh ngủ. Xeno rõ ràng không ngủ suốt thời gian đó. Thân trên nó đã đổ sang một bên, không còn ép trọng lượng lên người anh nữa, chỉ nằm cạnh, để các xúc tu trải dọc theo cánh tay trái hắn , còn chiếc vương miện trắng thì tựa lên ngực hắn

Cả hai chỉ nhìn nhau.

Xeno khẽ nhổm dậy, nằm sang bên cạnh, tạo khoảng trống để Stan có thể quan sát cơ thể mình...

Không chỉ ở chân nữa-giờ những vệt tím sẫm, gần như đen, đang lan lên hông, bụng và ngực hắn. Như thể hàng trăm mạch máu đang vỡ nát dưới da, nhuộm cả cơ thể hắn thành một màu xanh tái bệnh hoạn.

Nhưng tệ nhất vẫn là đôi chân... gần như chẳng còn chỗ nào lành lặn. Những mảng bầm ấy phủ gần hết từ bắp chân đến mắt cá, chỉ dừng lại ở đùi mà không vượt lên cao hơn. Trên bụng, chúng còn nhỏ. Trên xương sườn thì lớn hơn một chút. Còn trên ngực...

"Cái quái gì thế này..." hắn thì thầm, đưa những ngón tay run rẩy chạm vào một vết bầm-vết lớn nhất, đen nhất-trên đùi trái.

Nó nóng.

Và... đang chuyển động.

Không-không phải bản thân vết bầm.

Mà là thứ gì đó ở dưới da.

Những đường gân mảnh, gần như vô hình, như những sợi mực đen, lan ra từ từng vết bầm, chậm rãi bò lên phía trên-hướng về cổ hắn, xương sườn hắn, tim hắn...

Stan giật tay lại như bị bỏng.

Trong sâu thẳm ý thức, một nỗi sợ nguyên thủy trỗi dậy.

Loại sợ hãi khiến con hươu đứng chết lặng trước mõm sói.

Có gì đó trong hắn đang thay đổi.

Và không phải theo cách bình thường.

Hắn quay đầu-gặp ánh mắt Xeno.

Sinh vật ấy ngồi ngay cạnh hắn, im lặng, để hắn tự nhìn hậu quả của căn bệnh-thứ bệnh mà hắn không biết tên, nhưng chắc chắn là cực kỳ nghiêm trọng. Hắn không thể đổ tại sỏi đá hay xúc tu vô tình nữa. Những vết bầm này hoàn toàn là một bản chất khác...

Đôi mắt đen thẳm không đáy nhìn chằm chằm hắn, nhưng lần này không chỉ có tò mò.

Có sự căng thẳng.

Có... lo lắng?

Nhưng cả hai vẫn im lặng.

Sinh vật ấy chỉ từ từ nhổm lên, để những xúc tu lạnh trượt dọc da nóng của hắn, khẽ chạm vào từng vết bầm như muốn đánh giá mức độ thương tổn.

Hắn nổi da gà khi cái lạnh ấy chạm vào cơn sốt đang thiêu đốt thân thể.

Chắc hắn đang sốt. Hoặc... say rượu. Hắn uống quá nhiều rum. Có lẽ hắn tưởng tượng mọi thứ tệ hơn thực tế. Có khi sáng mai, dưới ánh mặt trời, hắn sẽ nhận ra chỉ bị dính mực cá thôi. Rằng không tệ đến vậy. Chỉ là cảm lạnh. Chỉ cần chườm đá... hay ít nhất là những cái chạm lạnh lẽo, rộng, ẩm ấy. Hoàn hảo với cơ thể hắn lúc này.

Hắn vừa muốn cuộn mình trong chăn ấm, vừa không muốn hơi lạnh ấy rời đi.

Không-hắn chắc chắn đang lên cơn sốt. Đau nhức toàn thân là một triệu chứng.

Hắn thở nặng nề, nuốt xuống cảm giác buồn nôn đang dâng lên. Đôi mắt hắn lại chạm ánh nhìn xuyên suốt của Xeno-cũng sợ hãi chẳng kém hắn.

Đột nhiên hắn thấy bản thân nhỏ bé đến lạ trong cái hang hoang vu này-bên cạnh một quái vật biển có lẽ là sinh vật duy nhất trên đời chịu ngồi cạnh hắn khi hắn ngủ, lắng nghe nhịp tim hắn.

Ngay cả ký ức về những bát súp cá nóng hổi mẹ từng nấu lúc hắn bệnh khi còn nhỏ cũng không xua được hình ảnh chú bạch tuộc con nhỏ xíu trên bãi biển năm nào. Hắn muốn mọi thứ giống như lúc ấy. Tiếng sóng, nắng hè, con bạch tuộc ngốc nghếch...

Hắn muốn không phải ở đây, không phải bây giờ.

Hắn không nhận ra khi nào bàn tay mình đặt lên một xúc tu đang nằm trên đùi hắn, vuốt nhẹ theo nhịp chuyển động của nó.

Hắn nghiến răng, cảm nhận luồng nóng dưới da đập theo nhịp tim. Mắt hắn mờ đi, nhưng vẫn nhìn thấy Xeno-kẻ từng là sinh vật nhỏ bé, đáng yêu, mắc kẹt trong rong biển, kẻ hắn đã dạy nói. Gần gũi, ngốc nghếch, thân thuộc. Dù giờ đã thành thứ khiến trẻ con bến cảng sợ chết khiếp.

Chúng đâu biết rằng nó cũng biết làm nũng như mèo mỗi khi được xoa lưng-chậm thôi, lâu lâu một chỗ, thay đổi giữa ngón tay và móng tay. Nó thật sự giống mèo. Không chỉ vì thích ăn cá, mà cả những chuyển động mềm mại của thân thể mạnh mẽ kia.

Giờ đây Xeno nhìn hắn bằng sự lo âu mà Stan đọc được trong từng cơ mặt căng thẳng của nó.

Ngón tay hắn run bắn, nhưng hắn vẫn nâng tay lên, chậm rãi, xuyên qua cơn đau-bắt lấy ánh mắt sinh vật ấy.

Rồi hắn ra hiệu cho Xeno đến gần hơn bằng một cử động nhỏ.

Ngày xưa hắn từng làm vậy.

"Lại đây."

Xeno khựng lại.

Một giây.

Hai giây.

Rồi trong ánh mắt nó lóe lên điều gì đó.

Ký ức.

Nó hiểu.

Những xúc tu run lên nhẹ, rồi cẩn thận-như sợ làm đau hắn-chúng quấn lấy hắn. Lạnh, trơn, nhưng quen thuộc vô cùng. Chúng phủ lên đôi chân hắn, nơi vết bầm dày đặc nhất, rồi trườn lên bụng, lên ngực. Nơi nào da hắn cũng đang bỏng rát.

Hắn hít mạnh, hé môi hớp lấy từng luồng khí mát.

"Ừ... đúng rồi..." hắn thì thầm, nhắm mắt lại.

Thật dễ chịu.

Da hắn như thôi bốc cháy.

Tuyệt... thật sự tuyệt...

Xeno lại dịch đến gần hơn, cái đầu trắng gần như trong suốt của nó tựa lên vai Stan. Tựa đúng bên lành, để không chạm vào chỗ bị thương. Hơi thở lạ lẫm, sủi bọt của nó phả lên cổ hắn, run rẩy như đang dò xét.

Nó ôm hắn.

Giống hệt như ngày xưa, trên bãi biển.

Chỉ khác là bây giờ Stan không còn là đứa trẻ, và Xeno cũng chẳng còn là sinh vật nhỏ bé buồn cười nữa.

Nhưng nó vẫn hiệu quả.

Cơn đau lùi lại.

Một chút thôi.

Nhưng đủ với hắn.

Hắn dựa sát vào làn da lạnh của Xeno, cảm nhận những xúc tu siết lại một cách hơi mạnh - chặt hơn, chắc chắn hơn. Cách chúng di chuyển trên cơ thể hắn. Trượt qua da hắn gần như dịu dàng. Lạnh, ướt, nhưng quen thuộc. Một tiếng thở run bật ra từ cổ hắn khi những xúc tu đen quấn quanh các vết bầm, vuốt ve làn da nóng bỏng của hắn. Hơi thở ấm kỳ lạ phả trên cổ khiến hắn khẽ nuốt xuống.

Những chuyển động ấy có vẻ... khẩn thiết hơn hắn nghĩ...

Run rẩy hơn...

Khám phá hơn...

Một xúc tu vuốt xuống bụng dưới của hắn. Vòng qua rộng và rõ ràng. Stan gần như chắc chắn nó sẽ trượt xuống thấp hơn, nhưng xúc tu lại bò ngược lên theo các nhóm cơ của hắn, run lên bởi tất cả những tiếp xúc ấy - qua ngực, chỉ lướt nhẹ qua hai đầu ngực, men lên xương đòn, cổ họng, cằm, rồi dừng trên môi hắn. Stan quay đầu tránh khỏi những cái chạm đó. Bụng hắn siết lại khi ký ức về thứ chất nhầy đen nhớp dính từng lấp đầy hắn ùa về. Hắn không muốn thế chút nào, nhưng xúc tu vẫn bướng bỉnh quệt lên má hắn, rồi lại ép lên môi, cố mở môi hắn ra.

Stan nghiến chặt răng, nhăn mặt trước sự cưỡng ép ấy. Cái lạnh dễ chịu lan khắp cơ thể, gần như giúp xoa dịu cơn đau, nhưng khi hắn nắm lấy xúc tu ấy, một nhói đau sắc bén làm hắn rên lên qua kẽ răng. Những ngón tay yếu ớt của hắn cào vào xúc tu, cố giật nó ra khỏi mặt.

Sức không cân bằng, nhất là trong tình trạng này, nhưng Stan vẫn cào cấu, trượt tay dọc xúc tu cho đến khi dường như nó hết kiên nhẫn. Cái xúc tu bật khỏi môi hắn - chỉ để túm lấy cổ tay hắn và ghì mạnh lên tảng đá phía trên đầu, khiến hắn kêu lên đau đớn. Stan suýt buông lỏng hàm răng để chửi thề.

Cơ thể Xeno nằm nghiêng, dồn sức nặng lên cánh tay lành của hắn, nhưng Stan vẫn cảm nhận được một xúc tu lạnh cựa nhẹ quanh cổ tay bên ấy. Chết tiệt...

Stan nghiến răng chặt hơn.

Những chuyển động vẫn tiếp tục trên người hắn.

Chúng quấn quanh cánh tay hắn, trượt dọc bụng, rồi vào mặt trong đùi. Stan không nhận ra từ khi nào mà những cái chạm lạnh lẽo ấy đã bẻ đầu gối hắn lại, tách chân hắn ra. Không quá mạnh, tránh gắng cơ, rồi tự giữ chân hắn trong tư thế đó. Xeno chống tay nâng người lên, kéo Stan dịch xuống để hắn nằm thoải mái hơn trên đá. Stan cảm nhận thêm một xúc tu quấn quanh cổ mình. Nó vuốt ve với cùng sự khẩn thiết đó, nhưng không tiến đến mặt hắn nữa. Nó quấn lấy cổ, không siết, chỉ giữ - rồi đặt lên đỉnh đầu hắn, như đang đỡ cả phần cổ đang mỏi vì ngủ trên đá. Như đang giúp hắn thư giãn.

Những cái chạm tiếp tục vuốt dọc cẳng chân, mặt trong đùi, bụng hắn...

Stan căng người.

Sinh vật ấy nâng người lên, lơ lửng phía trên hắn. Nó nhìn hắn. Có thể... đang ngắm hắn. Ánh nhìn từ đôi mắt đen thẳm lướt dọc cơ thể hắn - một kiểu nhìn quá rõ ràng, quá đói khát... Hắn không thể đọc được cảm xúc trong đó nữa...

Những cái vuốt lạnh lẽo.

Trên đùi hắn.

Trên xương sườn.

Rồi thấp hơn.

Stan giật nhẹ trong vòng giữ khi một xúc tu quấn lấy gốc dương vật hắn.

"Đ-đợi đã..." hắn thì thầm. Stan lập tức nhận ra hắn không nên mở miệng, nhưng Xeno thậm chí chẳng phản ứng. Có khi nó chẳng nghe được.

Xeno không đợi.

Chắc chắn nó cũng nhớ...

Nó nhớ những ngày xưa, khi Stan còn hồn nhiên để nó chạm vào mình. Nhớ cách hắn đỏ mặt mà không đẩy ra. Nhớ cách hắn nép sát hơn trong những cái ôm của nó. Khi ấy hắn còn chưa hiểu gì - như mọi đứa ở độ tuổi ấy. Stan nhớ rất rõ. Đôi khi hắn vẫn nghĩ về nó vào những đêm cô quạnh. Thường xuyên hơn, hắn chỉ nhớ cảm giác ấy và tự mình giải quyết thật nhanh, thật thô...

Nhưng chuyện bây giờ thì khác...

Giờ đây Stan thấy mình như một bữa tiệc thịnh soạn được dọn ra trước con quái vật. Hắn rên lên, cong người khi những chuyển động nhanh và không đều trượt lên xuống hạ thân hắn, đẩy hắn thẳng đến mép bờ vực. Stan cắn môi, cảm nhận hơi nóng từ các vết thương trộn với hơi nóng của ham muốn - tạo thành một hỗn hợp khó chịu, đặc quánh và nhơm nhớp. Một thứ nóng nực nghẹt thở, bủa vây như sốt.

Hắn cần... bỏ đá lạnh vào thứ hỗn hợp ấy...

"Chết tiệt...!" hắn bật ra tiếng khi những xúc tu lạnh buốt của Xeno siết chặt lấy hạ thân hắn. Ngón tay hắn bắt đầu cào nhẹ vào những tảng đá trơn dưới lưng...

Hắn không chống cự.

Hắn không thể.

Y hệt như trong rất nhiều tưởng tượng của hắn...

Xeno không dừng lại.

Một chuyển động trơn trượt lướt qua giữa hai mông hắn, và Stan suýt bật rên thành tiếng nếu hắn không cố cắn chặt môi. Cơ thể hắn cong lên theo phản xạ, đè lên vai bị thương, khiến một làn sóng đau nhói buốt xuyên qua cả cơ thể, bắt hắn bật tiếng rên vì đau.

Rõ ràng Xeno phản ứng trước âm thanh đó. Nhưng không phải theo cách nó nên phản ứng. Một con người có lẽ sẽ lùi lại kiểm tra vết thương - vốn theo độ nóng đang lan dưới da chắc chắn đã rỉ máu trở lại. Nhưng Xeno không phải con người. Nó mỉm cười - một nụ cười săn mồi - rồi di chuyển giữa khe mông hắn mạnh bạo hơn, có chủ ý hơn, lạnh hơn và ướt át hơn. Và nhiều hơn hắn tưởng...

Những xúc tu không hề dừng lại, quấn lấy, siết lại... xuyên vào. Cảm giác bên trong sắc nhọn. Căng. Đau. Không giống với một con người - nhưng cũng chẳng tốt hơn bao nhiêu. Các xúc tu của Xeno, dù nhọn ở đầu, chẳng hề làm mềm quá trình ấy. Stan há miệng, thở dốc, răng nghiến chặt đến mức gần như nghiến vỡ khi đau đớn xuyên dọc cơ thể. Nhịp trượt của chúng tạo ra những âm thanh ướt át vang vọng khắp hang, nhỏ xuống đùi hắn...

Stan nhắm chặt mắt, cảm nhận bản thân mình đang đánh mất kiểm soát. Không phải kiểm soát tình huống - cái đó hắn chưa bao giờ có. Mà là kiểm soát thứ quan trọng không kém: chính cơ thể của mình.

Một tiếng rên khàn, nghẹn bật ra khi cái lạnh trượt sâu hơn vào trong, uốn nhẹ, mạch đập nhịp theo. Và cảm giác đó... thật tốt. Hắn cảm thấy hơi nóng sốt sôi sục dưới da giảm đi rõ rệt, tốt hơn hẳn cái lạnh bên ngoài. Sự điều hòa nhiệt độ kỳ quái, cộng với những chuyển động vừa dai dẳng vừa dịu dằng kéo đôi mắt hắn mờ đi. Hắn chẳng nhận ra Xeno đã quấn lấy đùi hắn, nhấc chúng lên một chút, khiến hắn rên khẽ lần nữa vì đau ở vai, chìm vào sự kết hợp hỗn loạn giữa khoái cảm và đau đớn. Não hắn từ chối suy nghĩ. Ý thức hắn không còn muốn phân tích việc hắn đang mở toang cơ thể trước sinh vật này - nằm ngửa, hông bị nâng lên, đầu gối dang rộng.

Nó phải sâu hơn nữa.

Đau hơn nữa.

Ngọt hơn nữa.

Nếu không, hắn sẽ chết ngay bây giờ...

Hắn run bắn, bám chặt vào phiến đá trơn, cảm nhận ngoài những chuyển động giật giật nơi dương vật, mọi thứ trong hắn đều co thắt, nóng bừng, bị kéo giãn. Ý thức hắn mỏng tang, run rẩy, giống như đang đứng bên ranh giới của một giấc mơ khác. Hoặc có lẽ đây là mơ. Vì cảm giác hòa lẫn đau đớn và khoái cảm thế này - thật sự quá mức thật.

"X... Xeno..."

Giọng hắn vỡ vụn, bất lực.

Nhưng sinh vật đó không nghe.

Giống hệt khi xưa, dưới nước.

Giống hệt như mọi lần.

Và Stan buông xuôi.

Hắn để mặc bản thân, để những đợt khoái cảm nuốt trọn người mình. Trong khi đôi mắt đen của Xeno nhìn chằm chằm, và đôi bàn tay đen có sắc tố của nó khẽ cào hai bên hông hắn bằng móng vuốt - vừa vuốt ve, vừa thăm dò. Nhẹ nhàng như đang chạm vào một món bảo vật hiếm hoi nhất. Lạnh lẽo mà vẫn nóng bỏng. Tương phản hẳn với sự lạnh sâu sắc đang đâm vào hắn, dai dẳng, không hề có ý dừng lại...

Stan cong người như dây cung khi toàn bộ thần kinh hắn bùng nổ. Cơ thể run bần bật, các ngón tay cào cấu tảng đá như muốn bám lấy thực tại, nhưng chỉ khiến móng hắn gãy toác. Xeno không ngừng lại. Những xúc tu bên trong mạch mạnh, giãn ra, lấp đầy, xuyên sâu hơn qua từng nhịp đẩy. Khiến mọi suy nghĩ tan rã, và cơ thể hắn chìm vào cơn co giật ngọt ngào. Mạnh đến mức như muốn lộn trái hắn ra. Một vệt nóng bắn lên bụng hắn.

Stan nghĩ hắn không thể chịu thêm nữa. Hắn chắc chắn điều đó... cho đến khi sinh vật ấy chỉ chậm lại - nhưng không dừng. Nó tiếp tục thúc nhịp nhàng vào những nơi nhạy cảm nhất, khiến hắn chỉ còn biết run rẩy. Hết lần này đến lần khác. Một xúc tu mảnh hơn trượt xuống bụng hắn, men đến gốc hạ thân - mảnh và mịn như một sợi mực lỏng. Hắn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nhìn hắn mờ đi, chẳng giúp được gì. Chỉ kịp nhận ra một bóng nhỏ mảnh lướt lên hắn khiến hắn tập trung lại. Nó nhẹ nhàng vuốt lấy đầu khấc, xoa thứ dịch ướt bóng bằng đầu xúc tu, rồi cái đầu lạnh ấy chạm lên lỗ niệu đạo...

"Dừng..."

Nhưng tiếng phản đối tan vào một tiếng rên khàn.

Nhát đẩy đầu tiên - chậm, tàn nhẫn, lấp đầy lối vào chật hẹp. Miệng hắn mở ra, cơ thể hắn lại co giật vì cảm giác mới ấy. Không thể chịu nổi - giá lạnh, bỏng rát, kéo giãn từng milimet thịt bên trong. Stan thở hắt ra, mắt lật lên, toàn thân căng cứng đến mức tưởng sẽ đứt gân, nhưng Xeno chỉ đẩy sâu hơn, khi hắn cảm nhận được nó rúc bên trong, mạch đập đồng nhịp với tim hắn đang đập loạn. Y hệt cái xúc tu thứ hai, đang trượt qua tuyến tiền liệt hắn nóng bỏng...

Và rồi chuyển động bắt đầu.

Chiếc xúc tu mảnh trượt qua lại, siết lấy hắn như muốn xâm nhập sâu hơn nữa vào tận lõi. Mỗi chuyển động đều gây nên những đợt căng tức sắc bén, và Stan chẳng thể thoát ra-Xeno ghì chặt hắn xuống sàn, như một sinh vật bị cố định trong bộ sưu tập kỳ quái. Tứ chi của hắn mềm nhũn, bị bao phủ bởi cái lạnh dễ chịu, thứ còn xoa dịu cảm giác đau đớn tốt hơn bất kỳ loại rượu mạnh nào, nhưng lại khiến tim Stan đập hỗn loạn.

"Khốn thật..." Giọng hắn khàn đặc khi một xúc tu khác bò lên mặt, lướt qua má hướng đến khóe môi.

Không. Không được...!

Stan siết chặt hàm, cố từ chối, nhưng Xeno không hề dừng lại. Đầu xúc tu lạnh lẽo áp lên môi hắn, cố ép chúng mở ra. Ký ức về việc cổ họng mình từng bị lấp đầy khiến hắn hoảng loạn, như cảm giác đặc quánh đang dâng lên từ sâu bên trong.

"Không..." Hắn cố né đi, nhưng thân thể chẳng nghe lời, chỉ run rẩy bất lực.

Xeno cúi sát hơn, đôi mắt đen không đồng tử như xoáy sâu vào hắn, buộc phải khuất phục.

Và rồi-điều bất ngờ xảy ra.

Không phải xúc tu, mà là một nụ hôn.

Lạnh, ướt, đôi môi mang theo những chiếc răng sắc chỉ lướt nhẹ qua làn da. Stan há hốc trong cú sốc, và đúng lúc ấy, một chiếc lưỡi lạ lẫm luồn vào. Dài, linh hoạt đến mức đáng sợ, tách làm ba nhánh chuyển động không đồng đều. Chúng lấp đầy khoang miệng, trượt dọc lưỡi, rồi tiến sâu xuống cổ họng-và Stan cảm thấy như lửa bùng lên theo đường chúng đi qua. Nóng rát. Mãnh liệt. Như bị bỏng bởi chất độc.

Cổ họng hắn cháy rát. Stan cố ho, cố đẩy chúng ra, nhưng Xeno chỉ càng ghì sâu hơn, đánh dấu, lấn chiếm.

Ba nhánh lưỡi xoắn lại trong cổ họng, khiến hơi thở trở nên khó khăn. Stan cố hít thở qua mũi, bị choáng ngợp bởi những nhịp đẩy dồn dập, nhưng gần như bất khả.

Rồi, kỳ lạ thay, cơn đau dần nhường chỗ cho... sự mát lạnh.

Như thể cơ thể hắn quen dần, chỉ còn cảm nhận được cái lạnh dịu như nước biển quấn quanh.

Nhiệt độ trong người giảm xuống. Cơn sốt hành hạ hắn từ lúc tỉnh dậy như bị thứ lưỡi kia kéo ra ngoài. Không còn quan trọng nữa việc tay chân hắn đau nhức ra sao, hay vì sao Xeno lại bắt đầu phối hợp thêm một xúc tu khác, đẩy sâu từng nhịp đôi khiến bên trong bị căng ra lần nữa.

Stan không chống cự nữa.

Mi mắt khép lại.

Cơ thể mềm oặt.

Còn Xeno...

Vẫn tiếp tục.

Nhịp đập của xúc tu khiến Stan bật ra những tiếng rên đứt quãng. Làn hơi lạnh lăn xuống má cậu. Ba nhánh lưỡi lấn sâu vào cổ họng, quấn lấy lưỡi hắn như muốn hòa làm một.

Và Stan... mất kiểm soát.

Cả cơ thể co giật, một tiếng nghẹn bật ra khỏi môi. Xeno giữ chặt lấy hắn, không cho nhúc nhích, để mặc những đợt khoái cảm hỗn loạn cuộn trào-giữa đau, nóng, rồi lạnh...

Rồi...

Bóng tối.

Stan lại một lần nữa ngất đi.