Nước mắt của Kwon Sa Min khiến Ha Jin phải trải qua những ngày đầy rối bời. Điều quan trọng là — người khiến Ha Jin cảm thấy rối rắm không chỉ có Kwon Sa Bin. Kwon Sa Young, với những hành vi kỳ quặc chưa dừng lại, cũng đang đảm nhận vai trò đó một cách xuất sắc.

Cho đến tận đêm trước lễ đính hôn, các buổi tụ họp cá nhân của Kwon Sa Young vẫn tiếp diễn. Hôm trước là cuộc gặp của nhóm cựu học sinh, hôm sau là bữa tiệc với các công ty có quan hệ làm ăn, còn hôm nay là cuộc gặp mặt của các họ hàng máu mủ — anh họ, em họ, con của bà cô họ bên nội, con rể của người bạn cha… những người mà nói thẳng ra thì cũng chẳng khác gì người dưng.

Ha Jin theo anh tham dự hết những buổi gặp gỡ đó, đến mức có lúc cậu phải nghĩ: ngay cả người thừa kế một tập đoàn lớn cũng chưa chắc đã phải vất vả thế này. Chỉ là một buổi lễ đính hôn thôi mà công đoạn chuẩn bị đã ồn ào không tưởng. Thông thường, những màn chào hỏi xã giao như vậy là để dành cho thời điểm trước khi cưới. Ha Jin lê tấm thân rã rời bước vào Dosen-dang, không giấu được vẻ mệt mỏi.

Một phần là vì tiệc tàn sau nửa đêm, nhưng phần lớn là vì phải liên tục diễn trò trước những người mình chưa từng gặp khiến cậu mệt mỏi về cả tinh thần lẫn thể xác. Trong những buổi tiệc ấy, Kwon Sa Young thể hiện kỹ năng diễn xuất đến mức hoàn hảo — đến khi mấy người quen của anh ta sà tới trêu chọc hay ôm ấp, anh vẫn bình thản như không, thậm chí còn chủ động hôn lên trán Ha Jin hay ghé sát thì thầm ngọt ngào bên tai như thể đang thật sự yêu nhau.

Ha Jin bối rối, không thể kiểm soát nổi biểu cảm. Nhưng nhìn gương mặt điềm tĩnh của đối phương, cậu đành gượng cười cho qua. Sự thân mật kỳ lạ giữa họ khiến Ha Jin bắt đầu nghĩ ngợi — liệu có phải vì đã chia tay với Yeon Woo nên pheromone không được giải phóng, dẫn đến rối loạn? Kim Si Young từng nói: nếu pheromone không được giải phóng đúng lúc, cơ thể của một alpha sẽ gặp vấn đề. Anh ta cũng nói cơ thể mình đang có vấn đề… Vậy có khi nào Ha Jin chính là “biện pháp thay thế” tạm thời?

Suy nghĩ đó thật lố bịch, nhưng Ha Jin không thể ngăn mình nghĩ như vậy. Người đàn ông luôn lạnh lùng và xa cách kia bỗng trở nên dịu dàng một cách lạ thường — sao cậu có thể không bối rối được?

Chuỗi các buổi tiệc, chuẩn bị lễ đính hôn, cùng với tin casting vòng audition được chấp thuận, khiến lịch trình của Ha Jin dày đặc hơn bao giờ hết. Cơ thể cậu gần như chạm ngưỡng giới hạn. Nhưng điều khiến cậu kiệt sức hơn cả không phải là công việc — mà là việc phải giả vờ làm vị hôn phu của anh ta trước hàng trăm con mắt.

Tối hôm đó, Ha Jin rời khỏi bữa tiệc trước, để lại Kwon Sa Young đang bận rộn nghe điện thoại công việc. Cậu lê bước vào một phòng nghỉ, ngồi phịch xuống ghế sofa. Có quá nhiều người cứ nằng nặc mời rượu chỉ vì sắp “thành người một nhà”, khiến cậu say khướt. Kèm theo cơn mệt, Ha Jin chẳng còn sức đi thêm vài bước vào phòng ngủ, chỉ muốn nằm lăn ra sàn luôn cho rồi.

Đó là chưa kể đến chuyện bà Shim cũng chẳng để yên cho cậu. Hết giới thiệu cậu với mấy mệnh phụ phu nhân thân thiết trong giới, lại lôi kéo cậu tham gia những buổi đánh golf dành cho các cặp đôi — nhằm khoe con dâu tương lai của mình. Những người bà dẫn cậu đến gặp đều là những người có danh tiếng, học vị, gia thế… và ứng xử với họ không hề dễ dàng.

Khát nước.

Ha Jin cảm thấy cổ họng khô khốc, nhưng chỉ dựa lưng vào ghế rồi nhắm mắt lại. Tất cả những việc vừa trải qua quá sức với một chàng trai mới chỉ hai mươi tuổi. Cậu chỉ định nghỉ một lát thôi… nhưng rồi nhanh chóng thiếp đi.

Ngay cả trong giấc ngủ, những hình ảnh vẫn ám ảnh Ha Jin — là giọt nước mắt của Sa Bin, là ánh mắt thờ ơ nhưng diễn như thật của Kwon Sa Young suốt các buổi tiệc.

Trong cơn mơ màng đó, Ha Jin bỗng cảm thấy cơ thể nhẹ bẫng. Cậu mở mắt ra một cách vô thức và… nhận ra mình đang được ôm trong vòng tay rắn chắc của ai đó. Ánh mắt chếch xuống — gương mặt Kwon Sa Young hiện ra rõ mồn một.

Ha Jin chớp mắt mấy lần vì chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, đến khi hoàn toàn nhận thức được, cậu hốt hoảng bật dậy.

“Thả… thả em xuống!”

Gương mặt cậu tái mét, nhưng anh ta vẫn bình thản.

“Cử động kiểu đó là ngã đấy.”

Không giống phản ứng của cậu, anh ta lại quá đỗi điềm tĩnh. Động tác thì thuần thục như thể đã làm việc này nhiều lần. Ha Jin cứng họng nhìn anh ta, cuối cùng cũng ngừng giãy giụa. Sa Young ôm cậu chặt hơn một chút để điều chỉnh lại tư thế bế. Ha Jin theo phản xạ ôm lấy vai anh ta để giữ thăng bằng, rồi lập tức nhận ra và thả tay xuống.

Sa Young bật cười khẽ.

“Đây là lần thứ ba rồi đấy.”

“Cái gì cơ…?”

“Bế cậu đi đấy. Ba lần rồi.”

“Ba lần…?”

“Cho nên chẳng có gì phải ngạc nhiên cả.”

Ha Jin hoàn toàn không nhớ gì. Một lần thì có thể là sau buổi tiệc gần đây, khi cậu say mèm. Nhưng cậu không nghĩ chính anh ta là người bế mình.

“Để em tự đi là được mà.”

Cậu nói nhỏ, lảng tránh ánh mắt vì xấu hổ. Chỉ vài bước thôi, dù hành lang dài thì Ha Jin cũng tự đi được.

“Cũng sắp đến rồi.”

Giọng nói dịu dàng vang lên, kéo Ha Jin quay lại với hiện thực. Cậu chợt nhận ra khoảng cách giữa họ gần đến mức cảm nhận rõ hơi thở nhau. Cơ thể anh ta rắn chắc, mùi pheromone lại càng nồng hơn. Ha Jin vô thức nuốt nước bọt.

Cậu biết rõ cơ thể người này trông thế nào dưới lớp quần áo. Biết nó mạnh mẽ, nóng bỏng đến mức nào… Ý nghĩ đó khiến Ha Jin hoảng hốt trừng mắt nhìn. Sự tiếp xúc quá gần, bầu không khí kỳ lạ… tất cả đang khiến bản năng của một người đàn ông bị khuấy động.

“Lần sau… đánh thức em là được rồi.”

Anh ta nhẹ nhàng đặt cậu lên giường. Ha Jin ngại ngùng co rúm người lại, càng lùi về phía đầu giường. Sa Young cúi người, nhìn cậu ở khoảng cách gần.

“Khỏi phải ngượng.”

“Dù sao thì cũng thấy hết rồi còn gì. Cái người chủ động nhào tới là ai nhỉ? Cậu quên rồi à?”

Ha Jin đỏ mặt không nói được lời nào.

“Cậu định thật sự không làm nữa à?”

Anh ta nhìn chăm chăm vào môi cậu.

“Lúc đó, với vẻ mặt ngây thơ, ai là người nói rõ ràng muốn hôn nào?”

“Tới kỳ heat cũng là cậu bắt đầu mà.”

“Bảo tôi giúp, rồi tự mình lao vào còn gì.”

Những câu nói thẳng thừng và táo bạo hơn hẳn mọi khi. Họ từng ngầm thỏa thuận rằng chuyện trước kia sẽ không bao giờ nhắc lại — như thể chưa từng xảy ra. Ha Jin cũng đã cố làm ngơ, không cho bản thân bất kỳ hy vọng hay chờ đợi nào nữa. Không muốn bị người này nắm thóp cảm xúc thêm một lần nào nữa.

Vậy mà giờ đây, anh ta lại chủ động gợi nhắc.

“Là vì tới kỳ à?”

Câu hỏi bật ra khiến lông mày anh ta nhíu lại. Ha Jin lưỡng lự.

“Pheromone ấy. Em biết… khi không được giải phóng, anh sẽ cảm thấy khó chịu.”

Câu nói khiến anh ta cười khẩy. Nụ cười lạnh tanh dập tắt bầu không khí nhẹ nhàng vừa rồi.

“Ý cậu là… tôi đang nổi cơn vì pheromone?”

“Cho nên mới đụng đến cậu?”

Ha Jin ngước mắt, gương mặt bối rối.

Anh ta ấn trán mình, có vẻ như đau đầu không nhẹ.

“Em… đâu có nói vậy.”

“Em biết là anh bảo sẽ không làm thế với Yeon Woo.”

Ha Jin khẽ nói, như để nhắc nhở anh ta. Dù biết trong cuộc cãi nhau với Yeon Woo, mình cũng có phần sai, Ha Jin vẫn cố xoa dịu để anh không thêm hối hận.

“Dù pheromone không hợp…”

“Dù em thấy thoải mái với anh…”

“Nhưng mà… anh cũng đừng làm vậy nữa.”

“Lỡ anh với Yeon Woo không thể làm lành được…”

“Thì…”

“Em sẽ sống cả đời với cảm giác tội lỗi mất.”

“Không muốn mình là người chia rẽ hai người.”

“Dù… em chưa từng thật sự có được anh.”

Một thoáng im lặng.

“Cậu đang cố tình đúng không?”

“…Hả?”

Giọng nói đột ngột vang lên, cắt ngang tất cả những suy nghĩ của Ha Jin.

Anh ta nhìn cậu, đôi mắt lấp đầy bực dọc và khó chịu.