Khi nhận thấy có một nhân vật mới xuất hiện trong phòng, tôi khựng lại một chút. Vai rộng đầy uy hiếp của người đàn ông lạ lưng đang quay lưng về phía tôi. Tôi cố gắng bước vào phòng, cảm giác như chân mình dính chặt vào sàn. Người đàn ông đó chính là vị khách bí ẩn mà tôi đã gặp hôm qua ở phòng 1104.

Tôi đứng trước bàn, cúi đầu chào người đàn ông.

"Xin chào anh."

Ánh mắt sắc lạnh của người đàn ông hướng về phía tôi. Hắn nhìn tôi chằm chằm bằng đôi mắt rắn rỏi, không nói lời nào. Tôi không chịu nổi ánh mắt đó nên tự nhiên cúi xuống. Đôi mắt ấy khiến tôi cảm thấy khó chịu. Kim Miran, người đang nhận bài từ Jin-seok, lên tiếng với tôi khi thấy tôi đứng thẳng trước bàn.

"Su-won, đây là lần đầu gặp giám đốc Jang đúng không?"

Liệu người đàn ông này có phải là giám đốc Jang mà mấy chị nhắc đến không nhỉ?

"Em đã gặp anh ấy hôm qua khi dọn phòng ạ."

Giám đốc Jang vẫn dán mắt vào tôi, nhấc ly pha lê lên và uống cạn ly brandy. Tôi nhanh chóng dùng kẹp gắp đá bỏ vào ly rỗng, rồi rót một lượng vừa đủ chất lỏng màu vàng vào. Giám đốc Jang im lặng quan sát tôi phục vụ, rồi hỏi Kim Miran:

"Nghe nói người này mới đến. Trước đây cậu ấy là caddy chuyên phục vụ cô à?"

"Ừ, dễ thương đúng không? Khuôn mặt xinh xắn, mông cũng căng tròn nữa."

Park Jin-kyung, người đang xem bài của mình, lật bài và tuyên bố bỏ cuộc.

"Tôi chết chắc ván này rồi."

Jin-seok ngồi bên cạnh khen cô quyết định khôn ngoan, rồi rót brandy để an ủi cô. Giám đốc Jang ném tất cả những que diêm trước mặt mình vào giữa bàn.

"Tất cả?"

Kim Miran nhíu mày, lưỡng lự. Sau đó, cô ấy khẽ đưa bài cho tôi xem và hỏi tôi nên làm gì. Trong năm lá bài, ba lá là số '8', tạo thành một bộ ba. Không tệ. Tôi liếc nhìn giám đốc Jang để đọc tình hình. Bài của hắn dưới bàn rất tệ, nhưng trên khuôn mặt lại nở một nụ cười đầy bí ẩn. Đó là nụ cười gian xảo của kẻ lừa đảo. Nhưng khác với tôi, Kim Miran lại hiểu đó là sự tự tin của người nắm thế thắng. Cô ấy lật bài của mình lên.

"Tôi cũng bỏ cuộc thôi."

Giám đốc Jang lật bài của mình ra. Những lá bài với các con số lộn xộn hiện ra.

Thật buồn cười, hắn chỉ có một đôi bài lẻ. Kim Miran cười nhạt, rồi vẫy tay gọi tôi như gọi một chú cún.

"Lại đây và đưa điếu thuốc vào miệng chị nào."

Dù quần đùi đã ướt sũng, tôi vẫn cẩn thận lấy bao thuốc ra từ túi, giữ cho nó không dính một giọt nước. Tôi đặt một điếu thuốc vào giữa đôi môi đỏ tươi của Kim Miran, người đang há miệng "uh" một cách đầy thách thức. Nhanh nhẹn, tôi lấy bật lửa từ túi ra và châm lửa cho cô ấy. Kim Miran hút một hơi thuốc rồi nói bằng giọng lè nhè:

"Ừm? Mua tận ba bao à? Có tiền thừa không?"

Hầu như không có. Chỉ vài tờ 1,000 won. Là do Kim Miran có khẩu vị cao cấp, chỉ hút thuốc nhập khẩu.

"Để xem nào."

Kim Mi-ran lục lọi chiếc ví hàng hiệu dày cộp đặt ở một góc bàn, rồi đưa cho tôi một tờ tiền. Khổ nỗi, đó là tờ séc 100,000 won. Giá như là tiền mặt thì tốt hơn. Dù chỉ là tờ giấy vô giá trị trong tay tôi, tôi vẫn cung kính nhận lấy bằng cả hai tay và cúi đầu cảm ơn. Kim Miran mỉm cười với đôi môi đỏ chót, vỗ nhẹ vào mông tôi.

"Chuyện nhỏ thôi. Từ giờ cũng nhờ cậu nhé."

Tôi đang cầm tiền trong tay và chịu đựng cái vỗ nhẹ của Kim Miran thì bỗng cảm thấy một ánh mắt đáng sợ đang dán vào mình. Nguồn cơn đến từ giám đốc Jang. Một cảm xúc mà tôi đã tạm thời lãng quên từ khi đến đây bỗng trỗi dậy. Sự xấu hổ. Ánh mắt của người khác đã nhắc nhở tôi về cảm giác mà tôi đã quên đi vì bị cuốn vào nơi mà tiền bạc là quyền lực và địa vị. Đột nhiên, tai tôi nóng bừng.

"Ván này tiền cược đều về tay giám đốc Jang rồi."

Vì que diêm đã hết nên trò chơi coi như kết thúc. Tôi nhặt từng que diêm bừa bộn trên bàn và cất lại vào hộp. Trong lòng tôi đếm được tổng cộng 52 que. Những que gỗ nhỏ bé với đầu đỏ chỉ là thứ vô giá trị, nhưng trong tay những người giàu có, chúng lại được định giá mỗi que một triệu won.

Tôi đậy nắp hộp diêm có khắc dòng chữ "Royal Golf" bằng vàng. Rồi tôi nhìn nó với ánh mắt đầy xót xa. Cứ như thể đó là một hộp diêm hàng hiệu từ thương hiệu "Royal Golf" vậy. Những người sống cuộc đời dưới đáy như tôi dù có chết đi sống lại cũng không bao giờ có cơ hội chạm vào.

"Thèm không?"

Giám đốc Jang, người vừa kiếm được 52 triệu won chỉ trong vài chục phút, hỏi tôi. Tôi lắc đầu lia lịa như một kẻ bị bắt quả tang. Không dám đâu. Tôi nói như thể đang biện minh, rằng tôi chưa từng mơ tới số tiền lớn như vậy. Giám đốc Jang mỉm cười thong thả.

"Trong lòng ai cũng ẩn chứa một chút tham vọng. Tôi cũng là một con người tham vọng, nên cậu không cần phải cảm thấy áy náy."

"...Cảm ơn anh."

Ngay cả tâm tư của một người bình dân như tôi, hắn cũng thấu hiểu. So với những tài phiệt tôi thường thấy trên kênh tin tức, những kẻ sẵn sàng ném gạt tàn hay vung gậy golf vào tôi vì dám nhòm ngó tiền của họ, thì đây đã là may mắn lắm rồi.

Giám đốc Jang uống cạn ly brandy tôi vừa rót. Không một chút biểu cảm, hắn cầm chai rượu lên và rót đầy ly đến mức tràn ra ngoài. Những giọt chất lỏng màu vàng nhỏ từ miệng chai rỗng xuống ly, tí tách.

Giám đốc Jang đưa ly rượu đó cho tôi. Tôi đỡ lấy bằng cả hai tay, nhìn hắn với ánh mắt đầy nghi hoặc.

"Mỗi ly rượu, tôi sẽ thưởng cho cậu một que diêm."

Tôi cúi mắt nhìn chằm chằm vào ly rượu. Chất lỏng màu hổ phách trong ly pha lê lấp lánh. Đó là rượu nguyên chất, không một viên đá. Nếu uống cạn một lần, chắc chắn cổ họng tôi sẽ bỏng rát khủng khiếp. Nhưng một ly rượu này trị giá một triệu won. Không có lý do gì để từ chối cả.

Tôi cầm ly lên, liếc nhìn xung quanh bàn. Mọi người trong phòng đều đang nhìn tôi với vẻ tò mò. Cảm giác như tôi là một diễn viên xiếc vậy. Hay có lẽ là một con khỉ trong vườn thú. Dù sao, tôi cũng được đối xử tốt hơn chúng một chút, điều đó khiến tôi phần nào an ủi.

"..."

"..."

Tôi áp môi vào ly, ngửa cổ và uống một ngụm đầy. Nuốt xuống, tôi cảm thấy cổ họng và thực quản như bị thiêu đốt. Tôi cố ép chất lỏng còn lại xuống cổ họng đang co thắt, rồi ho sặc sụa, tay ôm lấy cổ.

Giám đốc Jang cười vui vẻ, rót thêm một ly nữa và đưa cho tôi. Không chần chừ, tôi nhận lấy và uống cạn.

Khó khăn thực sự đến ở ly thứ ba. Chất lỏng chảy xuống thực quản, để lại một vệt nóng rát, khiến cơ thể tôi như bùng cháy. Trước mắt tôi, những đợt sóng lớn cuộn trào. Tôi chống tay lên bàn, cố giữ thăng bằng cho cơ thể đang loạng choạng. Đến đây là quá sức rồi. Tôi định từ chối ly rượu tiếp theo mà giám đốc Jang đưa cho, nhưng hắn lại đưa ra một lời đề nghị ngọt ngào.

"Với ly này, tôi sẽ thưởng cậu năm que diêm."

Bàn tay tôi run rẩy khi đưa về phía giám đốc Jang. Ly rượu hắn đưa ra lệch khỏi tay tôi. Khi ly rượu rơi xuống thảm, tâm trí tôi cũng dần mờ đi. Trong tiếng ù ù bên tai, tôi nghe thấy một giọng nói khàn khàn: "Cậu chưa đủ tuổi phải không?"

***

Cơn đau đầu dữ dội đập vào sau gáy tôi. Cảm giác như đầu tôi sắp vỡ làm đôi, tôi rên rỉ trong đau đớn. Không kịp kìm nén cơn buồn nôn trào lên, tôi ngồi bật dậy và nôn thốc nôn tháo.

Ọe, ọe.

Sau khi nôn ra toàn bộ dịch vị, tôi nắm chặt tấm nệm và thở hổn hển. Tầm nhìn mờ ảo của tôi bắt gặp tấm thảm tối màu đã bị vấy bẩn bởi chất nôn. Tấm thảm sang trọng đó chẳng hợp với căn phòng tồi tàn của tôi chút nào. Tôi hé mắt. Đây là đâu?

"Xong rồi à?"

Giọng nói trầm khàn vang lên bên tai khiến tôi giật mình, ngồi bật dậy.

Một bóng người to lớn và đầy uy hiếp đang ngồi sâu trong chiếc sofa da. Thân hình đồ sộ hiếm thấy đó chính là giám đốc Jang. Chiếc áo sơ mi tối màu và chiếc vest bó sát bên trên cũng không thể che giấu được thân hình đáng sợ của ông ấy. Hắn ngậm điếu thuốc giữa môi, đang quan sát tôi. Lúc này, tôi mới nhận ra nơi tôi vừa tỉnh dậy chính là phòng của giám đốc Jang.

Tôi bật dậy khỏi giường, đứng bên cạnh giường với tay chắp trước ngực như một kẻ đang xin lỗi. Chất nôn dính vào chân tôi, nhưng đó không phải là vấn đề lúc này.

"...Làm sao tôi lại ở đây?"

Từ phía giám đốc Jang vang lên tiếng lách cách. Hắn đang dùng ngón tay cái xoay bánh răng của chiếc bật lửa Zippo một cách chậm rãi.

"Cậu Seo Su-won đã ngã quỵ ngay tại chỗ, và mọi thứ trở nên hỗn độn. Nhờ vậy mà tôi phải đưa cậu về đây."

"Xin... xin lỗi. Tại tôi uống quá nhiều."

"Không sao. Ai cũng có lúc mắc sai lầm mà."

Giám đốc Jang dùng chiếc bật lửa trên tay phải châm lửa vào điếu thuốc. Hắn nhíu một bên lông mày, hút một hơi dài. Phù, khuôn mặt hắn biến mất trong làn khói trắng rồi lại hiện ra.

"Cậu có hút thuốc không?"

"...Tôi chưa học cách hút."

Dù tôi có ý nói rằng nếu hắn dạy, tôi sẽ sẵn sàng học. Nhưng giám đốc Jang chỉ hút thuốc một cách chậm rãi, không mời tôi. Trên chiếc gạt tàn pha lê trước mặt hắn, vô số tàn thuốc đang nằm co ro, đầu chúi vào tờ giấy ướt.

Có phải hắn đã quan sát tôi suốt thời gian hút hết điếu thuốc đó không? Tôi không thể rời mắt khỏi hắn, tay nắm chặt sợi dây dài. Miệng tôi khô lại, đầu ngón tay run rẩy. Một điếu thuốc vừa cháy được thêm vào chiếc gạt tàn pha lê. Xèo xèo, ngọn lửa đỏ bị dập tắt bởi bàn tay tàn nhẫn của hắn. Sau khi hút xong điếu thuốc một cách ngon lành, giám đốc Jang đột ngột hỏi:

"Dấu vân tay của cậu bị mờ hết rồi."

"...Dấu vân tay thì..."

Cổ họng tôi nghẹn lại. Tôi đã luyện tập câu trả lời này hàng nghìn lần, rằng nếu ai đó hỏi về dấu vân tay, tôi sẽ trả lời như vậy. Nhưng khi tình huống thực sự xảy ra, tim tôi đập loạn nhịp. Tôi nuốt nước bọt, cố gắng giữ bình tĩnh nhất có thể.

"Trước khi đến đây, tôi đã làm việc giao hàng một thời gian dài."

Giám đốc Jang "ừ" một tiếng, nghiêng người quan sát. Thái độ mơ hồ của hắn khiến tôi không giấu được sự lo lắng.

"Dấu vân tay bị mờ là chuyện thường đối với những người làm nghề giao hàng."

Ngay khi nói ra, tôi nhận ra mình đã hơi vội vàng. Tôi âm thầm trách mình vì sai lầm đó. Giám đốc Jang từ từ đưa tay về phía bàn, nhặt lên một thứ gì đó. Đó là chiếc ví rẻ tiền của tôi, với lớp bóng quá mức và đường may lệch lạc. Tôi khẽ nhíu mày. Tại sao thứ trong túi sau của tôi lại nằm trong tay hắn?

"..."

"..."

Giám đốc Jang lục lọi chiếc ví của tôi như thể đang tra khảo nó. Rồi đột nhiên, hắn rút thẻ căn cước của tôi ra, xem xét từ trước ra sau một cách chậm rãi. Các ngón tay tôi đang nắm chặt quần dần siết lại vì lo lắng. Những vết nhăn như bị móng vuốt cào xé in hằn trên mặt quần. Một khoảnh khắc dài như vô tận trôi qua, rồi giám đốc Jang bất ngờ nhếch mép cười.

"Cậu nghĩ giám đốc của cậu lại dễ dàng bị lừa bởi một tấm thẻ căn cước sơ sài như thế này sao?"

"...Ý anh là gì vậy?"

Giọng tôi run rẩy, nhưng tôi vẫn cố gắng tỏ ra không biết gì. Giám đốc Jang thẳng tay chặn đứng lời nói dối của tôi.

"Không chỉ là thẻ căn cước."

"..."

"Tên, số CMND, địa chỉ nhà, thậm chí cả trường học. Không có thứ gì trong CV của cậu là sự thật cả."