"...Không, tôi sẽ đi."

Lee Jin-seok chu môi, khẽ thốt lên một tiếng "Ồ." Đôi mắt mở to hơn bình thường, như muốn nói rằng điều này nằm ngoài dự đoán của cậu ta.

"Đừng có hành động ngu ngốc quá. Như cậu biết đấy, bọn họ là những người rất nhạy cảm."

Tôi cắn chặt môi dưới, nuốt lại những lời định nói.

"Vâng, tôi sẽ ghi nhớ."

Tôi nhận khay đồ từ bếp khách sạn để mang lên phòng. Cùng với Lee Jin-seok, tôi đẩy chiếc khay nặng nề về phía thang máy. Khi đã vào trong, cậu ta đứng trước cửa, nửa há miệng rồi dặn dò tôi.

"Tôi sẽ theo sau ngay, cậu cứ mang khay lên trước đi."

"Vâng."

"Nhờ cậu đấy."

Cánh cửa đóng lại trước khuôn mặt tươi cười sáng loáng của cậu ta. 1, 2, 3... Tôi dán mắt vào bảng số tầng đang chậm rãi nhảy lên từng con số, sau đó lại nhìn xuống chiếc nắp đậy trên khay đồ ăn. Nuốt khan một cái, cổ họng tôi bất giác chuyển động. Dù không rõ bên dưới lớp nắp đó là gì, nhưng tôi chắc chắn nó không phải là thức ăn.

Số tầng dần tăng lên. Cảm giác như tôi đang leo lên một đỉnh núi cao, hơi thở ngày càng gấp gáp. Giám đốc Jang chẳng khác nào một con yêu quái. Ngay cả Lee Jin-seok, kẻ nắm rõ mọi ngóc ngách trong chốn này, cũng không biết gì về hắn. Thân phận của giám đốc Jang là một ẩn số. Đến cả Kim Miran và Park Jin-kyung cũng không dám tùy tiện đối phó với hắn. Tôi thừa biết, hắn là một nhân vật không thể xem thường.

Vậy mà bây giờ, chính tôi lại tự bước vào lãnh địa của hắn. Cảm giác chẳng khác nào đặt chân vào hàm của một con cá sấu đang há miệng.

Một nụ cười tự giễu thoáng lướt qua. Dù sao thì cuộc đời này cũng đã bị bôi đen đến mức chẳng còn gì để mất. Còn có chuyện gì tệ hại hơn được nữa đây?

Cửa thang máy mở ra. Tôi đẩy khay đi ra ngoài, đứng trước phòng 420 và gõ cửa. Ngay sau đó, cánh cửa hé mở, một vệ sĩ đứng chắn trước mặt tôi. Gã kiểm tra bảng tên và đồng phục của tôi, rồi khẽ gật đầu. Đó là tín hiệu cho phép tôi vào.

Vừa bước vào đại sảnh, cảnh tượng trước mắt khiến tôi khựng lại. Những con người trần trụi quấn lấy nhau, trong số đó có cả những nhân vật có máu mặt trong giới kinh doanh.

Từ giữa đám đông, Park Jin-kyung loạng choạng bước ra, dáng vẻ như đang chìm sâu trong cơn say. Cô đột ngột đẩy tôi sang một bên, giật lấy khay đồ rồi tự mình đẩy vào sâu trong phòng. Có lẽ cô thậm chí còn chẳng nhận ra tôi là ai.

Dáng đi lảo đảo, cơ thể như sắp ngã, Park Jin-kyung trông chẳng khác gì một quả bóng bay sắp nổ. Cô đặt chiếc đĩa lớn lên bàn ở giữa phòng, sau đó nhấc nắp đậy lên. Dưới lớp nắp đó là những chiếc bánh muffin.

Park Jin-kyung thô lỗ túm lấy một chiếc bánh, nhét thẳng vào miệng, cắn nuốt không chút kiêng dè. Những ngón tay đẩy bánh vào họng, động tác thô bạo đến kỳ lạ, như thể không muốn bỏ sót một mẩu vụn nào.

Lee Jin-seok bước đến từ phía sau, nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy eo cô.

"Chị à, ăn thế này dễ bị nghẹn lắm."

Park Jin-kyung lè nhè đáp lại bằng cái giọng líu lưỡi: "Trước khi vào cuộc chính thì phải có món khai vị chứ."

Lee Jin-seok mở chiếc khay mình mang theo, trải ra những bột trắng trên bàn. Park Jin-kyung bịt một bên mũi, hít mạnh một hơi.

Ngay lập tức, cơ thể cô uốn cong về phía sau, đôi mắt đảo liên hồi. Lee Jin-seok cúi xuống, lưỡi lướt dọc giữa hai chân cô. Park Jin-kyung ngửa đầu, rên rỉ đầy khoái cảm.

Họ quấn lấy nhau, trao đổi những nụ hôn đầy ham muốn, rồi lăn lên mặt bàn. Người phụ nữ vén váy lên, cưỡi lên người đàn ông, hai cơ thể hòa vào nhau một cách điên cuồng.

"...Haha."

Tiếng hoan hô vang lên từ những kẻ xung quanh khi chứng kiến cảnh tượng nhơ nhớp ấy. Tiếng cười ré lên, sắc nhọn như tiếng quạ kêu. Những ly rượu nâng cao, lắc lư theo những cơ thể đang chìm trong cơn mê loạn.

Cơn buồn nôn dâng lên trong dạ dày tôi.

Thuốc phiện được giao dịch một cách công khai. Một vị khách sờ soạng khay đồ trống trơn, rồi đẩy mạnh vào lưng tôi, ra hiệu mang thêm hàng đến. Đôi mắt đỏ hoe như trái mận chín, gã mở ví, rút một nắm tiền rồi nhét thẳng vào ngực tôi một cách thô lỗ.

Góc tiền ma sát với da thịt trần trụi của tôi, để lại một vệt xước nóng rát.

Giật mình, tôi vội đẩy khay ra ngoài. Nhưng ngay lúc đó, một vị khách khác loạng choạng ngã xuống, đập thẳng vào khay của tôi.

Haha!

Tiếng cười lại vang lên, váng óc.

Mặt tôi tái mét, vội vàng xoay người đẩy khay ra khỏi phòng.

Cánh cửa đóng sầm sau lưng tôi.

Tựa lưng vào cửa, tôi cố gắng điều hòa hơi thở.

Bên trong, âm thanh trụy lạc vẫn vọng ra, ù ù bên tai.

"...Haizz."

Dù tội phạm có đủ loại, nhưng đây là lần đầu tiên tôi chứng kiến một cảnh tượng sa đọa như thế này ngay trước mắt.

Cảm giác ghê tởm lan tràn khắp cơ thể.

"..."

Tôi luồn tay vào trong áo, lấy nắm tiền vừa bị nhét vào, hờ hững nhét vào túi quần, rồi siết chặt tay nắm khay.

Đã đến nước này, tôi không thể quay đầu lại nữa.

***

Sự phấn khích ngày càng dâng cao. Mọi người thi nhau vươn tay lấy thuốc từ khay, hít vào qua mũi và miệng. Những hơi thở dồn dập, say sưa bay lơ lửng khắp căn phòng.

Bữa tiệc kéo dài suốt nửa ngày không ngừng nghỉ, chỉ đến khi trời nhập nhoạng mới dần lắng xuống. Những vị khách bị thuốc hoàn toàn chi phối, thân thể dính sát vào nhau, lắc lư như những cái xác không hồn. Đôi mắt vô hồn trống rỗng như kim loại lạnh lẽo, đôi môi ướt sũng rượu chỉ thốt ra những câu từ rời rạc, vô nghĩa.

Tôi, người gần như là người phục vụ cuối cùng còn trụ lại, cuối cùng cũng len lén rời khỏi bữa tiệc đã biến thành một vũng lầy. Trong đám người ngập chìm trong thuốc đó, có kẻ đã vươn tay về phía tôi, vuốt ve đùi tôi, thậm chí có kẻ còn toan sờ vào bộ phận nhạy cảm. Nhưng không ai nhận ra sự rời đi của tôi. Khách sạn vẫn hỗn loạn và ồn ào như cũ, thậm chí còn bẩn thỉu và đáng ghê tởm hơn cả con hẻm sau khu nhà ổ chuột tôi từng sống trước khi trưởng thành.

Hộc... Hộc...

Tôi lao xuống cầu thang, trong lòng ôm chặt một xấp tiền mặt. Đám tài phiệt tiêu xài cực kỳ hoang phí, đặc biệt là khi đã phê thuốc. Bọn họ trợn ngược mắt nhét tiền vào túi áo và cổ áo tôi. Từng này là đủ. Chỉ cần lấy lại số tiền còn trong phòng, tôi sẽ lập tức rời khỏi đây. Chân tôi di chuyển nhanh hơn cả lý trí, điên cuồng tìm kiếm số tiền của mình.

Hộc... Hộc...!

Bước chân của tôi không ngừng lao vào bóng tối, hướng thẳng lên núi. Sau một quãng đường dài trèo dốc chỉ với một chiếc đèn pin trong tay, cuối cùng tôi cũng đến nơi.

Tôi dừng lại, nhìn chằm chằm vào chỗ mình đã chôn tiền. Bước chân dần chậm lại khi một cảm giác bất an dâng lên trong lòng. Rồi đột nhiên, mắt tôi mở to đầy hoảng loạn.

"Cái quái gì đây...?"

Tôi ôm đầu, chìm vào sự rối loạn. Toàn bộ những hố đất chôn tiền đều bị đào lên, bị xới tung. Đầu gối tôi mềm nhũn, khiến cơ thể ngã khuỵu xuống. Tôi tựa lưng vào thân cây, rồi từ từ trượt xuống, gục hẳn trên mặt đất. Một cảm giác tuyệt vọng dâng trào.

...Là thằng nào? Rốt cuộc là ai đã lấy đi chứ?

Tôi cố nhớ lại những ký ức rời rạc, sắp xếp lại những mảnh vụn của trí nhớ hỗn loạn. Là Lee Jin-seok, người đã cho tôi thuê phòng? Là nhân viên phòng bên cạnh tôi từng thấy lang thang trong hành lang? Hay là gã nhân viên tôi vô tình lướt qua vào sáng nay?

Lúc đó, khi tôi vào phòng dọn dẹp theo lệnh của giám đốc Jang, hai tay đã vội vã lục lọi quần áo của tôi. Tất cả các túi đều trống trơn... Đúng rồi, chứng minh thư! Tôi đã để quên chứng minh thư! Khi đó, ánh mắt người đó đã dán chặt vào túi đồ tôi ôm trong tay, đầy nghi ngờ.

Tôi bật dậy, giày thể thao cũ giẫm mạnh xuống đất, chạy một mạch về khu ký túc xá. Tôi lao thẳng đến phòng hắn ta, nện mạnh vào cánh cửa.

"Ra đây! Mau ra đây!"

Hắn ta mở cửa, mặt đầy ngờ vực.

"Chuyện quái gì đây—"

Tôi xô hắn ta qua một bên, sải bước vào phòng. Ánh mắt ngay lập tức rơi xuống kệ giày. Đế đôi giày thể thao trắng của hắn ta dính đầy bùn đất. Hắn ta đẩy vai tôi ra, cố gắng ngăn cản, nhưng tôi nhanh chóng nhấc chiếc giày lên. Một mảng bùn ẩm ướt rơi xuống sàn nhà.

Ở sân golf này, chỉ có một chỗ có loại bùn đất này, ngọn đồi phía sau!

"Mày làm cái quái gì vậy?!"

"Tao hỏi mày, chính mày đã lấy đúng không?"

Hắn ta lập tức lớn tiếng phủ nhận, bảo tôi đừng có tùy tiện vu oan người khác. Nhưng một người bình thường sẽ hỏi lại "Lấy gì?" trước tiên, đúng không?

Đêm qua, khi tôi đi chôn tiền, rèm cửa sổ phòng hắn ta rõ ràng đã khẽ động. Khi đó tôi chỉ cho là ảo giác, nhưng hóa ra chính nó đã hại tôi.

Tôi gạt hắn ta qua một bên, lục tung cả căn phòng. Tôi quăng gối, lật giường, mở cả bể chứa nước trong bồn vệ sinh. Tôi tìm kiếm bất cứ nơi nào có thể giấu tiền.

"Mày làm trò gì vậy hả?!"

Hắn ta đấm mạnh vào mặt tôi. Tôi không hề lùi bước mà lao vào hắn ta, vật lộn trên sàn. Cả căn phòng vang lên tiếng va đập.

Chỉ khi người quản lý kéo tôi ra với sự giúp đỡ của bảo vệ, cuộc ẩu đả mới kết thúc.

Bốp! Bốp!

Mặt hắn ta đầy máu sau những cú đấm của tôi. Các nhân viên trong ký túc xá lần lượt ló đầu ra nhìn. Tôi không ngừng giáng nắm đấm xuống mặt hắn ta như đang nhào bột.

Quản lý xuất hiện, cố ngăn cản tôi. Gã đàn ông luôn bắt tôi phải giữ nụ cười giả tạo giờ đây nhìn tôi với vẻ mặt vô cảm.

"Seo Su-won, cậu đang làm cái quái gì vậy?"

"..."

Tôi thở dốc, trừng mắt nhìn kẻ tôi vừa đánh. Hắn ta có biết hắn ta đã lấy đi thứ gì không? Hắn ta nghĩ nó là gì mà dám động vào chứ?

"Về phòng ngay."

Bảo vệ giữ chặt hai cánh tay tôi, lôi tôi ra khỏi đó. Căn phòng ký túc xá trở thành nơi giam cầm tôi như một nhà tù.

Số tiền còn lại của tôi giờ chỉ còn đúng số đang giấu trong người.

Tôi không khóc. Nhưng tại thời điểm này, mất tiền chẳng khác nào nhận bản án tử cho hy vọng của mình.

***

Hai ngày liền, tôi không rời khỏi phòng, chỉ ngồi bó gối một chỗ.

Cuộc đời tôi lúc nào cũng như một đống phân.

Ngôi nhà trước đây tôi sống chẳng khác gì một cái chuồng sập xệ, dựa vào vách núi chênh vênh. Tường nhà loang lổ, bốc lên mùi khai nồng. Trong nhà thì luôn tràn ngập mùi tanh của máu.

Cũng như bao gia đình bất hạnh khác, cha tôi cứ uống rượu là lại túm lấy tôi và mẹ, quăng chúng tôi xuống đất. Khi đó, mũi tôi nóng rát, máu chảy ròng ròng. Không có thứ gọi là hy vọng trong căn nhà ổ chuột bẩn thỉu đó. Mọi thứ đều vì tiền.

Tôi nhắm mắt làm ngơ trước những vụ ngoại tình chỉ để lấy vài đồng tiền tip. Tôi lờ đi những bữa tiệc ma túy của đám nhà giàu. Khi có kẻ vươn tay lần mò cơ thể tôi với đôi mắt mờ đục vì thuốc, tôi cũng nín nhịn.

Chỉ vì tiền.

Tôi đã chịu đựng tất cả, chỉ để thoát khỏi cái nơi chết tiệt này càng sớm càng tốt.

Vậy mà chỉ sau một đêm, mọi công sức của tôi đều đổ sông đổ bể.

Tôi phải gửi tiền cho chú tôi vào tuần tới, ít nhất 3 triệu. Nếu không, ông ta sẽ không để tôi yên.

Bây giờ, tôi phải làm gì đây?

Trí óc tôi trống rỗng, như một chiếc bóng đèn bị cháy. Nhưng rồi, giọng của giám đốc Jang bất chợt vang lên trong đầu tôi.

"Tôi sẽ cho cậu số tiền đủ để sống sung sướng cả đời."

Tôi nắm chặt tay.

Tại sao đúng lúc này tôi lại nhớ đến lời hắn chứ?

...Sau tất cả những gì tôi đã trải qua, việc bán rẻ thân xác thực sự còn quan trọng sao? Chỉ vài lần thôi, có mất mát gì đâu...

Tôi nhắm mắt, bật ra một tiếng cười khô khốc.

Sau đó, tôi đứng dậy, tắm rửa sạch sẽ, đặc biệt là phần sau.

Rồi tôi mặc quần áo chỉnh tề, lê bước ra khỏi phòng.

Chân tôi run rẩy như một bệnh nhân vừa phẫu thuật. Nhưng tôi vẫn bước đi, hướng về phía khách sạn.

Tôi không còn đường lui nữa rồi.