Tại Thành Thiên Khải.

Diệp Đỉnh Chi dừng bước chân trước cửa bên trên khắc chữ Tắc Hạ Học Đường.

Bên trong học đường một loạt học sinh đang ngồi đó học tập, không ai trong bọn họ không phải nhân tài mà các phủ gia tìm trong trăm dặm mới được một người, trải qua muôn vàn cay đắng mới có thể tới Tắc Hạ Học Đường ở thành Thiên Khải học tập.

Giờ học hàng ngày họ luôn học tập nghiêm túc, nhưng chưa bao giờ coi trọng như hôm nay.

Bởi vì người giảng bài hôm nay là Lý tiên sinh của học đường.

Bài học này, tên là Tĩnh.

- " Thánh nhân chi tĩnh dã, phi viết tĩnh dã thiện, cố tĩnh dã, vạn vật vô túc dĩ nao tâm giả, cố tĩnh dã. Nếu muốn làm nên đại sự, phải tĩnh như Thái Sơn, mới có thể lay động thiên địa. "

Các đệ tử ngồi xếp bằng, nhắm mắt học tập, đây là đợt giảng bài một năm một lần của Lý tiên sinh ở ngoại viện.

Trong học đường chia ra làm nội viện và ngoại viện, học tập ở ngoại viện là nghe giảng, nội viện mới có thể lạy các vị trưởng lão hoặc Lý tiên sinh làm thầy.

Cho nên người ở ngoại viện một năm mới được thấy Lý tiên sinh một lần, đây là cơ hội cực kỳ hiếm có, bọn họ cũng mong chờ bài giảng này đã lâu. Cho nên ai nấy đều hết sức yên tĩnh, hết sức nghiêm túc.

Phía ngoài đại sảnh, có một người eo dắt sáo ngọc, gương mặt tuấn tú, chính là một trong Bắc Ly bát công tử, Thanh Ca công tử Lạc Hiên. Một người khác toàn thân đen kịt, đội mũ trùm, chính là Mặc trần công tử Mặc Hiểu Hắc.

- " Lần này tiên sinh dạy bài Tĩnh? " Lạc Hiên mỉm cười.

- " Đúng vậy, mọi người đều nhắm mắt dưỡng thần, sau đó một ngày trôi qua, Lý tiên sinh của học đường không cần nhắc tay, không cần nói năng gì, để đám học sinh ngoại viện ngồi yên cả một ngày, còn cảm thấy mình học được rất nhiều, cảm nhận được rất nhiều. Kịch bản của tiên sinh luôn là như vậy. " giọng nói của Mặc Hiểu Hắc lộ vẻ bất đắc dĩ.

- " Năm ngoái Lý tiên sinh dạy thuật truy tung, bản thân thì đi trốn, để học sinh cả viện chạy khắp nơi, đương nhiên tới cuối vẫn không tìm được người. Thật ra là người nấp ở cây liễu sau viện ngủ. Ngươi đoán lần này sư phụ có ngủ không? " Lạc Hiên nhìn về phía âm thanh xa xăm mơ hồ kia.

- " Ai mà biết được, bất luận là có ngủ hay không, dù sao ta chỉ cần biết ông lão này muốn là có thể nghe thấy tiếng nói chuyện của chúng ta. Chúng ta nên đi xa một chút, đừng để ông ấy có cớ trừng phạt. " Mặc Hiểu Hắc xoay người đi ra ngoài.

Lạc Hiên cũng xoay người đi theo:

- " Đúng rồi, ta vừa nhận được tin, tên kia đã khởi hành rồi. "

- " Đệ ấy tìm được đệ tử mà sư phụ muốn rồi à? " Mặc Hiểu Hắc hỏi.

- " Tìm được rồi, người này thân phận đặc biệt thú vị. " Lạc Hiên cười ẩn ý nói.

Mặc Hiểu Hắc sửng sốt:

- " Không phải bốn chữ mà ta biết đấy chứ? "

- " Đúng vậy, chính là người mà các ngươi biết - Bách Lý Đông Quân. Cũng là vương phi tương lai. " Lạc Hiên lấy sáo ngọc bên hông ra, đảo một vòng trên tay cười nói.

- " Có thể lừa cả tiểu công tử của phủ Trấn Tây Hầu còn là vương phi tới làm đệ tử học đường, xem ra bản lĩnh vị tiểu sư đệ của chúng ta càng lúc càng lớn. " nói với vẻ mặt đâm chiêu.

- " ...............? " Mặc Hiểu Hắc thở dài ngửa đầu nhìn trời thầm nghĩ ngay cả vương phi của mình mà cũng lừa.

Mặc Hiểu Hắc dừng lại, đột nhiên quay đầu.

- " Ồ? Hắn là tiểu sư đệ à? May mà ngươi nhắc, không thì ta còn tưởng hắn là đại sư huynh. Nói lại thì, đại sư huynh của chúng ta... Mấy năm nay ta vẫn luôn nghi ngờ rốt cuộc có người này hay không? "

- " Lý tiên sinh của học đường nói có, tức là có. Vị trí bát công tử lại để một chỗ vô danh, vậy vị đại sư huynh vô danh này chắc chắn không phải là Bách Hiểu Đường bịa ra để dỗ sư phụ rồi. " Lạc Hiên cười nói, vỗ vai Mặc Hiểu Hắc.

- " Nhưng nói thế cũng thấy tò mò, không biết sư phụ có hài lòng về đồ đệ mới này không. "

- " Sư phụ muốn nhận đệ tử cuối cùng, chắc chắn không thể giấu được tin tức này, nó sẽ nhanh chóng đồn khắp Thiên Khải. Đến lúc đó sẽ có rất nhiều đối thủ cạnh tranh. Sư phụ sẽ không vì cậu là có thân phận đăc biệt mà chọn cậu, còn phải có chút thực học. Chúng ta đều đã thấy Tây Sở Kiếm Ca của Bách Lý Đông Quân, tuy khiến người ta kinh ngạc... nhưng dù sao cũng không được đầy đủ. Đệ ấy muốn thành sư đệ thật sự của chúng ta, còn phải đi một quãng đường rất dài. Nhưng cũng có thể sẽ chọn cậu vì ý khác. " Mặc Hiểu Hắc cảm thán.

- " Hy vọng đệ ấy có thể thi qua, dù sao ta cũng rất thích... rượu mà đệ ấy ủ. " Lạc Hiên nhìn về phương xa, cười nói.

Lạc Hiên thầm nghĩ rồi thở dài:

- " Hy vọng đệ ấy có thể kéo tiểu sư đệ thoát khỏi lòng giam này mà sống vì chính mình. Haizz thật giống tên ngốc nào đó. "

Vương phủ, phủ Thanh Vương.

- " Lý tiên sinh ở học đường muốn thu nhận đệ tử cuối cùng?" Vương gia trẻ tuổi mặc áo xanh thổi chén trà nóng trước mặt: " tin này có thật không? "

- " Khởi bẩm Thanh Vương, là vị trưởng lão của học đường đưa tin đến, chắc không sai. " người áo đen nửa quỳ dưới đất trả lời.

- " Đệ tử cuối cùng... " Thanh Vương khẽ nhíu mày, uống một hớp trà.

- " Bảo người kia vào Thiên Khải, mau lên! "

- " Liệu có... sớm quá không? " người áo đen do dự một chút.

- " Còn sớm gì nữa! Đây đã là cơ hội cuối cùng rồi. " Thanh Vương buông chén trà xuống, trầm giọng nói.

Thành Thiên Khải, trong một gian nhà nhỏ yên tĩnh.

Đứa trẻ xinh đẹp đáng yêu cung kính nhận lấy giấy tờ từ tay một vị sứ giả ở ngoài cửa, tiếp đó chậm rãi xoay người đi vào trong gian nhà.

Lần này, vị công tử dung nhan tuyệt thế mà mọi người vẫn đồn đại không ngồi trong kiệu, mà ngồi trong gian nhà thủy tạ giữa sân, nhưng rèm châu rủ xuống, vẫn che khuất gương mặt y.

- " Công tử, giấy tờ của học đường tới rồi. Là bảo ngài đảm nhiệm giám khảo vòng đầu của học đường, còn cố ý nhấn mạnh, đây là thông báo, không phải bàn bạc. " Linh Tố nhỏ giọng nói.

- " Sư phụ biết ta không thích nhất là xuất đầu lộ diện, nhưng lại ép ta phải làm giám khảo vòng đầu tiên, đúng là phiền toái. " Liễu Nguyệt công tử cười khẽ một tiếng.

- " Tiên sinh nói, chính vì công tử không muốn đi nhất, nên mới cho công tử đi, thế này gọi là người có thể thì không thể, người không thể thì có thể. " Linh Tố trả lời.

- " Sư phụ rất khoái nói mấy lời ra vẻ có đạo lý này, đám người ở ngoại viện tin chứ ta còn tin được chắc? Chẳng qua là muốn thấy chúng ta khó xử, trong lòng âm thầm vui sướng thôi." y khẽ thở dài.

- " Đúng rồi, bên phía vị điện hạ tôn quý kia có tin tức gì đưa về không? "

- " Có, ngài ấy và Chước Mặc công tử đang dẫn Bách Lý Đông Quân về Thiên Khải. Bách Lý Đông Quân là người mà ngài ấy lựa chọn. " Linh Tố trả lời.

Liễu Nguyệt công tử sửng sốt, tiếp đó không nhịn được bật cười:

- " Thú vị, thú vị, ngươi nói Bách Lý Đông Quân vào Thiên Khải rồi liệu có thất vọng không? Các sư huynh tương lai của đệ ấy lại là người quen cũ, sau này còn trở thành người một nhà. "

- " Cái này thì... chẳng phải còn có cửu hoàng tử là ngài ấy vừa mới quen à? " Linh Tố xấu hổ gãi đầu.

Liễu Nguyệt đi từ sau rèm châu ra, đứng ngược ánh mặt trời, vẫn không thể thấy được dung nhan.

- " Ha ha, không biết liệu đệ ấy có nghĩ đến không, vị tiểu tiên sinh bên cạnh lại chính là Phong Hoa công tử đã đưa quan tài cho đệ ấy lúc trước? Lại còn là phu quân tương lai của đệ ấy."

- " ..... Sao ta cảm giác công tử đang vui sướng khi thấy người khác gặp họa vậy? " Linh Tố nhỏ giọng nói.

- " Hừ.....đi thôi, cùng nghĩ xem vòng đầu tiên này nên kiểm tra cái gì? " y khẽ ho nhẹ một tiếng.

Linh Tố cúi đầu đi theo, đột nhiên nhớ ra điều gì, hỏi:

- " Đúng rồi, Lý tiên sinh chỉ nhận một người làm đệ tử, thành Thiên Khải có biết bao người đang dõi mắt trông mong vị trí này. Vì sao các công tử lại nhận định người đó là Bách Lý Đông Quân? "

Liễu Nguyệt công tử không trả lời, chỉ gật đầu:

- " Đây đúng là câu hỏi rất hay. "

Linh Tố nhanh chân đi theo, trong lòng thầm nhủ: " Nếu là câu hỏi rất hay thì công tử trả lời đi."

Một gốc cây hoa quế, mùi hoa quế khắp thôn.

Lúc này đã là cuối thu, ở nơi khác thì hoa quế đã tàn từ lâu, nhưng chỉ cần bước vào thôn xóm ở Nam Quyết này là vẫn như lúc mới nở.

Trên cây hoa quế có một thiếu niên tuấn tú, hai mắt nhắm nghiền, miệng khẽ mỉm cười, thi thoảng lại chép miệng vài cái, như đang mơ một giấc mộng còn ngọt ngào hơn hương hoa quế.

- " Diệp công tử! " một đứa trẻ toàn thân dơ bẩn chạy tới dưới gốc cây hoa quế, la lớn.

Thiếu niên bừng tỉnh khỏi giấc mộng, mở choàng mắt, thân hình trượt một cái, như lăn từ tán cây xuống dưới. Nhưng tưởng tượng y nghiêng khẽ, không ngờ lại hạ xuống vững vàng trên mặt đất. Y giơ tay gõ đầu đứa trẻ:

- " Gọi cái gì mà gọi? Có chuyện gì mà gấp gáp như vậy? "

- " Người trong Đại Thành tới, nói muốn gặp huynh! " đứa trẻ trả lời.

Thôn xóm chỗ họ chỉ là một cái thôn không đủ trăm người, nằm dưới sự quản lý của Trọng Thành Hưng Thành ở biên giới. Có rất nhiều người trong số họ cả đời chỉ thấy Hưng Thành là tòa thành lớn nhất, cho nên họ còn gọi là Đại Thành.

Vị thiếu niên tuấn tú này không hợp với thôn xóm, đương nhiên không phải người trong thôn này. Mấy năm trước y vào trong thôn, người trong thôn còn tưởng có một tiểu thần tiên hạ phàm. Nhưng tiểu thần tiên này đến rồi không muốn đi, ở lại trong thôn liền hai năm.

Trong hai năm này y cứ một ngày đóng cửa không ra ngoài, ở trong sân luyện kiếm: một ngày lại ra ngoài xem trong thôn có việc gì thì giúp một tay, một ngày thì tới trong rừng, chọn gốc cây thoải mái nhất ngủ một giấc thật say.

- " Gặp thì gặp, bảo bọn họ chờ đã. " thiếu niên ngáp một cái.

- " Diệp Tiểu Phàm! " Đứa bé hét lớn tên của y:

- " huynh không còn nhỏ nữa rồi! Đừng có ăn không ngồi rồi như vậy! Người của Đại Thành tới tìm huynh, chắc là nghe được chuyện hai năm nay, định chiêu mộ ngươi làm võ quan rồi! Trong thôn có nhiều cô gái thích huynh như vậy, mấy ông lão của rất thích huynh, nhưng huynh cũng phải có công việc đứng đắn chứ! "

Nhìn đứa trẻ còn hôi sữa mà ra vẻ ông cụ non, Diệp Tiểu Phàm mỉm cười, xoa đầu nó: " sao mà nói cứ như thể mẹ ta vậy? Một công việc đứng đắn quan trọng đến vậy sao? "

- " Đương nhiên là quan trọng rồi! Làm võ quan ở Đại Thành là có thể ăn mỳ trắng, đến lúc đó các ông lão trong thôn đều vui vẻ, dẫn các cô gái tới cầu hôn, huynh có thể chọn người xinh đẹp nhất cưới về nhà! " đứa bé hưng phấn nói.

Diệp Tiểu Phàm nhướn mày:

- " Ăn mỳ trắng, cưới cô gái xinh đẹp nhất trong thôn, chuyện này quan trọng đến vậy à? "

Đứa bé gật đầu:

- " Đương nhiên là quan trọng rồi! "

- " Được, thế thì tới gặp thôi. " Diệp Tiểu Phàm cười lớn một tiếng, đi lên trước.

- " Đúng rồi, Diệp Tiểu Phàm, huynh cảm thấy trong thôn ai xinh đẹp nhất? "

- " Đương nhiên là dì Trần rồi. Thật sự đẫy đà..."

- " Đệ nói cô gái, dì Trần không phải cô gái, có chồng rồi! " đứa trẻ phồng má tức giận nói.

- " À, mấy cô gái ấy thì không được, gầy quá. " y ra vẻ suy tư rồi đáp.

- " Đợi sau này ăn mỳ trắng là béo lên mà? "

- " Cũng có lý, vậy đệ chọn một người giúp ta? "

- " Tỷ tỷ của đệ nhé? Tiên sinh trong thôn cũng nói tỷ tỷ của đệ là hạt giống mỹ nhân đấy! " đứa trẻ nói với đôi mắt sáng rực đầy tự hào.

- " Đệ biết hạt giống mỹ nhân là ý gì không? "

- " Chẳng phải tức là tỷ tỷ của đệ là mỹ nhân à? "đứa trẻ hoang mang hỏi lại.

- " Không phải, cái gọi là hạt giống mỹ nhân, tức là bây giờ còn chưa phải mỹ nhân. "

Đứa bé hơi chán nản, nó rất thích vị ca ca như thần tiên này, hơn nữa còn chứng kiến bản lĩnh của vị ca ca này. Lũ mã tặc Nam Quyết tới quấy rầy thôn xóm, một mình y đã bắt được mười mấy mã tặc.

Trong lòng đứa trẻ, cậu thanh niên này chính là nhân vật lợi hại, nếu tới Đại Thành chắc chắn sẽ là tướng quân, cho nên mới nghĩ nếu tỷ tỷ được gả cho y thì tốt. Nhưng xem ý tứ của y hôm nay... có vẻ y không hài lòng về tỷ tỷ.

Trong sảnh tiếp khách của thôn, thôn trưởng vẻ mặt thấp thỏm chờ một bên. Đã nhiều năm rồi nhưng đây là lần đầu tiên thôn trưởng thấy tổng binh đại nhân của Đại Thành đích thân tới trong thôn, huống chi vẻ mặt của vị tổng binh đại nhân này cũng rất thấp thỏm.

Phía ghế trên còn có một ông lão mặc áo màu xám đang ngồi, khí độ bất phàm, chỉ ngồi đó không nói một lời mà bầu không khí bỗng trở nên căng thẳng.

Hơn nữa ông lão ngồi, còn tổng binh đại nhân đứng.

- " Đợi một lát, sắp đến rồi! " Tổng binh đại nhân mỉm cười trấn an ông lão kia, tiếp đó lại quay sang giận dữ mắng chửi trưởng thôn: " Sao còn chưa tới! "

Trưởng thôn hai chân run rẩy: " Sắp rồi, cánh rừng đó cách đây không xa. "

- " Giục cái gì mà giục. " Một giọng nói ngạo mạn vang lên, thiếu niên mặc áo trắng bước vào đại sảnh, liếc mắt nhìn tổng binh một cái.

Ông lão đứng dậy, khom người chắp tay thi lễ: " Diệp công tử. "

Diệp Tiểu Phàm nhìn hắn một cái:

- " Quả nhiên là ngươi. "

Tổng binh đại nhân vốn đã há miệng định giáo huấn thằng nhãi này một chút, không ngờ vị đại nhân vật thành Thiên Khải này lại tôn kính cậu ta như vậy, sợ tới mức á khẩu không nói thành lời.

Ông lão xoay người nói:

- " Tất cả ra ngoài đi. "

Tổng binh và trưởng thôn vội vàng lui ra ngoài.

- " Thanh Vương điện hạ yêu cầu ngươi vào Thiên Khải. " Ông lão trầm giọng nói.

Diệp Tiểu Phàm cười một tiếng:

- " Được, khi nào? "

Ông lão khẽ nhíu mày:

- " Ngày mai. "

- " Tối nay trăng tròn, có thể lên đường, chuẩn bị cho ta một con tuấn mã tốt nhất. " Diệp Tiểu Phàm trả lời.

Ông lão sửng sốt:

- " Dù sao cũng ở đây hai năm, không cần từ biệt mọi người à? "

- " Không cần, ta sẽ nhanh chóng dương danh thiên hạ, đến lúc đó tên tuổi ta truyền về nơi này, chính là lời từ biệt của ta đối với bọn họ. "

Diệp Tiểu Phàm xoay người ra ngoài.

Hoàng hôn, mặt trời xuống núi.

Diệp Tiểu Phàm dắt một con ngựa trắng đứng trước cửa thôn, y không định từ biệt mọi người, nhưng đứa bé kia vẫn tới.

- " Đệ nghe trưởng thôn nói, tuy Đại Thành cách đây không xa, nhưng dù sao cũng không mấy khi ở đây, vẫn nên nói lời từ biệt. " Đứa bé bất mãn nói.

Diệp Tiểu Phàm xoa đầu nó:

- " Không phải ta tới Đại Thành. "

- " Vậy thì đi đâu? " Đứa bé hỏi.

Diệp Tiểu Phàm chỉ về phía bắc:

- " Nơi đó, cách xa ngàn dặm, có một tòa thành, tên là Thiên Khải. Ta tới đó. "

Đứa bé cả kinh:

- " Đó chẳng phải đại đô thành của Bắc Ly chúng ta à? Xa, xa lắm, đệ mới chỉ đọc được trên sách! Diệp Tiểu Phàm, huynh tới đó làm gì? "

- " Tới Thiên Khải, đương nhiên là để làm việc lớn. " Diệp Tiểu Phàm cười nói: " Sau này đừng gọi ta là Diệp Tiểu Phàm, tên này quá bình thường, gọi ta là Diệp Đỉnh Chi đi. "

Đứa bé ngây người nói:

- " Vì sao lại gọi thế? "

- " Bởi vì, ta muốn leo lên đỉnh Thiên Khải! " Diệp Tiểu Phàm xoay người lên ngựa.

- " Nhớ kỹ kiếm pháp mà ta dạy đệ, chăm chỉ luyện tập vài năm, sau này nữ nhân đẹp nhất thôn sẽ là của đệ. Nhưng nếu thấy muốn làm chuyện lớn hơn nữa thì tới tìm ta! "

- " Tới đâu tìm huynh? " Đứa bé hỏi.

Diệp Đỉnh Chi thúc ngựa lên đường, giọng nói vang vọng theo làn gió:

- " Đến lúc đó ta sẽ vang danh thiên hạ, đệ mới bước chân vào giang hồ, cứ nói đệ là Diệp Tiểu Phàm, ta sẽ tới tìm đệ."

Nửa canh giờ sau, đoàn người dừng chân trong một quán trọ nhỏ ở trấn ven đường. Đám hộ vệ tự tìm chỗ ngồi rải rác, còn một bàn nhỏ trong góc được để lại cho Tiêu Nhược Phong và Lôi Mộng Sát.

Hai người vừa ngồi xuống, Lôi Mộng Sát rót trà, nhướng mày hỏi:

- " Đệ nói xem, lát nữa đệ ấy có chịu ngồi không? "

- " Tất nhiên." Tiêu Nhược Phong liếc qua bóng dáng Bách Lý Đông Quân đang dắt Liệt Phong cho tiểu nhị, giọng chắc nịch.

- " Nào nào, tới uống trà đi." Lôi Mộng Sát vẫy tay gọi cậu.

Bách Lý Đông Quân nhìn lướt qua, không do dự mà tiến lại bàn, ngồi xuống đối diện Tiêu Nhược Phong.

- " Tới đây, uống chén trà nào." Lôi Mộng Sát ân cần đẩy chén trà sang.

- " Cảm ơn. " cậu cầm lấy, uống một hớp rồi cúi đầu, kiềm nén không liếc sang nhìn hắn.

Bầu không khí thoáng gượng gạo. Lôi Mộng Sát nhìn cậu rồi nhìn sang hắn, há miệng định chen vào, song cuối cùng vẫn khép miệng, im lặng uống trà.

Tiêu Nhược Phong đẩy một đôi đũa tới trước mặt cậu, chậm rãi hỏi:

- " Suốt dọc đường đệ không nói chuyện với ta, không nhìn ta, là vì sao? "

Cậu im lặng.

Hắn không hề để ý, chỉ cười nhạt:

- " Nếu thật sự định vào học đường, đến lúc ấy đệ cũng phải gọi ta một tiếng sư huynh. Việc sát hạch phẩm hạnh của đệ đều do ta phụ trách. Khi đó, muốn làm ngơ ta cũng chẳng được."

Bách Lý Đông Quân đỏ mặt, ngẩng lên nhìn hắn:

- " Không phải đệ cố ý không để ý tới huynh... Chỉ là đệ hơi sợ. Sợ huynh cho rằng đệ vẫn ôm hận trong lòng... nên ngại." cậu sợ hắn hiểu lầm cậu sẽ hận hắn vì cái chết của sư phụ.

Tiêu Nhược Phong thoáng sững lại.

Lôi Mộng Sát thì sửng sốt, ngay sau đó phá lên cười:

- " Ồ, vẫn còn con nít lắm! "

- " Không." Tiêu Nhược Phong cũng bật cười, mắt lấp lánh " đây gọi là khí khái thiếu niên."

- " Vậy đệ nói thử xem, tại sao lại lo ta nghĩ đệ hận ta? "

- " Vì khi huynh tới... thì sư phụ chết. " Bách Lý Đông Quân đáp thẳng, ánh mắt không né tránh.

- " Đúng vậy. " Tiêu Nhược Phong gật đầu, thản nhiên thừa nhận.

Cậu thở dài:

- " Đây là sự thật, nhưng xét cho cùng vẫn là hai chuyện khác nhau. Bề ngoài có vẻ liên quan mật thiết, nhưng vốn không phải vậy. Nếu không phải đệ từng múa kiếm ở Kiếm Lâm, mọi người sẽ không tưởng rằng sư phụ còn sống, càng không lầm rằng người ở thành Càn Đông. Ông nội và cậu có thể đã bảo vệ được người. Cho nên... nếu muốn nói, kẻ khiến sư phụ mất mạng, cũng có phần là đệ." và đây vốn dĩ là lựa chọn của sư phụ vốn không liên đến hắn thì sau có thể hận hắn.

- " Đệ đừng nghĩ như thế! " Lôi Mộng Sát vội ngắt lời, sắc mặt nghiêm nghị " Đó là tự vơ chuyện vào người rồi! "

Bách Lý Đông Quân mỉm cười trấn an:

- " Yên tâm đi, nếu thực sự nghĩ như thế, đệ đã không rời nổi thành Càn Đông. Đệ biết rõ kẻ giết sư phụ là Vô Pháp và Vô Thiên. Về điểm này, đệ hiểu hơn ai hết. Mong hai huynh cũng đừng quá lo nghĩ. "

- " Ha, rất hiểu chuyện. Không hổ là tiểu sư đệ tương lai của ta! " Lôi Mộng Sát lại hớn hở.

Tiêu Nhược Phong nhìn bàn tay cậu nắm chặt, chợt hỏi:

- " Nhưng... đệ còn chưa nói hết, phải không? "

Bách Lý Đông Quân gõ nhẹ nắm tay xuống bàn:

- " Đúng vậy. Cho dù đã nghĩ rất nhiều đạo lý để thuyết phục bản thân, trong lòng ta vẫn còn oán hận. Nếu huynh không tới, có lẽ ông nội và cậu đã bảo vệ được sư phụ. Cho nên... ta vẫn muốn đánh huynh một trận! Đệ muốn mạnh hơn để có thể song vai cùng huynh mà không phải núp phía sau lưng để huynh bảo vệ. " câu sau cậu nhỏ giọng nói thầm.

Tiêu Nhược Phong ngẩn ra rồi bật cười sảng khoái:

- " Ha ha ha! Được, nhưng đợi tới ngày đệ có thể đánh thắng ta đã! "

- " Một lời đã định! " Bách Lý Đông Quân trầm giọng đáp.

- " Một lời đã định. " Tiêu Nhược Phong gật đầu.

Bầu không khí chợt nhẹ nhõm đi hẳn. Bách Lý Đông Quân vươn tay lấy cái màn thầu trên bàn, cắn một miếng, nhai rôm rốp.

Lôi Mộng Sát cũng thở phào, lắc đầu cảm khái:

- " Đệ có biết Nhược Phong là đệ tử ưu tú nhất dưới trướng tiên sinh không? Ta nhập môn mấy năm còn chẳng thắng nổi hắn. Nếu muốn đánh được hắn... khéo phải đợi đến già. "

- " Huynh ấy sẽ không phải đệ tử ưu tú nhất lâu nữa đâu. " Bách Lý Đông Quân bình thản uống một ngụm trà.

- " Vì sao? "

- " Vì người đó sẽ là ta. "

Lôi Mộng Sát bật cười, nâng chén muốn cụng cùng cậu, ai ngờ cậu chẳng buồn để ý. Y quay sang hắn, hắn cũng chỉ cong môi cười, tự nhấc chén lên uống.

Lôi Mộng Sát xụ mặt, ngượng ngùng tự cụng một mình, uống cạn sạch.

Ăn xong, Tiêu Nhược Phong đứng dậy đi dặn dò tiểu nhị chuẩn bị ngựa xe.

Bách Lý Đông Quân cúi đầu bẻ mẩu màn thầu cuối cùng, nhưng khóe mắt khẽ liếc theo bóng hắn rời đi. Cái liếc rất nhanh, rất kín đáo, tựa như sợ có người bắt thấy.

Lôi Mộng Sát thấy hết, chỉ giả bộ cúi đầu uống trà, trong lòng cười khanh khách:

- " Ôi chao, ngoài miệng thì cứng rắn, trong bụng thì lại để tâm đến hắn như thế. Hai người này thật đúng là..."

Y chậm rãi uống cạn chén trà, đặt mạnh cái chén xuống bàn để át đi tiếng cười chưa bật ra, rồi làm ra vẻ nghiêm túc:

- " Mau ăn cho xong, đi thôi. "

Bách Lý Đông Quân ngẩng lên, mặt đỏ nhè nhẹ:

- " Biết rồi. "

Lôi Mộng Sát càng nhìn càng thấy buồn cười, nhưng cuối cùng vẫn chỉ phẩy tay, lẩm bẩm một câu như nói với chính mình:

- " Nhóc con này, đúng là ngoài lạnh trong nóng. "

Đoàn người rời quán trọ, ngựa hí vang, vó đạp đất đá lộc cộc trên con đường mòn trải dài ra xa. Trời vừa tạnh mưa, gió mang theo hơi đất ẩm lạnh, nhưng ánh nắng yếu ớt xuyên qua mây cũng khiến người ta thấy dễ chịu.

Tiêu Nhược Phong đi đầu, dáng người thẳng tắp, một thân áo đỏ đen phất phơ theo gió. Bách Lý Đông Quân cưỡi Liệt Phong sóng đôi bên cạnh, sắc mặt tuy điềm tĩnh nhưng khóe mắt vẫn còn vương chút mệt mỏi chưa tan.

Đi sau một đoạn, Lôi Mộng Sát lười nhác ngồi trên lưng ngựa, vừa đi vừa ngáp, nhưng khóe môi cong cong, mắt liếc hai người phía trước như đang xem kịch hay.

- " Đông Quân à, ngươi vừa rồi uống trà mà mặt đỏ, là do nóng trong người, hay là... vì cái khác? " y cố ý cao giọng, khiến mấy tên hộ vệ đi sau cũng giật mình, ngoảnh sang nghe lén.

Bách Lý Đông Quân lập tức quay phắt lại:

- " Lôi sư huynh! Huynh nói năng bừa bãi gì thế?! "

- " Ta đâu có nói bừa, ta chỉ quan tâm thôi mà." Lôi Mộng Sát nhún vai, cười ha hả. " Cũng phải thôi, sắp là phu thê rồi, ngồi cùng bàn ăn cơm còn lúng túng thế kia, mai mốt chẳng biết còn ra sao nữa. "

Cậu đỏ mặt tới tận mang tai, giật dây cương thúc Liệt Phong phi nhanh hơn để bỏ lại phía sau.

Tiêu Nhược Phong liếc xéo Lôi Mộng Sát một cái, giọng trầm trầm:

- " Bớt nói nhiều đi LÔI NHỊ. "

- " Ta đây nói thay lòng ngươi đó. " Lôi Mộng Sát chép miệng, càng thấy thú vị. " Có điều, nhìn hai đệ thì ta yên tâm rồi, chẳng mấy mà đại hôn, chắc ta phải chuẩn bị sẵn hỷ bao thôi."

Tiêu Nhược Phong không buồn trả lời, chỉ nhìn bóng lưng thiếu niên cưỡi Liệt Phong ở phía trước. Ánh nắng xuyên qua tầng mây chiếu lên người cậu, khiến hắn bất giác mím môi, khóe mắt khẽ cong, như thể trong lòng vừa dâng lên một cảm giác không tên.

Trời về chiều, đoàn người cuối cùng cũng tìm được một quán trọ lớn hơn nằm ven con đường cái quan dẫn về thành Thiên Khải. Tuy vẫn mang dáng vẻ xập xệ của vùng ngoại trấn, nhưng so với những quán nhỏ trên đường thì coi như khá tươm tất.

Bọn hộ vệ nhận phòng, thu xếp hành lý. Theo sắp xếp, Tiêu Nhược Phong và Bách Lý Đông Quân mỗi người một gian, phòng đối diện nhau.

Lúc cậu chuẩn bị bước vào phòng, Tiêu Nhược Phong khẽ gọi:

- " Đông Quân, nghỉ ngơi sớm đi. Ngày mai phải đi gấp, không thể chậm trễ."

Cậu chỉ khẽ "ừ" một tiếng, rồi khép cửa. Trong lòng vẫn còn dư âm những lời trêu chọc của Lôi Mộng Sát ban sáng, khiến mặt cậu bất giấc đỏ ửng lên.

Đêm đến, gió ngoài cửa sổ thổi vù vù, mây đen che lấp ánh trăng. Trong quán trọ, ánh đèn leo lét soi hành lang dài.

Đúng vào lúc canh ba, một tiếng động khẽ vang lên, rồi mũi ám tiễn sắc bén xuyên qua cửa sổ, cắm phập vào cột gỗ.

- " Có địch! " tiếng hộ vệ hét lớn.

Ám vệ trong bóng tối lập tức ứng chiến. Tiêu Nhược Phong từ trong phòng xông ra, trường kiếm lạnh lẽo lóe sáng trong ánh đèn, thân pháp nhanh như gió.

Ngay đối diện, cánh cửa phòng của Bách Lý Đông Quân bị đá tung, mấy tên hắc y nhân lao vào.

- " Đông Quân! " hắn gầm lên, thân ảnh đã tới trước mặt cậu, kiếm khí lạnh buốt quét ngang, đẩy lùi bọn hắc y nhân đang xông tới.

Hai người kề vai tác chiến, trong chớp mắt hạ gục bọn ám sát. Máu tươi nhuộm nền gạch, tiếng kêu rên dần tắt, chỉ còn hơi thở dồn dập vang vọng trong gian phòng.

Sau khi lũ thích khách rút lui, quán trọ trở nên tĩnh lặng. Hộ vệ kiểm tra bốn phía, nhưng vẫn còn lo ngại kẻ địch sẽ quay lại. Lôi Mộng Sát nghiêm mặt, ra lệnh sắp xếp phòng cho bọn họ.

- " Đêm nay hai người ở chung một phòng đi. Đông Quân, nếu lại xảy ra chuyện, có tiểu sư đệ ở đó thì yên tâm hơn. " Lôi Mộng Sát cười nửa miệng, ánh mắt chứa ý trêu chọc.

Bách Lý Đông Quân hơi đỏ mặt, nhưng không phản bác.

Mưa đêm rơi lộp bộp trên mái ngói cũ, mùi gỗ ẩm và khói bếp từ gian sau quán trọ len vào phòng. Tiêu Nhược Phong khẽ khép cửa, quay lại nhìn Bách Lý Đông Quân đang ngồi trên giường nhìn hắn.

- " Đệ ngủ trên giường, ta trải chăn dưới đất. " hắn nói, giọng trầm ổn.

Đông Quân khẽ nhíu mày: Huynh ấy trong người còn có bệnh cũ mỗi khi trời trở lạnh là lại tái phát.

- " Huynh dầm suốt một canh giờ để đánh bọn ám sát rồi... huynh ngủ trên giường đi. "

- " Không sao. " Nhược Phong mỉm cười nhạt, định bước đến góc trải chăn.

Đông Quân tiến một bước chặn lại, ánh mắt kiên định hiếm thấy:

- " Huynh ngủ giường. Còn đệ... cũng ngủ giường. Một giường, hai người, đâu phải chuyện gì lớn. "

Nhược Phong hơi khựng lại, chưa kịp nói gì thì Đông Quân đã cúi xuống tắt nến, để bóng tối che bớt sự ngượng ngập. Hắn chỉ đành im lặng lên giường, xoay lưng lại, giữ khoảng cách.

Đi đường cả ngày Bách Lý Đông Quân cũng đã thấm mệt nằm chưa bao lâu đã ngủ say theo bản năng dịch người lại gần chỗ có hơi ấm, chui vào vòng tay hắn, hơi thở dần đều lại, vẻ mặt căng thẳng cũng chậm rãi thả lỏng. Tựa như chỉ khi có vòng tay này che chở, cậu mới có thể an tâm ngủ yên giấc.

Tiêu Nhược Phong cúi đầu nhìn gương mặt say ngủ của cậu, bất giác khẽ siết vòng tay lại, ánh mắt nhu hòa chưa từng có.

Ban đầu hắn nghĩ chỉ tạm nằm một lát để trấn an cậu, nhưng không ngờ Bách Lý Đông Quân trong mơ như có cảm giác, cả người theo bản năng cựa mình áp sát hơn, vòng tay nhỏ gầy siết chặt lấy vạt áo hắn, sống chết không buông.

Trong mơ.

Khói bụi mịt mù. Tiếng trống pháp trường vang dội. Đông Quân đứng giữa biển người, nhưng đôi chân như bị ghim chặt, không thể tiến thêm nửa bước.

Trước mắt, Tiêu Nhược Phong mặc áo trắng dính máu, xiềng sắt vừa bị chém đứt. Hắn từng bước đi tới, đứng cách Minh Đức Đế vài trượng.

- " Ca ca. " giọng hắn vang lên, vừa ấm áp vừa bi ai.

Rồi không ai kịp phản ứng, Nhược Phong nâng kiếm, máu đỏ trào ra...

- " Không—! " Đông Quân gào lên, nhưng tiếng hét bị gió cuốn tan. Cậu chỉ có thể trơ mắt nhìn thân ảnh kia đổ xuống, trái tim bị xé nát thành từng mảnh. Hối hận, căm phẫn, bi thương... tất cả hòa vào nhau đến nghẹt thở.

Trong lúc mê mang nửa tỉnh nửa mê, thân người Đông Quân run nhẹ, môi khẽ mấp máy như thì thầm:

- "...Nhược...Phong...đừng....bỏ lại... đệ mà—! "

Giọng gọi yếu ớt, nghẹn ngào như đứa trẻ sợ bị bỏ lại trong đêm tối.

Nhược Phong thoáng sững lại. Hắn cúi đầu nhìn gương mặt non trẻ còn vương lệ mơ, tim chợt siết chặt. Không đợi thêm, hắn đưa tay xoa nhẹ mái tóc cậu, hôn nhẹ lên mí mắt cậu thì thầm bên tai:

- " Ừ, ta ở đây. Ở bên đệ không đi đâu hết. "

Đông Quân nghe được thanh âm quen thuộc, thần sắc mới dần thả lỏng. Cậu như tìm được chỗ dựa, cả thân mình rúc sâu hơn vào lòng hắn, bàn tay mảnh khảnh siết lấy áo hắn không chịu buông.

Hắn khẽ thở dài, khóe môi lại mang theo một ý cười bất lực. Nhưng trong tận đáy mắt hắn, sự dịu dàng đã sớm chẳng thể che giấu. Vòng tay ôm chặt lấy cậu, khẽ thì thầm trong bóng đêm:

- " Yên tâm, kiếp này ta sẽ không để đệ mất ta thêm lần nào nữa."

Ngoài cửa sổ, gió đêm vẫn rì rào, mà trong vòng tay ấm áp ấy, Bách Lý Đông Quân ngủ say, tim đập bình yên theo nhịp thở của người bên cạnh.

Sáng hôm sau.

Ánh nắng ban mai len qua khung cửa sổ, rọi lên tấm chăn mỏng. Đông Quân trở mình, cánh tay vô thức siết lại, chạm ngay vào thứ gì đó ấm áp rắn chắc. Mở mắt ra, liền thấy khuôn mặt quen thuộc phóng đại ngay trước mắt – Nhược Phong vẫn còn đang say ngủ, hơi thở đều đặn, thần sắc an tĩnh hiếm thấy.

Trái tim cậu "thịch" một cái, ký ức mơ hồ đêm qua như làn khói mỏng thoáng hiện: pháp trường, bóng dáng hắn ngã xuống, tiếng hét xé lòng mình, rồi một tiếng đáp dịu dàng "Ừ, ta ở đây"...

Mặt cậu đỏ bừng, vội vàng buông tay ra, chật vật lăn sang một bên giả vờ như chưa từng có gì.

Đúng lúc đó, Tiêu Nhược Phong khẽ nhúc nhích, đôi mắt sâu đen mở ra, còn hơi ngái ngủ mà cất giọng trầm thấp:

- " Dậy rồi à? "

Đông Quân quay mặt đi, hắng giọng cứng nhắc:

- "... Đệ ... đệ đói rồi. "

Hắn bật cười, khóe miệng cong cong:

- " Được, vậy ta dẫn đệ đi ăn. "

Bề ngoài thì giả bộ lãnh đạm, nhưng ngón tay Đông Quân đặt trong tay áo vẫn siết chặt, lòng cậu thầm dậy sóng. Từ sau giấc mơ đêm qua, cậu càng không thể phủ nhận nỗi sợ mất hắn và khát khao được ở cạnh hắn.

Trong đại sảnh quán trọ, hộ vệ đã ngồi lố nhố mấy bàn, Lôi Mộng Sát một mình chiếm bàn gần cửa sổ, vừa nhàn nhã uống trà vừa gõ nhịp trên bàn.

Thấy hai bóng người đi xuống, y lập tức nheo mắt lại.

Tiêu Nhược Phong bước trước, thần sắc ung dung, còn Bách Lý Đông Quân theo sau nửa bước, tóc mai hơi rối, mặt đỏ nhàn nhạt, bộ dáng giống hệt một tiểu tử vừa bị dỗ dậy từ trong chăn.

Khóe môi Lôi Mộng Sát nhếch lên, ánh mắt lập tức sáng rực. Y vẫy tay:

- " Ôi, hai vị cuối cùng cũng chịu xuống. Ta còn tưởng các ngươi định ở lì trong phòng tới trưa đấy. "

Bách Lý Đông Quân lập tức sa sầm mặt, nghiêng người định tránh ánh mắt của y, nhưng Tiêu Nhược Phong lại rất tự nhiên kéo ghế cho cậu ngồi.

Lôi Mộng Sát "hừ" một tiếng, đưa mắt quét qua rồi cố tình nhấn giọng:

- " Hôm qua ngủ chung với phu quân tương lai ngủ có ngon không? "

Cậu đang nâng chén trà, suýt nữa thì sặc. Khuôn mặt vốn đã trắng nay càng đỏ ửng, hận không thể chui luôn xuống gầm bàn.

Tiêu Nhược Phong nhìn sang cậu, chỉ cười bất đắc dĩ, không hề phủ nhận.

- " Ôi chao, " Lôi Mộng Sát lắc đầu thở dài, nhưng mắt lại lóe sáng:

- " Xem ra cái hôn ước kia cũng không uổng phí. Hai người các ngươi à, cứ cái đà này, chưa kịp về tới học đường e là đã thành một đôi uyên ương keo dính rồi. "

Đông Quân tức giận đến mức gõ mạnh chén xuống bàn:

- " Lôi sư huynh! "

Nhưng giọng điệu nặng bao nhiêu thì vành tai đỏ bấy nhiêu, khiến cả đám hộ vệ gần đó cũng không nhịn được khúc khích cười.

Tiêu Nhược Phong khẽ nhấp một ngụm trà, khóe môi cong cong, đôi mắt thâm trầm lại thoáng xẹt qua một tia dịu dàng, nhìn sang thiếu niên đang bối rối bên cạnh mình.

Ra khỏi quán trọ, trời đã quang mây. Đường lầy lội sau cơn mưa khiến cậu lấy cớ cưỡi chung ngựa với Nhược Phong:

- " Đường trơn, ngồi chung an toàn hơn. "

Ngựa lững thững tiến lên, mỗi bước đều kêu "lộp bộp" trên mặt bùn. Phía sau, Lôi Mộng Sát vừa đi vừa cười với mấy hộ tống:

- " Các ngươi thấy không? Tiểu sư đệ ta hôm nay tiến bộ lớn ghê. "

Một hộ tống trẻ cười hề hề:

- " Vương gia còn cúi xuống nói gì đó, công tử liền cười. Chậc, hợp nhau lắm. "

Tiếng cười rì rầm lan ra, khiến Đông Quân đỏ mặt. Lôi Mộng Sát thúc ngựa tiến lên ngang hàng:

- " Tiểu Đông Quân, hay để ta đổi chỗ ôm Vương gia thử xem? "

Đông Quân lập tức bật:

- " Huynh dám! " giọng chứa chút tức giận, lại vô tình mang theo sự chiếm hữu.

Hắn chẳng nói, chỉ liếc sang Lôi Mộng Sát một cái, rồi để mặc cậu nghiêng người tựa vào mình.

Suốt chặng sau đó trên đường trở về Thiên Khải, thời gian sớm tối đồng hành khiến quan hệ giữa hai người như được lặng lẽ mài giũa. Nếu như trước kia, cậu còn giữ khoảng cách dè dặt, thì nay cậu đã quen với việc vô thức tìm đến bên hắn.

Trên lưng ngựa, gió thổi lạnh, cậu khẽ nghiêng đầu dựa vào vai hắn ban đêm nghỉ trọ, cậu không còn e ngại khi ngồi cạnh hắn trong ánh đèn lờ mờ, thậm chí bàn tay vô tình chạm khẽ rồi vẫn để yên, không rút lại.

Hắn vốn luôn giữ mình nghiêm cẩn, song mỗi lần cảm nhận được sự ỷ lại nhỏ bé ấy, trong lòng hắn lại dâng lên từng cơn rung động khó tả. Đôi khi hắn chỉ mím môi cười, đưa tay chỉnh lại vạt áo, kéo thêm chăn cho Đông Quân. Những cử chỉ nhỏ nhặt ấy, lặp đi lặp lại, dần trở thành một thói quen tự nhiên.

Còn Đông Quân, từ sau cơn ác mộng đêm trước, càng thêm quý trọng từng giây phút hiện tại. Cậu biết mình không còn đủ can đảm để đứng nhìn người kia rời xa một lần nào nữa. Bởi vậy, bất kể là đi đường hay nghỉ ngơi, ánh mắt cậu luôn vô thức tìm kiếm Nhược Phong, mà khi chạm phải đôi mắt kia, cậu chẳng che giấu được nụ cười nhẹ nơi khóe môi.

Cứ thế, sự thân mật không còn là điều cố tình, mà trở thành một thói quen tự nhiên – như hơi thở, như ánh sáng ban ngày, lặng lẽ nhưng bền chặt, từng chút từng chút thắt chặt sợi dây vô hình giữa hai người.

Từ thành Càn Đông về thành Thiên Khải kéo dài mấy ngày, đi ngang núi non trùng điệp, khi thì qua thôn trấn nhỏ, khi thì men theo dòng suối. Đoàn hộ tống không quá vội vàng, nên xen giữa những buổi đi gấp cũng có lúc thả chậm bước.

Trời sớm tinh mơ, sương phủ khắp triền núi. Sau mấy ngày ở chung với hắn, Bách Lý Đông Quân vốn quen thức dậy sớm, nhưng từ khi ngủ chung với ngày nào cũng ngủ rất say sưa. Đêm qua vì ngủ say trong lòng hắn nên khi bị gọi dậy vẫn còn ngái ngủ, mắt híp lại, bước loạng choạng. Khi băng qua khúc suối, cậu vô ý trượt chân, loạng choạng ngã xuống.

Tiêu Nhược Phong vươn tay nắm lấy, siết chặt kéo cậu về phía mình. Bàn tay ấm áp và mạnh mẽ khiến Đông Quân thoáng ngẩn ra, bàn tay nhỏ của cậu không buông, ngược lại còn giữ lấy thật chặt. Hănứ thoáng nhìn xuống, chỉ cười nhạt, cũng không gỡ ra.

Trưa hôm đó, đường dài mệt mỏi, Bách Lý Đông Quân ngồi phía sau hắn. Gió nhẹ, tiếng vó ngựa đều đặn, mí mắt cậu dần nặng trĩu, rốt cuộc ngả người tựa lên vai hắn. Tiêu Nhược Phong cảm giác vai mình thêm chút sức nặng, quay sang nhìn liền thấy gương mặt trẻ tuổi an tĩnh, hơi thở đều đặn phả vào cổ áo mình. Khóe môi hắn khẽ cong, không quấy rầy, chỉ thúc ngựa đi chậm hơn để giữ giấc ngủ yên lành kia.

Khi đến một quán trọ nghỉ chân, bữa cơm bày ra giản dị. Vốn cậu ít khi để ý đến ai, nhưng lần này tay cậu khẽ khàng gắp một miếng rau đặt vào bát hắn. Làm xong mới nhận ra, gương mặt đỏ ửng, cúi gằm xuống. Hắn thản nhiên nhận lấy, còn khen một câu:

- " Ừ, ngon lắm. "

Cậu nghe thế càng ngượng, lúng túng không biết giấu mặt vào đâu.

Ban đêm, sau khi phân chia phòng, bóng tối tĩnh mịch vây quanh. Cậu nằm xuống giường nhưng khó ngủ, ánh mắt trong bóng mờ không ngừng dò tìm. Trong vô thức, cậu lại mơ đến cảnh pháp trường kiếp trước — máu đỏ, tiếng reo hò, thân ảnh hắn ngã xuống trước mắt mình.

Cậu run lên, giật mình tỉnh giấc, đôi mắt hoảng loạn nhìn quanh.

Ngay lúc đó, ngoài giường vang lên tiếng động, Tiêu Nhược Phong đang chỉnh lại áo choàng. Bách Lý Đông Quân theo bản năng gọi khẽ, giọng run run mơ hồ:

- "...Nhược Phong..."

Hắn sững người, quay lại, thấy gương mặt cậu nhợt nhạt trong ánh trăng. Nhẹ nhàng bước tới, ngồi bên giường, hắn cúi xuống, bàn tay to ấm áp phủ lên vai cậu, giọng trầm thấp, vững vàng như một lời hứa:

- "T a ở đây. "

Đông Quân ngây ra một thoáng, dường như xác nhận hắn thật sự còn sống, ngay bên cạnh mình. Cậu thở dài một hơi, hàng mi cụp xuống, nhanh chóng ngủ lại, lần này bình yên đến lạ.

Nhược Phong nhìn gương mặt nhỏ đang say giấc, lòng khẽ dấy lên một cảm giác khó gọi tên. Hắn im lặng nằm xuống cạnh cậu, để mặc cho khoảng cách vô hình ấy dần bị xóa nhòa.

Khi cổng thành Thiên Khải hiện ra ở phía xa, dòng người ra vào tấp nập, nhưng trong đám đông ấy, Nhược Phong lại bắt được vài ánh mắt lạ – lạnh lùng và ẩn chứa sát khí.

Hắn ghì cương, hạ giọng với Lôi Mộng Sát:

- " Dặn mọi người cảnh giác. Ta e lần trước chưa phải là hết. "

Lôi Mộng Sát nhếch môi, nụ cười vốn có liền biến mất, thay bằng vẻ lạnh như băng. Mấy hộ tống lập tức chỉnh lại đội hình, từng bàn tay lặng lẽ đặt lên chuôi vũ khí.

Bách Lý Đông Quân cảm giác được sự căng thẳng, khẽ ngước nhìn Nhược Phong. Hắn cúi đầu, giọng trầm thấp:

- " Yên tâm, có ta ở đây. "

Nhưng trong lòng hắn biết rõ, đây mới chỉ là khúc dạo đầu của một cơn bão...

Khi sắp về đến cổng thành Thiên.

Nhược Phong hơi nheo mắt. Cảm giác bị theo dõi không rời hắn suốt từ thành Càn Đông đến bay giờ vẫn chưa hết.

- " Giữ đội hình." Giọng hắn hạ thấp, truyền sang Lôi Mộng Sát.

Vừa dứt lời, giữa bố phía rừng cây bỗng vang lên một tiếng huýt dài chói tai.

Từ sau đám cây, hơn chục bóng đen đồng loạt lao ra như lũ sói đói.

- " Bảo vệ Vương gia! " một hộ tống quát lớn.

Lôi Mộng Sát rút kiếm, thân ảnh nhanh như gió, một chiêu liền chém ngã kẻ đầu tiên.

- " Không ít đâu! Mấy tên này không phải đám tối qua! "

Nhược Phong kéo Đông Quân xuống ngựa, đẩy cậu về phía một góc tường khuất: - - " Ngồi sát ta! "

- " Ta cũng biết đánh—"

- " Không cần. Chỉ cần đệ ngồi yên giữa chặt lấy ngựa đừng để ngã xuống. " hắn cắt ngang, ánh mắt lạnh băng nhìn kẻ địch, nhưng bàn tay vẫn giữ chặt ôm cậu.

Một tên sát thủ phóng phi tiêu về phía Bách Lý Đông Quân. Tiêu Nhược Phong vung kiếm đỡ lấy, phi tiêu sượt qua vai áo, để lại vệt máu đỏ.

- " Tiêu Nhược Phong! " cậu thốt lên, đôi mắt bừng lửa giận.

Cậu rút trường kiếm bên hông, ngồi che trước mặt hắn:

- " Đệ mới là người bảo vệ huynh! "

Khoảnh khắc đó, giữa tiếng thép va chạm, tiếng hò hét, Lôi Mộng Sát ngoái lại thấy hai người đang kề vai chiến đấu, ánh mắt chạm nhau một thoáng... giống như tất cả nguy hiểm xung quanh đều biến mất.

- " Ôi chà..." – Lôi Mộng Sát bật cười, vung kiếm đẩy lùi ba kẻ, miệng không quên trêu:

- " Đang lúc nguy nan mà còn liếc đưa tình, định cho ta ăn cơm chó giữa máu me à? "

- " Lo mà đánh đi! " cậu quát lại, nhưng tai đã đỏ bừng.

Chỉ sau một khắc kịch liệt, phần lớn sát thủ ngã gục. Vài tên còn lại thấy không ổn liền rút lui, biến mất giữa đám mái nhà như chưa từng tồn tại.

Hắn thu kiếm, mắt vẫn quét quanh.

- " Có kẻ muốn cảnh cáo chúng ta. Chuyện này sẽ không dừng lại ở đây."

Đông Quân nắm chặt tay hắn, ánh mắt kiên định:

- " Vậy huynh đừng nghĩ sẽ đẩy ta ra một mình đối diện."

Lôi Mộng Sát tiến lại, khoác tay qua vai Nhược Phong:

- " Yên tâm, còn có ta nữa. Nhưng mà..." y nhìn hai người từ trên xuống dưới, cười nham hiểm "...nếu sau này thành thân rồi mà còn đánh thế này, nhớ mời sư huynh tới xem nhé."

Đông Quân không đáp, chỉ nghiêng đầu tránh đi, nhưng ngón tay vẫn chưa chịu buông khỏi tay Nhược Phong.

Khi vào thành.

Trời gần xế chiều, đoàn người cuối cùng cũng vượt qua cổng thành Thiên Khải.

Tiêu Nhược Phong ghìm cương dừng lại, ánh mắt quét một vòng quanh thành phố tấp nập.

- " Sư huynh, huynh đưa Đông Quân về Tắc Hạ học đường nghỉ ngơi. Ta phải vào cung ngay lập tức để báo cáo nhiệm vụ với hoàng thượng."

Lôi Mộng Sát nhướng mày, gật đầu một cái. Nhưng ánh mắt lại lấp lánh ý cười, liếc nhìn hai người:

- " Yên tâm giao cho ta? Không sợ ta... nhân cơ hội gì đó à?"

Tiêu Nhược Phong liếc hắn một cái sắc bén, nhưng chưa kịp đáp thì Đông Quân đã hơi cúi đầu mỉm cười:

- " Vậy thì phiền Lôi sư huynh."

Lôi Mộng Sát khoát tay:

- " Phiền gì chứ, đưa tiểu sư đệ của ngươi về mà còn được ngắm một đoạn kịch hay trên đường, ta lời rồi."

Tiêu Nhược Phong: "Kịch gì?"

- " Ồ, chẳng phải vừa rồi ở quán trọ, hai người mắt liếc mắt đưa, một người thì giả bộ ngủ say, một người lại im lặng ôm giữ... Ai mà tin là chưa xảy ra chuyện gì?" y hạ giọng, trêu đến mức khiến Đông Quân cũng khẽ đỏ tai.

Tiêu Nhược Phong không nói gì, chỉ xoay ngựa, giục đi thẳng về phía hoàng cung.

Bách Lý Đông Quân ngẩng đầu lên nhìn tấm bảng hiệu to lớn trước cửa thành:

- " Bảng hiệu ngoài cửa thành trông không cũ, không giống như đã mấy trăm năm. "

- " Tấm bảng này được đổi sau, tấm bảng trước đã bị Bạch Vũ Kiếm Tiên vào thành cứu đệ tử chém một kiếm đánh rơi rồi." Lôi Mộng Sát cưỡi ngựa chạy cùng Bách Lý Đông Quân.

Bách Lý Đông Quân cười ha hả:

-" Ta cũng muốn như vậy! "

Lôi Mộng Sát sửng sốt:

- " Không được đâu! Đây là tội chém đầu đấy! "

Bách Lý Đông Quân nghi hoặc nói:

- " Vậy Bạch Vũ Kiếm Tiên có bị chém đầu không? "

Lôi Mộng Sát lắc đầu:

- " Đương nhiên là không rồi, ai có thể chém đầu Bạch Vũ Kiếm Tiên, hắn chính là Kiếm Tiên. "

Bách Lý Đông Quân vung dây cương:

- " Vậy đi thôi, đợi ngày nào đó ta cũng thành tiên nào đó, lại tới tháo tấm biển này xuống. "

Bách Lý Đông Quân thúc ngựa đi đầu, đập vào mi mắt y là một con đường lớn trải rộng trước mặt, người buôn bán hai bên đường cao giọng hô hào, những chàng trai áo trắng vừa đi vừa trò chuyện, những cô gái trẻ tuổi xinh đẹp cầm nửa tấm khăn tay che khuất gương mặt mình, lại có những đứa trẻ cầm kẹo đường hồ lô vui đùa ầm ĩ.

- "Thiên Khải Thành ta tới đây. " Bách Lý Đông Quân cảm thán " Đường rộng như vậy, rất thích hợp để phi ngựa! "

Lôi Mộng Sát gật đầu:

- " Đúng vậy. " Ngay sau đó đột nhiên tỉnh ngộ: " Cái gì? Không được! "

Vừa dứt lời, Bách Lý Đông Quân đã đột ngột vung dây cương, phóng về phía trước.

- " Phi ngựa trong phố xá sầm uất là tội lớn đấy! Không được  Lôi Mộng Sát gầm lên.

- " Chẳng phải năm xưa huynh cũng phi ngựa chạy khắp thành Thiên Khải à? Còn là chạy cùng Cố Kiếm Môn nữa? Sao huynh làm được mà đệ thì không?" Bách Lý Đông Quân vừa phi ngựa vừa nói.

Lôi Mộng Sát vội vàng la lên:

- " Đó là ngày đại khảo của học đường, ngày đẹp của thành Thiên Khải, đương nhiên bọn họ sẽ không làm khó chúng ta, nhưng hôm nay không được! "

- " Mặc kệ, trên đường ta đã nghĩ kỹ rồi, hôm nay tới đây, ta muốn đạp lên Thiên Khải Thành này! " Bách Lý Đông Quân quát lớn.

- " Tiểu tổ tông của ta ơi!" Lôi Mộng Sát vội vàng đuổi theo.

Bách Lý Đông Quân vừa phi ngựa vừa quay lại quan sát, xem thử lần này có cơ hội đi vào Điêu Lâu Tiểu Trúc không? Nếu có cơ hội thì lên lầu uống một phen, hoàn thành một tâm nguyện khác của mình.

Lôi Mộng Sát khổ sở đuổi theo phía sau, ngựa của hắn là lấy từ chỗ các hộ vệ của học đường, không thể bằng tuấn mã của Bách Lý Đông Quân.

Hắn hét lớn: " Đừng gây chuyện! "

Các binh sĩ tuần tra dọc đường nghe tiếng động chạy tới. Bọn họ rút trường đao, phi ngựa đuổi theo: "Hạng gian tặc từ đâu đến! Mau mau dừng lại! Nếu không dừng lại, hành quyết ngay tại chỗ! "

- " Hành quyết ngay tại chỗ! Không cần tàn nhẫn vậy chứ? " một giọng nói bất đắc dĩ vang lên.

Các binh sĩ quay đầu, sửng sốt: " Chước Mặc công tử? "

Lôi Mộng Sát cười khổ: "Các vị, đã lâu không gặp."

Binh sĩ tuần tra cười xấu hổ:

- " Chước Mặc công tử vẫn giữ tâm tính thiếu niên đó nhỉ, ngài ngứa nghề à? "

Lôi Mộng Sát bất đắc:

- "Cho dù ta có ngứa nghề đi nữa, nếu ta phi ngựa trên đường bị sư phụ bắt gặp, chẳng phải lại bị đánh cho một trận à? Đừng đùa nữa, giúp ta đuổi theo người phía trước! "

- " Ta hiểu rồi, hắn trộm đồ của ngài! Thật to gan, xem các huynh đệ giúp ngài làm thịt hắn đây! " binh sĩ tuần tra quát lớn.

- " Làm thịt cái rắm! Hắn mà rớt một sợi lông, ta không để yên cho ngươi đâu! " Lôi Mộng Sát gầm lên, vung cương đuổi theo.

Bách Lý Đông Quân vui vẻ chạy đằng trước, cười nói:

- " Thú vị, thú vị. Ở thành Càn Đông có người đuổi, ở thành Thiên Khải vẫn có người đuổi." y vốn biết về Thiên Khải Thành, chỗ nào có đường thì chạy vào đó, khiến đám người đuổi phía sau trở tay không kịp.

- " Đến Điêu Lâu Tiểu Trúc uống một chén thôi! " Bách Lý Đông Quân lớn tiếng nói, đột nhiên cảm thấy một lực lượng hùng hồn từ trước đánh tới, hất y văng từ trên ngựa xuống.

Cậu đứng dậy, xoa xoa đầu, đột nhiên quay lại: "Ai!" đừng nói lại lão già đó nữa nha.

Chỉ thấy bên cạnh có một gian nhà lớn, ngoài cửa gian nhà có một người đang uống rượu. Người nọ mái tóc bạc phơ, trông đã luống tuổi, nhưng mặt mày trơn bóng không chút nếp nhăn, xem ra lúc vẻ cũng là một nam tử tuấn tú mặt mày như ngọc. Hắn vẫy nhẹ bình rượu trong tay:

- " Đây là Thu Lộ Bạch của Điêu Lâu Tiểu Trúc, có muốn uống không? "

Bách Lý Đông Quân khi thấy rõ người đối diện cậu còn tưởng ai xa lạ quay mặt đi không thèm để ý tới lão già sư phụ đó, cậu thầm nghĩ:

- " Cậu có gật đầu thì lão sư phụ già có cũng cho cậu đâu tưởng lại lừa cậu lần nữa sau. "

- " Không thú vị gì cả." Ông lão cầm bình rượu, uống một hơi cạn sạch.

Ông lão mỉm cười, chỉ lên con đường phía trước:

- " Thiên Khải Thành, ngươi mới đi được một nửa, còn hơn nửa nữa. Đợi ngươi ra khỏi cái sân này rồi hãng đi. Hôm nay, chỉ đến đây thôi. "

Bách Lý Đông Quân chỉ cảm thấy đầu bị gõ một cái, tiếp đó hôn mê bất tỉnh.

Cuối cùng các binh sĩ tuần tra cũng chạy tới, nhưng nhìn phía gian nhà đó, ngây ra tại chỗ:

- " Học cung? "

Ông lão mỉm cười với họ:

- " Đừng tới đây. "

Các binh sĩ không nhận ra ông lão này, nhưng từng nghe người khác nói một chuyện.

Lý tiên sinh của học đường có thuật trú nhan, tuy mái tóc bạc trắng nhưng gương mặt như không có tuổi.

Ông lão đi tới, đỡ Bách Lý Đông Quân lên vai, đi từng bước một về học đường.

- " Một mình một ngựa muốn xem hết Thiên Khải Thành? "

- " Còn hơi sớm."

Thành Thiên Khải. Hoàng cung

Bước qua cửa Ngự thư phòng, Tiêu Nhược Phong hơi khom người, ôm quyền:

- " Nhi thần khấu kiến phụ hoàng. "

Thái An Đế buông bút, ánh mắt nhìn qua, trong thoáng chốc khẽ dừng lại.

Hắn vẫn như kiếp nào dáng đứng thẳng tắp, ánh mắt như lưỡi kiếm lạnh lùng nhưng sâu thẳm.

Nhưng lần này... ông biết mình không còn đủ dũng khí để nhìn thẳng quá lâu.

Tiêu Nhược Phong trình bày ngắn gọn:

- " Nhiệm vụ lần này đã hoàn tất. Nho tiên Cổ Trần đã chết. "

Thái An Đế gật nhẹ, im lặng một lúc lâu. Không khí trong phòng dường như đặc quánh. Hắn tưởng phụ hoàng đang cân nhắc chuyện triều chính, liền đứng yên đợi.

Nhưng thực ra, trong đầu Thái An Đế, một mảnh ký ức từ những giấc mơ gần đây lại hiện lên rõ ràng.

Pháp trường.

Bóng áo trắng bị xích trói, bước từng bước tới gần ngai vàng.

Tiếng gọi khẽ khàng, chứa cả oán lẫn tình:

- Ca Ca.

Rồi máu đỏ như lửa trào ra từ cổ hắn. Tiêu Nhược Phong ngã xuống, còn linh hồn ông... chỉ đứng bên nhìn bất lực.

Trong mơ, ông linh hồn như kẻ ngoài cuộc, nhưng lại cảm nhận được mọi cảm xúc như thể chính mình đã trải qua kiếp đó.

Ông thấy mình còn tại thế khi xưa đã từng đặt bút viết chiếu chỉ truyền ngôi.

Một tấm chiếu chỉ vốn để giao phó và tin tưởng... lại trở thành hạt giống gieo nghi kỵ, khiến ca ca và đệ đệ trong hoàng thất trở mặt, và cuối cùng đưa Nhược Phong đến kết cục tang thương.

Không chỉ thế... ông còn thấy gương mặt trầm mặc thất vọng của Bách Lý Lạc Trần — huynh đệ kết nghĩa thuở thiếu niên, thấy ánh mắt lạnh lẽo của Diệp Vũ — cha của Diệp Đỉnh Chi ( Diệp Vân ), người từng cùng ông vào sinh ra tử.

Tất cả... đều nhìn ông như chất vấn.

Tiêu Nhược Phong thấy phụ hoàng trầm ngâm, liền nói:

- " Nếu không còn chuyện gì khác, nhi thần xin cáo lui.

Tiếng bước chân của hắn vừa vang lên, Thái An Đế bỗng cất giọng:

- " Khoan đã. "

Tiêu Nhược Phong quay lại, ánh mắt hơi nghi hoặc.

Thái An Đế nhìn thẳng vào hắn, giọng trầm nhưng đầy ẩn ý:

- " Từ nay, khi ngươi ra ngoài làm nhiệm vụ, mang theo ít nhất hai người của Cẩm Y vệ. Ngoài ra, Bách Lý công tử cũng phải có người âm thầm bảo vệ. Đây là thánh chỉ. "

Tiêu Nhược Phong cau mày:

- " Phụ hoàng, không cần thiết..."

- " Cần. "  Thái An Đế ngắt lời, ánh mắt sắc như đao, nhưng sâu trong đó lại chứa thứ tình cảm phức tạp khó tả. Lần này, ta sẽ không để bất cứ ai động tới các ngươi.

Tiêu Nhược Phong khẽ chắp tay:

- " Tuân chỉ. "

Hắn quay người rời đi.

Thái An Đế vẫn ngồi đó, ánh mắt dõi theo bóng lưng cao lớn của con trai. Trong thoáng chốc, ông cảm giác như mình đang nhìn thấy hình ảnh kiếp trước bóng áo trắng giữa cơn gió lạnh, quay lưng bước đi... và lần đó, ông đã để mất hắn mãi mãi.

Ngón tay ông siết chặt thành quyền, thì thầm như một lời thề chỉ mình ông nghe được: Kiếp này, ta sẽ không lập lại sai lầm ấy.

Sáng hôm sau. Tắc Hạ học đường.

Tiêu Nhược Phong bước vào sân, liền thấy Lôi Mộng Sát đang khoanh tay dựa vào cột gỗ trước cửa phòng Bách Lý Đông Quân, vẻ mặt nửa bất đắc dĩ nửa chán chường.

- " Sao huynh lại đứng đây? "  Tiêu Nhược Phong hỏi.

- " Hôm qua đệ ấy phóng ngựa trên phố gặp trúng sư phụ bị ông ấy đánh ngất rồi xách về đây. Ta lo lắng nên đến đây xem sao mà gõ cửa cả buổi từ giờ Mão tới giờ Thìn mà không ai thèm đáp. " Lôi Mộng Sát nhấc cằm về phía cánh cửa khép chặt. " Ta nghĩ chắc đệ ấy ngủ chết rồi. "

Tiêu Nhược Phong nhíu mày, bước lên hai bước, giơ tay gõ nhẹ và gọi:

- " Đông Quân. "

Cánh cửa lập tức hé ra.

Bách Lý Đông Quân tóc còn rối bù, đôi mắt lờ đờ vì chưa tỉnh ngủ hẳn, nghe giọng theo bản năng mở cửa, thấy là Tiêu Nhược Phong thì không nói không rằng, trực tiếp xà vào lòng hắn, ôm lấy eo, tìm một vị trí quen thuộc mà thoải mái áp má vào ngực hắn.

Tiêu Nhược Phong thoáng sững lại, cúi mắt nhìn người trong ngực đang lim dim, hơi thở đều đặn như sắp ngủ tiếp.

- " ... "

Lôi Mộng Sát đứng một bên, mắt mở to trong thoáng chốc rồi bật ra một tiếng cười khổ:

- " Ta gọi cả buổi, cậu ta im như tượng gỗ. Đệ vừa cất tiếng, cửa mở ngay, đã vậy còn tự nhiên chui vào lòng thế kia..."

Tiêu Nhược Phong khẽ thở ra một tiếng, cúi đầu nhìn gương mặt đang an ổn ngủ của Bách Lý Đông Quân, khóe môi bất giác cong lên.

- " Được rồi, để ta gọi cậu ấy dậy. "

- " Gọi kiểu này... " Lôi Mộng Sát khoanh tay, híp mắt nhìn hai người. " Ta thấy đệ ấy không muốn dậy đâu, chỉ muốn ngủ tiếp trong lòng đệ thôi. "

Tiêu Nhược Phong không đáp, chỉ bất lực cười một tiếng, rồi nghiêng đầu nói:

- " Huynh về trước đi."

- " Ừ, tùy các đệ."  Lôi Mộng Sát nhún vai, xoay người rời khỏi hành lang, vẫn không quên lắc đầu cười mờ ám.

Hắn cúi xuống nhìn người trong lòng, thấy cậu vẫn còn ngủ say, hàng mi dài khẽ run, hơi thở ấm áp phả vào cổ mình. Không nỡ đánh thức, hắn đưa tay bế ngang cậu, bước vào phòng, dùng chân khẽ đá cửa khép lại.

Đặt cậu xuống giường, hắn xoay người định đi, cổ tay liền bị một bàn tay mảnh mai nắm lấy.

Bách Lý Đông Quân khẽ mím môi, bàn tay níu vạt áo không chịu buông, như sợ hắn biến mất.

Tiêu Nhược Phong hơi sững, sau đó chỉ khẽ thở dài, thuận thế ngồi xuống, rồi nằm hẳn bên cạnh. Cậu lập tức rúc vào ngực hắn, vòng tay ôm ngang hông, tìm lấy hơi ấm quen thuộc.

Hắn nhắm mắt lại. Từ khi về thành, hắn chưa chợp mắt nổi một khắc, bận rộn xử lý việc triều chính và báo cáo. Giờ có người trong lòng, mùi hương quen thuộc bên tai, hắn cũng để mặc cho cơn buồn ngủ kéo đến, chìm vào giấc ngủ yên bình.

————————————————————
Cuối cùng cũng xong. Mn đọc truyện vui vẻ nha!!!!